Текст книги "Удержи меня (в своей руке) (ЛП)"

Автор книги: violethoure666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– «Нинтендо 64», классика.

Взяв пачку чипсов, Рей садится рядом с Роуз.

Пейдж и Джесс возятся с ihome, пытаясь включить музыку.

Наконец, в комнате звучит одна из песен M.I.A.

По достаёт небольшую стеклянную трубочку, такую же, как у Тео, и мешочек с зеленоватым веществом, которое Рей принимает за дурь.

– Кто хочет дунуть? – с усмешкой спрашивает По.

Бен мгновенно оказывается рядом с ним, на его лице расцветает глупая, восторженная улыбка.

– Я в деле, Дэмерон, – говорит он, и По радостно ему улыбается.

Рей смотрит на Роуз, которая пожимает плечами, и девочки подходят посмотреть, как По сминает высушенное растение и суёт его в сердцевину трубки.

Показав им небольшую дырочку сбоку трубки и как её закрыть, он поджигает вещество и вдыхает.

Выдыхая, По закашливается, и дымная завеса рассеивается между ними.

А потом он протягивает трубку Бену, который берёт её с улыбкой и делает то же самое, что и По. Он не задерживает дыхание и эффектно кашляет, протягивая трубку Рей, у которой появляется странная мыслишка, когда она берёт тёплую стекляшку.

Хрен с ним.

Рей забирает трубку у Бена, и он поджигает её для неё. Она набирает дым в лёгкие, и это похоже на прыжок в холодную воду, мгновенная остановка дыхания.

А когда выдыхает, то ощущает землистый, едкий привкус и чувствует проходящую сквозь себя лёгкость.

Она тоже кашляет, но не так сильно, как Бен, а затем передаёт трубку Роуз, которая не выглядит такой уж уверенной.

– Не страшно, – говорит ей Бен. – Если не хочешь.

– Хочу, – отвечает Роуз, и позволяет Бену прикурить и ей.

Они передают трубку по кругу, пока По не приходится забить её заново, а затем они курят ещё немного.

Рей чувствует себя не совсем так, как ожидала. Ей казалось, что она начнёт видеть всякое или будет не в состоянии двигаться, но вместо этого она просто очень много смеётся.

Джесс и По играют в «Нинтендо», а Роуз по самые уши в пачке с чипсами, слушает, как Митти рассказывает об инопланетянах и о том, что Луна на самом деле полая, и в ней живут люди.

Рей улыбается так широко, что у неё болит лицо; ей кажется, что она вот-вот свалится с дивана.

Они включают «Остина Пауэрса», и Рей едва успевает следить за сюжетом. На диване она сворачивается калачиком рядом с Беном, и он держит её за руку, выводя узоры на её коже, которая кажется невероятно странной, плотной и зудящей.

Рей нравится это.

– Э-э, По, – в какой-то момент говорит Бен. – Я хочу ещё. Скажи мне, сколько это стоит, мне понравилось.

Свернувшись калачиком у Бена под боком, Рей смеётся.

– И мне тоже достань, – говорит она.

– Угу.

Внезапно Роуз оказывается рядом, садится по другую сторону от Бена, и тоже прижимается к нему.

Она берёт его руку и кладёт себе на плечи, так что он оказывается зажат между двумя девчонками.

Рей немного раздражена этим, но ей также очень смешно, а ещё, по какой-то причине, ей немножко стыдно за Роуз.

– Ох… Кажется, меня сейчас растянет, – говорит Бен и сползает – просто выскальзывает из рук девочек прямо на пол.

Рей хохочет, но Роуз, кажется, расстроилась и надулась.

– О, чёрт… Рей, Ре-е-е-е-е-ей… – скулит Бен.

– Чего? – тянет она, игриво пиная Бена, раз уж он сидит у их ног.

– Сделай штуку с волосами. Пожалуйста.

– Хм, а что мне за это будет? – с улыбкой спрашивает Рей. Она уже знает, конечно, что сделает это; она обожает играть с беновыми волосами.

Глаза у Бена красные, а веки опущены, и Рей фыркает.

– Чего ты хочешь? – спрашивает он севшим от дыма голосом.

– М-м-м, хочу поиграть в ГТА.

Бен щурится, глядя на неё.

