Текст книги "Удержи меня (в своей руке) (ЛП)"

Автор книги: violethoure666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Мысли о Бене, воспоминания о Бене… Они – ничто по сравнению с реальностью. С тем, как она его чувствует.

Подперев голову рукой, Рей позволяет себе смотреть на него, позволяет себе принять Бена таким, каким видит его прямо сейчас, невероятно знакомым и незнакомым ей одновременно.

Рей медленно, прерывисто вздыхает, слёзы жгут ей глаза. Она старается не моргать, ведь знает, что стоит ей моргнуть…

Слёзы тихо падают по щекам.

========== Сентябрь – Декабрь 2010 ==========

I tried to warn you when you were a child

I told you not to get lost in the wild

I sent omens and all kinds of signs

I taught you melodies, poems, and rhymes

Oh, you fool, there are rules, I am coming for you

(You can run but you can’t escape)

Darkness brings evil things, oh, the reckoning begins

(You will open the yawning grave)

The Yawning Grave – Lord Huron

2010

Когда Рей и Бен переходят в девятый класс, им дарят мобильники. Одинаковые «блэкберри».

Из-за этого качество её жизни резко меняется к лучшему.

Старшая школа отличается от средней. Само здание огромно, уроков побольше, и старшеклассники кажутся намного взрослее, чем ребята, которых она привыкла видеть вокруг.

Здесь она чувствует себя младше, но и старше тоже. Это странно.

Их компашка тоже стала больше, что само по себе плюс. Больше ребят, больше общения, больше движухи.

Обедают они по прежнему вместе с Хаксом, Роуз, Митти, По и Финном, а ещё к ним присоединяются сестра Роуз – Пейдж, и её подруга Джесс, а также новые ребята, Кайдел и Гвен.

Рей сразу же отправляется на трек. А Бен получает место в команде по плаванию, тренер давненько к нему приглядывался. По крайней мере, теперь ему не нужно никуда ездить, чтобы пользоваться бассейном.

Иногда их привозят пораньше, и Рей отправляется бегать, пока Бен плавает. Они постоянно чем-то заняты.

Оставаться занятой здорово. Оставаться занятой – значит иметь меньше времени на мысли о том, о чём думать не следует.

Просто это сложно, ведь она буквально вынуждена жить в том же доме, что и её возлюбленный.

Ведь так оно и есть, она не может притворяться, что это нечто иное.

Она всегда любила Бена, само собой, она и сейчас любит Бена, но это… Это другое. Он ей нравится.

Им разрешают записаться на факультативы, и Рей выбирает фотографию. А Бен занимается тяжёлой атлетикой.

Рей нравится фотографировать, ей нравится проявочная, нравится запах химикатов. Надев наушники, она витает в облаках под жутким красным светом.

Она часто фотографирует Бена.

Незаметно ему исполняется пятнадцать. Лея печёт небольшой шоколадный торт, и Рей фотографирует Бена, который улыбается, глядя на угощение, а на лице его отображаются отблески свечей.

В следующий понедельник она проявляет снимок в школе и распечатывает маленькую копию для себя.

На фото он выглядит счастливым. Он выглядит прекрасно.

~

В старшей школе есть большая зелёная лужайка с множеством деревьев и расположенных кругом столиков. Это создаёт атмосферу уединения, при этом оставляя всех на виду.

Приятно иметь возможность поесть на улице, на солнышке или в тенёчке. Для этого уже довольно холодно, но все они наслаждаются последними мгновениями осени.

За лето Рей перерастает всю свою одежду из восьмого класса, и когда Лея отвозит её на шоппинг, она активнее и настойчивее в выборе одежды, которую ей хочется носить.

В результате у неё куда больше свободных джинсов, светлых и порванных на коленях, а ещё укороченные топы, фланелевые рубашки и берцы.

И большую часть времени ей по-настоящему нравится, как она выглядит.

И раз на улице не жарко, сегодня на ней тёмно-зелёная фланелевая рубашка в паре с её любимыми джинсами и кроссовками.

Рей отдаёт Роуз несколько платьев, из которых уже выросла; подруга помельче и в абсолютном восторге от подаренной одежды.

А кто бы не был.

