Текст книги "Сокол и горлица (СИ)"
Автор книги: Волк Сафо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
Девочке платье очень шло. Подол заканчивался чуть ниже колен, открывая стройные ноги, покрывшиеся вчера новыми царапинами. У платья не было рукавов, и мягкие плечи соблазнительно белели на фоне ткани. Адель собрала свои длинные волосы и закрепила их на затылке простой веточкой с цветками жасмина. Она выглядела неуверенной и ранимой. Скрипнув зубами, Кьяра нажала на лопату, ожесточенно вгоняя ее в грунт. Проклятье! При первой же возможности поеду в порт и найду ту девку. Это уже просто невозможно!
– Что ты делаешь? – осторожно спросила Адель.
– Могилу рою, – буркнула Кьяра.
Девочка вздрогнула, потом нахмурилась, обиженно глядя на нее. Кьяра раздраженно сплюнула и оперлась на лопату.
– Да грядки я копаю, гарпун мне в ребро! Мы тут надолго застряли, и мне бы хотелось свежих овощей.
– У тебя есть саженцы? – оживилась Адель.
– Нет. Семян кое-каких купила в порту. Их и посажу.
– Я у себя дома разводила цветы, – охотно сказала дворянка. – У нас был садовник, но мне нравилось ухаживать за ними самой. – Она помолчала, потом предложила: – Если хочешь, я могу все посадить и следить за ними.
– У вас руки будут в земле, миледи, – Кьяра картинно поклонилась. Сдерживаемая ярость требовала выхода. Почему эта девка так бесстыдно красива?! – Вы бы не пачкались.
Дворянка вздернула нос и холодно посмотрела на нее. Потом развернулась и ушла в дом. Кьяра помотала головой, набрасываясь на лопату. Нужно сдерживать нрав. Им еще какое-то время здесь совместно существовать, и лаяться целые дни напролет не входило в ее планы.
Через полчаса грядка была закончена. Она отнесла лопату в сарай, разделась и вылила на голову ведро воды, предварительно выставленное на солнце. Освежиться было хорошо. Теплая вода смыла пот и пыль. Между лопаток зачесалось, Кьяра почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись на дом, она заметила, как колыхнулась одна из занавесок. Ветер? Или девчонка наблюдала за ней? Почему-то стало приятно. Кьяра знала, что красива, знала, что женщинам нравятся ее сильные руки и тонкая талия. Ухмыльнувшись, она быстро оделась, натаскала воды, выставив новые ведра на солнце и пошла в дом.
Со стола было прибрано, чайник аккуратно стоял возле камина на специально для этого приспособленной лавочке. Посреди стола покоилась запотевшая кружка с ледяной водой. Кьяра удивленно уставилась на нее.
– Я подумала, тебе захочется пить.
Наемница обернулась. Девчонка сидела на тахте с книжкой в руках и смотрела на нее. Кьяра разглядела, что это томик «Сокол и горлица» Фаэра Галота. Равенна называла эту книгу «розовыми соплями» и посмеивалась, когда Кьяра украдкой читала ее. Девчонке нравится этот поэт?
– Спасибо, – неловко ответила она, беря кружку и делая глоток.
Вода была ледяной и вкусной. Опоить-то она меня, положим, ничем не может. Все яды спрятаны у меня в комнате, а дверь заперта. Значит, просто хочет быть любезной? Благодарна за ее спасение? Кьяра скосила глаз. Девчонка внимательно наблюдала за тем, как она пьет, но сразу же отвела глаза, поймав взгляд наемницы. Щеки у нее покраснели. Это еще что? Я ей… нравлюсь?! Да нет, не может быть.
Поставив пустой стакан на стол, Кьяра молча вышла из дома.
Домашние дела полностью заняли ее мысли, и она очнулась от забот уже далеко за полдень, когда желудок громко потребовал еды. К ее глубочайшему удивлению в доме было нестерпимо жарко от догоревшего камина, а на столе стояло большое блюдо с едой. Кьяра недоверчиво осмотрела бедро барашка, посыпанное травами, запеченное с желтым картофелем и пахучими корешками имбиря. Из кухни в этот момент вышла Адель в белом переднике поверх платья, неся в руках запотевший кувшин.
