Текст книги "В оковах Судьбы II (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6
Темные замыслы

После ухода Джоанны и отправки по койкам моих родственников, я задумался. Увы, поводов для этого хватало. Причем, весьма и весьма неприятных. Начиная с Уизли, и заканчивая Джоанной. Уж очень мне не понравился её взгляд в момент понимания того, какие именно артефакты принесли рыжие ублюдки.

Вампирше я не доверял в принципе. Несмотря на имеющуюся договоренность – это лишь слова, пусть и подкрепленные неожиданным делом. Однако, сие означает, что Джоанна находится рядом со мной исключительно в силу выгоды, а не убеждений и взглядов. Это весьма опасно для меня и моих близких. Ведь, фактически, на текущий момент нет ни одного способа контролировать её. Стоит нежити посчитать, что предательство, удар в спину или тот же рабский комплект на мне будут выгоднее сотрудничества и соблюдения договоренностей, как она, не колеблясь, исполнит задуманное.

Учитывая произошедшее сегодня, у меня сложилось впечатление, что нежить едва удержалась от использования найденных в вещах Уизли артефактов по их прямому назначению… в отношении меня. Неприятный момент. И весьма опасный.

Справлюсь ли я с ней в случае подобного развития событий? Всё зависит от конкретной ситуации и массы обстоятельств. Сегодня, например, если бы она решила нацепить на меня тот комплект, могло обернуться по-всякому. В замкнутом пространстве мои сила и скорость, получаемые за счет привычных по прошлой жизни техник, мало чем могут помочь – нет пространства для маневра. Молнии? Тут всё зависит от действий вампирши и скорости её атаки. Не факт, что у меня получится вовремя ударить по ней. Да и в этом случае, учитывая возможности Джоанны, ещё надо умудриться попасть в неё.

Если же вспомнить зимнюю схватку с вампиром, то становится ясно, что в замкнутом пространстве мои шансы на победу призрачны. Слишком велика разница в подготовке, скорости и сугубо физической силе.

Следовательно, требуется обезопасить себя и родственников, дабы в момент предательства не оказаться беззащитным, а неожиданный удар нежити не стал смертельным. Учитывая же мои текущие возможности… Надо решать этот вопрос хитростью, а не голой силой.

Именно тут и кроется проблема. Для того, чтобы суметь проявить те самые изворотливость и хитрость, необходимы знания, которых у меня, в текущий момент, не так уж много, а те что есть – специфичны и малопригодны именно для обеспечения безопасности. Мои артефакты, если быть откровенным, созданы по морально устаревшим технологиям и описаниям давно вышедших из употребления в виду низкой эффективности магических инструментов и средств защиты. Проанализировать трофейные – почти не реально при моих нынешних знаниях и возможностях. У меня нет необходимых инструментов и оборудования, каким обладают профессионалы в данной области.

Остается изощряться.

Внесенные по советам вампирши доработки, конечно, хорошо, но этого мало. Надо придумывать что-то неожиданное для местных одаренных. Выход нашелся в моём жизненном опыте в качестве Ревана. Причем, в виде сразу двух ответов.

Если нет информации – найди или создай.

Необходимо устроить вояж в Косой Переулок, надеясь найти подходящую моим запросам литературу. Если уж не найдется именно открытых источников по артефакторике, то уж какие-нибудь направления, пересекающиеся с ней содержащие полезные сведения, должны быть.

Создать? Как?

Усевшись в медитацию, я принялся анализировать свою память, не забывая проверить и те её части, что пока остались без структурирования и переосмысления. Тут-то и нашелся ответ, ускользнувший мимо моего внимания.

Металлические клинки ситхских мечей.

Это оружие – не просто артефакт, использующий ресурсы владельца, хотя, подобное имеет место сплошь и рядом. Нет. Почти все детища ситхов обладают своей собственной силой, что не зависит от возможностей хозяина, а, порой, и превосходит искомого. Причем, в ряде случаев речь идет об оружии, обладающем некими зачатками собственной воли и разума.

Проанализировав свои воспоминания по этому поводу, я с сожалением понял, что точных сведений о том, как создавать подобные артефакты у меня попросту нет – только общее представление и не более. Однако, кое-что таки выудить из раздробленной и поврежденной памяти о прошлой жизни получилось… Понять бы как это воплотить в реальность при учете серьёзного временного ограничения…

Вся беда ситхской алхимии в том, что процессы в ней непрерывны и длительны, да ещё и требуют именно наличия одаренного, что будет своей силой контролировать и направлять трансформации материи. Это не классическая металлургия или аддитивные технологии, где наличие живого разумного существа, в силу автоматизации, попросту не нужно.

