Текст книги "Типичные будни принцессы (СИ)"

Автор книги: Велимера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Ты-то откуда такой знаток? – недовольно проворчала я, возвращаясь к поеданию надгрызенного лакомства.

– У меня, да и у брата моего едва ли не призванием стало охранять честь и здоровье незамужних принцесс, – вздохнул князь, – старший, например, вместе с Яном сейчас с Мурией мучается. Ох, ну и повезло же мне, – рассмеялся он, – а то сопровождал я как-то сестрицу твою, она из меня чуть душу не вытрясла. “Римар, мне жарко!” – весьма правдоподобно передразнил он визгливый голосок старшей из законнорожденных принцесс, – “Римар, мне дует! Римар, я хочу холодного вина, и мне плевать, что во все стороны полдня пути до самой захудалой деревеньки!”

Рассмеявшись, я плюхнулась рядом с ним на кровать. Да, мне тоже повезло…

К тому моменту, когда нас все же соизволили позвать на ужин, мы съели все съедобное, что нашли в наших покоях и сумках, и абсолютно серьезно спорили, что лучше – залезть в Императорский сад или жевать подошвы сапог.

Ожидалось, что трапезу с нами разделит Император, как-никак, я его невеста. Но нет, мы снова были предоставлены сами себе. А еще Римар с такой тоской оглядывал стол в поисках мясного, что я с трудом сдерживала улыбку, жуя тушеные овощи. М-да, долго я тут не протяну, я же не кролик, чтобы одной травой питаться. Я весьма не вовремя вспомнила разнообразие колбас и сыров на завтраках в замке ящера и прониклась сочувствием к душевным терзаниям стража.

После ужина нас проводили до наших покоев, распихали по спальням. Ну, запихивали в мою рубаху для сна и бриджи, а потом – под одеяло только меня, но из покоев напротив явственно доносились звуки отчаянной борьбы. Хорошо, что меч у своевольного князя на входе в дворец отобрали, а то количество слуг сократилось бы заметно. Самое возмущающее произошло позже. Меня заперли в комнате. Я такого вынести не смогла и сразу же полезла ковыряться магическими отмычками в замке. Долго возиться не пришлось – замок открывался банальным ключом. Рывком распахнув дверь и сразу сделав шаг в коридор, я налетела на грозно скрестившего руки на груди Яна.

– Долго возилась, – проворчал он, – открывается же мгновенно.

– А-а… – я нервно сглотнула и попятилась. – Ты чего тут забыл?

– Что я, у эльфов никогда с визитом не был? – закатив глаза, дракон протянул мне сверток из вощеной бумаги. – Только не попадись, Римар уже вовсю трескает. Спокойного сна.

И исчез. Вот взял, напомнил о себе, выставил себя заботливым и предусмотрительным, а мне теперь мучиться от неразделенной любви всю ночь…

Плотно закрыв дверь, я уселась в кресло в гостиной моих покоев и развернула гостинец. Это оказались бутерброды. Толстые такие, из пяти видов колбасы и четырех сортов сыра. Ну разве Ян не прелесть? Нет, не прелесть! Но бутерброды я все же съела с большим удовольствием.

Набив желудок вкуснятиной, я ощутила острое желание прогуляться. Стража с собой брать не стала, он и так не высыпается из-за меня. Полы в коридорах были покрыты мягким и легонько пружинящим мохом, по которому идти босиком невыразимо приятно. Освещения почти не было, лунный свет в немногочисленные миниатюрные окошки почти не проникал. Как тут можно жить вообще? Мне почему-то всегда казалось, что дома эльфов должны быть просторными и светлыми, хотя я прекрасно знаю о любви этих снобов к полумраку.

Оказалось, что, по крайней мере, одно помещение впечатляющих размеров в этом “дворце” есть. Тронный зал. Его стены овалом окружали ствол того самого центрального дуба, ветви которого образовывали вьющуюся вокруг ствола лестницу и сам трон на высоте локтей этак десяти. Сразу захотелось подняться и посидеть на месте Императора, но этот порыв пришлось подавить.

Тихонько звякнул металл, заставив меня напрячься в ожидании немедленного заточения и казни на рассвете, но этот звук издала цепь кандалов. К толстой крепкой ветке за лодыжку было приковано самое волшебное и прекрасное из существ моего мира, и пусть остроухие не пытаются меня переубедить.

