Текст книги "Типичные будни принцессы (СИ)"

Автор книги: Велимера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

========== Это был последний день учебы… ==========

– Ай, Ая! – воскликнул Лив, схватившись за голову.

– Это не я! – машинально откликнувшись, я уже после этого соизволила глянуть, что там с ним случилось, пока Вил катался по полу, приглушенно булькая смехом. – Это Вил!

– Не-эт… – простонал снизу близнец Лива. – Честно…

– А кто тогда? – бушевал получивший толстой книгой по затылку парень.

– Это он! – я, не теряя времени, запустила легкий, даже нежный пульсар в сторону всеми нами любимого полтергейста. Правда, ответных чувств энергетический сгусток к нам не испытывал, что очень нас с ребятами огорчало. – Ату мерзавца!

Мы с воплями диких орков понеслись за испуганно посиневшим шаром разумной и вредной магии, а книги, которые нам поручили отнести в библиотеку, степенно летели следом, удерживаемые телекинезом. Почуяв преподавателя, подлый полтергейст стал прозрачным, а мы, не сумев распознать сразу суть маневра, на полном ходу врезались в появившегося из-за угла декана.

Рассыпаясь в витиеватых извинениях, парни подхватили огорошенного старца под руки и поставили на ноги, я же быстренько очистила его одежду от пыли.

– Боитесь, что библиотека закроется? – сухое лицо древнего мага оставалось суровым, только в выцветших карих глазах мелькнула смешинка. Я активно закивала, а близнецы беззвучно ржали, стоя за спиной нашего куратора. – Ну, думаю, вы успеете, если не будете бежать в противоположную библиотеке сторону, молодые люди, – подмигнув, мастер Ритош неторопливо продолжил свой путь, а мы ломанулись обратно, оглашая здание Академии хохотом.

Книги мы все же сдали, после чего доложили об этом мастеру Лилит, преподавателю истории магии и обладательнице таких тяжеленных фолиантов. В ее кабинете как раз находилась Мурия, старшая дочь всеми нами обожаемого монарха. Опять выпрашивает “удовлетворительно”…

– Спасибо, ребята, – улыбнулась мастер, откидывая со лба огненные пряди. Вил и Лив восхищенно вздохнули. А она, и правда, красотка, а уж ее формам завидуют больше половины старшекурсниц. – Что бы я без вас делала?

Пихнув в бок сначала одного друга, потом другого, я заставила их очнуться и уберегла пол от потопа их слюны. Подумаешь, в предках суккуба имеет, не надо соблазнять учеников!

– Итак, парни, – я грозно вышагивала перед сидящими на моей кровати близнецами, – это наш последний день в школе! И мы не должны, – я резко повернулась и обвиняюще наставила на них указательный палец, – ограничиться одним только полтергейстом!

– Да-а! – вскочив, маги-недоучки заулыбались.

– Что-то слишком спокойно всем жилось тут в этот год.

– Да-а!

– А начнем мы, пожалуй, с Ее Высочества Мурии!

– Да-а? – опасливо протянул Лив.

– Все беру на себя.

– Да-а!

Мы наблюдали, непринужденно болтая для виду, как принцесса, понурая, входит в свои покои. Видимо, мастер Лилит оказалась непреклонна и поставила-таки Мурии “сносно”. Замечательно! Девушка покинула комнаты и отправилась на обед. Едва только она скрылась за углом, воплотилась в жизнь давно отработанная схема – Вил и Лив смотрят по сторонам, я вскрываю замок. Созданная мной после длительного общения с сомнительными личностями отмычка проникала в память запирающего заклинания и вызывала в ней образ человека-ключа, тем самым отпирая без взлома.

– Есть! – я скользнула в комнату, оказавшуюся лишь гостиной.

Присвистнув от размеров виднеющейся в приоткрытой двери спальни, я сосредоточилась на сумке. Искомое обнаружилось в кресле. Тихо клацнул позолоченный замок элегантного кожаного изделия, аттестатная книжка оказалась в моих руках. Все оценки за каждый курс ставятся магическим пером, после, в конце десятого курса, высчитывается средняя оценка, которая и имеет значительный вес в дальнейшей жизни. Судя по всему, почти по всем предметам у Мурии будет “удовлетворительно”. По всем, кроме истории магии. Хихикнув, я навела слабенькую иллюзию на последнее “сносно”, замаскировав его под “удовлетворительно”. Вернув все в первоначальный вид, я тихонько выбралась в коридор и мягким движением воздуха прикрыла за собой дверь.

