Текст книги "Типичные будни принцессы (СИ)"

Автор книги: Велимера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Записка идеальным округлым почерком гласила:

У нас не принято раздвигать шторы до пробуждения, но я позволил себе подарить тебе этот вид. Надеюсь, тебе нравятся мои горы.

K’.e.m.

Хрусталь я нашел на тропинке пару лет назад, для огранки он непригоден, а в магии может пригодиться. Да, это подарок.

Улыбка невольно расползлась по губам – этот дракон неисправим. Подарил то, что для него ценности не имеет. Хотя, по драконьим меркам это невиданная щедрость, они же те еще жадины. И подписывается интересно – не тремя драконьими рунами, составляющими его имя, а первыми звуками, которые были согласованы и придуманы ящерами и людьми специально для перевода запутанного древнейшего в мире языка на людской.

– Ваше Высочество, вы уже проснулись? – тихо и кротко задали за спиной риторический вопрос.

Нет, я хожу во сне! Обернувшись, я узрела миловидную девушку лет двадцати пяти, скромно опустившую взгляд.

– Эм… Ну, вроде, да, – выдавила я, пораженная сразу бросающейся в глаза деталью – коса девушки едва по полу не волочилась.

Куда мне до нее, если у меня распущенные волосы еле-еле до ягодиц достают? Эх, завидно…

– Позвольте, я помогу вам одеться и провожу вас на завтрак.

– Нет-нет, не нужно, я сама могу одеться, – отмахнулась я, – подождите немного, я скоро.

Стараясь не засмеяться в ответ на изумленный взгляд служанки, я положила кристалл и записку на столик у изголовья своей необъятной кровати и скрылась в ванной. Вот это ванная, так ванная! Вчера я толком ничего не заметила – освещение было тусклым, да и усталость давала о себе знать. Но теперь, благодаря свету, снопами льющемуся из узкого длинного окна под самым высоким потолком и многократно отражающемуся от отполированных до зеркального блеска стен из светлого мрамора с розоватыми прожилками, я узрела грандиозность этой комнаты. Потолок в высоту не меньше восьми локтей, помещение само как классная комната в Академии, и большая часть его занята бассейном глубиной локтя четыре. Серебряное большое зеркало перед туалетным столиком, тонконогий стульчик с посеребрением и белым мягким пуфом вместо сидения – это, видимо, уют по-драконьи.

Моя сумка в уголке рядом со столиком выглядела непростительно грязной в окружении этих блестящих светлых стен. Быстро сменив льняные бриджи и рубашку на повседневные, я запихала пижаму в сумку. Сапоги мои тоже были тут, хотя я точно помню, что сняла их у входа в комнату – стыдновато было идти в уличной обуви по натертому паркету.

– Милорд отбыл по делам ко двору Повелителя до обеда, а вам велел начинать учить этикет, – с полупоклоном сообщила девушка, когда я, еще морщась от проходящей боли в кисти, вызванной гигиеническими заклинаниями, вышла из ванной.

– Чудесно, – я перекинула волосы на правое плечо и быстро заплела небрежную слабенькую косу, закрепив ее конец подаренным близнецами еще лет шесть назад серебряным кольцом, уменьшающим и увеличивающим размеры по мере надобности, – можем идти.

Боги, если эта служанка умрет от удивления, я себя не прощу никогда.

Завтрак был сервирован там же, где и вчерашний ужин. И снова освещение меняло все на корню – если неровный оранжеватый свет камина и свеч оставлял размеры комнаты почти скрытыми за счет глубоких теней в углах, то яркие дневные лучи показывали каждую деталь полностью сделанной из каменных блоков гостиной, украшенной горными пейзажами в легких позолоченных рамах и большим черно-красным с золотыми нитями ковром, закрывающим пол под массивным круглым столом и перед камином.

– Доброе утро, – я взъерошила по пути волосы всех трех братьев и села напротив окна.

Как же мне нравятся эти виды! Просто дух захватывает от их дикости!

– Доброе, – князья уже уплетали сладкую кашу с фруктами и чуток поджаренным хлебом, запивая кто соком, а кто травяным отваром.

