Текст книги "Разбитые надежды (СИ)"

Автор книги: Victoria M Vinya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Стефан открыл кран на полную мощность и с силой окунул под струю лицо Клауса, а затем измазал другу лоб зубной пастой, истерично хохоча при этом.

– Ах ты зараза! – испуганно возопил Ник, тот час же проснувшись и погнался за удирающим шутником Стефом.

Клаус практически слёту «выстрелил» прямо в футболку Сальваторе здоровенной порцией пасты, после чего тот остановился.

– Я тебя выгоню сейчас через окно, чертяга! – смеялся Ник, упираясь ладонями в колени.

Им нравился их дружный надрывной смех: впервые за долгое время оба вновь смогли почувствовать себя беспечными детьми, какими были когда-то. На улице светило яркое солнце, и лето нынче было в самом разгаре, а забот у обоих сейчас наконец-то не было и не намечалось.

После парни замолчали, Стефан уселся в кресло, а Клаус отправился к шкафу, чтобы натянуть домашнюю одежду.

– После того, как я ушёл от вас вчера, мне позвонила Елена, – серьёзно начал Стефан, – я стоял под ночным ветром, весь такой в поэтическом настроении, а она возникла вдруг… намёками предложила полететь с ней в Испанию. А ты ведь знаешь, я недавно расстался с Лили, и всё так смешалось.

– Ну, так что, ты согласился? – Клаус вопрошающе приподнял бровь.

– А я должен был согласиться? – он развёл руками.

– Видишь ли, Стеф, я сейчас думаю о том, что как бы сильно не было ущемлено твоё самолюбие, ты не должен сейчас упустить Елену. Не потому что надо хвататься за соломинку, а потому как ты позже пожалеешь, если откажешь, а ведь потом пути назад не будет. В том смысле, что будет глупо после этого пытаться вдруг показать своё небезразличие.

– Я сказал ей, что мне надо подумать, не горячись.

– О, Стефи, ты, как истинная бабёнка, разумеется, нуждаешься во времени! – Клаус игриво оскалился в манере своего наставника.

– Это ужасно, – бросил Сальваторе вдруг.

– Ты про что?

– Ну… не знаю, этот не твой оскал…

– Прости, дружище, – осёк себя Клаус на полном серьёзе, – всё так плохо?

– Да нет, нет. Извини, что я так сказал: просто, сколько знаю тебя, ты так часто в определённые этапы на практике усваиваешь повадки и взгляды на жизнь окружающих тебя людей. Даже, скорее, наиболее сильно на тебя влияющих. Нет, я не думаю, что это плохо. Я сейчас даже подумал, что Мистер Л. весьма интересный и полезный пример для подражания… как и наш препод по литературе господин Оливер.

– А вот ты сейчас говоришь в точности как я! – хихикнул Клаус, дружески стукнув друга в плечо. – Этот осаждающий анализ поступков… На тебя вот, видимо, влияю я. – Он важно обошёл друга. – Возвращаясь к Гилберт…

– Ты прав, другой возможности у меня не будет, думаю, это путешествие многое изменит для нас с ней.

– За меня тогда не переживай, говорю сразу: я придумаю что-нибудь для нас с Хлоей: у неё сейчас тоже каникулы, а её отец ещё пару месяцев назад обещал нам билеты на Бали.

***

Проводив спустя три дня лучшего друга и Елену в аэропорт, Никлаус всем сердцем предчувствовал нечто новое и прекрасное для Стефана. «Он её долго ждал и заслужил эту романтическую поездку, в которую непременно всё должно случиться». Через девять дней Клаус улетел с Хлоей на Бали. На тропическом острове он встретил и свой двадцатый день рождения, в который к нему с его девушкой присоединился и Стефан в компании Елены, что стало для Майклсона лучшим подарком.

Про своё наивное обещание, данное Кэролайн, он забыл и считал, что она забыла тоже.