– Ну? – хором рыкнули на меня жутко волнующиеся парни.

– Все шито-крыто! – я улыбалась, как сытый вурдалак. – В общем, варианта два, – мы, не спеша особо, направились на первый этаж обедать, – либо Мурия приходит, верещит радостно оттого, что Лилит все же поставила ей нормальную оценку, замаскировав ее под “сносно”, либо она видит только “удовлетворительно”, не догадываясь, что под ней “сносно”. – понимая потихоньку, что к чему, близнецы уже тихо подхихикивали. – В обоих случаях она, гордая собой, показывает аттестат папеньке, уже собравшая сундуки для поездки по королевству, которое, как мы с вами знаем, ей обещано за хорошие оценки. – Вил не сдержал смех, но быстро заставил себя заткнуться, и я продолжила: – Его Величество, видя уже настоящую оценку, обвиняет дочь во лжи и оставляет во дворце на все лето! – дружно и весьма злобно хохоча, наше трио явилось в столовую.

Пока мы обедали, заодно обсудили, кому бы еще напакостить. Под моими задумчивыми взглядами даже преподаватели нервно ерзали, не говоря уже о младшекурсниках. Собственно говоря, эта шалость с Мурией самая жестокая. Обычно наши “жертвы” смеются вместе с нами, а принцессе и так путешествие не улыбалось.

– А давай поймаем полтергейста и сделаем его твоим Хранителем! – азартно предложил Лив.

– Да, давай! – подхватил Вил. – Вы одинаково вредные!

Близнецы рассмеялись, а я призадумалась. Конечно, здорово было бы иметь такого Хранителя, но он ведь тоже разумен, я не хочу заставлять кого бы то ни было. Тем более, может, я найду Хранителя сама. Или он найдет меня, кто знает.

– А давайте, – я хищно ухмыльнулась, – этим летом вы поедете со мной.

– Ну не-е… – недовольно протянули парни.

– Вот и я так же думаю про полтергейста, – подмигнув, я принялась за ягодный пирог.

Этим вечером стало не до шалостей – после обеда за близнецами приехал посыльный их отца, так что им пришлось срочно собираться и уезжать. Они уже и не пытались звать меня с собой, знали, что я откажусь. Поэтому я сидела в своей комнате и, вздыхая, решала, какие вещи взять с собой.

Все ученики Академии Магии высокородны и богаты. И Вил с Ливом тоже. Одна я безродная. И держат меня тут только потому, что мой магический потенциал достаточно велик, и, если я не смогу его обуздать, это может плохо кончиться. Я улыбнулась, невольно вспомнив, как близнецы единодушно встали на мою защиту, когда в первый же день меня попыталась унизить шайка подобострастных прихвостней Мурии. Она сама та еще стерва…

Как там говорилось в истории?.. “Изначально магия была атрибутом королевской власти, но, в результате измен и интриг, стала передаваться из поколения в поколение в большинстве княжеских семей.” Эх, уникум я…

========== Начало путешествия ==========

Как обычно, я покидала территорию Академии первой. На рассвете. Мне просто было неловко уходить пешком, когда все остальные уезжали в пышных каретах или верхом на отборных тонконогих скакунах. Мне не было стыдно, просто… Не хотелось в очередной раз выслушивать насмешки.

Небольшой городок под стенами Академии, где жили разномастные портные и ювелиры, кормящиеся нуждами в модной одежде учеников, только просыпался. Я брела по узкой улочке, прокладывая примерный маршрут. В столицу путь заказан, там и без меня магов хватает, значит, пойду, как обычно, на север. Там и не так жарко будет, и знают меня уже во многих деревнях.