А стол, как оказалось, представлял собой спил огромного дерева. Локтя три-четыре в диаметре, не меньше! И просто ошкурен, даже лаком не покрыт. Я сразу с азартом взялась пересчитывать годичные кольца, но меня перебил усмехающийся Римар:

– Ян просил передать, что сам сажал это дерево и абсолютно уверен, что кольца должно быть триста двадцать два.

– Какой предусмотрительный, – хмыкнула я, тоже принимаясь за еще горячую кашу.

– Он, кстати, где? – поинтересовался Вил, дуя на свой отвар.

– У Повелителя, к обеду будет, – передала я слова служанки, добавляя в недослащенную кашу еще сахара.

– И начнутся твои мучения, – хихикнул Лив, – Ая будет танцева-а-ать!

– Умела бы я еще это делать, – фыркнула я.

– Ян научит, – заверил потягивающийся страж, – а я прослежу, чтобы не распускал свои ящерьи ручонки.

– Да было бы куда распускать! – рассмеялась я, заправляя прядку за ухо.

– А вот это ты зря, – насупился Вил.

– Да, фигура у тебя отличная, – серьезно заверил Лив.

– Точно, – поддакнул Рим.

– Что-то быстро вы общий язык нашли, – с подозрением прищурилась я.

Как бы мне их сплоченность боком не вышла…

После завтрака меня проводили туда, куда я хотела бы попасть после смерти. Небольшой уютный кабинетик, погруженный в полумрак и освещенный свечами из-за своего подвального расположения. Полки по стенам и скромная невысокая дверь, открывающаяся в огромный зал. И книги, книги, книги! Высоченные, локтей по десять шкафы, стоящие так плотно, что между ними крупный мужчина с трудом бы протиснулся. Стремянка в каждом проходе. И полки вдоль стен до потолка, причем на высоте локтей шести зал опоясывала терраса, словно создающая второй этаж. И еще один такой же зал. И еще. Анфилада из пятнадцати огромных книгохранилищ! Я хочу остаться тут жить! Правда, дверь в следующий зал оказалась запертой.

– Дальше залы с камнями, металлами и оружием, это закрытая часть сокровищницы, – объяснил мне библиотекарь.

– А это тоже сокровищница? – выглядящий довольно пожилым эльф кивнул, грациозно отбрасывая за спину серебристый седой локон. – Какой правильный дракон, – я с улыбкой погладила один из кожаных переплетов, – это наши главные сокровища.

– Милорд тоже так говорит, – попытался спрятать улыбку смотритель библиотеки, – и хочет еще пару книжных залов пристроить, а то в этих он все книги перечитал.

– Все-все? – восхищенно округлила глаза я.

– Да, все до единой, – невозмутимо кивнул эльф, – только первые два зала достались ему от отца, все остальное милорд приобрел сам. И, как только у него появлялась новая книга, сразу же ее вычитывал от форзаца до форзаца, да с такой неуемной жадностью…

Ха, а ящер в этом меня напоминает. Я не я, если не прочитаю хотя бы весь первый залище!

– А какие книги мне можно брать? – я примечала, какие бы хотелось прочитать, пока мы возвращались в первый зал.

– Все, но учтите – в пятом, шестом, восьмом и одиннадцатом залах все книги на драконьем, в девятом и десятом – на эльфийском, в седьмом – на оркском, а с двенадцатого по пятнадцатый – исключительно магия стихий и некромантия.

– Ого, вот это коллекция, – тихонько рассмеялась я.

– И еще, – мы остановились в первом зале у одного из шкафов, – посоветую вам начать с этой, – мне в руки положили большой и тяжелый том, – здесь кратко весь драконий этикет, – кратко? Ха, да в этой книжище может уместиться весь людской этикет. Очень подробно. Три раза, – если милорд сочтет нужным, он даст вам другие книги. И я вас убедительно прошу, – строгий взгляд невольно заставил прислушаться внимательнее, – не выносить книги дальше читальни. Это запрещено.

– Поняла, – ну, почти так же и в Академии, ничего нового.

Попрощавшись с библиотекарем, я проследила, как он уходит в глубь сокровищницы, и проследовала в кабинет-читальню. Положив книгу на стол, я удобно устроилась в мягком кресле и раскрыла ее на первой странице.

– Как успехи? – прямо над ухом поинтересовался дракон.