В Нью-Йорке 21-го июля было очень душно, шёл проливной тёплый дождь, не дающий ни сколечко необходимой прохлады. Кэролайн сидела в офисе Мистера Л., забравшись с ногами в его кресло. Девушка пришла сюда в надежде найти Клауса, но его наставник заявил, что парня нет уже несколько дней. Господин Л. стоял у окна, занятый деловым разговором, изредка наблюдая за скучающей девушкой, теребящей подол длинной в пол узорчатой юбки. Она не рассказывала ему, зачем конкретно пришла сюда, но ей почему-то в данный момент было спокойно и комфортно в обществе этого человека, невзирая на то, что они даже практически не разговаривали друг с другом.

========== 19 Глава. «Лето для Кэролайн» ==========

«– Здравствуй, Клаус, – мягко сказала она, выведя юношу из транса.

–А… Кэролайн… Ну, здравствуй… Ты что-то сегодня поздно, – он нервно сглотнул.

– Я ездила к отцу, мои родители просто уже года два в разводе, вот я и езжу к нему на лето: сильно задержалась в дороге, – она оценивающе оглядела своего собеседника. – А ты, гляжу, оброс! – она взъерошивающим движением провела рукой по его волосам.

– Хм, есть немного. Но мне, знаешь, не до этого было: у меня было суматошное и безумное лето, столько всего, – он старался быть веселым и держаться выше неё.

– Мне тоже было, что испытать этим летом, – сказала она между делом, но отчего-то эти слова вызвали в Клаусе беспокойство. – Ладно, я побегу в класс, а то занятия начнутся через пять минут…»

Да, в эту секунду того далёкого дня он действительно испытал беспокойство: Кэролайн так изменилась за лето, её голос звучал иначе, движения стали плавными и чарующими. Всё переменилось в этой неказистой девочке. Что же такое довелось ей испытать за то лето?

***

В лето перед выпускным классом во внутреннем мире Кэролайн произошли некоторые перемены. Девушка соскучилась по отцу, Уильяму Форбсу, поэтому каникулы решила провести с ним, да и перепалки матери и отчима раздражали ей нервы. Гвен Форбс развелась с первым мужем, считая того «нищебродом», как она любила выражаться, второго бранила по тем же «статьям». Для юной Кэр, для которой финансы вообще никогда не представлялись какой-то великой ценностью, было истинным мучением попадаться под горячую руку, когда дела доходили до скандалов.

В стареньком пикапе Билла было уютно: эта развалина была мила сердцу девочки, потому что появилась в семье, когда сама Кэролайн была ещё крохой. На дверях автомобиля до сих пор красовались детские каракули, изображавшие маму, папу и её: три кружочка, 12 палочек для рук и ног и 3 овальных тельца, а в руках мамы были изображены цветы, больше походившие на свёрток сладкой ваты. Девушка смеялась, всякий раз разглядывая свои художества, тыкая пальчиком в них, когда хотела обратить внимание отца.

У Билла Форбса была своя маленькая ферма: 4 лошади, которых он отдавал в прокат местным на праздники или прогулки, 3 козы и козёл, 5 овец. Скотина приносила молоко и шерсть, которые по большей части шли на продажу местным предприятиям. В помощниках у мистера Форбса была его вторая жена Сьюзен с её взрослым сыном Ароном.

Арон был геем, за что во второй из трёх школ, в которых он учился, терпел издевательства со стороны одного популярного парня. Сьюзен не стала этого терпеть и уехала с сыном в другой штат, где и познакомилась с Биллом. Они долгое время были любовниками: мистер Форбс устал от упрёков жены, поэтому нашёл душевный и телесный приют в объятиях нежной и терпеливой Сьюзен. Сейчас Арону было 20 лет, он имел картинную лавку собственных работ, а также школу рисования. Одарённого молодого человека любили во всей округе, а на дурацкие предрассудки людям было плевать. Как и Кэролайн. Она обожала Арона всей душой и вполовину именно из-за него любила гостить у отца.

Стоял жаркий июньский вечер, Кэролайн и Арон пили чай на веранде, заливисто смеясь.

– Подожди, солнышко, мне звонят! – парень сделал останавливающий жест рукой.

– Кто там? – по-детски лезла под руку Кэролайн.

– Это мой друг, зовёт на вечеринку в соседний городок.

– Как здорово! Поехали, прошу! – она вцепилась в рукав его просторной рубашки.

