Текст книги "Великое зло по вызову. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Волопас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Ладно, – снова заговорил Цукат. – Тогда я буду первым...

– Нет!

– Прекращай уже.

– Ни за что!

– Только не это...

Глава 9

Когда кто-то говорить «замок» или «дворец» человек (или не человек; в данном случае нелюдей было аж четверо) представляет прекрасную, величественную постройку с башнями, большими воротами и гигантскими стенами, окружёнными рвом. Но тут наших героев ждало разочарование: ничего их этого они не увидели, кроме, пожалуй, тонкой высокой башни с множеством окон. Она была каменной и выглядела не очень-то прочно – казалось, один достаточно сильный порыв ветра, и башня развалится, превратившись в груду обломков. Стояла эта самая башня на поляне, окружённой скалами. Вокруг были огромные пучки молодой голубоватой травы, множество причудливых цветов с белыми и синими лепестками и несколько ветхих каменных построек.

Здания были необычными. Они стояли на каменных колоннах, по одной на каждый дом. Никаких лестниц не было, и влезть в здание с колонны было бы невозможно. Если приглядеться, можно было заметить, что у дверей были небольшие платформы непонятного назначения. В целом, конструкции выглядели невероятно неустойчиво, и каждый из призванных злодеев сомневался, что осмелился бы там жить.

Не выдержав, Элизабет повернулась к Цукату и возмущённо спросила:

– Я надеялась увидеть настоящий дворец! Что это такое?

Женщина всплеснула руками. Да, она была недовольна! Конечно, она просто не могла это игнорировать! Несмотря на свою боевую натуру, Элизабет страшно любила красивые вещи и красивые виды. Жизнь многих суккубов была не очень-то приятной, но они имели место для ночлега, еду и красивую одежду, чтобы завлекать мужчин. Кто касается дворцов... тут, конечно, дело обстояло иначе. Поэтому, услышав, что они собираются посетить какой-то замок крылатых, Элизабет воспрянула духом. У неё было столько ожиданий!

И теперь она видит перед собой уродливую башню, которой и века не простоять? Да это настоящий обман!

– Я не знаю... – так же удивлённо, но без всякой злобы, ответил Цукат. – В книге, которую я читал, был нарисован большой и красивый замок. Может, эм... у крылатых изменился вкус в архитектуре?

Базелиус покачал головой. Он искренне думал, что его спутники идиоты, но пока удерживался от того, чтобы заехать кому-нибудь из них по голове.

– Что за глупость? Дело в другом. Посмотрите на эту башню, она старая и ветхая, да ещё и выглядит так, будто раньше была частью другой, более крупной постройки. Конечно, тут был замок. Много лет назад. Теперь же это всё, что осталось.

– Думаешь, остатки убрали или растащили на постройку домов? – задумался Анатолий. – А то для места, где должны быть руины, тут как-то слишком чисто.

– Бла-бла-бла! Вам что, нечем заняться? – возмутился Виттель. Обсуждать какие-то домики да замки? Что в этом весёлого? – Лучше бы поискали этих крылатых и посмотрели, хороши ли их девки!

Анатолий моргнул в замешательстве и мрачно глянул на зеркало.

– Для кого-то без половых органов, ты слишком заинтересован женщинами. Я всё ещё задумываюсь о том, чтобы тебя выкинуть, знаешь ли.

– Только попробуй! – взвизгнул Виттель.

– Давайте мы не будем никого выкидывать, – со вздохом предложил Цукат. – Может, для начала мы спросим местных, есть ли у них место, чтобы мы могли остаться на ночь? Вы только и говорите о том, как устали спать на улице.

– Погодите секунду, – Анатолий поднял руку, привлекая к себе внимание. – Кто-нибудь из вас знает, что едят эти крылатые? Я не собираюсь становиться ничьим обедом.

Базелиус закатил глаза.

– Просто научись защищать себя. Можешь обмазаться в грязи, вряд ли они будут принюхиваться.

– Не бойтесь, мистер человек, мистер Лихт. Мы же команда! Конечно, мы друг за другом приглядим!