– Человек? – тихо изумился сирен.

Раньше они очаровывали своим пением моряков и жили на мелких островках вдоль побережья, но люди открыли на них охоту. Лишь немногим сиренам удалось укрыться от истребления и порабощения в глубине драконьих гор. Для жизни им необходим свежий воздух и солнечный свет, много света. Солнце придает им силы. А этот сирен, бледный и исхудавший, с потускневшими перьями, когда-то переливавшимися всеми цветами радуги, солнца не видел, наверное, лет сорок.

– Вот же ушастые изверги! – возмутилась я, опускаясь на колени рядом с сидящим на мшистом пригорке сиреном и склоняясь над его кандалами.

– Прекрати, бесполезно, – парень оттолкнул мои руки крыльями, – да и заклинание на замке оповестит Императора о взломе, тебе нагорит.

– И что? – фыркнула я, отстраняя его перья.

Если на замке стоит такое заклинание, не стоит даже пытаться, конечно. Но к Ллуду традиционные методы взлома! У Яна я подчитала кое-что о магии огня, которая людям доступна лишь в очень ограниченном диапазоне заклинаний. Разумеется, драконье заклинание из моих уст в полную силу не сработает, но должно хватить…

– K’yant ervest! – шепнула я, пристально глядя на одно из звеньев цепи.

Оно немедленно раскалилось докрасна, стало белеть. Я краем глаза увидела, как дернулся и зажал себе рот сирен – я выбрала звено поближе к его ноге, чтобы не оставлять большой обрывок. Наконец, ярко светящееся в полумраке железо стало терять форму, но и мои силы были на исходе, поэтому я ухватилась за длинную часть цепи, обжигаясь, и дернула. Нагретое звено разошлось, и я отвела взгляд, дуя на уже покрывающуюся волдырями покрасневшую правую ладонь. Ну почему я такая добрая?

– Ты ведь Риаян, да? – сирен встал и помог подняться мне. – Император предвидел, что ты доставишь ему проблем.

– Ну, на то я и Риаян, – криво улыбнувшись, я прошептала лечащее заклинание.

Кисть просто взорвалась болью. Поврежденная ядом, она и без того плохо проводила магию, а когда эта самая магия направлена на поврежденное место… В глазах потемнело, сознание поплыло на пару мгновений.

Пришла в себя я в окружении мягких щекочущих перьев.

– Меня зовут Астор, – представился рукокрылый, с тревогой заглядывая мне в глаза, – и я готов в благодарность за спасение стать твоим Хранителем, Риаян.

Сердце радостно подпрыгнуло в груди, но я тут же одернула себя.

– Не нужно, Астор, – я с трудом поднялась на ноги, борясь с головокружением, – я хочу найти своего предназначенного судьбой Хранителя.

– Как знаешь, – кивнул сирен. Приобнимая меня крылом за плечи для поддержки, он пошел рядом со мной, тихонько звеня уже, наверное, остывшим куском цепи, – но я, совершенно точно, никогда не забуду твоей помощи и, если смогу как-то тебя отблагодарить…

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Нет, это тебе спасибо! – горячо, но шепотом поблагодарил парень.

Мы уже вышли в коридор и двигались примерно по направлению к моей спальне – все эти переходы одинаковые.

– Хотя, знаешь, – задумчиво начала я, – у меня все же будет одна просьба.

– Все, что угодно! – заверил меня заморыш.

– Можешь дать мне свое перо? – заискивающе улыбнулась я.

Перо сирены, подаренное ей добровольно, не нужно держать в руке – на него достаточно просто смотреть и мысленно проговаривать то, что нужно написать. Это просто мечта любого студента! Но и сиренам перья дороги – у них новые не вырастают.

– Это ничтожно малая просьба, – с тихим мелодичным смехом Астор покачал головой.

Как оказалось, направление я выбрала верно – вот и приоткрытая дверь в мои покои. Укрывшись в них от мало-ли-кого-можно-встретить-ночью-в-чужом-дворце, я замкнула дверь точно так же, как если бы и не отпирала ее. За спиной тихонько вскрикнул сирен, а когда я обернулась, он уже держал в зубах свое перо.

