Текст книги "Великое зло по вызову. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Волопас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Элизабет понуро наносила макияж из скудной косметики, отобранной у пернатых девушек. Она слушала разговор вполуха, изредка посмеиваясь над глупым лицом на стекле Виттеля. Базелиус сидел с закрытыми глазами, но не спал. Никто не мог сказать, что именно он делал; сам он предпочитал абстрагироваться от ситуации, дожидаясь, когда кучка его балластов закончит свои дела.

Глава 11

Следующее утро началось не с кофе и прогноза погоды – а хотелось бы. Оно началось со скудного завтрака, холодного ветра и начала скромной операции по спасению сынка демонического вожака.

Голодные и злые (конечно же, не из-за бурчащих животов, а из-за своих натур), пятеро существ выползли из замка крылатых. На этот раз у них хотя бы были припасы для путешествия – и на том спасибо. Ноги завели группу на лесную опушку, сюрреалистичное, но приятное на вид место, похожее на иллюстрацию к сказке.

С другой стороны, кто угодно мог сказать, что любая вещь на демоническом континенте может оказаться смертоносной.

– Мы готовы к путешествию! – воскликнул Цукат, стоило группе выйти с территории крылатых. Он подпрыгнул, держа в руках карту, выданную демонами – те указали дорогу к крепости людей, и это даже было не так уж и далеко. Нужно было только пройти через лес, чтобы оказаться у моря; это была часть побережья, за которую сейчас велась борьба.

Сжимая в руке голубовато-белый камень, больше похожий на бесполезную стекляшку, Анатолий оглядел демонов (извините, демонов, зеркало и эльфа; какая к чёрту разница?) и рявкнул на Цуката:

– А ну стоять? Я правильно понимаю, что мы собираемся просто ворваться туда без плана?

Цукат застыл. Затем медленно обернулся и смущённо пожал плечами.

– Я не подумал. Что мы будем делать?

Тут же Базелиус торжествующе ухмыльнулся и указал на Элизабет.

– Мы же ищем пленника, верно? А у нас тут есть идеальный кандидат для попадания в плен.

Элизабет взвизгнула и подпрыгнула к эльфу, чтобы его ударить, но тот ловко увернулся. Да чтобы она, честная женщина (даром, что суккуб!), отправилась к людям в плен? Да ни за что!

– Ты хочешь спихнуть на меня это дерьмо? Ну уж нет! Людям не дамся!

– Почему это? Людям ты как раз очень даже понравишься. Суккуба хоть на месте не убьют, – пожал плечами Базелиус, ловко убегая от всех выпадов Элизабет.

– Хватит уже, – выдохнул Анатолий. – Вы забываете, кого тут действительно не убьют на месте. Судя по тому, что люди и демоны друг о друге думают, в крепости и мысли не возникнет, что я не свой. Проберусь внутрь и разузнаю о мальчишке, что смогу.

– Конечно. И очень даже демоническую метку никто даже не заметит, – фыркнул Базелиус. – Продолжай в это верить.

Элизабет подала голос:

– Помните, я говорила, что подростковый период у суккубов долгий? В общем, замаскировать небольшой участок кожи я могу, но магия будет держаться на честном слове. Если это значит, что мне не придётся отдаваться людям, я с радостью пихну туда человека.

– Вот спасибо, – закатил глаза Анатолий. – Очень мило с твоей стороны, какая забота.

Не то чтобы он собирался подставляться ради этой кучки нелюдей – просто вариант был самый лучший. Войти в крепость, Элизабет, конечно сможет, а вот выйти или активно что-то разнюхивать – вряд ли. Да и не сказать, что она сильна – судя по демоническим стандартам, нет. Энергии у неё мало, бензопилу внутрь не протащишь – ситуация так себе.

Анатолий переоделся в свою одежду, чтобы не светить демоническим тряпьём. Он позволил Элизабет наложить на его руку какое-то заклинание, превратившее метку в большой шрам от ожога, но только с виду. Затем Базелиус коротко объяснил ему, как использовать магический камень.

– Итак, мы подберёмся к крепости как можно ближе, а мистер человек будет внутри, как шпион! Классно! – энергично подпрыгнул Цукат. – Это будет просто невероятно!