Днём в солнечную среду они все сидят за своим обычным обеденным столом, когда Роуз слишком громко произносит:

– Бен такой амбал, он выглядит сказочно.

Рей смотрит на Бена, потому что заявление Роуз – словно позволение сделать это.

– Ему нравится качаться, – небрежно бросает она.

А между тем сердце заходится у неё в груди.

Бен как раз замечает их, он подходит и садится рядом с Рей. Ещё с лагеря его волосы коротко острижены. А уши торчат.

– А мы с Рей только обсуждали, как здорово, что у нас в школе так много ребят, правда же?

– О да, точняк, – отвечает Бен, откусывая от своего сэндвича. У Рей в руках точно такой же бутерброд.

– Не считаешь кого-нибудь из новеньких девчонок симпатичной? – Роуз беспомощно хихикает, а Рей моргает. – Или кого-нибудь из стареньких, наверное, – та пожимает плечами, как бы между прочим.

Рей сжимает губы, напрягаясь всем телом. Широко распахнув глаза, она недоверчиво смотрит на Бена. Что бы он ни собирался ответить, она не желает этого слышать.

– Что ж, – Бен пожимает плечами, и ему неловко, Рей это чувствует. Он смотрит на неё, как бы говоря: «Помоги мне». Но Рей только пожимает плечами. – На самом деле мне кажется э—э… твоя сестра очень сексуальная.

Рей хочется засмеяться, зарыдать и проблеваться.

Пойманная в свою собственную ловушку, Роуз моргает, тотчас меняя выражение лица.

Отчасти Рей рада, что Роуз смутилась, но её саму начинает трясти от слов Бена. Он никогда никого не называл сексуальной.

Сексуальная теперь звучит гораздо важнее красивой.

Рей хочется умереть.

У неё пересохли губы, поэтому она облизывает их и кладёт сэндвич на стол, решив, что не будет сходить с ума за обеденным столом.

– Можно, я спишу у тебя математику? – спрашивает она Бена, просто чтобы отвлечься. Он кивает, лезет в рюкзак и вытаскивает тетрадь.

Рей это даже не нужно, но она проводит остаток обеда, тщательно списывая.

~

Рей просыпается от того, что матрас под ней прогнулся.

За окном всё ещё темно, и ей приходится несколько раз моргнуть, чтобы сфокусировать зрение, прежде чем она замечает Бена, сидящего в изножье её постели.

– Привет, – говорит она охрипшим ото сна голосом. Заметив, что он уже одет, она проверяет свой телефон. Время – 4:48 утра.

– Хочу увидеть рассвет, пойдёшь со мной?

Рей садится и кивает.

– Дай мне пять минут, встретимся внизу.

Она не может разглядеть, кивает ли Бен – сейчас слишком темно, но он оставляет её, и Рей тихонько переодевается в легинсы, толстовку и кроссовки.

Они выходят на холодный, бодрящий воздух и бросаются бежать.

Рей обожает бегать, ей нравится момент, когда она превозмогает медлительность, когда мышцы начинают работать и всё тело становится почти невесомым, двигаясь по собственной воле.

Они бегут в лес, где пахнет мокрой землёй, разложением и перегноем. Сейчас конец ноября, и повсюду сыро. Она слышит дыхание Бена, чувствует, как бьются их сердца, едва солнце начинает озарять небо.

Теплее не становится, но от бега её кровь кипит, поэтому ей не холодно.

Бегая, они не разговаривают, просто несутся друг за другом, что есть мочи, и отталкиваются, отталкиваются, отталкиваются от земли. Она наблюдает за ним, она чувствует его, они двигаются как единое целое.

У Рей это любимая часть дня.

~

– Всё ещё хочешь поболтать? – в первый день зимних каникул спрашивает Бен, когда она идёт по коридору в свою комнату. Они уже поужинали, и она успела переодеться в мягкую, тёплую пижаму.

– Да, определённо, – отвечает она. – А ты всё ещё хочешь помочь с моим докладом по книге?

– Конечно, – улыбаясь, отвечает Бен. – Дай только в туалет сгоняю, а потом можем затусить у тебя в комнате.

– Конечно, – говорит она. Сейчас не всегда получается вести себя непринуждённо, когда просто от одного взгляда на него сердце начинает биться быстрее. Но она старается. Она правда старается.

