Текст книги "Вершитель Сюжета (СИ)"

Автор книги: Вершитель Сюжета

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Мы с головой погрузились в подготовку к очередному путешествию по пустыне. «Ещё немного, и я свихнусь», – думал я, перетаскивая один за другим заранее подготовленные и рассортированные ящики с припасами в наши грузовики. Боеприпасы, еда, вода – всё, что может понадобиться воинскому подразделению в течение как минимум нескольких дней пребывания в пустыне. Грузили и научное оборудование. И хотя я понятия не имел, для чего предназначалась большая его часть, выглядело оно очень серьёзным и дорогим. К концу дня пот лился с нас ручьем, и мы были бы не прочь принять душ, но с водой здесь было туго, а старые промышленные очистители, доставшиеся нам бог знает откуда, просто не справлялись со своей задачей.

В конце концов мы все сошлись на том, что женщины пойдут первыми, а нам, мужчинам, хватит и того, что останется. Вот вам и равенство, мелькнула у меня циничная мысль. Но, по правде говоря, это всего лишь ещё одна вещь, запрограммированная в нас. Инстинкт, заложенный в саму нашу природу. Мы все равны и всё такое, но когда дело доходит до конфликта, долг мужчины – защитить прекрасный пол от зла, даже если это зло – всего лишь вонь немытых тел и скомканая от пота шерсть.

МИРАЖ.

На следующий день мы почти закончили приготовления, и всё шло по плану. Наши разведывательные беспилотники показали, что «Рейдеры Колдриджа » нигде не видно (если бы они решили напасть на наш конвой или обшарить базу в наше отсутствие, у нас были бы серьёзные неприятности). Местные же силовики не собирались нам препятствовать, поскольку вмешательство в дела корпораций в этом городе (да и где угодно, если уж на то пошло), как правило, заканчивалось плохо.

Наконец всё было погружено, все машины заправлены и готовы к отправке, а экипажи в своих металлических чудовищах ожидали приказа к выступлению. Оставалось только дождаться заключительного совещания с Вергюсон и самим Форрестером, которые подключились по видеосвязи – Вергюсон всё ещё оставалась в Лиреже, а Форрестер в Лирдерине. Я с трудом скрывал разочарование. Учитывая важность нашей задачи, я был почти уверен, что они будут присутствовать здесь лично. Ещё меня удивило участие в нашем собрании доктора Свелла. Его голова покрытая короткими седыми волосами в одном из окон экрана постоянно привлекали моё внимание во время разговора. Вскоре после установления связи Дарси отправилась осмотреть окрестности, но ничего не обнаружила: ни жучков, ни случайных свидетелей, ни любителей подглядывать, прячущихся в кустах. Всё было чисто, можно было говорить свободно.

Лицо Форрестера было бесстрастным, и после вступительного слова он почти ничего не говорил.

– Дарси, Рэндел, благодарю вас за службу. В сложившихся обстоятельствах вы действовали великолепно, а пережитые вами неудачи… – он сделал короткую паузу, – …произошли не по вашей вине. Я хочу, чтобы вы знали: у меня нет к вам претензий из-за потери наших солдат или оборудования.

Он глотнул воды из стакана, явно обдумывая, что ещё сказать. У меня сложилось впечатление, что изначально он хотел, чтобы мы действовали вслепую, но в конце концов по какой-то причине изменил своё решение.

– Кажется, мы привлекли внимание… чего-то неизвестного. Мы не совсем понимаем, что это. И оно не очень радо тому, что мы делаем. Мы с вами обсуждали всплески энергии, а в некоторых случаях вы узнали даже больше, чем мы за последние пару месяцев. Ваша задача состоит в том, чтобы добраться до места с определенными координатами и защищать команду ученых во главе с доктором Аздулом, пока они проводят свои исследования.

С этими словами он откинулся на спинку кресла.

– Не буду вам лгать, – продолжил он.

