Текст книги "Удержи меня (в своей руке) (ЛП)"

Автор книги: violethoure666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Нет, – говорит она. – Нет. Я не согласна.

Бен выглядит ошеломленным.

– Это не переговоры, – говорит он ей. – Я не хочу встречаться с Кайдел, и ни с кем другим, и не буду, пока мы живём вместе. Но, Рей… В конце концов, нам с тобой понадобится свобода, нам придётся пойти разными дорогами, чтобы дать себе шанс на нормальную жизнь, потому что… потому что я люблю тебя больше всего на свете, но это не пустяк какой-нибудь, Рей, от этого зависит всё.

Рей выходит из себя. Она не уверена, хочется ли ей заорать или проблеваться, поэтому она протискивается мимо Бена, хватает свою толстовку, обувает шлёпанцы, а потом бежит.

– Рей! – кричит он ей вслед, но она не собирается его слушать.

Бен ошибается. Он каким-то образом убедил себя, что их любовь невозможна, что она того не стоит, и прямо сейчас Рей даже смотреть на него не может.

Она пожертвовала бы целым миром ради Бена. Разве она уже этого не сделала?

Схватив ключи, она выбегает из дома и не оглядывается, даже когда Бен продолжает звать её.

Она несётся по каньону, думая о губах своего кузена и о могиле отца.

~

Она едет к Финну.

Она даже не сомневается, что начнёт истерить, как только он откроет ей дверь, но стоит ей переступить порог, она понимает, что Финн играет в приставку с Хаксом, и это кажется таким… нормальным… Она садится и просто наблюдает за ними.

Она выключает телефон и берёт у Финна косяк. Звуки стрельбы, свист аватаров и смех Хакса окружают её и успокаивают.

Она чувствует себя оторванной от всего. Она под кайфом, и ей грустно, но печаль похоронена под гневом, который подавлен неверием.

Это всё так неправильно. Бен ошибается. Но он одумается. Она ему покажет. Она в этом не сомневается.

Его неверие в них сродни предательству, и ей приходится подавить это чувство.

Она понятия не имеет, что скажет, когда, наконец, встретится с ним лицом к лицу, и поэтому откладывает разговор на весь день.

Тусоваться с Финном и Хаксом – достаточно приятное развлечение, настолько хорошее, насколько это в принципе возможно. С ними она всё время под кайфом.

~

Съев три куска пиццы, она засыпает, а просыпается поздно, очень поздно.

Она вздрагивает и пытается включить телефон.

Финн до сих пор играет в приставку, а Хакс дрыхнет на полу, пуская слюни на руку.

А в телефоне Рей сорок шесть пропущенных звонков и тридцать одно непрочитанное сообщение.

Бен: Рей, пожалуйста, позвони мне

Бен: куда ты ушла, я волнуюсь

Бен: пожалуйста, не делай глупостей

Бен: я тебя обыскался уже, блять, позвони мне

И подобных сообщений целая куча. Он перестаёт писать ей около шести вечера. После этого ей звонила только Лея. Дрожа от страха, Рей выбегает из дома Финна, даже не попрощавшись.

~

Она возвращается домой, и там, кажется, всё тихо. Внизу горит свет. На подъездной дорожке припаркована машина Леи.

Рей забегает внутрь, и на секунду ей кажется, что у них нет причин её подозревать хоть в чём-то.

Но взгляд, которым одаривает её Лея, лишает всякой надежды. Что-то здесь явно не так.

– Г-где Бен?

– Бен в порядке. Но он попал в аварию. И разбил свою машину.

Лея слишком зла, чтобы подумать, что Бен серьёзно ранен. И всё же…

– Где Бен? – снова спрашивает она.

– В своей комнате.

Повернувшись, Рей собирается бежать, когда Лея продолжает.

– Его поймали с наркотиками, с травкой. Приходили копы. Утром он уезжает в лагерь для трудных подростков.

Рей даже не оборачивается, чтобы взглянуть на неё. Она несётся в комнату Бена, без стука открывает дверь. Последние сорок восемь часов – просто кошмар какой-то. Этого не может быть.

Дёрнувшись, Бен поднимает взгляд от кровати, на которой сидит. Видно, что он плакал. Рей уверена, что именно поэтому он разбился, а не из-за травки. Заперев за собой дверь, она бросается к нему.

