Текст книги "Сокол и горлица (СИ)"
Автор книги: Волк Сафо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
Теперь же Доротея предлагала разговор. Впрочем, почему нет? Хуже от этого все равно не будет.
– Когда мне было семнадцать лет, я познакомилась с женщиной. Это было на севере, очень далеко отсюда. Я тогда была рабыней на галерах. – Равенна глотнула рома, не в силах смотреть в глаза Доротее. Этого она никогда никому в жизни не рассказывала. – Она выкупила меня и сделала своей помощницей, а потом и любовницей. Естественно, что я сразу же влюбилась, – она скривилась, закрывая глаза. Воспоминания были слишком болезненны. – Вира грабила корабли. Она была пираткой, очень редко в тех краях женщины становятся пиратами. И она была безжалостной. Около года мы куражились на побережье, сжигая города и деревни. Я смотрела только на нее и внимания не обращала, что вокруг происходит. А потом она выскочила замуж за какого-то местного лордика. Пришла ко мне и сказала, что я могу прислуживать ей в спальне, если им с мужем захочется поиграть. – Еще один глоток рома. Теперь горло уже не жгло, да и язык развязался. От застарелой боли свернулось нутро. – Тогда я подожгла ее проклятый особнячок и сбежала ночью.
– И все? Она осталась жива? – глаза Доротеи были очень серьезными. Равенна боялась увидеть в них жалость, сострадание или другое глупое человеческое чувство, но не увидела ничего, кроме интереса.
– Да, она выжила. Потом даже искала меня, – Равенна хмыкнула. – Наняла наемников для поиска беглой рабыни. Но на севере запрещено рабство, из-за ее глупости всплыла правда и о ее происхождении, и о роде занятий, и о том, что она торговала рабами. На ее счета наложили арест, саму ее изгнали из высшего общества. К чести сказать, ее безумный муженек ее не покинул.
– Ты виделась с ней после этого?
– Нет, – покачала головой Равенна. – Да и зачем? Насколько я знаю, сейчас она уже почетная матрона, ее сыновья делают карьеру при дворе, а дочери станут жрицами. Лордику удалось-таки вернуть былое влияние.
Воспоминания разбередили давно зажившие раны. Равенна залила их обжигающим лекарством. Она прекрасно помнила эти манящие, дерзкие, страшные черные глаза. И ворох длинных, тонких косиц, спускающихся на плечи.
– Я так понимаю, что ты любишь ее до сих пор, – тихо подытожила Доротея. Равенна покивала, ухмыляясь.
– Не смотря ни на что, эту суку сложно забыть. Она была отвратительным человеком, но невероятной женщиной.
– А Кьяра на нее похожа, так? – лицо Доротеи исказила ярость. – И именно поэтому ты крутишься вокруг нее все эти годы!
– Кира другая, – Равенна задумчиво уставилась в свой стакан. – Кира сильная, надежная, родная. Кира никогда не предаст меня, не ударит в спину. Да и внешне они очень разные.
– Скажи мне честно, – Доротея подалась вперед, – если бы отец Кьяры не был бы северянином, ты бы и не обратила на нее никакого внимания?
Равенна задумалась. Сотни женщин в сотнях городов по всему миру пытались затащить ее в свои сети. И она навряд ли вспомнила бы лицо хотя бы одной, кроме лица наемницы. Кира была семьей, и пиратка не понимала, что здесь можно обсуждать.
– Не знаю. И не понимаю, какое это имеет значение.
– Ооо, это имеет огромное значение! – глаза Доротеи полыхали гневом. – Ты говоришь, что любишь ее, говоришь, что она родная. И при этом ты говоришь, что до сих пор любишь ту, первую. Я подозреваю, моя девочка, что на самом деле ты просто пытаешься осуществить то, что у тебя однажды не получилось. И одновременно с этим поступаешь точно так же, как поступила с тобой Вира.
– Это не так! – Равенна грохнула стаканом по столу.
– Это так. Она обманула твои ожидания, выбрав более приятную и комфортную для себя жизнь. Именно это же делаешь и ты сейчас с Кьярой.
– Но я же не пытаюсь ее убить! Не унижаю ее, зовя в постель к другому человеку!
