Текст книги "Типичные будни принцессы (СИ)"

Автор книги: Велимера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Слушай, а как ты без меня будешь? – почти прошептала, засыпая, я. – Снова блудничать будешь?

– Ну, у меня все еще есть невеста, – невесело усмехнулся ящер, обнимая меня за плечи, – да и некоторое время я могу греться от Хранителя. Знаешь, как Терин умер?

– М? – я очень даже не прочь послушать на ночь интересную историю, да еще и в исполнении бархатистого баритона Яна.

– Он отправил свою жену в путешествие на море, пока сам доделывал дела, – вот же ящерица, сам же уже еле языком ворочает, а еще пытается рассказывать! Из него вышел бы неплохой учитель… – она была одной из немногих драконов, которым не дается телепортация. И в охрану дал целый отряд стражников вместе со своим линадом-Хранителем. Что ж ты думаешь, он в том районе ошивается до сих пор? Ищет, что же такое напало на отряд, если они все, включая линада, были разодраны на клочки и раскиданы по верхушкам деревьев. И он банально остыл, не желая оскорблять память любимой женщины.

– Когда я умру, ты тоже остынь… – сквозь приближающийся огромными мягкими шагами сон пробормотала я.

Это была нелепая и даже не смешная шутка, просто попытка сгладить печальный конец этой романтичной истории, но в ответ я услышала:

– Как скажешь, моя принцесса.

Комментарий к Пора спать

Не захотелось мне что-то в эту милоту запихивать прощание, пусть будет отдельно :3

========== Письмо ==========

– Ая, Ая, мы придумали! – близнецы без промедления, едва ворвавшись в мою комнату, запрыгнули на кровать.

Хм, а ведь даже не скрипнула… Хорошая мебель. У кровати в Академии от такого трюка ножка подломилась.

– Что вы придумали? – потирая глаза, я села.

За окном уже было достаточно светло, но солнце еще явно не вставало. В отличие от этих задорно подпрыгивающих, сидя на коленях, парней.

– Раз вы с Яном не против пожениться, – радостно начал Лив.

– Пусть он тебя поцелует! – рассмеялся Вил.

– И шито-крыто! – хором завершили свою идею они.

– А действительно, в чем проблема-то? – улыбающийся ящер стоял в дверях, привалившись плечом к косяку и скрестив руки на груди.

А не он ли родил эту гениальную идею?

– Вот еще! – хмыкнула я. – Я подарю свой первый поцелуй тому, кого полюблю! Ну, или тебе, – я пожала плечами, – но только в день свадьбы.

– Так в чем проблема, мы можем пожениться хоть сегодня, – дракон, чуть расставив руки, стал приближаться, – иди ко мне, любовь моя!

– Ты не посмеешь! – взвизгнула я, стартуя из положения “сидя”.

Увернувшись от рук бывшего жениха и братьев, я, хохоча, как и они, закрылась в ванной.

– Думаешь, – тихонько поскребся в дверь Ян, я даже прижалась к перегородке щекой, чтобы лучше слышать, – есть резон прятаться от того, кто может телепортироваться?

Последние два слова он произнес прямо мне в ухо, положив ладони на плечи. Взвизгнув уже от неожиданности, я резко оттолкнулась от двери, врезаясь спиной ему в грудь. Сделав шаг назад, мужчина поскользнулся и грохнулся в полный горячей воды бассейн, подняв целый фонтан брызг, заливших пол и окропивших меня с ног до головы.

Он вынырнул, отфыркиваясь, но улыбаясь. Я смеялась так, что воздуха уже не хватало, пришлось опереться ладонями на колени.

– Это тебе… – задыхаясь, я вытирала слезы. – За тот бросок… В озеро…

– Ах, так? – прищурился дракон.

В следующий миг он уже ухватил меня поперек живота и швырнул в бассейн.

– Я!.. – только и успела завопить я прежде, чем надо мной сомкнулись горячие воды.

Кое-как нащупав ногами дно, я выпрямилась – воды было по плечи. Ну держись, ржущая ящерица, нагло наблюдающая за моими барахтаниями! Я медленно, но верно, подгребая руками, продвигалась к ступенькам.