– Я разбил «Сокол», – неровно говорит он.

– Мне так жаль, – отвечает она, но этого кажется недостаточно. – Это моя вина. – Она прикасается к его лицу, к его волосам.

– Неправда, – напряжённым голосом говорит Бен. Шмыгнув носом, он вытирает его.

– Я просто… Я должна была всё обдумать, но мне не следовало выключать телефон.

Покачав головой, Бен поднимает на неё красные глаза.

– В конце концов, она нашла бы способ от меня избавиться. Это то, чего она хотела. Подтверждения. Что я распиздяй, как она всегда и говорила.

Всхлипнув, Рей опускается перед Беном на колени и плачет.

– Без тебя я не справлюсь.

Она имеет в виду теперь, когда он уедет, и когда он будет уезжать позже, и каждый раз, когда он будет собираться уехать, потому что до сегодняшнего дня Рей никогда не думала о расставании в принципе.

– Справишься, – шепчет он. – Это же не навсегда. Я вернусь. И мы… возможно, Рей, как раз это нам и нужно.

Она снова всхлипывает. Взяв её за подбородок, он поднимает её лицо.

– Посмотри на меня. Слушай. Используй это время. Если нужно – встречайся с кем-нибудь или… что угодно. Потому что я вернусь, и когда я вернусь, всё должно… прийти в норму. Идёт?

Рей всхлипывает, но кивает. Бен тоже плачет. Потянувшись к нему, она целует его, быстро и влажно.

Несколько мгновений он целует её в ответ.

– В последний раз, – шепчет он, и снова целует её. – Рей, послушай меня. Мы должны забыть всё это. Должны. Обещай, что ты попытаешься.

Она всхлипывает ещё больше.

– Когда ты уезжаешь?

– Сегодня. Шериф предложил программу, согласился не выдвигать обвинений. Скоро за мной приедут.

Рей плачет ещё сильнее.

– Это как обычный летний лагерь, – мрачным тоном говорит он.

Внезапно Рей чувствует уверенность. Ей нужно, чтобы он выслушал её. Перестав плакать, она переводит дыхание.

– Бен, – говорит она, хватая его за плечи. – Не теряй себя там. Пообещай мне, пообещай, что каждый день ты будешь думать обо мне и о том, как мы увидимся снова. Обещай мне.

Она думает о своих словах в лесу. Я буду твоим сердцем. Я буду твоими глазами.

Он кивает.

– Всё будет хорошо, – шепчет она снова и снова, пока они ждут, когда за Беном придут и заберут его.

========== Июнь – Декабрь 2012 ==========

Комментарий к Июнь – Декабрь 2012

Внимание: в главе употребляют ограниченные в обороте в РФ вещества. Мы не поддерживаем героев в этом и обращаем внимание, что история драматическая, про другую страну с другим законодательством.

So drink all my wine

Cut all my trees

Make love on my beaches

Smoke all my weed

I am California

Can’t you see

Wherever you roam

You’ll always want me

Yeah dig all my gold

Soak in my springs

Conquer my mountains

If that’s what you need

I am California

Can’t you see

Wherever you roam

You’ll always want me

You’ll always want me

I am California – John Craigie

2012

Бена забирают.

Рей всё это время плачет, умоляя Лею не поступать так с ним.

До тех пор, пока Бена не сажают в фургон, и фургон не исчезает из вида, Лея на неё даже не смотрит. Лишь после этого взгляд её холодных карих глаз останавливается на лице Рей.

– Такое недостойное поведение позор для всей семьи, – настаивает она и Рей… Рей её ненавидит.

– Ты потеряешь его, – ледяным тоном заявляет она. – И меня тоже. Потому что он этого не заслуживает, и ему совсем не это нужно, и… это всего лишь травка, Лея. Я тоже её курю. Ты и меня за это отошлёшь? – дерзко говорить такое, но сейчас ей всё равно.

Лея задумчиво смотрит на неё.

– Нет, – отвечает она. – Нет, если только ты не сядешь за руль под кайфом, не разобьёшь машину и не вернёшься домой под полицейским конвоем с наркотиками в руках.

Рей морщится.

– Разве не важно, что ему нужно совсем не это?

– Нет. Потому что ты понятия не имеешь, что ему нужно, он мой сын, а ты сама ещё ребёнок.

