Текст книги "Типичные будни принцессы (СИ)"

Автор книги: Велимера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Обязательно, – в тон ответила орчанка.

Римар не соврал – стражников-людей не было видно, а стоящие на каждом углу орки только отводили взгляд. Когда я выехала за пределы города-крепости, солнце лишь наполовину скрылось за горизонтом.

Получилось.

========== Старые друзья ==========

В пути мне не встретилось ничего интересного. Не считая того, что Зайка ужасно испугался, почувствовав, как любопытный Ото ползет по его шее, цепляясь за гриву. Ранур, в самом деле, оказался тем еще увальнем. Стрескав кусочек сыра, он повис у меня на плече, улегшись на пузо и свесив лапки, и заснул беспробудным сном.

Меня посещали мысли о том, что мои друзья вполне могли сменить место стоянки, но потом я вспоминала, насколько их атаман не любит какие бы то ни было перемены, и успокаивалась.

Это небольшой, но густой лесок на границе, даже не входящий в королевство. Приходилось то и дело наклонять голову, чтобы не получить по лицу веткой. Напряженно оглядываясь, я ждала хоть какого-то сигнала.

Им послужила огромная туша, приземлившаяся Зайке на круп. Взвизгнув, жеребец взвился на дыбы, и я вместе с вцепившимся в меня нападающим кубарем слетела на землю, хорошенько ударившись локтем. Извернувшись и добавив немного телекинеза, я завалила неприятеля на спину и уселась ему на живот верхом, для убедительности зажигая в руке огненный шар – еще один драконий трюк.

– Айка! – захохотал Лин. – Вот так встреча!

– Сколько раз говорила так на людей не прыгать с деревьев? – строго спросила я, помогая мужчине подняться.

Но вся моя строгость испарилась, когда меня стиснули в объятиях.

– До нас тут дошло, что ты принцесса, думали, не увидим тебя в этом году! – Лин отстранился и, ухватив меня за плечи, легонько встряхнул. – И коня где откопала себе?

– Давай я всем все за один раз расскажу? – улыбнулась я.

– Конечно, атаман как раз вернулся из похода! – Лин засуетился, сделал кучу ненужных движений, путаясь в веревке, но все-таки установил сигнальную веревку поперек тропы и поволок меня вглубь леса.

Приближаясь к сердцу небольшой деревни, я только и делала, что улыбалась и пожимала руки, обнимала в ответ и снова улыбалась. Даже щеки заболели, но здесь я чувствовала себя как дома.

– Риаян! – гаркнул Тайр, появляясь на пороге своей хижины и грозно упирая руки в боки. – Почему ты не предупредила о своем приезде, ты, дерзкая девчонка?

Тайр – внебрачный сын одного из князей, не унаследовавший дара и ненавидящий всю аристократию за ее отношение к крестьянам. Мне, как принцессе, не пристало, конечно, якшаться с теми, кто грабит замки и по-тихому раздает золото простым людям. Да и вопрос, конечно, как он отнесется к моему новому титулу…

– Я и сама не ожидала, что у меня получится с вами повидаться, – все же искренне улыбнулась я, повисая у здорового мужчины на шее.

– Тея только о тебе и говорила с самого начала лета, – атаман поволок меня в дом, – вечером у костра всем все расскажешь, а сейчас – обедать!

Узнаю его – кормить меня до отвала и рассказывать интересные и смешные истории о налетах на княжеские караваны.

– А откуда ты знаешь, как меня теперь зовут? – я даже не пыталась помочь накрывать на стол, зная, что только подзатыльник за это получу.

– Мы как раз через небольшой городок проезжали, там глашатай объявлял, что ты нашлась, – передо мной поставили тарелку, полную с горкой, сунули мне в руку вилку, – заодно и о твоем женихе сказал.

– О котором? – уточнила я с набитым ртом.

– А у тебя их много? – усевшись напротив, Тайр прищурился задумчиво, пощипывая мякиш лежащей на салфетке краюхи.

Пришлось кратко пересказывать все произошедшее. Но зарождающиеся чувства, которые на самом деле совсем не чувства, к Яну я решила опустить. Никому не надо о них знать. Это пройдет.

– В общем, – резюмировала я, – мне надо где-нибудь декаду скрываться.

– Что значит “где-нибудь”? – возмутился атаман. – Знаешь же, здесь тебе всегда рады.