Войдя в свою комнату, Рей делает глубокий вдох.

Она слышит шорох и смотрит на дверь своей ванной, которая слегка приоткрыта.

Ей не видно, что там происходит, но она знает, что Бен внутри, и её ноги просто двигаются сами по себе.

Она прижимается спиной к стене рядом с дверью, прислушивается и слышит, как он расстёгивает молнию, как начинает мочиться, как струя ударяется о воду внизу.

Должно быть, Бен держит в руках его… его… верно?

Она пытается склонить голову, чтобы увидеть что-то – хоть что-нибудь – но не может ничего разобрать.

Поэтому она просто слушает, пытаясь отдышаться и не обращать внимания на дикий огонь, горящий внутри неё от понимания, что Бен делает совсем рядом с ней.

Пока он смывает, она отскакивает назад, и пока он моет руки, она устраивается на кровати, и если она красная как помидор, когда он входит в спальню, то он, кажется, этого не замечает.

~

Он читает ей вслух. Он всегда читает ей, и для Рей это любимейшее занятие. Это тихое умиротворение между ними. Так же славно, как и бегать.

Она кладёт голову ему на плечо, и он обнимает её, пока они погружаются в «Убить пересмешника».

Его голос – самая успокаивающая вещь в мире, и она погружается в него, словно в тёплую воду, словно в горячую джакузи.

Она чувствует, как бьётся его сердце под её рукой. Вскоре её глаза закрываются, и она крепко засыпает.

~

В темноте она просыпается от жары. Бен обнимает её, во сне прижимая к своему телу, спиной к своей груди.

У них есть правило не касаться друг друга.

Ей удаётся не запаниковать и не заметаться по комнате. Она судорожно вздыхает и позволяет себе погрузиться в ощущение близости к нему.

Но потом она замечает кое-что ещё, кое-что прижимающееся к её пояснице.

Рей моргает, растерявшись лишь на мгновение, ведь она едва проснулась, но… Она понимает, что чувствует.

До недавнего времени Рей никогда по-настоящему не раздумывала о “логистике” бенова тела, и теперь она не может остановиться – слегка ёрзает, пытаясь почувствовать размер того, что прижимается к ней.

Бен резко вздыхает, и она замирает, но через минуту становится ясно, что он всё ещё спит.

Если он проснётся вот так, то никогда больше не уснёт с тобой. И ты это знаешь.

Закусив губу, Рей медленно отползает от него.

Кровать достаточно большая, поэтому ей удается перекатиться на край, где холодно, и она совсем не прикасается к Бену.

Ей приходится подождать, пока сердце успокоится, прежде чем сон вернётся, и когда это наконец происходит, её уносит в странные, жаркие сны.

Когда она снова просыпается, Бена уже нет рядом.

========== Март – Июнь 2011 ==========

I can’t help but love you, Even though I try not to

I can’t help but want you, I know that I’d die without you

Stay with me a little longer, I will wait for you

Shadows creep and want grows stronger

Deeper than the truth

I can’t help but be wrong in the dark

‘Cause I’m overcome in this war of hearts

I can’t help but want oceans to part

‘Cause I’m overcome in this war of hearts

War of Hearts – Ruelle

2011

Весной распускаются полевые цветы. Луг, по которому иногда бегают Рей и Бен, покрывается ярко-оранжевыми маками.

Но там растут не только маки; ещё есть кастиллея и триллиум, и иван-чай. Фиолетовые, жёлтые, оранжевые и белые цветы. Земля – словно картина.

И она прекрасна.

Они с Беном собирались побегать, а вместо этого просто гуляют, восхищаясь.

А потом Бен бросается к ней, ловит чуть выше колен и, подняв вверх, кружит.

Теперь он сильнее и выше Хана, а Рей и сама не коротышка, но она растёт не так быстро, как Бен, поэтому он поднимает её с легкостью.

Мир сливается в потоке цвета. Она чувствует запахи океана и кожи Бена.

Он опускает её на землю, и ей приходится сесть; она хохочет, не в силах подняться из-за сильного головокружения.

Рухнув на ложе из диких цветов, она упивается прохладным воздухом.

Бен ложится рядом с ней, почти что касаясь её головы своей, он глядит на ярко-синее небо и проплывающие мимо облака.