– Да ты только людей гасишь и даже миссии не проходишь!

– Хочу гасить людей, – упирается она.

– Что за штука с волосами? – спрашивает Роуз.

Наклонившись, Рей играет с волосами Бена, и он улыбается, и делает вид, что мурлычет, как кот. Рей смеётся.

– О, я сделаю это, – говорит Роуз.

Рей щурится.

– Роуз, я хочу гасить людей, – повторяет она, но Бен с радостью принимает халявный массаж головы. Он придвигается ближе к Роуз, и Рей не понимает, почему ей так обидно. Она пытается сосредоточиться на фильме, но через несколько минут слышит голос Бена.

– Прости Роуз, Рей просто лучше знает… Рей, начинай, и можешь гасить кого захочешь.

Бен возвращается к Рей, и она угождает ему. И если она чувствует себя лёгкой, как воздух – без сомнения, это просто из-за дури.

~

Утром они должны вернуться домой, но это не страшно. Они просыпаются рано, и даже дождя нет. Они привыкли бегать, так что прогулка не так уж и плоха, даже если занимает у них почти два часа.

Они останавливаются возле дома, чтобы убедиться, что они не слишком уж вспотели и не выглядят мерзко. А когда заходят внутрь, то говорят, что мама Роуз высадила их в конце подъездной дорожки.

Которая слишком узкая, и на ней не так уж легко развернуться.

Никто даже не задумывается об этом дважды, и Рей чувствует недозволенный трепет от того, что им всё сошло с рук.

~

Лея и Хан уезжают по делам, а Бен и Рей наверху смотрят «Унесённых призраками».

Бен кладёт голову Рей на колени, и она признательна ему за внимание. Он вёл себя очень странно последние несколько месяцев, и она радуется нормальности.

Даже если он не позволяет ей спать с ним в одной кровати.

Прошлой ночью, свернувшись калачиком рядом с остальными ребятами, она сосредоточилась на дыхании Бена и позволила этому усыпить себя.

Ей ужасно этого не хватало.

Бен очень высокий, и даже положив голову Рей на колени, он занимает весь диван. И каждый раз, когда смеётся – пинает подлокотник.

Внезапно дверь открывается, и Бен вскакивает, как будто испугавшись.

А это всего-лишь бабуля Пэдди.

– Я собираюсь испечь печенье, если вы, детки, желаете умыкнуть немного теста.

Она разговаривает с ними обоими, но смотрит на Бена, и Рей чувствует, как меняется его поведение.

Не то чтобы они сейчас курили ту штуку, думает Рей, но Бен выглядит виноватым, когда пожимает плечами, и они следуют за бабушкой Пэдди вниз.

Бабуля особо не разговаривает, пока они готовят печенье, но внимательно следит за Беном, и Рей задаётся вопросом, что Лея ей наговорила.

Ей хочется, чтобы тётя уже успокоилась, ведь с Беном всё в порядке, бабуля Пэдди наверняка согласна с этим. Верно?

Но есть в глазах бабушки какой-то блеск, искорка любопытства, чего Рей не совсем понимает.

К тому времени, когда час спустя Лея и Хан возвращаются с сэндвичами на обед, она напрочь забывает об этом.

========== Май – Июнь 2010 ==========

I have seen what the darkness does

(say goodbye to who I was)

I ain’t never been away so long

(don’t look back, them days are gone)

follow me into the endless night

(I can bring your fears to life)

show me yours and I’ll show you mine

(meet me in the woods tonight)

Meet Me In The Woods – Lord Huron

2010

Тренировка Бена по плаванию отменяется, потому что его тренер приболел. И вот после школы он не идёт в бассейн, как делает чаще всего.

Обрадовавшись перспективе провести солнечный денёк с Беном, Рей забивает на трек, и они решают пойти домой пешком.

На дворе конец мая, солнышко светит вовсю, а вишня цветёт и пахнет.

Это длится всего парочку недель, но каждый раз, когда дует ветер, в воздух взмывают светло-розовые цветочки, создавая душистые вихри.

Рей это обожает. Она бросается бежать, хватается за высокие ветки, повисает на них и трясёт каждое дерево так сильно, что с него прямо им на головы сыплется лавина вишневых лепестков.

