Текст книги "Великое зло по вызову. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Волопас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Виттель, снова оказавшийся на земле, присвистнул:

– И богиня Нокс хотела, чтобы мы поладили? Так у неё точно ничего не выйдет!

Анатолий вздохнул и подошёл к зеркалу, чтобы поднять его с земли и брезгливо протереть от пыли.

– От тебя как будто есть польза, – фыркнул он себе под нос.

– Я многое знаю! – упрямо заявил Виттель.

– Пожалуйста, не ссорьтесь, – попросил Цукат. – Я знаю! Я знаю, что мы должны сделать, чтобы стать командой!

Анатолий был готов слушать. В основном, потому что деваться всё равно было некуда. Но Элизабет и Базелиус всё ещё пытались друг друга убить; был только один метод, который знал Анатолий, и он очень даже мог сработать.

– Раз уж ты хочешь что-то предложить, подсоби, – сказал он Цукату. – Ты вроде не слабый. Гроб поднять силёнок хватит?

Чёрт опасливо кивнул.

– Должно. А зачем?

Анатолий, помня о длиннющих ушах Базелиуса, шепнул свою идею мальчишке. Тот понятливо кивнул и, посматривая на дерущихся суккуба и эльфа, потянулся к ближайшему гробу, чтобы в лёгкостью его поднять.

– Ты что, хочешь, чтобы он им по голове настучал? – фыркнул Виттель.

– Конечно, нет, – Анатолий закатил глаза и потряс зеркало. – Ты же вроде всезнающий, вот и думай сам.

Тем временем Цукат уже оказался возле визжащего и катающегося по земле клубка. Он улыбнулся с раскаивающимся видом и поднял гроб над головой, чтобы резко выплеснуть всю грязную после бойни воду на дерущихся.

Глава 3

Элизабет и Базелиус взвыли и уставились на Цуката дикими взглядами, обещавшими скорую расправу. Тот только смущённо пожал печами.

– Это мистер человек придумал, – оправдался он, выкидывая гроб себе за спину. Тот упал на землю и с грохотом развалился, превратившись в кучу камней. Вот это силища! Даже вмятину на земле видно.

Анатолий отшатнулся от шума и скрипнул зубами. Так и убить можно! Эти нелюди совсем себя не контролируют.

– Ты! Ещё раз такое выкинешь, и я тебя на лоскутки порву! – оскалилась суккуб и растопырила пальцы на руках: ногти (или когти) у неё были длинные, острые, хоть и выкрашенные в фиолетовый каким-то блестящим лаком.

Парень отвернулся и сплюнул. Как будто она это сделает – он, между прочим, призван богиней вместе с ними. Это должно давать ему хоть какую-то защиту.

– Почему бы нам всем не перестать ссориться и не поговорить? – предложил Цукат. – Мы могли бы разжечь костёр.

– Отлично, – гордо поднял голову Базелиус и пнул тушу одной из виверн. – Я как раз был голоден.

Элизабет сморщила нос.

– Они же на вкус как гниль! Кто в своём уме будет это есть?

– А ты слишком привередлива в еде – типичная женщина, какое из тебя великое зло? Иди в своё тёплое гнездо суккубов и не высовывайся, – рыкнул эльф.

Анатолий и Цукат переглянулись. Их взгляды так и говорили: «Серьезно? Опять?» Встревать в ссору истеричных представителей разных видов во второй раз не хотелось; впрочем, оба быстро унялись.

Цукат проявил инициативу разжечь костёр и расставить вокруг несколько каменных обломков, на которых можно было сидеть. Анатолий с удивлением наблюдал, как кто-то вполне живой и настоящий дует на сухие ветки, чтобы зажечь их огненным дыханием.

«Я действительно оказался не пойми где с этими нелюдями, – вдруг понял он. – Главное – не паниковать. Что люди, что демоны... Помимо их физических возможностей, разницы особо и нет».

– Что за нервное лицо, мясной мешок? – фыркнуло зеркало, о существовании которого Анатолий уже и забыл. Он рассеяно глянул на смутное лицо на стекле – то весело улыбалось.

– Что за улыбочка, стекляшка? – огрызнулся он в ответ. Виттель скривился. – То-то же.

– Понял, – буркнуло зеркало. – По именам так по именам. И чтобы больше никаких «стекляшек»!