Она смущенно улыбнулась, сбавив шаг, и поставила кувшин на стол.
– Я очень благодарна тебе за мое спасение. Я подумала, что могу кое-что для тебя сделать, – проговорила она. Глаза у нее были необыкновенно лучистыми и глубокими.
Кьяра ощутила, как неприятно подрагивает что-то в груди и зло подавила это. Не хватало еще теперь чувствовать себя обязанной ей. Это – ее заложница, ее заказ, товар, за который она получит тысячу золотом. На эти деньги она сможет обеспечить Равенне такую жизнь, что той не захочется больше уплывать в дальние края. У нее будет все, что она пожелает. И она останется навсегда в этом доме.
Наемница кивнула своим мыслям и бросила:
– Не стоит благодарностей.
По лицу Адель пронеслось легкое облачко разочарования, но Кьяра уже не смотрела на нее. Она быстро достала тарелки и приборы и уселась за стол. В молчании они поели. Мясо было нежным и ароматным, картофель – сочным. В кувшине оказался ледяной морс из ягод, которые были у нее заморожены в леднике еще в незапамятные времена. Кьяра ела, глядя в свою тарелку и чувствуя взгляд дворянки. Дожевав последний кусок, она запила морсом и проговорила:
– Неплохо. Тебя учили готовить?
– Да. Это входило в мое образование, – зарделась девчонка.
Кьяра кивнула, не зная, что ей еще говорить. Судя по довольному лицу Адели, она уже сказала все, что было необходимо.
Внезапно наемница разозлилась. Что позволяет себе эта девчонка? Живет у нее в доме, разгуливает в переднике и готовит ей обед! А потом еще и радуется, что Кьяре понравилось! Она же всего лишь заложница! Она вовсе не Равенна…
– Я пройдусь. Вернусь к вечеру.
Кьяра резко отодвинула стул, встала и вышла из дома. Расстроенный взгляд девчонки жег лопатки. А что она хотела? Чтобы я на руках ее в спальню отнесла за такой обед?!
Длинные ноги несли ее вниз с холма. Она пробежала сквозь каменное ущелье и углубилась в бурелом. Когда-то давно в горах прошел ураган, и столетние сосны поломало и раскидало как спички, образовав на первый взгляд непроходимые завалы по всему горному склону. Но Кьяра уже наизусть выучила каждый камень и каждую веточку, расположение каждого пня и корня. Ловко преодолев завалы, она выскочила на открытую поляну. Здесь стоял старый кедр, истекавший смолой, словно слезами. Его крона накрывала тенью всю поляну. Землю усыпал слой хвои.
Кьяра встала прямо напротив него и по привычке потянулась к сапогам. В обоих были потайные карманы с метательными кинжалами. Выхватив ножи, наемница с ненавистью метнула оба в широкий ствол дерева. Ножи вошли в древесину как в масло и застряли вплотную друг к другу. Широкими шагами она направилась к дереву, чтобы вытащить их.
Почему мир такой гадостный? Почему люди, которых мы любим, не любят нас? Кьяра выдрала ножи и зашагала обратно. Неужели я недостаточно хороша? Я сильна, умна, красива. Я горяча в постели, я умею любить всей душой и всем телом. Ножи со свистом рассекли воздух. Что такого нет во мне, что есть в тех смуглых западных шлюхах, которых она яростно берет? Или в холодных чопорных северянках, о которых ей остается только мечтать, потому что их вера не позволяет им спать с представителями других народов? Десять шагов до дерева и обратно. Я отдала ей все, что у меня было: свою душу, тело, жизнь. Я построила для нее дом и набила его ее любимыми игрушками, чтобы она могла играть с ними столько, сколько она захочет. Я научилась убивать и не жалеть, пить и не пьянеть, спокойно смотреть, как она заигрывает с другими женщинами и шепчет им на ухо о далеких таинственных берегах, куда отведут их ее руки и губы. Кьяра яростно замахнулась и швырнула ножи. Почему она не моя?!
Замах был слишком сильным. Один из ножей отлетел обратно и рассек кожу на бедре. Кьяра охнула от неожиданной боли. Яркая алая кровь струей хлынула вниз по ноге, а вместе с ней из глаз полились горячие слезы. Наемница осела на усыпанную хвоей землю.
