Текст книги "Великое зло по вызову. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Волопас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Элизабет тоже чувствовала упадок сил. Конечности вдруг потяжелели; она не обращала на это внимание. Женщина привыкла так себя чувствовать, учитывая то, что с пополнением энергии у неё были... сложности.

– Стоять, – Элизабет напряглась, запрыгивая за огромный глиняный сосуд с мутной синей водой. Анатолий сделал то же самое, стараясь не быть слишком близко к демонице. – Ты слышишь это?

Анатолий напрягся.

– Они поют?

Действительно, вдалеке слышались громкие крики демонов-туземцев. Будто десятки голосов одновременно выкрикивали: «А-та-са-бэ! А-та-са-бэ! А-та-са-бэ!»

Одновременно с этим кто-то бил в барабаны. Наконец куча голосов громко закричала в благоговении, прежде чем продолжить напевать.

– Я хочу посмотреть, – выпалила Элизабет и поползла в сторону звука. – Чем они там занимаются?

– Ты с ума сошла? – прошипел Анатолий. – Они отвлечены! Это наш шанс благополучно уйти!

– Да помолчи ты. Туда-обратно, пара минут. Почему ты всё время ноешь? Мужчины не могут ничего, кроме нытья...

– Потому что у меня есть желание жить!

Впрочем, деваться было некуда. Вздохнув, человек встал на четвереньки и пополз за Элизабет. Одно радовало – её подтянутый зад, который едва ли скрывала ткань юбки, похожей на два тонких куска ткани.

С другой стороны, она была демоницей. Анатолий тут де поник – и тут не повезло.

Шум становился всё ближе. Элизабет сунула нос в ближайшую палатку и, обнаружив, что это всего лишь маленький склад, в котором никого нет, прошмыгнула внутрь. Анатолий за ней. Они спрятались за кучей шкур, и Элизабет нагнулась, чтобы приподнять край палатки и выглянуть наружу.

Она смотрела секунду или две, прежде чем подняться, упасть на шкуры и зажать рот ладонями, сотрясаясь в беззвучном хохоте.

– Это... Это... Пх-х... – она едва сдерживалась, чтобы не засмеяться. – Ну и умора!

Глава 5

Анатолий фыркнул и сделал то же самое, что и Элизабет минутой ранее, чтобы посмотреть на толпу демонов, танцевавших вокруг костра в хаотичном темпе. Все они кричали, как один:

– А-та-са-бэ! А-та-са-бэ!

Чуть дальше, на возвышении, стояла фигура, завернутая в плащ из голубоватых листьев. Подняв руки, в одной из которых был посох, напоминавший обычную палку, обмотанную плющом и цветами, некто периодически выкрикивал:

– Йо де када!

Он был высоким, даже выше туземцев, весь измазанный узорами из той же краски, которая была на местных и их пленниках. Волосы фигуры были покрыты убором из листьев, перьев и цветов; на его лице была маска из дерева, неуклюжая и некрасивая, но явно впечатлившая демонов. Вокруг вилось несколько фигур – приглядевшись, Анатолий понял, что это ходячие трупы животных и даже несколько полуразложившихся танкаса. Они угрожающе бродили туда-сюда и рычали, но при этом покачивались будто бы в трансе.

Не то чтобы транс – состояние, в котором может быть труп.

– Что за... – на ум приходил только один некромант, которого знал Анатолий. И голос был знакомым. – Это... Базелиус?

– Ахаха! Да, это он! – весело выпалила Элизабет. – Ну и позорище, кого он изображает? Дикаря-шамана?

Анатолий прыснул. Несмотря на абсурдность ситуации, он не мог не развеселиться, понимая, что самый настоящий эльф изображает из себя какого-то демонического шамана в окружении этих дикарей-гигантов.

– Какого чё...хрена? Что он творит, и где Цукат?

– Где-где... У этого длинноухого не настолько огромные ноги, так что...

Вдруг в палатку ворвались несколько демонов, услышавших смех Элизабет и Анатолия. Те вскочили, лихорадочно думая, куда бежать, но их быстро схватили, чтобы потащить прямиком к костру, где вовсю танцевало и плясало почти всё племя танкаса.

Демоны затихли и расступились. Было тревожно; Элизабет бешено пыталась вырваться из хватки троих, пока Анатолий наблюдал, позволяя себя тащить. Он понимал, что сам ничего не сделает, а Базелиус играет в какого-то дикого вождя не просто так.