Когда Бен бросается к ней, она висит на ветке, едва ли доставая ногами до земли. А когда он хватает её и перекидывает себе через плечо, она визжит.

Он достаточно высок, чтобы не прыгать до тех же самых веток; он самый высокий ребёнок в их классе.

Рей воет от смеха, пока Бен бежит вместе с ней; она лупит его по спине, требуя, чтобы он опустил её, и он делает это – как только выдыхается.

Рей счастлива.

Запыхавшись и с раскрасневшимися щеками, они добираются до дома и заходят внутрь.

Обычно так рано они не возвращаются, и ясно, что никто их не ждёт; никто не слышит, как они входят, потому что Хан и Лея кричат друг на друга.

Они замирают, прислушиваясь к звукам. Должно быть, родители на кухне.

Бен смотрит на Рей, и они тихо крадутся вперёд.

– Я этого не говорил… Ты снова передёргиваешь мои слова, – говорит Хан.

– Нет… Я точно поняла, что ты имеешь в виду. Ты всегда так делаешь, притворяешься, будто ничего не происходит, потому что ты слишком слаб, чтобы собраться с силами и справиться хоть с чем-нибудь.

– Здесь не с чем справляться, Лея, дела у него идут отлично. Плавание это отдушина, и ты же видишь, насколько лучше он ведёт себя рядом с Рей.

Рей чувствует, как вся кровь отливает от лица. Они не должны это слышать. Бен не должен это слышать.

Взяв его за руку, она машет головой и пытается увести его оттуда, но с места его не сдвинуть. Бен просто смотрит на неё, не шевелясь.

Ей не хочется находиться здесь… она ничего не может с этим поделать.

– Ты слишком строга к нему, ты всегда была к нему слишком строга.

– Потому что я знаю, что он такое, я точно знаю, что…

– Он не твой отец!

Наступает тишина. Затем Хан продолжает говорить.

– Твой отец был злым, Лея. А Бен… Бен хороший ребёнок.

– О? Разве ты не видишь? Разве не чувствуешь? Знаю, Хан, ты никогда не отличался особым умом, но… – Лея смеётся, холодно и невесело. – Я чувствую в нём тот же гнев. Ты не знал моего отца, не знал. А Бен… Бен такой же, и я знаю, чем это закончится. Я не собираюсь молча стоять и наблюдать. Не в моём доме. Я не стану растить монстра.

Бен становится белым как полотно.

Он поворачивается к Рей и выглядит сбитым с толку и, похоже, ему больно, а затем он отступает от неё и убегает так быстро, как только может, прямиком за дверь.

~

Рей быстра, но Бен быстрее. У него ноги длиннее, и он сильнее Рей, особенно с тех пор, как помимо плавания стал бегать с ней.

Но она видит его, видит, как он направляется за дом, прямиком в лес.

Лес небольшой – в нём не заблудишься. Пройдя с полмили в любом направлении, ты обязательно наткнёшься на чей-нибудь дворик. И всё же лес достаточно велик, и когда она продирается сквозь деревья, сразу же Бена она не замечает.

Её захлёстывает паника, явная и острая.

Она понятия не имеет, что Бен собирается сотворить. Сейчас её ничегошеньки не удивит.

Однако у неё не уходит много времени, чтобы отыскать его; она идёт по его следам, и вскоре замечает Бена, свернувшегося в клубок у корней секвойи. На фоне огромного дерева он выглядит невероятно маленьким.

Рей опускается перед ним на колени, из-за чего в обнажённую кожу ног впивается лесная почва.

– Бен, – шепчет она. – Бен.

Он всхлипывает, вцепившись пальцами в волосы. Рей кладёт свою руку поверх его, касается его лица, шеи. Шепчет его имя снова и снова, пока он не прижимается к ней, стиснув в кулаках её рубашку и положив голову ей на плечо.

Она обнимает его.

– Мне жаль, мне очень жаль, Бен… мой Бен, послушай меня. Посмотри на меня, пожалуйста.

Прерывисто вздохнув, Бен отстраняется, чтобы взглянуть на Рей. Он всё ещё плачет. И слёзы его крупные, но безмолвные.