– Да, – улыбнувшись, я потянулась через стол и погладила мужчину по руке, – я знаю.

И ойкнула, подпрыгнув от неожиданности, когда один из амулетов нагрелся, и тут же за пазухой появилось письмо. Наверное, близнецы узнали о моем побеге.

Пожалуйста, скажи мне, что с тобой все нормально.

Римар

– Ох, проклятье, – пробормотала я, спешно начиная отыскивать в сумке перо и тетрадь.

Если у моего стража снесет крышу от беспокойства, он меня быстро найдет. А если он еще одному дракону пожалуется, то мне вообще конец.

– Что там? – Тайр даже приподнялся.

– Страж мой меня ищет, – ответила я, торопливо царапая на клочке бумаги заверения в том, что все со мной в порядке.

– Так он же помог тебе сбежать, – приподнял бровь атаман.

– Ну, он же не знает,где я и что со мной, волнуется, – приложив амулет к записке, я отправила ее.

Стоп, а почему это Римар с близнецами? Они же должны быть в имении родителей недалеко от столицы! Снова письмо, на этот раз написанное знакомым мелким угловатым почерком.

Если тебе дорога свобода, беги.

Если эти разбойники твои друзья, отправляй их ко мне.

Король будет к закату.

Ты не получала этого письма.

K.e.m.

– Тайр, – медленно начала я, – прости меня, пожалуйста.

========== Приглашение ==========

Настроение было хуже, чем когда-либо. Сидя у разведенного без помощи магии костерка, я опиралась подбородком на притянутые к груди колени и с самым зверским выражением на лице тыкала в угли палкой. Ото уже спит, потискать его ради успокоения не выйдет. Я не знаю, куда бежать. За Тайра, Тею и их отряд я не волнуюсь – раз Ян сказал, что примет их у себя, значит, он примет. Без оговорок и ультиматумов. Это же Ян.

Вздохнув, я бросила палку в огонь и уткнулась в колени уже лбом. Я соскучилась по нему. По его объятиям, которые вечно не к месту, по теплой улыбке. Я люблю его, да? И посоветоваться не с кем. Может, все же вскрыть письмо? Он же говорил, что то, что там написано, решит эту проблему. А если не люблю? Я ведь такого еще не испытывала, откуда мне знать, что это именно любовь? Ллуд, да почему все так сложно с этим драконом?!

– Ты как? – едва не взвизгнув, я подскочила на месте.

Напротив меня, отделенный костром, сидел ящер собственной персоной.

– Жить буду, – ни с того, ни с сего смутившись, я отвела взгляд.

Вот чего он такой красивый? Почему? Уродился же, Ллуд…

– Меня попросили помочь тебя искать, – я неверяще уставилась на брюнета, позабыв о смущении. Вот же предатель! – они же не знают, что остатки пут на твоей руке позволяют мне всегда примерно знать, где ты.

– Остатки? – я невольно бросила взгляд на правое предплечье.

– Ну, ты же больше не привязана ко мне, то была временная мера, – я только сейчас поняла, что с ним не так. Мешки под глазами. Сколько он уже на ногах? – но я теперь всегда буду чувствовать тебя.

– И ты… – я облизнула резко пересохшие от волнения губы. – Ты им скажешь?

– Нет, конечно! – фыркнул он, а у меня от сердца отлегло. – Я, между прочим, сам на тебе собираюсь жениться, если помнишь.

Ну да, ну да… Если только между нами не встанет мой гипотетический возлюбленный.

– Ты не заболел, часом? – все же задала я беспокоящий меня вопрос. – Выглядишь не очень.

– Нет, не заболел, – медленно произнес Ян, глядя мне в глаза так пристально, что я невольно сглотнула. Сейчас он стал похож на того дракона, которого я встретила у озера. Холодного, расчетливого, не ставящего смертных ни во что, – это твоя сумасшедшая сестрица меня доконала.

Мгновение – и передо мной все тот же дурашливый брюнет, которого можно безнаказанно называть ящерицей.

– Сводная сестрица, – ворчливо поправила я.

– А еще я замерз, – вдруг тихо добавил дракон, глядя в огонь.

Ох, точно! Он уже сколько от меня тепло не брал? Сомневаюсь, что он мог бы попросить Мурию пообнимать его немного. Остынет же совсем так, глупый дракон!