Взвизгнув, я подскочила и треснула ему макушкой по подбородку. Лязгнули зубы, Ян приглушенно взвыл, обеими руками зажимая рот и страдальчески зажмурившись.

– Ой, прости, – я смущенно затеребила кончик косы, – ты меня напугал.

– Ллуф, тефя пугать – сефе фороже! – простонал ящер, явно очень сильно прикусивший язык.

– Ну прости, – я потерла кончик носа, неловко улыбаясь.

– Фа лафно, – отмахнулся страдалец, – фам винофат, – я не удержалась и хихикнула, – сейчас танцевать пойдем, – мстительно и внятно пригрозил брюнет.

– Нет, ну не надо, – захныкала я.

– Надо, принцесса, никуда не денешься, – вздохнул явно предвидящий новые травмы ящер, – пошли, обедать пора. Книгу тут оставь, сюда никто и не ходит.

– Такая библиотека, и никто не читает? – возмутилась я.

– Слугам и без того дел хватает, мои секретари и помощники этим не интересуются, как и иногда приезжающий отец. Даже мне уже скучно – из-за абсолютной памяти перечитывание даже толики удовольствия не приносит.

– Бедный, – мы поднимались по винтовой лестнице, я сочувственно погладила мужчину по предплечью, словив косой взгляд, – хорошо, что у меня не так.

– Читай на здоровье, у тебя тысяча лет впереди, – пожал плечами Ян.

– Ну, не тысяча, я еще планирую путешествовать, – поправила я.

– Это ты планируешь, – усмехнулся дракон.

– А ну-ка поясни, – я встала посреди коридора и подбоченилась.

– Одну я тебя никуда не пущу. Если у меня выдастся свободная декада, можем поискать приключений, но это будет не так уж часто, – послушно объяснил брюнет.

– И ты собираешься меня тут запереть? – прошипела я.

– Алхимическая лаборатория, вся библиотека, линад и кухня круглосуточно в твоем распоряжении.

– Ну ладно, подожду твоих свободных деньков, – смилостивилась я.

Быстро он нашел ко мне подход…

– Итак, – выпроводив всех, Ян вывел меня на середину гостиной, – начнем с осанки. У тебя не все так плохо, но у нас принято ходить, будто шест проглотили. Выпрямись, – я по мере возможностей отвела плечи назад, – еще, – ящер взял меня за плечи и заставил распрямиться сильнее, – вот так надо ходить.

Жесткий корсет тут же стянул меня от поясницы до горла, фиксируя в жутко неудобном положении.

– Эй! – немногословно возмутилась я.

– Это иллюзия, немного в нем походишь, со временем тебе будет легко держать спину как надо, – пояснил дракон, – попробуй пройтись.

Я послушно сделала шаг, но из-за корсета не могла опустить голову и даже взгляд.

– Неудобно, – процедила я.

– Пойми, там, где будет проходить прием, не будет вообще неровностей, – брюнет пристроился справа и предложил мне локоть, – ты должна смотреть только вперед, вести тебя буду я. Ты – центр приема, не говоря уже о нашей свадьбе, все будут расступаться, а если и наступишь кому на ногу или подол – не вздумай извиняться, это будет оскорблением.

– Ясно, надо быть самоуверенной наглой эгоисткой, – подытожила я, придерживаясь за предплечье жениха и делая небольшие шажки, потому что привычная длина шага казалась недостижимой.

– Именно, – Ян тоже выпрямил спину, действительно, будто палку проглотил, – просто запомни – ты важнее всех, все подстраиваются под тебя. И так будет всегда, не только на приемах. Считай, это уже почти твой замок.

– Какая невиданная щедрость от дракона, – хмыкнула я.

– По закону, свадебным подарком от меня является половина всего моего золота и драгоценных камней, – его голос дрогнул от сожаления и жадности, – ты вольна делать с ними все, что тебе угодно.

– А тебе их вернуть можно? – мы степенно вышагивали по кругу, негромко обсуждая нашу свадьбу. Ужас.

Зачем мне его золото? Книги разрешил брать – мне достаточно. Пока.