– К чёрту Лею. Идёт она на хер. Ты молодец, Бен. Ты большой молодец – и для меня только ты один важен. Нам даже не нужно возвращаться домой. Можем сбежать прямо сейчас. Можем остаться здесь навсегда. Слушай меня… Слушай меня. Только меня. Ты молодец. Ты большой молодец.

Бен сворачивается клубочком, кладёт голову Рей на колени и продолжает плакать. Она играет с его волосами, и тоже плачет, и в конце концов, наконец-то, он, кажется, выдыхается.

– Что она имела в виду, говоря о своём отце? – тихо спрашивает Бен севшим голосом.

– Не знаю, – отвечает Рей. Насколько ей известно, их дед умер от сердечного приступа, когда их родители были подростками. – Понятия не имею. Но мы узнаем, если хочешь, обещаю. Я просто… – Рей дрожит. – Я ненавижу её, Бен.

И прямо сейчас она верит в это.

С минутку Бен молчит, и когда он заговаривает, сердце Рей снова разбивается, потому что всё, что он произносит, это:

– А я нет.

~

Той ночью Рей спит в постели Бена.

~

Вскоре наступает конец учебного года. Рей радуется, что закончила среднюю школу – она слышала, что старшая школа намного лучше, даже если уроки там посложнее.

Через неделю Рей возвращается в лагерь.

И Бен тоже, но не в тот лагерь, в котором он был в прошлом году. Он попал в потрясающую плавательную программу, и даже не выглядит расстроенным по этому поводу.

– Я буду плавать целыми днями, – с полным ртом хлопьев сообщает он. – Будет просто улёт.

Понимая, что Бен значительно меньше переживает из-за лагеря, Рей тоже расслабляется, но ей всё ещё ненавистна перспектива нахождения вдали от своего кузена в течение десяти недель.

Она будет страшно тосковать по нему.

Для учащихся устраивают торжественную церемонию, типа мини-выпускного. На них нет шапочек выпускников, и мантий тоже нет, но им полагается принарядиться и поучаствовать в небольшой церемонии вручения грамот.

Это немного туповато, но и круто тоже.

Для этого случая у Рей имеется новое платье, и она от него просто в восторге. Оно более официально, чем остальные её вещи, облегающее сверху, с юбкой-колокольчиком, лёгкое и мерцающее, и зелёное, прямо под цвет её глаз.

Она сама наносит макияж и завивает волосы, и к тому времени, когда заканчивает сборы, Рей собой довольна. Она выглядит повзрослевшей.

Она как раз ищет свой кардиган, когда к ней врывается Бен.

– Ты собралась? Машина наготове и… Вау! – он замолкает на полуслове, и взгляд его падает на её платье. – Ты очень красивая.

Лея и Хан сказали то же самое, когда она показала им платье в тот день, когда оно пришло по почте, но… Но…

На ум приходят её собственные слова, сказанные несколько месяцев назад: Бен никогда не говорил, что какая-нибудь девчонка красивая или хорошенькая, или что-то такое.

И слова Бена согревают её. Она буквально тает под их весом и сама не знает, почему.

Спускаясь вслед за ним к машине, она чувствует себя лёгкой, как воздух.

Он считает меня красивой. Он сказал, что я красивая. Очень красивая.

Эти мысли вращаются в её голове всю дорогу до торжественной церемонии и после – за семейным ланчем у шведского стола, и потом, когда Хан отвозит их к По на детский праздник.

К тому времени она уже переоделась, и теперь под одеждой купальник, на ней даже платья нет, но она продолжает слышать слова Бена.

То, как он произнёс их. Она не может выбросить их из головы.

Она рассеянна.

Рассеянна, пока все прыгают в бассейн, рассеянна, пока тайком ребята бегают за дом, чтобы воспользоваться небольшой трубочкой По, рассеянна, пока сама бездумно съедает три куска пиццы.

Она рассеянна, когда Роуз начинает говорить с ней о своих планах на лето, но едва упоминается имя Бена, Рей тут же включается в реальность, почему-то настораживаясь.

– Он такой качок, откуда только берутся все эти мышцы?

– Я… Я не знаю, – пожимает плечами Рей. Ей не хочется говорить о мышцах Бена – это просто неправильно. Влюблённость Роуз в Бена всегда казалась ей мерзкой и неправильной.

– Как думаешь, он не будет против, если я запрыгну ему на спину в бассейне?