– Вернись ко мне! – прошептали ее губы. – Где бы ты ни была, вернись ко мне! Ты так мне нужна!..
Она еще долго плакала одна на поляне посреди заросшего, переломанного леса, и темная кровь пропитала сосновые иголки, окрасив их в алый. Потом Кьяра выдохнула, вытерла слезы и перевязала ногу оторванным от топа куском ткани. Рана была неглубокой, но длинной, кровь никак не желала останавливаться, тут же проступив сквозь белую ткань. Собрав ножи, наемница распихала их по сапогам и поковыляла в сторону дома.
Обратный путь отнял больше времени, чем она думала. Деваха-то, наверное, уже удрала. Действительно, чего ей ждать-то? Сама дура! Нужно прекратить психовать и взять себя в руки. Семь сотен золота теперь для нее потеряно. Да и те три придется вернуть. А потом нужно будет взять какой-нибудь небольшой заказ, который бы покрыл затраты на этот. Или просто плюнуть и пожить здесь одной в горах, пока не закончатся закупленные продукты. А потом уже искать работу.
Сосны тихо качались на ветру в ярко синем небе. Кьяра прошлепала через ручей и полезла на холм. Дверь в дом была открыта, легкую прозрачную внутреннюю занавеску покачивало на ветру. Удивлению наемницы не было предела, когда из дверного проема выглянула дворянка.
– Боги! Что с тобой?! – вскрикнула та.
Перед глазами все плыло, голова кружилась. Видимо, она все-таки потеряла больше крови, чем думала. Кьяра перевела мутный взгляд на бедро. Белая повязка теперь была абсолютно алой, кровь заливала сапог. Теперь понятно, почему в нем хлюпало. Она-то думала, что он прохудился и набрал воды в ручье.
Адель бросилась ей навстречу, но наемница оттолкнула ее руки.
– Ничего, сама дойду.
Дворянка все же обхватила ее за талию, помогая идти. Сил драться с ней не было. Кьяра, морщась от боли, доковыляла до дома и с трудом опустилась на стул. Через несколько минут, Адель уже стояла возле нее на коленях, разматывая мокрую насквозь ткань.
– Что с тобой случилось? На тебя кто-то напал? – карие глаза были большими и встревоженными. Кьяра проворчала:
– Никто не нападал, сама дура.
– Тебе нужно быть осторожнее. Ты могла погибнуть от потери крови, – руки девочки были нежные и теплые. Она очень осторожно промывала тряпицей рану. Кьяру захлестнула злость.
– Тебе-то какое дело до меня?! Ты же – мой заказ! Если ты не помнишь, я тебя здесь держу, чтобы как животное продать тому, кто за тобой явится!
Руки замерли. Карие глаза наполнились обидой. Кьяра взглянула на нее сверху вниз. Девчонка была так красива… У нее кружилась голова. Почему она так добра со мной? От этого еще больнее! Адель упрямо вздернула подбородок.
– Я зашью рану. Иначе ты просто истечешь кровью.
Кьяра прикусила губу. Главное сейчас – не расплакаться. Сил сопротивляться не было. Нога почти онемела. Она едва чувствовала, как игла прокалывает кожу, когда побелевшая как полотно дворянка, сосредоточенно сдвинув брови, стягивала нитью концы раны. Уже в полузабытьи Кьяра ощутила резкую боль, когда рану залили кипящим вином. Она застонала сквозь стиснутые зубы.
– Потерпи, все уже кончилось. Я сейчас забинтую и все.
Руки дворянки подняли ее и помогли допрыгать до тахты. Кьяра повалилась на нее и потеряла сознание.
* * *
Ночь выдалась для Адель тяжелой. Наемница потеряла много крови, у нее начался жар. В бреду она металась по кровати и звала кого-то, постоянно повторяя имя «Равенна». Адель не отходила от нее ни на шаг, поила ее холодной водой, укрывала, когда та начинала дрожать от холода, раскрывала, когда на лбу Кьяры выступали градины пота, и та начинала задыхаться. На кухне обнаружились лечебные травы, и Адель вознесла молитву Богам за своего учителя Фазара, который нещадно гонял ее, заставляя повторять и повторять целебные свойства различных растений. В перерыве между приступами лихорадки, когда Кьяра на некоторое время затихла, Адель быстро разожгла камин и сварила отвар из белых многоцветий и чернолиста. Стуча зубами о край кружки, наемница смогла выпить всего несколько глотков отвара, но даже этого хватило. Жар начал спадать, она успокоилась и уснула.