И всё это просто идеально.

Переведя дыхание, Рей поворачивается набок и смотрит на Бена.

Его щеки покраснели – от бега, скорее всего – но, вытянув руку между ними, он выглядит немного застенчивым.

В его ладони целая пригоршня цветов. Он протягивает их ей.

Рей принимает цветы, и внезапно её сердце заходится в самом горле.

– Красивые какие, – говорит она.

– Да, – соглашается Бен. – Очень красивые.

Они лежат рядом, совсем близко. Он и сам лёг на бок, и теперь их колени соприкасаются.

Ей хочется остановить время, хочется просто побыть в этом мгновении ещё немножко, потому что она понимает – через секунду всё закончится.

Будь он любым другим парнем в мире, она бы его поцеловала.

И ей кажется, что будь она любой другой девчонкой, он не стал бы возражать.

Но всё не так, поэтому она его не целует.

Рассматривая цветы в своей руке, внезапно она понимает, что влюблена в него.

Рей ждёт наступления паники, но этого не происходит. Вина и отвращение, которые бушевали в ней изначально, словно испарились на пике этой любви.

Перекатившись на спину и рассматривая облака, она действительно по-настоящему улыбается и тихонько смеётся.

Ну конечно, она любит Бена, в этом весь смысл, и ей никогда не удастся возненавидеть себя за это.

Она тянется к нему и берёт его за руку, и он переплетает свои пальцы с её.

Она всегда любила его, всегда стремилась успокоить его, просто теперь ей хочется делать это своими губами, руками, телом и сердцем.

Ей хочется отдать ему всё, и это не видится неправильным. Это кажется неминуемым, похожим на то, к чему она всегда стремилась.

И от этой мысли ей становится уютно.

~

Как-то раз Лея их удивляет. Они сидят в столовой и делают уроки, когда она заходит к ним, улыбаясь.

– Кажется, этим летом мы все заслуживаем чего-то особенного, правда?

Прежде чем пожать плечами, Бен и Рей обмениваются взглядами. Они не уверены, что это не шутка.

– Я тут подумала, вы уже слишком взрослые для лагеря, а мы не выезжали из страны с тех пор, как ты, Бен, был совсем маленьким. Что скажете, если мы отправимся в Европу?

Рей ушам своим не верит.

– Боже мой, серьёзно?!

Лея кивает, и Рей, подскочив со стула, обнимает её.

– Спасибо, спасибо!

Недоверчиво качая головой, Бен тоже улыбается.

– Куда мы поедем? – спрашивает он.

– Начнём с Греции, поваляемся на пляжах, посетим острова, позагораем, потом отправимся в Южную Италию, возможно, заедем севернее, в Рим, а потом в Испанию. Может, заскочим на недельку в Париж и ещё на недельку в Берлин? Детали ещё не продуманы, но, кажется, это именно то, что нам нужно.

Рей ошеломлена. Это просто невероятно.

– Спасибо, – повторяет она, чувствуя себя потрясённой.

– Пожалуйста, – отвечает Лея. – Просто будьте любезны, детки, до начала каникул ведите себя как следует, – она пристально смотрит на Бена, и он опускает взгляд себе под ноги.

Когда Лея выходит из комнаты, внутри Рей расползается нечто, похожее на ужас.

~

Артур Гришэм не нравится Рей с первого взгляда.

Он работает с Леей, финансирует один из её крупных благотворительных фондов.

Рей полностью не понимает, чем занимается её тётя, только то, что она из богатой семьи. И Лея использует это, чтобы заработать ещё больше денег, тратить эти самые деньги и закатывать шикарные вечеринки, на которых Рей и Бену никогда не разрешалось присутствовать.

Мистер Гришэм выглядит богатым. А ещё скучающим и маленько жестоким.

Он из тех парней, от которых у тебя мурашки по коже.

Однажды вечером, примерно за три недели до летних каникул, он приходит к ним на ужин.

Лея вытаскивает шикарные тарелки. Даже Рей и Бен получают по бокалу шампанского.

А Хан, как обычно, пьёт пиво.

Мистер Гришэм минут двадцать подряд говорит о самом себе, и глядит при этом он на одну только Лею.