Собственно, идея, сформированная в результате медитации состояла в том, чтобы создать упрощенную версию ситхского артефакта, добавив ему функционал здешних индивидуальных средств защиты. Зачатки сознания должны компенсировать имеющуюся отсталость закладываемых в мои творения алгоритмов и самой энергетической структуры.

Обдумав общую концепцию, а затем прикинув способы совмещения двух совершенно разных школ, я вынырнул из медитации. За окном небо уже начало из черного становиться темно-синим. До рассвета ещё далеко, но непроглядная тьма уже стала отступать.

Вздохнув, я посмотрел на часы. В медитации, время летит ещё незаметнее, чем при допросах. Три часа ночи…

Стук в окно заставил меня напрячься, телекинезом притянув револьвер и кинжал с палочкой внутри. Оказалось, что в стекло стучалась школьная сова с письмом, привязанным к одной из лап. Живым существом, что странно, она не ощущалась, в отличии от той же Хедвиг. Впрочем, данную странность я заметил ещё во время посещения школьной совятни. Принадлежность птицы к Хогвартсу выдавал значок с гербом замка, висящий на шнурке свободной от ноши лапы.

Сконцентрировавшись, я настроился на этот отличительный символ и фыркнул. Артефакт. Часть его функционала открыта и является чем-то вроде индикатора, позволяющего подтвердить принадлежность птицы именно к Хогвартсу, а так же найти людей с метками…

– Вот значит как, – покачал я головой, – Теперь понятно.

Не знаю как именно реализован этот механизм, но, судя по увиденному, на мне есть некая метка-маячок, благодаря которой данный артефакт может указать сове моё точное место нахождения и направить её в нужную сторону. И тут возникает ряд вопросов…

Петуния говорила, что к её сестре МакГоннагалл пришла сама и сразу. Никаких балаганов с письмами не было – конверт с предложением обучаться в Хогвартсе будущей ученице вручили лично в руки, а затем этот вопрос обсуждался уже с родителями юных сестёр Эванс. Гермиона рассказывала об аналогичной ситуации, как и Дин… Вопрос, почему в моём случае произошло цирковое представление? И как оно произошло? На меня изначально поставили метку? Или наподалеку был некий одаренный, который всё это и вытворял?

Вздохнув, я продолжил анализ значка-артефакта, пытаясь понять почему не ощущаю сову как живое существо. Тут выяснился интереснейший факт. Птица оказалась… Големом.

Значок-артефакт, помимо массы других функций, включая защитные, ещё и служит средством управления и подзарядки. Через него, когда «сова» возвращается в крепость, происходит подзарядка и «ремонт». Этот миниатюрный артефакт содержит в себе целый массив информации о штатном состоянии голема и функционал по восстановлению искомого до нормы в случае повреждения. Если же это невозможно, то происходит самоуничтожение.

Здесь же имеется ещё одна интересная функция. «Сова», отправленная к очередному ученику, не пролетает всё расстояние от Хогвартса до цели, а телепортируется на расстояние порядка четырехсот метров от нужного человека. Для чего сделано именно так, я могу только предполагать. Например, в целях безопасности. Большинство волшебников живут в домах с довольно разнообразными средствами защиты, многие из которых создают нечто вроде пространственных искажения и колебаний, из-за чего телепортироваться уже внутрь охраняемого периметра весьма сложно не только голему, но и опытному одаренному.

Впрочем, это лишь моё мнение. Может, всё дело в секретности и соблюдении декрета?

Подумав, я быстро загнал себя в учебный транс и принялся запоминать весь открытый для считывания функционал значка и энергетическую структуру голема. О таких штуках я только читал в библиотеке Хогвартса, но не видел в активном состоянии. Гаргулия у кабинета директора – иное дело. Это уже не совсем артефакт, а нечто почти живое и обладающее собственными разумом и душой.

Закончив с анализом и запоминанием доступных для считывания элементов значка-артефакта и самого голема, я вынырнул из транса в нормальное состояние и забрал письмо. В концерте обнаружились билет-пропуск, благодаря которому можно пройти через иллюзорную колонну на вокзале, и список литературы для второго курса.