Дело в том, что моя мама была очень больна, когда мне было десять лет. Она продала наш небольшой домик, и мы с ней пешком пришли сюда, в Академию. Меня без особого энтузиазма приняли на первый курс, мама оставила мне все деньги, которые у нее были, и ушла. И я до сих пор не знаю, где же она похоронена. Хотя, ее, скорее всего, и хоронить некому было. За девять месяцев я очень сдружилась с близнецами, и они утащили меня на первое лето жить в замок своих родителей. Взрослые были не против. И так продолжалось, пока нам с мальчиками не исполнилось по шестнадцать лет. У меня день рождения был осенью, у мальчишек – зимой. И их родители в очередном письме намекнули им, что уже не совсем прилично таскать совершеннолетнюю девушку в замок, не делая ей предложения. И тогда я впервые отправилась в путешествие.

Мотнув головой, я, прищурившись, посмотрела на показавшееся над горизонтом на треть солнце. Впереди много веселья…

Когда солнце полностью взошло, огромное здание Академии Магии почти скрылось за низенькими холмами, между которыми виляла дорога. Небо было прозрачным и ярко-голубым, не было ни облачка, легкий приятный ветерок дул в лицо. В общем, погода радовала.

Достигнув развилки, я без раздумий свернула на дорогу, ведущую прочь от столицы. Я там ни разу не была, да и не тянет, не люблю высокомерное общество. Немного денег у меня с прошлого лета осталось, да еще неприкосновенный запас – десять золотых в заговоренном мешочке. За пятнадцать можно купить неплохую коняшку, а это давняя моя мечта и необходимость.

Большая, богатая деревня, почти городок, раньше никогда меня не радовала работой. Я нашла единственную, как ни странно, таверну, привычно справилась у хозяина, не нужны ли кому услуги мага. В таких местах путник сразу идет в таверну, так что те из постоянных жителей, кому нужны специфические услуги, предупреждают трактирщика или как его там.

– Кузнец наш спрашивал, Римар, – почти равнодушно прогудел здоровый бородатый мужик, пересчитывая медяки и не глядя на меня.

Ну, раз кузнец, то мне повезло. Как раз мой меч, который я отняла у одного зомби год назад, начал болтаться в рукояти, да и затупился порядком. Так что я без промедления отправилась в кузницу – благодаря столбу почти черного дыма, вертикально уходящему в небо, найти ее труда не составило.

– Эй! – заглянув в открытую дверь кузни, я закашлялась и потерла глаза. И как тут можно работать. – Есть кто?

– Ну, я есть, – грозно пробасили за спиной.

Вздрогнув, я оглянулась на кузнеца. Гладко выбритое лицо – единственное, что отличало его от трактирщика. Хотя, нет, этот детина покрупнее даже будет.

– Мне в таверне сказали, что вам маг нужен, – я вошла вслед за хозяином и осознала, что внутри не так уж и дымно, как казалось снаружи.

– Чем оплату возьмешь? – нахмурился брюнет.

– Да у меня это, – я невольно почувствовала себя маленькой и хрупкой, – меч разболтался…

– Пойдем, – неожиданно улыбнувшись, мужчина поманил меня за собой, – наш целитель сказал, что пять золотых возьмет, – ага, кто-то болен, – а у меня торговля что-то не очень, нет столько.

Пройдя через сени, в которые было два входа – из кузни и с улицы, я вместе с Римаром оказалась в просторной комнате, служившей и кухней, и столовой. Не останавливаясь, здоровяк в три шага пересек комнату и привел меня в небольшую комнату с тремя детскими кроватями. На одной из них лежал мальчик лет восьми в беспамятстве, ему утирала лоб влажной тряпицей женщина лет сорока, хоть я могу и ошибаться. При нашем появлении она вскочила, молитвенно сложила руки на груди, но ни слова не сказала.

– В озеро бегал купаться, – хмуро пояснил кузнец.

Ясненько, простуда. Я пощупала горячий лоб, слабый пульс.

– Давно лежит? – не отвлекаясь от диагностики уточнила я.

– Три дня, – всхлипнула женщина.