– Нет, ты делаешь все гораздо красивее, – теперь голос Доротеи дрожал от едва сдерживаемой ярости. – Ты не просто зовешь ее туда, ты заставляешь ее смотреть на то, как развлекаешься с другими! Она живет с этим знанием все время. И она не перестает любить тебя.
– Ты все утрируешь, Дотти.
– Главное, что ты относишься ко всему слишком легко.
Они замолчали. Равенна чувствовала сильный хмель. Тело стало вялым и жарким, мысли в голове ворочались лениво. Даже гнев был не настолько сильным, чтобы захватить ее целиком. Стареешь, пробормотал внутренний голос. Может и правда осесть здесь?
– Я пообещала ей остаться, – первой нарушила тишину пиратка. Доротея пристально посмотрела на нее. – Я сказала, что останусь с ней навсегда. А она все равно прогнала меня.
– Ты действительно хочешь остаться? – в ее голосе гнева не слышалось. Равенна осторожно взглянула на нее: в глазах Доротеи не было ничего, кроме печали.
– Я не хочу ее терять, – хмуро ответила Равенна. Печаль была слишком похожа на жалость.
– Но ты же затоскуешь. Тебе захочется обратно в море, и в один прекрасный день ты сбежишь. А она будет плакать на причале и ждать, когда ты вернешься.
– Я не хочу ее терять, – громче повторила Равенна. Сейчас это казалось очень важным. Наверное, оно так и было на самом деле.
– Отпусти ее, Равенна, – Доротея серьезно посмотрела на нее. Пиратке подумалось, что это первый раз в ее жизни, когда Доротея назвала ее по имени. – Если тебя не будет в ее жизни, у нее, возможно, что-то сложится. Сейчас появилась эта девочка…
– Девочка? А что с девочкой? – встрепенулась Равенна. Внутри загорелось подозрение.
– Кьяра говорит, что это ее заказ. Но она привела эту девочку ко мне. Уж не знаю, зачем, но это выглядело так, будто она хотела нас познакомить, – Доротея смотрела пиратке в глаза. А Равенна ощутила, как по венам хлынула кислота.
– Вот оно что! Эта проклятая дворяночка во всем виновата! – прорычала она. Перед глазами повисла багровая пелена. – Как же я ненавижу этих благородных!
– Ты можешь ненавидеть их сколько угодно, но Кьяре с ней будет лучше, – тихо проговорила Доротея.
– Это почему же?! – заорала Равенна, со всего маху ударяя кулаком по столешнице. – Проклятая девка выросла в шелках и золоте! Она тут же бросит Киру, как только запахнет деньгой!
– Не путай ее историю с твоей! И не громи мое заведение! – прикрикнула на нее Доротея. Потом немного смягчилась и задумчиво сказала: – К тому же эта девочка смотрит на Кьяру. И только на нее. Не думаю, что она сбежит.
– Ты ничего не знаешь! Они все одинаковые! Эти треклятые дворяне! – Равенна ощутила, как от ненависти дрожат пальцы. Им нельзя доверять, никогда, ни при каких условиях!
– С тобой просто невозможно разговаривать, девочка, – устало покачала головой Доротея. – Мой тебе совет: отпусти Кьяру. Дай ей пожить спокойно. Ты погубишь ее.
И с этими словами она ушла.
Равенну трясло. Какая-то проклятая дворянка пытается увести у нее Киру! Да они же всю жизнь были вместе! Они – одно целое! Пиратка изо всех сил сжала стакан так, что побелели пальцы. Проклятые дворяне! Вечно они лезут не в свое дело! Вечно они мешают ей!
– Капитан!
Равенна обернулась. Сзади стоял Аршам, высокий, крепко сбитый малый, с длинным косым шрамом на правой щеке. Он был черен как уголь от загара и довольно сильно пьян.
– Чего тебе? – буркнула она, кивая на стул рядом с собой. Аршам плюхнулся на него и заговорил:
– Я хотел сказать тебе, как только ты пришла, но вы говорили с этой женщиной. – Он хотел было плюнуть на пол, но остановился. Доротея очень внимательно следила за своим заведением. Вчера он уже харкнул на ее любимый рагдинский ковер, после чего шлюхи отказались его обслуживать. Видимо, это оказало на него действие. – Приходил Карид.