– Я точно на тебе женюсь! – простонал дракон, смеясь. – А теперь поклон, – мы остановились, и Ян встал передо мной, – женский, разумеется. Выставь левую ногу чуть вперед, – я сделала полшага вперед. Ну, это по старым меркам полшага, а в этом корсете это полноценный шаг, – и немного присядь на правой, – я послушно выполнила указания, – голову надо будет наклонить вперед, но это уже без корсета, руки плавно разведи в стороны, но не широко. Умница. А теперь запомни, – корсет исчез, и я вздохнула полной грудью, но плечи приводить в привычное положение не спешила, – так ты поклонишься только моему отцу и Повелителям.

– Повелителям? – я вопросительно приподняла бровь.

– Да, Терин тоже хочет присутствовать, – ящер снова встал справа от меня и приглашающе согнул руку в локте, – еще пару кругов, потом поклон, – и мы пошли, – ты человеческий реверанс умеешь делать?

– Ну, более-менее, – я изо всех сил заставляла себя не смотреть под ноги.

– Чудесно, – мы снова остановились, я поклонилась по-драконьи, а потом завела левую ногу за правую, поставила ее на носочек и слегка присела, в очередной раз склоняя голову, – молодец. Я думал, будет сложнее, видишь, как быстро управились. С завтрашнего дня начнем разучивать танец. Или хочешь сейчас? – лукаво улыбнулся брюнет.

– Нет, спасибо! – рассмеялась я, расслабляя плечи и спину.

========== Рокировка ==========

Я и сама не заметила, как приблизился столь пугающий Яна прием глав государств. Все это время я азартно изучала историю с драконьей точки зрения, сильно отличающейся от нашей, ломала язык в попытке заучить новые слова самого древнего в нашем мире языка, а еще периодически пыталась зачитать какое-нибудь проклятие из раздела черной магии. Тонко чувствующий изменения в магическом фоне ящер всегда успевал меня остановить, сажал под домашний арест в мою комнату и спешил упокаивать тех зомби, которые успели подняться с окрестных кладбищ. Близнецы, вечные мои подельники, сидели под дверью и говорили, что это не надолго. Злой измотанный дракон, отловив последний образец нежити, приходил ко мне в комнату для проведения разъяснительной беседы, некоторое время распинался о вреде черной магии для окружающей среды в целом и для моей ауры в частности. Я демонстративно дулась, не желая признавать свою вину. Видимо, немного женского умения манипулировать во мне есть – Ян в результате просил прощения и откупался пирожными. Естественно, меня такая жизнь вполне устраивала. Пока однажды не случилось страшное.

– Доброе утро, принцесса! – лично Лорд мягко прошелестел по ковру сапогами и раздернул шторы. Я только накрыла голову подушкой. Куда торопиться-то? – Я сказал, вставай, Ая, у нас всего-ничего времени осталось!

– До чего? – невнятно пробурчала я из-под подушки. – Рань такая…

– До приема, – рывком сев, я ошарашенно уставилась на одетого по-парадному мужчину, – скоро начнут прибывать гости.

– Но… – я отчаянно ухватилась за край стаскиваемого с меня одеяла. – Я не готова!

– Сейчас мы тебя оденем, – он ухватил меня за бока и поставил на пол, – причешем, – подтолкнул в сторону ванной, – и будешь готова!

– Я морально не готова! – я упиралась, как могла, но в ванную он меня все же запихнул и захлопнул дверь. Судя по шороху, даже спиной к ней привалился. – Не готова-а!

– Если ты помешаешь мне нормально принять гостей, я тебя больше никогда в библиотеку не пущу, – тихо, но внятно пригрозил дракон.

Хм… Кажется, я уже резко стала готова.

Стоило только мне вернуться в спальню, меня ухватили под руки две служанки и увлекли за внезапно появившуюся ширму.

– Ян, ты уверен, что не перепутал платье с обрезками? – с подозрением уточнила я, пока на меня напяливали тугой корсет нежно-бирюзового цвета с золотым шитьем.

– Это самое закрытое, какое только может быть по этикету, – откликнулся брюнет.

– Не нравится мне ваш этикет! – проворчала я.

Такие же бирюзовые, но полупрозрачные длинные лоскуты последовательно прикрепили к низу корсета. Некоторые из них доставали до щиколоток, но большинство прикрывали лишь колени и часть голени.

– А мне – очень даже нравится, – ухмыльнулся ящер, окинув меня, выведенную из-за ширмы, взглядом.