Рей скрипит зубами.

Неправильно. Просто неправильно. Роуз, трогающая Бена, вообще неправильно.

– Серьёзно, я просто хочу прикоснуться к этим плечам.

Роуз, трогающая Бена, это неправильно. Только ты должна прикасаться к Бену.

– Что? – восклицает Рей, потрясённая собственными мыслями.

– К его плечам? Знаю, ты не можешь заценить, потому что он твой брат, но Бен очень горяч.

Бен горяч. Бен сильный, и надёжный, и от него хорошо пахнет. Бен любит тебя. Только ты должна прикасаться к нему… Ты должна прикасаться к нему… Ты должна…

Рей встаёт так резко, что опрокидывает свой напиток.

Она задыхается.

– Рей? – обеспокоенно спрашивает Роуз.

– Что-то мне нехорошо… Я…

Задыхаясь, Рей зажимает рот ладонью, а затем разворачивается и бежит в дом. Она едва добирается до ванной, прежде чем её выворачивает съеденной пиццей.

Хватаясь за край унитаза, она пытается отдышаться. Ей непонятно, почему она плачет.

Глубоко сидящее чувство вины снова напоминает о себе, и ей приходится бороться с новым приступом тошноты. Мысли в голове проносятся так быстро, что она даже не успевает в них разобраться.

В сознании вспыхивает образ Бена; его руки, его губы, то, как он её обнимает, как млеет в её объятиях – от её прикосновений – прикосновений к Бену.

Закрыв глаза, Рей кричит.

Этого не может быть. Это какая-то ебанутая ничтожная случайность, это не реально. Этого не может быть.

У всех иногда проскальзывают отмороженные мыслишки, верно? Это же ничего не значит.

Рей выйдет на улицу, и посмотрит на Бена, и всё станет как раньше.

Как и должно быть.

Собираясь с духом, она смывает воду в унитазе и прополаскивает рот.

Она больше никогда не подумает об этом снова.

Рей выходит на улицу и смотрит на своих друзей – на Хакса, на Джесс, на По и Роуз. Она делает вдох, затем шаткий выдох, а затем находит взглядом Бена.

Он без футболки и смеётся над чем-то, что только что сказал Митти, и он выглядит… Он выглядит…

Чёрт.

~

Неделя перед отъездом в лагерь – самая длинная в её жизни.

Она на полном серьёзе симулирует грипп, поэтому её оставляют в покое на нескольких дней, но это ещё хуже, потому что Бен торчит у её постели – обеспокоенный и внимательный.

– Хочешь посмотреть со мной фильм? – спрашивает он, смахивая на гигантского грустного щеночка.

– У меня голова раскалывается, Бен, и я… У меня самолёт через несколько дней, и я пытаюсь набраться сил перед дорогой.

Он даже не притворяется, что не расстроен этим, и когда предлагает ей поиграть в ГТА, явно используя последнюю попытку провести с ней время перед вынужденным расставанием, Рей сдаётся.

И дело в том, что это прекрасно. Ей до одури нравится находиться рядом с Беном, и внезапно это пугает её. Ей кажется, что это написано у неё на лице – крошечные проблески её мыслей.

И это всё, чем они являются – всего лишь крошечными проблесками. Она даже не позволяет себе как следует задуматься о вещах, о которых вроде как думает. Это всё “полумысли”, и в них вины больше, чем они того заслуживают, но… Она чувствует себя ужасно виноватой. Ей не удаётся избавиться от этого чувства.

Когда приходит день их с Беном отъезда в лагерь, Рей, в основном, чувствует облегчение.

Они сидят вместе на её кровати, и Бен выглядит невероятно опечаленным, и ей самой грустно, но ещё она просто дышать не может.

Ей нужно немного пространства, ей нужно избавиться от этого – чем бы эти грёбаные мыслишки ни были – она должна выжечь их из своей головы.

Попрощавшись с Беном и сев на самолёт, Рей убеждает себя, что к тому времени, когда она вернется, всё это закончится.

Как и должно быть.