Рассматривая свои ногти, Элизабет фыркнула:

– Было бы лучше, если бы ты не делал такое счастливое лицо. Но, раз уж меня уже дважды спасли, я должна отдать должок. Рассчитывайте на меня, бесполезные мужчины.

– А почему бы тебе не убедиться, что ты сама не попадёшь в беду? – скрипнул зубами Базелиус.

– Ну так подойди да проверь, насколько я сильная!

– Здравствуйте. Давненько у нас не было туристов.

С визгом четверо существ, имевших ноги (а так же одно, ног и рук не имеющее), подскочили и уставились на парящего над ними демона. Это был мужчина довольно низкого роста, щуплый и худой – казалось, его кости были обтянуты кожей, и он не имел ни грамма жира. Он был одет в одежду тёмно-серого цвета. На первый взгляд казалось, будто у него на макушке была копна взъерошенных белых волос. На самом же деле это были длинные перья. За спиной демоны было два огромных крыла, позволявших ему парить над землёй.

– О, – заторможено произнесла Элизабет. – Так вот как выглядят крылатые.

Неизвестный демон смущённо потёр шею.

– Да, леди, именно так мы и выглядим. Вы заблудились? Ищете убежище? Я так испугался, что наткнусь на людей, но оказалось, что это просто демоны! – с облегчением произнёс он. Вдруг его взгляд зацепился за Анатолия и Базелиуса, и он тут же отлетел, зло прищурившись. – П-погодите! С вами в самом деле... О нет! Ни с места, не приближайтесь к замку!

Откуда ни возьмись в руках демона возникло по железному кольцу – Анатолий с трудом узнал так называемые чакры. Оказалось, на руках крылатого висело ещё несколько штук. Грозное оружие – особенно в руках воздушного демона.

Цукат, бесстрашный, но глупый мальчик, встал перед человеком и эльфом, расставив руки.

– Нет-нет-нет, они с нами! Правда, мистер человек совершенно безвреден, у него метка Нокс на руке! И мистер Лихт тоже, он очень известный некромант!

Крылатый с сомнением приподнял бровь. Чакры он не опускал.

– Говорите, богиня Нокс... Что вы имеете в виду?

– Вот, – Элизабет подняла руку, показывая мужчине тыльную сторону ладони. – Сами понимаете, что это значит. Нонсенс, но мы, вроде как, должны спасти демонический род или вроде того.

Демон уставился на руку Элизабет так, словно у той выросла вторая голова. Или ещё чего похуже – в конце концов, вряд ли две головы вызывают удивление у жителей демонического континента. Наконец крылатый выдавил:

– Знаете, я лучше провожу вас к вожаку. Пусть он принимает решение.

Демон свистнул – вдруг группу окружили ещё крылатые, добрый десяток. И все были вооружены чакрами, да ещё и с таким видом, будто ждали, что Анатолий и Базелиус на них накинутся.

– Что ещё за вожак? – прошипела Элизабет

– Он у них главный, – тихо отозвался Цукат.

–Как можно жить в замке, но подчиняться вожаку, а не королю? Это глупо! —всплеснула руками суккуб.

Цукат покачал головой.

– Это их дело.

Крылатые привели их прямо к башне, прежде чем схватить каждого за ворот или предплечья, чтобы поднять в воздух. Как оказалось, никаких дверей в башне не было – только один проход, и то заваленный камнями. Крылатые входили и выходили через многочисленные окна, видневшиеся тут и там.

Группу избранных злодеев всё поднимали и поднимали. В конце концов, беспокойство дало о себе знать: никто из них никогда не летал на высоте нескольких десятков метров, и было сложно не думать о том, что будет, если демоны кого-нибудь уронят. Но этого не произошло – несмотря на своё недоверие, крылатые были очень осторожны, хотя давно могли бы избавиться хотя бы от Анатолия и Элизабет. Уж кого-кого, а их точно бы сразу размазало в лепёшку.

Они остановились почти на самой вершине башни. Крылатые закинули своих гостей (или пленников – тут уж как посмотреть) внутрь и влетели следом. Распластавшись кучей на полу, избранные злодеи принялись отпихивать друг друга в попытке распутаться, прежде чем наконец заметили, что на них уставились десятки, если не сотни пар глаз. В этом тёмном и холодном помещении было множество крылатых: у стен, на балках, под потолком, они устроились всюду, где только могли, и жались друг к другу, как настоящие птицы.