«Именно так и говорят все лжецы», – сразу же подумал я. Дарси, сидевшая рядом со мной, сжала мою лапу незаметно для камеры, и я с трудом подавил ухмылку. Порой мы вели себя как школьная парочка – полагаю, это означало установившееся доверие. Но мне быстро стало не до смеха, когда я услышал слова Форрестера:

– Всё не так, как я рассчитывал. Своими действиями мы открыли ящик неизвестности и привлекли внимание множества любознательных и влиятельных зверей. Останься мы в тени, всё было бы намного проще. К несчастью, нам придется играть теми картами, какие сданы. Я всецело верю, что вы, все вы, вполне способны найти зацепки или крупицы информации раньше, чем кто-либо другой сможет организовать собственную экспедицию.

Я кивнул, скорее самому себе.

– О любых результатах, переменах или… происшествиях следует незамедлительно сообщать мне и мисс Вергюсон. Учёные знают, что делать, и им тоже приказано докладывать обо всём. Мы не совсем понимаем, с чем имеем дело. Доктор Свелл, вам слово. Пожалуйста, расскажите нам о ваших последних открытиях.

За следующие тридцать минут мы не узнали практически ничего нового. Доктор Свелл часто отвлекался и углублялся в малозначительные подробности, и хотя его рассказ об углублённом анализе определенного паттерна поведения энергетических волн, безусловно, доказывал, что он эксперт в этой области (возможно, даже с большой буквы), нам это мало что дало, поскольку никто не понимал, о чём он, чёртов хвост, говорит. Ответы на действительно актуальные вопросы явно ускользали от него так же, как и от нас. С тем же успехом он мог бы просто сократить свою лекцию до слов «отправляйтесь туда и посмотрите на то, что там увидите».

Под конец Дарси неожиданно вернулась к теме альтернативных реальностей и того, что нас может ожидать.

– Доктор, в своих исследованиях вы сталкивались с чем-нибудь, что могло бы иметь прямое отношение к нам?

– Ну, – начал он, нервно почесывая голову, – кое-что пугающее в них, безусловно, было. Например… помните, что я рассказывал об идентификаторах реальности, состоящих из цепочек чисел, привязанных к самой жизни? Так вот… существует реальность, в которой идентификационная ценность равняется… «1», и всё. Только «1» и ничему больше. Наблюдение, конечно, не увенчалось успехом. Похоже, там вообще не было никаких законов физики. Но всё же… мой коллега, следивший за экранами, поклялся, что видел, как что-то двигалось во тьме. Это было невозможно, бессмысленно… но, тем не менее, он поклялся. Потом мы тоже это увидели. Едва-едва различимую ползущую тень. Но ни на одной записи ничего не было видно, и мы подумали, что этот проект лучше будет закрыть.

Свелл оказался прав – это было пугающе. Есть старая цитата об ответном взгляде – быть может, та реальность восприняла её слишком буквально. Мы вышли из палатки с тревожными мыслями о всепоглощающей тьме. Несколько часов спустя мы уже были в пути. Длинная вереница грузовиков и бронетехники тянулась по пустынной дороге на север, и ближе к вечеру разведывательные группы доложили, что на горизонте уже видна «Пирамида зарождения» близ Эд-Деббы.

Существовала одна только небольшая загвоздка. Никакой «Пирамиды зарождения» близ Эд-Деббы не было. Ведь они стояли только в центре пустыни Харрас.

Комментарий к Запись 17

Скора будет долгожданная встреча. Совсем скоро…

========== Запись 18 ==========

Комментарий к Запись 18

Ух… я это сделал. Новая глава готова… Однако это ещё не конец.

СТРАШНЫЕ СНЫ.

Встреча с ужасным, выходящим за рамки понимания, может сыграть с вашим разумом странную шутку. Это случается с зверьми, которые слишком много повидали, посреди боя, когда твоих товарищей разрывает в клочья. Часть мозга, отвечающая за решения и действия, отгораживается от всех предупреждающих сигналов остального мозга, чтобы выжить. Вот почему звери, которые вздрагивают от обычного громкого шума, способны пробраться через реки крови, кишки, стоны и мольбы боевых товарищей до безопасного места, даже будучи ранеными. В мозгу будто срабатывает предохранитель, который потом уже не починить.