Впрочем, удивительно, что он вообще здесь. Анатолий искренне думал, что эльф и чёрт сбегут, даже и не вспомнив о своих спутниках.

Элизабет и Анатолия бросили возле костра, как какой-то скот. Демоны танкаса принялись барабанить в бешеном темпе и продолжили песнопения, когда вперёд вышел один из них – старый, с ожерельем из цветов и грубым большим ножом в руке. Он шёл прямо к ним, хищно облизываясь – ясно, кто тут собирался стать праздничным ужином.

Анатолий отшатнулся. Становиться жертвой каких-то демонических аборигенов он точно не собирался!

Вдруг шаман (точнее, Базелиус, каким абсурдным бы это ни казалось) поднял руку и заторможенно крикнул:

– Йэрэ!

Демоны застыли. Старый танкаса отступил от пленников, настороженно глядя на Базелиуса.

– Йэрэ! – настойчиво повторил он. – Десте фэ йон!

Старик упал на колени. Его голова стукнулась от землю, и он пророкотал:

– Йон! Йон!

Другие демоны подхватили этот клич. Анатолий и Элизабет заозирались, когда многие лемоны попадали на колени следом за стариком и принялись кланяться Базелиусу. Наконец танкаса оставили их в покое; они принялись отходить от пленников, медленно и осторожно, будто те были какими-то святынями, на которые нельзя даже дышать.

Базелиус махнул рукой, призывая Элизабет и Анатолия к себе. Те не стали отказываться; но прежде женщина схватила бензопилу, валявшуюся возле костра. Она не собиралась оставлять подарок Нокс, каким странным и бесполезным он бы ни казался!

Не успели они приблизиться, как Базелиус схватил их за руки и шепнул:

– Гони!

Цукат, державший его на плечах, тут же развернулся. Он ничего не видел из-за мантии из листьев и ориентировался только на слух; этого было достаточно, чтобы подскочить на несколько метров в высоту и приземлиться где-то на камнях. Но это не было концом – не сбавляя темпа, он поскакал всё дальше. Поселение танкаса оставалось позади.

Тем временем Анатолий взвыл, вцепляясь в лиственный плащ где-то над головой Цуката, пока Базелиус продолжен сжимать его предплечье. Ему чуть не вырвали руку! А этим хоть бы хны – эльфу вообще без разницы, а суккуб спокойно висит с недовольным лицом, пока её тащат, как тряпичную куклу. Можно было хоть капельку понежнее?!

Наконец они остановились у самой кромки воды. Цукат тяжело приземлился на розоватый песок и скинул с себя Базелиуса; тот, в свою очередь, отпустил собственную ношу, из-за чего всё четверо (пятеро, если считать зеркало) повалились в одну мельтешащую кучу.

– Ай! – Анатолий взвыл. – Кто на мне лежит?! Вы чертовски тяжелые!

– Что значит «чертовски»? Я не такой уж и толстый, – пробухтел Цукат откуда-то из-под Элизабет. – У вас такая странная манера говорить! Почему бы не говорить «суккубски» или «эльфийски»? Или «человечески», наконец?

– Как грубо! – суккуб не удержалась и заехала каблуком по голове черта. – Ни один суккуб не бывает толстым!

– Смело, смело, – фыркнул Виттель, выпавший из кармана эльфа. – Я полностью уверен, что это не так.

Элизабет хмыкнула, почти изящно поднимаясь с Цуката. Безулиус же поднялся, освобождая не такую уж и крепкую спину Анатолия от груза своего тела, и принялся стряхивать с себя цветы и листья.

– Тьфу! Какая мерзость!

– Мерзость? – дернула бровью Элизабет. – Странный эльф. Но ты всё равно вернулся за нами... сколько я тебе должна, мужло?

Анатолий привстав, кряхтя. Вес Базелиуса был на удивление немаленьким! Кто там говорил, что эльфы тонкие и изящные? Черта с два!

– Опять помянули? Прекращайте, мистер человек, – вздохнул Цукат, всё ещё лёжа на песке. – Общаться с другими расами так сложно. С чего они взяли, что это хороший способ ругаться?

– Почему претензии только ко мне? – закатил глаза Анатолий. – Присоединяюсь к вопросу о долге. С чего бы вам возвращаться? И мне очень интересно, что это было за представление.