– Пошляк и извращенец! – гордо вскинула подбородок я.

– Так-то оно так, – рассеянно пробормотал дракон, взмахом руки выпроводив слуг. Вздохнул, потер гладко выбритый подбородок, – присаживайся.

Я осторожно приблизилась к пуфу перед огромным зеркалом, чувствуя, как колышется лоскутный подол. Такое ощущение, что на мне, кроме корсета, и нет ничего!

Ян сам взялся расчесывать мне волосы, ласково проводя по ним гребнем.

– Знаешь, почему твое платье такого цвета, Ая? – вдруг спросил он.

– Ну, это же цвета драконов, – неуверенно предположила я.

– Именно, – кивнул брюнет, начиная плести мне косу, – небо и золото. Все, чем мы дорожим.

Как-то странно он это произнес, с непонятным подтекстом.

– К чему это? – дрогнувшим голосом поинтересовалась я.

– Носи эти цвета с гордостью, ты теперь одна из нас, – усмехнулся ящер.

Кончики его пальцев, подхватывая очередную прядь, скользнули по моей открытой лопатке. Руки сразу покрылись мурашками.

– Ты почему такой холодный? – я повела плечами.

– Третьи сутки на ногах, – пожал плечами он, словно это обычное дело.

– С ума, что ли, сошел? – возмутилась я, хмурясь.

– После приема отосплюсь, – пренебрежительно махнул рукой он, закрепив золотым кольцом конец чудесной ажурной косы, – погоди, не вставай, – он склонился над большой шкатулкой из темного дерева.

В ней на черном бархате покоилась золотая диадема с крупными яркими камнями. Цветом они напоминали бирюзу, но отличались от нее абсолютной прозрачностью.

– А что это за кристаллы? – восхищенно прошептала я.

– Бирюзовые алмазы, – водрузив украшение мне на голову, Ян оценивающе прищурился, – я за них дочери Повелителя отдал бриллиант, изумруд и рубин, каждый размером с твой кулак.

– Ничего себе!

– Это чисто символическая плата, мы с ней с детства дружим, – снова отмахнулся дракон, – у меня таких еще два десятка, а у нее бирюзовых алмазов еще на восемь таких диадем.

Обалдеть, ну и расценочки…

– Еще глаза бы мне зеленые, – мечтательно вздохнула я, глядя на себя в зеркало.

Вот теперь я могу поверить в свое королевское происхождение. Думаю, моя мама была бы рада тому, как складывается моя жизнь…

– Твои глаза цвета неба сюда идут гораздо больше, – улыбнулся Ян, заправляя мне за ухо непослушный локон.

М-да, звучит так, будто он невесту подбирал к этому платью, а не наоборот.

– А ты почему весь в черном? – я встала, опираясь на подставленную ладонь.

– По этикету я должен быть одет в цвет своей чешуи, – закатил глаза дракон.

Покраснев, я вспомнила, что он мне это уже говорил. Вот же ж, никогда не даст вспомнить самой, все говорит, но делает такое выражение лица, будто я тупее всех тупых!

Охнув, я пошатнулась – на моих ногах появились бирюзово-золотые туфли. А каблук-то, каблук какой высокий!

– Я же никогда не ходила на каблуках! – простонала я.

Я точно упаду и все испорчу!

– Я всегда буду тебя поддерживать, моя принцесса, – серьезно известил ящер, пристраивая мою ладонь на сгибе своего локтя, – все будет хорошо, только старайся не забывать о том, что сегодня весь мир вращается исключительно вокруг тебя, и весь он у твоих ног.

Глубоко вздохнув, я расправила плечи. В конце концов, мне нужно просто плыть по течению. Ян поможет.

Братья, томившиеся в гостиной в своих мундирах, вскочили и зааплодировали, Лив даже присвистнул, когда мы вошли.

– Ты никогда не была такой… – Вил всплеснул руками, не в силах выразить свои эмоции. – Такой!

– Вот теперь видно, что ты принцесса, – восхищенно выдохнул Римар, целуя мою руку.

– Ох, точно, – дракон взял обе мои руки в свои ладони и некоторое время пристально смотрел на пальцы.

Он их что, тоньше сделать хочет?