– Ух ты-ы!.. – я очень осторожно приняла подарок, ласково погладила.

– Подержи его на солнце, и оно перестанет быть таким тусклым, – посоветовал парень.

Восторженно кивнув, я положила подарок на столик и помчалась открывать окно. Маленькое-то оно маленькое, но тощий Астор точно пролезет. Как-то нервно-предвкушающе улыбнувшись, сирен расправил крылья, растущие из его плеч вместо рук, приподнялся на носочки, глубоко, полной грудью вдыхая. Конечно, столько лет уже не летал, я бы тоже волновалась.

– Ну, Риаян, спасибо тебе еще раз и до встречи! – ухитрившись крыльями подтянуть короткие бриджи, парень просто вывалился в окно, но сразу усиленно заработал крыльями и очень быстро исчез во тьме ночи.

– Что ж, Ая, ты на сегодня молодец, – взяв перо, в спальне я бережно вложила его в одну из тетрадей и спрятала в сумку, – можно и поспать.

Забравшись в мягкую постель, я обняла подушку и со счастливой улыбкой закрыла глаза.

Проснувшись от громкого треска, я резко села и попыталась нащупать рядом с собой меч.

– Это ты сделала! – прошипел злющий Император, врываясь в комнату. – Ты! – не успела я и пикнуть, он сгреб меня за ворот рубахи, жалобно затрещавшей, и приподнял над постелью. – Знал же, что от тебя будут одни проблемы, человеческое отродье!

– Но-но, с принцессой разговариваешь! – нахмурилась я настолько высокомерно, насколько это можно было сделать в моем положении. – И вообще, раз знал, не надо было соглашаться на мне жениться!

– Вот уж нет, теперь я точно на тебе женюсь! – опасно прищурился эльф, а у меня в груди что-то ёкнуло. – В наказание!

И он взаправду притянул меня поближе, склоняя голову навстречу. Позабыв об остатках этикета, я нагло уперлась ладонями ему в лицо и изо всех сил попыталась оттолкнуть. Вот еще! Я за вроде как любимого замуж не хочу, а тут за сноба и эгоиста пойду вдруг?!

Император тихо шипел, я сосредоточенно сопела. Я отталкивала, он – притягивал.

– Ваше Величество, – тихим, полным ярости голосом позвал Римар, – не потрудитесь мне объяснить, что тут происходит?

Остроухий немедленно меня отпустил, и я с размаху плюхнулась обратно на перину.

– Нет, это вы, досточтимый князь, – эффектным отработанным жестом пригладив растрепавшиеся длинные светлые волосы, эльф повернулся к стоящему в дверях стражу, – объясните мне, почему ваша подопечная шляется посреди ночи по дворцу и отпускает на волю чужих сирен.

Я поймала на себе многообещающий суровый взгляд и поспешно опустила голову.

– В таком случае, прежде, чем предъявлять принцессе обвинение в освобождении вашего питомца, потрудитесь объяснить, что он делал в вашем дворце, если вы не далее, чем шестьдесят лет назад, вместе со всеми главами государств подписали конвенцию о запрете на содержание в неволе разумных видов волшебных существ, – я невольно восхитилась сухим спокойным тоном Рима.

– Хм… Что ж, думаю, мы сможем сделать вид, что данного инцидента не имело места быть? – сразу пошел на попятную Император.

– Думаю, да, – князь посторонился, отходя от двери.

Едва за эльфом закрылась дверь покоев, я подпрыгнула на кровати:

– Как ты его! Ай да Римар!

– Айка! – рявкнул он. Я сразу села ровно и сложила ручки на коленках. – Ты что творишь? Замуж не за Яна хочешь? – я помотала головой. – Тогда чего провоцируешь всех? Ох, – свалившись в кресло, парень закрыл глаза ладонью, – ну почему вокруг тебя вечно одни мужики, которые хотят на тебе жениться? Что мне, убивать их сразу, что ли? Рассказывай, что ночью творила.

Я рассмеялась и послушно начала повествование с визита дракона.

========== Предатель ==========

– Поздравляю, – ухмыльнулся появившийся посреди комнаты дракон.

Я как раз экспериментировала с пером сирена, но из-за непривычного бездействия правой руки получалось не очень.

