Текст книги "Вершитель Сюжета (СИ)"

Автор книги: Вершитель Сюжета

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Запись 1 ==========

НА ПУТИ В ЛИРДÉРИН, ЛЕТО 2020 ГОДА.

Наш мир – Пиáкар – стал другим и мы сами приложили к этому лапу. Мы превзошли Силы Природы и оставили их позади. Но не убили их, заметьте. Предположить такое было бы глупой фантазией, порождённой свойственным нам высокомерием. Убить Силы Природы – значит убить идею, саму концепцию бытия, а это, насколько мне известно, еще никому не удавалось. Нет, Силы Природы до сих пор здесь. Они неспешно дрейфуют по волнам времени, словно гигантские глыбы льда, и однажды их час снова настанет. А может, это уже случилось, и даже сейчас они скрываются среди теней, пока мир медленно движется к краху. Хотя нет. Они не скрываются, а радостно поддерживают нас на нашем пути к саморазрушению. Они черпают силу в нашем упадке, это ясно как день. Все же знают эту старую фразу…

«В окопах нет тех, кто не молился Силам Природы».

Я достаточно посидел в окопах, а за последние пару дней видел такое, что потрясло меня до глубины души. Поэтому я веду этот дневник и стараюсь делать побольше резервных копий. Я прячу их там, где никто не найдет, пока я сам не захочу, – даже Вéргюсон, при всём её мастерстве. Интернет – прекрасная штука. Бескрайний объем информации, доступный по нажатию кнопки. Ну, так говорят…

А ещё говорят, что в мире нулей и единиц ничто не исчезает без следа, как ни старайся. Не знаю, так ли это, но уверен, что совсем скоро мы на практике выясним, есть ли в этом утверждении хоть капля правды. Честно говоря, расклад не в нашу пользу. Если эти записки меня переживут, пусть они послужат предупреждением о том, что бывает, когда зверь бросает вызов непостижимым силам.

Пожалуй, стоит рассказать о себе, чтобы вы знали, с кем имеете дело. Рэндел Сáвис, росомах, ранее состоял на службе в ГЗГ{?}[Гвардия защиты городом. ЧВК отвечающая за защиту городов-государств по всему основному материку Пиакара – Новый Свет. ], потом перешел в ЧВК «Кантáта». Странно как-то так о себе писать… неправильно, что ли. Я лучше начну с фактов биографии. Родился я 12 декабря 1997 года в маленькой деревушки в Новом Свете, прямо в тени от нормальной цивилизации – так мне рассказывали. Я почти не помню папу с мамой и своего детства, если не считать периодических кошмаров. Думаю, как большинство коренных жителей Нового Света, я вполне счастливо жил себе, пока не случился бунт, из-за которого родители погибли.

Я смотрел записи: звери умерли ни за что. Толпа орала что-то про несправедливость. Кто-то достал оружие. Раздались выстрелы. Звери стали кричать. Началась паника. Все разбежались кто куда. И несколько тел осталось лежать. Вот и всё.

Из дальнейшего я мало что помню. Так, отдельные сцены. Все кругом в чёрном, какие-то мрачные звери, которых я никогда раньше не видел (и больше не увижу), говорят мне, как они соболезнуют. Затем были холодные, безобразные приюты. Меня зачисляли в один, я пытался сбежать, меня переводили в другой – и всë повторялось. Мне казалось, что если я доберусь до своей деревеньки, то найду родителей, которые меня ждут. Нужно было только немного постараться, совсем чуть-чуть. И еще немножко… Чего вы от меня хотели? Я ведь был ребëнком. Все, чего я добивался, – оказывался все дальше и дальше от дома.

Не успел я опомниться, как детство пролетело и я стал трудным подростком – кошмаром любого уважающего себя родителя. Оглядываясь назад, скажу, что творил вместе со своей «командой» просто адскую дичь и выпивка была наименьшей из моих проблем. Хотя к наркотикам я никогда не притрагивался. Слишком много я видел мрачных подворотен, где валялись те, кто из-за наркоты потерял звериный облик. Короче, когда мне исполнилось восемнадцать, все эти бюрократы были счастливы наконец от меня избавиться. Теперь ты взрослый, Рэнди, вот сам и разбирайся со своими проблемами. Вали к чёртовой матери, скатертью дорожка. Я ничего особо полезного не умел, только драться. Выбор был очевиден. В первый же день самостоятельной жизни я записался на службу в ГЗГ, сразу на шесть лет. Воображал, как буду надирать задницы и сносить бошки. Боевиков, видимо, насмотрелся.