Среди них особенно выделялся мужчина с пышным золотистым оперением на голове и крыльях. Он сидел в самом центре зала в куче перьев и пуха, взирая на вторженцев прищуренными глазами. На его лице выделялся свежий шрам, рассекавший щёку, поверх которого была намазана какая-то полупрозрачная зеленоватая субстанция.

– Кто это такие? – спросил предположительно, вожак крылатых.

Обнаруживший группу избранников Нокс крылатый вылетел вперёд и сложил крылья, прежде чем почтительно поклониться и ответить:

– Они бродили их неподалёку от замка. Они не проявляли враждебности, но с ними человек, а так же эльф, называющий себя некромантом. Помимо этого, они утверждают, что являются избранниками богини Нокс.

Вожак хмыкнул.

– Неслыханно! С другой стороны, пусть покажут метки, раз уж они правда избранники. Я хочу это увидеть.

Базелиус тут же вытянул руку и сделал знак остальным, чтобы они повторяли за ним. Анатолий опасливо пошёл следом за эльфом; кто знает, что взбрело бы в голову вожаку демонов. Он запросто мог приказать подать человека на ужин!

Но тот, казалось, и вовсе не интересовался тем, что перед ним была потенциальная еда. Он по очереди осмотрел метки каждого из них, включая рисунок на задней стороне зеркала, и задумчиво кивнул.

– Сделай вы это самостоятельно Нокс бы навечно вас прокляла. Не хотите ли вы сказать, что вы и правда избраны? Никогда не слышал ни о чём подобном.

– Велика богиня поведала, что делает это впервые, – поведал Цукат с благоговением на лице.

– Вот как, – престарелый крылатый задумчиво потёр бороду, состоящую из меньших белых пёрышек. – Значит, ваше призвание – помочь нам победить человечество? Думаю, я мог бы в это поверить... если бы вы доказали мне свои намерения.

– Как? – прищурился Безулиус.

Он взял на себя право вести переговоры с вожаком крылатых, потому что никто, кроме него, не горел желанием это делать. Даже Цукат робел перед настоящим демоническим правителем, хотя Анатолий был уверен, что в бою низший чёрт был бы куда мощнее. Приглядываясь к крылатым, человек отметил, что они лёгкие, как пушинки, и не обладают значительной мышечной массой. Цукат, конечно, не выглядел, как качок, но был куда плотнее. Он, в отличие от этих воздушных демонов, не выглядел болезненно слабым.

Могли ли у них быть полые кости? Учитывая то с какой лёгкостью этот мир обходил биологию, существуя по собственным законам, Анатолий был склонен решить, что это так.

Вожак крылатых встал и расправил крылья. Теперь можно было заметить, что ноги у него были невероятно длинные. Спутники Анатолия были далеко не низкими, но вожак возвышался и над ними. Он красовался, пытаясь нагнать страха и уважения своим солидным видом, прежде чем наконец заговорить:

– Вижу, ваше путешествие было нелёгким. Вы могли бы получить от нас припасы, если бы сделали одну услугу.

– Говорите уже, – усмехнулся Базелиус. – Зачем тянуть?

Вожак крылатых вздохнул.

– Молодые, такие бойкие... Вот, что я вам скажу: мой единственный сын захвачен людьми. Разведчики выяснили, что он в крепости у берега моря. Проникнуть туда – нелёгкая задача. Особенно когда мы всё время боимся, что остатки дворца будут обнаружены. Наши детёныши и яйца – нам есть, что защищать. Каждый день я боюсь, что люди увезли моего сына на человеческий континент, чтобы замучить его там до смерти. Если вы действительно избранные спасители рода демонического, поклянитесь, что сделаете всё возможное, чтобы Марлок был в безопасности.

Анатолий скривился. Клятва? Слишком много для каких-то припасов.

– Серьёзно, вы нам немного еды, а мы вам целого принца? Не похоже на честную сделку, – раздался голос Виттеля. – Я бы попробовал поторговаться.