Анатолий закатил глаза. Почему-то он ужасно хотел разбить Виттеля, но что-то ему подсказывало, что идея так себе.

– Чтобы больше никаких «мясных мешков» в мой адрес. И нормальное у меня лицо. Просто... думаю, что теперь делать.

Виттель закашлялся.

– Ну... Хороши вопрос. Надеяться, что мы все не умрём, я полагаю.

– И что это должно значит? – дёрнул бровью Анатолий.

Зеркало не ответило. Человек раздражённо вздохнул. Пока что терпимым ему казался Цукат – остальные спутники неизменно имели ужасные черты характера, которые были и у него самого. Столкновение высокомерных, агрессивных или острых на язык личностей вряд ли может кончиться чем-то хорошим. С одной стороны и сказать можно, что Нокс не сглупила и не набрала сплошных «высокоморальных терпил»... С другой, это настоящая банка со змеями.

Лучше бы им не перебить друг друга в первые же дни так называемого сотрудничества.

Они уселись вокруг костра, как будто кучка подростков, выбравшихся на природу. Это могло бы казаться нормальным, но странные наряды и трупы гигантских ящериц немного портили атмосферу. Только Базелиус действительно мог это есть – он грязно жевал вырванный кусок сырого мяса, пахшего так, будто померли зверюги не несколько минут, а несколько дней назад.

– Какого хрена, – прошептал Анатолий себе под нос. Он сглотнул подступающую к горлу тошноту. Ну кто в своём уме будет это есть? Разве эльфы не питаются какими-нибудь салатиками и фруктами, как девицы на первом свидании?

– Мерзость, – поморщилась Элизабет. Она и без того сидела так далеко от эльфа, как могла, но всё равно попыталась отодвинуться.

– К такому быстро привыкаешь. Как можно быть брезгливым на демоническом континенте? – безмятежно ответил эльф. – Что хотел, малявка?

Цукат дёрнулся, когда Базелиус обратился к ниму. Он нервно потеребил край своей одежды, напоминавшей старую ткань, обмотанную вокруг туловища.

– Просто я подумал, что мы могли бы не ссориться, если бы нашли, что нас сближает. Например, кого вы ненавидите?

– Умный мальчик, – старчески проскрипел Виттель. – Я много кого ненавижу. Но человеческие правительницы вызывают у меня особое отвращение...

Анатолий заинтригованно повернулся к лежащему на холодной земле предмету. Думая о том, что сказало говорящее зеркало, он не мог отделаться от мысли, что это что-то ему напоминало.

– Ты женоненавистник! – оскалилась Элизабет.

Какой... нестандартный суккуб.

– Нет! – Виттель поддался желанию отрицать любое обвинение, но сдался. – Может, немного. Совсем чуть-чуть! Но речь не об этом. За годы своего существования я где только не побывал... Если демоницы прямо говорят о ненависти и желании кому-то навредить, то люди до последнего будут притворяться милыми и нежными. Они гадкие – заам убивать свою падчерицу и поедать её сердце, если у тебя даже нет своих детей? Тьфу! Всё, что они делают, основано на глупых чувствах. По сравнению с ними демоницы умные и честные. А ещё я слишком часто отвечал на дерьмовые вопросы. Представь, что тебя по двадцать раз в день спрашивают, какая сучка самая красивая в королевстве? Тьфу-тьфу!

Анатолий поперхнулся. Откуда взялось это зеркало? Нет, погодите, откуда взялся оригинал той сказки, а? Чёрт возьми!

Цукат подпрыгнул и посмотрел на человека с лёгким укором.

– Я чувствую, когда кто-то это делает... Не мог бы ты...

– Даже мысленно не чертыхаться? – тяжело выдохнул Анатолий. – Что за жизнь мне предстоит, а?

– Пф-ф. Просто скажи блять, глупый ребёнок, – высокомерно сказал Базелиус.

Элизабет не могла удержаться, чтобы не возразить эльфу; казалось, эти двое считали своим долгом спорить до бесконечности.

– Не все тут животные, как ты!

– Нежные фиалки должны были остаться дома!

– Ну так возвращайся в своё эльфийское королевство и води хороводы в цветах!

– Я тебе сейчас покажу хоровод в цветах!