– Что у вас тут происходит? – вошел Римар, как к себе домой. Заметив меня, он как-то странно дернул щекой, а потом ухватил Яна за лицо, накрыв ладонью глаза, и поволок из ванной: – Ты этого не увидишь!

Не ожидавший нападения дракон почти не сопротивлялся, только невнятно что-то говорил, а дверь за ними уже захлопнулась. Я непонимающе оглядела себя и покраснела – я уже поднялась на пару ступенек и воды было по пояс, а мокрая рубаха облепила меня, как вторая кожа, еще и полупрозрачная. Вот ни за что не поверю, что Ян не предвидел этого!

К завтраку я вышла с влажными волосами и сурово поджатыми губами. Он мне за все отплатит!

Виновато улыбаясь, мужчина щелчком пальцев высушил мои волосы. Прищурившись, я оценивающе смерила его взглядом, но все же опустилась на стул рядом с ним. Отбросив косу за спину, я принялась за омлет с сыром. Вот ни разу не видела, чтобы омлет посыпали тертым сыром! Никто так не делает, только драконы.

– Коней ваших уже оседлали, – объявил Лорд, – я отправлю с тобой, Ая, линада до границ Империи, мало ли, вдруг что-то на наших внутренних границах случится.

– А с нами? – обиженно надул губы Лив.

– А с вами целый отряд стражников короля, кто вас тронет? – фыркнул дракон.

Разговор как-то не клеился. Мне заранее было грустно – я уезжаю от шикарной библиотеки, от вкусных пирожных в наказание за проделки, от всезнающего и всегда готового рассказать интересную историю дракона, от редчайшего линада, от братишек-сорванцов в сумрачное царство ненавидящих солнце эгоистов, зацикленных на своей внешности. Радует, что со мной хоть Зайка и Римар будут, а то совсем бы от тоски взвыла.

– Ая, пора, – коснулся плеча ящер.

Вздрогнув, я с удивлением осознала, что, погрузившись в свои мысли, не заметила, как братья освободили помещение.

– Да, хорошо, – я встала, опираясь на стол.

Поесть толком не успела, но не думаю, что мне дадут умереть с голоду. Я теперь как золотое яйцо, обеспечивающее мир между двумя государствами, с которым все носятся.

– Ум… Погоди, – как-то неловко начал Ян, почесывая затылок и старательно пряча взгляд, – вот, возьми, – он протянул мне обычный конверт из плотной бумаги, запечатанный сургучом с оттиском маленького дракончика, изрыгающего язычки пламени, в окружении четырехлучевых искр, символизирующих магию, – вскроешь, когда влюбишься в кого-нибудь, ладно?

– Там благословление на счастливую жизнь с избранником? – хихикнула я, убирая письмо в карман.

– Н-ну, почти, – невесело улыбнулся дракон.

– Ты правда женишься на Мурии, если я не захочу замуж за тебя? – неверяще уточнила я.

– Ой, не сыпь мне соль на рану! – с улыбкой отмахнулся брюнет. – А то получится, как у Идиссы с Дильмонтером.

– А что у них? – проснулось мое неуемное любопытство.

– А ты у Римара спроси, он тебе расскажет, – нервно потерев ладони, Ян с судорожным вздохом оглядел гостиную, – ладно, пойдем.

И мы пошли. Спускались быстро и в молчании, мне было как-то не по себе. Слишком уж странно ведет себя этот дракон в последнее время…

Во дворе замка уже ждали только меня. Поодаль от десятка эльфов суетились стражники-люди, проверяя готовность к дороге, к ним жались и Зайка с самым обычным, немагическим конем Римара, зашуганные высокомерными тонконогими скакунами остроухих. Мой страж переговаривался с близнецами, иногда посмеиваясь, а студенты просто покатывались от хохота. Снова стало тоскливо. Заметив меня, брюнеты рысью примчались прощаться.

– Мы уже должны ехать, – Лив стиснул меня в объятиях.

– Да, так что увидимся в Академии, – отпихнув брата, Вил прижал меня к себе.

– Я буду скучать, – взъерошив волосы обоим, я улыбнулась.

– И мы! – хором воскликнули близнецы, снова бросаясь меня тискать.

– Ну все, все, езжайте уже, – добродушно подпихнул их Ян.