Надо сказать, что прошлый мой визит в Косой Переулок привел к неожиданному результату. Первоначально я собирался приобрести учебники за все курсы Хогвартса и вдумчиво изучить их самостоятельно, но отказался от идея столь тотальной покупки. Причиной послужил разговор с продавцом, который не поленился принести завалявшиеся издания прошлых лет и сравнить с ныне существующими.

Оказалось, что магическое общество не только не стоит на месте, но и весьма активно развивается. Причем, речь идет не только об артефакторике, алхимии, зельях и прочих подобных направлениях, которые можно отнести к относительно точным или точным наукам. Те же чары и заклинания тоже меняются. Причем, не раз в тысячу лет, а куда быстрее. За один лишь двадцатый век в тех же учебниках только базовые, изучаемые на первом курсе, заклинания и чары заменялись семь раз.

Например, заклинание Wingardium Leviosa появилось лишь тридцать лет назад, а до него первокурсники изучали совершенно другой способ магического телекинеза – Eg-resuscitas Eg-curo Eg-imperiums. Более ранние версии имели ещё бОльшую длину вербальной составляющей, а движения палочки больше напоминали попытку ночной охоты на комара с помощью смычка скрипки в исполнении слепого и глухого эпилептика в состоянии припадка, «зактнувшегося» парой доз чего-то ядреного.

Аналогичная ситуация имела место и с другими направлениями заклинаний и чар. Например, вместо уже ставшего привычным Protego с его вариациями, применялось иное – Scutum. И у него имелись различные версии. Например, Scutum Murum – формировало энергетический щит в виде стены. Scutum Speculum создавало отражающий удары аналог, а Scutum Pila давало ту же защиту в виде сферической формы. У этого заклятия имелся серьёзный минус – оно было совершенно неуправляемым и жрало невероятное количество сил. Активно применявшееся уже во время Первой Мировой Protego в этом плане имело массу преимуществ, поскольку заклинатель контролировал создаваемый щит, имея возможность менять его конфигурацию просто волей после сотворения заклинания. Кроме того, данная защита могла перемещаться, а не привязывалась к точке в пространстве. Учитывая изменения в военном деле простецов и те веяния в боевой магии, что они принесли волшебникам, этот факт стал решающим.

До Protego существовало иное щитовое заклятие – Protegis Totalis, считавшееся чем-то вроде показателя личной силы. Чаще всего им пользовались выходцы из старых семей – Блэки, Гонты и Певереллы. Позднее, оно стало применяться и Поттерами, за затем и Треверсами. Последние две семьи, за века активного участия практически во всех военных конфликтах того периода, серьёзно видоизменили данное заклинание, создав как его упрощенную версию, так и различные её вариации, одна из которых стала полноценным заменителем первоначального варианта – Protego Totalum. Несмотря на почти полную идентичность вербальной составляющей, жестовая стала куда проще, а энергозатраты на применение заклятия сократились втрое по сравнению с первоисточником. Однако, и данное заклинание ещё долго оставалось уделом единиц, поскольку подавляющая часть населения страны редко использовала палочки-проводники для участия в военных конфликтах. И лишь в двадцатом веке, когда многочисленные войны простецов стали активно затрагивать мирную жизнь волшебников, Protego вошло в учебники как Хогвартса, так и других школ страны в качестве обязательного к изучению.

Особенно серьёзно на развитие заклятий, их длину и требовательность к силе волшебников, повлияло появление автоматического оружия. На смену относительно медленным и тяжеловесным в результативности Augue Volans Ad-hostes, создававших самонаводящиеся огненные шары, пришли короткие и быстрые Seko и Bleez, которые выигрывали как в простоте произношения, количестве движений палочкой-проводником, так и своей незаметностью и низкими затратами личной силы. Прозрачные лезвия из воздуха, разрезающие плоть врага, в условиях ночного боя и применения средств маскировки, в отличии от ярко светящихся огненных шаров, не выдавали место нахождения боевых магов и, являясь изначально более экономичными, позволяли дольше сохранять боеспособность.

По той же причине исчезли из местных арсеналов одаренных и молнии, водяные плети и их огненные разновидности, различные версии «штормов» и подавляющая часть площадных ударов, от которых окончательно отказались уже в шестидесятых, оставив обучение данным техникам исключительно в рамках курсов повышения квалификации в Академии Аврората.