– С чем? – отложив тетрадь, я уперлась ладонями в скрещенные в позе лотоса лодыжки.

– Император в вежливой форме попросил выдать за него Её Высочество Мурию, – довольный ящер растянулся на постели и заложил руки за голову.

– Правда? – я радостно подпрыгнула, и не думая скрывать улыбку.

– Угу, – Ян прикрыл глаза, – только вот принцесса категорически не согласна.

Эта фраза странно кольнула где-то в груди. Я хочу, чтобы принцессой он звал только меня! Так, нет, всё, стоп. Отставить псевдолюбовную горячку!

– Всё, доигралась! – объявил Римар, распахивая дверь ударом ноги. – Если тебя не прибьёт Король, то Мурия отравит. Приветствую, милорд.

– Здравствуй, князь, – дракон приветственно приподнял ногу в сапоге из матовой черной кожи явно какой-то рептилии, – и чем же Ая провинилась?

Когда я закончила рассказ, Ян уже толком не мог смеяться, только икал и мучительно жмурился, нечленораздельно выстанывая что-то на драконьем.

– Вчера произошло и кое-что куда более значительное, – я непонимающе глянула на стража и по его ухмылке сразу обо всем догадалась, – Ая влюбилась! – у-у, предатель.

Всё веселье Яна тут же исчезло. Он ещё раз икнул, недоумённо рассматривая довольного Римара и мою смущённую моську.

– И кто же этот… – осторожно начал брюнет. – Несчастный?

Ах, вот как! «Несчастный»?! Всё, подлая ящерица бойкотирована! Нет, ну надо же! Я ему покажу, насколько он несчастен!

– Ну, это уже не моя тайна, – страж ловко увернулся от летящей в него тетради, – это она сама тебе скажет.

Бросив осторожный взгляд на лицо дракона, я увидела тоску и изумление. Он смотрел на выпавшее из тетради письмо. Его письмо.

– Исчезни, – небрежно кинул Ян моему телохранителю.

И, к великому изумлению, Рим подчинился!

– Ты чего?! – взвизгнула я, когда дракон вдруг повалил меня на спину, внимательно заглядывая в лицо.

– Почему ты ещё не прочитала? – прорычал ящер, сверля меня взглядом зрачков-ниточек.

– Ну, я не уверена в своих чувствах, – а теперь вообще не хочу за этого хама! – слезь с меня!

– Ты должна прочитать! – все мои попытки высвободиться попросту оставались незамеченными. – Пока не поздно!

– А что будет, когда станет поздно? – хмыкнула я, давая понять, что мне ничто не страшно.

– Мы поженимся, вот что, – дракон повалился на постель плечом к плечу со мной, – уже ничего нельзя будет изменить и то, что в этом письме написано, будет причинять боль нам обоим.

Жгучее любопытство буквально требовало немедленно вскрыть письмо и узнать, наконец, что же в нём такое страшное написано. Но я не могу быть уверена, что я в самом деле люблю Яна.

– Ну, у меня ведь есть ещё время…– неуверенно возразила я.

– Почти год, – я боковым зрением увидела, как ящер кивнул.

– Ну вот, не паникуй раньше времени, – улыбнувшись, я коснулась его пальцев.

И то, что он отдёрнул руку, резануло по сердцу болью. Лучше бы я его не трогала…

– Я не хочу, чтобы ты вышла не за того, кого любишь, – прошептал Ян, садясь, – потому что потом ты будешь ненавидеть за это меня.

– Не бойся, я обязательно выйду замуж по любви, – усмехнулась я.

– В таком случае, я хочу быть в списке приглашенных, – в тон ответил ящер.

– О, всенепременно, милорд, – какая же свадьба без жениха?

Так, нет, стоп, об этом думать нельзя. Я просто выйду замуж по любви, не за этого дракона. Может, за другого дракона. За Терина, чем не вариант? Надо просто найти более идеального мужчину и влюбиться в него. Делов-то!..

Кого я обманываю?

Комментарий к Предатель

Не думала, что собирать и отправлять документы в институты так хлопотно.

Прошу прощения за долгий перерыв.