В ГЗГ хорошо, если у вас подходящий склад характера. Как вы, наверное, уже поняли, это не мой случай: я никогда не умел следовать приказам. Зато я повидал Новый Свет, познакомился с разными зверьми, нажил себе парочку врагов и даже друзей завёл, представьте себе. Был в нашем взводе парень, с которым мы особенно хорошо поладили. Лю́стес – лев, весельчак и душа компании. Мы были не разлей вода и со службы ушли вместе. Да, весело было…

Сейчас я думаю, что стоило, наверное, остаться в ГЗГ, но Лю́стес считал, частная карьера лучше. Служба по найму тогда ещё не была популярной, и платили намного больше, чем вышибалам в каком-нибудь задрипанном баре. Мы мечтали о том, как заработаем кучу лиистов{?}[Местная валюта Пиакара. ] и, что важнее, как будем их потом тратить. Собрали несколько бывших сослуживцев, получилась какая-никакая команда. Оказалось, что каждого бывшего вояку по эту сторону Нового Света посетила точно такая же идея, и рынок, скажем так, перенасытился.

Лю́стес снова спас наши шкуры. У его отца было бабло и связи. Ничего выдающегося, конечно, но достаточно, чтобы мы встали на задние лапы. За следующие несколько лет мы постепенно заработали репутацию сплочëнного отряда опытных ветеранов, которые за адекватную цену готовы показать кучке магазинных охранников и лощëных безопасников, с какой стороны надо браться за винтовку.

Конечно, не совсем то, о чëм мы мечтали, но на жизнь хватало.

А потом мы отправились в Дáрскар. Южный город Нового Света.

В ДÁРСКАРЕ…

Ах, Дáрскар – сияющая жемчужина Нового Света, город тысячи огней и сказок… и место, где моя жизнь круто развернулась и привела меня туда, где я сейчас. Что сказать про Дáрскар?

Дáрскар красив. Как девица, которая ищет богатого спонсора. Впервые попав в него, ты испытываешь трепет и восхищение. Всë блестит и сверкает, вся эта роскошь – только для тебя, просто протяни лапу. И лишь попавшись на его удочку, ты начинаешь замечать, какое уродство скрывается за красивым фасадом. Слуги, которыми полны его небоскрëбы из мрамора и металла, боятся даже взглянуть на вас. Трущобы, которые окружают сияющее сердце этого мегаполиса, источают безысходность и убожество. Даже кости давно ушедших и забытых, погребëнные глубоко под фундаментом этого мнимого рая. Всем им есть о чëм рассказать – о тирании, угнетение и убийствах.

Сначала казалось, что Лю́стесу подфартило – да и всем нам. Мы летели туда первым классом, как и полагается тем, кто метит в высшую лигу. По пути мы вовсю изучали местные обычаи. У них в обществе довольно жëсткое разделение на классы: есть семьи королевских кровей, состоящие из более или менее влиятельных зверей, есть советники и бизнесзвери всех мастей, а есть рабы, которых и за зверей-то не считают.

Наëмник не имеет права разговаривать и даже встречаться с кем-то выше определëнного уровня, но это как раз нормально: у «среднего класса» полно своих проблем, требующих содействия в их решении.

Возьмëм, к примеру, некого пожилого бизнесзверя, его не менее влиятельную жену, приехавшую в гости, и молодую любовницу, которая уж точно не должна попасться жене на глаза. Проблема в том, что любовницы не делают ничего просто так. У них всегда есть цель. Иногда это лиисты. Иногда – статус. А иногда бедняжка и правда хочет замуж и счастливую семью – эти обычно заканчивают хуже всех.