– Что ему надо? – Равенне хотелось убивать. Она бы сейчас отдала сотню золотом, чтобы в заведение вошел Карид. Чтобы вспороть ему кишки и хоть немного выпустить пар.
– Денег.
– Я же уже расплатилась!
– Он сказал, что ты не отдала проценты, – Аршам подался назад, когда Равенна зарычала, хватаясь за кинжал.
– Треклятый ублюдок! Я убью его, когда увижу!
– Ты его, судя по всему, долго не увидишь, – она перевела налитый кровью взгляд на Аршама, и тот быстро пояснил: – Карид сказал, что раз ты не хочешь платить, он возьмет у твоей подружки. Он слышал, что она взяла хороший заказ, и собирается перехватить контракт.
– Удачи ему! Кира его раздавит как муху! – хмыкнула Равенна.
– Я вот тут подумал, капитан… – замялся Аршам, потом алчно облизнул губы. – По городу слухи ходят, что украли наследницу одного очень богатого дома. И за ее возвращение сулят огромные деньги. А Кьяру видели в обществе молодой женщины, очень близкой по описанию…
Равенна задумалась. Очень просто было бы избавиться от настырной девахи, просто сказав о ней Кариду. Намекнуть, что девка у Киры. Но тогда этот придурок вполне может подключить всех Красных Псов ради такого выгодного дела. И Кире придется очень туго. А храбрая пиратка вместе с командой героически спасет ее от смерти… Равенна поморщилась. Нет, это не в ее стиле. Не говоря уже о том, что Кира может прослышать, кто слил информацию. И тогда она потеряна навсегда. А вот если Равенна ей поможет, а потом дворянка сбежит к своему лордику, будет еще шанс все вернуть.
– Это всего лишь слухи. Я видела Кирину девчонку. К той, кого ищут, она отношения не имеет, – вслух сказала Равенна. Аршам кивнул.
– Как скажешь, капитан.
– И вот еще, Аршам. Отряди людей следить за Каридом. Я хочу знать, где он и что делает. – Равенна вгляделась в муть стакана. Просто на всякий случай, если этот идиот действительно попробует тронуть Киру.
– Слушаюсь, капитан.
– Ну ладно. Выпили. Теперь мне нужна женщина.
Равенна развернулась, обводя глазами помещение. Сразу несколько шлюх игриво улыбнулись ей. В ней было слишком много ярости, и этой ярости был необходим выход.
* * *
Дождь полностью промочил плащ и стекал по лицу, когда она подъехала к Травному Холму. Орех почти не запыхался. Кьяра берегла его и вела легкой рысью, несмотря на то, что застоявшийся жеребец так и рвался в галоп. Но скользкая, раскисшая земля и древесные корни не способствовали быстрому продвижению.
Чем ближе она подъезжала к деревне, тем сильнее ее грызли сомнения. Боги, что я делаю? Это же Равенна! Такая же непостоянная, как лесной пожар, как погода над морем… Перед глазами все время вставало лицо дворянки в окне, ее темные глаза, внимательно следившие за отъездом Кьяры. Что это было за выражение? Гнев? Тоска? Смирение? Наемнице оставалось только гадать. Зачем мне Равенна? Теперь я не смогу быть с ней… Нужно было остаться дома. Но Орех уже вплотную подошел к первым домам и резво выбрался на мостовую.
На улице почти никого не было, лишь несколько случайных прохожих, кутавшихся в плащи, чтобы не промокнуть. Тощий пес свернулся мокрым клубком возле стены одного из домов. Кьяра в который раз уже прокляла себя и свою горячность. Сидела бы сейчас с книжкой у камина, а не таскалась не пойми зачем по дождю.
Она натянула поводья возле «Сладкого бутона» и спешилась, привязав Ореха к коновязи. В любом случае она задерживаться не будет. Поговорит с Равенной и поедет домой. А если пиратка все же уломает ее, то в любой момент можно сказать тетушке, чтобы коня отвели в стойло. Наемница поднялась по ступеням и толкнула двери.