========== Оог ==========

Император постарался как можно скорее избавиться от моего общества и в тот же день выпроводил из Темного леса, в учтивой и витиеватой форме пожелав провалиться в небытие и никогда не попадаться больше ему на глаза. Я его понимаю – если бы я не отпустила сирена так просто, а устроила бы междурасовый скандал, от драконов, ревностно охраняющих все, что люди почти истребили, ему бы досталось порядочно. А охраняют драконы много что. Линадов, сирен, леших, даже широнов.

Скривившись, я отбросила мысли о драконах. Не хочу даже думать об этих эгоистичных, жадных, подлых, рассчетливых…

– О Яне думаешь?

Я подпрыгнула в седле, отчего Зайка вздрогнул всем телом, и возмущенно уставилась на довольно лыбящегося стража.

– С чего ты взял? – чтобы успокоиться, я сунула руку в сумку в поисках одного из многих стыренных у эльфов фруктов.

– Только при мыслях о нем у тебя на лице появляется непередаваемая смесь влюбленности, злости и ревности, – захихикал Римар.

– Лучше бы понаблюдал за тем, в какую сторону нас выгнали, – огрызнулась я.

Судя по тому, что трава становилась все выше и все гуще, а деревья торчали поодиночке, мы движемся к степям.

– Да нет, все верно, – безмятежно пожал плечами Рим.

– Мы едем в степи, ау! – я даже руками замахала, чтобы привлечь внимание брата к сему очевидному факту.

– Если ты еще не догадалась, – медленно начал парень, – то у меня для тебя плохая новость.

– Боги, за что? – взвыла я, в досаде швырнув так и не надкушенный фрукт на землю.

Меня решили выдать за орка. За орка! Даже если отбросить расовые предрассудки, получается ерунда – ни наследника, ни магии, ничего хорошего!

Вздохнув, я торопливо стала перебирать в голове имеющиеся знания о повадках манерах и правилах жизни в оркском обществе.

Во-первых, никакой магии. Орки очень суеверны и считают, что вся магия от Ллуда, а значит – зло. Там и появилась распространившаяся на весь мир традиция сжигать неугодных магов на кострах.

Во-вторых, никакого упоминания об эльфах. Ни за что. Даже в плохом свете. Эти две расы друг друга на дух не переносят, хоть и живут на смежных территориях.

В-третьих, никакого проявления отвращения. У орков принято есть руками и мыться раз в декаду, с этим ничего не поделаешь. Конечно, не думаю, что во дворце будет все в точности так, как нам описывали, но…

Мои размышления прервало столкновение с ужасно твердой сухой землей. Лежа лицом в жестковатой траве, я проклинала Римара – это ведь он меня стащил и теперь прижимал к…

Взвизгнул Зайка. Куда уж тут Риму – я рванулась с такой силой, что оказалась на ногах в мгновение ока.

– Лежать! – прорычал страж, тоже вскакивая и вытягивая из ножен меч.

Наплевав на быстро приближающихся к нам на низкорослых крепких лошадках орков, я с ужасом рассматривала торчащую из крупа моего красавца стрелу.

– Зайчик мой! – причитала я, ощупывая припухшие мышцы вокруг стрелы. – Маленький мой, хороший, все будет хорошо! – подъехали орки, князь торопливо заговорил на их языке, шурша свитками писем и верительных грамот. Не в силах помочь, я обняла абсолютно спокойного жеребца за шею и негромко попросила: – Потерпи, мой хороший, скоро тебе помогут.

Зайка флегматично вздохнул. Надеюсь, ему не очень больно, а то подлечить магией я его совсем не могу, если не хочу оказаться на костре.

– Ая, едем, – окликнул Римар, уладив все формальности со стражами границ. Я взяла коня под уздцы и потопала следом за уже направляющимися вглубь степей орками, – это далеко, серьезно.

Я только упрямо мотнула головой. Зайка ранен, и нагружать его мне совсем не хочется. Будь моя воля, я бы его понесла на плечах.

Вздохнул, брат спрыгнул со своего коня и молча попытался отобрать у меня поводья.

– Это мое решение, – улыбнулась я, – так что мне и идти, а ты езжай нормально.

За время пути я тысячу раз пожалела о своем решении, потому что ноги устали страшно. Дорог здесь не было и в помине, а трава высотой по колено опутывала лодыжки, как живая.