Наша как раз из таких и оказалась. Задание, на первый взгляд, было простое. Заехать на пару дней, убедить девчонку полететь с нами и уехать. Небольшая квартирка на другом конце Нового Света – вот всë, что она получит, ни больше, ни меньше. Во всех смыслах шикарное предложение. Но что если она скажет «нет»? Что если она беременна – и считает этого ребëнка законным наследником своего возлюбленного, потому что его холодная, расчëтливая жена променяла семейную жизнь на карьеру? Что если, получив ночь на сборы, она потом встретит вас не с вещами – а со своим братом и целой оравой парней, которые понятия не имеют, во что ввязались?

Говорят, что песок под Дáрскаром пропитан кровью, что это своеобразная плата пустыне за всю нефть, что из неë выкачивают. В ту ночь пустыня получила своë – по крайней мере, я так думаю. Когда началась перестрелка, я был уже далеко. Я готов быть кем угодно, но не убийцей. Моя награда? Счëт за гостиницу, дешëвый билет домой и мой номер телефона в чëрном списке чуть ли не у всех, кого я за свою взрослую жизнь успел счесть достойным уважения. Теперь вряд ли кто-либо захочет со мной работать, и единственный вопрос, который вертелся у меня в голове, – хорошо ли я умею копать канавы и собирать мебель?

ПРИМЕРНО МЕСЯЦ ПОСЛЕ СОБЫТИЙ В ДÁРСКАРЕ, ЛЕТО 2020 г.

Лирдéрин был не на первом месте для меня. И не на втором. И даже не на третьем. Но билеты на самолëт стоили дешëво, а жилье… ну, если вы готовы обитать в одном квартале с весьма колоритными персонажами, то можете расплатиться хоть пакетиком леденцов. Если, конечно, вы не против сладкого (так что я не случайно упомянул леденцы). Я сошëл с трапа с одной спортивной сумкой и тощей пачкой наличных в кармане. Моим спасением стал Гектор (шакал с тёмной шёрсткой и золотистого цвета глазами) – мы с ним вместе росли в одном детском доме, давным-давно. В детстве у меня почти не было друзей, но, как говорится, у каждого правила есть исключения. К счастью, Гектор узнал меня и приютил в своей конуре, как родного брата.

Жить с Гектором – всë равно что жить в Лирдéрине. Не лучший вариант. Но благодаря ему у меня было что поесть и где поспать. Не имея других перспектив, я был благодарен и за это. До того дня, когда всë изменилось.

Я помню всë так четко, будто это случилось час назад.

День начался как обычно. Было раннее утро, но бетонные стены моей комнаты уже начали безбожно нагреваться. Ещë пару часов – и жара стала бы невыносимой. Лето в Лирдéрине не назовешь приятным.

Да и сам дом знавал лучшие времена. Хотя, с другой стороны, в «лучшие времена» его бы уже давно расселили и снесли. По крайней мере, никаких тебе муравьëв в ванной или плесени в холодильнике. Мои праздные размышления прервал телефонный звонок. От одного лишь взгляда на экран моего дешëвого смартфона моë настроение упало ещë сильнее. С недавнего времени Гектор начал настойчиво предлагать мне место в своëм бизнесе, чему я был не особо рад. С другой стороны, напомнил я себе, нищим выбирать не приходится: за тот месяц, что я залëг на дно, испарилась не только моя гордость.

– Привет, Гектор.

Я попытался сказать это как можно беззаботнее. Мы оба знали, что к чему на самом деле, но таковы были правила игры. Если я буду вести себя как ворчливый мудак, то вряд ли что-то выиграю.

– Привет, брат! Как ты?

– Да так. Есть что-нибудь для меня?

Гектор рассмеялся.

– До сих пор голяк?

– Да уж, – вздохнул я. Дáрскар сильно попортил мне карты.

Теперь начнëт читать мне нотации.

– О-о-о, да, я в курсе. Пара придурков крепко облажались, да? Плохо для дела, да. Но не для тебя, дружище. Ты был твëрд, как кремень. Ты ушëл. Сейчас я это уважаю.

Вот, значит, как. Выходит, ему и впрямь что-то от меня нужно, иначе он не стал бы церемониться. Но он знал, что у меня есть свои пределы. Теперь это уже интересно. Либо ему нужен кто-то хотя бы с виду солидный – а в смокинге я смотрюсь очень даже солидно, – либо зверь, которому уже нечего терять. Но на второй вариант не похоже. У него есть те, кого проще и дешевле уговорить. Я решил перейти к делу.