– Притормози-ка, солнышко… Там компания такая у него, – он вынул травинку изо рта, – они мне не очень нравятся: богатенькие, на пафосе такие.

– Да, да, что ж мне, такой толстухе, там делать? – недовольно отчеканила она, ставя руки в боки.

– Да не, ты похудела чуть-чуть, – хихикнул Арон, за что получил шутливый щелбан.

– Вот спасибо, тоже мне! – Кэролайн улыбнулась. – Мне всё равно, кто там что про мою толстоту подумает, я хочу познакомиться с твоим другом.

Арон сдался и взял Кэролайн с собой.

Девушка на утро смутно помнила события этого вечера: она напилась со всей компаний. Её приняли довольно радушно, но будто какого-то пацанёнка – пухленького, живого и бойкого. Но этого сейчас стало мало для Кэролайн, потому что она познакомилась с Крисом.

Этот парень был самым настоящим заводилой в компании. Крис был весёлым и безбашенным, сын богатого отца, прожигающий жизнь. Он обожал женщин – красивых женщин – и тратил на них уйму денег, чтобы получить как можно больше физических наслаждений, за которые он бы и родину продал. Парень был обаятелен и привлекателен внешне, Кэролайн влюбилась в его открытость и шарм.

Каждое утро теперь начиналось для юной мисс Форбс с пробежки, она плохо ела и мало спала. Став несколько нервной, она вызывала недоумение отца, который почему-то винил себя в таком странном поведении дочери. В круг общения Кэролайн прочно вошли девушки из окружения Криса: такие же богатые и развращённые жизнью, как и он сам. У них Кэр училась обольщению, тому, как нужно одеваться, чтобы быть соблазнительной, их жизненные ценности девушка невольно перенимала, чтобы хотя бы чуточку приблизиться к идеалу обожаемого Криса.

Была ночь на озере, была шумная гулянка. И хотя у Кэролайн в связи с её преображением появились поклонники, ухаживающие в этот вечер за ней, девушка не спускала глаз с Криса, сидящего у костра с роскошной брюнеткой на коленях – девушкой его круга. «Мне не стать ею никогда… Как бы я хотела нравиться ему!» – в отчаянии думала Форбс, поэтому переборщила с текилой и набралась ложной самоуверенности.

Когда компаньонка Криса ушла танцевать с подружками, Кэролайн очутилась подле него.

– Слушай, я давно хотела сказать тебе, – начала она заплетающимся языком.

– О, я догадываюсь, – спокойно ответил он, приподняв бровь, ибо понял, к чему идёт беседа.

– Я знаю: я не вписываюсь в круг тех девчонок, которые тебе нравятся… Но я просто,– она почувствовала, что начала задыхаться,– я хочу всегда быть подле тебя, я хочу нравиться тебе, я хочу заботиться о тебе…

– Так-так, стоп, – Крис приложил палец к её губам и посадил к себе на колени. – Во-первых, если так хочешь нравиться мне, никогда и ни за что не говори мне, как я тебе нравлюсь – девушка вообще не должна так стелиться под мужчину, коли желает соблазнить его и сделать своим рабом. Во-вторых, никогда не показывай своих истинных чувств: всем плевать на них, твою душу вскоре растопчут, если будешь так неосмотрительна. Важнее то, что ты выставляешь напоказ – это всегда примут за правду, если это преподнести завуалировано и недосказано. И ещё… Выберись уже из своей захолустной жизни, стремись к чему-то большему: никому не нужна нищая замарашка, безвкусно одевающаяся. Таких женщин я люблю – недоступных, себе на уме, ставящих превыше всего роскошную жизнь в достатке, я же охотник, и люблю всего добиваться. А ты слишком обычная, слишком мягкая… слишком лёгкая добыча.

Он требовательно поцеловал её, затем снял с колен, схватил бутылку виски и отправился подальше, в лес.

Кэролайн осталась сидеть неподвижной на бревне. Её внутренний конфликт разрешился, борьба окончена. Теперь она станет такой, какой Крис хочет её видеть, сделает всё, чтобы покорить его. Она станет идеальной, а не такой – слабой, какой была сейчас.