Увидев визжащих червей, которые копошились в телах наших часовых, я подумал, что достиг такого состояния. Оглядываясь назад, я понимаю, что нет. Но тогда у меня было дикое ощущение, будто я со стороны наблюдаю, как отдаю приказ облить кучу бензином и поджечь. Даже сейчас, закрывая глаза, я снова слышу их визг.

Но всё это ничто по сравнению с тем, что случилось дальше.

Нам потребовалось несколько часов, чтобы собрать вещи. Ночь была спокойной, если не считать легкого ветра, но почему-то большая часть нашего снаряжения, особенно фильтры для воды, оказалась забита песком, как будто мы попали в песчаную бурю. У нас не было этому объяснения. К тому времени слухи о случившемся дошли до всех остальных. Свидетелей происшествия было не так много, но наёмники любят поболтать, и гибель наших часовых (или её подробности) мы не смогли скрыть.

Самой популярной была теория о том, что это дело лап повстанцев. Обходя лагерь, я не раз слышал обещания отомстить им при первой возможности. Мы с Дарси знали правду, но думали, что худшее уже позади. Пока не вернулись в палатку.

На песке сидел, скрестив задние лапы, какой-то зверь. Его лица не было видно из-за большого капюшона, но небольшая утончённая фигура выдавала в ней женщину. Её лапы – единственную часть тела, которую можно было рассмотреть – блестели как металлические. Трудно описать, во что она была одета. Коричневая ткань её чудного одеяния лежала странными, неестественными складками. Казалось, никто из солдат поблизости не заметил её, и вскоре стало ясно, почему. Когда мы с Дарси подошли к странной незнакомки с пистолетами наготове, мы будто… перешагнули какую-то черту. Девушку и пространство вокруг неё окружал пузырь, за пределами которого всё казалось… приглушенным. Даже сейчас, прочистив голову хорошей дозой виски, я вспоминаю это скорее как видение, галлюцинацию, чем что-то из нашего мира.

– Пешки Изгнанника, – произнеса девушка небрежно, почти насмешливым тембором. Её голос был безупречно правильным, но всё же в нём явно слышалась странная интонация. Я мог бы поклясться, что слышал его раньше, но не помнил, где именно.

Не знаю, чего мы ждали, но явно не этого. Так что мы просто стояли там, нацелив пистолеты ей в голову, и при этом боялись пошевелиться, чтобы не навлечь на себя что-то ужасное.

– Сядьте, – сказала девушка, едва заметно подняв лапу и указав перед собой. – Поговорим. Об Изгнаннике.

Мы с Дарси переглянулись. Она была в ужасе; всё было точно так же, как той ночью в Зурене, догадался я. Но я понял, что мы наконец-то можем получить настоящие ответы. Мы сели перед нашей гостьей. Медленно и осторожно, как и подобало в такой ситуации.

Даже сидя напротив, мы не могли разглядеть её лица. Под капюшоном виднелась… тень, но разобрать что-то было очень трудно, а делать глупые предположения мне не хотелось. Вместо этого я решил, что поговорить с привидением – лучший способ выйти из ситуации, не превратившись в клубок червей. Что на тот момент казалось очень вероятным окончанием нашего путешествия (и нашей жизни).

– Что за Изгнанник? – попытался спросить я.

Девушка слегка склонила голову набок, но не произнес ни слова.

– Мы не знаем никакого изгнанника… – я на мгновение потерял нить: – нас никто не изгонял. Разве что нас погнали в пустыню… Но скажу честно, мы здесь ради денег, а не ради красивых видов.

Сейчас я не понимаю, зачем тогда решил пошутить. Наверное, очередной защитный механизм психики. Она, казалось, вздохнула.

– Значит, вы не знаете.

Дарси кивнула, внимательно наблюдая, не сделает ли она никакого внезапного движения.

– Верно. Кто бы вы ни были, вы зря теряете время.

Она снова покачал головой.

– Время… интересно, что это…

Эти слова застали меня врасплох, и я не знал, как на них ответить. Но Дарси решила надавить.

– Кто ты такая?!

На мгновение она опустила голову, будто обдумывала вопрос. Впервые она замешкалась, хоть и ненадолго, пытаясь подобрать слова.