– Да, сам знаешь, как оно бывает. Отвернëшься на секунду, а тебя уже поимели. Но, честно говоря… Я сделал паузу. – Да пошли они в жопу. Так зачем тебе понадобился наëмник-неудачник?

Он вдруг стал серьëзным. Настолько серьëзным, насколько я его никогда не слышал.

– В общем, слушай. Одна крупная компания ищет наёмника. Одного, чтобы обучить своих парней. Ничего особенного. Рота пехоты, немного бронетехники. – Кстати говоря, – он сделал паузу, – это будет твоё первое задание. Подобрать нужные инструменты для ребят, которыми будешь командовать. Танки, лейтенанты – ну, ты знаешь, что к чему. Протащи их по грязи пару раз, постреляй с ними бандитов, устрой им небольшой курс по выживанию…

И правда, я знал, что к чему. Нечто подобное всегда происходит, когда компания готова к незаметному расширению. Кто-то рассчитывает очень быстро заполучить солидное богатство или власть в обход официальных каналов. Такая работа и в лучшие времена была большой редкостью: слишком уж много условий и слишком высокие ожидания. Обычно корпорации не доверяют свои секреты случайному мелкому наёмнику – даже такому опытному, как я.

– …а потом получишь хорошую квартиру, женишься на симпатичной девице из какой-нибудь конторки, заведёшь детишек… короче, заживёшь обычной жизнью, которой у зверей вроде нас не бывает. Что ска-а-ажешь, напарник?

Ну вот, этот тягучий говор. Силы Природы, пристрелите меня. Только я подумал, что у нас в кои-то веки будет нормальный разговор. Тем не менее чувство беспокойство не утихало. Ни капельки. Я не понимал, что и думать, поэтому решил потянуть время.

– Не знаю, Гектор. В смысле… почему я, у тебя же свои звери есть?

В ответ Гектор рассмеялся. Немного натянуто. Совсем чуть-чуть, но я всë же уловил это.

– Хочешь, чтобы я отправил своих хмырей к белым воротничкам? Они и вести себя не умеют, и костюмы носить. Они не…

Еще одна пауза.

– Не цивилизованные. Как мы с тобой.

Я лëг на кровать, закинув левую лапу за голову. Закрыл глаза, собрался с мыслями и понял, что упускаю что-то совсем очевидное.

– А как ты вообще об этом узнал? Только не вешай мне лапшу про «одна пташка напела», Гектор. Без обид, но тебе обычно не предлагают работу законопослушные компании. В смысле, настоящую работу, а не грязную. САМУЮ грязную. Я не из таких, ты же знаешь.

Последовало несколько секунд тишины, а затем плохо скрываемый вздох.

– Ну ладно, хорошо. Приходила одна. Роскошная такая дамочка. Во-первых, она знала, где меня найти, что уже подозрительно, понимаешь? Во-вторых, она знала про всякое дерьмо, про которое знать вообще не должна. От неё просто так не отмахнёшься. Так что, эм… мы заключили сделку. Ей был нужен именно ты. Она даже знала, где ты живëшь. Даже не верится, да?

Я нахмурился.

– И давно это было?

– Пару часов назад.

Ладно, хоть какие-то хорошие новости. Будь это подставой, меня бы уже грохнули. Значит, это не привет от моих старых приятелей.

– А почему ты сразу не сказал?

– Не хотел тебя отпугнуть. Но тебя не проведёшь, я смотрю? Она оставила инструкции, между прочим. Короче, держалась она весьма убедительно, так что либо у тебя есть некие влиятельные друзья, о которых ты не рассказываешь, либо… Не знаю даже. Ну так что?

Я вздохнул и закрыл глаза. Всё, что тебя не убивает, делает сильнее, верно?

– Да, я слушаю.

Вот так всё и началось…

========== Запись 2 ==========

ПРОБЫ И ОШИБКИ.