Адель тяжело опустилась на край тахты, глядя на наемницу. Лицо ее было бледным и измученным, но спокойным. Она крепко спала, слегка приоткрыв рот, губы посинели. Ну все, теперь я могу идти. Утром она проснется слабой, но здоровой. Адель поднялась с тахты и направилась в погреб. Собрать продукты в дорогу – немного сыра и ветчины, – было делом пары минут. Вернувшись в комнаты, она сняла с крючка у двери тяжелый плащ и накинула его на плечи. И почему-то обернулась.
Эта женщина спасла ей жизнь. Она, рискуя своей головой, не думая, удержала ее на краю пропасти. Она это сделала, потому что ты – ее деньги. Ты – товар, который она продаст без малейшего колебания заказчику, когда придет его время. Адель почувствовала ярость и обиду. Ее украли из ее дома, уволокли среди ночи, чтобы заработать на ее продаже, как на какой-нибудь скотине. И ей совершенно незачем жалеть эту женщину и помогать ей. Она отдала свой долг.
Адель кивнула самой себе, подхватила продукты со стола, завернутые в найденную на кухне старенькую скатерть, и пошла к двери.
– Адель…
Она застыла в дверях. По телу прошла дрожь. Очень медленно она обернулась и взглянула на наемницу.
– Адель… – едва слышно прошептали посиневшие губы.
Руки опустились, и она выронила узелок. Ну что же в тебе такого? Почему я не могу уйти? Весь вечер ты твердила имя другой женщины. Почему же именно сейчас?..
Губы наемницы вновь шевельнулись, едва слышно произнося ее имя. Адель тяжело опустилась на стул. На глаза навернулись горячие слезы, горло сжалось. Это несправедливо! Ты не можешь!.. Она опустила голову на руки и горько заплакала.
Глава 5
Предложения
Кьяра медленно открыла глаза. Ей очень сильно хотелось пить, а тело было слабым, как у новорожденного котенка. Комнату заливали теплые солнечные лучи. Наверное, полдень. Я так долго проспала? Она прикрыла глаза, вспоминая вчерашний вечер и свою глупую выходку. Проткнуть себе ногу собственным ножом! Сколько лет с ней уже такого не случалось? Она помнила, что ненадолго просыпалась ночью, но все было как в тумане. Кто-то поил ее и укрывал одеялом. Равенна? Из темноты выплыло встревоженное кареглазое лицо дворянки. Почему она ухаживала за мной? Почему не сбежала? Мысли ворочались тяжелее застрявших в грязи колес телеги.
Слабой рукой откинув одеяло, она села. Рана ныла, туго перевязанная бинтами. Но свежей крови не выступило. На ней была только набедренная повязка и свежая белая рубашка. Девчонка переодевала ее? Краска прилила к щекам, и Кьяра сердито мотнула головой. Ничего страшного в этом нет. Ей просто было плохо, и дворянка хотела помочь.
Встать оказалось гораздо сложнее, чем она думала. Нога заныла сильнее. Кьяра поняла, что сил одевать сапоги у нее нет, и босяком пошлепала к столу. Там ее ждала кружка травяного настоя. Пить хотелось просто невероятно, как бывало всегда после потери крови. Кьяра принялась жадно пить настой. Он был горьковатый и вязкий, но ничего другого не было.
Где же девчонка? Ее шатало, но наемница упрямо доковыляла до двери и остолбенела. Адель сидела на земле возле вскопанных вчера грядок. Платье заткнуто за пояс, на голове платок, выбившиеся из-под него пряди прилипли к мокрому лбу. Девушка ожесточенно сдувала их, не переставая рыхлить маленькой палочкой вскопанную землю и засыпать туда купленные наемницей семена. Почувствовав взгляд, Адель вскинула глаза.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Кьяра ощутила сильнейшую неловкость. Что ей нужно сказать? Спасибо, что помогла? Спасибо, что не сбежала? Дворянка насупила брови и заговорила первой:
– Тебе еще рано вставать. Иди ложись, я сейчас принесу тебе бульона.