– По-твоему это будет что-то весёлое? Я вот, например, пока не собираюсь умирать! – рявкнул Анатолий. – Может, хватит это делать?!

– Я тоже не хочу это слышать, – хмыкнула Элизабет. – «Классно», «невероятно»... Я здесь не ради всей этой чуши, так что будь добр, перестань нести этот бред.

– Я... – Цукат застыл и понуро опустил голову. – Извините.

Виттель вздохнул, лёжа в кармане Базелиуса. Ну что за детский сад? Что им не скажешь, вечно всё не так.

– Хватит орать на подростка, умнее вы от этого не кажетесь, – наконец сказал он. – План все помнят? Ты, человек, главное раздобудь зеркало. Эти как принесут меня поближе, так сможем связаться. Ну или, не знаю даже, ори, чтобы тебя спасли. Или что там делают люди, когда они в опасности?

– Очень смешно, – закатил глаза Анатолий. – Невероятная вера в мои силы.

– У тебя нет сил, – весело произнесла Элизабет, качая головой. – Ни капельки. Так что лучше бы тебе надеяться на чудесное спасение.

Анатолий крепко сцепил зубы, но ничего не ответил. Раздражающее напоминание ничем ему не помогло; напротив, позарез захотелось доказать суккубу, что он может защитить себя сам.

Ах да. Да ни черта он не может.

Анатолий вздохнул. Ничего, он ещё покажет, что физическая сила этих существ не делает их лучше, чем он!

– Если вам больше нечего сказать, я иду вперёд. Надеюсь, люди, на которых я наткнусь, будут не умнее вас, – вздохнул человек.

Остальные четверо вздохнули с разной степенью раздражения. Базелиус нетерпеливо кивнул на заросшую лесную тропу, утопавшую в высокой бирюзовой траве. Цукат помахал рукой.

– Только береги себя, мистер человек!

– Сберегу, сберегу. Сами не помрите раньше срока.

Анатолий резко отвернулся от группы и быстро зашагал в сторону леса. Ноги у него были не такими уж и длинными, но он мог быстро двигаться, когда хотел. Совсем скоро голоса демонов и эльфа затихли, и Анатолий остался один, мысленно проецируя карту, оставшуюся у Цуката, на окружавшую его местность. Не то чтобы он был хорошим путешественником, но замок крылатых был прямо позади, а поверх верхушек деревьев виднелись и башня, и вершина довольно приметной горы, по которым можно было ориентироваться. Оставалось только надеяться, что далеко идти не придётся. Демонические звёзды как ориентиры? Увольте.

Некоторое время Анатолий таскал себя по сопкам, прежде чем наконец прислониться к сосне. Или не сосне – кто бы знал, как называется дерево, иголки которого имели форму маленьких звёздочек?

Конечно же, он не просто хотел отдохнуть – его внимание привлекла картина, раскинувшаяся впереди: множество сломанных веток и два поваленных дерева, рубцы на коре и ямы на земле. Тут и там виднелось несколько тел. С одной стороны, крылатые и какие-то двуногие чешуйчатые существа, напоминавшие высоченных людей с причудливыми зелёными и синими волосами. Анатолий полагал, что это были мерфолки, загадочные существа, которые тоже отбивались от людей в этой местности.

У Анатолия был плохой нюх (в конце концов, он же не животное!), но судя по холодному ветру и смутному запаху моря, он мог сказать, что был близок к побережью. Трупы мерфолков подтвердили его догадку – вряд ли чешуйчатые существа ушли бы далеко от воды.

Анатолий вздохнул и снял футболку, чтобы обвязать её вокруг носа и рта. Он брезгливо поморщился: трупный запах – не то, что ему хотелось чувствовать в такое хорошее солнечное (наверное? Небо было оранжево-красным) утро. Человек осмотрел тела, прежде чем найти сравнительно целого мужчину с перерезанной шеей. Анатолий вздохнул.

– Ну и дрянь, – пробурчал он себе под нос. – Ну только одежду с трупов я ещё не носил.