– Тихо! – взревело зеркало. Анатолий понял, что Виттель впервые делает что-то полезное.

Элизабет и Базелиус оскорблённо замолчали, отвернувшись друг от друга как двое подравшихся детей.

– Ну... Мистер Виттель, значит вы не любите человеческих знатных дам... – попытался разрядить обстановку Цукат. – Кто-нибудь ещё?

– Я, – вызвался Анатолий, надеясь поскорее с этим закончить. – Мне не нравятся все, кто не доказал, что у меня есть повод хорошо к ним относиться. Всё.

– Ба! Честный человек, не могу поверить! – одобрительно выпалило зеркало.

– Я не стесняюсь того, что я не ангелок и быть им не собираюсь, – прикрыл глаза Анатолий. – И всё. Кто дальше?

– Мужчины! – воскликнула Элизабет. – Гадкие похотливые твари! Думают, что они лучше, только потому что у меня нет яиц! Да они у меня побольше, чем у многих из них!

– Ясно, – нахмурился Базелиус. – Фу. Ты хоть помнишь, что ты суккуб? То-то я заметил, что в тебе так мало энергии. Когда ты в последний раз тра...

– Заткнись! – побагровела женщины. – Что это за «фу»? Что б я ещё тебя спрашивала!

Анатолий вздохнул.

– Это невыносимо. Элизабет ненавидит мужчин, потому что она очень агрессивная феминистка, понятно, идём дальше, – твёрдо сказал он.

Суккуб прищурилась.

– Что значит феминистка? Это человеческое оскорбление? Я этого так просто не оставлю!

Парень махнул рукой.

– Нет, это... Как бы, у вас тут слышали об амазонках? Считай, что я назвал тебя так.

Элизабет ухмыльнулась и довольно расправила плечи.

– Да! Я настоящая амазонка!

– О, это не меняет того, что ты сдохнешь без спе...

– Да хватит уже! – Элизабет метнула в эльфа камень, заставляя его замолчать. – Давай уже толкай свою тупую речь и перестань меня бесить!

Эльф пренебрежительно махнул рукой и выпалил:

– Эльфы. Терпеть их не могу. Впрочем, люди тоже мне не особо нравятся.

Повисло молчание. Цукат прочистил горло и попробовал разговорить Базелиуса:

– Ну и... ты скажешь, почему?

– Разве я должен? Это моё дело.

– Да ладно, мы все поделились причинами! – зеркало встало на сторону Цуката.

Базелиус цыкнул.

– Ладно, я скажу. Меня бесят все их законы и моральные принципы. Убивать плохо, калечить плохо, насиловать плохо... разве не все они это делают? Они думали, что моя магия, это аморально, хотя король эльфов предлагал мне работать на него в тайне. И это их мораль? Лживые твари. Я предпочёл просто уйти, а не слушать, как мне в уши льют дерьмо.

Виттель присвистнул.

– Я чувствую, что мы поладим.

– Демонам сложно понять людей, но чтобы эльф мыслил не так, как его собратья... Так необычно, – покачал головой Цукат.

– Сказал демон-вегетарианец. Как такое вообще возможно? И что ты там говорил, ты против насилия? – фыркнул Базелиус.

– Мне не обязательно есть мясо, чтобы жить! К тому же, я не хочу убивать кого-то только ради еды. По-моему это жестоко... А я не люблю жестокие вещи, знаете ли, – Цукат скрестил руки на груди. – Знаете что? Я ненавижу человеческую «армию освободителей», или как там они её называют? Эти освободители ворвались на демонический континент, хотя тут даже не живут люди! Он ужасные! Знаете, почему мы встретили виверн там, где они не водятся?

– Они мигрируют, – отозвался Базелиус. – Я понял. Из-за людей флора и фауна твоего дома страдают. Это причина?

Цукат покачал головой.

– Я дорожу природой демонического континента. Но даже не это причина ненавидеть людей... Они убийцы. Заявляют, что просто хотят спасти человечество, но ради этого они истребляют мирные поселения низших чертей и других демонических рас, – чёрт вздохнул. – Мои родители ушли воевать с ними, когда люди пришли к нашей деревне... Там ничего не осталось. Бабушка бежала со мной, когда стало понятно, что мы терпим поражение. Я тогда был маленьким... Люди считают нас какими-то опасными дикими животными, а не разумным видом. Они уничтожают всё, не берут пленных и убивают даже стариков, женщин и детей. Это не война, а зачистка континента для них!