Зато Римару и коняшке моему любимому не тяжело. Будем считать это ответной заботой о них.

Столица, на мое счастье, находилась недалеко от границы. И она меня немало удивила – степь, степь, необъятная степь до самого горизонта, и посреди нее настоящая крепость. Высокая каменная стена скрывала всю столицу, явно очень маленькую, над ней виднелась только пара таких же каменных башен.

Входя в город, я возблагодарила тот день, когда, скрепя сердце, отдала две стипендии за эти сапоги. Мягкие, теплые зимой и легкие летом, они не натерли мне ни единой мозоли и полностью оправдали свою стоимость.

Город состоял из небольшого замка, башни которого я видела, и двух-трех десятков аккуратных каменных домиков в два этажа под черепичными крышами.

– Стражи сказали, – вдруг заговорил Рим, – что Зайке помогут в конюшне, – один из орков потянулся к поводьям моего красавца, – если хочешь, побудь с ним, все равно вождя пока нет здесь.

Благодарно улыбнувшись, я пошла рядом с жеребцом, положив ладонь на его теплый и чуть пыльный бок.

Конюшня была относительно небольшой – лошадей на двадцать – и полупустой. Зато все было идеально чисто, стойла устелены свежей соломой, даже характерный запах почти не чувствовался. В самом конце вытянутого помещения молодой орк в одних брюках чистил крепкую степную лошадку. Сопровождающий меня страж крикнул что-то на своем грубоватом гортанном языке и, дождавшись ответа, ушел.

Пока я подводила Зайку к, видимо конюшему, он, видимо, заметив, что я женского пола, торопливо натянул через голову свободную рубашку.

– Это на границе? – спросил парень, немало меня удивив приятным произношением. Я кивнула. – Вот олухи, – проворчал орк, открывая здоровый сундук, – конь-то причем? Кстати, что это за порода?

– Не знаю, – призналась я, пожав плечами, – это не слишком важно.

– Действительно, – усмехнулся конюх, снова подходя к Зайке с чистой белой тряпкой и большой бутылкой темно-зеленого отвара, – это не мешает ему быть красавцем. А сейчас, мальчик, придется потерпеть.

Я беспомощно гладила жеребца по носу, пока сосредоточенно пыхтящий орк вытягивал стрелу. Конь вздрагивал и грыз удила, но не двигался. И совсем по-человечески облегченно вздохнул, прикрывая глаза, когда железный наконечник звякнул о каменный пол.

– Мой бедненький, – я обняла его за шею, едва не всхлипывая, – мой зайчик, мой хороший…

– Все хорошо, что хорошо кончается, – ухмыльнулся орк.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

– Не за что, – отмахнулся парень, промывая рану тем самым отваром.

Как и все орки, он имел специфические черты лица. Будто обычный, только коренастый и невысокий человек с разбегу взрезался лицом в стену. Широкое и круглое, оно было покрыто желтоватой кожей, а глаза напоминали щелки.

– Ну что, как дела? – Римар приблизился так неслышно, что я едва не подпрыгнула. – О, и вы здесь? – изумился страж. – Принцесса Риаян, познакомьтесь, это ваш жених, сын вождя Оог.

Я уставилась на орка с тем же шоком, с которым он уставился на меня.

========== Побег ==========

– Вождя сегодня можно не ждать, – безмятежно говорил Римар, – но, думаю, вы и сами можете все уладить, – подмигнув, страж испарился.

– Странный он, – задумчиво пробормотал орк, – ох, простите, принцесса, я не хотел вас оскорбить.

– Да какие оскорбления! – отмахнулась я. – Он, и правда, немного странный, особенно в последнее время. Прошу вас, просто Ая.

– В таком случае, просто Оог, – я с удовольствием пожала широкую грубую ладонь, – предлагаю пройти в более достойное место для переговоров. Какую крупу предпочитает твой конь? – Зайка фыркнул и демонстративно оскалил клыки. – Понял, понял, – тихо засмеялся Оог, подняв обе руки в знак примирения.

– Прошу прощения, он совсем не воспитан и ужасно избалован, – с ласковой улыбкой я погладила бархатистый нос, в ответ меня лизнули раздвоенным языком в щеку.

– Зато искренний и очень к тебе привязан, – усмехнулся орк.