Причиной этих процессов стали изменения условий войны.

Бои строй на строй в открытом поле ушли в прошлое, а их место заняли столкновения в условиях города и штурмы зданий, требующие не столько разрушительности, сколько точности и скорости. Применять, например, удар огненными заклинаниями во время захвата практически любых современных построек – глупость полнейшая. Образовавшийся пожар создаст дым и неразбериху, в которых легко можно поубивать своих же. А применить что-то, способное развалить всё здание целиком – верный способ гарантированно закопать весь отряд штурмующих вместе с засевшим внутри вражеских укреплений противником.

Собственно, после этих пояснений, я пришел к выводу, что мне будет значительно проще покупать последние издания учебников ежегодно, а для собственной подготовки вне школьной программы приобретать пособия и литературу по конкретным направлениям. Впрочем, это не коснулось справочников и методических пособий, а так же некоторых хогвартских предметов. Например, те же зелья, хоть и развивались наравне с остальными магическими науками, но лишь в контексте новых рецептур или изменения уже существующих. А вот фундаментальные принципы в учебниках описываются всё так же. Аналогично и с алхимией и смежными с ней направлениями.

– Надо подбивать бюджет и думать, – покачал я головой, вздохнув.

С одной стороны, тратить время на устаревшие техники мне не хотелось совершенно. С другой, даже они могут спасти мне жизнь, если их правильно и своевременно применить.

Направляясь в спальню, я вспомнил Гермиону, что постоянно фыркала об отсталости общества волшебников. Так могут рассуждать дети в виду отсутствия опыта и знаний. Мне же, после полугода осады «обители знаний» стало ясно, что оно просто идет своим путем, всё больше отдаляясь от сугубо техногенной цивилизации простецов, но учитывая её развитие.

Например, заклинание Distorquens lux. О самом факте его существования я узнал изучая законодательство и государственную систему магической части Объединённого Королевства. Оно появилось лишь в конце семидесятых годов, как следствие активного распространения видеокамер и фотоаппаратов у простецов и стало обязательным для демонстрации на вступительных экзаменах Академии Аврората, Института Юстиции, выпускающего следователей ДМП и обливиэйторов, а так же в Высшей Академии Боевой Магии, откуда выходят мракоборцы и разрушители проклятий. Преподают сие заклятие в рамках курса маггловедения, изучая наравне с магглооталкивающими чарами, которые имеют совершенно иной принцип работы и относятся, скорее, к магии разума – они отводят внимание простецов от того, кто применил сей заклинательный комплекс.

Разрушение микроэлектроники, к слову, как и более-менее сложной электрики, тоже является не только и не столько следствием самого факта применения заклинаний, сколько целенаправленным результатом усилий Министерств Магии. Ещё в шестидесятых годах Отделы Тайн по всему миру провели доработку сети контрольно-следящих артефактов, благодаря чему они стали не только регистрировать сам факт применения кем-то личной силы и его характеристики, но вычислять точные координаты, а затем генерировать в искомой точке довольно сильны ЭМИ, который должен гарантированно уничтожить маггловские средства наблюдения и любые магнитные средства хранения информации.

Мантии, на тему которых бурчат все первокурсники, так и вовсе мечта ситхов и джедаев. Причем, сразу по нескольким причинам.

Во-первых, они изготавливаются из материалов магического происхождения, благодаря чему изначально обладают множеством полезных качеств и долговечностью. Во-вторых, в процессе обработки и конечного пошива происходит наложение самых разных чар и пропитка алхимическими препаратами, которые надежно сращивают искомые заклинательные комплексы с материалом. В-третьих, мантии давно перестали походить на свои древние первоисточники, что делались с расчетом на возможность замаскироваться под монахов и священников. Ныне они куда более практичны и удобны, а множество карманов делает их натуральными походными сумками, удобно распределяющими вес по всему телу, на стесняющими движение и скрывающими фигуру. Последние факторы, конечно, важны исключительно для тех, кто привык жить под постоянной угрозой смерти и воевать в весьма специфичном стиле, присущем исключительно ситхам и джедаям, но и для простых обывателей в этом имеется масса преимуществ.

По сути, прогресс у волшебников имеется, но он весьма специфичен и понятен лишь тем, кто в состоянии вдумчиво анализировать само общество и то, в каких условиях оно развивается.

* * *

– Рад видеть тебя в полном здравии, Питер, – произнёс Риддл, когда Петтигрю вошел в кабинет.