Помещение заполнял сладкий запах благовоний, курившихся в ладанках вдоль стен, крепкий запах табака и невообразимая смесь женских духов. Один из музыкантов наигрывал на барабанах быструю, завораживающую мелодию, от которой сердце начинало разгонять по венам кровь. В углу у одного из диванчиков собралась толпа. Мужчины дружно хохотали и подбадривали кого-то, вскидывая кружки с элем и обнимая льнувших к ним шлюх. Благодаря росту, Кьяра смогла разглядеть картину, которая в этот раз причинила уже не столько боли, сколько обычно.
На диванчике сидела улыбающаяся Равенна, откинувшись назад и потягивая ром из горла запотевшей бутылки. А у нее на коленях танцевала полуголая девица, ритмично двигая бедрами под все более ускоряющуюся мелодию. Матросы Равенны вопили и свистели, подбадривая капитана. Девица глубоко изогнулась вперед, играя бедрами, и под одобрительный рев Равенна наградила ее звонким шлепком.
Кьяра грустно улыбнулась и покачала головой. Действительно, чего она ждала? Что Равенна сидит в своей комнате и ждет, когда наемница поднимется к ней и скажет, что они всегда будут вместе? Для этого пиратка была слишком горяча и порывиста. К тому же любой стресс она обычно запивала вином и заедала сексом.
На душе стало как-то легче, словно тугой узел внутри развязался. Кьяра кивнула Доротее, появившейся из задней двери помещения. Женщина встревожено оглядела ее, но наемница только улыбнулась и махнула рукой, выходя.
Прыщавый маленький конюшонок отыскался легко: спал, свернувшись в клубок, на сеновале. Кьяра отдала ему бархатный мешочек, попросив отнести его в комнату Равенны. Паренек вылупил глаза, когда за эту услугу она наградила его серебряником. Он таких денег, скорее всего, и в руках-то никогда в жизни не держал. Но так было надежнее: таращась на монету, он забудет заглянуть внутрь мешочка и не уведет его содержимое. Жалко будет, если такая красивая вещь пропадет.
Она уселась в седло и развернула довольного Ореха в обратный путь. Теперь дождь уже не казался противным и мелким. Запрокинув голову, Кьяра закрыла глаза и подставила лицо его прикосновениям. Она наконец-то освободилась, навсегда освободилась от Равенны.
Обратный путь занял больше времени, чем она думала. Уже вечерело, когда она пробиралась сквозь бурелом к знакомой расщелине в скале. Странно было думать, что теперь это – ее дом. Наконец-то именно ее дом, где она живет. А не их дом, где в холодной постели она ждет Равенну.
Внезапно Кьяра нахмурилась. На склоне, ведущем к ручью, четко отпечатались несколько цепочек следов, причем гораздо больше, чем должно было остаться. Земля была истоптана и изрыта конскими копытами так, будто здесь проехал отряд как минимум из полдюжины человек. Причем в обе стороны. Она обругала себя последними словами. Надо было под ноги смотреть, а не предаваться мечтаниям! Уж наверное, тогда она бы увидела, что через бурелом до нее кто-то ломился. Неужели меня нашли?
Нахмурившись, Кьяра перевела взгляд на дом. Тревога сжала сердце. Входная дверь распахнута настежь, и ветер полощет сиротливую белую занавеску. На пригорке валяется перевернутое ведро из-под воды. Кьяра пришпорила коня, уже не думая о том, что он может поскользнуться. Спрыгнув на землю возле крыльца, она вбежала в дом.
Стол валялся на полу, скатерть с кистями, скомканная, была затоптана грязными сапогами. Тахту кто-то разрубил, стены замарали грязью. Дверь в кухню выломана, на полу россыпь муки и следы больших мужских ботинок по комнате. Наемница вытащила кинжал и крадучись вошла в кухню. Нападавшие уже давно ушли, но предосторожности никогда не помешают. Здесь тоже все было вверх дном. Мука, сахар, ее травы ровным слоем покрывали груду битых черепков и обломков на полу. В погребе никого не было. Кьяра вернулась в комнату и взбежала по лестнице.
Дверь в комнату Адель висела на одной петле, на полу расплывалось пятно крови. Перед глазами потемнело. Если они ее убили… Внутри что-то оборвалось. Кьяра еще раз, внимательнее, оглядела комнату, заставляя себя собраться. Кровать перевернута, столик изрублен и валяется на полу. Все усыпано осколками вазы, в которой Адель держала цветы на столе, и залито водой. А в стену вбит кинжал с белым листком бумаги. Кьяра выдрала кинжал и с отвращением отбросила в сторону: дешевка, такой за пару серебряников можно купить. Им даже гуся зарезать сложно. На листе бумаги было всего пару слов: «Я говорил тебе, что лучше было бы вернуть деньги».
