Текст книги "Thor. Radioactive (СИ)"

Автор книги: Vegetarianka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

– Одевай. – Локи кинул мне куртку.

– Что? – возмутилась я. – Чего происходит?

Тусклая вспышка озарила все его тело, и он вновь стоял в зеленых доспехах.

– Держись крепко за руку и не отпускай, иначе тебя разорвет на куски. Поняла? – строго спросил бог.

Я инстинктивно кивнула, сжав его длинные холодные пальцы.

– Подожди, но…

В следующую секунду меня закрутил водоворот, а затем появилась одна лишь острая боль, пронизывающая каждую мышцу. Казалось, что сотни булавок колют одновременно кожу, забираясь до самой кости. Мгновение длилось вечность по ощущениям. Меня крутило в темноте, словно я попала в торнадо. В ушах гудело то ли от порывов ветра, то ли от собственной крови. Голова, моя бедная голова. Как же жутко!

Мои ноги погрязли в чем-то мокром и мягком. Я осела на неустойчивую землю. Сдержать приступ рвоты не удалось. Хотя тошнить было нечем, в животе остался лишь собственный сок. Жадно вдыхая воздух, я заходилась кашлем, словно болела чахоткой.

– Жива? – раздался баритон надо мной.

Глаза плохо различали предметы в кромешной темноте.

– Где мы? – прохрипела я, вытирая рот. Горло изнутри жгло, словно при долгом беге в морозный день.

– Вставай, – приказал Локи.

Руки и ноги тряслись, я физически не могла выполнить его просьбу, даже если бы очень сильно захотела.

– Да вставай же ты, глупое создание. – Он рывком поднял меня за капюшон, как котенка.

Воздух начал плыть, искажая ветки деревьев.

– Это лес, да? – уточнила я, прикрыв глаза.

– Поразительная логика, – буркнул бог.

Несколько метров Локи буквально волочил меня следом за собой по непроходимой болотистой чаще. Вокруг не было ни души. Лишь темные ели, устремившие свои верхушки под самый черный небесный купол. Иногда по округе разносилось эхо ночных животных. Я испуганно вздрагивала, уловив зловещие завывания где-то неподалеку от нас, но принца, кажется, не волновали посторонние звуки. Он шел напролом, раздвигая перед собой колючие ветки. Создавалось полное впечатление того, что Локи знает, куда держит путь.

Через минут двадцать мы вышли на поляну, окутанную предутренним туманом. Земля была покрыта толстым слоем пушистого мха, на котором собралась роса. Несмотря на то, что местность была открытая, легче от этого не стало. Наоборот, мне казалось, что здесь менее безопасно, чем в лесу с дикими голодными зверьми.

– Зачем мы здесь? – шепотом поинтересовалась я, выглядывая из-за его плеча.

– Закрой рот, – потребовал бог.

Я нервно сглотнула.

К нам двигались две высокие фигуры, облаченные в темно-синие мантии.

Локи медленно отстранил меня чуть дальше от себя. Стало безумно холодно.

– Добро пожаловать, йотун, сын Лафея и Лаувейи! – произнес низкий шипящий голос.

– Почему так долго? – возмутился принц. Его лицо застыло в непроницаемой маске.

– Нам потребовалось время, чтобы разрушить купол, так умело тобой созданный, – ответил незнакомец. Второй продолжал стоять так, что просто невозможно было увидеть его лица из-под капюшона.

– Я же оставил в нем дыры.

– Да, но команда защитников Земли поджидала нас, – оправдался тот.

– На них я тоже указывал, – напомнил Локи.

– Не злись, трикстер. Мы сделали все, что могли.

Обращение обозначало из мифологии обманщика и ловкача. Я впервые слышала, чтобы бога так называли.

– Лучше ответь нам, кто это с тобой? – наконец-то подал голос второй.

– Это моя жена – Сигюн.

Рот так и открылся от удивления или возмущения. В какой-то момент я просто перестала понимать происходящее, сначала решив, что это лишь сон. Кошмар, навеянный усталостью.

– Добро пожаловать, Ваше высочество. – двое в мантиях поклонились мне.

– Где Малекит? – строго спросил Локи.

– Он уже ожидает вас, – учтиво ответил первый.

– У меня есть к нему разговор.

– Прошу сюда. – Незнакомец жестом указал на небольшую тропинку.

Только подумав о том, что меня уже ничего не сможет удивить, я застыла в ужасе, осматривая окрестности. Вокруг располагались сотни причудливых космических кораблей, парящих в воздухе. Черные матовые гиганты напоминали скорей звезды по своей форме. Края были заостренны и блестели на солнце.

Нас провели по трапу в один из них и оставили дожидаться кого-то в небольшом мрачном закутке. Я растерянно обхватила себя руками, стараясь унять нервную дрожь. Зубы стучали со страшной силой, ровным счетом как и сердце.

– Замерзла? – с каким-то давно забытым сарказмом в голосе спросил Локи, расхаживая по узкому пространству туда-сюда, закинув руки назад.

Я отвернулась, чтобы скрыть непрошеные слезы. Внутри все горело.

– Не смей поворачиваться ко мне спиной, идиотка!

Он резко припечатал меня к стене.

– Я слишком тебя распустил всеми этими глупыми сопливыми разговорами, – прошипел бог коварства в лицо.