Через несколько часов я оказался перед неприметным оружейным магазином недалеко от пригорода. Так себе район, даже для Лирдéрина. Магазинчик явно был закрыт, а здания слева и справа от него – заброшены. Издалека на меня поглядывала пара подозрительных, ушастых, типов, но старенький седан, который я купил по возвращении, мой решительный взгляд и, что самое главное, АР-15 у меня в лапах не давали им приблизиться. По крайней мере, я так думал.

Я открыл покосившуюся деревянную дверь и вошëл внутрь. Старомодный колокольчик оповестил о моëм приходе пожилого владельца, демонстративно читавшего за прилавком старую газету. Старик – (кот серого окраса) даже не взглянул на меня. Полки были завалены дешëвыми охотничьими ружьями, которых меньше всего ожидаешь увидеть в таком месте.

– Мы закрыты.

Судя по тому, что сказал мне Гектор, другого я и не ожидал. Я слово в слово повторил фразу, которую мне передали по телефону, надеясь, что всë верно запомнил. Тогда мне показалось странным еë записывать, но теперь я пожалел о том, что этого не сделал.

– В Лирдéрини даже летом холодно, разрешите погреться в вашей скромной обители.

При этом я стоял там насквозь потный и чувствовал себя дураком. Кто же знал, что ездить на шестидесятилетней машине без кондиционера в городе, где солнце отражается от стеклянных панелей высоток и плавит даже асфальт, – плохая идея? И что ещë за «обитель», кто так вообще говорит?

Наконец старик посмотрел на меня и поднял брови. Поначалу он напомнил мне доброго дедушку: седого, в старом свитере и старинных очках в серебряной оправе… Но я быстро понял, что ошибся. Голубые и холодные, как сталь, глаза выдавали его истинную природу.

– Ах да. Мистер Сáвис, верно?

Я кивнул.

– Да, это я.

Он медленно встал с того, что оказалось деревянным креслом-качалкой. Давно я таких не видел. Массивный револьвер, спрятанный за газетой, издал громкий стук, несмотря на то, что его довольно осторожно положили на деревянную стойку. «Тяжëлая штуковина, наверное, – подумал я. – Один выстрел – и тебе хана, даже в бронежилете. А старик явно не из тех, кто промахивается». Я тяжело сглотнул. Очевидно, он заметил, что я нервничаю, и холодно улыбнулся.

– Прéстон Розéнштейн к вашим услугам. Прошу за мной, сэр.

Я много где бывал, но никогда не встречал такого зверя. Подозреваю, что после встречи с ним мало кто остаëтся в живых. Старик был похож на отставного убийцу – бывшего сотрудника спецподразделения или даже наёмных убийц из «Потока крови». Мне жуть как хотелось узнать, сколько смертей он повидал и скольких зверей прикончил лично.

Он открыл дверь в задней части магазина, но вместо пыльной кладовки, которую я ожидал увидеть, за ней оказалась бетонная лестница, ведущая в глубину здания. Проходя через дверь, я заметил, что она сделана из стали толщиной не менее пары сантиметров. Наверняка бронированная. Этот старик не блефовал, и я сразу понял, почему подобный район его совершенно не пугает. Нет таких дураков, которые посмеют его ограбить.

Пока я прокручивал в голове варианты побега на случай, если что-то пойдет не так, мы поднялись по лестнице и вошли в довольно большую комнату, заполненную столами, картами и, самое главное, оружием. Не таким, что наверху, а самым современным. Штурмовые винтовки, боевые дробовики – на любой вкус. М2 в углу выглядел особенно смертоносно: чистый, хорошо смазанный, заряженный и готовый к бою. Старик молча указал на пустой стул, а сам уселся на другой лицом ко мне.

– Итак. Мисс Грета попросила вас оценить. Вообще-то я завязал с этим, но…

Снова эта леденящая душу улыбка, словно хищник, готовящийся проглотить свою жертву целиком.

– …она само очарование и умеет убеждать, – заключил он как бы про себя, пока перебирал стопку бумаг, лежавших на столе слева.

– А, вот и вы. Рэ́ндел Сáвис, родились в 1997 году в небольшой деревеньке, верно?

Он бросил на меня быстрый взгляд поверх очков. Я молча кивнул. Он продолжил читать, бормоча себе под нос.