– Проклятый ублюдок! – рявкнула Кьяра, отшвыривая лист.
Внутри полыхала такая ярость, что хотелось убивать. Такого с ней уже давно не было, Кьяра никогда не бралась за мокрые дела. Но сейчас ее по-настоящему задели. Перепрыгивая через две ступеньки, она побежала вниз.
Глава 12
Любовь
Адель проследила за быстро удалявшейся через серую морось фигурой и отошла от окна. Вот и все. Наемница сделала выбор. Я проиграла. Ей было так нестерпимо больно, что она даже не могла плакать. Запустив пальцы в волосы, она уселась на край кровати.
Не нужно было подслушивать их разговор. Она так надеялась, что Кьяра будет настаивать, сопротивляться, и что Равенна уедет ни с чем. И когда разъяренная пиратка все же уехала, Адель разрывалась на части, никак не могла решить, бежать ли ей вниз к наемнице, или еще подождать, пока та сама не придет к ней. Сердце замерло, когда каблуки застучали по лестнице. И остановилось, когда Кьяра прошла мимо и закрылась в своей комнате. Адель твердила себе, что она просто собирается с мыслями и с минуты на минуту войдет в комнату и скажет ей все. Красиво признается, как бывало в сказках, встав на одно колено и попросив ее навсегда остаться с ней. Приложив ухо к стене, Адель затаила дыхание и слушала, как наемница переодевается.
Не выдержав ожидания, она распахнула дверь, чтобы броситься той навстречу…
Нестерпимо ныло сердце. Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой, никому не нужной и брошенной. Она красива, она богата, она может дать Кьяре все, о чем та даже и мечтать боялась. А вместо этого та выбирает ветреную пиратку, изменявшую ей чуть ли не со всеми женщинами мира. Что во мне не так, Боги? Почему вы дарите одним все, а другим – желание получить все? Это несправедливо!
Адель плакала долго. Потом задремала.
Ее разбудил стук копыт и громкие голоса. Спросонья она сначала не поняла, что происходит. Осторожно выглянув из окна, Адель сразу же спряталась за занавеску. Возле дома стояли пятеро мужчин в кожаных куртках поверх кольчуг, в руках у них были обнаженные мечи. Одним из них был Карид. Как раз в этот момент он заорал:
– Выходи, девочка! Время платить долги!
Это они Кьяре? Или мне?! В голове сразу же встала картина паренька, откидывающегося назад с ножом в горле. Они приехали отомстить? Она в отчаянии огляделась: и спрятаться негде. Залезть в шкаф? Глупо! Она уже не ребенок, к тому же ее там же сразу и найдут.
Снизу раздались ругательства и крики, потом грохот: Карид с ноги открыл дверь. Судя по звукам, его приятели начали крушить дом.
Адель лихорадочно огляделась. Только не бойся! Ничего не бойся! Если они знают, кто ты, то и пальцем не тронут. Нужно просто сказать им это, как только они сюда войдут. Страх ледяными пальцами стискивал горло. Но если они найдут меня, то сразу же повезут домой. И я никогда больше не увижу Кьяру. Да у нее еще могут быть из-за этого проблемы с Элайямом… Почему ты вообще думаешь о ней?! Она бросила тебя и удрала с пираткой! Ты ей не нужна!
На лестнице послышались шаги и громкий голос:
– Выходи, сладкая! Обещаю, больно тебе не будет!
Ярость захлестнула Адель. Ярость на Кьяру за то, что та бросила ее, ярость на себя, что не смогла с этим ничего сделать. Просто так я вам не дамся, нет уж! Схватив со стола тяжелую вазу с цветами, она встала возле двери.
Дверь резко отворилась, и в следующий миг Адель изо всех сил обрушила на голову вошедшего мужчины тяжелую вазу. Та разлетелась на куски, мужчина как подкошенный рухнул на пол. Недолго думая, дворянка взлетела на стол и, призвав на помощь богов, сиганула в окно.