– Я знаю его лучше, чем ты, – говорит Рей.

– Так нельзя разговаривать с матерью, – с вызовом говорит Лея. Обычно она не называет себя её матерью. И тем легче произнести следующие слова.

– Ты мне не мать, – вяло возражает Рей. Но это не кажется правдой, по крайней мере, после того, как она это произносит.

Лицо Леи немного смягчается.

– Жаль, малыш. Потому что другой у тебя нет.

А потом она оставляет Рей в одиночестве, продолжающую плакать и смотреть на дорогу, по которой увезли Бена.

~

Рей много раз проводила лето без Бена.

Она старается делать вид, что он просто в лагере. Он вернётся, когда начнётся школа.

Лея сообщает ей, что это не так. Но никто не запретит ей притворяться.

Она устраивается на летнюю работу в небольшой ларёк с мороженым, который открывается на пляже. Там не так уж плохо, она не возражает. Обычно покупателей полно, к тому же ларёк стоит у самой воды, так что Рей может позагорать во время обеденного перерыва или после работы.

Она лопает много мороженого, а бегает совсем мало, особенно в течение первых нескольких недель.

Печаль подавляет, заставляет чувствовать себя не в своей тарелке. Она работает. Загорает на солнце. Спит.

Она набирает четыре килограмма, потом шесть.

Она начинает заниматься кикбоксингом. Вес не уходит, но со временем он превращается в мышцы.

А ещё за три месяца она вырастает на семь с половиной сантиметров.

Она часто тусуется с Финном и Хаксом, а в сознании эхом отдаются слова Бена.

Делай всё, что потребуется, чтобы забыть обо мне.

Рей по правде считает Хакса симпатичным. Ей нравится, как улыбка преображает всё его лицо, как он драматично падает на пол и с улыбкой закрывает лицо руками, когда проигрывает Финну в игре.

Ей нравится его смех, и то, как он нервничает, стоит ей небрежно коснуться его руки или колена. Он смотрит на неё так, словно она потрясающая.

И иногда, когда они наедине, она правда чувствует себя такой.

~

В первый раз Хакс спрашивает, может ли он её поцеловать. Они у По, у него собирается вся тусовка, все их друзья там, а ещё брат По, так как он дома на каникулах.

Финн и По, прижавшись друг к другу, общаются на крыльце, и Рей видит, как По кладёт руку Финну на бедро.

Она улыбается.

– Что смешного? – спрашивает Хакс. Он сидит рядом с ней, затягиваясь косяком.

– Ничего, – говорит она, пожимая плечами. – Просто счастлива.

Не совсем, не по-настоящему. Она не уверена, что может быть счастливой без Бена. Но она рада за Финна.

– Знаешь, сейчас ты капец какая красивая, – с улыбкой говорит Хакс.

– Что? – удивлённо спрашивает Рей.

– Красивая. Дико красивая. Я имею в виду, ты красивая всегда, но сейчас…

– О, – выдыхает Рей, понятия не имея, как на это ответить.

– Можно я тебя поцелую? – спрашивает он её.

Не доверяя своему голосу, Рей кивает. Хакс наклоняется и целует её, и это… не так уж плохо. Даже приятно. Она целует его в ответ, и ей нравится, как у него перехватывает дыхание, как он кладёт руку ей на шею. Она чувствует, как он дрожит.

– Давно хотел это сделать, – признаётся он. – Легче, когда Бена нет рядом, – смеётся он. От упоминания о Бене у Рей сводит внутренности.

– Что? – резко спрашивает она. Неужели Хакс о чём-то знает?

– Он же просто кайфует, включая братца-защитника, если ты не заметила.

– О. Точно, – говорит Рей. – Типа того.

Хакс пожимает плечами, как будто это не имеет никакого значения, и она полагает, что так и есть. Не теперь, когда Бена нет рядом.

– Можно я тебя ещё раз поцелую? – умоляет Хакс, и он такой милый, бледный и в лунном свете она замечает на его лице веснушки. И Рей соглашается.

~

К концу лета Хакс официально становится её парнем.

~

Начинается учебный год, и Рей по уши в делах. Ларёк с мороженым закрывается, и в конце лета у Рей на счету 800 долларов и новый цифровой фотоаппарат.