Всё лето у Кэролайн теперь уходило на то, чтобы сводить с ума ненужных ей мужчин, заводить новые связи с богатыми людьми. Девушка вдруг ощутила свободу и власть: она делала что хотела, мужчины плясали под её дудку. Влюблённость в Криса вскоре угасла, отпала за ненадобностью, но желание всем нравиться осталось с ней навсегда.

========== 20 Глава. «Под маской Мистера Л.» ==========

На носу был первый учебный год в университете – мечта последних лет! Клаус чувствовал волнение и трепет перед совершающимся событием. К тому же начались съёмки экранизации его книги, что привносило лёгкую суетность в его жизнь: режиссёр и сценаристы отзванивались ему иногда, спрашивая авторского совета.

Случилось так, что Клаус порвал с Хлоей: ритм и содержание жизни обоих столь сильно разнились теперь, что молодые люди остыли друг к другу, Клаус в первую очередь. «Странно это всё. Ещё месяц назад мы отдыхали вместе на чудесном острове, а наше чудо безвозвратно ушло».

Наслаждаясь мягкой позднеавгустовской погодой, дарящей скользящий солнечный свет по пыльной листве, Никлаус беззаботно шагал в офис Мистера Л., желая навестить обожаемого наставника, который последнюю неделю куда-то пропал и не отвечал на звонки.

Подойдя к двери, молодой человек услышал шум, вероятно, это была музыка. Он открыл дверь и вошёл в офис наставника. Его взору предстала невообразимая картина: небрежно развалившись в кресле, закинув ноги на стол, сам одетый в футболку и кожаную куртку в рок-н-рольном стиле Мистер Л. пил виски и курил сигарету. «Может, желаете что-нибудь выпить?» – «Благодарю, я не пью: минеральную воду будьте добры», – вспомнился Нику диалог Смита и Мистера Л. в одну из их первых встреч. В кабинете негромко играла “California Dreaming” в исполнении The Beach Boys.

Это было для Никлауса чем-то вроде удара молотком по голове: он открыл глаза и увидел знакомого человека в каком-то необычном, новом свете – самим собой, безо всяких масок, коих у него было множество.

– И что всё это значит? – серьёзно спросил Клаус, забрав из рук Мистера Л. бутылку виски.

– А что ты намерен услышать? – насмешливо ответил тот. – Быть может, ты хочешь, чтобы я извинился? – он ядовито рассмеялся в своей любимой манере, запрокидывая голову.

– Ты словно испарился! Не заметил там случайно на дисплее телефона штук двадцать пропущенных вызовов? Что я должен был думать? Мы теперь, хочешь того или нет, хорошие знакомые, если не друзья, я не могу не волноваться.

– Тише, Никлаус, не горячись – это тебе не к лицу. Тебе больше идёт вкрадчивый голос и самодовольный тон,– господин Л. заговорщически сощурился и улыбнулся. – Я заметил, что женщины с ума сходят, когда ты начинаешь так разговаривать…

– Ну, всё, приехали! – недовольно буркнул Клаус, воображая, что его наставник очень уж пьян, что было не совсем так.

– Попробуй,– он кивнул на виски,– шотландский, выдержка семнадцать лет.

Клаус внезапно замер и замолчал, затем окинул наставника долгим, испытывающим взглядом и успокоился. Он подвинул себе стул и сел напротив рабочего стола.

– Это ведь случилось не вот-вот? – он проницательно посмотрел в глаза Мистера Л., и на лице того изобразилось удовлетворение.

– Я ждал этого момента,– радушно изрёк он,– ждал, что ты всё поймёшь.

– Поверь, я готов к долгим историям. И раз уж ты был не ты всё это время, значит, полагаю, я обязан откинуть в сторону всё, что знал до этого, всё что думал и предполагал о тебе… Я смело сразу же спрошу: виновата женщина?

– Виновата женщина,– с отчаянием выдохнул он и закрыл глаза.

***

Мистер Л. родился в Лондоне в 1976 году в семье мелкого предпринимателя и учительницы младших классов. Отец владел тремя книжными магазинчиками и часто брал сына с собой на работу, отсюда у мальчика проснулся ранний интерес к книгам.