– Осиротел в 10 лет, да… бандитская перестрелка, весьма печально. Хм, это было грустное время… рос в разных приютах… был склонен к побегам… пошëл в ГЗГ, но никогда не чувствовал себя там нужным… у парней вашей профессии такое частенько бывает… ушëл в частники после «Поллáрда»…

Придя в недоумение, я прервал его.

– «Поллáрда»?

Он нахмурился, а в его голосе прозвучал упрëк. Внезапно я почувствовал себя школьником, который не выучил уроки.

– Дело «Поллáрд», мистер Сáвис. Приговор Верховного суда Нового Света, который отменил все ограничения Второй поправки, позволив частным лицам вроде вас владеть любым оружием, которое раньше было доступно только армии ГЗГ и лицензированным ЧВК и корпорациям.

Я продолжал кивать, пока он говорил, не желая показаться ещё глупее.

– Так, так…

– Достаточно, – продолжил он. – Итак, на чём мы остановились… ах да, ваша карьера частного наëмника. Пара заданий, ничего существенного. Кое-какие успехи есть, но результаты средние. Хм, – задумчиво произнес он, – тогда это необычно.

Я не понял, что он имел в виду и откуда столько обо мне знает, но почему-то решил не встревать. Он закончил чтение, ещë раз пробежался глазами по документу и кинул его обратно поверх стопки.

– Что ж, начнём.

Следующие несколько часов он в мельчайших подробностях анализировал каждую операцию, в которой я участвовал: от моих первых работ охранником до задания в Дáрскаре. Он расспрашивал меня о боевой тактике и знании огнестрельного оружия, языковых навыках и аналитических способностях, пока мы, наконец, не дошли до темы, в которой я не был полностью уверен. Бронетехника.

– Как вы уже знаете, мистер Сáвис, после того знаменательного дела «Поллáрда» многие жители Нового Света получили право свободно управлять бронированными транспортными средствами, включая те, на которых установлены так называемые «разрушительные устройства». Сюда, помимо прочего, входят танки, боевые машины пехоты и даже артиллерия. В случае если вы получите эту работу…

Мне не понравилось его ударение на слове «если», но я уже так устал, что не стал спорить.

– …вам будет предложено добавить бронетехнику в арсенал своего работодателя при выполнении всех порученных вам заданий. И ещë один момент, если позволите…

Я на секунду закатил глаза, но, видимо, этого хватило, чтобы мой любезный, но несколько раздражающий хозяин заметил это и нахмурился.

– Мистер Сáвис, вы не осознаёте масштаба или даже самой сути того, что вам собираются поручить. Вы же понимаете, что нам не нужен зверь, который будет указывать нашим ребятам, какой стороной стрелять из автомата. Задания, которые вас ждут…

Внезапно он прервался, закрыл глаза, как бы собираясь с мыслями, и потëр пальцами лоб. Мне показалось, что он хотел сказать что-то важное, чего ему не следовало говорить. За внешней невозмутимостью таилось беспокойство, которого я не ожидал увидеть. Но эта минутная вспышка прошла так же быстро, как и появилась. Все так же спокойно он продолжил:

– Оружие в руках не делает из вас мужчину. Мужчина, мистер Сáвис, настоящий мужчина, должен быть способен на всё и уметь всего понемногу.

«Хорошая уловка», – подумал я, с новой силой сосредоточившись на задаче. За этим предложением явно скрывается что-то большее, чем я предполагал. Если маска упала один раз, то упадëт и снова. Возможно, у меня будет шанс поторговаться насчëт зарплаты. Посмотрим. Но одно можно было сказать точно. Собеседование почти закончилось.

Но не успел я и слова сказать, как мой загадочный хозяин снова доказал, что он не на один, а на пять шагов впереди. Старик вдруг поднялся со стула и заложил лапы за спину. Он был похож на старомодного дворецкого, который скорее убьëт вас ложечкой, чем подаст десерт.

– Хорошо. На этом наша встреча окончена. Я передам мои рекомендации мистеру Форрéстеру сегодня же. Ну а в багажнике вашей… – пауза, достаточная для того, чтобы я заметил его неодобрение по поводу выбора автомобиля, – …машины вы найдëте подходящий костюм для встречи. Сегодня, ровно в 7 часов, отель «Бéльвю». Не опаздывайте.