Анатолий было шикнул на Виттеля, но сделанного не воротишь – все крылатые слышали, как какое-то зеркало нагрубило их вожаку и не согласилось на его условия. Поднялся ропот: крылатые принялись шептаться, поглядывая на группу избранных, но их быстро остановил выкрик вожака:

– Тихо! Пусть говорит. Что ты хочешь, волшебное зеркало? Мы были ослаблены, помогая отбиваться мерфолкам, так что предложить особо нечего.

– Пф-ф! Посмотри на этого человека с нами, он же совершенно беззащитен! Вот что, подари нам один из своих тайных камней воздушной магии. И броню, какая найдётся, в придачу! Тогда это будет обменом получше, – вдруг заявил Виттель.

Анатолий (как и Базелиус и Элизабет) поперхнулся и чуть было не закашлялся. С каких это пор зеркало делало что-то полезное? Оно же никогда ничего не знало!

И вообще, что это за секретные камни о магии, и откуда у Виттеля вообще была эта информация? Он же её не придумал, верно?

Вожак прищурился, поглядывая на зеркало в руках Анатолия. Тот смущённо отступил на шаг, подумывая вручить Виттеля Базелиусу, несмотря на протесты этих двоих. Или Цукату! С нис Виттель точно взвоет – быть тем, с кем Цукат всегда может поболтать о дружбе, бабочках и радугах было бы по меньшей мере мучительно.

– Хм... Я и не знал, что у вас есть сведения о наших секретных камнях. Но чтобы расстаться хотя бы с одной из них, я хочу получить настоящий гарант того, что меня не обманут. Например, договор кровью.

– Человек с радостью его подпишет! – радостно сказал Виттель, заставляя Анатолия поперхнуться.

– Эй! – прошипел он. – Не буду я ничего...

– Да ты не бойся, всё пучком, – подмигнуло лицо в зеркале. – Там нет ничего страшного, просто капелька крови и отпечаток пальца.

– Я не об этом!

Вожак крылатых приподнял бровь.

– Если вы придёте к соглашению, договор состоится. На этом я удалюсь. Пока вы можете воспользоваться гостеприимством обитателей замка.

С этими словами вожак взлетел и пролетел над головами избранных, чтобы исчезнуть за окном. Несколько крылатых из его свиты последовали за ним. К гостям же приблизилась молодая девушка со скромными серыми крыльями.

– Пожалуйста, позвольте мне сопроводить вас в подходящее место, – сказала она, поклонившись. – Меня зовут Марил, и я готова удовлетворить все ваши просьбы.

Виттель гаденько хихикнул, за что Анатолий удалил его прямо по стеклу. Нечего их позорить! И без того согласился на какой-то договор, даже никого не спросив!

Марил привела их в небольшое помещение, пол которого был покрыт ковром и подушками, набитыми перьями. Помимо них, здесь был низкий чайный столик и тонкое окно с витражом, на котором виднелась грязная позолоченная ручка.

Компании оставалось только развалиться на мягких подушках и согласиться на предложение Марил принести им немного еды. Всем не терпелось съесть чего-нибудь получше ужасной пищи под названием «жрите, что нашли в лесу».

Когда Марил скрылась за дверью, Анатолий тут же швырнул Виттеля на стол и взревел:

– Стекляшка! Ну-ка объяснись! Какой ещё договор? Я на это не соглашался!

– Действительно, странно это, – прищурилась Элизабет. – Если ты плетёшь интриги, я разобью тебя на тысячи осколков, ты меня понял? Что в следующий раз, предложишь кому-то моё тело от моего имени?

– Я не хотел начинать ругань при вожаке, но мне интересно услышать оправдание, – фыркнул Базелиус, скрестив рук на груди. – Надеюсь, это будет что-то стоящее.

Цукат мрачно кивнул. Он не хотел присоединяться к всеобщему мрачному настроению, но действия Виттеля казались ему странными. Ещё недавно он и виду не подавал, что знает что-то о крылатых, а теперь выманивает что-то у их правителя, ни с кем не посоветовавшись. Разве это честно?

Виттель бы сплюнул, да нечем. Что это за кучка истеричек? Ясно же, что если он что-то сделал, значит, у него был повод!