Мы проследили, как князья в окружении двух десятков стражников выехали за массивные ворота. Честно говоря, в сопровождении двух-трех охранников в обычной одежде они привлекали бы гораздо меньше внимания.

Эльфы выстраивались рядами для поездки, Римар демонстративно проверял, как затянуты подпруги его коня.

– Ну что, пора прощаться?

– Угу, – я повернулась к дракону и тут же угодила в крепкие объятия.

Улыбнувшись, я обняла его за талию, прижимаясь всем телом.

– Я буду скучать, маленькая негодница, – прошептал Ян, стискивая меня еще сильнее, – и очень тебя прошу, никогда не открывай это письмо.

– То есть, “никогда не влюбляйся”? – улыбнулась я, заглядывая ему в лицо. – Ну, разве что только в тебя.

– Буду безмерно рад, – ухмыльнулся ящер и, наклонившись, быстро чмокнул меня в щеку.

– Ах, ты!..

Вывернувшись из моих рук, Лорд телепортировался, спасаясь от разгневанного Римара.

– Ладно тебе, – вступилась я, – поехали уже.

Ворча, Рим вернулся к своему коню. Вскарабкавшись на довольно всхрапнувшего Зайку, порядком застоявшегося за пять декад, я тронула его бока шпорами. Вперед, доставать эльфов!

========== Привал ==========

Эльфы молчали, прячась от ненавистного им солнца под капюшонами. Видите ли, кожа нежная, быстро обгорает, а загар для эльфа и вовсе дело неслыханное. Немочи бледные. Молчал и посерьезневший Римар, только оглядывался хмуро и то и дело касался рукояти меча, видимо, для успокоения. Чего он волнуется? Целый отряд эльфов рядом, линад впереди бесшумно рысит, и вообще мы на территории драконов, куда ни один более-менее мыслящий разбойник не сунется, а совсем тупой – не дойдет. Это чтоб ящеры позволили кому-то приблизиться к своим сокровищам? Ха, ха, ха и еще раз ха! Мне очень хотелось спросить братца о том, на что намекнул Ян, но я не решалась, чтобы не портить и без того не радужное настроение стража. Из-за того, что поздно легли и рано встали, я то и дело зевала в кулак, потирая слезящиеся глаза. В отряде людям досталось место в аръергарде, на нас даже не смотрели. Интересно, они со всеми или только с незаконнорожденными принцессами так обращаются? Хотя, если верить слухам, со всеми. А ведь драконы – их создатели, как могли остроухие переплюнуть ящеров в высокомерии и самолюбии? И за одного из них я должна выйти замуж? Вот уж увольте! Зря я, что ли, приучала Яна к тому, что у смертных тоже есть чувства?

Радовали только виды. Да и Зайке явно нравится идеально вымощенная дорога, петляющая между отвесных скал и глубоких ущелий. Глядя вниз, я даже дыхание задерживала – все реки равнины берут начало в драконьих горах, и, оказывается, здесь они в разы красивее. Даже издали кажутся такими непокорными и буйными… Снова я поддержала драконов в их выборе места для ящерьей Империи.

– Не наклоняйся так, – попросил Римар, хватая меня за косу, когда я в очередной раз свесилась с седла в сторону обрыва, – ты, может, и не упадешь, но сердце у меня не каменное.

Рассмеявшись, я послушно выпрямилась. Рим, все же, отличный брат, терпит мое детское поведение. Держу пари, он будет отличным отцом.

– Слушай, – решилась я, – Ян сказал, что, если он женится на мне, несмотря на мою влюбленность в другого, получится как у короля и королевы. И сказал, что ты объяснишь.

– А, это… – парень помрачнел, с тихим вздохом провел ладонью по волосам. – В общем, Ее Величество королева Идисса – моя и моего старшего брата мама, – мои брови сами собой медленно поднялись, – Дильмонтер, едва став королем, августейшим указом расторг этот счастливый брак и сам женился на маме. Чужие чувства его всегда волновали в последнюю очередь.

Да уж, это я уже успела заметить.

– А они любили друг друга? – тихо спросила я.

– До сих пор любят, – горько усмехнулся князь, – но самое большее, что может себе позволить отец – это поцелуй руки Ее Величества.