– И ты молчал! – возмутилась я. – Иди сюда, глупая ящерица, и быстро!

Не успела я договорить – он уже сидел рядом, прислоняясь плечом к моему плечу. Рука сразу онемела, я буквально чувствовала, как тепло уходит в него, но брюнет быстро это исправил, прекратив отбирать тепло насильно и в таких количествах.

– Спасибо, – удовлетворенно вздохнул он, прикрывая свои зеленые глаза и расслабляясь, – а Мурию надо было назвать Фурией, это просто ужас какой-то. Все ей не так, в печенках уже сидит. Мы с Тардимом к вечеру уже ни на что не похожи, – Тардим, это, кажется, имя старшего брата Римара, если мне память не изменяет, – а она довольная. Или пишет отцу гневные письма, что ее тут никто не уважает и не ценит. А уж капризничает похлеще ребенка.

– А что ей не нравится? – с улыбкой уточнила я.

Пусть выговорится, ему это явно надо, накипело, небось.

– Ты понимаешь, она довела моего повара до истерики в первый же день, он чуть себе пальцы не отрубил, потому что она назвала элитнейшие эльфийские десерты пресными, мясо по древнему драконьему рецепту – пересушенным, а уху из самых ценных сортов рыбы сравнила с похлебкой в таверне!

– Вот дает… – пробормотала я. – Но он же очень вкусно готовит, особенно, десерты.

– Пришлось дать ему несколько успокоительных отваров, – вздохнул Ян, – он возвел свое мастерство в ранг искусства, а тут какая-то бестактная девчонка разбивает в пух и прах его самооценку. Он со слезами просил меня жениться на тебе, – усмехнулся мужчина, жмурясь на костер, – как и служанки, кстати, и даже конюх. Я не знаю, как ее выносят во дворце, но понимаю, почему Дильмонтер хочет выдать ее замуж первой, – хихикнув, я снова ткнулась лбом в колени, слушая низкий приятный голос, – мне казалось, принцесса должна быть изысканной и тактичной, а тут такое… Прошу у тебя прощения за то, что считал тебя худшей из принцесс, я тогда еще плохо знал Мурию.

– Обалдел, что ли? – фыркнула я, не поднимая головы, пихнула его локтем в бок.

– Представь, она прямым текстом потребовала заселить ее в покои, в которых жила ты, – негодующе едва ли не прорычал Ян, – наглое создание.

– И ты это сделал? – неверяще прошептала я, заглядывая ему в глаза.

Неужели для него ничего не значит то, сколько мы там времени провели, сколько разговаривали, ссорились и мирились? Эти покои с прекрасным видом на горы…

– Нет, конечно! – облегченно выдохнув, я снова опустила голову. – Мало ли, чего она хочет! Заносчивая, самоуверенная… Ненавижу таких людей.

– Ой, а сам-то будто не такой же, – усмехнулась я, снова шутливо пихнув его.

– Я сказал “людей”, – со смешком повторил ящер.

– Бе-бе-бе, – я показала язык, признавая свое поражение в этом маленьком споре, так и не успевшем начаться.

– Куда ты планируешь идти? – вдруг резко сменил тему Ян.

– Не знаю, – настроение моментально испортилось, – думаю, не стоит показываться в людных местах, там меня сразу передадут в руки короля. Может, по лесам полазить придется, заодно, наверное, нежити немного упокою…

– Не хочешь у меня переждать? – я, скептически приподняв бровь, поджала губы. Жаждущая выйти за Лорда Мурия, разумеется, никому ничего не скажет, ага… – Есть одно место, куда эту вредину и калачом не заманишь.

– Библиотека? – ухмыльнулась я.

– Она самая, – кивнул дракон, – если понадобится, я тебя и в сокровищнице спрятать могу.

– И чем же я такое заслужила? – сначала спросила, потом подумала.

Язык мой – враг мой! Айка, ну когда ты научишься сначала оценивать то, что собираешься ляпнуть, тупица?!

– Берегу душевное здоровье своего повара, – подмигнув, ящер исчез, будто его и не было.

Вздохнув, я откинулась на спину. Плащ подо мной не делал землю мягче. Эта глупая пародия на флирт не делала боль слабее. Люблю я его? Хочется так и думать. Ллуд побери мою дурацкую нерешительность!