Цукат вздохнул.

– Мистер человек и мисс Элизабет такие недоверчивые. Что, если это было бескорыстно? Просто мы команда, а команда всегда...

– Заткнись. Вы должны мне равнозначную услугу. Все, – припечатал Базелиус. – И это маленькое демоническое отродье в особенности. А сейчас прошу меня извинить – я пошёл за нашей лодкой. Может, поймаю немного рыбы.

– Здесь ядовитая рыба! – напомнил Цукат.

– В мире нет яда, который я не смог бы переварить, – презрительно ответил эльф, оттряхивая мантию. – Поверь, у меня большой опыт.

Отвернувшись от группы, он зашлёпал по воде прямо в штанах; совсем скоро он скрылся за несколькими большими валунами, но издалека ещё можно было услышать всплески воды.

Наконец Элизабет сплюнула:

– Вот высокомерный ублюдок!

Цукат неловко пожал плечами.

– Он с самого начала говорил, что делает это не просто так. Но главное, что теперь мы снова вместе! А ещё мы угнали лодку и спрятали её чуть дальше вдоль берега. Я прикинул, что если мы пересечём озеро здесь, то сможем выйти к болоту Предсказательницы. От неё до замка крылатых рукой подать, а там и до моря недалеко.

– Что-то я ничего не понимаю, – произнёс Анатолий с заметным недоумением. – Предсказательница? Замок крылатых?

Виттель хохотнул, да так, что зеркало затряслось, зарываясь в песок.

– Куда уж человеку! Чертяка оказался ходячей библиотекой – он разработал кратчайший путь к человеческому континенту за каких-то несколько минут! Молод, а как умён! А у него ещё даже рога не прорезались!

Цукат зарделся – в его случае, его щёки приобрели тёмно-серый цвет, – и потёр шею.

– Да ничего особенного! В последнее время необходимо кочевать... Карту континента знать надо.

Элизабет скрестила руки на груди, пытаясь устоять в куче песка на своих тонких шпильках.

– Значит, идём к людям... А что мы будем там делать-то? Просто попрём на героев? Что-то я сомневаюсь в этой идее.

Воцарилось молчание. Если бы не пение (или рёв) некоторых птиц, водившихся у озера Танка, тишина была бы звенящей.

– Я думаю, мы могли бы разобраться на месте, – предложил Виттель. – Разве это не стратегия людей – нестись навстречу демонам, как только их призывают? Будем ковать железо, пока горячо – нельзя давать им время на тренировки!

Анатолий фыркнул.

– Ты забыл одну интересную вещь. Кто из нас боец? Я, обычный человек? Зеркало без рук и ног? Чёрт-пацифист? Или может женщина, которая не смогла убежать от туземцев из-за своих высоченных каблуков?

– Это было грубо. Давайте не будем обижать друг друга, – попросил Цукат.

Анатолий махнул рукой.

– Главное, что это было честно.

– Вот же ж, – нахмурилась Элизабет. – Я ненавижу, когда меня оскорбляют, и ненавижу признавать мужчин правыми. Но это верно подмечено. Не думаю, что я смогу противостоять настоящему воину. Я никогда всерьёз не дралась. Даже эта жужжащая резалка не сильно поможет. Говорят, дары светлого бога невероятны и даруют огромную мощь, а его избранные – лучший выбор из всего населения человеческого континента. Я не собираюсь так просто умирать.

Анатолий кивнул.

– У меня даже дара нет. Я просто хренова ответка Дису от Нокс.

– Знаете, напоминать кому-то, что у него нет ног, невежливо, – обиженно выдавил Виттель. – Знаете что? Мы должны отправиться к морю и разнести всё войска человеческого рода и их судна! Это для вас приемлемая тренировка? Мы освободим демонов от оккупации!

– Ч-что? – пискнул Цукат. – Против армии впятером?!

– Самоубийство, – покачал головой Анатолий.

– На что я надеялась, спрашивая мужчину? Глупая идея, – закатила глаза Элизабет.

Виттель вспыхнул бледно-красным цветом и выкрикнул:

– У вас есть идеи получше? Вот и не надо мне тут! Слушайтесь мудрое волшебное зеркало, а не кривьтесь! Я тут самый умный!