– Но… – я беспомощно теребила поводья, глядя на уши Зайки и лихорадочно соображая. Вспомнив один из законов, я вскинула голову: – Ведь она тоже может развестись!

– По истечении ста лет? – уточнил парень. Я кивнула. – Ничего не выйдет, мама простолюдинка.

Снова поникнув, я отвела взгляд. Значит, она не маг и столько не проживет. Жаль. Князю Кристеру сейчас под пятьсот, Ее Величеству, наверное, около сорока. Они в одной поре. Но Идисса скоро начнет увядать, и никакими заклинаниями это не остановить. Очень обидно. Просто возмутительно! Почему мой отец такой бесчувственный? А я и не знала, что королева из простых людей, она всегда казалась мне такой красивой и возвышенной, да и черты лица у нее тонкие, как у потомственной аристократки. Стало понятно, почему корона досталась младшему из принцев, а не князю Кристеру. До сих пор ходят толки о том, что старший – прирожденный правитель. Значит, ради женитьбы на любимой он отказался от престола? Вот это романтика… Не удивлюсь, если из-за этого разразилось немало скандалов в королевской семье. Вот бы и мне замуж по любви…

– Римар, а почему из всех драконов на принцессе должен жениться именно Ян? – вдруг пришел мне в голову вопрос.

– Его отец – посол к людям, а такого рода должности у ящеров наследные, – рассеянно ответил страж, видимо, погруженный в свои мысли.

Я решила от него отстать, раз уж разворошила не самую приятную тему, и стала глазеть в ущелье, чтобы хоть чем-то себя занять. А дорога тем временем стала наклонной, отряд неспешно спускался к реке. Привал, что ли? Хотя, очень даже вовремя – солнце уже заметно припекало. Сейчас спрячемся в тени скалы, поедим, может, даже вздремнем немного…

Не суждено было. Река была до того красивой, что я, прихватив бутерброд, прыгала по огромным валунам на мелководье, а следом за мной довольно ловко скакал тоже жующий Римар, умоляя не свалиться и не сломать себе что-нибудь.

– Аечка, солнышко, прошу тебя, пойдем в тенек! – в конце концов взмолился он, утирая снятой рубашкой пот со лба.

– Ну, ладно, ладно, – смилостивилась я, – все равно мне нужен еще бутерброд. Можно, я вдоль берега пройду?

– Сжалься! – спрыгнув на крупные плоские камни, образующие подобие пляжа, страж подал мне руку.

– Отдохни, Римар, я пригляжу, – со смехом пообещал линад, сладко потягиваясь.

Облегченно свалившись у скальной стены в теньке, парень накрыл голову рубашкой и затих. Бедолага, устал…

– А как тебя зовут? – я шла рядом с самым редким существом, касаясь бедром его бока.

– Никак, зачем мне имя? – удивился кошак. – С хозяином у меня связь ментальная, а другие ко мне редко обращаются.

– Он подчинил тебя, да? – тихо спросила я. – Заставил стать его Хранителем?

– Он нашел меня умирающим и спас этим мне жизнь, – чуть оскалился, видимо, улыбаясь, линад, – и хозяин он прекрасный.

– Кто мог тебя так искалечить? – изумилась я.

Линады же такие сильные существа!

– Ну, мне вечно не везет с женщинами, – хмыкнул кот, – ой, меня остроухие зовут, постой здесь, ладно? Я быстро.

И умчался в обратном направлении огромными мягкими прыжками.

Постоять на месте? А что на этом месте есть интересного? А вон то что за пещерка, м?

Покрутив головой и не заметив ничего более интересного, я решительно подошла к узкому отверстию в скале. Его ширина прекрасно подходила для того, чтобы просунуть туда голову и плечи, что я незамедлительно и сделала.

Пару мгновений глаза привыкали к темноте, но я все же разглядела небольшой каменный мешок. В углу были набросаны какие-то тряпки и шкуры, а на этой горе восседал нескладный парень. И все было бы нормально, если бы он, запрокинув голову, не опустил в широко разинутый рот серую мышку. Я увидела, как волнообразно изогнулось его горло, пропуская добычу целиком. А потом его глаза с горизонтально вытянутыми зрачками и вертикальными веками не уставились бы на меня. Он моргнул. Жуть какая.