Она начинает заниматься тяжёлой атлетикой. Она не думала, что когда-нибудь к этому придёт, но это своего рода вызов, а ещё благодаря этому она может сосредоточиться на боли в теле, а не в душе.

Она становится очень сильной. Весь лишний вес, который она набрала, стал мышечной массой. К началу занятий в школе по росту она догнала По, который метр семьдесят. Хакс всё ещё на несколько сантиметров выше её, и она воображает, что по-прежнему будет доставать Бену только до груди.

Но она не уверена, ведь его рядом нет.

К октябрю у неё появляется настоящий пресс, а задница становится больше, а бёдра толще. Она может поднять вес побольше, чем некоторые парни в её весовой категории.

И это просто здорово!

Хакс постоянно её целует. Он, кажется, доволен тем, как развиваются их отношения, но Рей солгала бы, если бы сказала, что иногда ей не хочется большего.

Ей нравится, как он трепещет, когда они целуются, и как восторженно он смотрит на неё, словно не может поверить, что ему позволено к ней прикасаться. Это чертовски мило.

Но без Бена всё не так. Мир кажется каким-то бесцветным.

Ей постоянно чего-то не хватает. Рей привыкла следить за Беном, замечать, как он смотрит на неё, засыпать под звук его голоса или, по крайней мере, знать, что он в безопасности где-то неподалёку от неё.

Это сводит с ума – не иметь возможности увидеть его, прикоснуться к нему и убедиться, что он рядом, что с ним всё в порядке.

Она спрашивает Лею, когда он вернётся. А та не отвечает.

~

– Я скучаю по Бену, – говорит Роуз, отвлекая Рей от конспекта по истории. – Это просто отстой – не видеть парня, который тебе нравится, понимаешь?

Рей сглатывает. Прежде чем заговорить, она откашливается, чтобы убедиться, что голос звучит ровно.

– О. А я… не знала, что ты до сих пор в него влюблена.

– Это больше, чем влюблённость, – отвечает Роуз, как будто это очевидно. – Ты даже представить себе не можешь, Рей. Ты видишься со своим парнем каждый день. И я знаю, что Бен – твой брат, но всё иначе, когда человек, по которому ты скучаешь… тот, кого ты хочешь.

Роуз говорит в лучшем случае снисходительным тоном, и Рей чувствует, как внутри закипает кровь.

– Ты хочешь сказать, что скучаешь по Бену… больше, чем я?

Её голос совсем не ровный.

Роуз пожимает плечами, явно ничего не замечая.

– Ну, может, не больше, но… иначе.

Рей моргает, глядя на Роуз.

– Мне пора, – говорит она. Роуз выглядит удивлённой.

– Уроки ещё не закончились, – растерянно говорит она.

Рей слишком зла, чтобы ответить. Она собирает вещи и оставляет растерянную подругу позади себя.

~

Ей снится Бен постоянно. Каждую ночь.

Иногда у них семья, маленькие детки, пухленькие и здоровые.

Иногда ей снится, что у Бена своя семья. В которой ей нет места.

Она не знает, что хуже. Сны о том, чего у неё никогда не будет, или об ужасной реальности, с которой ей однажды придётся столкнуться.

Иногда ей снится, что их дети – уродливые монстры. В таких снах Бен всегда убеждает её, что он будет любить их в любом случае.

В конце концов, неважно, какие сны ей снятся, из-за них она всегда плачет.

~

Чем дольше Бена нет, тем больше времени у Рей остаётся на то, чтобы прийти к компромиссу с самой собой.

Ей кажется, что она отрезана от источника жизни, как будто она тонет, чахнет.

«Бен этого хочет», напоминает она себе. «Он не приблизится к тебе, пока ты не докажешь, что всё кончено. Что с твоими чувствами к нему покончено. Так докажи это.»

Рей решает, что лучше, если Бен будет в её жизни, даже если они не смогут быть вместе, чем Бена не будет рядом с ней вовсе. Всё лучше той огромной пропасти, что существует между ними сейчас.

Всё, что угодно.

Она докажет Бену и, если нужно, останется с Хаксом. Она покажет ему, что забыла обо всём, что она счастлива.

Всё, что ей нужно сделать, это притвориться, и убедиться, что Бен никогда не узнает, как сильно это её убивает. Как много всего она бы променяла на него снова и снова и снова.