– Когда-то я была само воплощения силы и порядка, вот кто я… – она сделал паузу: – такая? Да. Вот кто я такая.

– Мэм, – медленно и осторожно продолжила Дарси: – мы наёмники, и наше задание – найти один странный источник энергии. Наше с Рэнделом. Это наша работа. Сражаться за деньги.

Это привлекло её внимание. Призрак пустыни – так я её про себя назвал – резко повернула голову к колли.

– Да. Теперь я понимаю. Изгнанник хочет совершить переход, и ему нужны вы. Он снова решил бросить мир, которому дал жизнь. Но… его поглотит «Вечное забвение». Как и его бесконечные амбиции! Как и этот жалкий, ничтожный мир!

Мне не понравился напор, внезапно зазвучавший в голосе призрака.

Потом всё произошло так быстро, что я до сих пор не могу четко припомнить, но было примерно так. Неизвестная внезапно пришла в движение, схватила Дарси за лапу и почти прошипела ей в ухо.

– Изгнанник должен явиться. Так предписано. А ты! Помнишь ли ты меня… Церта? Ты должна была стать моей сестрой по гвардии, а не вступать в ряды ничтожеств, которые не знают своего места!

Глаза Дарси расширились. Она испустила леденящий кровь крик, затем послышался странный рассинхронный звук, белая вспышка… и всё было кончено.

Я сидел один перед палаткой, и мир вокруг меня снова стал нормальным. Бегущие звери, рвущиеся маскировочные сети и палатки, запах сгоревшего бензина и завтраков, которые убьют тебя лет через двадцать.

И все-таки в глубине души я знал, что всё это уже никогда не будет прежним.

СЛЕЗЫ ПУСТЫНИ.

Не знаю, сколько я там просидел. Помню шум, помню, как со мной пытались заговорить, кто-то даже тряс за плечо. Должно быть, я был в шоке. В какой-то момент я встал, начал ходить по лагерю и направился в пустыню.

Джим вернул меня. Помню, как я сидел в палатке, не понимая, что происходит. Джим Рауз с обеспокоенным видом склонился надо мной.

– Рэндел, где Дарси?

Вопросы. Бесконечные вопросы.

– Что случилось?

Я не сразу пришёл в чувство. Джим протянул мне фляжку, и я, внезапно осознав, как хочу пить, почти мигом её осушил.

В палатке были только я, Джим и доктор Аздул. Тогда-то я всё и выдал. Я рассказал Джиму всё, к большому неодобрению доктора, включая информацию о природе вселенной и всё, что с ней было связано. Джим слушал мой рассказ молча, лишь время от времени приподнимая бровь и покачивая головой. Когда я закончил, он обернулся к доктору Аздулу.

– Это всё правда?

Доктору потребовалось несколько секунд, чтобы ответить, но в конце концов он медленно и осторожно кивнул Джиму.

– Да.

– Чёртов хвост. Проклятие!

Действительно, мы все прокляты, подумал я. Единственное, что пришло нам в голову, это немедленно связаться с Вергюсон и Форрестером. Джим вышел наружу, чтобы остановить подготовку к отбытию, а мы с доктором Аздулом пошли к палатке связи (её всегда разбирали последней) и попросили двух явно обеспокоенных офицеров оставить нас одних. Они со вздохом удалились, и я, ещё раз убедившись, что за нами никто не следит, вызвал Вергюсон.

Оба выслушали мой рассказ, но мне показалось, что они не были удивлены. Скорее, судя по их лицам на экране, они разозлились. Их ответ был на удивление краток и не внушал никакой надежды.

– Нам надо посовещаться. Рэндел, ты должен идти к цели, как и планировалось.

– Но…

Мои возражения никто не стал слушать.

– Это приказ. О том, что произошло, никому ни слова. Дарси похитили, это ясно. Это ловушка, но у нас нет другого выбора, кроме как попасть в неё. Сейчас мы не можем выделить вам больше ресурсов. Ты – единственная надежда Дарси. Если хочешь её вернуть… действуй. Спаси её от этой… штуки.

– Но как я…

Меня снова прервали.