– Приготовьте прохладное питье и еду, – попросила я, а после распахнула окно и легким мановением руки заставила свежий воздух пронестись по комнате, избавляясь от духоты. Убрала пуховое одеяло с и без того одетого по-зимнему тепло ребенка. Когда вернулась мать с кувшином морса и котелком холодной картошки, я стала рассказывать: – Когда ребенок нагревается, его надо охладить, а не закутывать. Если он бегал, нужно занять чем-нибудь спокойным, проветрить все. Его самого можно потеплее одеть, а вот накрывать нельзя. И горячим кормить нельзя. Сейчас я немного охлажу его магией, а дальше вы сами, – положив ладонь на лоб мальчишки, я провела ей до его стоп, остужая тело и заодно немного подлечивая, чтобы наверняка, – через часок он очнется, сразу накормите-напоите и искупайте в теплой воде.

Кивнув, женщина снова заняла свой пост у постели сына, а меня кузнец увел обратно в свое дымное жаркое царство.

– Ну, показывай, что там у тебя с мечом, – мужчина явно был доволен. Я извлекла из небольшой, но магически растянутой изнутри сумки клинок в ножнах. – Ты его что, у трупа отняла? – пренебрежительно фыркнул брюнет.

– Ну, вообще-то, да, – я смущенно улыбнулась изумленному здоровяку, – ну, зачем зомби меч?

– Эх, ты, ведьма… – вздохнув, он отвернулся к широким полкам, прибитым к стене. – Держи.

– Нет, он же очень дорогой! – я даже попятилась от простенького, но добротного нового меча, вскинув руки в отрицательном жесте.

– Ну, будем считать, что твой хлам я перекую и продам, плюс оплата за лечение, – усмехнулся Римар, – бери давай!

– Вот спасибо… – Я благоговейно приняла стоящий не меньше пяти-шести золотых клинок в простых кожаных ножнах и с удобной рифленой рукоятью.

– Это тебе спасибо, – погладив меня по голове, кузнец взялся за молот и вынул из горна ярко-алую от жара заготовку.

Оставив мужчину за работой, я по пути в таверну запихала обнову в сумку, сияя радостью. Эх, как удачно получилось-то!

Заказав себе легкий и недорогой завтрак, я быстренько его умяла, попрощалась с трактирщиком, все так же не обратившим на меня внимание, и продолжила свой путь. Снова на север…

========== Долгожданное приобретение ==========

Вблизи столицы нежити не водилось, как и злобной нечисти, поэтому я передвигалась спокойно даже вечером и ранним утром, правда, меч все же держала под рукой, приладив ножны к спине ремнями, которые остались у меня от старого оружия, правда, пришлось немного повозиться – у этого клинка лезвие уже и немного длиннее. Правда, по весу он почти такой же, а к длине я быстро приноровилась. Качество металла тоже отличалось – вечером мне пришлось варварски использовать созданное убивать оружие для разделения сухого ствола деревца на полешки, так оно не то, что зазубринами не покрылось, даже не затупилось! Я была в восторге и не раз помянула кузнеца и его щедрость добрым словом, а доброе слово мага дорогого стоит.

После ночевки на земле, которую от меня отделял только непромокаемый плащ, что не придавало ей мягкости, я первое время кряхтела, как дряхлая старушка, при каждом шаге. Ну ничего, это пара первых ночевок будут такими трудными, потом снова пообвыкнусь. Скривившись, я потерла стрельнувшую поясницу – обещания привыкнуть боль в ней не умаляли нисколько.

Я шла не по обочине широкой дороги, а параллельно ей под прохладной сенью деревьев, заодно и ранними ягодами позавтракала, кислыми до того, что скулы сводило и слезы на глаза наворачивались. Хотя, мне и не таким приходилось питаться.

– Деточка, ты совсем одна? – раздался слащавый голос справа, из леса.

– На всем белом свете, – серьезно кивнула я.

– Ути, бедненькая… А денежки есть? – заросший волосами и грязью человек (?) появился из-за дерева, и, о боги, спасите, в его руке был обломок меча – рукоять и кусок клинка.

– Хотите пожертвовать бедной сиротке? – усмехнувшись, я скрестила руки на груди.

– Не, я есть хочу, – я скептически оглядела весьма упитанное коротконогое тело.

– А я коня хочу, и что? – кажется, местный аналог лешего удивился моему дерзкому высказыванию и вообще отсутствию трепета пред его шерстью возрастом и грозным орудием.