Анатолий поморщился. Так и выглядит противостояние видов: жестокое и беспощадное.

– Да, люди такие, – Базелиус опустил уши, как какой-то злой кот.

– Ужасная история, – картинно всхлипнуло зеркало. – Так ты хочешь отомстить за семью?

Цукат пожал плечами.

– Не то чтобы я хорошо их помню... Просто, почему бы им не быть готовым к тому, что такое отношение ещё им аукнется? Я хотел бы, чтобы они поняли, что на самом деле они ни капельки не лучше и духовнее демонов, как они утверждают.

– Люди гордые, – подала голос Элизабет. – Чтобы они, как и любые мужчины, признали свои ошибки? Ты многого хочешь.

– Я знаю, – кивнул Цукат. – Но попробовать никогда не поздно. Нужно восстановить равновесие, пока нас не уничтожили, разве не так?

– В этом был смысл этих... посиделок? – спросил Виттель.

Цукат криво улыбнулся, обнажая длинные и острые клыки; Анатолий был как никогда рад, что чёрт не мясоед.

– Ну, вроде того, – Цукат согласился с Виттелем. – Мы все разные, но разве нас не объединяет то, что мы имеем что-то против людей? Живые существа сближаются против общего врага – почему мы не можем? Я верю, что великая богиня выбрала нас не просто так – мы многого добьёмся, если постараемся! Даже если поначалу мы не ладим...

– Пожалуйста, – взмолилась Элизабет. – Только не занудная речь про дружбу! Я готова на профессиональное сотрудничество, не больше!

Неожиданно Базелиус согласно кивнул.

– Я не собираюсь подписываться на эти штучки с дружбой, но если я смогу уничтожить страну эльфов, почему бы и нет. К тому же, история с всепобеждающими человеческими героями раздражает. Зачем они вообще их призывают, если это они вторглись на демонический континент, а не наоборот.

Анатолий заинтересованно повернулся к Базелиусу.

– Это правда так? Я думал, всё должно быть наоборот.

– Невежественный человек, – фыркнул эльф. – Первые пару раз? Да. Многие демоны считают людей или деликатесом, или достаточно привлекательными, чтобы иметь их в качестве рабов и хвастаться перед другими демонами своей «зверушкой». К тому же, н демоническом континенте мало по-настоящему комфортных для жизни земель. А мест, где достаточно чистой питьевой воды и есть плодородная почва, на которой вырастет еда, а не ядовитая дрянь, и того меньше. В общем, были войны, но люди призывали героев и отбивались. Это породило что-то вроде нейтралитета. Все живут обособленно и никого не трогают. Между нами Буйное море. Это помогает.

– Но..?

– Но потом они такие: «Ууу, демоны это зло, надо уничтожить их, чтобы вся планета принадлежала нам». И пошло-поехало, – пробухтел Виттель. – Победы в голову ударили, или ещё что. В общем, расклад поменялся, и теперь отбиваются демоны.

Анатолий покачал головой. Скорее для вида, чем потому что его действительно волновала эта история.

– Что ж... Пока вы не собираетесь бросить меня на съедение кому-нибудь из местных демонов, я помогу чем смогу. Может, богиня чем-нибудь меня за это наградит? Хотя, она даже не дала мне никакого оружия.

Элизабет насмешливо хохотнула. Виттель же произнёс:

– Я тоже обделён, так что...

– Ты зеркало.

– Ну и что? Мне много чего нужно! Да хотя бы новая пара ног!

Анатолий закатил глаза. Кажется, зеркало мечтает о теле. Сложно сказать, неожиданно это или всё-таки нет.

Они легли спать, сгрудившись в одну большую кучу. И вовсе не потому что доверяли друг другу – просто даже пара метров могла иметь решающее значение в таких диких землях, как демонический континент. Анатолий был очень зол: он совершенно не защищен, и чувствует себя, как ходячий стейк из мраморной говядины среди картошки.

Проще говоря, он был определённо вкуснее, чем его спутники. Кого не будет нервировать такой расклад?