Всегда.

***

Осень перетекает в зиму. Она целуется с Хаксом часто, очень часто, и в конце концов она сжимает его член в ладони, а он утыкается носом ей в шею.

Они в её комнате. Они должны делать домашку, но очевидно… не делают.

Хакс что-то бормочет и задыхается ей в кожу, и ей нравится, как он прижимается к ней, как его пальцы впиваются в её бедро, когда она ему дрочит.

– Так нормально? – шепчет она.

– Очень хорошо, – отвечает он. – Только чуть жёстче и… О, блять, Рей!

Хакс всхлипывает, двигая бёдрами, а потом кончает ей на руку и немного на её толстовку.

– Чёрт, прости, – краснея, говорит он, но Рей смеётся и целует его.

– Не страшно, – говорит она, снимая толстовку и отбрасывая её в сторону.

– Хочешь, чтобы я… – спрашивает Хакс, кивая на неё. Но Рей качает головой.

– Не сегодня… может, в другой раз?

– Когда захочешь, – говорит Хакс, сонно закрывая глаза и сворачиваясь калачиком на её постели. – Когда угодно, в любое время, просто дай знать.

Она начинает играть с его волосами, но останавливается, чувствуя, что вот-вот расплачется. Вместо этого она сосредотачивается на математике.

~

Странно отмечать День благодарения без Бена. Вся жизнь без Бена странная.

~

Бабуля Пэдди приезжает на Рождество, и Рей дождаться не может, когда увидит её. Она знает, что в канун Рождества бабуля уже ждет её дома.

Но они с ней ещё не виделись. Рей ужинает с семьёй Хакса, и это мило, но, возможно, на её вкус, всё идёт слишком гладко.

Тем не менее, Лею это бесит, поэтому она решает пойти.

Она подъезжает к дому около девяти вечера, сытая и довольная. Она почти готова пропустить веселье, что происходит внизу, и просто завалиться в постель и проспать всё Рождество.

Она всё равно не получит того, чего хочет.

Но ей стоит хотя бы поздороваться с бабулей Пэдди.

Она снимает ботинки и шагает в гостиную.

У камина кружками в руках сидят Хан и бабуля Пэдди, и рядом с ними…

Бен.

Рей роняет сумку, смаргивая слёзы.

– Бен…

– Сюрприз, – тихо говорит он.

Он стал ещё больше. Крупнее, и его волосы снова коротко подстрижены, так что видно его уши и, господи, его руки, его ладони…

Рей хочет подбежать к нему, накрыть его губы своими. Вместо этого она закрывает рот ладонью и всхлипывает. Бен встаёт и обнимает её, притягивая ближе к себе.

– Ты правда вернулся? Это не розыгрыш?

– Вернулся, – отвечает Бен, успокаивая её. Большущей ладонью он гладит её по волосам. У него такой низкий голос!

Она обнимает его за шею и плачет.

– Хорошо, что ты вернулась, – говорит Лея, входя в гостиную, то ли не замечая слёз Рей, то ли не желая обращать на них внимания. – Я боялась, что твой парень не отпустит тебя сегодня домой.

Нахмурившись, Бен отходит от неё.

– П-парень?

Рей напоминает себе, что это бенова идея – дать ей свободу встречаться с кем-то другим. Но она не может произнести и слова.

– Рей встречается с Хаксом уже… господи, сколько? Шесть месяцев?

– П-пять, – поправляет Рей, как будто это чем-то лучше.

– О, – говорит Бен, и Рей умереть хочется. Она бросает на него взгляд.

Ты же этого хотел. Это же тебе было нужно.

– Пойдём пить горячий шоколад, Рей, я тебя ещё даже не видела, – зовёт бабуля Пэдди.

Поэтому Рей с лёгкой улыбкой отходит от Бена и садится рядом с бабулей.

Как обычно, она остро ощущает Бена, его присутствие, его энергию.

Ей требуется вся сила воли, чтобы не схватить его немедленно и не попытаться добиться от него реакции или заставить его понять.

Поэтому она просто наблюдает, как Бен ходит по комнате, поглощенная чудом его присутствия после столь долгого отсутствия. Она взгляда от него отвести не может.

Поэтому не замечает, что, пока она не сводит глаз с Бена, бабуля Пэдди не сводит глаз с неё.