Я вспомнила еще и кое-что об этой расе. Они все поголовно эмпаты, воспринимают чувства собеседника так же четко, как слова, и не переносят ложь, так что врать не следует. Даже в малом.

Мы вышли из конюшни и пошли по кругу, обходя замок. Попутно Оог что-то проскрипел встречному орку, понятливо кивнувшему. Не уверена, что это был слуга, потому что сын вождя во внешности и одежде от остальных не отличался, как, наверное, и сам вождь. Хотя, по мне и Римару тоже не скажешь, что мы представители высшей аристократии.

– Сейчас твоего жеребца покормят, – известил Оог.

– Спасибо большое, – кивнула я.

Из-за угла вышла дородная, но, даже на мой человеческий взгляд, симпатичная орчанка с тяжелыми черными косами до пояса и коротким мечом у бедра. Оог споткнулся и рвано выдохнул. Когда их взгляды встретились, я почти увидела вспыхнувшие между ними магические искры. Но ни девушка, ни парень не подали виду.

– Боги, Оог, кто она? – шепнула я, когда мы скрылись за тем самым углом.

– Аар, дочь оружейника, – хрипло откликнулся орк, – а что?

– А то, что я и без эмпатии все поняла, – усмехнувшись, я шутливо пихнула брюнета в бок, – вы вместе, да?

– Ну, да, – облегченно выдохнул орк, присаживаясь на лавочку среди небывалого в масштабах степей скопления кустарников, – если бы не ультиматум короля, мы бы поженились весной.

– Какая прелесть! – умилилась я. – Стоп, какой ультиматум?

Что еще удумал мой отец?

– Или я соглашаюсь жениться на тебе, или война, – печально улыбнулся слишком молодой для решения государственных проблем орк.

– Ты посмотри на него! – вскочив, я гневно заметалась туда-сюда по маленькому скверу. – Мою жизнь испоганил, так еще и в чужую лезет! – резко остановившись, я ткнула пальцем во вздрогнувшего парня: – Цитируй мне ультиматум!

– Мы обязуемся оказать тебе должный прием, – послушно начал Оог, загибая пальцы, – прощаем возможные выходки и женим меня на тебе в следующий день после твоего прибытия.

– Завтра?! – взвыла я. – Не бывать этому, еще столько вурдалаков не упокоенных!

– Я смотрю, ты не горишь желанием становиться женой вождя орков, – рассмеялся брюнет.

– Не горю, – честно призналась я, – я люблю магию и путешествия, я бы хотела иметь детей, да и нашла уже жениха, с которым мы друг друга вполне устраиваем. Тем более, не хочу мешать тебе жениться на любимой.

– K’yantervestmar, да? – понимающе ухмыльнулся сын вождя.

– Ну-у… – я попыталась отогнать смущение. – Его устраивает мое отношение к его золоту, а меня устраивает его библиотека, – снова сев рядом с орком, я уставилась в небо с плывущими по нему легкими облачками.

– Риаян, – серьезно сказал Оог, взяв меня за руку, – ты знаешь, что влюблена в него?

– Только никому не говори! – взмолилась я, с тревогой заглядывая в смеющиеся черные глаза. – Это что, так очевидно?

– Даже без эмпатии, – с улыбкой кивнул парень.

– Проклятье, – пробормотала я. И, чтобы сменить тему, поинтересовалась: – Оог, если я сбегу, война будет?

– Н-не думаю, – сбитый с толку орк нахмурился, – но у тебя ничего не выйдет. Дильмонтер к закату будет здесь, а магию твою сразу засекут.

– А я без магии, если ты согласишься мне капельку помочь, – подмигнула я и замерла.

По спине, цепляясь за косу, кто-то взбирался. Кто-то маленький и с коготками. Боги. Нет, я не из пугливых, но…

– Ты что так побледнела? – обеспокоенно встряхнул мою кисть брюнет.

– По мне что-то ползет, – в голове сразу всплыли гигантские пауки южных джунглей.

Оог не поленился встать и посмотреть. Существо с писком сопротивлялось, когда он попытался его отодрать.

– Это просто ранур, – усевшись обратно с пушистым зверьком в руках, парень ласково дернул животное за хвост, тоже пушистый, а потом посмотрел на бирку на ошейнике, – этого зовут Ото. Кажется, ты ему понравилась.