Удар о землю был довольно сильным, но мокрая, липкая грязь смягчила падение. Белоснежное платье покрыла грязь. Адель, шатаясь, подобрала подол, и в два шага оказалась возле лошадей. Неловко ухватив крайнюю под уздцы, она влезла в седло и развернула ее. Конь громко заржал и пошел крупной рысью.
– Она уходит! – заорал мужской голос за спиной. – За ней, раззявы!
Адель хлестала коня поводьями и колотила пятками изо всех сил. Но это был вовсе не боевой жеребец, сотканный из одних только сухожилий, как у Кьяры, а всего лишь полудохлая ломовая скотина. И в галоп скотина переходить не собиралась.
Девушка обернулась и охнула: прямо за ней гнались двое бандитов, лица их были перекошены от гнева. Первым был Карид. Буквально через несколько мгновений он обогнал ее и схватил ее жеребца под уздцы, повелительно останавливая его. Когда коняга остановился, задыхаясь и раздувая бока, Карид наотмашь ударил ее по лицу:
– Сука! Не смей больше удирать! Иначе мне придется подпортить твою шкурку!
Удар оглушил ее, перед глазами потемнело. Чьи-то руки грубо стащили ее на землю. Шатаясь и едва не падая, Адель заставила себя выпрямиться и гордо вскинуть голову. Помни, кто ты, и кто они.
– Ты пожалеешь об этом! – громко заявила она. – Мое имя – Адель Иллевар, я – единственная наследница дома Иллевар.
– Разрешите обращаться к вам «миледи»? – Карид с издевкой поклонился, потом дернул ее за руку. – Пошли, потаскушка. Сейчас я тебе покажу дворянскую милость.
Его товарищ заржал. Адель внезапно перепугалась насмерть. Она как-то и не думала, что они могут ей не поверить.
– Это правда! – настойчиво проговорила она, надеясь, что голос не дрожит. – Я – та, кого ищет все побережье. Кьяра выкрала меня из дома и скоро должна везти обратно за выкуп!
– Тогда почему я видел, как вы с ней под ручку по Травному Холму прогуливались? – фыркнул Карид. – Ничего, сейчас вернемся в дом и отучим тебя спать с девками.
Сердце рухнуло в пятки, и Адель поняла, что совсем не по-дворянски вопит и отбивается. Карид с хохотом скрутил ее в узел и потащил к дому.
Она пыталась вырываться, вывернуться и сбежать, но руки только беспомощно колотили по каменному наемнику. Ну почему я такая слабая?! Адель в отчаянии и ярости закусила губу и попыталась врезать Кариду между ног, но он только тряхнул ее, словно котенка, после чего она споткнулась и едва не упала.
Думай, думай! Ты должна придумать хоть что-то, пока они ничего с тобой не успели сделать! Но вместо мыслей в голове пульсировал только холодный, липкий страх. Сразу вспомнились слова Кьяры, сказанные после смерти того наемника. Рабыней на галеру, и то, если жива останется. Кьяра, где ты?! Помоги!
Карид дотащил ее до дома. Двое его приятелей стояли возле открытых дверей. Один при виде нее плотоядно улыбнулся, другой нахмурился.
– Погоди-ка, Карид… – он внимательно всмотрелся ей в лицо, потом глаза его округлились. – Превеликие Боги! Да ты знаешь, кто это?!
– Подстилка Кьяры?
– Эта та дворянка, которую ищут. Я ее портрет видел в Мересе, их на улице раздавали. Ты представляешь, сколько мы денег за нее получить можем?!
Карид повернулся и хмуро оглядел Адель. У той закружилась голова и подкосились ноги. Неужели поверили? Если да, то она хотя бы вернется домой. Возможно даже целой и невредимой.
– Ты уверен? – с сомнением спросил он. – Что ей делать-то тут?
– Я же говорю вам! Кьяра выкрала меня и хотела вернуть за выкуп! – пискнула Адель. Мужчины замолчали, переглядываясь. Тот, что плотоядно улыбался, раздраженно буркнул:
– Дворянка дворянкой, а она Шану голову кувшином разбила.
– Ладно, пес с ней, – махнул рукой Карид. – Вяжите, забирайте Шана и поедем отсюда. Планы меняются, мы едем в Мерес.