Кривясь от отвращения, Анатолий раздел неизвестного солдата, прежде чем обернуть его в тряпки крылатых и присыпать валявшимися на земле листьями, чтобы в глаза не бросался

Это было самое мерзкое переодевание в жизни Анатолия, но теперь он стал больше похож на человеческого солдата. Вообще-то, он и так был самым настоящим человеком, но на войне ни в чём нельзя быть уверенным – примут ещё за какого-нибудь демона-перевёртыша, и здравствуй, загробная жизнь.

– Ну и вонища, – пробурчал парень, оттягивая ворот рубашки. Он бы застегнул простую сине-серую куртку, да только засохшие пятна крови на ней ужасно отталкивали.

Порывшись в вещах мужчины, Анатолий не нашёл ничего интересного. Нож, валявшийся на земле короткий меч, мокрая пачка спичек да почти пустая фляга, жидкость на дне которой и пробовать не хотелось.

Анатолий раздражённо вздохнул. Не мог он, что ли, носить с собой что-нибудь более полезное?

Человек подошёл к ближайшему дереву и вздохнул. Ему не хотелось этого делать – всё-таки, он не был мазохистом. Но другого оправдания его плану могло и не быть вовсе.

А простеньким планом Анатолия (он же не стратег какой-нибудь, а обычный студент!) было «помутнение рассудка в следствие удара по голове». Не звучало надёжно, зато хоть как-нибудь! Вообще-то, Анатолий считал, что это звучало лучше, чем отправление суккуба в сексуальное рабство.

Анатолий расслабился, стоя перед стволом дерева. Он горестно вздохнул и резко поддался вперёд, чтобы стукнуться лбом о кору сосны. Конечно, не слишком сильно, но достаточно, чтобы слегка рассечь кожу и пометить себя огромным синяком. Как там говорится, «во лбу звезда горит»? Вот у него тоже горит. Фонарь.

– Твою ж, – прошипел Анатолий, прикрыв глаза от приступа боли, пронзившего его голову. – Надеюсь, это окупится...

Потирая лоб (отчасти, чтобы размазать кровь), Анатолий решил продолжить свой путь, чтобы не оставаться на месте бойни дольше положенного – его и так начинало подташнивать от витавших в воздухе ароматов.

Вообще-то, небольшое гудение в голове не было настолько болезненным, чтобы сильно замедлить темп ходьбы Анатолия. С другой стороны, усталость в ногах, не привыкших к долгим прогулкам, вскоре дала о себе знать. Парень осмотрелся – лес никак не заканчивался, и он решил взобраться на ближайшее возвышение.

Учитывая то, что почему-то рыхлая земля решила, что Анатолию срочно надо проехаться вниз и хорошенько в ней поваляться, всё прошло не очень хорошо.

– Что ж, зато теперь я выгляжу ещё более достоверно, – сказал Анатолий самому себе, вынимая лист из взлохмаченных волос. Он попробовал снова; наконец он с трудом очутился наверху и осмотрелся.

Впереди, за стволами деревьев, виднелась тёмно-синяя гладь воды, ни капельки не похожая на море. Анатолий, успевший привыкнуть к демоническому континенту, понял, что это именно оно и есть.

Итак, он был близок. Осталось всего две задачи: не сдохнуть в ближайшие сутки и найти крепость. Ах да, ещё и дорогу не забыть!

С новыми силами и возросшим желанием поскорее расправиться с проблемами, Анатолий прибавил шагу. Людей до сих пор было не видать. Мерфолков тоже – тишина была звенящей, и если бы не редкий шелест листвы (птицы тут, к сожалению, не пели), Анатолий бы уже решил, что он персонаж триллера.

Но нет, Анатолий прекрасно знал, что он невольный персонаж трагедии. Трагедии его жизни, которая называется «Неудачник пытается не умереть в другом мире и не убить своих товарищей».

Вдруг Анатолий услышал чьи-то голоса. Они были вполне человеческими; не то чтобы тот же голос Цуката был каким-то необычным. Крылатые, например, говорили нараспев, и иногда будто бы чирикали, а Элизабет и Базелиус имели ту самую манеру речи пафосного персонажа исторического фильма. Когда не собачились.

Анатолий сделал первое, что пришло ему в голову, когда группа людей начала приближаться – упал на землю, сделал позу и лицо понесчастнее и затих, регулируя дыхание и сердцебиение. Это был один из навыков Анатолия, которым он действительно гордился – может, в последнее время он и частенько выходил из себя, но притворщиком он был отличным.