========== Декабрь 2012 – Январь 2013 ==========

I want to be a good woman

And I want for you to be a good man

This is why I will be leaving

And this is why I can’t see you no more

This is why I am lying when I say

That I don’t love you no more

I will miss your heart so tender

And I will love this love forever

Good Woman – Cat Power

2012 / 2013

Бен вернулся.

У неё получается не потерять голову на глазах у всей семьи. Она пьёт горячий шоколад с бабушкой и смеётся над шутками Хана, и улыбается Бену, который улыбается ей в ответ, и всё прекрасно, потому что Бен вернулся, и это самое главное.

Рей борется с желанием затащить его в какое-нибудь тёмное и укромное место и рассказать ему, что она пыталась забыть, правда пыталась, но не смогла, и, пожалуйста, ты должен понять…

Моргнув, она отмахивается от этих мыслей, позволяя им осесть где-то в глубине сознания.

Она усвоила урок на собственном горьком опыте. У неё нет желания получить очередной отказ.

Пусть Бен считает, что она продолжает жить дальше, и, что ж… так и есть. Насколько это возможно, учитывая обстоятельства.

Огонь в камине гаснет, и сейчас канун Рождества. Хотя они уже не маленькие дети, когда выключается свет и они отправляются спать, это всё так же волнующе.

Они с Беном поднимаются наверх вместе, и на секунду она теряется, не зная, как себя вести. Перед дверьми их спален она даже подумывает о том, чтобы протянуть руку для грёбаного рукопожатия. Но Бен вдруг шепчет:

– Хочешь немного поболтать?

Рей кивает.

Она больше никогда не ляжет спать. Она не желает закрывать глаза и выпускать Бена из виду.

Пройдя вслед за Рей в её спальню, он закрывает за собой дверь.

Ей так хочется прикоснуться к нему, просто чтобы убедиться, что он реален, почувствовать его руки под своими ладонями и пропустить его волосы между пальцами.

Она к нему не прикасается. Она считает, что потеряла эту привилегию.

Он стал таким большим, таким взрослым.

Рей вспоминает, как они наряжались на Хэллоуин много лет назад. Она думает о том, как придерживала его лицо свободной рукой, чтобы обвести его глаза подводкой.

Он был таким маленьким, а сейчас…

– Я скучала по тебе, – говорит она, сжимая кулаки, чтобы не показывать, как сильно дрожат руки. Бен молча смотрит на неё сверху вниз, такой огромный, сбитый с толку и на грани слёз. – Было ужасно? Скажи мне правду, Бен, пожалуйста, я справлюсь. – Она всхлипывает, прикрывая рот ладошкой.

Бен кладёт руки ей на плечи и ведёт её к кровати, садится рядом с ней и снова отодвигается.

– Нет, всё было не так уж плохо. Это было… Просто странно. Как будто жизнь на паузу поставили. Как будто я наблюдал за собой со стороны.

Он смотрит не на неё, а на свои руки.

– Ты же знаешь, как бывает в лагере, как будто тебя вырвали из реальности, вот типа того, только… чуть пожёстче. Но я так сильно хотел оттуда свалить, я скучал по книгам, по музыке и по плаванию, и я знал, что если буду вести себя тихо, то вырвусь оттуда быстрее, и через три месяца у меня почти получилось, но… Ох.

Он сдвигается, словно ему неуютно.

– Что?

– Я сорвался. В конце концов, это должно было случиться… Я закусился с одним пацаном. Мы дружили, а я поймал его на воровстве.

– Что он украл?

– Одну из немногих вещей, что у меня были, – отвечает Бен. – Поэтому я его отметелил.

Рей моргает. Он говорит об этом спокойно, и из-за его беззаботности она едва не забывает о своём любопытстве по поводу того, что могло быть так для него важно. Однако в его тоне она улавливает что-то ещё, и вдруг до неё доходит, что…

– Ты мог вернуться домой в конце лета…

Бен, наконец, встречается с ней взглядом, выглядя абсолютно раздавленным. Он кивает.

Рей закрывает глаза.

– Рей, я… Насчёт вас с Хаксом.

Открыв глаза, Рей в ужасе поворачивается к нему.

– Я просто подумала… Ведь ты сказал… – начинает она.