Всхрапнул совсем рядом вернувшийся с охоты Зайка, глухо топая, приблизился и улегся рядом со мной.

– Что же делать мне, а, коняка? – тихо спросила я.

В ответ мутант только вздохнул.

========== Глупость ==========

Мы с Яном сидели на ступенях двух стремянок, поставленных друг напротив друга, спрятавшись в одном из дальних залов библиотеки подальше от глаз Мурии. Вся прислуга замка единогласно и добровольно согласилась укрывать меня от свадьбы с Оогом, потому что иначе Яну из принцесс останется только Мурия, а они бы этого явно не хотели.

Соприкасаясь коленями, чтобы ящер мог погреться, мы молча жевали теплые пирожки и читали – хозяин замка как раз откопал себе где-то новую книгу на праоркском. Я же второй день восторгалась описанием Темного мира, составленным Терином. Как бы ни был удивителен наш мир, над своим Ллуд поработал на славу – столько замечательных существ, столько странных явлений…

– Я-а-ан! – донесся капризный оклик из начала зала. – Сколько можно тебя звать?

Дернувшись, дракон едва не свалился на пол и чудом успел подхватить тарелку с пирожками, покоившуюся на его бедре. Я же молча заложила книгу и пошла прятаться за стеллажами. Ох уж эта мне Мурия, уже и сюда добралась… Наверное, и прихвостни ее здесь, гордо именующиеся фрейлинами.

Ян тихо бурчал себе что-то под нос на драконьем, наверное, не совсем приличное.

– Ян, почему ты не отзывался? – хоть я ее и не вижу, уверена, моя сводная сестрица обиженно надула губки.

– Потому, что я, Ваше Высочество, в библиотеках не кричу и вам не советую, – ровно ответил Лорд, но его зрачки наверняка от злости сейчас похожи на ниточки.

– Почему никто из слуг не знает, где ты? – судя по звуку, Мурия топнула ножкой.

– Потому, что они и не обязаны это знать, – разумеется, они знают, где он и с кем, и именно по этой причине не говорят, – с таким же успехом я мог бы сейчас находиться в библиотеке Повелителя.

– Мне не нравится, как ты ко мне относишься! – а мне вот очень нравится…. Так, Риаян, отставить ревность! – Почему ты все еще обращаешься ко мне уважительно? Ведь мы сейчас одни, ты мог бы, – пауза. Боги, Ян, скажи немедленно что-нибудь, иначе я выскочу и за волосы оттащу ее от тебя! Воображение живо нарисовало, как ее рука скользит по его предплечью, как они смотрят друг другу в глаза, ведь сейчас их лица явно на одном уровне… – мог бы хоть по имени меня назвать.

– Я ценю ваше доверие и расположение, но этикет не позволяет нам так долго оставаться наедине, да и фривольное обращение друг к другу до свадьбы он тоже не предусматривает.

Тихо выдохнув, я обнаружила, что прижала книгу к груди обеими руками до красных полос на предплечьях.

– Людской этикет все это позволяет и даже большее, – усмехнулась девушка.

– Убери от него свои распутные ручонки! – едва слышно прорычала я, вцепившись зубами в уголок переплета.

– Я руководствуюсь этикетом смертных в последнюю очередь, – высокомерно хмыкнул Ян, которого я сейчас была готова зацеловать за эти слова и тон.

Фыркнув, принцесса умчалась, цокая каблучками. Кстати, он перестал звать ее принцессой, один раз заметив мою реакцию на это, и спасибо чуткому ящеру большое.

Вздохнув, я перестала грызть дорогую кожаную обложку книги и вернулась на свое место напротив дракона, уже невозмутимо уткнувшегося в испещренные рунами страницы.

– Между прочим, – рассеянно сказал он, – она меня не трогала.

Ллуд, у него же слух!.. Проклятье…

Вечером я тайными ходами пробиралась в выделенные мне покои. Разумеется, не те, в которых я жила, будучи невестой Яна. Он обещал, что переселит меня в них сразу после истечения срока поисков, то есть, через четыре дня. На моем пути был широкий коридор, который надо пересечь от стены до стены, юркнув за портьеру. И, как назло, Мурия выбрала именно это место, чтобы опять поприставать к моему законному жениху. К ее, конечно, но моему. И когда я успела свыкнуться с мыслью, что влюбилась в него? Не сильно, конечно, так, легко ему симпатизирую, не более того.