========== Август 2010 ==========

it’s cute in a way, till you cannot speak

and you leave to have a cigarette, your knees get weak

an escape is just a nod and a casual wave

obsess about it, heavy for the next two days

it’s only just a crush, it’ll go away

it’s just like all the others it’ll go away

or maybe this is danger and you just don’t know

you pray it all away, but it continues to grow

Tear You Apart – She Wants Revenge

2010

Снова оказаться в лагере довольно странно; похоже на возвращение в знакомый сон.

Ей известно, что здесь к чему. Она соскучилась по запаху домиков и леса вокруг, и по стрельбе из лука, о, особенно по стрельбе из лука.

Бена здесь никогда не было, и поэтому о нём можно не думать.

И вроде бы это не сложно, но вина, огромна и давящая, настигает Рей.

Ей удаётся убедить себя, что это была всего лишь мимолётная ошибка. Ей четырнадцать, гормоны кипят, а они проводят много времени вместе, и это всего лишь мысли, выводы, навязанные ей чувствами Роуз.

Если Бену нравится Роуз, он в полном праве встречаться с ней. Рей не станет ему мешать.

Да плевать вообще.

На самом деле, когда она по правде размышляет об этом, Рей понимает, что ей придётся представить себя рядом с Беном хотя бы разок, само собой просто для того, чтобы такую возможность исключить.

Чем она и занимается. Она представляет, а потом просто не может перестать этого делать.

Легче лёгкого.

~

Рей не помешана на мальчиках. Ей даже никто никогда не нравился, ну кроме того раза, когда Аарон Гришем в третьем классе показался ей симпатичным. На самом деле она не шарит во флирте, и даже глупости Роуз для неё немножко чересчур, немножко не в её понимании.

Наверное, поэтому это становится для неё полной неожиданностью, когда подружка по лагерю, израильтянка по имени Ари, девочка с тёмными волосами и высокими скулами, целует её однажды ночью в темноте за их домиком.

Не о таком первом поцелуе мечтала Рей, но, с другой стороны, она никогда не мечтала о поцелуях в принципе.

Поэтому с Ари она целуется в первый раз и во второй, и в третий…

Это прикольно. Рей понимает, что им не полагается этого делать, из-за чего всё это кажется невероятно волнующим, и каждый раз, когда они украдкой целуются – за лодками, за домиком, по дороге к бассейну – Рей чувствует, что сердце в груди вот-вот лопнет, и она хихикает.

Но когда наступает день отъезда из лагеря, Рей не грустит так, как Ари. Которая плачет и клянётся, что упросит отца привезти её в Америку на зимние каникулы.

Рей обнимает её и обещает писать, и в тот момент она правда имеет это в виду. В лагере всё и всегда кажется серьёзным.

Но чувства тают на глазах, пока она едет в аэропорт, становятся меньше, пока она садится в самолёт обратно в Калифорнию, и к тому времени, когда она оказывается на Западном побережье, их и вовсе почти нет.

~

Рей твердит себе, что она не волнуется, потому что волноваться ей совершенно не из-за чего.

Да, перед поездкой в лагерь у неё случился мимолётный, сиюминутный (недельный) приступ безумия, но наличие свободного пространства оказалось настолько потрясающим, что она определённо, совершенно точно об этом позабыла.

Она войдёт в дом, увидит Бена и вздохнёт с облегчением. Как и всегда.

Из аэропорта она уезжает на такси, а по дороге заламывает руки и кусает губы.

Как только они подъезжают к дому, она благодарит водителя и забирает свои вещи. Которых у неё слишком много, и пока она ищет ключи, ей приходится поставить сумки на землю.

Вдруг она слышит, как её зовут по имени.

– Рей!

Это Бен; на нём шорты и серая, насквозь пропотевшая футболка. Очевидно, он бегал, снова начал бегать, и прежде чем Рей успевает моргнуть, он хватает её, поднимает, перекидывает через плечо и начинает кружиться.

Рей визжит, хватаясь за его футболку.

– Господи, Бен! Отпусти меня! – но она смеётся, радуясь, что он с такой лёгкостью может её поднять. И рядом с Беном всегда так спокойно!

Когда он опускает её на землю, у неё кружится голова, она смеётся и спотыкается, и ей приходится вцепиться в него.

– Как… – она задыхается. – Да как ты умудрился вырасти ещё больше?!

Бен слегка перевалил за шесть футов. Он всегда был высоким, но теперь он выглядит мощным, и посильнее обычного девятиклассника.