– Благодарю вас, мой Лорд, – поклонился анимаг, – Я…

– Оставь, – махнул рукой Том, кивком приказываю Петтигрю сесть в кресло рядом с Т-образным столом, во главе которого, в кожаном кресле с высокой спинкой, устроился сам Тёмный Лорд, – Надеюсь, ты полностью восстановился?

– Да, мой Лорд, – кивнул Питер, – Андромеда постаралась на славу.

Бросив оценивающий взгляд на анимага, Том кивнул. Физически и энергетически мужчина был в норме. Однако, состояние психики вызволенного из застенок Ордена Феникса Петтигрю вызывало вопросы и сомнения.

– На ближайшее время для тебя заданий нет, – произнём Риддл, – По этой причине, я хочу чтобы ты отправился к одному моего знакомому на окончание курса лечения.

– Повелитель? – удивленно уставился на Тёмного Лорда анимаг.

– Меня беспокоит твоё душевное здоровье, Питер, – пояснил Гонт, раскуривая сигару, – Ты мне нужен не для самоубийства или мести. А выполнять те задачи, которые я хочу возложить на тебя, при том состоянии твоего разума, что я наблюдаю, ты не сможешь физически. Это плохо. Это вредит нашему делу. Потому, данный прискорбный факт необходимо исправить.

– Как прикажете, мой Лорд, – кивнул Петтигрю.

Впрочем, Том видел, что анимаг не слишком доволен таким поворотом дел. В разуме мужчины отчетливо читались жажда мести и страх. Да, пытки не проходят бесследно. Как и ритуалы слома воли и сознания. И как бы ни пытался Питер держать себя в руках, но в движениях и манере речи мужчины проскальзывали результаты «творчества» людей Дамблдора, что вызывало в душе Марволо откровенный гнев.

– Держи, – протянул Риддл конверт с письмом и прикрепленный к нему двусторонний артефакт-портал, – С мистером Рипсоном я решил все вопросы – он уже ждет тебя. Возьми с собой вещи, какие посчитаешь нужным – лечение может затянуться.

– Благодарю вас, мой Лорд, – кивнул анимаг, принимая конверт и артефакт.

– Можешь идти, Питер.

Когда Петтигрю покинул кабинет, Риддл опустил взгляд на лежащую перед ним папку-скоросшиватель. Альбус, после погрома в его семейном особняке, лютовал. Поиски виновников произошедшего шли как по официальным каналам, так и через личные знакомства сторонников Дамблдора. Этот факт позволил вычислить очень многих личностей, что до сего дня оставались в тени, помогая старику тем или иным образом. Специально подброшенные артефакты вынудили директора Хогвартса потратить своё время и значительные ресурсы для того, чтобы не дать разгореться скандалу и отвлечь внимание от очень важного события. Кэрроу.

Первой «умерла» Алекто, чей «труп» был обнаружен охраной Азкабана в ночь нападения на особняк Дамблдора. Её брат, Амикус, «скончался» неделей позже. Благодаря тому, что Альбус поднял волну, удалось отвлечь внимание не только старика, но и очень многих чиновников, что имели личный интерес к этой парочке, проведя подмену. На месте брата и сестры остались качественно сделанные гомункулы, которые и «умерли» в запланированное время.

Увы, но провернуть подобное с Блэком оказалось едва ли возможно.

По какой-то причине его персона вызывал интерес как у Альбуса, так и у Фаджа, из-за чего камера Сириуса охранялась аж двумя сквадами оперативников конвойной службы и одним сквадом мракоборцев. К данному «почётному караулу» следует добавить сразу десяток дементоров, что никогда не покидают этаж с единственным заключённым.

– Что же вам всем надо от Сириуса? – задумчиво произнёс Том, сбивая пепел с кончика сигары в пепельницу, – Неужели у тебя есть нечто настолько ценное, что Фадж и Дамблдор готовы вцепиться друг другу в глотки?

За прошедший месяц Альбус и его сторонники неоднократно топили попытки пересмотра дела Блэка и останавливали процедуру помилования. Формально, старик к этому отношения не имел, но фамилии тех, кто всеми силами не давал выпустить Сириуса из тюрьмы намекали на то, от кого исходит данная инициатива.