Проблема была в том, что, если Мурия психанет, как обычно, и, развернувшись, побежит по коридору, она меня увидит. Придется перебегать, пока она стоит спиной…

Когда я тихонько выскользнула из-за портьеры, Ян меня заметил, но виду не подал, опять втирая что-то своей невесте о необходимости подтянуть драконий этикет.

– Ну, знаешь ли! – крикнула она, в бешенстве сжав кулачки. – Даже и не знаю, кто захочет замуж за такую холодную змею, как ты!

И начала поворачиваться, чтобы в гневе удалиться. А я посреди коридора…

– Мурия! – брюнет ухватил ее за плечи, заставляя смотреть на него. Я даже остановилась от возмущения, но потом осознала, что это ради моей конспирации и постаралась преодолеть оставшиеся два локтя поскорее. – Послушайте, я… Я… – я буквально видела в его глазах мучительные судорожные размышления. – Я намерен сделать предложение Риаян, если ее не найдут в установленный срок. Вы должны были догадаться, но…

Едва я прошмыгнула за спасительную портьеру, по коридору разнесся звонкий шлепок.

– Да, я догадывалась, – холодно сказала Мурия, но голос ее подрагивал, – догадывалась я и о том, что внешность ваша, милорд, гораздо прекраснее вашей души. Я уезжаю сегодня же, прощайте!

Я присела на ступеньку, слушая удаляющийся цокот каблуков. Ее даже немного жаль, если честно. Но влюбляться во внешность – самое убогое и безнадежное дело, какое только можно придумать.

Неслышно подошедший дракон приподнял портьеру и сел рядом, тяжело вздохнув и привалившись плечом к стене.

– Чего шла так медленно? – прикрыв глаза, буркнул он. – Хотя, с другой стороны, так даже лучше.

– Больно ударила? – я смотрела на темную ткань, нервно стискивая замок из пальцев.

Как-то странно. Больше между нами ничего не стоит. Никто. Только моя беспросветная глупость.

– Гораздо больнее меня бьет моя любимая, – усмехнулся ящер, – она очень жестокая, но прекрасная девушка с необычным даром.

– О, поздравляю, – вполне искренне улыбнулась я. Похоже, становлюсь истинной лицемеркой, какой и должна быть принцесса, – давно вы вместе?

– Несколько декад, – краем глаза я заметила, что он тоже улыбнулся – мягко и мечтательно, – и я совсем недавно понял, что люблю ее самой настоящей драконьей любовью.

– Так женись на ней, – я встала, – а я выйду за своего любимого. И все будут довольны.

– Сначала ты должна прочитать письмо, – Ян тоже поднялся на ноги, – а женюсь я либо на тебе, либо ни на ком, потому что должен.

– Самоотверженно, – бросила я через плечо, поднимаясь по лестнице.

Только бы не разреветься по пути. Только не разреветься. Входя в свои покои, я из-за застилающих глаза слез споткнулась о порог. И не смогла подняться. Сидела, обняв руками колени и плакала навзрыд.

Недавно он понял, видите ли! Мог бы и помиловать! Промолчать! Не говорить мне совсем, любить ее молча! “Прекрасная”, Ллуд ее подери! Настолько прекрасная, что ей можно простить жестокость?! Вот что делать? Хоть за эльфа выходи! Большей боли он мне причинить не мог. Люблю его. Больше всего на свете. И пусть будет с ней, хоть и не женится. Я за него замуж не пойду. Я-то, наивная глупышка, поверила, что древнему дракону может быть интересно с только начавшей жить смертной, толком ничего не умеющей, кроме как проказничать. Думала, что что-то значу для него, хоть что-то! Но нет, это просто его политический долг.

========== Прощайте ==========

Меня разбудил мягкий, нежный поцелуй в губы. Дернувшись, я распахнула глаза.

– Доброе утро, любимая, – с улыбкой шепнул Ян, снова припадая к моим губам.

Обняв его за шею, я попыталась не сойти с ума от счастья. “Любимая”… Как давно я мечтала услышать от него это слово!

Идиллия завершилась, когда дракон… Лизнул меня в щеку. Резко отстранившись, я… Проснулась.