Чем старше становился ребёнок, тем больше он становился рабом книг: даже не понимая ещё смысла многих серьёзных произведений, он всё равно заворожено вчитывался в строки самых различных жанров, постигая разные стили авторов и огромное множество взглядов на мир. Чтение увлекало мальчика, как некая церемония: он хотел как бы подружиться с книгой, сначала долго поглаживая переплёт, затем он листал её, вдыхая запах страниц и печатной краски, ощупывал листы. Сначала он выделял в книгах отдельные слова и фразы, а не суть в целом. Это уже в средней школе он жадно пытался понять смысл прочитанного, ответить на тревожащие его юношеский ум вопросы. Вряд ли бы он стал писателем, склад его натуры стремился к несколько иным целям…

Когда мальчику исполнилось 12 лет, он вместе с семьёй переехал в Америку, в Лос-Анджелес. Он не очень грустил о расставании с Лондоном, так как не завёл в родном городе закадычных друзей, ребята-сверстники не стремились иметь с ним дружбу. Мистер Л. рос не по годам серьёзным мальчиком, характер его был волевым, что позволяло ему без труда осваивать знания в гуманитарных и математических областях. Мальчик был прямолинейным, что всегда внутренне пугало его одноклассников, это отторгало их от общения с ним. Дети в начальных классах более всего хотят играть, смеяться, бегать друг за другом, а безразличие ко всему этому со стороны маленького Мистера Л. они не понимали.

Единственное, о чём впоследствии до зрелости жалел Мистер Л., о родном доме, где вырос, о палисаднике вблизи него, о любимой суетливой бабушке, к которой он приходил за пониманием и утешением.

Родители Мистера Л. были дружелюбными людьми, поэтому быстро завели знакомства с соседями и сблизились с некоторыми. Особенно с соседями из дома напротив. Самого мальчика эта чета не интересовала, у него появились товарищи в новой школе, а с годами парнишка даже сдружился с одним из одноклассников.

Ему было 18, и Мистер Л. испытывал тот самый прилив сил и внутренней энергии, каким полны молодые люди в этом возрасте. Он пережил январское землетрясение 1994-го, поступление в вуз и первые серьёзные отношения с девушкой (которую, к слову, он не любил, а больше воспринимал как подругу, но встречаться с ней было просто удобно). Парень поступил в Калифорнийский университет вместе с другом и чувствовал высшую степень счастья.

Стоял приятный июньский вечер, дневной зной спал под пролившимся дождём. Соседи позвали к себе на гриль, и Мистер Л. решил сегодня отправиться вместе с родителями к их друзьям.

На веранде дома были закреплены самодельные фонарики – чья-то женская ручка приложила труд к ним. Молодой человек не слушал нудных разговоров своих «стариков» о восстанавливающейся после землетрясения экономике, сплетен об общих знакомых, он был погружён в свои возвышенные мысли о предстоящей учёбе, о том, чем он намерен заниматься в жизни.

В доме послышался топот ножек по паркету. «Вероятно, их дочка спустилась… Я её помню мелюзгой, последний раз года три назад видел. Наверное, она уже вымахала».

Из-за шторок на входной двери показалась светловолосая разрумянившаяся девочка: это был подросток 12-ти лет с очень худенькой, нескладной фигурой, в руке у неё была голубая ленточка. Девочка прыжками очутилась около обеденного стола и со спины крепко обняла двумя руками за шею ни о чём не подозревающего Мистера Л.

Парень вздрогнул от неожиданности и повернулся к девочке.

– Ты десять бедствий! – шутливо бросил он ей и растрепал её волосы.

– Пусти, пусти! – смеясь, щебетала она.

– Ребята, ну, что вы, в самом деле? – нравоучительно вставила мама девочки. – За столом же…

После этого вечера они сдружились. Она трогала его молодое сердце, Мистер Л. считал её своей сестрёнкой… Но недолго.

Когда ему исполнилось 20 лет, парень отправился к обожаемой бабуле, в Лондон. Вернулся через год, в последних числах августа. Когда он впервые увидел после стольких месяцев свою маленькую подругу, сердце его уже стучало несколько иначе.