– Пока что самый умный Цукат, – опровергнул Анатолий. – Что-то ты не показываешь свой интеллект, когда надо.

Зеркало не собиралось на это отвечать. Элизабет пнула ногой камешек, валявшийся в песке. Она размышляла о том, что предложил Виттель. Звучало, как ужасная затея, но ничего получше в голову не приходило: учитывая головокружительный успех предыдущих поколений человеческих призванных героев, вряд ли у них есть несколько лет на боевую подготовку. Оставалось только надеяться, что Нокс не сглупила, и её выбор действительно чего-то да стоит.

– Ладно, – вдруг сказала она. – Может, что-то да получится. К тому же, мне бы хотелось освободить хотя бы несколько пленных суккубов. Когда я думаю о том, как с ними обращаются люди, меня пробирает гнев!

Анатолий заинтересованно глянул на женщину и спросил:

– Разве это «обращение» не предусматривает того, что твои сородичи будут получать от этого энергию? Тогда они просто не могут быть в беде.

– Тебе так кажется! Люди могут обходить чары суккубов с помощью некоторых приспособлений. Без них мы бессильны – не будет ни крохи энергии. А вот то, что хотят эти мерзкие мужчины останется. Люди... Мы их даже не убиваем, а они всё равно что-то против нас имеют!

– Тише-тише, – взмахнул руками Цукат. – Я рад, что мы на чём-то остановились.

Анатолий дёрнул бровью.

– Я разве соглашался?

Конечно же, он был проигнорирован. Он схватил Виттеля и из вредности не стал оттряхивать его от песка – человек просто заткнул предмет за пояс. Виттель тут же принялся недовольно бурчать; впрочем, он не мог не признать, что лежать в грязном кармане полудикого эльфа было гораздо хуже. Там валялась разложившаяся мышь и заплесневевший кусок хлеба!

Достаточно, чтобы больше никогда не хотеть там оказаться. Гораздо привлекательнее выглядела Элизабет с её огромными грудями и юбкой в виде пары тряпок, под которой точно не было белья. Вот если бы она заткнула его за пояс, Виттель бы не жаловался.

К сожалению, делать этого Элизабет не собиралась примерно... никогда.

– Фух, – Анатолий снова уселся на тёплый песок и тяжело выдохнул. – Что-то я... Устал.

– Тяжёлый день, – бесстрастно отозвалась Элизабет. – Я бы присела... Стоит найти гладкий камень подальше от вас, вонючие потные создания.

– Ой! – Цукат вскочил. – Я же совсем забыл, что вы до сих пор раскрашены! Вам нужно немедленно смыть эти узоры!

– Ты про рисунки танкаса? – Элизабет указала на свои раскрашенные плечи и грудь; Анатолий пострадал больше, но только потому что не кусался и не царапался, пока его разрисовывали. – Тогда мне придётся отойти подальше. Не хочу мыться при мужчинах.

Цукат мотнул головой.

– Только не водой из озера! Она ещё более токсичная. Я не знаю, как мистер Лихт это выдерживает, но лучше свести контакты с кожей к минимуму. Особенно для людей...

– Ну конечно. Я так и знал, – закатил глаза Анатолий. – Ладно, есть здесь где-нибудь нормальная вода?

Цукат неловко указал в сторону скалистых возвышений, окруженных реденькими кустами и деревьями.

– С той стороны был маленький ручей. Думаю, его будет несложно найти. Вымойтесь, но лучше не пейте... Мистер Лихт пробовал, а я что-то не уверен.

– Страшнее эльфа я ещё не видел, – загудел Виттель. – Серьёзно, откуда он такой взялся? Они же все, ну, знаете... Цветочки, бабочки, радуги и всё такое. У них мужчин от девок не отличить... Этого не отличить только от какой-то дикой зверюги.

– Потому что он муда...

– Мисс Элизабет! Пожалуйста, следите за речью! – не выдержал Цукат. – И вы все тоже – это же первый шаг к взаимопониманию! Неужели вы хотите ненавидеть друг друга вечно? Давайте хотя бы попытаемся поладить? Пожалуйста?

Элизабет и Анатолий переглянулись со смесью сомнения и отвращения на лицах.

– Ну уж нет.

– С кучкой мужчин? Ни за что!

Чёрт вздохнул.