Он улыбается ей, пока она пытается отдышаться, и у неё до сих пор кружится голова от того, как он её вертел. Зрение всё ещё плывёт и Бен… О, Бен.

Какой же он красивый.

Глядя на него, Рей моргает; она совершенно ошеломлена. Поэтому она делает единственное, что приходит ей в голову – бросается к нему, прижимается лицом к его груди (где теперь ей самое место) и позволяет ему обнять себя.

~

Перестать смотреть на Бена Рей не в силах.

Она была совершенно уверена, что к тому времени, как возвратится домой, всё вернётся на круги своя, но…

Его ладони теперь такие большие, а пальцы длинные и крупные. Руки у него тоже стали крупнее, благодаря плаванию они все в мышцах, а плечи у него широкие и мощные. Ноги у него до сих пор худые, но, благодаря бегу, на них выделяются икры, и теперь его бледную кожу покрывают тёмные волосы.

Он выглядит старше. До пятнадцати ему ещё несколько месяцев, но он возвышается над ней, и будет возвышаться над По и Хаксом тоже.

Рей трепещет.

Ей не хочется схлопотать тотальный нервный срыв, не хочется слететь с катушек буквально через несколько минут после возвращения домой, и поэтому она пытается вести себя как можно нормальнее.

Но она без конца дёргается. У неё не получается перестать пялиться на Бена, а потом виновато отворачиваться.

Лея ничегошеньки не замечает, она никогда не отличалась особой наблюдательностью. Она видит лишь то, что ей хочется видеть. Рей, которой нравятся «МАК» и платья с воротничками. Бена с устрашающим характером и гранями острее, чем есть на самом деле – ведь в её сыне куда больше мягкости.

Но она в хорошем настроении, радуется, что они дома, и Бен, кажется, тоже счастлив.

В лагере не произошло никаких ужасов, никого не наказывали за драку и не отправляли домой раньше времени. Целое лето в качестве отдушины Бен был сосредоточен на плавании, и, кажется, ему удалось сбросить часть неловкого напряжения, которое пребывало с ним весь прошлый год.

Ей бы растаять от счастья благодаря лёгкости, с которой все общаются и смеются.

Но Рей не счастлива. Рей не голодна. Вина, от которой она с таким усердием старалась освободиться всё лето, накрывает её с головой.

Всё, чего ей хочется, – это быть рядышком с Беном; всё, чего ей хочется, – это быть как можно дальше от него.

В самом разгаре ужина она отодвигает от себя тарелку, улыбается, извиняется и ускользает наверх.

~

У Рей получается не разреветься в душе, пока она пытается вспомнить, чувствовала ли она себя когда-нибудь так же отвратительно.

Она вспоминает, как ужасно чувствовала себя в первые несколько недель, когда умер её отец.

Но она не чувствовала себя виноватой. С ней случилось нечто плохое, но из-за этого она не стала плохим человеком.

А теперь… теперь стала.

Она даже думать об этом не может, не может позволить мыслям складываться в слова и укореняться в сознании. Она не даст этому такой власти.

Из-за этого она ударяется в панику.

Ей с трудом удаётся взять дыхание под контроль, а затем она выходит из душа, вытирается и переодевается в мягкую, чистую пижаму. В ту, которую не видела целое лето.

Она как раз собирает влажные волосы, когда раздаётся стук в дверь.

Которую она распахивает и видит Бена.

– Привет, – говорит она, слово мягко и тихо повисает между ними.

– Привет, – отвечает он и выглядит при этом таким счастливым, что сердце Рей наполняется радостью. – Хочешь пообщаться? Мне нужно в душ, но мы могли бы посмотреть фильм или… просто поболтать. Я соскучился по тебе.

Всё, что он говорит, кажется весомее, чем когда-либо, и значение его слов согревает её.

Не существует такой вселенной, в которой Рей бы ответила отказом.

Бен улыбается кивку Рей и проходит через её спальню в их общую ванную.

Она буквально борется с порывом последовать за ним.

Желание находиться рядом с Беном совсем не ново, но следующая мысль – Бен там, голый, мокрый – вот это охренеть какая новость.

Судорожно вздохнув, Рей кладёт руку на сердце.