Кьяра молчала, глядя на нее. В груди перехватило. Нет, нет, это просто от болезни. Я совсем размякла за последний год. И эта проклятая девочка просто пользуется этим, чтобы уговорить меня вернуть ее домой. Так оно и было на самом деле. И никак иначе быть не могло.
Адель со вздохом поднялась, отряхивая руки и оправляя подол.
– Ну чего ты стоишь? С такой раной надо лежать. Или тебе больно идти? Давай я помогу.
– Нет! – наемница резко отступила назад и чуть не упала. Голова закружилась. Дворянка подалась вперед, чтобы помочь, но Кьяра отстранилась, выставив перед собой руку. – Нет. Я сама справлюсь.
– Хорошо. Тогда ложись, а я принесу поесть.
Она скрылась на кухне, Кьяра проводила ее взглядом и поковыляла к тахте. Почему она не ушла? Ведь можно было бросить меня в таком состоянии и сбежать. Возможно, я бы не дотянула до рассвета, и ее бы никто не преследовал. Может быть, просто боялась заблудиться в чаще? Не знала дорогу назад? Она тяжело опустилась на тахту и не сдержала стона. В ране толчками пульсировала боль, комната перед глазами ходила ходуном. Кьяра откинулась на стену, перетерпливая приступ. Ничего, она выживала и после гораздо более серьезных ран. В одном походе в горы ей в спину попали две стрелы и пробили легкое. Да, у одного из соратников была с собой живая вода, но к тому времени, как ее дотащили до лагеря, где эта вода находилась, она потеряла уже почти всю кровь. Вот тогда она едва не погибла. А сейчас так, мелочи. Причем по глупости.
Адель принесла из кухни миску с ложкой и уселась рядом на тахту.
– Давай я тебя покормлю, – предложила она, зачерпывая ложку бульона.
– Я могу сама, – Кьяра грубовато вырвала из ее рук миску. Обида мелькнула в темных глазах.
– Ты точно справишься?
– Да, – Адель встала и направилась к двери. – Спасибо! – повинуясь внезапно порыву, добавила наемница. Дворянка остановилась в дверях, помедлила и тихо ответила:
– Не за что.
И вышла.
Бульон оказался вкусным и сытным. Дворянка добавила туда трав и имбиря, мелко размяла мясо. После полной миски горячей еды, наемницу потянуло в сон. Она откинулась на кровати и спокойно проспала до самого вечера.
В следующий раз она проснулась, когда было уже совсем темно. Уютно потрескивал камин, комната тонула в тенях. Кьяра повернула голову и уставилась на лежавшую возле огня Адель. Дворянка подперла одну голову рукой и читала книгу. Дрожащие языки пламени отбрасывали отсветы на ее волосы, превращая их в темное золото. Девушка чему-то рассеяно улыбалась, перелистывая страницы. Кьяра оглядела ее фигуру, заманчивые изгибы талии и бедер, ноги с красивыми маленькими ступнями. В груди сжалось. Она медленно закрыла глаза, но еще долго не могла уснуть.
Ее разбудил жуткий голод. В доме было свежо и темно. Кьяра вывернула голову: рассвет еще не наступил. Комната тонула в тенях. Глаза сразу же метнулись к камину. Адель уснула там же, по-детски сложив руки под головой. Рядом лежала раскрытая книга. Огонь давно догорел, даже угли остыли. Она случайно заснула? Или всю ночь сидела специально, чтобы помочь, если я позову? Кьяра приподнялась на локтях. Сил явно прибавилось. Нога ныла но не так сильно, как вчера. Наверное, ей холодно. Наемница встала, хромая, подошла к девушке и аккуратно укрыла ее своим одеялом. Та что-то пробормотала во сне, сворачиваясь в комочек. Наемница присмотрелась к раскрытой книге. Это был сборник сказок про прекрасных принцев на белых конях, спасающих принцесс от всяческой нежити. Равенна подарила ей эту книгу, когда она только-только научилась читать, со смехом заявив, что такая галиматья как раз впору тому, кто едва разбирает буквы. Кьяра не сдержала улыбки: совсем ребенок еще. Ребенок, который очень хочет выглядеть взрослым.