– Знаешь нужное место? Ищи в пустыне металлическую конструкцию. Монолит. Там ты всё поймешь.

По последним словам я понял, что они, как обычно, знают гораздо больше, чем говорят. Подтвердив, что приказ принят, и отключившись, я поманил Джима в палатку и повернулся к своим спутникам.

– Монолит, доктор?

Аздул пожал плечами и вздохнул.

– Пора тебе рассказать. Этот монолит – основа технологии Форрестера. Мы не знаем, откуда он взялся, но Форрестер использует его силу, чтобы заглянуть в альтернативные реальности. Я сам понятия не имею, как это работает. Никто из нас не знает. Мы думаем, что Форрестер случайно его нашел, но он никогда на эту тему не распространялся.

Новая загадка – а я уж надеялся получить конкретные ответы. Джим раздраженно запустил пальцы в волосы.

– Нам лучше выдвигаться. Я хочу снова увидеть Дарси.

– Я тоже… – пробормотал я. Он посмотрел на меня понимающим взглядом и вышел вместе с доктором Аздулом из палатки.

Снаружи начался дождь. В таком месте и в такое время года это было невероятно, и всё же пустыня плакала у нас на глазах, словно оплакивая судьбу колли. «Повезло. Дождь скроет слёзы, которые текут у меня по щекам», – подумал я. «Я не плачу… я просто позволяю им течь», – поправил я сам себя.

Когда наша колонна неспешно покинула оазис, мы оглянулись и обнаружили, что за спиной у нас ничего нет. Ни деревьев, ни маленького озера. Только песчаные барханы, оставшиеся вместо них, шепотом прощались с нашими обречёнными душами.

МОНОЛИТ.

Полторы сотни километров пустынных дорог остались позади, и я уже чувствовал, как мы приближаемся к цели. Путешествие выдалось непростым, но мы не рискнули ставить лагерь. После нескольких часов проливного дождя небо наконец прояснилось, так что мы улеглись у машин, накрывшись одеялами. Остаток пути прошел без приключений, хотя среди солдат уже вовсю ходили самые разные слухи.

Но нам повезло. Правда находилась за гранью звериного понимания, так что многие заявления были приняты за преувеличения или наглую ложь. Появилось несколько версий событий у оазиса. В итоге все окончательно запутались и не знали, чему верить. Спрашивали, куда делись Дарси и часовые, но Джим пустил слух, что они отправились на разведку, хотя и не дал этому официального подтверждения.

Я успокаивал себя тем, что это ложь во благо – если всë сложится хорошо, Дарси скоро вернётся. Ну а если ситуация примет скверный оборот, то никто на эту ложь уже не обидится.

К полудню третьего дня мы добрались до места назначения. Мы находились недалеко от Деела, но признаков жизни вокруг не было – лишь бескрайнее море песка. Команда доктора Аздула пустила в ход какое-то продвинутое навигационное оборудование, и мы наконец прибыли к цели своего путешествия.

Нашему взору открылся он – металлический монолит, одиноко высящийся посреди пустыни. Один из учёных доложил, что тот излучает энергию невероятной силы. Но нас больше тревожил тот факт, что поблизости не было и следа Дарси. Поблизости не было вообще ничего, кроме гладкого и блестящего монолита, который порой будто бы начинал мерцать.

Мы не совсем представляли, что делать дальше, так что решили разбить лагерь вокруг него. Джим строго-настрого запретил всем взаимодействовать с загадочным объектом, но мы прекрасно понимали, что рано или поздно кто-нибудь не сможет удержаться. Джим верно подметил, что под этим кем-нибудь подразумеваюсь я, так как эта миссия имела для меня гораздо большее значение, чем для остальных. Я согласился.

Спустя пару часов я почти собрался с духом. «Ну, была не была», – думал я, заканчивая приготовления. Если честно, я даже не знал, к чему конкретно готовиться. Передо мной стоял монолит, и от него отражались яркие лучи полуденного солнца. Я снял правую перчатку и подошёл к нему, чтобы коснуться его голой лапой.

Я ожидал, что металл будет раскаленным от палящего солнца, но его поверхность оказалась гладкой и холодной. Ощущения были даже приятными, но мне не хотелось затягивать их. Я убрал лапу.