Но, в конце концов, разговор сводится к Рей и Бену.

Мистер Гришэм рассматривает их слезящимися красными глазками.

– А вы чем занимаетесь?

– Ну, заканчиваем девятый класс, – отвечает Бен.

– Само собой, – тянет мистер Гришэм. – Я имел в виду в качестве развлечений? Может, у тебя девушка есть? Рей для этого слишком маловата.

Он подмигивает.

– Мы ровесники, – отвечает Бен, и Рей чувствует, как в нём вскипает кровь.

– Бен отличный пловец, – сообщает Рей. – Но девушки у него нет. – Она натянуто улыбается.

Под столом она сжимает колено Бена, пытаясь его успокоить.

– Это правда, – замечает Хан. – Он не маленький, но в воде двигается очень шустро.

– Для него это потрясающая отдушина, – заявляет Лея, потягивая свой напиток. – Настоящая подмога с его вспышками гнева.

– Мам, пожалуйста, – качая головой, просит Бен.

– Но это же правда, – продолжает Лея. – У этого мальчишки отвратительный характер. Готов сорваться в любой момент. Мы вечно ходили вокруг него на цыпочках.

– Может, тебе уже хватит, – говорит Хан.

Лея фыркает.

– О, прошу, как будто ты со мной не согласен. Это же твой сын, – она направляет бокал в сторону Бена. – Никогда не было проблемы, которую он решил бы без слёз и кулаков.

Ножки бенова стула царапают пол, когда он встаёт резко, слишком быстро, едва не опрокинув его.

Недоверчиво качая головой, он сжимает руки в кулаки, и какое-то безумное мгновение Рей не представляет, что он собирается сделать. Она совершенно не понимает, о чём он думает.

Когда он молча бросается вон из комнаты, Рей понимает: ей хотелось бы, чтобы он ударил Лею по лицу.

– Теперь понимаете, о чём я говорю? – спрашивает Лея, пожимая плечами, как бы говоря, «что тут можно сделать»?

Встав, Рей пытается отдышаться. Она смотрит на Хана, но он только пожимает плечами, и Рей хочется ударить и его тоже.

– Зачем? – спрашивает она Лею, но ответа не дожидается. Она убегает вслед за Беном.

~

Она находит Бена на опушке леса за домом, не так уж далеко, чтобы потерять его в темноте.

Его плечи трясутся.

– Бен, – шепчет Рей. – Она не права, это полный пиздец. Ты ни в чём не виноват, клянусь.

Положив руки ему на спину, она поворачивает его лицом к себе. Он тихо плачет. Она проводит рукой по его волосам, и он вздрагивает.

– Она не хочет брать меня в Европу. Она пытается найти причину, чтобы не разрешить мне поехать. Ставлю пятьдесят баксов, она даже не потрудилась купить мне билет.

– Это неправда, – возражает Рей, давясь словами, но он пригвождает её взглядом. – Если она выкинет такую хрень, я тоже не поеду, обещаю.

Она понимает, что дело не в этом. Даже рядом не стояло. Не тогда, когда его собственная мать…

– Мне жаль, – шепчет она, и слова застревают комком в горле. Она тянется к ладони Бена и находит её влажной.

Она удивлённо глядит вниз. Он истекает кровью, костяшки пальцев в мясо разодраны. Он, должно быть, колотил дерево, в коже остались крошечные занозы.

– О, – выдыхает Рей и, держа его за руки, она чувствует, как дрожат её собственные.

– Я пиздец как стараюсь стать лучше, – говорит Бен.

Медленно она тянет его в глубь леса, где свет со двора не упадёт на них, где никто их не заметит.

– Послушай меня. Ты самый лучший, – шепчет она. – Бен, если ты этого не увидишь, я буду твоими глазами.

Взяв его руку, она подносит её к губам и целует разбитую кожу.

– Если ты этого не почувствуешь, я буду твоим сердцем.

Она прижимает собственную ладонь к его сердцу, и, о – его сердце заходится в грудной клетке.

Они снова рядом, слишком близко, и желание укутать его в себя, прижать к себе так сильно, чтобы стать с ним единым целым, переполняет её.

– Рей, – шепчет он, и глаза его черны, как сам лес, а кожа, словно молоко в темноте, притягивает весь свет.