Ещё и этот чёрт... Вроде весь такой «не бойтесь, мистер человек, я буду за вами приглядывать», а у самого взгляд, будто не выдержит и руку откусит! Кто-нибудь пробовал посадить тигра на вегетарианскую диету и запустить к нему в вольер свинью? Вот-вот – нет веры всем этим моральным убеждениям, когда перед тобой потенциальная еда.

Рассматривая варианты, Анатолий тихонько подполз к Элизабет (и почему она казалась самым безобидным вариантом?). Она мужчин терпеть не может, зато и на него поползновений не будет. Зеркало было рядом – как оказалось, Виттель вообще не спал.

Анатолий пригрозил, что если Виттель промолчит, когда на него нападут ночью, он его на последнем издыхании обязательно разобьёт. Угроза была действенной; только поэтому человек мог лечь на землю (не то чтобы ему это нравилось!) и провалиться в беспокойный сон.

И хотел бы он сказать, что ему снились бабочки и розовые пони. Но нет: сначала это были видения о том, как виверна наслаждается трапезой – главным блюдом, конечно же, был сам Анатолий. Затем виверна превратилась в Цуката и ещё нескольких существ, напоминающих его. Ужасный кошмар – парень к ним привык, но это не значит, что они ему нравились.

Он проснулся с рассветом. Дневное небо на демоническом континенте имело кроваво-красный цвет, поэтому и рассвет не был таким завораживающе красивым, как в мире Анатолия. Скорее, это напоминало постапокалиптическую картину. Душевного спокойствия такие виды не прибавляли.

Впрочем, с этим можно было жить – Анатолий совсем не имел ничего против красного неба. Какая ему разница, какого оно цвета, если это на него не влияет?

Сонные размышления прервал крик Цуката:

– Барьера больше нет! Ой... Вставайте! Нужно уходить!

Глава 4

Анатолий не хотел подниматься. Это значит, что ему неминуемо придётся узнать, с какой проблемой они столкнулись, а потом и её решать. Человек не хотел ничего сверх того, что уже на него свалилось. Попал в другой мир? Да. Стал избранным? Пожалуйста. Должен нести зло людишкам? Ага, именно так.

Слишком много событий для одного дня. Анатолий предпочитал спокойствие и размеренность. К сожалению, это значило, что чем быстрее решится та неназванная проблема, о которой верещал чёрт, тем быстрее жизнь Анатолия станет хоть немного легче.

– Ладно, – Анатолий резко поднялся. – Что случилось?

– Ух ты, он не умер, – разочарованно протянула Элизабет. А она только собиралась пнуть ни на что не реагировавшее человеческое тело.

– В твоих мечтах, – отозвался парень. – Что за паника?

– Я слышу приближение группы демонов, – напряженно сказал Цукат, сидевший на ветке ближайшего дерева.

Базелиус пошевелил ушами.

– Я тоже их слышу.

– Характерное пение, – заметил Цукат. – Кажется, это демоны танкаса.

Элизабет выразительно приподняла свою тонкую бровь. Анатолий сделал то же самое, прежде чем Виттель вздохнул.

– Невежды! Танкаса – племя демонов с юго-запада континента! – гордо сообщил он. – Не очень умные, но очень кровожадные. Вот они, в отличие от чертей, настоящие звери. Зато теперь я знаю, что мы где в окрестностях реки Танка.

Анатолий пожал плечами.

– Ну, почему бы нам не сбежать?

– Или убить их, – предложил Базелиус, разминая шею. Его аура была как всегда пугающей; ни у кого не возникало сомнений, что это он всерьёз.

Зеркало было против:

– Нас призвали бороться с людьми, а не с демонами!

– Да! – закивал Цукат. – К тому же, племя танкаса маленькое, мы не можем так им навредить! А если они из-за нас вымрут? Там же особей двадцать, не меньше!

– Бежать так бежать, – вздохнул Базелиус. – Какой стыд. Двигайтесь туда.

Он указал в сторону маленькой тропы между скал; не доверять его слуху не было повода, поэтому Анатолий двинулся прямо за эльфом и Цукатом; последний забрал Виттеля, восторженно бормочущего что-то про редких демонов.