– Накинулись, как шакалы, даже слова ни вставить! – проворчал он. – Ладно-ладно, сейчас я всё расскажу, только хватит на меня так смотреть. Вы мне ещё спасибо скажете!

Глава 10

– Ничего такого в договоре на крови нет, – закатил ненастоящие глаза Виттель. – Старая практика, мол, нарушителя договора накажет сама богиня Нокс. Но мы её избранники! Будто она действительно что-то нам сделает. Сами подумайте, ей это не выгодно. Да и нам тоже можно просто взять и достать этого принца крылатых и никого не обманывать. Вот и всё!

– Это ничего не объясняет, – мрачно ответил Анатолий. – Какого чёрта ты говорил от моего имени? Что за камень?

– Мистер человек... Неважно, – вздохнул Цукат. – Наверное, вы заслужили право выругаться...

Виттель цокнул языком, которого у него, конечно же, не было.

– Я же для тебя старался! Ты знаешь, как сложно достать камни, в которых заключена магия? А у этих птичек они есть! Что-то мне не хочется, чтобы меня таскало существо, которое в любой момент может умереть. Теперь ты, человек, будешь колдовать. Ну хорошо же?

– Вот и посмотрим, хорошо это или нет, – человек зарычал от едва сдерживаемой ярости. Его и так повязало меткой! Тут ещё и какие-то кровавые договоры, будто мало ему в жизни проблем!

– Откуда ты узнал, что у крылатых есть камни? – вдруг подозрительно спросил Базелиус. Он прищурился, поглядывая на Виттеля со скрещёнными на груди руками.

– Скажу я, скажу! Только не надо так угрожающе смотреть! – взмолился Виттель. – Я просто прошёлся по зеркалам во дворце, как только мы тут очутились. Меры безопасности тут не очень – ничего от волшебных зеркал не прячут. Пара секунд, и я уже знаю, что у них есть камни с магией воздуха.

Губы Анатолия сами собой растянулись в широкой улыбке. Он схватил зеркало за ручку и покрутил его в руке.

– Значит, ты всё-таки кое-что умеешь... Знаешь, теперь я не так разочарован. Но это не значит, что я уже забыл, как ты согласился за что-то за меня. Только попробуй снова такое выкинуть!

– Да ладно вам, мистер человек. Вы теперь сможете колдовать! Это так здорово! Просто потрясающе!

Анатолий фыркнул.

– Что в этом такого? Недавно я видел, как колдует Элизабет. Это разве стоит такой реакции?

Элизабет давно разлеглась на подушках, наслаждаясь долгожданным комфортом. Когда человечишка обратился к ней, женщина лениво приоткрыла глаз и задумалась, не хочет ли маленький умный чертёнок как обычно устроить лекцию. Но Цукат молчал, и он разочарованно заговорила:

– Да, это странно. Обычно зависит от вида. Суккубы владеют слабейшей магией, низшие черти манипулируют огнём, кто-то может что-то ещё... У многих демонов есть их врожденные способности, вроде крыльев, силы и особого телосложения или повышенных чувств. Но колдовать они не могут. Тут людям и эльфам повезло больше: они все имеют магический дар, различия только в том, сильнее он или слабее.

– Вы... Вы рушите моё представление о демонах, знаете ли, – вздохнул Анатолий. – Я думал, вы все можете творить магию!

Цукат пожал плечами.

– Не все, да и магия нам доступна ограниченная. Думаю, даже с камнем я бы не смог овладеть магией ветра. Это не мой элемент. А огонь – почти часть организма чертей.

– Значит, ты подумал всучить мне какой-то камень, а меня не спросил, – прищурился Анатолий, глядя на Виттеля. – Запомни-ка одну вещь: не смей делать мне услуги, не спросив.

Вдруг Марил ворвалась в комнату, нагруженная несколькими подносами, один из балансировал у неё на макушке. Выгрузив свою ношу на низкий столик, девушка сказала:

– Фрукты, жареная рыба и салат из лепестков. Надеюсь, вам понравится кухня крылатых.

Поглядывая на тарелку, полную перемешанных листьев да цветов, которые не выглядели особенно аппетитно, Элизабет выдавила улыбку.

– Спасибо за твой труд, Марил. Мужчины-то, наверное, совсем тебя не хвалят.