– Тут кто-то есть! – заговорил хриплый мужской голос.

Послышались шаги, становившиеся всё громче и громче.

– Кажется, человек. Наш! Раненый.

– Мёртв?

– Наверное. Идём, оставьте его.

Имбецилы! Да он даже дышит тихо, но заметно! Анатолий захрипел в «попытке» перевернуться и снова упал в прежнее положение.

– Смотрите, живой!

– Серьёзно?

Анатолий почувствовал, как в нём нарастает раздражение. А помочь «раненому» никто не хочет?

Он покашлял. Приоткрыл глаза, коротко оглядел пятерых мужчин в паре метров от себя и снова закрыл глаза. Это должно было быть отличным намёком, что его, вообще-то, срочно нужно тащить в свою крепость к врачу, а не рассматривать, как какую-то диковинную зверушку.

– Может, заберём его? Он вроде целый, может, на ноги встанет.

– Я не понесу, и так спину недавно потянул.

– Какой ты нытик, Ллойд! Я возьму, помогите поднять его на спину.

– Сейчас, подожди секунду.

Кто-то склонился над Анатолием и похлопал его по щекам. Тот приоткрыл глаза и вяло уставился на мужчину лет тридцати с щетиной и неровно остриженными волосами.

– Эй, ты как? Слышишь меня?

– Т-тише, – выдавил Анатолий. – Голова... Водяная тварь...

– О... – мужчина скривился. – Бедняга, понимаю тебя. Эти монстры уже всех достали

– Давай-ка поднимем тебя, парень, – сказал тот, что был покрепче, ранее решивший тащить Анатолия. – Тоже на этих недорыб наткнулся, бедняга... Хорошо хоть, живой.

Он поднял Анатолия, взвалив его на спину с помощью своих спутников. Анатолию оставалось только изредка хрипеть, поддерживая вид совершенно безобидного человека, и мысленно запоминать дорогу, периодически открывая глаза и осматриваясь.

Вскоре стал отчётливо слышен шум воды. Группа миновала огромный каменистый пляж, прежде чем добраться до крепости. Война «люди на демонов» делала человеческую сторону достаточно глупой, чтобы привести Анатолия именно туда, куда он и собирался проникнуть.

На посту было много охраны и даже несколько беспокойных собак, облаявших Анатолия, но никто и не подумал вышвырнуть его вон. Напротив, его дотащили до самого медпункта – тут его называли лазаретом. Парень был вручен местным медбратьям, которые осмотрели его, наскоро подлатали и напоили горьким чаем из трав. Чудесное лечение, десять шаманов из десяти; с другой стороны, Анатолию повезло, что современной аппаратуры и нормальных врачей тут нет. Строй из себя больного, сколько хочешь!

Анатолий уютно устроился на выделенной ему койку рядом с местом какого-то бедолаги с переломанными руками – тот всё равно умудрялся лапать единственную женщину в округе, молодую травницу в длинном балахоне. Анатолий закатил глаза, надеясь, что конкретно этого человека выпишут как можно скорее.

Зато проникновение можно считать успешным. Когда манипуляции лекарей были закончены, Анатолий с чистой совестью притворился спящим, слушая разговор притащившего его мужчины и одного из врачей.

– Что с ним?

– Кажется, головой ударился. Сердцебиение медленное, да и сам он вялый, ведёт себя, как кусок желе. Пусть лежит в постели и пьёт отвар корня асалии и листьев амарилла. Если через неделю не станет лучше, используем на нём камень исцеления из следующей партии. Когда там будет корабль?

– Послезавтра вечером. Придёт-уйдёт, получите ваш груз.

– Что за поспешность?

– О, это новость... – голос был понижен до шёпота, но стояли они прямо над Анатолием. – Помните этого пернатого малявку, которого в прошлом месяце притащили? Его хотят подарить королю, вот его и забирают как можно скорее.

Успели впритык! Не притворяйся Анатолий спящим, он бы обязательно с облегчением выдохнул.

– Меня бы отсюда забрали, – вздохнул лекарь. – Ненавижу это место и этих монстров. Хорошо хоть они поутихли. И пациентов меньше, и сам не волнуюсь.