Замыкала шествие Элизабет. Она двигалась медленно. Анатолий не был обманут массовой культурой – он знал, что на высоченных каблуках, да ещё и такой ужасно неудобной одежде, через которую суккуба давно искусали демонические комары, бегать просто невозможно. Это вам не фильмы про женщин-бойцов, где они дерутся в мини и скачут на шпильках, как стрекозы – в реальности такое не прокатит, будь ты хоть десять раз грозная демоница!

Впрочем, Анатолия это не волновало – он шёл прямо за Цукатом, хоть и немного отставал. Местность была дикой, и в горах парень никогда не бывал. К тому же, демон и эльф обладали поразительной скоростью и выносливостью – совсем скорое спина Цуката оказалась слишком далеко.

Анатолий запаниковал. Внешне он этого не показывал, но внутренний крик у него был пронзительным. Мысленная борьба захлестнула его: распрощаться с гордостью и попросить Цуката не бежать так быстро или попытаться справиться самостоятельно?

Ну он же не какой-то неженка – что ему один маленький побег от демонов-туземцев?

Анатолий уверенно бежал вперёд. Навязчивый шелест тёмных листьев не менее тёмных деревьев, периодически встречавшихся тут и там, ужасно нервировал. Парень сглотнул и обернулся, обнаружив, что Элизабет опустилась на одно колено и возится со своей туфлёй в паре метров от него.

«Это не моё дело, – фыркнул он. – Незачем носить такую обувь».

Он сделал пару шагов и понял, что впереди развилка. Это было проблемой – он совершенно точно пропустил момент, когда спины Цуката и Базелиуса исчезли где-то впереди. Анатолий оглянулся; в этой ситуации главное – не оставаться одному на жуткой горе в мире демонов.

Его преследуют демоны-туземцы, а он застрял с бешеным суккубом на шпильках из-за своих коротких ног. Замечательно. А он-то думал, что его миновала участь неудачника.

– Эй, просто скинь свои дурацкие туфли, – раздражённо выдохнул он, привлекая внимание Элизабет. – Если что-то случится, помочь я тебе не смогу. Да и не захочу.

Суккуб оскалилась.

– Кто тебя спрашивал? Я ни за что не собираюсь разуваться!

– Твоя проблема. Не знаю, кто тебя потащит, если ты переломаешь ноги, – пожал плечами Анатолий. – У тебя есть какой-нибудь суперслух или супернюх?

– Да за кого ты меня принимаешь? Конечно, нет, – отрицательно мотнула головой женщина.

Анатолий вздохнул.

– Тогда я тебя поздравляю. Мы потерялись.

Элизабет застыла. Затем покрутила головой, будто убеждаясь, что человек был серьёзен – рядом не было ни Базелиуса, ни Цуката, ни даже дурацкого говорящего зеркала; кто в своём уме захочет остаться наедине со слабым человеком, когда их явно преследуют?

– Потерялись, – прищурившись, повторила суккуб. – Вот же... Чёрт!

– Да, не радужная перспектива. Очень жаль, что все эти демонические штучки на тебя не распространяются, – хмыкнул Анатолий. – Значит, нам придётся выбирать направление.

– Я бы подождала, когда они поймут, что мы позади, и вернутся, – сказала Элизабет.

Анатолий пожал плечами.

– Можешь на это надеяться. С какой стати им это делать? Я бы на их месте точно не вернулся. Кстати говоря, ты не забыла, почему мы бежим?

Элизабет не успела ответить – из-за валунов, окружавших их, повыскакивало два десятка крупных антропоморфных существ с бледной кожей. Конечно же, они наставили на человека и суккуба длинные, острые, как бритва, копья.

– Ну, вот об этом я и говорил, – пробурчал Анатолий поднимая руки.

***

– А! Кто-то опять это сделал! – резко выпрямился Цукат. Он заозирался, понимая, что не видит источников надоедливого чертыхания.

– Что сделал? – поинтересовался любопытный Виттель.

– Помянули меня! – надулся Цукат. – Я же просил... Только вот, давно ли мисс Элизабет и мистер человек от нас оторвались? Что-то я их даже не слышу.

– Твою ж мать, – сплюнул Базелиус, шевеля длинными ушами.

– Пожалуйста, не говори так, – нахмурился Цукат. – Моя мать тебе ничего не сделала.