В одном своём имени она слышит так много всего, глубину, которую никогда прежде не испытывала и никогда не ожидала испытать. Ту же тяжесть, что застала их на лугу.

Магниты, думает она.

И делает шаг назад.

Потому что если мысль о расставании с Беном пугает её, то мысль о том, чтобы быть с ним – пересечь ту оставшуюся черту, поменять эту безумную и живую энергию между ними…

Ну, это попросту ужасает.

========== Июнь – Август 2011 ==========

Комментарий к Июнь – Август 2011

та-да-да-дам

моя любимая глава <3

–

Друзья, обращаемся к вам с предупреждением.

Автор выбрал не самую простую тему для следующей главы, и в тексте будут рейтинговые сцены, связанные с социальными и психологическими проблемами, а также с намёками на разрешённые в США препараты, которые в РФ относятся к ограниченным в обороте.

Данная проблема стоит очень остро не только в штатах (см. https://www.nytimes.com/2019/06/16/opinion/marijuana-brain-effects.html), но и по всему миру. Поэтому тема была выбрана автором не случайно, а как призыв не проходить мимо указанных проблем. Переводчик и бета солидарны в этом с автором. Замалчивать проблему – игнорировать её. Будьте осторожны, самое ценное что у вас есть – это ваша жизнь, распорядитесь ей мудро, не обрывайте её идиотскими поступками.

I’d swim across Lake Michigan

I’d sell my shoes

I’d give my body to be back again

In the rest of the room

To be alone with you

To be alone with you

To be alone with you

To be alone with you

To Be Alone With You – Sufjan Stevens

2011

Они отправляются в Европу.

Рей не может расслабиться до тех пор, пока они не садятся на первый самолёт до Нью-Йорка. Как только они с Беном пристёгивают ремни безопасности, держа под рукой вкусняшки, наушники и книжки, она позволяет себе вздохнуть.

Они едут. Они справились.

В течение нескольких недель, предшествующих поездке, Рей чувствовала, будто должно произойти нечто плохое, словно грядущее путешествие будет отнято у неё.

Этого не случилось.

Они по правде едут. Восторг охватывает её полностью, и она, словно идиотка, не может перестать улыбаться.

Их не отправят в лагерь. Их не разлучат. Целое лето она проведёт вместе с Беном.

Когда самолёт взлетает, она сжимает его руку.

~

Европа находится по-настоящему далеко. Они направляются в Грецию, что означает три перелёта, более двадцати часов в пути и ожидания в аэропортах, и они либо постоянно бодрствуют, либо дремлют в самолёте.

К тому времени, когда они, наконец, достигают небольшого острова Тилос, она настолько дезориентирована, что смена часовых поясов кажется не такой уж важной. Какая разница, какое сейчас время суток, Рей всё равно чувствует себя измотанной.

Но есть в Греции нечто чужое. Она чувствует себя ужасно далеко от дома. И это немного сбивает с толку.

Они останавливаются в старом каменном домике на берегу моря. У Бена и Рей свои собственные номера оттенках синего, белого и кораллового, с двуспальными кроватями.

И это прекрасно. Солнце освещает каменную кухоньку, согревая и раскрашивая всё яркими красками. Снаружи огромный бассейн, который простирается прямо до края обрыва, сливаясь с морем внизу.

Это потрясающе.

Днём они спускаются к пляжу, а ближе к вечеру и на закате отдыхают у бассейна.

За несколько дней Рей становится восхитительно загорелой, в то время как Бен лишь краснеет, несмотря на бесконечное втирание солнцезащитных кремов.

У них есть повар, который по вечерам готовит им ужин, а остатки еды отправляют в холодильник на завтрашний ланч. Фруктов там видимо-невидимо. Валяясь на солнышке у бассейна, Рей поедает крупный, вкусный виноград и спелые, сладкие персики.

Бен плавает кругами. Она наблюдает, трепеща от силы, с которой он преодолевает воду.

Сок из персика стекает по её подбородку и шее, пока она вся не становится липкой, а потом она бомбочкой прыгает в воду, обдавая брызгами Бена.

Он прекращает плавать, удовлетворяя её очевидную мольбу о внимании.