Она тихонько прошла на кухню и попила давно остывшего бульона. Рядом в миске лежало мягкое мясо, которое она тоже с удовольствием сжевала. Надо признать, девчонка готовила гораздо лучше ее. Кьяра умела варить только солдатские каши да похлебки, сытные, но простые. Ту еду, которую готовят в походе.
Утро было свежим и тихим, ветер улегся на ночь в далеких горных долинах, сосны застыли исполинами на фоне светлого неба. Кьяра уселась на крыльце и раскурила свою трубку.
Как должно быть страшно этой девчушке. С чужим человеком впервые так далеко от дома. Что будет завтра, неизвестно. А она всю ночь сказки читает. Кьяра улыбнулась в темноту. Ну, это долго не продлится. Они договорились встретиться с Эламом через десять дней, когда поиски дворянки достигнут предела. Тогда она спокойно передаст ему девочку и вернется к своему нормальному существованию. Почему-то появилась легкая грусть, но Кьяра сразу подавила ее. Вот еще чего! Достаточно, что она убивается по Равенне. Этого и так хватает для того, чтобы по ночам выть от тоски.
Солнце медленно начало освещать небо. Кьяра чувствовала себя гораздо лучше, чем накануне. В качестве разминки, она вычистила стойло Ореха, накормила его и вывела на воздух, попастись и размять ноги. Потом с большим трудом, но все же натаскала воды. Рана была забинтована хорошо и не открылась. Немного подумав, наемница прихватила маленькое лукошко и ушла на другую сторону рощи. Там был открытый солнцу пригорок, на котором росла земляника. Набрав несколько горстей, она вернулась в дом.
– Доброе утро! – Адель сидела на шкуре у камина и сонно протирала кулаком глаза.
– Доброе, – буркнула Кьяра, ставя перед ней лукошко с земляникой.
– Это мне? – лицо дворянки просияло от радости. Потом она резко нахмурилась: – Не надо было, у тебя же нога…
– Мне надо было размяться, – ответила наемница.
Весь этот день они провели вместе. Дворянка не мешалась, не лезла с расспросами, но упрямо держалась возле наемницы. Она полила свои грядки подогретой водой, пока Кьяра колола дрова. Она подметала полы в доме, пока Кьяра доделывала на крыльце новый черенок для лопаты. Она даже принялась стирать свою шелковую рубашку в горячем ручье, пока Кьяра отскребала в нем же присохшую к сапогам кровь.
Вечером они вместе поужинали, а потом дворянка уткнулась в книжку возле камина. Наемница сама убрала со стола и перемыла посуду, но это уже почему-то ее не раздражало. Адель изо всех сил старалась быть полезной и молча делала работу по дому даже без ее напоминаний. Можно было пойти ей навстречу и тоже помочь.
О чем я думаю? – выругала себя Кьяра. – Она не мой друг, она не делит со мной дом. Она просто живет здесь и все. Видимо, ей просто жутко скучно сидеть без дела, вот она себя и занимает.
– Завтра я поеду в деревню, – сказала она, присаживаясь с трубкой на крыльце спиной к дворянке.
– А это далеко? – спокойно спросила та.
– Не очень. – Кьяра помолчала. – Хочешь со мной?
Пауза. Потом раздался неуверенный вопрос:
– Ты боишься, что я сбегу, пока тебя не будет? Поэтому зовешь?
– Ты не сбежишь, потому что можешь заблудиться. Я просто подумала, что тебе здесь скучно. Эта поездка немного развлечет тебя. – Кьяра изо всех сил надеялась, что хочет взять ее с собой именно поэтому. А не потому, что ей было приятно общество дворянки. Нет, совсем нет. Адель немного подумала.
– Но ведь я могу попробовать позвать на помощь в деревне?
– Зачем ты мне это говоришь? – сорвалось с языка, и Кьяра тут же прокляла себя за это. Нужно было просто молчать. Она напряглась, ожидая ответа. Сзади раздался тихий смех.
– А зачем ты хочешь развлечь меня?