Эльф закатил глаза, стоя на большом камне. Он пытался уловить что-нибудь, похожее на приметное цоканье каблуков Элизабет; даже его эльфийский слух не мог совершить такой подвиг. Это означало только одно: их спутники окончательно и бесповоротно потерялись, хотя шли прямиком за ними.

– А я согласен. Тут без красного словца никуда, – заговорил Виттель откуда-то из кармана Базелиуса. – Тьфу! Вот, что бывает, когда тащишься куда-то с женщиной. Или с человеком. Думаете, их схватили туземцы?

Рот Цуката тут же смешно округлился.

– О... Может быть, они ещё живы! Если они не будут сопротивляться, танкаса не убьют их сразу, а приберегут для жертвоприношения.

– Чтобы эта бешеная не сопротивлялась, конечно, – фыркнул эльф. – А ты откуда это знаешь? Мне казалось, черти с насиженных мест не уходят, а до пустыни Мегара довольно далеко.

Цукат пожал плечами.

– Я много читаю. Это интересно. Танкаса поклоняются одной из ипостасей богини тьмы. Они называют её не Нокс, а Нокто. У них это мужчина, повелевающий тьмой, смертью и загробным миром. Встречая чужеземцев, танкаса берут их в плен и наносят им традиционные рисунки краской из сока ядовитой ягоды синори...

– Ты что, ходячий учебник? – дёрнул бровью Базелиус.

Цукат смущенно улыбнулся.

– Это очень интересно! Они считают, что самая вкусная часть жертвы должна достаться богу, как подношение. В полночь они устроят праздник и вырежут мистеру человеку и мисс Элизабет печени и сердца. Затем их разделают и распределят по племени, как праздничное угощение.

– Ты говоришь так, будто это точно произойдёт, – недовольно пробурчал Виттель.

– Конечно, нет! – замахал руками Цукат. – Мы должны за ними вернуться!

Базелиус фыркнул. Он скрестил руки на груди, всем своим видом показывая безразличие.

– С какой стати? Можно просто уйти. Это проблемы богини, что её маленькие почитатели решили подарить ей её призванных злодеев в виде закуски.

– И станет нас трое, ага! – брякнуло зеркало. – Посмотри на это с другой стороны: метка всё равно не исчезнет. Лучше больше, чем меньше! Предлагаю повернуть назад.

Цукат кивнул.

– Помнится, я сказал мистеру человеку, что его здесь никто не съест. Он выглядел так нервно, смотрел на мои клыки, на когти мисс Элизабет... И сама мисс Элизабет не заслуживает такой участи. Мы, низшие черти, всегда очень уважали другие виды демонов, включая суккубов и инкубов. Не знаю, что на счёт вас, мистер Лихт, но я уверен, что должен вернуться за ними!

Базелиус закатил глаза.

– Опять эти штучки про дружбу и товарищество? Молчи. Ладно, заберём идиотов, но они будут у меня в долгу. И вы двое тоже.

– Удачи, – подмигнул Виттель. – Я тут не помощник...

– Бесполезная дрянь, – сплюнул эльф. – Ладно. Двигаемся к поселению танкаса. Я смогу найти его по шуму, но придётся побродить.

Цукат мотнул головой.

– Они должны жить прямо возле озера Танка. Нам просто нужно его найти.

Цукат действовал молниеносно. Черти считались самыми слабыми и жалкими демонами – это было общепринятой истиной. С другой стороны, выжить на демоническом континенте, да ещё и с популяцией, едва ли уступающей людям, было не так-то просто. Будучи самым многочисленным народом, черти имеди свои способы выжить.

И речь идёт не только о командной работе, которая многим видам демонов была чужда. Черти едва ли отличались от людей на вид, но при этом имели более крепкое тело, сильный слух и нюх и поразительную физическую силу – и это даже не говоря об огненной магии, позволяющей им выживать в адском климате пустыни Мегара и равнины Кипящих котлов.

Проще говоря, Цукат мог довериться своим демоническим инстинктам, чтобы найти воду. Слух и магическое восприятие Базелиуса не были сравнимы с возможностями существа, родившегося на этом континенте; эльфу оставалось только последовать за Цукатом, припустившим куда-то, скача по камням, как дикое животное.