– Нет, я помню, я просто подумал… Ты счастлива? – его голос напряжён, а глаза блестят.

Рей кивает.

– Я просто… знаешь, до меня дошло. То, что случилось между нами… В общем, ты был прав. Я знаю, мы никогда не сможем… – она качает головой. – И я счастлива с Хаксом, знаешь, он хороший парень. Он… милый.

Бен вздрагивает. Медленно выдыхает.

– Хорошо, я… Отлично.

Она судорожно сглатывает.

– Что насчёт тебя?

– Мои чувства не изменились, – отвечает Бен, пожимая плечами.

– Ясно, – выдыхает она, не зная, что с этим делать. Нельзя принимать его слова близко к сердцу, чтобы не рассыпаться на части. Она предложила себя Бену, и он сам решил её оттолкнуть. И сейчас его чувства не изменились.

– Я скучала по тебе, – говорит она, но, поняв, что повторяется, внезапно смущается. Она чувствует себя уязвимой, а Бен просто закрывает глаза и кивает.

– Знаю, я тоже по тебе скучал, – говорит он. – По тебе и по плаванию.

Бен опускает взгляд на свои руки, и выражение его лица ужесточается.

– Бен, – шепчет Рей.

– Она так быстро решила меня отослать, Рей. Так быстро.

– Знаю, – задыхается она. – Полтора года, Бен. И всё. И мы… Ты будешь свободен.

Глядя на свои руки, он кивает. Она знает, что ему есть что сказать, знает, что если бы могла обнять его, прижаться губами к его виску, запустить пальцы в его волосы… он бы смягчился и рассказал бы ей, что ранит его больше всего.

Она не может и не делает этого, и через минуту он прерывисто вздыхает и говорит:

– Пора спать.

И она кивает.

Бен натянуто улыбается, встаёт и уходит, оставляя её в одиночестве.

~

Зимние каникулы они проводят дома. Теперь, когда Бен вернулся, Рей чувствует себя спокойнее, но нечто крайне важное между ними изменилось.

Теперь она совсем к нему не прикасается.

Рей думает, как странно скучать по человеку, когда он стоит прямо перед тобой.

~

Когда начинаются занятия в школе, всё более-менее приходит в норму. Кажется, исчезновение Бена было ошибкой, а его возвращение расставляет всё по местам.

Рей намного лучше просто от того, что она находится с Беном в одном пространстве и имеет возможность смотреть на него каждые несколько минут, максимум каждый час.

Лишь в первый день за обедом, когда Хакс обнимает её сзади и утыкается носом ей в шею, становится немного странно.

Бен перестаёт есть, и Рей замечает, как темнеют его глаза, когда он смотрит на них.

А после Бен не смотрит на них совсем. Куда угодно, только не на Хакса и Рей, когда они вместе.

Это пиздец как странно.

Рядом с ней он так же напряжён; она замечает в его взгляде то же самое, что видела, когда он целовал её, но это словно спрятано у всех на виду. Она не может до него дотянуться, но прекрасно видит, как он разваливается на части.

Теперь они словно противоположные стороны магнита, не способные быть рядом, но продолжающие вращаться вокруг друг друга.

~

Солнечным субботним утром в конце января они вместе качаются в гараже. Бен пялится на неё совершенно ошарашенно.

– Откуда столько мышц? – спрашивает он её.

Она пожимает плечами.

– Поднимала тяжести, пока не станет больно, а потом делала тоже самое на следующий день.

Бен смеётся.

– Неплохо.

Он направляет её, помогает ей держать спину прямо, легонько касаясь пальцами её позвоночника.

Они качаются, а потом боксируют, и Бен держит для Рей грушу.

Когда наступает его очередь, Рей делает для него то же самое, и она не может не провести параллель между тем, как выглядит Бен, когда он задыхается, бросается вперёд и пинает грушу ногой, и тем, как он выглядит, когда кончает.

– Я устала, – лжёт она, когда он заканчивает. – Пойду приму душ.

Тяжело дыша, Бен кивает.

На улице холодно, но она вся горит, так что принимать ледяной душ ей всё равно приходится.

~

Она как раз заканчивает укладывать волосы, когда раздаётся тихий стук в дверь.

– Открыто! – кричит она, и к ней в комнату заходит Бен.