– А мне вот не нравится это. Готовятся к чему-то что ли? Кто ж их знает, они же почти животные. Двинуться бы уже вглубь континента и уничтожить их князей и короля – будет просто замечательно!

– А что, разве мы не героев ждём?

– Да их самых. Когда только доберутся? Надеюсь, послезавтра хоть газеток привезут – уже интересно, кто эти великие спасители человечества.

– Лучше бы самих героев привезли, а не газетки...

– И то правда.

Анатолий едва удержался, чтобы не фыркнуть. Да уж, эти герои пока доедут – зачахнуть можно!

Глава 12

Анатолий вяло погулял по палате. Притворился, что у него помутнение рассудка и головокружение, снова выпил горький чай (это что, единственное лекарство на всю крепость?) и снова поспал. Именно поэтому он ненавидел больницы – скучно, и время течёт медленно, как патока. С другой стороны, если привезённый вчера пациент, у которого якобы амнезия, начнёт рыскать тут и там и скакать, это вызовет подозрения. А притворяться больным Анатолий умел – годы опыта.

Ближе к вечеру, когда взволнованная медсестра (или женщина-лекарь? Кто бы знал, как они тут называются) принесла Анатолию плошку супа, больше похожего на пустой бульон, да кусочек жестковатого хлеба, они с единственным пациентом остались наедине. Прихлебывая суп (на удивление не так уж и плохо!), Анатолий поглядывал на него со своей койки. Их разделяло не больше пары метров – если быть точным, даже полтора, но на свой глазомер человек не полагался.

Что же можно сказать о настоящем больном? Это был статный и красивый мужчина с идиотским выражением лица. То как он улыбался женщинам, выглядело глупо – будто неумелый подросток кривлялся, пытаясь кого-то охмурить. С другой стороны, это явно работало – должно быть, благодаря росту и выделяющимся мышцам, а не лицу. Да и волосы у него были золотистые, а глаза небесно-голубые; Анатолий ещё не видел никого, кто бы так выделялся из основной массы людей в этой крепости.

Это вам не мультяшное фэнтези, где у каждого второго персонажа красные или зелёные волосы, и толпа похожа на кучу конфетти.

– Чего смотришь? – блондин наконец-то заметил взгляд Анатолия.

– Прошу прощения. Вы кажетесь мне смутно знакомым... Но боюсь, я не помню собственного имени, что уж о других людях, – парень склонил голову.

Недолгое наблюдение позволило ему понять, что этот мужчина достаточно высокомерен и явно богат, учитывая то, что его одежда была из отличной ткани, и носились с ним, как с каким-то королём. Так всё и оказалось: незнакомец задрал голову, поднимая нос в каком-то наигранно жесте и гордо пророкотал:

– Конечно, ты меня где-нибудь видел! Кто не знает графа Эйделя Паветти?

Анатолий, как и ожидалось, понятия не имел, кто он такой. С другой стороны, ожидания оправдались. Кто знает, может, из этого графа действительно получится вытянуть что-то интересное?

– Граф Паветти? Простите мне моё неуважение! – притворно засуетился парень.

Мужчина со снисходительным видом сделал жест, будто пытается махнуть рукой. Учитывая то, что и правая, и левая были сломаны, ничего дельного из этого не получилось.

– Ты головой стукнулся! Что уж поделать, на этот раз прощу. Да и тут всё равно не с кем поговорить. Сейчас затишье, лазарет пустой.

– Как же тогда вы здесь оказались?

– Защищал даму, конечно! – гордо выпятил грудь Эйдель. – Сам немного пострадал, но это ничего – я же не слабак какой-то, мигом на ноги встану. Ну тогда я раскидаю этих мерфолков!

Рот Анатолия дёрнулся. А он и забыл, что будет, если смешать кого-то с верой в лучшее Цуката и высокомерием Базелиуса. Это определенно будет не самый приятный разговор.

Не то чтобы Анатолий вообще имел опыт приятных разговоров.

– Конечно, кто-то вроде вас будет сниться им в кошмарах, – произнёс он.