Адель бормотала про себя благодарности всем богам. Они не тронули ее, а ту оплеуху можно считать наказанием за глупость. Нужно было сначала рассказать им все, а не пытаться удрать. Тогда обошлась бы малой кровью.
Карид исчез в доме, а один из его дружков больно стянул ей руки за спиной.
– Это чтобы вы больше не дрались, миледи, – улыбнулся он щербатым ртом с наигранным поклоном.
Из дома снова послышался шум ломающейся мебели, потом вышел Карид, волоча на плече едва передвигавшего ноги детину. В волосах его до сих пор были крохотные осколки фарфора, правый весок весь в крови. Адель бесцеремонно запихнули на коня, Шана на другого, двое людей Карида пошли пешком, ведя животных в поводу.
Они пересекли ручей и направились к выходу из долины. Маленький домик сиротливо застыл под серым небом и обвисшими иглами сосен. В распахнутой двери билась на ветру занавеска. Интересно, Кьяра будет ее искать? Или она проснется завтра утром в объятиях Равенны и забудет о ней навсегда? Слизнув кровь с разбитой губы, Адель отвернулась.
* * *
Орех шатался от усталости, но Кьяра неумолимо подгоняла его, заставляя идти вперед. Страх плескался в ней огромным морем масла, на поверхности которого горела ярость. Если он ее хоть пальцем тронет!.. Ярость мешала мыслить. Если бы можно было бежать быстрее лошади, она бы сейчас уже догнала их.
Они ничего ей не сделают. Карид не совсем идиот, он должен понять, кто перед ним. И тогда он захочет получить денежки, а значит пойдут они в Мерес. У нее ушло сорок минут на то, чтобы найти за буреломом следы продвижения отряда. Красные Псы действительно двинулись в Мерес, причем к огромному облегчению Кьяры, двое из них шли пешком. Это означало, что она должна нагнать их уже совсем скоро.
Хлопья пены срывались с морды и боков коня, он хрипел и выкатывал глаза, но упрямо шагал вперед. Сейчас Кьяра в который раз поблагодарила богов за правильное решение купить именно вороного. Его быстрота и выносливость не раз спасали ей жизнь. Должны были спасти и дворянке.
Мимо пролетали деревья, с мокрых сосен срывались ведра воды, промочив ее до нитки. Кьяра пожалела только о том, что на ней нет кольчуги. С пятерыми будет сложно. Но если она подкрадется в темноте… Карид был осторожной старой лисой и, скорее всего, выставил часового. Ей придется идти очень тихо. Если она снимет часового, то с тремя остальными будет справиться легче. Четвертому придется держать Адель, чтобы та не удрала, и к драке он подключится последним, когда остальные уже лягут.
Оставалось надеяться, что она не растеряла всего того, чему ее когда-то учили. Сабли в руки она не брала уже очень давно, предпочитая кинжалы или короткую дубинку.
Темнело. К ночи дождь почти перестал, но земля промокла настолько, что идти по следу не составляло труда. Карид пытался выбирать каменистые места, чтобы оставлять меньше следов, но Кьяре было достаточно и содранного мха на камнях, чтобы знать, куда они движутся.
Солнце село окончательно. По ее прикидкам, отряд должен был быть где-то недалеко. Кьяра внимательно оглядывалась по сторонам. Если в ближайшие несколько минут она не увидит костер, то не сможет идти по следу, и погоню придется отложить на завтра.
К счастью, костер она все же увидела. Крохотное пятнышко вдалеке, не больше язычка свечи. С облегчением вздохнув, Кьяра привязала Ореха к стволу сосны, скинула плащ, чтобы не мешал при движении, и быстро пошла на свет. Мягкие сапоги бесшумно ступали по толстому слою сосновых иголок. В шелесте падающих с неба капель скрадывался шорох одежды. Она потрясла запястьями, разминая руки, чтобы быстрее вытащить ножи. Вынимать их заранее было нельзя: костер мог блеснуть на лезвии, и тогда ее увидят. А она не могла так рисковать.
Тенью перетекая от дерева к дереву, Кьяра подошла вплотную к лагерю и остановилась за стволом толстой старой сосны. Карид с компанией расположились возле костра. Она сразу же разглядела Адель и подавила рвущееся из горла рычание: губа девушки были разбита, правая часть лица опухла. К тому же она была грязна с ног до головы, словно ее валяли по земле. Страшная мысль закралась в голову, но наемница жестко подавила ее. Она разберется со всем. Но сначала нужно убить Карида.