– Ты меня намочила, – надув губы, жалуется он.

Она хохочет над этой нелепостью и снова брызжет ему в лицо водой.

Бен достаточно высок, чтобы уверенно стоять в том месте, где они находятся, но Рей приходится грести ногами или мочить голову, подпрыгивая на носочках.

– Боже, какой же ты большой, – говорит она, перебирая ногами так, что верхняя половина тела оказывается над водой. Это делает её выше, чем обычно. Таким образом, её глаза находятся на одном уровне с его подбородком. А он лишь пожимает плечами. – Нет, правда, ты не перестаёшь расти. Дай мне тебя догнать!

Он ухмыляется, глядя на неё сверху вниз, и взгляд его полон озорства.

– Ну-у, – тянет он, снова пожимая плечами. – Ты тоже растёшь, но в других местах.

Он смеётся и брызжет водой ей на грудь, кивком указывая на сиськи.

У Рей отвисает челюсть. Он серьёзно говорит ей, что у неё выросли сиськи? Опустив взгляд на свою грудь, Рей опускается достаточно низко, чтобы спрятать её под водой.

– Бен! – Она в полном шоке, но также горит от восторга, и её улыбка кричит о том, что она его не отчитывает.

Бен слегка краснеет, но снова пожимает плечами и отступает назад, убирая волосы с лица. Рей отвлекается, глядя на его накачанные руки и широкую грудь.

Наступает её очередь краснеть, и она отворачивается.

– Ты не должен пялиться на мои сиськи, – продолжая улыбаться, замечает она.

Бен поднимает руки вверх, будто он невиновен.

– Да не пялюсь я, это то же самое, словно… словно обращать внимание на твои волосы. Или на новые туфли. – Он с трудом сохраняет серьёзное выражение лица. Ей это тоже едва ли под силу.

– Ну да, конечно, – смеясь, соглашается она, а потом ложится на спину, устав от прыжков в воде.

Ей приходится подождать, чтобы с щёк сошёл румянец, и это почти невозможно, пока ей кажется, что он за ней наблюдает. А проверить, правда ли он смотрит, она не может. Всё это кажется запретным, но есть в этом какая-то безопасность. Черту она не переступит, и ей известно, что Бен тоже не собирается этого делать, несмотря на то, что он может попытаться вывести её из себя.

Это безобидно.

Но она чувствует себя по-настоящему привязанной к Бену, и ей становится интересно, как сильно можно натянуть нить, прежде чем та разорвётся.

~

Однажды утром они отправляются на крошечный фермерский рынок; пальцы и губы Рей все липкие от сушёных фруктов, джема и конфет.

Дорога каменистая, а подошвы её туфель тонюсенькие, и в третий раз, когда она жалуется на это, Бен вздыхает и опускается перед ней на колени, подставляя спину.

– Что случилось? – склонив голову, спрашивает Рей.

– Забирайся, ну же! Дважды предлагать не буду, если не сделаешь этого прямо сейчас, я…

Рей тут же бросается вперёд; давненько её не катали на спине, но принцип всё тот же. Она обвивает руками шею Бена, обхватывает его коленями. А он кладёт руку ей на бедро, почти на задницу, и встаёт.

– Охренеть, неужели мир для тебя выглядит именно так? – ошеломлённо спрашивает она. Он тихо смеётся и прижимает её ближе к себе.

– Только не придуши меня, лады?

– Навсегда не обещаю, но сегодня попробую воздержаться.

– Ну спасибочки, – улыбаясь и качая головой, отвечает Бен.

Рей ласково прижимается к его лицу своим.

Кажется, он держит её без проблем; его это не замедляет и не мешает идти в принципе.

И Рей от этого в восторге. Ей нравится прижиматься к нему. И это достаточно невинно, если не брать в расчёт её мыслишки.

Он проносит её мимо всех прилавков, передавая ей сладкие угощения, и каждый раз наклоняясь, давая ей понюхать мыло и масла.

Рей хочется, чтобы он никогда её не отпускал.

Однако, поскольку она не может без конца кататься на Бене, в конце концов он её опускает и, подняв руки, потягивается.

– Сильно устал?

– Что? От такой малявки, как ты? – дразнится Бен.