– Рад, что ты понимаешь, с кем имеешь дело, – граф ухмыльнулся. – А ты что, совсем ничего о себе не помнишь? Ну, теперь тебя, наверное, сюда и определят – в крепости всегда кто-нибудь нужен. Особенно после стычек с демонами. Вроде затишье, а припасы-то надо добывать. Не всё же полагаться на своих.

– Когда я смогу стоять, не чувствуя себя так, будто я вот-вот упаду, я точно буду работать в поте лица, – кивнул Анатолий. – Хотя... Я даже не знаю, как выглядит моё лицо. Вы случайно не знаете, у кого я могу попросить зеркало?

Эйдель посмотрел на парня с непониманием. Затем громко фыркнул, будто услышал что-то очень смешное:

– Зеркало? Роскошь для простолюдинов, хочу заметить. Но так уж и быть, тут я могу подсобить.

Он приподнялся и уставился на нагрудный карман своей рубашки с таким видом, будто она убила всю его семью у него на глазах. Очевидно, Эйдель вспомнил о своих сломанных руках; он коротко выругался себе под нос и встал.

– Тебе придётся запомнить день, когда я встаю ради тебя, крестьянин, – мужчина поковылял к Анатолию с недовольным лицом. – Зеркало. Бери, у меня ещё есть.

– Я действительно могу это взять? – притворно выпучил глаза Анатолий; на самом деле его рука уже была готова выхватить вещицу из кармана графа.

– Я сегодня добрый, – отозвался мужчина. – Давай быстрее, я всегда могу передумать.

– Премного благодарен! – чирикнул Анатолий, забирая маленькое квадратное зеркальце в серебряно раме. Оно было немного мутным, качеством явно хуже, чем Виттель. Ясно, почему Эйдель позволил себе его отдать – он мог позволить себе ещё сколько угодно таких зеркал.

Эйдель снова плюхнулся на свою койку.

– Зеркало как зеркало, у меня есть и получше. Ну что, лицо хоть узнаёшь?

Анатолий посмотрел на отражающую поверхность. Это был он: измученный, не очень-то симпатичный и растрёпанный. Вдруг отражение улыбнулось и подмигнуло каким-то смутно знакомым хитрым жестом: Анатолий догадаться, что это Виттель вышел на связь.

А это значило, что и остальные чудаки где-то рядом.

– Да, думаю, эти глаза кажутся мне знакомыми, – Анатолий приподнял уголки губ в неискренней улыбке. – Ещё раз спасибо вам за зеркало, граф Паветти. Вы очень помогли.

***

Было сложно дождаться, когда Эйдель уснёт. Он храпел, как паровоз (если бы местные только знали, что такое паровоз!) и, кажется, пустил слюну, стекавшую с его подбородка и капавшую на шёлковую рубашку. Анатолий предпочёл на него не смотреть; он всё ещё был брезгливым человеком, избегавшим даже мыслей о том, что посуда, из которой он ел, и койка, на которой он лежал, могли быть использованы по-настоящему больными людьми.

Анатолий вздрогнул. Нет, такие мысли определённо не приведут ни к чему хорошему!

Он тихо откинул одеяло и встал, прежде чем подойти к графу, чтобы убедиться, что сон у мужчины был не чуткий. Его храп был таким громким, что его должно быть слышно за дверью. Анатолий тихо хихикнул: сколько бы Эйдель не поддерживал свой аристократический вид, ничего у него не получилось.

Парень приблизился к двери и приоткрыл её, выглядывая в коридор. Благо, ещё днем он заметил, что тут ничего не скрипело – иначе было бы неловко.

Анатолий выглянул в коридор и осмотрелся. На всякий случай он взял с собой валявшуюся в лазарете трость, больше похожую на палку – человека, который едва стоит на ногах было бы сложно в чём-то заподозрить. Да и вообще любого человека, учитывая то, что их мясо – демонический деликатес.

Парень невесело и криво улыбнулся. Да, иногда появляются и плюсы того, что ты чей-то потенциальный обед.

Он выбрал сторону наугад, стараясь запомнить, где лазарет. Завернув за угол, Анатолий наткнулся на тупик и маленькую комнатушку, которая напоминала уборную.