– А я всё же предлагаю попробовать. Я же не предлагаю сразу стать друзьями... Но мы могли бы быть друг к другу добрее? Верьте в великую богиню! Мы собрались вместе не просто так!

– О нет, – выпалило зеркало. – Я не могу сопротивляться большим щенячьим глазам. Ладно, хрен с вами, я попробую попридержать язык. Ничего не обещаю! Я привык не утаивать от людей, что они гадкие. Знаете, издержки профессии.

– Вы издеваетесь, – пробурчала Элизабет. – Если этот эльфийский придурок будет нормально себя вести, я буду приличной. Но не думаю, что я ни разу не попытаюсь задушить его во сне. Ещё как попытаюсь!

Анатолий глянул на выжидающие лица суккуба и черта (повезло, что он не мог видеть Виттеля) и вздохнул.

– Что, я теперь не отверчусь? Окей. Не донимайте меня, и я не буду донимать вас. Услышу «мясной мешок» или «человечишку» в свой адрес, и наш хрупкий мир будет нарушен. Зарубите это на носу.

Цукат широко улыбнулся. Он поддался вперёд, широко расставив руки, будто собирался обнять суккуба и человека, но те резко отшатнулись; чёрт смущённо сказал:

– Я очень рад! Думаю, если мы не будем ссориться, всё пойдёт, как по маслу! Мы, черти, всегда держимся вместе, чтобы выжить – разве это не отличная стратегия?

Анатолий закатил глаза. Воспринимать неохотную обязанность думать, прежде чем говорить с демоническими уродцами, было легче, когда это называлось стратегией. Даже если он попал в другой мир, он не собирался водить дружбу с первыми встречными. И вообще ни с кем, если уж на то пошло; с другой стороны, если он не обеспечит злу победу, его убьют – либо демоны как обед, либо люди за метку Нокс. А так... подумать только, он мог бы получить замок, земли и кучу денег и в ус не дуть до конца жизни, как герой-победитель!

Анатолий улыбнулся. Звучит прекрасно. Осталось только придумать, как сделать так, чтобы кучка неудачников, вроде них, могла противостоять целой армии людей и ещё одной команде, избранной богом.

Серьёзно, что это за хрень, божественная игра в шахматы? Они там развлекаются и делают ставки у себя на небесах?

Глава 6

– То есть, мы собираемся переплыть это огромное озеро вчетвером... точнее, впятером, на вот этой маленькой лодочке? – Анатолий сморщил нос. – А вы уверены, что она не пойдёт ко дну?

Базелиус, мокрый с ног до головы и жующий зубастого оранжевого угря, который продолжал извиваться в агонии, хмыкнул.

– Выдержит. Плыть можно.

– Я уверен, что это будет замечательный опыт! – заверил человека Цукат. – Мы сблизимся ментально, сблизившись физически! Всего лишь придётся немного прижаться друг к другу. Но я уверен, что мы всё поместимся! Мистер Виттель, например, очень маленький – мы его даже не заметим!

Зеркало такая речь не устроила:

– Можно было и не указывать, что размер у меня далеко не соответствует вашим стандартам. Знаете ли, раньше я был большим настенным зеркалом... Пока одна взбалмошная девица меня не побила. Тяжело ютиться в таком маленьком пространстве, знаете ли!

– Да дело не в твоей раме! – взревела Элизабет, ни капельки не изящно топнув ногой. – Предлагаете мне сидеть, прижимаясь к мужчинам?! Я такого не потерплю!

– Плыви, – предложил Базелиус. – Будет здорово, если ты утонешь. Мёртвая женщина терпимее живой.

– Звучало двусмысленно, – скривился Анатолий и запрыгнул в лодку. – Если кто-то скинет меня в воду, я буду поджидать вас с загробной жизни.

Плечи Цуката опустились. Они же только что говорили о том, чтобы быть друг с другом милыми! Неужели так сложно прикусить свои языки вместо того, чтобы говорить всё это своим товарищам?

Они неисправимы!

Ну ничего, Цукат ещё сможет это исправить. Даже черти могут добиться какого-никакого товарищества. Правда, потому что выживать в одиночку большинству из них тяжело, но это ничего – не похоже, что мистер человек, мистер Виттель и мисс Элизабет действительно смогут прожить дольше часа в одиночку. Вынужденная дружба – тоже дружба!