– Э-э-э, ладно, я прошу прощения, ты кушай-кушай, я пойду… – забормотала я, не в силах оторвать взгляд от расширившихся зрачков змеевика. А тело тем временем само забиралось в пещерку, ведомое чужой волей. – Понимаю, я потревожила тебя, но я отвратительный собеседник, да и пища из меня никакая, отпусти, а?

Вокруг руки обвилась змея. И вокруг ноги. Змеевики умные, но эта их связь с ползучими гадами…

Полузмей встал. Высокий, худющий и непропорциональный, в малом пространстве он казался еще выще, худее и непропорциональнее. Особенно, если смотреть, как я, стоя на четвереньках.

– Меня нельзя есть, – пискнула я, – я почти принцесса и почти замужем!

Змеевик еще раз моргнул, и мир померк.

========== И кто будет просить прощения? ==========

Голова не просто болела – она медленно разваливалась на куски. Тихонько застонав, я приложила замечательно прохладную искалеченную кисть ко лбу. Так, один момент… Я еще жива, да?

Распахнув глаза, я узрела над собой очень слабо освещенный каменный свод. Ага, я все еще у змеевика. Так, надеюсь, он меня не про запас оставил…

Вышеозначенный змеевик сидел на полу у горы тряпок, видимо, служившей постелью, и виновато меня разглядывал. Кончик раздвоенного языка то и дело мелькал между нитеобразных бледных губ. Попытавшись сесть, я заметила, что левое запястье замотано белоснежной полоской ткани. Он меня укусил? Кровушки свежей захотелось?

– Ты голодный был, что ли? – хрипловато, будто спросонок поинтересовалась я. Парень кивнул и виновато отвел взгляд, смущенно сложив ноги в такую загогулину, что я запуталась, где правая, а где левая. – Ну так сказал бы, чего усыплять-то сразу? Ой, прости… – пришел мой черед смущаться, потому что змеевики умеют только шипеть.

Махнув рукой, змеевик робко улыбнулся, обнажив иглообразные зубы, и показал примитивными знаками, что меня уже искали. Ой, наверное, там ужас, что творится. Не представляю, в каком бешенстве пребывает Римар.

Кое-как выбравшись из чужой норы, я побрела по течению реки к лагерю. Солнце уже преодолело половину пути от зенита до горизонта. Мамочка, мне конец…

Собственно, на мое прибытие не обратили внимания. Мой страж сидел, уронив голову на руки. Прям поза отчаяния. Рядом с ним, горестно прижав уши, топтался Зайка. Эльфы медитировали. Может, по ауре меня ищут? Все, кроме Императора. Ему было не до медитаций. Его, ухватив за грудки, тряс Ян, рыча на эльфийском явно угрозы и проклятия. Как можно ухитриться рычать на языке, слова которого не говорятся, а практически поются? Главный эльф молчал, хоть и сполз с его светловолосой головы капюшон. В эльфийском очень много звуков, во время произношения которых кончик языка оказывается между зубов, так что, с точки зрения безопасности, молчание для него в данный момент – лучший вариант. И никто, ни один из них меня не заметил, м-да…

Дракон вдруг как-то обмяк, ткнулся лбом в плечо опешившему Императору.

– Почему от тебя пахнет кровью? – искоса глянув на меня, ящер отпустил эльфа и повернулся ко мне.

Римар вскинул голову, Зайка радостно всхрапнул, едва не подпрыгнув, остроухий уставился на меня с душераздирающим укором, вынырнул линад, похоже, обшаривавший дно в поисках моего утопленного трупа. Боги, помогите мне пережить это…

Брюнет направился ко мне с такой решимостью в глазах, что я невольно попятилась. Потом заметила столь же категорично настроенного Римара и попятилась в два раза быстрее. Множество камней не способствовали быстрому передвижению задом наперед, поэтому меня очень быстро догнали. Я хотела было развернуться и дать деру, благо, есть место, где меня найти не смогли и, наверное, не смогут, но меня бесстыдно сгребли в объятия. С двух сторон. Сдавили так, что потемнело в глазах. Чуть не столкнулись лбами, пытаясь зарыться носом в волосы на моей макушке. Это Ян и Рим, которые вечно ругаются, когда дело касается меня! Я едва не прослезилась – они беспокоились, они искали меня, они… Стражу нагорит, если со мной что-то случится, Яну нагорит не меньше, если со мной что-то случится на его территории, да еще и на Мурии ему придется жениться. Ллуд, везде один обман!