Он и сам только из душа. Сердце заходится у неё в груди просто потому, что он рядом, и это нелепость какая-то.

Он переминается с ноги на ногу.

– Не хочешь ещё немного пообщаться?

Хочет. Очень хочет.

Но не может.

Она смотрит на него снизу вверх, и ей хочется уменьшиться, проникнуть ему под кожу, влезть к нему в рот и почувствовать его изнутри.

Она чувствует себя сумасшедшей.

– Не могу, – отвечает она. – У меня планы с Хаксом.

– О, – выдыхает Бен, широко раскрыв глаза. – Конечно, ничего страшного. Правильно. Ясно. Повеселись.

Он уходит прежде, чем она успевает сказать что-то ещё, ей кажется, что она совершила ошибку, хотя прекрасно понимает, что поступила правильно.

Она садится в машину, пытаясь сдержать слёзы. Она снова думает о том, как выглядит Бен, когда кончает с её именем на губах.

К тому времени, когда она добирается до дома Хакса, она взвинчена и поглощена мыслями о теле и губах Бена настолько, что, едва Хакс открывает дверь, она целует его, не говоря ни слова. Она пытается стереть воспоминания о Бене.

Но у неё не получается.

Через несколько минут, когда пальцы Хакса глубоко внутри неё и она шагает за край, ей приходится зажмуриться и прикусить язык, чтобы не произнести имя Бена.

~

Домой она возвращается не сразу. Она катается на машине часами, с гремящей в колонках музыкой и слезами на глазах.

Впервые за долгое время она с завистью думает о жизни, которой у неё нет. Она представляет себе, что ей не пришлось жить с тётей и дядей, что она видится с Беном только на Рождество и летом и, возможно, считает его объективно привлекательным, но не единственным человеком в мире, который ей дорог. Не считает его второй половиной своего сердца.

Это нечестно.

Она кричит, пока не срывает голос, и лишь когда успокаивается, то приходит к решению.

В какой бы колледж Бен ни решил поступить, она будет учиться так далеко оттуда, как только сможет.

========== Февраль – Март 2013 ==========

Don’t you know I’m no good for you?

I’ve learned to lose you, can’t afford to

Tore my shirt to stop you bleeding

But nothing ever stops you leaving

Quiet when I’m coming home and I’m on my own

I could lie, say I like it like that, like it like that

Don’t you know too much already?

I’ll only hurt you if you let me

Call me friend but keep me closer

And I’ll call you when the party’s over

When The Party’s Over – Billie Eilish

2013

В середине февраля становится так тепло, словно раньше времени наступает весна.

На выходных они с друзьями договариваются отправиться в поход. Собравшись, они рассаживаются по двум машинам. С Рей едут Хакс, Бен, Роуз и Кайдел, а с По – Финн, Гвен, Джесс и Пейдж.

На улице просто великолепно, до сих пор чуть-чуть прохладно, но на солнце чудесно, лёгкий ветерок разносит запах распускающихся цветов.

Они паркуются на грязной стоянке у входа в лес, что растёт на склоне горы.

Задрав голову, Рей смотрит на деревья вокруг и чувствует под ногами землю. Ощущение безотлагательности захлестывает её с головой. Ей кажется, что она уже скучает по всему этому, даже если происходящее разворачивается прямо у неё на глазах.

Юность кажется неизбежной и мимолетной.

Она вздрагивает, когда чьи-то руки обнимают её за талию, и на долю секунды ей кажется, что Бен свихнулся.

Но, само собой, это не Бен, а Хакс, и он утыкается носом ей в шею и говорит:

– Ты же моя девушка. Тебе запрещено смеяться надо мной, даже если ты понимаешь, что я в ужасной форме. И бросать меня из-за этого тебе нельзя.

Рей смеётся и качает головой.

– Не думаю, что кто-то может потягаться формами с Рей, – говорит Роуз.

– Разве что Бен, – возражает Кайдел, и все соглашаются. Рей закатывает глаза.

– Что ж, мы постараемся не бросить вас позади, да, Бен?

Прислонившись к машине, Бен молча смотрит на неё потемневшим взглядом.

– Точно, – отвечает он, и Рей в замешательстве моргает. Он словно грозовая туча. Она пытается понять, сделала ли она что-то не так, или, быть может, он расстроен из-за чего-то ещё.