– Хоти. А денежки гони, – дрожащая, явно с похмелья, рука протянулась ко мне ладонью вверх.

– Последнее у сироты отнял! – со слезами в голосе упрекнула я, доставая из кармана морок двух серебряных и трех медных монеток.

– Иди-иди, сирота! – прикрикнул на меня мужчина (?), жадно пересчитывая “отобранное” богатство.

Фыркнув, я вышла на дорогу. Пусть только попробует сунуться в трактир или таверну – при прикосновении других рук монетки истают дымком.

Зато, выйдя из леса, я увидела слева и впереди небольшую деревеньку с претензией на захудалость. Как обычно, я сразу направилась в таверну с дежурным вопросом.

– Не нужно нам тут отродье темных богов! – грубо ответили мне.

Та-ак, надо делать ноги, а то еще вздумают на костер посадить или на колу сжечь… Хм, кажется, я что-то путаю, ну да ладно, все равно, приятного мало.

Приближаясь к околице, я заметила необъезженного жеребчика, которого пытались поймать в петлю трое мужиков. Боги, какой красивый! Белоснежный, а грива и хвост чернее ночи, красные глазищи с вертикальным зрачком, клыки изогнутые, торчащие из пасти даже в закрытом состоянии, тонкие сильные ноги, подтянутое брюхо… Загляденье!

– Люди добрые! – крикнула я, облокотившись на плетень. – Продается красавец?

– Да на живодерню отправим, приблуду мракову! – зло ответил мне один из крестьян, в очередной раз промахнувшийся веревочной петлей.

– И сколько вам там за него дадут? – я уже улыбалась, чуя очередную дармовую и очень полезную находку.

– Да от силы три золотых, и то, если повезет, – один из мужчин, что, видимо, поумнее, приблизился и чуть прищурился.

– Вот смотрите, – я заправила прядь, выбившуюся из косы, за ухо, – у меня есть десять золотых, – крестьянин кивнул, – я сейчас иду к кожнику, покупаю недорогое седло, – еще один кивок, – а остальное отдаю вам и вы делите поровну. Идет? – я протянула ладонь.

– Идет! – ударили по рукам.

Лавку кожевенных дел мастера я видела напротив таверны, так что бегом отправилась туда. Седло вышло мне в два золотых и три серебряника, еще золотой – уздечка с поводьями. На семь серебряных я купила сырой говядины, но ее в сумку спрятала, чтобы не попасть под гнев нелюбителей магии.

– А вот и я! – запыхавшись, я принеслась обратно к загону, который явно был посторен для скота, но использовался для удержания хищной лошадки. – Это вам.

Шесть золотых тут же разделили, мне ехидно пожелали удачи.

– Ну, привет, зайка, – я вошла в загон, бросив сумку у входа, конь настороженно застыл посреди овальной площадки, тяжело дыша, – не бойся, я хорошая, иди ко мне. – видимо, подействовала спокойная ласковая интонация – робко и осторожно коняшка стал приближаться, мелко переступая темными крупными копытами. – Какой же ты красавец, зайка мой, умница такой… – я аккуратно, плавно протянула руку ладонью вверх, давая ее обнюхать. Шершавый раздвоенный язык прошелся от пальцев до запястья, заставив хихикнуть от приятной щекотки. – Мясом пахнет, да? Ну-ка, подойди поближе. – всхрапнув, жеребец попятился, приседая на задние ноги, стоило только мне поднять руки с уздечкой. – Ну, зайка, я не сделаю больно. – Подойдя поближе к забавно прижавшему уши коню, я мягко разжала ему зубы и аккуратно вставила удило в пасть, не зацепив клыки. – Зай, ты высокий, – словно поняв намек, он опустил голову, и я смогла спокойно закрепить все ремешки. – Умница! – я от души чмокнула красавчика в лоб. – Пойдем, ну же.

И мы пошли. Я держала его под уздцы, а Зайка мерно и неторопливо переставлял ноги, покачивая головой в такт шагам. Попались навстречу двое из трех “укротителей”, едва не уронившие в дорожную пыль челюсти. А я все улыбалась – такой конь всего за шесть золотых! Мне слишком везет.