Сам Фадж, к слову, на последних заседаниях Визенгамта на Дамблдора смотрел волком, периодически погружаясь в задумчивое состояние. Выводы напрашивались сами – ему нужен Блэк. Зачем – ещё предстоит узнать. А для этого придется воспользоваться талантами одного молодого гения…

Впрочем, помимо «внедрения», потребуется сделать очень многое. Например, получить доступ к адресам проживания магглорожденных учеников… и Поттера. Особенно, последнего. Увы, но пока сторонникам Риддла не удалось добраться до этой информации. После того, как она была засекречена, а отправка писем, в том числе и о нарушении декрета о секретности, полностью автоматизировали, используя для этого артефакты без участия волшебников, получить адреса оказалось проблематично даже представителям отдела по делам несовершеннолетних. Для этого теперь требовалось специальное разрешение, получить которое – та ещё проблема.

«Остается искать способы добраться до нужных картотек без шума, – мрачно подумал Риддл, – Иначе, вся эта секретность пойдет насмарку.»

В принципе, уже был готов план по созданию шума в стране. Для этого пришлось попросту отловить несколько магглорожденных, поработать с их разумами, потом научить на скорую руку нескольким приемам из арсенала магии крови и химерологии, а затем ждать нужного момента, поместив их в стазис. Когда все действующие лица будут на своих местах, эти смертники будут накачаны зельями-стимуляторами и устроят шум в разных частях страны, включая здание Министерства Магии. Если получится, то сторонники Тёмного Лорда смогут имитировать уничтожение картотеки адресов, а её саму попросту забросят в артефакты с пространственными карманами и передадут Риддлу…

В теории.

На практике пока не ясно как именно хранится информация и какие задействованы меры безопасности для соблюдения секретности. Вероятность самоуничтожения документов никто не отменял. Именно этот вопрос и останавливал Тома от жесткого и агрессивного способа добычи нужной информации. Риск получить пустышку в результате громадной траты ресурсов и риска для верных людей превышал любые разумные пределы.

Такой подход Риддл не любил. Мужчина предпочитал действовать расчетливо, проведя разведку и планирование, а не лихим неорганизованным наскоком, суматохой и неразберихой. Именно это качество и позволило ему одиннадцать лет назад, имея за спиной, фактически, меньше сотни именно боевых магов, поставить страну на колени, переломив хребет Аврорату и мракоборцам, ДМП и Ордену Феникса. Не считать же серьёзной силой целителей, артефакторов, алхимиков и зельеваров? Этот контингент никогда не выходил на поле боя, поскольку был занят совершенно иными делами.

Вариант отследить Поттера другими способами, в текущий момент, мало реален. Питер попросту не успел поставить на него метку и привязать её к следящему артефакту. А после плена проникнуть в Хогвартс для него более чем серьёзная проблема – скорее всего, Дамблдор озаботился изменением параметром работы защитных артефактов и теперь ауру анимага в его крысиной форме быстро засекут.

Установить слежку на Кинг-Кросс – тоже проблема. Сам вокзал находится под плотным контролем авроров и оперативных групп ДМП. Пытаться что-то сделать там – гарантированно нарваться и устроить бойню. А это на планах Темного Лорда скажется самым пагубным образом. Одно дело – борьба за власть и война между политическими группировками. Это понятно всем и вызывает страх получить шальное заклинание. Другое дело – резня, в которой погибнут дети. Такого не поймет никто. И тогда даже самые верные и преданный сторонники Тома могут задуматься, что чревато не самыми приятными последствиями. Метка, конечно, удержит их от опрометчивых действий, но реальная эффективность организации скатится, начнётся тихий саботаж, затягивание исполнения приказов…

Верный путь к пропасти.

Том идиотом не был и прекрасно понимал, что на одном страхе и личном могуществе захватить и удержать власть в стране не выйдет. Нужны кадры. Верные и надежные квалифицированные кадры, которые будут поддерживать нового правителя не из-за страха, а по причине личных убеждений и веры в правоту Риддла. Из-за этого Тому приходилось вести себя осторожно, проявляя осмотрительность и старательно избегая ошибок, что могут пагубно сказаться на его авторитете. Тем более, что без оного Гонт окажется лишь очередным сильным полукровкой с громкой фамилией, что претендует на власть, а не лидером группировки чистокровных, желающих навести в стране порядок согласно своим взглядам…

Таких личностей в истории страны хватало. И, как правило, все они плохо заканчивали. Становиться же очередной частью прошлого и пылью на обочине времен Том не хотел. Не для этого он положил свою жизнь на алтарь политики.