Он сидел на бревне и курил короткую трубку, периодически прикладываясь к кожаной походной фляге. Один человек сидел напротив него, спиной к Кьяре. Еще один лежал на земле с перевязанной головой. Судя по следам, их должно было быть пятеро.
Кьяра перестала дышать, когда мимо нее прошла тень. А вот и первый часовой. Он двигался бесшумно буквально в двух шагах от наемницы, и она никогда бы не почувствовала его присутствия, если бы не сверкнула в темноте в свете костра пряжка штанов. Поблагодарив богов, она одним плавным движением оказалась у него за спиной, взмахнула руками и крест накрест перерезала ему горло. Мужчина сдавленно охнул и осел на землю. Кьяра плавно развернулась и швырнула ножи в тот самый момент, как Карид вскинул голову, глядя в ее сторону. Деревья здесь росли густо, да и прицелиться она не успела, поэтому нож, летевший в него, вместо этого воткнулся в дерево, и Кьяра закусила губу. Зато второй кинжал пробил плечо сидевшего к ней спиной человека, и тот громко закричал.
Она прыгнула вперед, выхватывая из-за спины сабли. Карид ругнулся и бросился на нее. Она успела скрестить сабли перед собой, когда его меч обрушился сверху вниз. Удар был таким сильным, что сталь громко зазвенела, и наемница подалась назад. Она резко ушла в сторону и перекатилась ему за спину, но ударить не успела. Ее спасло чудо. Почувствовав дуновение воздуха, Кьяра вскинула руку, закрывая затылок клинком сабли. Удар лезвия обрушился на нее сзади. Это второй часовой выскочил из-за дерева.
Кьяра отбила удар и приняла другой со стороны Карида. Теперь она оказалась прямо между ними, да еще с земли поднимался третий с раненым плечом.
– Умри, тварь! – часовой прыгнул на нее, нанося укол.
Она выгнулась вперед, одновременно с этим пытаясь левой рукой выбить у него из руки меч. Карид ударил справа, и ей пришлось принять его удар на плоскость сабли.
Мужчины атаковали без передышки, и она поняла, что сражается за свою жизнь. Пот градом лил в глаза, руки тяжелели. Не на это рассчитывала Кьяра. Она хотела перебить их в темноте, но ярость и боль от вида Адели заставила броситься вперед. Теперь, в который раз она расплачивалась за свою глупость.
Меч Карида полоснул по ребрам, меч часового рассек плечо. Третий злобно зарычав, выдрал из плеча кинжал и поднял свой меч. Кьяра поняла, что вот сейчас она точно умрет. Собрав все силы, она сжалась в комок и прыгнула на него. Раненый не смог отразить удар двух сабель, сжимая меч в левой руке. Кьяра вбила одну из них в его здоровое плечо. С воплем мужчина осел на землю. Она уже откатилась в сторону и услышала, как крик раненого превращается в бульканье: удар Карида, направленный на нее, достался ему.
Жаркая кровь сбегала по боку, насквозь пропитав рубашку, алые струи бежали на запястье из рукава, отчего рукоять в ладони начала скользить. Кьяра поняла, что слабеет. Руки казались свинцовыми, сердце колотилось, как бешеное, глаза разъедал пот. К тому же сильно болела старая рана в бедре.
Внезапно часовой пошатнулся и ругнулся, оглядываясь назад. Это Адель изо всех сил ударила его пятками по ногам. Кьяра не стала ждать и швырнула саблю. Лезвие с громким свистом рассекло воздух и воткнулось ему в грудь. Мужчина осел на землю.
Теперь они остались лицом к лицу с Каридом. Глаза его сощурились. Несмотря на смерть товарищей, он довольно улыбался. И ему было от чего. Кьяра сильно хромала, из нее хлестала кровь. К тому же она осталась только с одной саблей. А даже самые сильные женские руки с одной саблей не могли выдержать прямой удар тяжелого меча в руках сильного мужчины. Оставалось надеяться на быстроту, но это было невозможно – раненая нога стесняла движения.