Он протянул правую лапу в ожидании лапопожатия. У меня сразу возник миллион вопросов. Форрéстер? Мисс Грета? На какую компанию я буду работать? И в чём именно заключается работа?

Однако собеседование явно закончилось и, что было ещë более явно, на эти вопросы мне бы не ответили. По крайней мере, сейчас. Слегка опешив, я поднялся со стула, пожал старику лапу и медленно направился к лестнице, ведущей обратно в магазин. Я получу ответы, рано или поздно. Пара лишних часов меня не убьют.

БЛЮЗ «БÉЛЬВЬЮ».

Едва я переступил порог лавки, где прошло это неожиданно затянувшееся собеседование, как меня накрыло летней полуденной жарой. Закрыв глаза, я наслаждался этим теплом, когда все запахи и звуки смешиваются в единую знакомую симфонию. Теперь всë было под контролем, несмотря на противоречивые чувства, которые меня охватывали.

Но вдруг весь этот день, как и значимость предстоящих часов, тяжёлым грузом повис у меня на душе, а винтовка в руках (которую хозяин магазина напомнил мне взять с собой) как будто стала весить в десять раз больше. Я тяжело вздохнул. Пора было браться за работу.

Первым делом костюм. Я уставился на странный чёрный свёрток в багажнике машины. Ума не приложу, откуда он там взялся, ведь замок не открывали. И всë же вот этот свёрток лежит передо мной, словно насмехаясь и над моей дедукцией, и над сигнализацией моей машины. Открыв пластиковый пакет, я нащупал очень качественную ткань, которая совершенно точно была бы мне не по карману. Я с трудом сдержал порыв пробежать по костюму пальцами – но не дело лапать своими потными усталыми лапищами такую красоту. Сначала надо принять душ.

Да, помыться мне сейчас жизненно необходимо. Я мельком глянул на смартфон – хорошо, вроде бы успеваю. Отель «Бéльвью»… жди меня.

Несколько часов спустя я стоял перед массивным сооружением из стекла и металла, внутри которого находился пафосный ресторан и ещë более пафосный отель. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Более того, это место было диаметрально противоположно моим представлениям о комфорте: в подобных заведениях охрана обычно сразу вызывает копов, едва завидев парня вроде меня.

Стоянка перед зданием была небольшой, хотя много места и не требуется, если есть подземный гараж и парковщик, который, кстати, как раз в этот момент принимал ключи от дорогущего автомобиля у почтенной пожилой пары и неодобрительно косился на мой скромный седан.

Несмотря на все мои попытки выспаться, отмыться и привести себя в презентабельный вид, я страшно нервничал и чувствовал себя здесь лишним – хорошо хоть одет я был прилично. Кстати, на костюме из багажника не было ни бирок, ни ярлыков – он сшит на заказ… причëм безупречно! Откуда у них мои мерки, я (в очередной раз) не имел ни малейшего понятия, но сидел костюм как влитой. Всë происходящее казалось каким-то нереальным, словно какая-то неведомая сила несёт меня к важной цели, а все решения, что я принимал в своей жизни, в итоге привели меня сюда.

Я мельком взглянул на своë отражение в стеклянной стене, кивнул, а затем бросил ключи парковщику-коту, который поймал их с самодовольной ухмылкой. Тут я вспомнил, что та пожилая пара вместе с ключами сунула ему пятëрку, и подумал, что надо бы сделать то же самое, но представив, как я буду рыться в шëлковых недрах своего пиджака в поисках бумажника, я отказался от этой затеи. Я быстро махнул парковщику лапой и почти бегом вошел внутрь. Пару секунд спустя я понял, что не стоило обижать зверя, который сейчас сядет за руль моей машины, но что сделано, то сделано. Пути назад нет. Снова взглянув на своё отражение, я кивнул и собрался с духом. Вот он – поворотный момент в моей карьере.

Я прошел через фойе налево, ко входу в ресторан. Администратор-газель за небольшой стойкой проводила меня пустым отсутствующим взглядом и вежливой, но явно натянутой улыбкой. Я кивнул ей, изображая уверенность, и направился к стойке.