В ожидании Бена, она меряет шагами комнату. Слушает, как выключается вода, как открывается и закрывается дверь с другой стороны ванной, как захлопываются ящики его шкафа.

Через минуту он стучится в дверь её спальни из ванной, и ей приходится откашляться, чтобы слова прозвучали достаточно громко.

На нём белая футболка и чёрные спортивные штаны. Никогда прежде он не выглядел лучше, чем сейчас.

Подойдя ближе, он садится на её кровать, и Рей освобождает для него место, подтягивая ноги. Он вытягивает свои, а она устраивается у него под боком, изучая его.

– Как лагерь? – спрашивает она.

– Хорошо, классно было, если честно. Я много плавал, и можно было объедаться углеводами – паста каждый вечер. Ещё мы много качались, и это мне очень нравилось. Кроме плавания нужно было заниматься всяким таким. Было утомительно, но в хорошем смысле, знаешь?

Рей наблюдает за губами Бена, пока он говорит, за его глазами, которые сужаются, когда он вглядывается в неё; он невероятно серьёзен.

Его лицо всё ещё угловато, но теперь он выглядит повзрослевшим, у него появились щёки, шея стала потолще и выделяется кадык.

Который выглядит изящным, и Рей задаётся вопросом, как он будет ощущаться под её пальцами.

Она опускает взгляд на свои руки.

– А тебе как? – спрашивает Бен.

– Нормально было, прикольно даже, мне не хватало стрельбы из лука. Хотелось бы, чтобы я могла заниматься этим каждый день, я бы везде таскала с собой лук и стрелы, прямо как Китнисс.

Она улыбается, вспоминая, как много лет назад Бен читал ей «Голодные игры».

– О, если бы нас выбрали для участия в «Голодных играх», я бы точно хотел тебя в своей команде, – говорит он.

– То же самое. Твоё умение плавать тоже сгодится. Плюс, мы оба быстры. Боже, мы, наверное, те засранцы из Дистрикта-1.

Бен смеётся, его лицо светится, а плечи трясутся.

– Блин, как же я по тебе скучал, – говорит он.

Его голос намного ниже, грубее, и слова не отличаются от того, что он говорил ей миллиард раз. Конечно, он скучал по ней – Рей не должна чувствовать себя так, просто услышав об этом.

Но затем его рука, очень большая, тёплая и сухая, касается её лица, и ей требуется слишком много времени, чтобы вспомнить, как дышать.

А когда, наконец, она вспоминает, то вздыхает и льнёт к его прикосновению, позволяя этой беновости обрушиться на себя.

– Я тоже по тебе скучала, очень-очень, – признаётся она, накрывая его руку своей.

Какое-то время они остаются в таком положении, а потом она открывает глаза и видит, что Бен наблюдает за ней, и тогда он отстраняется.

Он одновременно очень знаком ей, и совершенно не знаком, и уже одно это заставляет весь мир казаться зыбким, раскрашенным наполовину, таким же несущественным, как сновидение.

– Давай, может… посмотрим что-нибудь?

Бен кивает, и Рей достаёт свой ноутбук и кладёт его на подушку между ними, как обычно.

Она чувствует его запах: его шампуня, его кожи. От него пахнет домом.

Бен заходит на «Нетфликс», и, пока ищет фильм, прижимает подбородок к груди.

– Чего бы тебе хотелось посмотреть?

– Всё, что захочешь, – отвечает Рей, остро осознавая, насколько близко друг к другу они находятся. Между ними лишь подушка, и она отчётливо слышит, как он дышит.

Бен выбирает какой-то фильм и включает его, а она едва ли обращает на это внимание.

Ей совсем, совсем не хочется спать.

Обычно присутствие Бена усыпляет её без проблем, но не сегодня. Когда его глаза закрываются, мерцание экрана отбрасывает синие тени ему на лицо; его дыхание выравнивается, а грудь равномерно поднимается и опускается.

Она рассматривает его: мышцы шеи, косточки на запястьях, ключицы, хрупкие части чего-то более прочного, более цельного.

Волосы цвета чернил, тёмные и густые. Кожа белая, как бумага, даже летом, и ей знакома каждая родинка на его лице, она могла бы нарисовать его в своём сознании так же чётко, как видит сейчас, и всё же – это не было бы тем же самым.