Кьяра вздрогнула. Почему я вздрагиваю? Что это за чувство? Она ожесточенно затянулась трубкой и выпустила в вечернее небо струю дыма. Она что, играет со мной? Нет, девочка, для этого ты еще слишком мала.
– Если не хочешь, можешь не ехать, – равнодушным тоном ответила Кьяра.
– Я хочу, – тихо ответила дворянка.
От ее тона Кьяре стало еще хуже. Проклиная себя последними словами, она выбивала еще не догоревший табак из трубки, закрыла дверь и зашагала к лестнице наверх.
– Лучше дочитай наверху. Здесь холодно. Тебя может продуть, – проворчала она, быстро скрываясь на лестнице.
Это же не выглядело как бегство? Или выглядело? Какое мне вообще до этого дело?! Кьяра отперла комнату и зло захлопнула за собой дверь. Помещение было просторным и уютным. На стене висела волчья шкура – Равенна утверждала, что зарезала этого волка сама на одном из западных берегов. Повсюду были разложены ее вещи. На столе – любимые цветные камешки и ракушки, которые она собирала в детстве. На стенах – разноцветные диковинные тарелки, которые она много лет скупала в дальних краях. Одна икона с изображением морского бога, чтобы помогал в пути. Рыболовные сети на окне вместо занавесок, для уюта.
Кьяра рухнула на кровать с тяжелым вздохом. Что ей делать с этой девчонкой? Сердце билось предательски сильно, слишком быстро рядом с ней. Такого с Кьярой уже не было много лет, наверное, с самой первой встречи с Равенной. Теперь пиратка вызывала только желание и ноющую боль в груди. Каждая ночь с ней была мукой наслаждения, а каждый день – мукой боли. А Адель умудрилась своей простотой и красотой сделать что-то другое… Неужели, я увлечена ей? Кьяра уставилась в потолок. Это необходимо прекратить. Нельзя путать работу и развлечения. Не говоря уже о том, что я на десять лет старше ее, я наемница, дочь шлюхи и заезжего моряка, а она – дворянка из древнего и почитаемого рода… Боги, о чем я думаю?! Она в ярости закрыла глаза и приказала себе уснуть. Нечего вообще ни о чем таком размышлять. Осталось потерпеть еще несколько недель и все, все это закончится.
* * *
Адель изо всех сил пыталась сосредоточиться на книге, но мысли все время сбивались на спящую за стеной наемницу. Девушка раздраженно нахмурилась и захлопнула книгу. Ну что с ней такое происходит? С Кьярой все будет хорошо. Рана быстро заживает, да она сама сильна как бешеное животное. Сразу же вспомнились крепкие руки со стальными мышцами под нежной кожей, живот с едва намеченными буграми мышц, покрытый нежным золотистым пушком… Адель зажмурилась и затрясла головой, когда кровь прилила к лицу.
Это неправильно! Кьяра – женщина, низкородная, грубая, неотесанная наемница. К тому же несносная, невоспитанная, раздражающая и … красивая. Такая красивая.
Адель поняла, что смотрит на стену, соединяющую ее комнату с комнатой наемницы, и сердито отвернулась. Что она со мной сделала? Что вообще такое происходит? Она не может мне нравиться. Мне нравятся мужчины. Высокие, сильные, смелые. Но вместо образа рыцаря на белом коне, который так часто раньше являлся ей в грезах, теперь перед глазами стояла яростная черноволосая женщина с янтарными глазами, сидящая на спине черного, драчливого жеребца. И еще быстрее этот образ сменился на другой. Кьяра намыливается в горячем источнике. Мышцы перекатываются под кожей спины, высокая грудь покрыта каплями воды, медленно сползающими вниз, к мягким, крутым бедрам. Адель зарычала в подушку и задула свечу.
Боги прокляли ее. И, да будут милостивы они к ее душе, она была благодарна за это.
Глава 6
Мёд
В этот раз Кьяра не стала петлять по бурелому, а поехала напрямик. Ночью она много думала и пришла к мысли, что если девчонка просто сбежит, то все ее проблемы закончатся. Да, нужно будет вернуть деньги и принести официальные извинения, да, ее репутация будет подпорчена, но зато одной головной болью станет меньше.