Уборная – мягко сказано. Можно было быть грубее и назвать это сортиром; Анатолий сморщил нос от отвращения. Что ж, по крайней мере, ни у кого не возникнет вопросов, если он выйдет из этой части коридора. Парень вынул зеркало и тихо позвал Виттеля – призрачное лицо последнего тут же появилось на стекле, будто он только и ждал этого момента.

– Наконец-то! – яростно зашептал он. – Где ты застрял? Эта ужасная женщина успела заявить, что я бракованный!

– Ты действительно бракованный, – согласился Анатолий и шикнул. – Будь тише, нас не должны слышать. Где вы?

– Устроились в пещере за скалами наблюдаем издалека. Каковы наши шансы проникнуть на базу?

– Ты и Базелиус могут пройти. Здесь много собак – полагаю, они должна чувствовать демонический запах. Учитывая амбре Базелиуса, проблем не будет. Послезавтра прибудет корабль, который должен забрать Марлока. Я не знаю где он, но точно где-то в крепости.

– Значит, завтра – крайний срок нашей маленькой работы, – раздался голос Элизабет.

– Видимо, – согласился Анатолий. – А я и не знал, что Виттель подрабатывает телефоном...

– Кем?

– Неважно. Я свяжусь, когда разузнаю что-нибудь ещё. Умоляю, пусть план придумывает Базелиус – я полагаю, если он не сдох за все эти сотни лет, у него хотя бы есть зачатки разума и инстинкт самосохранения.

С этими словами Анатолий сунул зеркало за пояс, на уже привычное место. Обычно там обитал настоящий Виттель, и носить так маленькое зеркальце без ручки было неудобно, но парень не жаловался. Кто-нибудь планировал пошить человеческим солдатам брюки с карманами побольше? Потому что Анатолий с радостью стал бы первым покупателем!

Парень застыл, прислушиваясь к тишине коридора. Казалось, вокруг никого нет; Анатолий выдохнул с заметным облегчением и поковылял обратно в сторону лазарета, чтобы по возможности завернуть в другой коридор.

Повезло – Эйдель всё ещё безмятежно храпел. Спал по-богатырски, тут сказать нечего; Анатолий покачал головой, проход мимо, и осмотрелся. Развилка.

Что ж, у него было время исследовать это место. Он повернул направо и принялся вертеть головой в поисках чего-нибудь интересного. Пара факелов тут и там кричали о том, что место было используемым, и не так давно тут наверняка кто-то был. Полы были холодными – было неприятно шлёпать по камням и грязи голыми ногами, но Анатолий мог немного потерпеть.

Он добрался до узкий лестницы, ведущей куда-то вверх, аккурат тогда же, когда неподалёку послышался топот нескольких пар ног. Анатолий решил не бежать – бегать у кого-нибудь на виду сейчас вообще нельзя. Вместо этого он прислонился к стене, опёрся на трость и принялся растирать лицо рукой, чтобы оно приобрело заметный румянец. Это принесло свои плоды – даже не видя себя со стороны, Анатолий мог сказать, что раскраснелся.

– Кто здесь? – раздался низкий мужской голос.

Некто лет сорока, не меньше, вышел из темноты. Его рука лежала на рукояти меча, такого же, как и у большинства людей в крепости. Прямиком за мужчиной был юноша, державший большой фонарь. Анатолий догадался, что они были на обходе, когда наткнулись на него.

Анатолий поднял одну руку, другой опираясь на трость. Он выглядел больным и беззащитным – это была его привычная тактика для большинства ситуаций, когда надо было хорошо сыграть.

– Только я, – прохрипел парень. – Простите, вы не знаете, где лазарет? Я вышел и... совершенно не могу найти дорогу назад.

– И поэтому ты слоняешься возле входа в башню? – недоверчиво протянул старший мужчина.

Анатолий охнул.

– Башню? Я только надеялся получить немного воды! Мне очень жаль. Можете сказать, куда мне идти?

Караульный помоложе тронул напарника за плечо.

– Я слышал о нём, его привезли в лазарет сегодня. По-моему, у него что-то с головой.

– Ладно, чёрт с ним, – тот раздражённо потёр переносицу. – Идём, нам по пути.

– Спасибо! – отозвался Анатолий и медленно поковылял к караульным. Те наблюдали, как он медленно двигался, будто бы и вовсе не мог удержать свой вес; наконец младший схватил его за плечо в попытке помочь. Анатолий улыбнулся: купились.