– Ну-ка подвинься, – вздохнула Элизабет, прыгая в лодку следом за человеком. – Я сяду вот тут, в углу. Вы ютитесь как хотите. Дамам надо уступать.

Они кое-какие сгрудились в лодке, прежде чем Цукат оттолкнул её от берега, да так сильно, что все пассажиры чуть не взлетели. Затем он запрыгнул с вёслами наперевес, потеснил Базелиуса и Анатолия и принялся медленно грести.

– Сюда бы моторчик, – вздохнул Анатолий. – Может, побыстрее?

– Побыстрее или лодка развалится, или мы в воду попадаем, – фыркнуло зеркало у него из-за пояса. – Силы-то в черте немерено.

– Я бы рискнула. Озеро огромное, чего в нём часами дрейфовать, – пожала плечами Элизабет.

– Да ладно вам, когда ещё мы все вместе покатаемся на лодке? – примирительно улыбнулся Цукат. – Мы можем поговорить о чём-нибудь, во что-нибудь сыграть...

– Например, в «я вижу»? Я вижу воду. Игра закончена, – обрубил Базелиус.

Некоторое время группа молчала. Наконец, спустя минуту или две, Элизабет лукаво улыбнулась и заговорила:

– Знаете, а поговорить – отличная идея. Я вот очень хотела бы знать, что вы провернули в поселении танкаса.

Базелиус скривился. Его лицо кричало о том, что он не собирается говорить о своём, по его мнению постыдном, выступлении. Цукат же, с другой стороны, просиял.

– Это отличная тема для разговора! Я уж думал, что вы не спросите! Мы заметили, что танкаса утащили вас, вот и решили пойти к племени и пошпионить. Пока мистер Лихт крал лодку, я следил издалека и наблюдал. Знаете, у них очень примитивный язык, и запомнить пару слов ничего не стоит.

– А я-то думал, что это были за выкрики, – фыркнул Анатолий. – Что, и костюмчик ты сшил?

Цукат мотнул головой.

– Я этим ни капельки не горжусь, – зажмурился Базелиус. – Это была просто эльфийская магия и крашенная деревяшка на лице. Больше никогда этого не сделаю.

– И они приняли тебя за своего? Звучит смешно, – хихикнула суккуб. Её эта история невероятно веселила – она точно собиралась припоминать это Базелиусу следующую вечность.

– Ну не совсем за своего. В этих краях некромантией никто не занимается, а поклоняются танкаса богу смерти, – объяснил Цукат. – Мистеру Лихту было достаточно поднять несколько трупов из их захоронений, и танкаса тут же поверили, что это их бог. Вообще-то, ваши органы планировали принести ему в жертву.

Элизабет и Анатолий синхронно поморщились. Никто из них не хотел бы для себя такой участи.

– Это была умора! – раздался весёлый голос Виттеля. – Базелиус влез ему на плечи и уселся под плащом! А малявка ему ещё что говорить подсказывал – ну и повеселился я сегодня!

Элизабет прыснула, игнорируя обиженный взгляд эльфа. Казалось, тот готов был её загрызть, но не собирался этого делать – обещание вести себя (сравнительно) неплохо он воспринял как вызов, и теперь ждал, когда женщина накинется на него первой, чтобы с чистой совестью объявить, что нарушение обещания – её вина.

– Может, всё-таки игра? Или мы могли бы задавать друг другу вопросы! Мистер человек, на что похож твой мир? – попытался разрядить обстановку Цукат. Он же тем временем медленно грёб, стараясь правильно направлять лодку.

– Ужас, – искренне сказал тот. – Когда демонов не существует, люди начинают ненавидеть друг друга. Впрочем, сомневаюсь, что у вас тут дела обстоят лучше.

– Ты просто не умеешь ни с кем общаться, – фыркнул Виттель. – Держу пари, ты просто даже не пытался ни с кем поладить. У тебя сквернющий характер.

Анатолий вспыхнул.

– А это вообще не твоё дело!

– Когда у тебя есть вечное желание кому-то нагрубить, не мудрено, что ты не отзываешься о своём мире с любовью, – присоединилась к зеркалу Элизабет.

Анатолий на это только закатил глаза.

– Кто бы говорил! Только и делаешь, что кричишь, какие мы всё мерзкие и гадкие!