Ей в ноябре должно было исполниться 15, она уже не была ребёнком: фигура чуть округлилась, оформилась в нужных местах, волосы выросли длиннее и гуще, а движения стали женственными и соблазнительными. Теперь Мистер Л. называл её «Лола», хотя это вовсе не являлось даже сокращённой формой её имени, просто он втайне сравнивал её с Лолитой, а свои чувства ему уже казались непристойными, он не желал мириться с ними.

Он сходил с ума целый год. А его Лола не понимала этого, потому всегда беззаботно усаживалась на колени к Мистеру Л., когда тот приходил в гости, неприлично громко хохотала, болтая ногами, и часто целовала его щёки.

Но когда девушке исполнилось 16, он перестал скрывать свои чувства. Мистер Л. любил забирать её из школы на своём винтажном автомобиле, который он купил по дешёвке у одногруппника, и сам его починил. В дороге он обожал неприлично шутить, с наслаждением наблюдая за тем, как его Лола заливалась краской, а в ответ на его саркастичный самоуверенный тон по-детски кричала: «Я не Лола! У меня есть имя! Ах, до чего же ты стал мерзкий…»

Мистера Л. забавляла её детскость и непосредственность. Он любил её всей душой и проклинал себя за то, что бывает с ней столь насмешлив.

Однажды он «похитил» её со школьного двора прямо на перемене и отправился кататься по горным дорогам. Сначала девушка вредничала, щипала его за плечо, но через полчаса успокоилась и даже повеселела.

Остановившись рядом с шоссе, Мистер Л. замолчал, вглядываясь в даль. Чувства захлестнули его, он резко повернулся к любимой девушке и поцеловал её: страстно, с нежностью и настырностью. Она не оттолкнула его, но когда парень отстранился, девушка обижено сложила ручки на груди и надменно повела головку в сторону.

Он долго добивался её, настойчиво, иногда даже нечестно и хитро. Она сдалась однажды, но это не значило ничего. Когда его Лолочка окончила школу, быстро выскочила замуж за какого-то студента-биолога.

***

– Неделю назад я увидел её,– медленно выверяя слова, завершил Мистер Л. свой рассказ. – Видимо, её муженёк получил здесь работу – ну, и она за ним. – Он сделал большой глоток виски. – Как сейчас помню: когда я её впервые поцеловал, в моей машине играла “California Dreaming”.

– Да, такие мелкие вещи почему-то запоминаются лучше, чем самое главное действие или событие, – с грустной улыбкой ответил Ник и посмотрел в окно.

«Нет, он не мерзкий. И даже не насмешливый – он, на самом деле, грустный и одинокий… Ох уж эти женщины! Они наше счастье и страдание».

========== 21 Глава. «Момент счастья» ==========

Девушке, которую Мистер Л. любовно назвал Лолой, сейчас уже было 26 лет, она работала учителем хореографии в детской школе танцев, имела любимую дочь, но была совершенно несчастлива в браке. Она любила своего мужа – преподавателя биологии в колледже – но тот в свою очередь давно охладел к супруге по той простой причине, что характер его был подвижный и лёгкий, в своих интересах мужчина был переменчив, оттого часто изменял жене. Лола всеми силами пыталась сохранить брак: пыталась откровенно поговорить, что именно не устраивает мужа, старалась привнести в быт нотку романтики или же выйти хотя бы на одну ночь из образа матери и превратиться в любовницу. Всё было тщетно: супруг не шёл ей навстречу, наплевав на прожитые вместе годы.

Последний раз Мистер Л. видел её пять лет назад: оба остановились в одной гостинице – он с другом, она с семьёй. Они встретились на пляже и говорили до вечера. «До чего она стала другая… Нет, ведь всё та же моя Лола, но что-то в ней изменилось. Она такая взрослая, её легкомысленное кокетство переродилось в изящество и женственность – это чудесно, бесспорно…» – думал он каждую минуту, разглядывая её лицо.

Мистер Л. словно влюбился в неё заново – в прежнюю и новую, и такой она нравилась ему вдвойне.

Однажды с балкона своего номера он увидел, как его Лола собрала маленькую группу ребятишек на пляже и учила их каким-то простеньким движениям из латиноамериканских танцев. Рядышком, на подстилке, сидела её маленькая дочка и задорно аплодировала маме и её ученикам. Его сердце ёкнуло и болезненно застучало. Теперь у Лолы своя жизнь, свои заботы, её окружают новые люди, а ему самому вовсе не место рядом с женщиной, которую он любил столько лет.