– Никогда не слышала о ранурах, – я с любопытством рассматривала животинку, – можно погладить?

– Конечно, – орк сунул Ото мне в руки, – а не слышала потому, что практической пользы от них нет вообще. Мех на выделку не годится, о мясе и мечтать нечего. Те немногие, которых мы держим в замке для уюта, поименованы для учета количества. Если хочешь, можешь взять его себе.

– А ошейник можно снять? – я с удовольствием оглаживала мягкую шерстку млеющего ранура.

– Пока он к тебе не привык, не стоит, – сорвав травинку, Оог сунул кончик стебля в рот, – а то сбежит.

– Я за свободу выбора, – усмехнулась я, расстегивая тонкий ремень, – если хочет – пусть идет, – Ото остался лежать у меня на бедре, – а чем его кормить?

– Хлебом можно, зернами, – пожал плечами брюнет, – молоко они еще любят. Если не будешь его трогать, он продрыхнет весь день.

– Здорово же! – я прижала пушистый комочек к груди.

Это лето богато на новых питомцев.

– Какая от меня помощь требуется? – вернул меня к делу Оог.

– Во-первых, узнай, не будет ли у вас проблем, если я сбегу, – сосредоточившись, я продумывала детали плана, – во-вторых, хорошо бы мне комнату поближе к земле.

– Твоя комната на седьмом этаже, – качнул головой мой нынешний жених, – но веревку я организую.

– Отлично, – я прикусила губу. Давай, первая проказница Академии, думай! – Еще мне нужно несколько кусков тонкой проволоки и… Сколько в крепости ворот?

– Северные и южные, – орк, казалось, тоже напряженно что-то обдумывал, – все равно ничего не начнем, пока я не уточню насчет побега. Я не стану рисковать своим народом.

– Я тоже, – заверила я, – в общем, ждем вечера? – ударили по рукам.

Я жутко нервничала. Отец приехал. У меня отобрали меч и заперли в отведенной мне комнате. Сумку с вещами тоже забрали, будь она проклята. Зато я решила, куда пойду. Есть у меня несколько знакомых, ненавидящих короля и обещавших теплый прием, когда я снова окажусь в их краях. Значит, мне нужно на восток, направо от северных ворот. Замок ближе к южным, так что туда не стоит соваться.

Я вздрогнула, когда вошел суровый Римар.

– Переодевайся, – он поставил на постель мою сумку, – и не вздумай сбежать! – вздрогнув, я отпустила взгляд. – Иначе через декаду, если тебя не найдут, все договоренности будут обнулены без последствий для орков, – я вскинула неверящий взгляд, и брат тут же прижал меня к груди, шепча: – веревка и проволока в сумке, орки будут делать вид, что тебя нет, наших стражников около двадцати, но все на южной стороне города, – обнимая стража в ответ, я мысленно похвалила себя, – я подниму тревогу с началом ужина, как только сядет солнце. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, девочка. Свяжемся через амулет близнецов. Береги себя, ладно?

Стиснув меня напоследок покрепче, парень покинул мою комнату. Мой двоюродный брат – лучший на свете!

Но времени мало – солнце на палец выше горизонта. И почему в степи оно вечером такое красное?

Обвязав веревкой ножку тяжеленной кровати, я сунула спящего Ото в сумку, повесила ее через плечо и начала осторожный спуск. Благо, окно выходит на все ту же северную сторону.

Когда я коснулась ногами земли, солнце скрылось за стенами, но я знала, что время еще есть. Если не будет задержек, я все успею.

Быстро и осторожно добравшись до конюшни, скользнула в темноту, ориентируясь на светлое пятно. Жеребец радостно перебрал ногами, что-то звякнуло. Кандалы! Я пропала. Для отмычек слишком темно, а магию засекут. Ллуд подери!

– Без паники, – из темноты выскользнул силуэт, звякнули ключи, – меч твой, – мне сунули в руки ножны, – я выкрала у отца.

– Аар? – выдохнула я.

– Оог сказал, что ты должна ему пригласительный на твою свадьбу с драконом, – покончив с кандалами, девушка выпрямилась.

– Как и он мне – на вашу! – тихо рассмеялась я, запрыгивая на спину Зайке.