Глава 13

– Больше к башне ни ногой, – пригрозил часовой постарше.

Анатолий склонил голову набок.

– А что с ней не так?

– Не слышал что ли? Вся крепость болтает. Демона держим. Мы-то обычно пленных не берём, а этот важный какой-то. Вырвется ещё, и всё, поминай как звали, – сплюнул мужчина. – Иногда цепями звенит, иногда воет, зовёт своих мерзких собратьев... Ну ничего, скоро его заберут, и настанет спокойная жизнь.

– А сейчас... Его же охраняют верно? – спросил Анатолий. – Ну, на случай, если вырвется? Кто этих демонов знает.

– Конечно, охраняют, – встрял доселе молчавший молодой человек. – Такой маленький демон, а его сторожат целых четверо!

– Тц! Хватит болтовни, – старший шлёпнул говорившего по руке. – Нам ещё обход делать. До лазарета дошли, и хорошо. А ты, парень, лучше никуда не выходи по ночам. На ногах еле держишься, ещё случится чего, и где тебя искать? На рассвете придёт лекарь, вот у него и попросишь, чего тебе там надо.

– Спасибо, – отозвался Анатолий. – Вы так меня выручили!

Затем он скользнул в лазарет, прислушиваясь к затихающему звуку шагов часовых. Вот идиоты – похоже, давненько люди друг с другом не воевали, чтобы так просто доверять информацию первому встречному. Анатолий думал, что всё будет намного сложнее – нет, он был искренне уверен, что с этим делом придётся повозиться!

Ну ничего, о своей глупости они ещё пожалеют. Анатолий мрачно хихикнул, думая о том, что вместе с местом заключения Марлока можно избавиться и от крепости. Да даже от корабля с человеческого континента! Было бы желание.

Это была не пустая жестокость. Анатолий посмотрел на тыльную сторону ладони, поднял руку к самому лицу. Он знал, на какой он стороне – в любом случае, вряд ли его бы пощадили, если бы магия Элизабет прекратила скрывать метку. Значит, и у него нет повода никого щадить.

Он упал на койку, завернулся в тонкое одеяло, пытаясь согреть замёрзшие ноги, и глянул на Эйделя. Тот спал с чуткостью камня, и казалось, будто ничто не сможет его разбудить.

Анатолий и сам позволил себе заснуть. Его ждала долгая, очень долгая пара суток – он точно не собирался бодрствовать всё это время, даже если на карту была поставлена его жизнь.

Или не поставлена. Он, конечно, постарался над договором, но кто-нибудь вообще спрашивал, собирается ли Нокс наказывать его в случае чего?

Размышляя об этом, Анатолий и сам не заметил, как провалился в сон. Беспокойный и рваный: ему опять снились кошмары. Раньше Анатолий не испытывал ничего подобного. Странная тенденция его мозга подкидывать на ночь каких-нибудь ужасов выводила парня из себя.

На этот раз это были мечи. Много-много мечей. Анатолий чувствовал себя циркачом, человеком, сидящим внутри ящика, который пронзают множеством оружий. С другой стороны, если в реальности он бы вышел невредимым, потому что это всего лишь представление, то сейчас, несколько раз увернувшись от лезвий, он почувствовал, как они пронзают его плоть. Раз за разом. Безжалостно и больно. От них никак нельзя сбежать – он чувствовал бы себя куском мяса, наколотым на шпажку, если бы этих шпажек не было десять или пятнадцать.

Анатолий проснулся в холодном поту. Он глубоко вдохнул, прежде чем вытереть лоб, и уставился на стоящего над ним лекаря с миской в руках.

– Ты в порядке? – спросил тот, с грохотом отправляя миску на стоящий неподалёку стол. – Нужны жаропонижающие травы? Кошмары, да?

Анатолий тяжело сглотнул, прежде чем кивнуть.

– Да... Ничего особенного. Я уверен, это не стоит вашего времени.

– Все пациенты стоят моего времени, – отозвался мужчина, ощупывая лицо Анатолия. – В конце концов, мне за это платят, а больных пока всего два. Могу позволить себе потратить на вас часок-другой.