Мистер Л. не видел её больше с тех пор, но твёрдо решил, что жизнь не кончилась: столько планов и перспектив. Он не расклеился, не в пал в отчаяние, а просто закрыл сердце на замок. К тому же насмешливая улыбка давно стала его спутницей, так что прятаться за ней было удобно.

***

С осенью пришёл новый, столь долгожданный этап в жизни Никлауса – он поступил в университет мечты, и вот наконец-то начались занятия. Будни потекли в ином ключе: Клаус зарылся в учебники, в научные проекты, в новую книгу, а по выходным он отчаянно напивался с однокурсниками, спал с разными девушками и не помнил себя от веселья.

В университет Ника в этом году перевелась и Елена из своего вуза. Теперь Клаус стал её «жилеткой» на тему «когда же Стефан сделает мне предложение?». Его это забавляло и умиляло, он чувствовал, что счастлив за друга, у которого всё пошло в гору: Сальваторе заметило одно рекламное агентство и пригласило на хорошую должность.

Он не знал, но этой осенью и Кэролайн отправилась в колледж. Она многое переосмыслила в своей жизни после того, как поняла, что любит Никлауса, но сейчас она отбросила все свои мечты и грёзы о нём в пользу любимого занятия – учёбы и общественной деятельности в колледже. Ей всё так же хотелось иметь много денег, поэтому она искала всевозможные способы подработки, которые позволяли бы ей ещё и не «завалить» учёбу. По причине этого Кэролайн не высыпалась, поскольку ночью она занималась рерайтингом*, в выходные она подрабатывала в ночном клубе ведущей мероприятий, в свободное время за небольшую премию она помогала приюту для животных. В итоге девушка жила, будто во сне, стала рассеянной, извечно утомлённой, зато чувствовала себя довольной и забывшейся. Но учёба, разумеется, страдала из-за стремлений мисс Форбс к материальному обеспечению себя, но Кэролайн старалась успокаивать себя мыслью, что отличная учёба ей и не нужна, хотя, конечно, в душе она понимала, что лукавила с самой собою.

Зимой вышла новая книга Клауса – «Лиам». Те самые его заметки о Мистере Л., облачённые в художественную форму. Наставник Никлауса там узнавался лишь общими чертами, никому не было известно, что за основу брался какой-то ныне живущий человек, поэтому роман воспринимался не как «основанный на реальных событиях», но сам Мистер Л. на презентации книги внезапно осознал, что в ней написано о нём.

Преподаватели с факультета Ника были в восторге от молодого человека и часто ставили его в пример другим студентам.

Так пролетел первый год в Брауновском университете. Всё шло прекрасно: расширялись тиражи книг, вышел фильм по мотивам «Пожара», учёба давалась легко, Стефан с Еленой поженились в начале июня… Но чего-то не доставало. На фоне этой приятной суеты Клаусу часто рисовалось лицо Кэролайн, он думал о ней, но позвонить не решался – боялся вновь вторгаться в её жизнь и пускать её в свою. «Изменилась ли она? Где она теперь? Стал ли я ей чужим?» – мучился по ночам в своей постели Ник.

Он от Кола узнал, что его Кэролайн, оказывается, тоже поступила в колледж: мисс Форбс часто созванивалась с младшим Майклсоном, спрашивая у паренька, как идут дела у его брата.

Было 21 июля, и Клаусу исполнялся 21 год. «Я обещал ей это тогда – год назад… я нарушил своё обещание».

– Привет! Мне нужна твоя машина! – завалился запыхавшийся Клаус в офис Мистера Л.

– Добрый день… ты откуда такой взбудораженный явился? – нахмурил брови наставник, отрываясь от какого-то очередного черновика для публикации.

– Машина, твоя, нужна… Фух, – он плюхнулся в кресло.

Мистер Л. захохотал, запрокинув голову.

– Ну, и видок у тебя…

– Твоя машина винтажная… она у тебя в гараже?

– Если она тебе так сильно нужна – забирай. Насовсем. Считай, это мой первый и единственный материальный подарок, – монотонно отчеканил Мистер Л., не отрывая взгляда от того, что читал.