Точнее, попытался.

Вдруг я понял, что тело перестало меня слушаться, так что лапа даже не шелохнулась. Я с удивлением смотрел, как мир вокруг внезапно замер и потускнел, как в моих кошмарах. Солнце скрылось за огромным небесным телом, которое никак не могло быть Луной. В образовавшемся сумраке там, где совсем недавно были лишь горы песка, поднялась пирамида «Первых».

Когда всë это представление закончилось, монолит ослабил хватку и отпустил меня. Судя по полным ужаса взглядам и крикам других зверей, на сей раз зрелище предназначалось не мне одному. Лагерь окутал зловещий красноватый мрак, а в воздухе витало ощущение невероятной мощи: так величественна была представшая перед нами картина.

Наше внимание привлекло резкое движение вдалеке, но разглядеть что-то было сложно. Взглянув в бинокли, мы увидели жуткую сцену. Дарси Нолза была прикована к пирамиде какими-то энергетическими кандалами. Её нагое тело было словно распято и светилось странным светом. Ей явно было больно. Мы были слишком далеко, чтобы что-то услышать, но видели, как она периодически заходилась беззвучными криками.

Я никогда не видел ничего настолько ужасного, но быстро подавил в себе желание схватить винтовку и броситься к ней на помощь. Защитить её. Сделать хоть что-нибудь. Джим, почувствовав моё волнение, схватил меня за плечо.

– Не будем делать глупостей. Нужно подготовиться.

Его голос стал лучом рассудка, который пробился сквозь тучи кошмара, сгустившиеся в моей голове. Я нехотя опустил винтовку. Джим начал отдавать приказы, но в этом не было необходимости – все свидетели этой жуткой сцены принялись за дело самостоятельно. Загудели моторы, и машины вокруг нас начали строиться в боевой порядок. Впереди всех стояла ракетная установка – наш бронированный молот, способный сравнять с землей целый городской квартал.

Девушка, которая похитила Дарси, стояла рядом со мной и безучастно глядела на происходящее.

– Вы привели Изгнанника? – спокойно спросила она.

На мгновение я замер от шока, но в груди тут же вскипел огонь ярости.

– Сейчас же отпусти её! – выкрикнул я ей в лицо и сжал кулаки для удара.

– Нет, – ответила она, нисколько не смутившись. – Вы привели Изгнанника?

– Да кто это такой, мать твою?! – заорал я.

Вокруг нас сновали звери, таская оружие, гранаты и бронежилеты… всё, что может пригодиться во время битвы. Никто не обращал внимания на меня или мою собеседницу. Шум стоял невообразимый, но я прекрасно услышал её ответ, как если бы мы были одни. Единственное слово застало меня врасплох, хотя, если подумать, не должно было. Ровно в тот момент я осознал то, что подозревал с самого начала.

– У него много имён. Вам он должен быть известен как Фэрртет.

После этих слов, девушка откинула капюшон и я сразу понял, почему её голос был знаком. Передо мной стояла лайка – неуловимая тень, которая всегда была рядом с Ричардом Шотсом. Его телохранительница, но что она делала тут и… кто вообще она такая?

Пристальнее рассмотрев черты её лица я заметил на её лбу очень знакомый мне символ. Именно он был на странных бронемашинах, которые напали на базу ГЗГ в Зурене. Значит всё это было спланировано ей.

– Меня зовут Пандора, – произнесла она чуть улыбнувшись. – Делай что я сказала, если хочешь увидеть Церту живой!

Комментарий к Запись 18

Скоро всё закончится…

========== Часть 19 ==========

Комментарий к Часть 19

Вот и всё. Это конец.

ФИНАЛ.

Несмотря на странное произношение, я понял, что лайка имеет в виду Форрестера. Представьте себя на моём месте? У вас не осталось вариантов действия, разум вот-вот даст сбой, солдаты вокруг спешно готовятся к бою. Женщина, которая стала вам очень дорога, корчится от боли в паре километров, а её судьба зависит от ваших следующих слов. Что бы сделали вы?