Девушка в недоумении приподняла бровь, но решила не отвечать гостье – в основном, потому что не понимала, к чему та клонит.

Марил ушла, позволив гостям (или пленников – как вожак решит) поесть наедине друг с другом. Плюнув на приличия, Базелиус оккупировал блюдо с ароматной рыбой с кедровыми орехами. Эльф смотрел на всех волком, так что отбирать у него еду никто и не пытался – руку ещё откусит.

Элизабет и Анатолию пришлось агрессивно поделить сиреневые яблоки и странные розовые цитрусовые в синей кожуре. Цвета и странные вкусы портили аппетит, но человек мог с этим смириться; суккуб же была не против набить желудок любой демонической растительностью.

Цукат поглощал всё. Трава и листья из салата, дольки фруктов, орехи, от которых отказался Базелиус – чёрт был почти всеядным. Это почти восхищало: вряд ли кто-то смог бы пробовать всё, что подали какие-то незнакомые демоны, с такой беспечностью.

Когда трапеза закончилась, Марил забрала посуду. Ещё две служанки, девочки с желтоватыми перьями, принесли несколько стопок одежды. Несложно догадаться, что одежда большинства видов демонов была простой. Крылатые предпочитали серую ткань. Свободные штаны да рубашки, имевшие одну лишь переднюю часть, надевающуюся через голову, да длинные рукава. Как ни посмотри, ничего другого местные демоны носить и не могли – крылья мешали.

Учитывая то, что единственной стиркой, которую пережила одежда Анатолия, было полоскание в холодной воде, он с радостью переоделся в чистое, позволив служанкам забрать его несчастные джинсы в стирку. Элизабет, не менее брезгливая, чем он, сделала то же самое, прежде чем с негодованием воззриться на невозмутимых Цуката и Базелиуса.

Эльф дёрнул бровью.

– Чего тебе, женщина?

– Ты продолжишь ходить в этих вонючих тряпках? Мерзко, – сморщила нос Элизабет. – Глупые мужчины. Ни один суккуб не может позволить себе плохо выглядеть. Природа подарила тебе такую внешность, а ты просто отвергаешь этот дар... Могу поспорить, у тебя даже не было периода, когда тебе приходилось пятьдесят лет маскировать прыщи!

Базелиус закатил глаза.

– Кто виноват, что ты такое несовершенное существо?

– Мне казалось, у суккубов не может быть прыщей, – скривился Виттель. – Век живи – век учись.

Анатолий заторможенно кивнул.

– Пятьдесят лет с прыщавым лицом? Так вот они какие, минусы долголетия, – покачал головой он.

Элизабет побагровела, осознав, что только что она призналась, что её лицо когда-то было неидеальным. Более того, эта кучка представителей других видов узнала, что внешность суккубов не бывает прекрасной от природы – они так тщательно скрывали, что у них есть эти проблемы, и теперь Элизабет так просто всё растрепала.

Паника захлестнула женщину, прежде чем она приняла резкое решение:

– Заткнитесь! Только попробуйте проболтаться, и я вырву вам языки!

Базулиус махнул рукой.

– Да кого это волнует? Не суетись по пустякам.

– Нет нужды паниковать, мисс Элизабет. Ничего ведь не случилось, – Цукат, добрая душа, попытался поднять Элизабет настроение. – К тому же, все переживают неловкое подростковое состояние! У меня вот до сих пор не растут рога. Но я не отчаиваюсь!

– Рано тебе ещё рога. Сто пятьдесят-то хоть исполнилось? – фыркнул эльф.

Цукат скрестил руки на груди.

– Сто сорок четыре! Это тоже неплохо, – пробурчал он. – А у брата уже огромные рога... А он даже не старше меня.

– Не все братья похожи друг на друга, – развёл руками Анатолий. – Терпи и жди своего часа.

– Вау, – отозвался Цукат. – Это самое похожее на поддержку из всего, что вы когда-либо говорили, мистер человек.

– Не привыкай к такому!