Вместо этого мои ногти стали длинными и подточенными в форме коготков, да еще и покрылись бирюзовым лаком, а на ногтях безымянных пальцев распустилось по золотой лилии.

– Может, ты меня всю в бирюзовый выкрасишь? – нахмурилась я.

– Нет, это был последний штрих, моя принцесса, – улыбнулся он, касаясь губами тыльной стороны моей ладони, – князья, вы первые.

Возбужденно гомоня, парни оставили нас. И тут же Яна словно подменили.

– О, боги, о, боги, – заметался он по гостиной, заламывая руки, – только бы все прошло по плану, о, боги…

– Да ладно тебе, – сделав пару осторожных шагов, я опустилась на диван и с облегчением вздохнула.

– Ладно, ладно, – остановившись, он потер лицо, – гости все прибыли, сейчас заиграет музыка, и мы спустимся, – тут же донесся приглушенный звук оркестра, – о, боги…

– Не слишком ли ты волнуешься? – я ухватилась за его локоть, и мы начали неторопливый спуск по винтовой лестнице.

– Знаешь, я еще никогда не представлял свою невесту даже отцу, не говоря уж о Повелителях, – хмыкнул дракон, уже нацепив маску равнодушия ко всему, – если они сочтут, что ты не научилась за шесть декад себя вести в рамках нашего этикета, помолвку отменят, а этого я не… – он запнулся, но тут же продолжил: – Не хочу.

– Ты какой-то странный в последнее время, – заметила я, а внутри все дрожало – мы приближались к выходу в холл.

Пройдем через холл, который должен пустовать, и войдем в приемный зал. А там… Там вождь орков, Император эльфов, Повелитель драконов, Король людей, их семьи и множество высшей знати этих народов. И я – девчонка-сорванец, внезапно оказавшаяся принцессой. Мне здесь не место.

Я остановилась, вцепившись ногтями в предплечье дракона. Прямо посреди холла, да, лучше места не нашлось.

– Я туда не пойду! – шепотом хныкнула я. – Я боюсь!

– Глупости не говори, – успокивающе зашептал Лорд, – сегодня ты важнее их всех.

Вздохнув, он вдруг сгреб меня в объятия. Уткнувшись носом ему в шею, я нервно сжала в пальцах его рубашку. Несмотря на то, что он порядком остыл от недосыпа и давно от меня не брал тепло, его тело теплое. И это тепло успокаивало.

– Все будет хорошо? – тихонько взмолилась я.

– Конечно, я обо всем позабочусь, моя принцесса, – так же тихо ответил он, осторожно, кончиками пальцев погладив меня по голове.

– Ладно, – судорожно вдохнув, я отстранилась, выпрямилась, – идем, мой Лорд.

Ласково улыбнувшись, дракон огладил рубашку и предложил мне локоть.

Все будет хорошо. Ян обещал.

Высокие резные двери распахнулись перед нами, как невесомые. Приемный зал пестрил нарядами, сновали лакеи с подносами, уставленными бокалами с разнообразным вином или маленькими тарталетками с деликатесными закусками. Но это все было внизу. Десяток ступеней возвышал нас над этой пестрой толпой.

Вокруг меня вращается мир. Я – главное событие вечера. М-да, не хватало только упасть на спуске. Все, хватит думать о плохом!

Все повернулись к нам. С тихим шорохом буквально каждый повернул голову или повернулся весь. С содроганием я узрела королевскую семью в полном составе, покрылась мурашками от ненавидящего взгляда Мурии. Вон близнецы с родителями. И Римар салютует мне бокалом, улыбаясь, рядом с двумя невероятно похожими на него мужчинами. Князь Кристер и его старший сын, я подозреваю. Вон и Повелитель-лич, которого сторонятся все драконы. У высокого стрельчатого окна кучкуются потрясающе красивые эльфы, среди которых сразу виден высоченный Император. Орки в уголке жмутся – всего трое. Вождь, его жена и их сын брачного возраста. И драконы, драконы, как же много драконов! Зеленоглазые, изящные, с резковатыми, но прекрасными чертами лиц.