– Добрый вечер. У меня здесь встреча с…

Она кивнула.

– С кем, сэр?

И тут я понял, что не знаю ответа и сейчас выставлю себя круглым дураком. Я на секунду застыл, перебирая в уме ужасные варианты последствий этой крайне унизительной ситуации, но, прежде чем я собрался с криками бежать прочь, администратор улыбнулась мне – причëм на этот раз, похоже, искренне.

– Ах да, прошу прощения. Вы же мистер Сáвис, верно?

Сгорая от стыда, я неуверенно кивнул.

– Прошу за мной, сэр!

Она повела меня за собой через ряды столиков, большинство из которых уже были заняты. Я заметил, что кое-кто из посетителей косится на меня. Похоже, в этом ресторане очень щепетильно относятся к личному пространству клиентов.

Мы дошли до конца зала, и я снова ощутил уже ставшее привычным чувство дискомфорта. Хотя помещение ярко освещалось, в одной из его частей как будто бы висел мрак, а несколько столов, похоже, специально были оставлены пустыми, чтобы обеспечить одному столику полную приватность. Там сидели два зверя, и такое расположение мебели не только защищало их от посторонних ушей, но и очевидным образом символизировало их власть и достаток. Даже в этом мире богатства и роскоши они показывали, что стоят выше других.

Администратор подвела меня к столику и поспешно удалилась, оставив меня наедине с этой таинственной парой. Первым я посмотрел на мужчину: доберман, чуть за шестьдесят, с резкими чертами морды, пронзительными голубыми глазами и короткими седыми волосами. Выражение лица казалось невозмутимо строгим. Но главной особенностью был проницательный взгляд – такой, который видит зверя насквозь, заглядывает прямо в душу и разбирает еë по кусочкам. Изобразив лëгкую улыбку, мужчина встал, протянул мне ладонь и крепко сжал мою лапу.

– Вы, надо полагать, Мистер Сáвис? Рад знакомству. Дэвид Форрéстер.

Вслед за ним поднялась и сидевшая рядом спутница. Улыбка у неë выглядела куда приятнее, чем у её босса. То была львица около тридцати лет от роду, с длинными чёрными дредами. На мгновение я даже замешкался, сражëнный её красотой. Разумеется, она это заметила: в проницательности она явно не уступала своему боссу. Хотя среди всех присутствовавших только у меня был реальный боевой опыт (как мне тогда казалось), я почему-то чувствовал себя неуютно, как будто я тут лишний. Но это чувство быстро прошло – я всë-таки вспомнил, что значит быть джентльзверем, и осторожно пожал её нежную лапу.

– Грета Вéргюсон к вашим услугам.

Я кивнул и улыбнулся ей в ответ.

– Должно быть, вы та самая мисс Грета, из-за которой Гектор обоср… – я остановился, едва удержавшись от сквернословия, и снова вспомнил о приличиях.

– Думаю, вы хотели сказать, сильно испугался, – поправила она меня.

– Да, – кивнул я. – Да, это именно то, что я хотел сказать.

Мы все уселись за стол, и тут внезапно появившийся официант протянул мне меню.

– Не скромничайте, – улыбнулся Форрéстер. – Как говорится, все за счёт заведения. Я как-никак хозяин, а вы мой гость.

И вот я сижу перед парой самых влиятельных зверей в этом здании – если не во всëм городе, – которые пристально смотрят на меня и ждут, как я выпутаюсь из этой неловкой ситуации. Ну да ладно. Пропади оно пропадом. Буду самим собой.

Я на секунду задумался. Эх, была не была – деревенщина, как она есть.

– Я закажу капустный салат. С картошкой фри. И пиво.

Официант даже бровью не повëл. Записав мой заказ, он быстро удалился. Форрéстер и Вéргюсон, похоже, остались довольны увиденным, а даже если и нет, виду они не подали. Доберман выглядел предельно расслабленным: откинувшись на спинку стула, он потягивал красное вино из своего бокала и на миг даже полностью ушëл в себя, смакуя его вкус. Львица же, напротив, выглядела напряжëнной. Судя по её строгому деловому костюму, она явно была его подчинённой, хоть и высокопоставленной.