– Дурища… – хором прошептали они, причем Ян перетянул меня к себе поближе за талию.

– Эй, руки убери! – тут же вскинулся Римар.

– Все в пределах приличия! – незамедлительно огрызнулся дракон.

Вот, это уже похоже на них. А то я уж успела испугаться.

– Так откуда кровь? – влез Хранитель, вылизывая переднюю лапу.

– Да так, змеевик укусил, – вяло откликнулась я, разомлев – сильные, яркие магические ауры подпитали меня и прогнали головную боль.

Мужчины меня синхронно отпустили и двинулись в сторону пещерки ни в чем не повинного существа с самыми понятными намерениями.

– Нет, нет, нет! – обогнав их, я уперлась им в плечи руками, заставляя остановиться. – Все было абсолютно добровольно!

Прищурившись, дракон внимательно оглядел мое лицо. В его глазах буквально читалось уличение во лжи, но он ничего не сказал и молча развернулся, направляясь прямиком к костру.

– Ая, ты почему такая легкомысленная? – воспользовавшись отсутствием соперника, страж ухватил меня за плечи. – Ты хоть представляешь реакцию Яна, когда он телепортировался сюда отдать тебе забытую тетрадь, а мы не могли ему сказать, где ты? Хотя, ты видела.

– Да чего вы так беспокоитесь-то? – смущенно шмыгнула носом я.

Невнятно взрыкнул, порываясь что-то сказать, ящер, но ограничился тихим, почти неразличимым ворчанием под нос.

– Не знаю, что у этого ящера на уме, – доверительно прошептал мне в ухо князь, чтобы сидящий у костра в десяти локтях от нас дракон не услышал, и продолжил уже нормально: – но лично я просто к тебе привязался. Ты же моя сестра, почему я не должен беспокоиться?

– Седьмая вода на киселе, – пробормотала я, показывая свое отношение к этому “родству”.

– Все, прекращай глупости говорить, – погладив меня по голове, Римар вернулся к костру.

Я с удивлением обнаружила, что Ян куда-то делся. Телепортировался опять, зараза, никак не привыкну к этим его выходкам. А линад развалился, вытянувшись, греясь одновременно на солнце и у костра. Тем не менее, Лорд вернулся очень скоро с тарелкой пирожных и сладких пышных пирожков.

– Обычно, когда ты накосячишь, я прошу прощения, так что я запасся заранее, – пояснил он, пока Рим трясся в беззвучном хохоте, – а теперь будь любезна объяснить, какого Ллуда ты забыла в норе единственного на всей моей земле змеевика и как вообще его нашла.

– Ну, – я сглотнула, изо всех сил напрягаясь, чтобы мысли не уходили от темы разговора на фантазии о божественном вкусе этих сладостей, – я случайно. Просто заглянула в нору и все.

Прищур выдавал не самое радужное настроение дракона, но мой взгляд, видимо, был настолько умоляющим, что он с печальным вздохом отдал мне заветную тарелку и свалил. Надеюсь, не змеевика потрошить отправился…

Поделившись со стражем, я с удовольствием лопала кондитерские шедевры всех мыслимых кухонь мира. Этот дракон меня избаловал…

Ворчащие и недовольные эльфы стали потихоньку собираться в путь. Мне было все равно – я одной рукой гладила довольного Зайку по носу, а в другой держала пирожок с ягодами.

– Слушай, а что Ян говорил Императору? – понизив голос ради приличия, поинтересовалась я у князя.

Все равно длинноухие все слышат, ну хоть вежливой побуду…

– Ну… – кашлянул Римар. – Если вкратце, то распекал Его Величество за недостаточную опеку над вверенной ему принцессой.

– А если не вкратце? – наседала я.

– Маленькая ты еще, не знаешь таких слов, – ухмыльнулся самым маньячным образом братишка.

В общем, не дадут меня тут в обиду, это я уже поняла.