Теперь он намного выше, чем она. Рей понимает, что ещё не закончила расти, но Бен уже на добрых восемь дюймов возвышается над ней.

Когда они возвращаются в дом, она игриво его шлёпает.

Ольга, их повар, готовит что-то, что очень вкусно пахнет чесноком.

– Хочу поплавать перед ужином, – говорит Бен.

– Какая неожиданность, – отвечает Рей, а он смеётся и, склонив голову, уходит переодеться в плавки.

Рей же идёт в душ, где смывает с себя фруктовый сок и грязь, прилипшую к ней за день.

После она надевает бикини, решив, что поплавает до заката, а сверху набрасывает лёгкий сарафан.

Летом солнце заходит поздно, и когда она подходит к шезлонгу, часть двора всё ещё заливает тёплый свет.

Не снимая платья, она просто закрывает глаза и позволяет солнцу себя согреть. Она слышит, как плавает Бен – это один из её любимейших звуков в мире; запах готовящейся еды заставляет её чувствовать себя в безопасности и окружённой заботой.

Она вздыхает и позволяет себе немножко вздремнуть на солнышке.

~

Через две недели они покидают Грецию. По большому счёту, они пробыли там не очень долго, но Рей успела погрузиться в такую сладкую рутину, что прощаться немного грустно.

Ей будет не хватать всего этого.

Они садятся на самолёт до Италии, где планируют пробыть весь следующий месяц. Неделю в Риме, ещё одну во Флоренции, в Венеции и в Милане. Они будут гулять по городским площадям. Не будет больше солнечных пляжей, но история и городской дух – это иной вид приключений.

Они проводят много времени в музеях и ресторанах, а также на пеших экскурсиях, но Рей и Бен еще могут гулять самостоятельно.

У них есть кредитные карты. Лея разрешает им в любое время выходить покушать или делать покупки. На обед они заказывают вино и выпивают по два бокала каждый, пока не начинают смеяться слишком громко, а потом они гуляют по маленьким мощёным улочкам, заглядывают в красивые бутики и, наконец, заходят в кофейни, где пьют кофе с выпечкой, пока у них не перестаёт кружиться голова.

Бен часто держит её за руку.

Рей старается не зацикливаться на том, что это значит.

~

Они в Венеции – они там уже несколько дней, и у Рей и Бена имеется некоторое представление о районе, в котором располагается их отель; они знают, где находится канал, как его пересечь и где купить лучший кофе, а где вино.

Они натыкаются на парня – примерно их возраста, а может немножко старше – курящего в переулке косяк.

– Эй, – Бен кивком указывает на травку. – Есть чё?

Парень улыбается, бросая взгляд с Бена на Рей.

– Окей, – говорит он таким тоном, что Рей сомневается, понимает ли он по-английски в принципе, но потом он добавляет: – Двадцать пять евро, и даже меньше, если красотка даст мне свой номер.

Рей улыбается, но внезапно пальцы Бена обхватывают её запястье, и она чувствует, как он сердится.

– Ей это неинтересно, – заявляет Бен.

– Знаешь, – начинает Рей, глядя на Бена. Она выпила два бокала вина, и ей стало тепло, и Бен не даст её в обиду, и почему бы не пофлиртовать ради небольшой скидки?

– Нет. – слишком громко отрезает Бен.

– Извини, – произносит парень, поднимая руки вверх. Он явно не желает ругаться. Во время разговора у него появляется сильный акцент. – Я понял, она твоя девчонка. Двадцать пять.

Бен отдаёт ему деньги и убирает пакетик в карман. Рей чувствует, что совершила какую-то ошибку, когда Бен бросает: «Она не моя девчонка», и уводит её прежде, чем парень может что-то ответить. Пока они возвращаются в отель, Бен весь трясётся от злости.

– Бен, – тихо начинает она. – Я не собиралась встречаться с ним, ничего такого. Но ты же понимаешь – скидка на дурь.

– Неважно, – отвечает Бен.

– Нет, важно, – говорит Рей, и частично она раздражена, что он так беспокоится, но еще больше она взволнована и вибрирует от значимости происходящего. – Эй, – она тянет его за руки, пока он не встаёт к ней лицом, а потом тянется поиграть с его волосами. – Я не хочу с ним тусоваться, – заверяет его она.