– Ты что серьёзно?

– Скройся из глаз, пока я не передумал.

Как только за Клаусом закрылась дверь, обдав ветерком лицо Мистера Л., он оторвал глаза от своего чтения и добродушно улыбнулся.

У Кэролайн закончилась вторая пара, но впереди были ещё две. Форбс со скучающим видом присела на лужайке перед зданием колледжа, достала учебное пособие и уткнулась туда с деланным интересом.

Во двор изящно въехал винтажный кабриолет. «Боже мой, что за щёголь решил выпендриться? Наверное, Нора опять подцепила себе очередного богатенького любовничка…»

– Кэролайн! – окликнул её до боли родной голос.

– Ник?! Ты какими судьбами здесь? – она вздрогнула, всплеснув руками, и учебники рассыпались горкой у её ног.

– Я обещал покатать тебя в свой день рождения, помнишь? – он улыбнулся грустной улыбкой, приложив руку козырьком ко лбу, защищая глаза от ослепительного солнца. – И, кстати, у тебя что, до сих пор идут занятия? Уже июль!

– Да, я сдаю «хвосты»… я прогульщица, – она засмеялась. – У нас группа из десяти человек таких лентяев, как я, набралась!

– Поезжай со мной, Кэр.

– Не могу, извини,– Кэролайн опустила глаза.

Но Никлаус проигнорировал эти слова. Он вышел из машины, подбежал к девушке и лёгким движением подхватил её, закинув на плечо, взял её сумку с учебникам и отправился назад. Кэролайн хохотала, шутливо стучала кулачками по его спине, но не в серьёз: она не хотела оставаться здесь.

«Он отправился за мной в такую даль. Господи, прошёл целый год! Но он здесь. Это что-то значит, он любит меня, всё ещё любит…»

Они ехали по горной дороге, навстречу ветру. Они не говорили о прошлом, а просто весело делились впечатлениями об учёбе. Им словно и не хотелось злиться друг на друга и в чём-либо обвинять, потому что оба ощущали, что настал какой-то очень важный момент, который решит для них всё.

– Хватит щуриться! – сморщила носик Кэролайн. – Зачем тебе это, когда ты постоянно хмуришься? А ну-ка быстро надел! – и она ловким движением достала из бардачка солнечные очки-авиаторы и нацепила их на нос Клауса.

– Ну, что, крут я теперь? – ухмыльнулся он шутливо, повернувшись к ней.

– Пистолета с глушителем не хватает, – деловито ответила она.

В воздухе носились сладкие запахи цветов и трав, свистящий ветер трепал им волосы, а Кэролайн и Клаус всё время смотрели друг на друга, чему-то счастливо улыбаясь.

– Мы так молоды и красивы, Кэролайн. Запомни, пожалуйста, этот момент навсегда: никогда ничего подобного больше не повторится.

– Перестань, – жалобно ответила она, – когда ты начинаешь так говорить, мне становится страшно за всю свою жизнь! Мне кажется, будто кто-то из близких сейчас умрёт… или ты умрёшь, – Кэролайн разрыдалась как ребёнок, закрыв лицо руками.

Ник притормозил на обочине, развернул к себе Кэролайн и крепко обнял, поцеловав в макушку. Они до вечера просидели в машине, на обочине, слушая музыку, а ночью отправились в суши-ресторан.

В следующий вечер Никлаус уехал. Но теперь он звонил Кэролайн почти каждый день, присылал подарки почтой, посвящал любимой девушке маленькие зарисовки в прозе, которые никто не читал, кроме неё самой. Они никогда не говорили о том, что их ждёт, только флиртовали по телефону, а при редких встречах даже не целовались – словно негласно, но обоюдно начали всё сначала. Они теперь дорожили своими тёплыми отношениями, из их повседневных привычек почти исчез эгоизм в отношении не только друг друга, но и близких людей. Клаус и Кэролайн словно душевно переродились, найдя тот шаткий узенький путь друг к другу. Оттого и учёба на втором курсе у Кэролайн пошла лучше: она стала находить баланс между своими занятиями, грамотно распределять время по наставлению Ника.