– Но, с другой стороны, мне очень даже нравятся женщины, – возразила Элизабет. – С ними я очень даже лажу! Даже если не все суккубы кажутся мне приятными в общении.

– Только не сводите всё к ссоре! – взмолился Цукат. – Может, другой вопрос?

Элизабет тут же ткнула в Базелиуса своим наманикюренным пальцем.

– Почему ты не моешься? Ты пахнешь просто отвратительно. Такими темпами меня от тебя вырвет.

– Это не моя проблема, – эльф отвернулся, насколько позволяло пространство.

– Я бы тоже хотел узнать. Мало где на демоническом континенте предпочитают выглядеть... вот так, – добавил Цукат, примыкая к нападению на Базелиуса.

Тому оставалось только закатить глаза и с раздражением ответить:

– Во-первых, это значительно увеличивает шансы выжить на демоническом континенте. Нюх у демонов и монстров невероятно хороший. К тому же... эльфы пахнут цветами.

– Что? – переспросил Анатолий.

– Говорю, естественный запах эльфов – хреновы цветы! – рявкнул Базелиус. – Ты что, глухой?! Я ненавижу это, ясно? Уж лучше пахнуть грязью, чем цветочками, как какая-то девица!

От удивления челюсть Элизабет чуть не столкнулась с полом.

– Ты хочешь сказать, тебе даже не нужно пользоваться духами или лосьонами, чтобы приятно пахнуть, а ты от этого ещё и нос воротишь? – поражённо выпалила она. – Да я в жизни не встречала никого глупее! С таким даром я бы никогда от него не отказывалась!

Базелиус закатил глаза.

– Я. Ненавижу. Цветы, – твёрдо сказал он.

– Ты не ценишь то, что имеешь, – буркнула Элизабет. – Некоторым из нас нужны крема и масла, а ты с этим родился! Если бы я потела цветами, моя жизнь была бы в разы легче.

– Мы серьёзно будем обсуждать эльфийский запашок? – не выдержал Анатолий. – Хочет вонять – пусть воняет. Когда что-нибудь подцепит, мы ему не помощники, во и всё.

Базелиус оскалился, показывая, что это замечание точно не пришлось ему по душе.

– Я не собака, чтобы «что-нибудь подцепить»!

– И тем не менек, рано или поздно это случится, – пожал плечами Анатолий. – И, знаете, у меня тоже есть вопрос. Какого хрена ты слышишь, когда я чертыхаюсь? Ты читаешь мысли? Это ненормально!

Сказав это, он уставился на Цуката, глядя на него исподлобья. Тот почувствовал, как по его телу пробежался табун мурашек. Ну и ну – такой безобидный человек, пахнущий, как аппетитный стейк, может делать такое страшное подозрительное лицо!

Цукат пожал плечами.

– Я думал, многие об этом знают...

– Историю рода демонического знать надо! – снова встрял Виттель.

Сопротивляясь желанию швырнуть Виттеля за борт, Элизабет оскалилась.

– Я тоже демон, а таких проблем не наблюдаю. Никогда не слышала о таких умениях.

– Ну, наверное, не всем такое интересно, – смутился Цукат. – Но низшие черти и высшие демоны произошли от общего предка, демонов первородных. В их времена у других видов было принято взывать к ним с просьбами о помощи. Или призывать их, как нас призвала Нокс. Конечно, за большую цену. Со временем первородных не стало, и само умение слышать зов немного трансформировалось... Мы, черти, как и высшие демоны, слышим, если представители другого вида рядом с нами нас поминают. Мысленно или вслух. Голоса людей и эльфов обычно громче всего.

– Я слышал об этом. В дворце эльфийского короля есть засекреченные записи о призыве первородных, – произнёс Базулиус. На его лице считалось заметное отвращение. Слово «короля» он выплюнул так, словно у него во рту был яд; ещё никогда Анатолий не видел правления такой ненависти в одном упоминании живого существа. – Туда никого не пускают. Однажды я пытался пробраться... Признаться, тайные операции – не моё, так что я ничего не видел.

Элизабет присвистнула.

– Сразу стал разговорчивым? Призыв первородных... Суккубы точно произошли не от них. Интересно, есть ли сейчас эти первородные? Вот, кто бы действительно нам хорошо подсобил. Никогда не хотела выполнять грязную работу...

Цукат на секунду задумался, но, в конце концов, отрицательно покачал головой.