Плюнув на разговорчики человека и черта, Элизабет бросилась на Базелиуса и вцепилась в его одежду со всей силой своих длинных пальцев и острых ногтей. Базелиус попытался вырваться, но противостояние привело только к тому, что ткань с треском разорвалась; женщина оскалилась с видом победителя и швырнула в эльфа чистые вещи.

– Да! Я больше не буду созерцать это существо с чистоплотностью свиньи!

– Ты же понимаешь, что через несколько дней он будет выглядеть, как раньше? – спросил Анатолий, наблюдая, как сдавшийся эльф сердито натягивает рубашку. Если бы взгляды могли убивать, Элизабет, без сомнения, давно была бы мертва.

Суккуб вздохнула.

– Не напоминай.

Через некоторое время вернулась Марил. Она забрала посуду и грязные вещи, прежде чем сообщить, что вожак хочет увидеться с ними в главном зале. Делать было нечего: Анатолий пригрозил Виттелю, прежде чем сунуть его за пояс, а Элизабет нехотя отлепила себя от мягких подушек. Только Цукат и Базелиус не имели никаких проблем. Первый был беспечных и жизнерадостным, а второй всегда ходил с кислой миной, и определить его настроение было невероятно сложно.

Вожак крылатых выглядел дишь малость более встревоженным, чем раньше. Стоило группе появиться в зале, том же, что и прежде, пожилой мужчина поднял руку, заставляя прятавшихся тут и там демонов замолчать.

– Для начала, я хотел бы заявить, что согласен на ваши условия, – заявил вожак. – Мы дадим вам припасы в путь, но не можем обещать, что будем достаточно щедры. У нас самих сейчас напряжённая ситуация.

Базелиус огляделся. Конечно, эти идиоты попрятались за ним и ждали, когда он что-нибудь скажет. Избранный лидер? Нет, скорее мясной щит. Что за кучка трусов!

Эльф прокашлялся.

– Мы всё понимаем. Что-нибудь ещё?

– Я хотел бы поговорить с этим... человеком, – выплюнул вожак. – Сначала договор, потом камень. Не наоборот.

Анатолий вздохнул.

– Ну дайте мне почитать, что вы там написали.

Стоило Анатолию сделать пару шагов в сторону вожака, как ближайшие крылатые напряглись, готовые в любой момент броситься на него с кулаками. Он их понимал: у них были напряжённые (если не ужасные) отношения с людьми. Но сам Анатолий раздражался от такого отношения к себе. Оставалось только надеяться, что он переживёт это, как сказал Цукат, «приключение», и всё эти невежественные дикари начнут его уважать. Уж тогда-то у него будет хорошая жизнь – нужно только немного потерпеть.

Вожак дал знак одному из слуг – тот протянул Анатолию свиток с договором. Человек развернул его, нетерпеливо пробегая глазами по буквам, пока наконец не понял, что не знает все эти символы. Договор был полнейшей тарабарщиной; Анатолию понадобилось всё его самообладание, чтобы не дёрнуть ни единым мускулом и сохранить бесстрастный вид.

– Что ж, я хочу немного времени, чтобы обсудить это со своими спутниками, – равно произнёс он.

Вожак крылатых приподнял бровь.

– Что-то не так?

Он мог бы догадаться, если бы приложил усилия. Анатолий поборол желание скрипнуть зубами и ответил:

– Понимаете ли, мы не просто путешествуем вместе. Так уж вышло, что мы – команда, призванная великой богиней. Будто единый организм, мы должны согласовывать наши решения – конечно же, я не подпишу договор на крови, пока каждый из них хотя бы его не увидит. Вы позволите нам снова ненадолго уединиться?

Вожак понимающе кивнул.

– Я понимаю. Надеюсь, это не займёт много времени.

– Будьте уверены, мы скоро примем решение, – улыбнулся Анатолий.

Затем он повернулся к спутникам – те искренне пытались сохранять невозмутимый вид, но красная шея Элизабет и едва сдерживаемая широкая улыбка Цуката говорили сами за себя.

Их снова проводили в маленькую комнату с подушками. Убедившись, что дверь заперта, Анатолий тяжело выдохнул.

– Наконец-то! Чего вы так на меня уставились?

– Мистер человек, оказывается, вы считаете нас командой! – всхлипнул Цукат. – Я знал, что на самом деле мы все сближаемся!