– Дыши ровнее, все хорошо, – сквозь зубы прошипел Ян, не нарушая идеальной лукавой полуулыбки. А глаза злые-злые…

Я только после его слов заметила, что дышу глубоко и часто, как после бега. Силой воли уняв дыхание, я почувствовала, что мужчина чуть потянул меня за руку. Ясно, мы всем себя показали, пора спускаться.

– Мы не долго там стояли? – почти не разжимая губ, уточнила я.

– Нет, как раз, – он улыбнулся оркам, которых все игнорировали.

Сквозь расступающуюся толпу мы плавно прошествовали к Повелителям. Поклонились. Колени опасно задрожали в поклоне, но Ян непринужденно приобнял меня за талию, прижал к своему боку, так же непринужденно разговаривая о чем-то со своими дедушками. Я не вслушивалась, даже не смотрела на них. Меня мутило от ответственности, легшей на мои плечи, мутило от напыщенности окружающих и от непривычности обстановки.

– Нормально? – дракон уже вел меня приветствовать короля.

– Нормально, – выдохнула я, борясь с желанием прижаться щекой к сильному плечу и закрыть глаза.

– Ллуд, ты же не завтракала, – прошипел явно злой на самого себя ящер, – воды, – бросил он одному из проходящих мимо лакеев.

Парнишка кивнул и ушел вместе со своим подносом с красным вином. Сделав еще два шага, я присела в реверансе перед Его Величеством Дильмонтером и Ее Величеством Идиссой, не удостоив их отпрысков и взглядом. Как бы Мурия мне темную не устроила уже в школе…

Болели ноги. Ощутимо подташнивало. Общая слабость сделала веки словно свинцовыми, они так и норовили смежиться подольше, чем на мгновение.

– Держись, моя принцесса, – прошептал Ян, украдкой оглядываясь. Подвел меня к близнецам, перебросился парой ничего не значащих фраз с их родителями, – приглядите за моей невестой, князья, мне срочно нужно переговорить с Повелителем тет-а-тет.

– Разумеется, милорд, – оказавшись по бокам от меня, братья ухватили меня под локти, давая опору.

– Я сейчас умру, – шепотом сообщила я, улыбаясь.

Все уже занимались собой и своей компанией, но не думаю, что они не заметят, если подкашивающиеся ноги откажутся меня держать. Или если меня стошнит.

Скользнув взглядом по Повелителям, я усмехнулась – Яна рядом с ними нет. Уж не к первой ли своей любви он так прытко поскакал?

– Не умрешь, Ая, все будет хорошо, – вдруг улыбнулась мне княгиня, мама близнецов, – в первый раз всегда так, ты привыкнешь.

– Надеюсь, – в глазах потемнело, я в кровь прикусила губу изнутри, возвращая себя в сознание.

Я не пойду за этого дракона. Я не вынесу еще одного приема, а у нас свадьба впереди! Это же вообще ужасное испытание.

– Благодарю, молодые люди, – возник из толпы Лорд, – позвольте мне забрать мою принцессу.

Обменявшись еще несколькими любезностями, мы разошлись. Ян целеустремленно куда-то меня тащил.

– Не могу… – я едва не запнулась о собственную ногу.

– Еще чуть-чуть потерпи, – он попутно цапнул бокал воды с подноса все того же молодого лакея, замедлил шаг, почти незаметно бросив в воду щепотку белого порошка, моментально растворившегося, – все, можешь пить.

– А что это? – я уже подносила бокал к губам.

Хоть бы яд.

– Тонизирующее, – усмехнулся ящер, – придаст тебе сил до конца приема, а там уже покушаешь и спать ляжешь. Пришлось за ним в лабораторию бежать, не додумался взять с собой. Пей скорее, сейчас танец будет.

– И как я буду танцевать на каблуках? – зло улыбнулась я, поставив пустой бокал на поднос проходящего мимо лакея.

– Так же, как и без них, – Лорд потянул меня в середину зала, с которой уже все отходили, а пары драконов выстраивались в круг, – только не забывай голову поворачивать.