Уверен, что кто-нибудь поумнее сумел бы придумать изящный план, перехитрить дракона, спасти принцессу, завоевать её сердце, получить полцарства в придачу и жить долго и счастливо. Но я не самый умный зверь. Так что я сказал то, на что был способен.

– Хорошо. Я тоже не так-то прост, и Форрестеру мы с ней явно нужны для чего-то. Предлагаю обмен. Забирай меня и отпусти её. Мучая девушку, ты ничего не добьешься. Я сообщу Форрестеру о происходящем, а потом поеду туда, где сейчас находится она, и мы будем ждать. Как тебе такое предложение?

Под конец в моём голосе отчетливо была слышна мольба. Удивительно, но Пандора будто бы задумалась над моими словами, хотя все козыри были у неё. Она могла просто отказаться, исчезнуть, убить меня или убить вообще всех вокруг… Но вместо этого она решила договориться со мной. Лайка произнесла одно-единственное слово.

– Приемлемо.

Её силуэт замерцал, потом произошла яркая вспышка и, откуда ни возьмись, на земле передо мной оказалась Дарси, а Пандора исчезла. На колли не было никакой одежды; она дрожала и с трудом дышала. Я тут же схватил одеяло с ближайшей машины и накрыл ее. Вскоре к нам подбежал медик. Дарси была обезвожена и находилась в состоянии шока. Она не могла вымолвить ни слова, так что мы решили просто дать ей отлежаться. Мы принесли побольше одеял и положили её в кузове одной из БМП.

– И что теперь? – резонно спросил меня Джим.

– Звоним Форрестеру. Если он нам не поможет или не прибудет сюда… то мы покойники.

Позади нас Дарси ворочалась и стонала. Медик всё ещё возился с ней, но ей явно было паршиво. Видя это, я снова начинал злиться. Сильно злиться.

Нам удалось связаться с Форрестером практически сразу. Как будто он ждал звонка. Он внимательно смотрел на меня, пока я вкратце излагал ситуацию, стараясь сдерживать эмоции. Хотелось взбеситься, наорать на него, разбить нос в кровь и оторвать голову, чтобы с его морды наконец сошло это ехидное невозмутимое выражение. Но я не стал ничего этого делать, надеясь на чудо.

Пока я заканчивал свой «отчёт», доберман кивнул кому-то за кадром и отдал пару быстрых приказов. Он снова повернулся ко мне. В его глазах горел огонь, которого я раньше не видел. Он пододвинулся к камере.

– Рэндел, слушай меня очень внимательно. Мы можем помешать этому… субъекту, но лишь на короткое время. Ты должен неукоснительно выполнить то, что я скажу. Хорошо? В противном случае никто не выберется отсюда живым. Их жизни, и жизнь Дарси в том числе, сейчас полностью в твоих лапах. Ты меня понимаешь?!

Я лишь кивнул.

– Молодец, – продолжил он. – Ты увидишь вспышку света, которая заставит эту лайку подчиняться законам физики нашего мира. Она временно лишится своей защиты. Какой – я не знаю. Может быть что угодно. Если жизни Пандоры будет грозить опасность, то ей, скорее всего, придется отступить. Ещё раз подтверди, что понимаешь меня.

– Понимаю… Фэрртет, – я постарался произнести его имя точно так же, как это сделала лайка незадолго до того. Он дернулся, будто получив пощёчину, а затем странно взглянул на меня.

– Если ты выживешь, мы поговорим.

На этом связь оборвалась. Я понял, что мне удалось заставить его нервничать, и это слегка подняло мне настроение. Я собрал вокруг всех командиров и изложил план. Я не стал упоминать многое из того, что знал, вместо этого выдумав историю о том, как Форрестер собирается сбросить ЭМИ-бомбу на врага. Была мысль соврать что-нибудь про наркотики или яд, чтобы объяснить эти видения, но я понимал, что мне всё равно никто не поверит.

И вот я здесь. Сижу с Дарси, пока все остальные ждут сигнала, который должен прозвучать с минуты на минуту. По пирамиде то и дело пробегают молнии. На самой её вершине я вижу фигуру Пандоры. Вот и всё.

Пожелайте мне удачи…

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ… ?