– Доброе утро, принцесса, – промурлыкал линад, безумно нагло забравшийся ко мне в постель.

– Доброе, – почесав мега-кошку за ухом, я улыбнулась, когда он заурчал.

И вздохнула, осознав, что слышу это в последний раз, наверное. Прошло уже два дня с окончания моих поисков. И, выждав, чтобы не было возможности изменить на полсуток или больше дату отсчета, я собралась уезжать. Поеду в Академию, там через две декады разрешат заселяться, а через три – начнется учебный год. Если слишком быстро доберусь, можно будет заскочить в гости к близнецам, теперь-то можно пожить у них пару дней без нареканий, родственники, как-никак.

– Почему тебе так плохо? – тихо спросил Хранитель, крепко прижимаясь теплым боком к моему.

– Потому, – глубоко вздохнув, я обняла мощную шею и уткнулась носом в закругленное ухо, – что я не знаю, как мне быть дальше. Я всегда была просто Аей, а теперь… – я помолчала, пытаясь сформулировать обуревающие меня последние несколько дней чувства. – А теперь я Риаян. Я не хочу знакомиться с королем, я не хочу ненависти от Мурии, не хочу лести, которая обязательно начнется. Не знаю, что делать, куда идти, как вести себя. Теперь все от меня будут чего-то ждать, еще больше радоваться моим неудачам, а все успехи объясняться отныне будут только моим происхождением. Не хочу этого. Хочу быть просто Аей. Наверное, лучше было бы, если бы нам с Яном тогда не вышло встретиться.

Я и не пыталась скрыть слезы, зная, что линад никогда даже Хранимому не скажет. Их эмоциональная связь не раскроет деталей, а вслух кошак не проболтается.

– Лучше для кого? – негромко уточнил он, успокаивающе тычась мокрым холодным носом куда-то мне в ключицу.

– Для всех, – всхлипнула я, поворачиваясь на бок и прижимаясь животом к его выступающим ребрам, – Мурия была бы счастлива, потому что вышла бы за того, за кого хотела, Ян бы смирился, хоть и любил бы ту свою…

– Нет, – перебил линад, – если бы не ты, они бы никогда не встретились.

– Вот видишь, – шмыгнула носом я, – даже Римару было бы лучше, потому что он никогда бы не узнал, что бывают некапризные принцессы, – кот тихо усмехнулся, – единственный, кому Риаян не помешала – сирен, выпущенный на свободу. Всем остальным я только мешаю. Ая вот никому не мешала.

– Глупая, – потерся лбом о мою щеку линад, наверняка, имеющий за плечами несколько сотен лет, – ты не мешаешь. Ты всех меняешь. В лучшую сторону. Ты бы знала, насколько изменился Ян. Помнишь же, каким заносчивым эгоистом он был? – хмыкнув, я кивнула. – Теперь он другой. Я даже поразился – я шел с вашими лошадьми до замка меньше декады и не смог узнать Хранимого по эмоциям, пришлось нюхом искать. Ая, он теперь думает о людях не как о вещах, он… Он и влюбиться смог только благодаря тебе.

– Вот уж счастье, – проворчала я.

– А вообще, я пришел тебя разбудить, – соскочив на пол, гигантский котенок потянулся, выпустив внушительные когти на передних лапах, – все готово, я тебя провожу до наших границ.

– А Ян? – сев, я почесала затылок и зевнула.

Высказала свои переживания умелому слушателю – и на душе стало легче.

– Он… Ну, он по делам отправился, – отвел взгляд Хранитель.

– Он с ней, да? – шепотом уточнила я, чувствуя, как в груди завозился липкий комок ненависти и ревности.

И когда я успела до такого докатиться?

– Эм… Ну, нет, не совсем, – промямлил линад, – он занят… Как сказать… В общем, готовит тебе небольшой сюрприз.

И кошак смылся от дальнейших вопросов. Сюрприз, значит? Хмыкнув, я встала и направилась в ванную. Уж не приглашение ли на его свадьбу по любви? Присев на пуфик, я вздохнула и спрятала лицо в ладонях. А не было бы мне легче, если бы этот проклятый ящер женился уже и исчез из моей жизни? Хоть не было бы новых ран на сердце.