– Говорят, они давно мертвы. Больше не осталось ни одного, какой бы долгой ни была продолжительность жизни демонов. Это очень грустно...

– Чего по ним горевать? Умерли и умерли, – фыркнул Базелиус.

– Действительно, – согласился Анатолий. – Странная история. Почему не вымерли, а именно умерли?

– Первородных было не так уж много, – пояснил Цукат. – И их потомство уже не относилось к их же виду. Все первородные были детьми Нокс, а их собственные дети уже обычными демонами. Не могу сказать точно, может, их было двадцать или тридцать... Первая группа героев уничтожила их. Может, всех, а может и нет, но больше первородные никогда не упоминались.

– Да уж. Дети богини, значит, уничтожены призванными героями, а мы должны эту участь миновать, – вздохнул Анатолий. – Может, я пессимист, но лучше бы нам заранее обзавестись гробами и купить места на кладбище.

Элизабет фыркнула и ударила человека по плечу, не жалея своих нечеловеческих сил.

– Будешь ты ещё нагнетать! Лучше бы вообще рот не открывал. Я вот планирую жить. Я и раньше защищала своих сестёр, но никогда не думала, что могу получить шанс прогнать людишек с нашего континента. Знаете что? Да, я этого хочу! – признала женщина с совершенно красным лицом. – И если это значит, что я могу помочь другим демоницам, я согласна на эту божественную метку, так что прекратите настраиваться на неудачу, пока я кого-нибудь не убила! Всем вам, мужчинам, лишь бы поныть!

– Какая пламенная речь, – Анатолий потёр спину. – Что ж, постарайся сохранить такой настрой, раз уж ты так в себе уверена. Но почему бы всё-таки не снять каблуки, прежде чем воевать?

– Ты хоть знаешь, как сложно было достать эти туфли? – рассердилась суккуб. – Ну и что, что на них сложно бегать? Я как-нибудь справлюсь?

– Неделя, – безэмоционально произнёс Базулиус. – Через неделю она от них избавится.

– О, серьёзно, ставка? – закатил глаза человек. – Как по-детски... Держу пари, это будет меньше недели.

– А я думаю, месяц, – добавил Виттель.

Элизабет опасно скрипнула зубами, но ничего не сказала. Неисправимые мужчины! Что она может с ними сделать?

– Спокойнее, – выдохнул слегка позеленевший Цукат. – От ваших криков лодка качается...

– И правда, – фыркнул Базелиус. – Выпадете – ваши проблемы.

Анатолий с сомнением глянул на Цуката. Тот выглядел нормально, как и всегда серым, но... немного другим. Кажется, его начало укачивать; вскоре человек и сам почувствовал, что лодку начало качать, хотя, на первый взгляд, озеро было вполне спокойным.

– Вы тоже это чувствуете? – спросила Элизабет.

– Что, качка? – переспросил Виттель и усмехнулся. – Повезло же мне быть зеркалом. Мне-то укачивание не грозит.

– Поменьше самодовольства. Малявка? – Базелиус щёлкнул пальцами перед глазами Цуката, из-за чего тот дёрнулся. – Что с тобой?

Он сглотнул.

– Боюсь, черти вроде меня несовместимы с водой. Думаю, меня вот-вот вырвет...

– До этого всё было нормально! Фу! – возмутилась суккуб.

Анатолий закатил глаза.

– До этого лодку не трясло! Что-то мне это не нравится...

Вдруг лодку тряхануло; она опасно качнулась на бок и чуть было не перевернулась, но смогла выровняться. Элизабет и Анатолий вцепились в противоположный бортик. Цукат же стал совсем зелёным, больше напоминая какого-то водяного. Он запищал и выронил одно из вёсел, прижав другое к груди.

– Под нами что-то есть, – догадался Базелиус, выуживая из кармана нож. Закинутый за спину лук Нокс он показательно игнорировал. Да и какая от него польза в воде?

Элизабет вцепилась в бензопилу, и Анатолию только оставалось надеяться, что она ненароком не превратит в фарш не загадочную причину качки, а его.

Не успел он ухватиться за эту мысль, как сбоку от него клацнули острые зубы. Из воды высунулась странная морда – она выглядела так, будто это была смесь обычной рыбы и крокодила; цвет у зверюги был причудливый, ярко-голубой, а размером она была чуть больше ноги Анатолия.