Отойдя на приличное расстояние от деревни, я решила пообедать на полянке, заодно и оседлать ретивого.

– Только учти, – я с умилением смотрела, как конь доедает говядину, – я не всегда смогу покупать тебе мясо, ты уже большой и должен охотиться сам.

Мелькнула мысль, что можно было бы оставить немного мяса ему на ужин, но она разбилась о логику – жарища неимоверная, испортилось бы.

Я мирно жевала свои сухари, сидя в тени дерева, а Зайка гонялся за бабочками. Удивительный. Есть три магические породы лошадей, но он не похож ни на одну из них. Наверное, родился в месте с высоким магическим фоном, единственный в своем роде. Тем временем мою лошадку заинтересовало, что же это у меня такое хрустящее. Обнюхав протянутый сухарь, жеребец с отвращением фыркнул и вернулся к своим бабочкам. Усмехнувшись, я сгрызла сухарь и поднялась.

– Зайка-а, иди ко мне, – он застыл в причудливой позе, недоверчиво оглянулся, дожевывая бабочку.

Я с седлом стала подкрадываться к нему, а коняшка стал так же медленно отходить. Потом мы бегали кругами, потом Зайка уворачивался от летающего за ним седла. Потом я устала, бросила седло и потник, подхватила сумку и демонстративно пошла в сторону дороги. Вслед мне донеслось удивленное фырканье – видимо, он считал это игрой. У меня едва слезы не навернулись на глаза от собственного бессердечия, когда обиженно-зовущее ржание сменилось топотом копыт. Между лопаток мягко ткнулось что-то. Подчеркнуто нехотя обернувшись, я увидела стоящего на коленях и низко склонившего голову Зайку.

– Что же ты, вставай скорей! – это он сам догадался или кто-то так заставлял просить прощения? – Больше не будешь?

Конь виновато вздохнул, выпрямившись, и я бросилась его обнимать и целовать, едва не выбив себе глаз изогнутым его клыком. Проблема исчезла – Зайка смирно стоял, пока я набрасывала ему на спину потник, пока мучилась с подпругами, пока вскарабкивалась ему на спину.

– Мы с тобой еще будем играть, но к оседлыванию это не относится, ладно? – Он кивнул, тихо заржав.

Я умилилась – ну какая же умная коняшка.

========== Чудище из-под кровати ==========

Насколько приятнее путешествовать верхом! С непривычки, конечно, побаливала и спина, и то, что пониже, зато намного веселей! И поговорить с Зайкой можно, только лучше это делать, когда поблизости никого нет, а то смотрят искоса. Я даже читала в седле, чисто символически придерживая поводья – конь шел себе и шел по обочине, не торопясь, только перед развилками притормаживал и вопросительно всхрапывал, отвлекая меня от конспектов. Эх, приходится все заучивать и постоянно повторять, ведь сеанс у мага, развивающий память до абсолюта, стоит сто пятьдесят золотых. Сто пятьдесят! Это настолько заоблачная сумма, что я даже не представляла, где ее взять. Правда, разрешено улучшать память только после окончания Академии. Я размечталась – накоплю денег, схожу к магу, прочитаю один раз конспекты за все годы и никогда уже не забуду!

Зайка резче обычного остановился, изумленно-насмешливо фыркнув. Я подняла глаза и узрела преграждающего нам дорогу мужчину. Сначала я решила, что это, Мрак его дери, бандит. Как говорится, не “опять”, а “снова”. Но при более детальном рассмотрении оказался, вроде, крестьянином. Только грязным и с большой дубиной.

– Ведьма? – грубо проигнорировав этикет, поинтересовался сей любопытный экземпляр дикаря.

– Маг, – кивнув, благосклонно согласилась я.

– Давай за мной, – самоуверенный человек двинулся к едва заметной тропинке, больше похожей на просто примятую траву.

– А зачем? – мы с Зайкой и не подумали подчиняться всяким грязнулям.

– Лечить, – экземпляр предпочел остаться немногословным.

Пожав плечами, я коснулась боков коня пятками и направила его следом за дубиноносцем. Пригнулась, въезжая под сень густых ветвей, заодно шепнула Зайке в ухо:

– Будь готов драпать.