Мне никогда не нравился этот танец. Сразу видна вся развратная натура драконьего рода – прижиматься надо друг к другу так, словно в одном гробу. Узком таком гробу. Но вот музыка чудесна – нежная, переливчатая, словно трепещущая в ожидании момента, когда можно будет грянуть во всю мощь, ускорить ритм до невозможности, заставляя танцоров прижиматься друг к другу крепче в безумных безостановочных вращениях…

Действительно, танцевать было нетрудно. Ян просто приподнял меня над полом, я лишь ногами двигала так, будто касаюсь блестящего паркета. И он иногда сквозь зубы рычал: “Голову!”. Ровно за мгновение до того, как нужно было ее повернуть.

Мы остановились. Нужно еще немного так постоять, глядя друг другу в глаза, обмениваясь комплиментами и обещаниями.

– Я все сделала правильно?

– Да, идеально.

– Точно?

– Точно.

– Точно-преточно?

– Преточно, Ая!

Собственно говоря, после танца гости уже начнут расходиться. Немного осталось. И хорошо, а то у меня уже колени от усталости дрожат.

– Внимания, пожалуйста! – Его Величество поднялся на две ступеньки. – Поскольку моя любимая дочь Мурия, – это нехорошо. Очень нехорошо. Я почувствовала, как напрягся всем телом Ян, – изъявила желание, как изначально и планировалось, стать женой милорда, – король приподнял бокал, глядя на нас, – я решил произвести временную рокировку. До конца учебного года невестой Лорда будет Мурия, а Риаян будет обещана Императору. Если моя дочь не изменит свое желание, то так навсегда и останется.

– Ш-што?! – разнеслось в полнейшей тишине яростное шипение дракона.

Я пересеклась взглядом с довольной Мурией. Вот же дурочка… Если Ян решил, что хочет жениться на мне, не думаю, что он передумает. И постарается сделать все, чтобы передумала именно Мурия.

– Проклятье! – шандарахнув кулаком в стену, дракон прижался к ней лбом, тяжело дыша.

– Не все так страшно, – невозмутимо пожал плечами Римар.

– Еще как страшно! – возмутился Ян, меряя шагами гостиную. – Я кое-как убедил отца, что Мурия не подходит драконам, чтобы жениться на Ае, а тут такое!..

– А почему ты думаешь, – я сидела в кресле в позе лотоса, лукаво улыбаясь, – что я не смогу заставить Императора захотеть жениться на Мурии?

Уже стемнело. Завтра рано утром я вместе с Римом отправляюсь во владения эльфов. И да, Ян больше не мой жених.

========== Пора спать ==========

Проводив окончательно всех гостей и устроив на ночлег делегацию эльфов, дракон завалился к нам в гостиную ужинать. Время близилось к полуночи, но расходиться по спальням не хотелось – последний вечер вместе. Близнецы завтра с утра вместе с сопровождающим начнут обратный путь в столицу, я с Римаром поеду в Темный лес, а Ян останется здесь. Без сорванцов Вила и Лива я буду скучать…

Рим отправился спать первым – ему нужно быть бодреньким, меня же охранять будет. Почти сразу за ним отправились близнецы, зевая почти одновременно.

– Давай, нам тоже пора, – отставив бокал с белым вином, брюнет встал и подал мне руку, – а то эльфы будут нудеть, что надо было выезжать вечером.

– Ты со мной будешь спать? – не возмущенно и даже не смущенно уточнила я, с трудом поднимаясь на ноги.

Для нас это уже давным-давно обыденный вопрос. Ох, как же ноги гудят…

– Так последний раз же, – усмехнулся он, подхватывая меня на руки.

– Спасибо, кстати, за помощь на приеме, – запоздало поблагодарила я, уже предвкушая встречу с теплой постелькой и не менее теплым плечом под щекой.

– Раз я затащил тебя в эту сферу общества, я должен был помочь тебе, – пожал плечами мужчина, ставя меня у двери в ванную.

Он тоже отправился приводить себя в ночной вид – телепортировался. Скоренько умывшись, я применила на себя парочку заклинаний, переоделась в пижамные бриджи и рубаху. Несколько шагов – и я падаю в объятия божественно мягкой перины, зарываюсь носом в упругую подушку. Какое блаженство…

Погасив две тусклые лампы, Ян забрался на постель, приглашающе раскрыл объятия. С удовольствием пристроив голову на его плече, я положила одну руку на крепкую обнаженную грудь. Под ладонью размеренно билось сердце. Мне так почему-то нравится эта особенность строения драконов – сердце справа. Это так… Непривычно.