Элизабет фыркнула.

– Не слушай его, у него в голове опилки. Ты чего наговорил этому старикану? Зачем был весь этот бред?

Анатолий рыкнул и развернул свиток, показывая его стоящей рядом троице.

– Зачем, спрашиваешь? Ты серьёзно? – прошипел он. – Я не мог признать, что понятия нахрен не имею, что тут написано!

Базелиус дёрнул бровью.

– Действительно, смело полагать, что человек сможет читать демонические письмена. Какая гордость, вот это нежелание опозориться.

– Ага, а они могли бы воспользоваться тем, что я ничего не понимаю, гений, – Анатолий цокнул языком. Он положил свиток на стол, прежде чем поднять зеркало над ним. – Читай. Живо.

– Почему я? – проныл Виттель.

– Ты меня в это втянул. Отрабатывай.

Виттель колебался.

– Может, кто-нибудь ещё? Я зеркало, читать не очень удобно. И вообще, вдруг навру? Ты что, уже мне доверяешь?

Элизабет хихикнула.

– О, я понимаю! – весело сказала она. – Ты сам не можешь это прочитать! А называешься волшебным зеркалом. Вот это – настоящий позор.

Базелиус кивнул.

– Убожество.

– Да ладно вам, у Виттеля могут быть другие таланты! – встал на защиту зеркала Цукат. Он подскочил к столу и нагнулся над свитком. – Давайте я прочитаю? Языки таких обособленных народов, как, например, крылатые, не очень распространены. Конечно, не все их знают.

– Почему ты всё знаешь? Ты слишком умный для черта, – прищурился Анатолий

Цукат пожал плечами.

– Я же говорил, я много читаю. Память хорошая.

– И что, даже свои не гнобят? – огрызнулся Виттель.

Чёрт поморщился.

– Я не... Неважно. Давайте поломаем мозг над этим договором, ладно?

Анатолий раздобыл уголёк, чтобы помечать все части документа, которые его напрягали. Боясь, что что-то будет упущено, он попросил Цуката перечитать его несколько раз. Человек всё время напряжённо хмурился; крылатые не учди столько моментов, что он мог бы моментально получить наказание Нокс, только поставив кровавую подпись.

А надеяться только на то, что Нокс будет плевать на этот договор, Анатолий не собирался. Он и так был слишком беспомощным; ещё большая беспомощность ужасно угнетала.

– А теперь давайте поговорим о добавлении пункта, определяющего ответственность в случае, если ваш сын уже мёртв на момент подписания договора или умер в такой короткий срок после, что у нас не было бы физической возможности до него добраться.

Вожак крылатых вздохнул и потёр переносицу. Вот поэтому он не хотел иметь дел с людьми! Дотошные, прикопаются к любой мелочи – вечно им всё не нравится, вечно у них есть проблемы. Последние полчаса были ужасны; как и любой демон, вожак крылатых не придавал работе с документами большого значения. Человек же был существом, мыслящим иначе: он собирался обсудить все формулировки договора, и явно не пожалел бы на это и сутки.

– Надеюсь, это последний пункт, который вы собираетесь добавить, – вздохнул вожак крылатых.

Анатолий улыбнулся и махнул рукой.

– Ну что вы, что за глупости? Есть ещё как минимум пять вещей, которые мы должны обсудить и добавить в текст. Думаете, стоит принести свиток побольше?

– Целых... Пять? – веко вожака дёрнулось.

– Конечно! Например, ответственность за разного рода травмы вашего сына и непредвиденные ситуации. И что, если мы найдём его, но по пути сюда его захватят снова? Это будет считаться вторым происшествием. Должны ли мы нести ответственность за него только когда он непосредственно рядом с нами, или до возвращения в замок, где бы он ни находился? Договор на крови это серьёзно, не хотелось бы умереть из-за глупой ошибки в документах.

Казалось, по-настоящему заинтересованы процессом были только Анатолий и Цукат. Первому нравилось растерянное выражение лица собеседника; Анатолий давненько никого не доводил, и это отлично его расслабляло. Цукат же всегда был заинтересован всем – надо бы поискать ситуацию, когда от него не будут исходить волны чистого энтузиазма.