Некоторое время они неслись по скалам, минуя редкие скрюченные деревья. Когда они оказались на возвышении, Базелиус смог увидеть озеро Танка – огромное, тёмно-синее, с редкими черными пятнами в воде.

Заметив взгляд эльфа, Цукат заговорил:

– Большое, да?

– Для демонического континента – весьма, – согласился Базелиус. – Но что-то мне подсказывает, что не просто так тут живут только... эти.

Прыгая с камня на камень, Цукат нашёл время махнуть рукой.

– Всё просто – вода ядовитая, не убивает, но сильно ослабляет. Из-за этого и растения в окрестностях лучше не есть. Помните, я говорил о ритуальных рисунках соком ягод? Танкаса считают рисунки своим святым символом, потому что, когда кожа тех, кто не привык к яду, впитывает краску, приходит приступ слабости и сильное опьянение. Никто, кроме танкаса и обитающих здесь зверей, к этому не приспособлен.

Базелиус поморщился.

– Зачем ты мне это рассказал? Я собирался набрать здесь воду!

– Я думал, вы знаете, – пожал плечами Цукат. – Что вы делали все эти сотни лет?

– Заткнись.

– Извините, мистер Лихт.

– Я сказал заткнись!

– Изви... да.

Базелиус раздражённо закатил глаза, обгоняя Цуката на пути к озеру.

Они стали осторожнее, приближаясь к поселению. Танкаса ставили палатки из шкур животных – они располагались несколькими кругами вокруг огромного кострища, где, видимо, и должно проходить жертвоприношение. Танкаса патрулировали своё поселение; издалека можно было увидеть, как редкие демоны ходят по лагерю.

Их было не больше семидесяти, как прикинул Базелиус. Он мог бы их убить. Используя этот подарок Нокс и силу этого юного черта, было бы просто перебить всех танкаса, но...

– Мистер Лихт! – шикнул Цукат и яростно зашептал. – Я знаю, о чём вы думаете! Будь это люди, было бы другое дело, но уничтожить целый вид демонов за раз! Я вам не позволю!

Они лежали в высокой голубоватой траве, наблюдая за мельтешением демонического племени. Базелиус искренне не понимал, что в этом такого – всё равно рано или поздно танкаса вымрут, с такой-то маленькой численностью!

– Демоны – не люди и не эльфы, – с укоризной добавил Цукат. – Они не вырождаются при кровосмешении. Даже с такой маленькой численностью многие племена могут выживать тысячи лет. Давайте заберём мисс Элизабет и мистера человека и оставим их в покое.

Базелиус закатил глаза.

– Как? Попросим их? Нельзя добиться мирным путём всего, чего захочешь. А если мы решим их выкрасть, кто-нибудь всё равно пострадает.

Вдруг глаза Цуката загорелись. Он широко улыбнулся, поворачиваясь к эльфу.

– Вы гений, мистер Лихт! Мы их попросим!

Базелиус в замешательстве моргнул. Что?

***

Был вечер абсолютно ужасного второго дня в новом мире, и лучше межпространственный туризм не казался.

Красться не легко. Не тогда, когда ты пахнешь едой – демоны в любой момент могли его почуять. Под взглядом Элизабет, выражавшим невероятное отвращение, Анатолий обмазался грязью, которой под ногами была уйма.

А началось всё с того, что они обнаружили себя связанными в палатке, раздетыми по пояс и изрисованными странны и голубыми узорами. Как Элизабет верещала! Подумать только, какие-то полудикие мужики трогали её грудь!

Анатолию бы её беды.

Удержать суккуба с ногтями-пилами одной верёвкой было бы тяжело. Дождавшись, когда гиганты с темной кожей, огромными ручищами и почти животными мордами потеряют бдительность, Элизабет легко освободилась от пут.

Конечно же, Анатолий не собирался оставаться здесь и быть съеденным – он легко уболтал женщину освободить и его тоже, и теперь они были на пути к свободе.

Ну или к бензопиле.

Пользоваться ей Элизабет едва ли умела, но и дарить её этим демонам не собиралась. Именно поэтому они ползали по поселению и пытались заглядывать в палатки. Анатолий, как и Элизабет, чувствовал себя невероятно уставшим. Он списал всё это на голод и обезвоживание – он не сделал ни глотка воды со вчерашнего дня, и вся свалившаяся на него активность не делала жизнь легче.