========== Глобальная проблема ==========

Император во избежание конфликтов с Яном передвинул меня в строе в серединку, окружил вельможами и охранниками, что-то зло шипевшими каждый раз, когда я пыталась ускользнуть. Римар спал, отдав мне поводья и улегшись на шею коня. Он все время был как-то поодаль, но теперь мы едва не соприкасались коленями, так что я смогла повнимательнее его рассмотреть. Под закрытыми глазами красовались еще светлые мешки, брови пытались сойтись на переносице даже во сне, а тонкие искусанные в кровь губы все время что-то шептали. Надо прижать его в уголке и хорошенько расспросить. Будет отпираться – напишу Яну, он стража зажмет так, что не выберется. И расспрошу. Хм, а можно ли Яну в гости ко мне приходить? Ну, телепортироваться? Ведь, вроде как конкурент, всякое такое, но не будет же он от Мурии греться, да?

При этой мысли что-то кольнуло в груди. Изумленно вытаращившись на лицо Рима, которое я рассматривала, занятая мыслями, я попыталась поймать это мимолетное чувство и разобраться в нем. Итак, что имеется? Немного досады, обиды, злости на короля, капелька желания замуровать ящера в его же замке на вечность для сохранности, а так же назойливая фантазия, в которой я превращаю принцессу Мурию в червяка. М-да. Это, Аечка, ревность. И это, Мрак побери, глобальная проблема! Я влюбилась в дракона? Так, что ли? Нет, быть не может!..

– Чего у тебя лицо такое, будто тебя уже на жертвенник положили? – зевнув, Римар выпрямился в седле, потянулся, хрустнув позвонками.

– А любить – это как? – брякнула я, не подумав.

– Ну-у… – озадаченно протянул князь. – У всех по-разному, наверное. Будучи влюбленным в однокурсницу, я за ней сумку носил, провожал везде, ревновал даже к стульям. Это было, когда мне едва исполнилось десять. Через годок я узнал, что она моя двоюродная сестра, и как-то любовь романтическая сменилась братской. Хотя она очень красивая.

– М-да, не повезло, – пробормотала я, все еще думая о своем.

– С другой стороны, мог бы и догадаться, мы же в Академии все друг другу, так или иначе, родня, – пожав плечами, страж выудил из сумки краюху хлеба с куском вяленого мяса и временно стал недоступен для разговоров.

Ужасная догадка билась в черепе запертой птицей, не давая сосредоточиться на другом. Я влюбилась в эгоистичную жадную ящерицу? Не может быть. Я просто привыкла к нему, он заботливый и чуткий, а еще красивый и сильный, потакает моим капризам и, обижаясь, заваливает сладким. Так, не то! Минусы, минусы надо искать!

Что имеется из минусов? Жадность – раз. Это общедраконья черта, но сойдет. Хотя, не такой уж он и жадный, такую диадему для меня сделал… Та-ак!

Еще он хочет жениться на мне потому, что это выгодно, и не отрицает этого. Ну, сей минус вытекает из первого. Но ведь Ян пытается наладить отношения, чтобы мы более-менее терпели друг друга, разве нет? И какой это тогда минус?

Я лихорадочно перебирала в памяти его поступки, нервно оглядываясь по сторонам. Самолюбивый? Дракон же, да и в меру все. Блудник? Так ведь верен невестам. Слишком красивый? Бред. Мне срочно нужно что-то такое, чтобы прямо отвращение к нему вызвало!

– Римар! – рявкнула я так, что снова задремавший страж подпрыгнул. – Срочно мне какую-нибудь гадость о драконах в целом и о Яне – в частности!

– Рабовладельцы, – зевнул князь, – ханжи, консерваторы и жадины.

Все не то! Прикусив в отчаянии губу, я зажмурилась. Я просто к нему привыкла. Просто. Это никакая не любовь!

========== Рассекречена ==========

Из нелегких и невеселых раздумий меня вывело то, что вокруг как-то слишком резко потемнело. Вскинув голову, я огляделась – плотный полог ветвей нависал над эскортом Императора, толстые мшистые стволы близко подступали к широкому тракту. Я поежилась от сырой прохлады и вздрогнула, когда чья-то рука опустилась мне на плечо.

– Ты представляешь королевскую семью, – шепотом напомнил Римар.