Полностью одевшись, я вышла на балкон. Едва Мурия уехала домой, меня переселили в те самые покои. И сейчас я, любуясь восходом, проклинала день, когда решила, отдыхая у озера в тени рощицы, открыть ауру.

Быстро подойдя к своей сумке, я залезла в нее по самые плечи, лихорадочно отыскивая давний подарок. Лорд просил остаться подольше, дескать, чего торопиться, до Академии и за декаду без спешки добраться можно. Но я без особой уверенности хотела уезжать. Вчера вечером, засыпая, даже подумала, что, если еще раз попросит не уезжать, я наплюю на боль и останусь. Просто чтобы побыть с ним подольше. А в Академии найду, кого поцеловать. И того найду, кто Мурию поцелует. Я уже даже придумала, как шантажировать Императора эльфов, чтобы он на ней женился. Чтобы Ян был счастлив. Ведь не будет его вины в том, что все принцессы перецелованы кем попало и не годятся для политического брака, верно?

Откопав, наконец, кусок горного хрусталя, я оторвала кусок тетрадного листа, торопливо нацарапала маленькое послание. И оставила записку на перилах, придавив хрусталем. Чтобы он был счастлив. Возможно, и я тоже. Когда-нибудь.

На прощание повар наготовил мне в дорогу столько всего, что это едва влезло в мою сумку, хотя заклинание, увеличивающее изнутри ее объем, работало исправно. Но, поскольку там было и немало вяленого мяса для Зайки, я не стала отказываться.

Зайка чувствовал мое настроение и вел себя смирно. Видимо, не хотел расстраивать. Доверив ему шагать за линадом, я обняла его шею и закрыла глаза, чтобы не видеть эти горы. Прекрасные, величественные, как черты лица их хозяина. Как я буду жить, осознавая, что он с другой? Но он любит ее, а она, вот уж точно, любит его. Невозможно не любить эту высокомерную ящерицу, потому что он слишком красив, умен, обаятелен, знает, как себя подать, чтобы произвести максимально положительное впечатление.

– Ая! – встревоженно окликнул Хранитель. Я резко выпрямилась и охнула от головокружения. Наверное, задремала, потому что уже середина дня, солнце здорово напекло спину, – что ты сделала?

– Ты о чем? – я потерла саднящую от долгого лежания щеку.

– Ты что-то ему оставляла? – кивнув, я, чтобы скрыться от обвиняющего взгляда, полезла в сумку за едой. – Он очень, очень обижен и зол, – внятно сказал линад.

– Так иди к нему, – все-таки, мы уже в предгорьях, чай, не потеряюсь.

Долго и внимательно посмотрев мне в глаза, кошак сорвался с места, огромными скачками направляясь в сторону гор.

Вздохнув, я потерла лоб. В моей записке было сказано: “Была рада знать тебя. Спасибо за все. Прощай.”

– Я и сама знаю, что дура, – ответила я на раздраженный вздох жеребца, – ты-то помнишь обратную дорогу?

Высоко приподняв и опустив голову, мутант зашагал дальше по обочине широкого тракта. Безумно хотелось еще раз обернуться, бросить последний взгляд на заснеженные у самых вершин пики.

Не удержавшись, я шепнула:

– Прощайте, милорд.

========== Переломный момент ==========

На обратном пути я встретила всех, кого только можно было. Вурдалака, вампира, настоящего оборотня. Потом мертвый Повелитель спасал меня от стаи совсем свихнувшихся кикимор. Потом я чуть не стала удобрением, разведя костерок на поляне дриады. Буквально весь учебник волшебных существ и половину учебника нежити я встретила воочию. Не сказала бы, что очень рада.

Через две с половиной декады я, наконец, добралась до Академии. И там мне перепало от взбешенного моим исчезновением Римара. Лучше бы кикиморы… Если бы он знал, что его злость стала последней каплей. Я слишком устала, слишком соскучилась по Яну, слишком часто задавалась вопросом, кто его греет.

Я разревелась.

– Ая? – князь прервал вопли и перестал расхаживать по моей комнате. – Ну не надо, я же… Ай, правда, я просто переживал и…

– Прости меня, – всхлипнула я, крепко обняла мужчину, – прости. Я ужасная принцесса и невеста, я отвратительная сестра, я…

– Глупышка ты, – шепнул страж, – маленькая девочка, которая хочет быть взрослой, да? – я кивнула, пряча лицо у него на груди. – Не надо. К Мраку твое происхождение, будь той Аей, которую мы все любим, и все будет хорошо.