Он кивнул, все так же неторопливо переставляя копыта. Правда, долго следовать за “дикарем” не пришлось. Под деревом недалеко от дороги лежала, тяжело дыша, раненая лань. Из часто вздымающегося бока торчала стрела. Я спешилась и присела рядом на корточки, осторожно ощупала уже воспалившиеся края раны.

– Бедняжка, – я провела ладонью между ее ушей, накладывая легкое снотворное заклинание, – сейчас все будет хорошо.

Спокойно вытащив стрелу, я простенькими чарами довольно грубо и на скорую руку стянула разорванные мышцы – природа дальше и сама справится. Подув на голову лани, я позволила ей проснуться и помогла подняться на ноги. Сделав пару нетвердых шагов, она прижалась к боку мужчины, позволила ему себя погладить.

– Спасибо, – буркнул бородач, протягивая мне три погнутых и поцарапанных медяка.

– Не нужно, – я с улыбкой покачала головой. Еще я последнее у людей не отбирала, – рада была помочь.

Я забралась в седло, цокнула, и Зайка вернулся на дорогу. Так легко и приятно было на душе, что улыбка не сходила с моего лица. Помогать так приятно…

Совсем скоро мы въехали в небольшую деревеньку, естественно, сразу направились к трактиру. До вечера было далеко, но я сразу решила – эту ночь я буду спать на кровати и точка. Новшество в виде езды верхом не радужно сказалось на моем общем самочувствии.

– Зай, я тебя привязывать не буду, пока постой здесь, – я сползла по крутому боку рядом с коновязью, – а поохотиться в лес можешь сходить ночью.

Согласно вздохнув, конь опустил голову почти к самой земле и прикрыл свои чудесные алые глаза. Умиленно улыбаясь, я пальцами расчесала-пригладила вороную гриву и вошла в полутемный трактир.

Вопреки ожиданиям, в небольшом зале оказалось довольно чисто, только пылинки медленно вальсировали в проникающих через на удивление не покрытые жиром и копотью окна лучах света.

– Доброго дня, – рассеянно поздоровался худой и высокий мужчина лет сорока, протирая полированную стойку из темного дерева изумительно белой тряпкой, – ужин? Ночлег? Ищете работу?

– Все сразу, – я пристроилась на высоком стуле напротив трактирщика, – лучше бы начать с последнего. Я по магической части.

– Из селян никто не обращался, но, если отвадите крыс и мышей от нашего погреба, заплатим, – он призадумался на пару мгновений, – четыре серебряных, – я подавила смешок – обычно бытовые услуги стоят пять-восемь монет, – плюс ужин и комнату на ночь.

– Прекрасно, мне подходит, – улыбнувшись, я подперла щеку рукой, – работа вперед?

– Нет, сейчас моей сестры, которая является хозяйкой, нет здесь, когда вернется, обсудите все с ней, – мужчина глянул на меня со смешинкой, – у вас есть три серебряных на ужин и комнату, если она откажется?

– Есть, – я заправила непослушную прядь за ухо, – я тогда прогуляюсь по деревне пока. До темноты же ваша сестра вернется?

Получив утвердительный кивок в ответ, я покинула помещение и тихонько прокралась мимо спящего Зайки. Пусть отдохнет, небось, тоже с непривычки устал сегодня.

Спустя целую вечность, как мне казалось, бесцельного шатания по небольшому рынку я вернулась к своему временному пристанищу. Вокруг Зайки сгрудились ребятишки, осторожно гладили нервничающего коня и пытались угостить его кислыми недозрелыми яблоками. С самым страдальческим выражением морды клыкастик аккуратно взял с ладони девочки лет восьми совсем маленькое яблоко, стоически пожевал и проглотил, вызвав восторг у малолетней ватаги.

– Не кормите его больше, – я потрепала малышей по макушкам, подкравшись сзади,чем напугала до криков и визгов, – он уже сытый и больше не хочет.

Разочарованно повздыхав, малявки разошлись по своим детским делам, а выражение морды моего питомца стало похожим на мину готового расплакаться человека. С тихим смехом я похлопала его по шее, чмокнула в лоб и прошла в приоткрытую дверь трактира. За стойкой давешний трактирщик тихо переговаривался с довольно молодой женщиной, очень похожей на него островатыми чертами лица и общей нескладностью. Прибавилось и посетителей – в центре зала разместились трое молодых людей аристократической наружности.