И я была ему безумно благодарна за отсутствие упрека в голосе. Выпрямилась в седле, нацепила на лицо давно и тщательно отрепетированную с Яном маску безразличия и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Главное – не испортить все, политический визит, как-никак.

Темный лес примыкал непосредственно к владениям драконов, к Королевству людей и к необозримым сухим жарким степям, никому, кроме орков, не нужным. И в этом лесу эльфы не позволяли жить даже птицам, безраздельно властвуя над каждой травинкой. Так, по крайней мере, гласили слухи. Судя по тому, что тишину нарушал только глухой топот копыт по утоптанной земле, не лишенные оснований. Сам по себе лес небольшой, да и эльфов не так уж и много, а гонора…

Стали появляться в кронах сплетенные из живых ветвей жилища, слабо освещенные изнутри желтоватым светом. Жаль, что не выйдет все как следует осмотреть, только искоса и издалека – не похоже, чтобы Император собирался мне давать ту же свободу, что и Ян. Не похоже, что он вообще будет обращать на меня внимание, эгоист проклятый.

Дворец не был дворцом в традиционном для людей понимании этого слова. Это был точно такой же дом на дереве, только он соединял кроны нескольких сотен деревьев, а в центре его находился просто гигантский дуб, неохватный, как основание горы. Коридоры были узкими и извилистыми, окон почти не было, комнаты тоже грандиозностью не отличались. И после просторной Академии, после просто огромных залов и галерей драконьего замка эта компактность давила на меня не хуже игнорирования со стороны хозяев. Ни со мной, ни с Римаром тут никто не желал разговаривать. Нас молча проводили до двух соседствующих покоев и оставили в покое. И, если честно, меня это уже начинало злить. Не подпортить бы междурасовые отношения…

– Айка, не думай даже, – страж нагло развалился на моей кровати, хрустя сочным ярким фруктом, стыренным с моего же блюда.

– Ты о чем? – буркнула я, роясь в сумке в поисках подаренного Яном кристалла – как раз подумаю, в каком заклинании его можно применить.

– У тебя с самого привала такое выражение лица, будто ты придумываешь какую-то пакость, – прищурился парень.

Ага, я придумываю, как избавиться от этих дурацких чувств, которые вовсе на самом деле и не чувства, конечно, так, просто привычка…

– Неправда, я буду хорошей девочкой, – заверила я брата, выбрав для себя точно такой же фрукт.

На вкус он оказался сладким и удивительно многогранным, но пирог с ним я уже совершенно точно ела, когда Ян на меня в очередной раз обиделся.

– Честно говоря, я бы лучше эльфам Мурию отдал, – потянувшись, Рим заложил одну руку за голову, – ей не нужно внимание мужа, ей нужно только постоянно находиться в окружении мужчин, на которых можно полюбоваться.

– А то прям Ян вокруг нее крутиться не будет, – ревниво фыркнула я, отвернувшись к маленькому окошку с затемненным стеклом, – уже, небось…

– Вот оно, – я обернулась на довольный, как у объевшегося кота, голос, – влюбилась.

– Нет уж! – щеки обличающе заалели, я прижала горячую кожу ладонями, зажмурившись.

– Айка, глупая, скажи ему, он тут же устроит так, что вы будете вместе, – начал увещевать Римар, вставая и подходя ко мне.

– Он будет насмехаться надо мной, – я уткнулась носом в любезно предоставленную широкую грудь.

– С чего бы это, м? – страж крепко обнял меня и прижался губами к моему виску.

– В него, наверное, все подряд влюбляются, а я говорила, что не буду, – сбивчиво попыталась я объяснить свои страхи, – вот он и будет поддевать.

– Сама себя послушай! – прыснул князь. – Ян же… Ладно, он просил не говорить. Но вы прямо два сапога – пара. Если стесняешься, я могу ему сказать.

– Нет! – я в ужасе отшатнулась, с мольбой заглядывая в глаза брату. – Пожалуйста, не надо! Я еще разберусь с этим, это не любовь, я просто привыкла к нему, вот и все!

– Ладно, ладно, – закатив глаза, Римар снова уделил внимание моему блюду с фруктами, – вот вы, девчонки, странные, аж жуть.