Мы еще очень долго разговаривали. Ведь он – единственный, кому я могу излить душу, жалуясь на одну очень старую ящерицу.

Несмотря на все попытки Римара меня успокоить, я продолжала хандрить. Приезд близнецов развеселил меня, но только на два дня. Мне хотелось к ящеру, очень хотелось. Все мои мысли занимал только он. Днем, ночью, за обедом. В любом высоком брюнете мне чудился он, а следом сразу приходило разочарование и злость на себя. Академия наполнялась учениками, спешно ко мне подлизывающимися. Хотелось выть.

– Айка, я тебя везде ищу! – я даже не повернула голову к вошедшему в конюшню Римару, продолжая расчесывать частым гребнем темную гриву Зайки. – Ты готова к завтрашнему дню?

– А что будет? – уточнила я, сдерживая желание уткнуться лицом в длинные жесткие волосы.

– Учеба начинается, – как маленькой, объяснил брат, – а то все проспишь. Почему ты отказалась переезжать в покои?

На днях мне выделили просторные светлые покои, окна гостиной которых демонстрировали внутренний двор. По шикарности они не уступали покоям других отпрысков королевской четы, но я отказалась, оставшись жить в своей маленькой комнатке.

– Потому, что я не принцесса, – флегматично пожала плечами я, – да и привычней так. Чего уже все менять в последний год?

Ото, до этого дрыхнувший на спине жеребца, проснулся, потер лапками глазки, зевнул. Осмотрел сонно окружающее и снова улегся спать. Чудный зверек. Хотелось бы и мне сделать так же. Я всегда смогу спрятаться от слащавых улыбок здесь, в конюшне, или у себя в комнате, обложившись близнецами и стражем. Но на уроках меня от них ничего не спасет.

– Риаян, ну что за…

– Глупости? – печально улыбнулась я. – Да, глупости, потому что я глупая, глупая, глупая…

Голос сорвался в шепот, я уткнулась лицом в гриву Зайки, тревожно топчущегося на месте. Снова дурацкие слезы. Но иначе не выходит, потому что больно, потому что плохо, потому что ревную и скучаю безумно, а он…

– Боги, Ая… – Римар осекся, когда жеребец зло на него зашипел, видимо, чуя его вину в моих слезах, пусть и косвенную, и загородил меня собой. – Ая, прошу тебя, скажи ему. Или хоть прочитай письмо, Ая. Ты же ломаешься, уже тенью стала. Даже если он и не ответит взаимностью, не лучше ли уже просто определиться со всем этим окончательно?

– Я знаю, как определиться со всем этим окончательно, – всхлипнула я, – надо, чтобы меня кто-нибудь поцеловал, и Мурию тоже. Тогда все будет хорошо.

– У кого все будет хорошо?! – с неожиданным раздражением рявкнул страж. Я вздрогнула, и мутант снова зашипел, почти зарычал. – Побудь эгоисткой хоть немного! Подумай о себе, а не о нем! Плевать я хотел с самой высокой драконьей горы, хочет он жениться на тебе или нет, он женится, если ты этого хочешь, понятно?!

И ушел, гневно топая.

– Прости, – в который раз за эти дни прошептала я, глотая слезы, – прости меня.

Да, он не слышит. Но я и сама не знаю, у кого прошу прощения – у Римара, у Зайки, у разбуженного криками Ото или у дракона? Может, у всех сразу?

– Боги, Ая, у тебя по лицу Ото всю ночь топтался? – рассмеялся Лив, но замолк, когда Вил пихнул его локтем в бок.

Мы сидели за небольшим столиком в столовой, потихоньку собирались остальные ученики, подтягивались преподаватели. Я не спала ни мгновения. До рассвета я сидела на кровати, прижимая к груди письмо, все еще пахнущее чернилами, и рыдала. Даже несколько раз вставала, брала нож для бумаги, чтобы вскрыть, смотрела на восковую печать и снова садилась, поджав ноги под себя. Даже вечно флегматичный ранур не спал, наверное, поставив рекорд среди своего вида по продолжительности бодрствования, топтался по моим бедрам и тыкался носиком в живот, будто что-то понимал. Можно было бы лишить ящера свободы выбора, но…