Раздавшийся стук в дверь вывел Темного Лорда из задумчивости.

– Войдите, – произнёс Риддл, заново раскуривая успевшую потухнуть сигару.

– Мой Лорд? – произнёс Барти Крауч-младший, войдя в кабинет Тома, – Вы хотели меня видеть?

– Да, – кивнул Риддл, откинувшись на спинку кресла, – Как ты смотришь на то, чтобы пообщаться со своим отцом?

Бледное лицо темного мага мгновенно исказилось в хищной ухмылке:

– Положительно, мой Лорд.

* * *

Сидя за пустым столом, Молли с безучастным видом смотрела на часы, каждая стрелка которых казывала на состояние одного из членов её семьи. Она не пошевелилась даже тогда, когда первые лучи восходящего солнца проникли в помещение, окрасив алым стены, мебель и посуду.

Сложив пухлые ладони на столе перед собой, миссис Уизли продолжала неподвижно сидеть, уставившись на семейный артефакт, некогда созданный её мужем. Никаких чувств внутри далеко не юной женщины уже не было, а слезы, несколькими часами раннее потоком бежавшие по её щекам, успели высохнуть.

Единственным звуком, что теперь нарушал мрачную тишину, охватившую кухню, было тяжелое дыхание Молли. Женщина, несмотря на тяжелую утрату, что ударила по нервам этой ночью, думала. Её разум, несмотря ни на что, пытался найти выход из ситуации и… не находил его.

Слишком большими были проблемы у её семьи. Слишком глубоко в дерьмо закопались Уизли. Особенно, в последний год. И, судя по всему, это её не конец тех бед, что обрушились на проклятый Род.

Легкая волна вибраций, охвативших пространство внутри камина, заставила женщину повернуться к артефакту. Вспышка огня, последовавшая за этим, вызывала лишь горькую усмешку, быстро исчезнувшую с лица миссис Уизли. Сейчас ей было не до упреков в адерс своего никчемного мужа. Следовало решить как поступить…

– Они так и не вернулись, – покачала головой Молли, когда Артур вышел из каминного портала.

– Кто? Чарли и Бил? – удивленно уставился мужчина на свою жену, от усталости не сразу поняв что именно происходит.

– Да, – бесцветным голосом произнесла женщина, отворачиваясь от своего супруга.

– Они оба не женаты… – пожал плечами Артур, подходя к столу, – Может, развлекаются с какими-нибудь девицами…

В том, что двое взрослых сыновей не ночевал дома мужчина не считал проблемой. Чарли и Бил вполне самостоятельные люди, живущие так, как считают нужным. Смыла им на что-то указывать или чего-то от них требовать не было никакого. Именно по этой причине, бросив задумчивый взгляд на Молли, Артур не стал заострять внимания на отсутствии сыновей. Вместо этого он налил в один из стоящих на подносе возле раковины стаканов ягодного морса и с нескрываемым удовольствием выпил его.

Для Артура ночь и первая половина дня прошли очень тяжело. После увольнения из Министерства, ему стоило больших усилий найти новую работу. Увы, таковая оказалась не самой лучшей. Из-за семейной репутации и недавних событий, что её окончательно похоронили, двери приличных заведений были закрыты для Уизли. Пришлось искать заработок в Лютом Переулке. К счастью, там народ куда проще и на многие вещи закрывает глаза. Однако, и там едва удалось найти заработок – помощником артефактора. Правда, оплата оказалась сдельной и не самой впечатляющей. За неделю удавалось заработать чуть больше двух десятков галлеонов, что на фоне зарплаты начальника отдела выглядело насмешкой. Впрочем, это лишь пока. Артур находился на испытательном сроке и занимался, как выразился сам артефактор, мастер Торм, мелочевкой. К серьёзным заказам бывшего чиновника не подпустят ещё долго. Для этого надо доказать свою надежность.

Нет, на фоне того, какими заработками обладают слабосилки или выходцы из совсем уж нищих кварталов, это были большие деньги. Подавляющая часть страны их и за год не зарабатывает. Другое дело, что у Артура были жена и дочь, а так же четверо сыновей, которым надо было передавать в колонии посылки, чтобы хоть как-то поддержать. Потому мужчина и старался добиться чего-то большего, хотя и понимал, что в Лютом это его стремление может завести в откровенные «дебри».