– А, это вы маг? – обрадовалась мне хозяйка.

– Да, я, —скромно улыбнувшись, я присела на облюбованный мною стул.

– Замечательно, я согласна с теми условиями, что предложил мой брат, – я улыбнулась шире – не только практически бесплатно переночую, но и заработаю, – только я бы вас попросила заняться этим ближе к рассвету.

– А почему? – странное условие, честно говоря.

– Понимаете, – девушка смущенно потупилась, – мое заведение пользуется хорошей репутацией в столице, как место, где можно переночевать в неплохих условиях, а эти молодые люди, – она взглядом указала на щеголей за моей спиной, – хотят остаться примерно на декаду, и, думаю, им не очень понравятся стаи крыс, пусть и покидающих наш погреб.

– Да, вы правы, – я задумчиво кивнула, – это будет серьезным ударом.

– Поэтому я попрошу вас оплатить ужин и ночлег, а утром, если все будет как надо, я верну вам деньги вместе с гонораром. Прошу, не обижайтесь, – хозяйка молитвенно сложила руки на груди.

– Что вы, какие обиды, – я покачала головой, – это абсолютно резонно с вашей стороны, – пошарив в сумке, я извлекла мешочек с монетками, вынула на ощупь три штуки и положила в ладонь брюнетки, – можно мне ужин сейчас?

– Конечно-конечно! – девушка скрылась, видимо, в кухне, а я пересела за столик в углу, удобно облокотившись спиной на стену.

Улыбка расползлась по лицу – сразу видно человека, заботящегося о репутации своего заведения. Никакой натянутости в улыбке, исключительная и искренняя вежливость. Очень приятная девушка, очень.

– Извините, – поставив поднос на стол, брат хозяйки стал переставлять тарелки с жестяного круга на столешницу, – но я вынужден попросить вас убрать оружие, таковы наши правила.

– Хорошо, – пожав плечами, я отстегнула ножны и упрятала их в сумку.

Как оказалось, и готовит хозяйка отменно. Даже мне, привыкшей к рассчитанной на высшую аристократию кухне Академии, все понравилось. Мирно потягивая горячий травяной отвар, я неэтично положила гудящие от усталости ноги на стоящий напротив меня за столиком стул, да и не видно этого было из-за мягкого полумрака в моем уголке. За окном стремительно чернело небо, негромко пересмеивались посетители. Сама того не заметив, я погрузилась в обволакивающую утомленное за день сознание дрему.

– Мама, у меня кто-то под кроватью! – плача, в зал вбежала та девочка, которая накормила яблоком мою плотоядную лошадь.

– Ну, что ты, милая, – хозяйка погладила малышку по темным волосам, – там никого не может быть, иди спать.

– Погоди! – я вскочила. Это взрослые ничего не замечают, дети видят и чувствуют почти столько же, сколько маги. Я подошла к испуганной девочке, взяла ее за руку, – пойдем, покажешь мне, кто там у тебя.

– Да не стоит… – запротестовала было девушка, но я сделала страшные глаза, и она смирилась.

Даже если маленькой показалось, ради ее спокойного сна нужно доказать, что там никого нет.

– А давно там кто-то есть? – малышка привела меня к закрытой двери в комнату на первом этаже и в нерешительности замерла.

– Да уже декаду скребется, – пожаловалась девочка, крепко держась за меня, – а сегодня лапа высунулась, страшная такая, черная…

Я открыла дверь. Свет из коридора осветил небольшую детскую постель, разворошенную, и черную тень, растворившуюся мгновенно у стены под кроватью.

– Скорей беги к маме, – я подтолкнула ребенка в сторону зала трактира и вытащила из сумки меч, пока не доставая его из ножен.

Тихонько подкравшись к постели, я встала на колени, наклонилась к полу и запустила малюсенький осветительный пульсар под кровать. Сгусток магии осветил внушительную дыру в полу. Помянув Темных богов, я, натыкаясь на углы, побежала в зал.