Проклятая дворянка настояла – настояла! – на том, чтобы Кьяра ехала верхом. Нога быстро и хорошо заживала, идти ей было немного больно, но вполне терпимо. И ее страшно раздражало, что Адель, привыкшая к коврам, в которых тонет нога, и бархатным туфлям, преспокойно топает в разношенных ботинках, а она, наемница, прошагавшая половину юга пешком, едет верхом. Мир был полон несправедливости. Это также относилось и к невыносимой жаре, и к мухам, которые вились над Орехом, а кусали Кьяру.
Они спустились с горы сквозь бурелом, обогнули приметную скалу и поехали строго на запад. Девчонка без умолку болтала, расспрашивая о тех или иных растениях, делясь своими великими познаниями в лекарском деле. Кьяра хмурилась. Она сама могла приготовить пару простейших припарок и ядов, но не более того. Почему же эта глупая девчонка, ни разу носа не высовывавшая из дома дальше городской ратуши, гораздо лучше разбирается в травах? Возможно, если бы у тебя были ее возможности и деньги, ты бы тоже сейчас могла говорить и писать на трех языках, а в свободное время играла бы на арфе. Тьфу, Боги! Настроение окончательно испортилось.
После полудня сосновый лес кончился, и они выехали на равнину. Впереди протекала небольшая речушка, и в ее излучине стоял маленький городок. Травный Холм, кто бы ни придумал такой название, был процветающим селением. Он стоял на торговом пути, ведущим из Мереса на север, в бескрайние луга, к дальним горам, богатым рудой и драгоценными камнями. Здесь был первый перевалочный пункт от порта на север, поэтому городок состоял в основном из гостиниц и торговых лавок, поставлявших путешественникам то, что они забыли купить на побережье. В городе постоянно околачивались наемники, купцы, бандиты и все возможное отребье, которое можно было насобирать на побережье. Кьяра прекрасно понимала, что везти сюда девчонку, находящуюся в розыске на юге, было делом глупым и рискованным. Но зато кто-нибудь вполне мог ее спереть, и тогда она лишится целой горы проблем.
Вскоре по пыльной укатанной в камень дороге они въехали следом за купеческим караваном на центральную улицу города. Дома здесь были невысокие, с плоскими крышами, на многих были разбиты висячие сады. На каждом углу встречались колодцы и небольшие фонтаны, жаркое и сухое лето было долгим и мучительным, городу требовалось много воды. На улице суетились горожане. Разносчики вовсю рекламировали свои товары, вопя во всю глотку, в пыли под ногами носились с хохотом дети, яростно торговались у лавок покупатели, пытаясь перекричать горластых продавцов. Шлюхи свешивались из окон верхних этажей, то переругиваясь друг с другом, то делая прохожим нескромные предложения. По середине улицы двигались в обе стороны телеги и повозки, купеческие караваны и всадники. Мелькали и ярко-желтые плащи городской стражи, но контролировать порядок на улицах было практически невозможно, поэтому они просто лениво прогуливались, предпочитая не замечать поножовщины, карманников и перепитых наемников. В воздухе стояла вонь конюшен, кислый запах человеческих тел, перебродившего вина, ароматы свежего хлеба и копченой рыбы, смесь из тысяч южных специй, которые продавали с лотков возле домов.
Кьяра спешилась и взяла Ореха под уздцы, тихо посоветовав Адели:
– Накинь капюшон. Ты привлекаешь слишком много внимания.
И это было правдой. Красивая молодая женщина хоть и была завернута в темный плащ, но издалека бросалась в глаза осанка, легкая походка и яркие мягкие волосы, локонами спадавшие на плечи. Не один и не два проходивших мимо небритых детины в поношенной одежде и видавших виды кольчугах уже ухмыльнулись ей беззубыми ртами, но не рискнули подойти, разглядев рядом хмурое лицо Кьяры. Она сегодня облачилась в свой вечный черный костюм и привесила на спину две кривые сабли в ножнах. Тяжелая походка привыкшего к дракам человека отпугивала любопытных.
Адель набросила на голову капюшон, не переставая при этом с любопытством оглядываться по сторонам.
– А куда мы сначала пойдем? – нетерпеливо спросила она.