– Предатель! – всхлипнула я.

– Немедленно прекрати плакать, так ты бесишь меня еще больше, – потребовал Локи.

Слезы было не остановить.

– Ненавижу! – Он с силой ударил по стене в считанных миллиметрах от моей головы. Бог чертыхнулся, словно ругая себя за то, что промазал, и вмятина теперь красуется лишь на металле корабля, а не на мне.

– Зачем же ты притащил сюда человека, которого терпеть не можешь? – выпалила я, как только ко мне вернулась малая часть самообладания.

– Тупая мидгардка, ну как же ты все не поймешь! В тебе энергия есть, ты – мощный портал! Если бы не ты, сидел бы я с моим названным братцем… За одно можно тебе сказать спасибо, тебе не хватило благоразумия послушаться родных и поверить, что я изменюсь. Серьезно? Почему вы, женщины, такие невероятно непроходимые дуры?

Столько оскорбительных слов я от него давно не слышала. Да, долго же он держался.

Тем временем двери открылись, пропуская к нам свет.

– Повелитель готов вас принять, – тихо произнес слуга в маске.

– Отлично, – провозгласил Локи, криво улыбнувшись. – А, да, и заприте ее где-нибудь, чтобы не раздражала, – добавил он в проеме.

Два охранника двинулось ко мне.

– Катись в ад! – прошипела я, глядя в ядовитые зеленые глаза бога коварства.

Он огляделся по сторонам.

– Мы уже здесь, дорогая, – приторно-сладким тоном произнес Локи.

– Не трогайте, сама дойду, – гордо сказала я страже, которая хотела схватить меня за руки.

Воины указали мне направление. Подняв выше подбородок, я сделала шаг в темноту. Позади меня раздался тихий хохот черноволосого принца.

====== Часть первая.Глава 18 ======

Тяжелая дверь со скрипом захлопнулась, погрузив меня в кромешную темноту. Я дошла до небольшой скамейки, которую завидела еще как только попала сюда. Медленно исследуя холодную сталь, мне каким-то удачным образом удалось присесть на край, едва не свалившись на пол.

Мелкая дрожь продолжала пробивать тело, а руки и ноги онемели от страха. Да, я безумно боялась. Внутренности так и сжимались от ужасающего будущего. Понятия не имела, что мне уготовила судьба на этот раз. Где была интуиция в тот момент, когда я так легко доверилась богу коварства и обмана? Почему именно тогда она покинула свою хозяйку и вернулась лишь сейчас, чтобы позлорадствовать? В ушах стояли голоса родных, которые предупреждали о смертельной опасности, но я всегда делала по-своему. Юношеское упрямство, желание стать независимой. Какая глупость!

По мере отступления шока, во мне начали закипать другие эмоции. Злость, отчаяние с неприятным привкусом разочарования. Локи опять предал всех, оскорбив каждого по очереди. Больше всего не верилось в то, что он мог так поступить со мной. У него не было на это веских причин. Я ничего ему не сделала, хотя вряд ли он считал меня достойной своей мести. Моя роль в его шахматной партии незначительна. Всего лишь пешка, которую легко стереть в порошок за ненадобностью. Я с удовольствием дождусь этого часа. Смерть – самое легкое и приятное, что можно принять от его рук, но что-то мне подсказывало, что ждать конца придется долго. Предварительно помучиться, потерпеть унижения и пытки, возможно, тогда принц снизойдет до этого.

Время тянется еще дольше, когда ты не имеешь часов и сидишь в тесной комнате с отсутствием света. Сложно ориентироваться в такой ситуации, а она выглядела не обнадеживающей. Во-первых, я так и не поняла, где именно нахожусь. Нет, что этот вражеский корабль принадлежал читуари я понимала, что мы находились на планете Земля, об этом тоже не трудно было догадаться из краткого диалога между рогатым предателем и инопланетянами, но где точно, что это за страна или хотя бы на худой конец континент сложно определить без каких-либо приборов. Одно я знала точно – это не тропики. Слишком холодно, да и деревья подходят под умеренный климат. Во-вторых, у меня отсутствовал план, в котором я легко убегаю отсюда, сообщаю Мстителям, что Локи гад и мошенник, а затем мы также непринужденно останавливаем армию. Совершенно никаких идей. Корабль казался таким прочным, без изъянов и лазеек.

Я отстукивала ногой неровный ритм, пытаясь разглядеть очертания помещения. Бесполезно. Оставалось только дожидаться, когда обо мне вновь вспомнят, а пока можно погрузиться в мрачные мысли и жалеть себя, жалеть. Захотелось заплакать, даже разрыдаться, но не получилось. Бешеная злость не позволяла пролиться хотя бы одной слезинке.

Не выдержав, я вновь по стенке дошла до двери, точнее до того места, где по-моему умозаключению она должна была находиться и что было сил заколотила по ней.

По всей видимости, гулкие удары никому не мешали. Еще немного пошумев, я спустилась вниз и закрыла лицо руками. Бессонная ночь давала о себе знать. Глаза становились тяжелыми, дыхание также постепенно стало глубоким и ровным. Сознание путалось, словно при высокой температуре во время болезни. Сонная пелена накрыла меня с головой. Это не было полноценным сном, скорее, легкая дрема вперемешку с сумбурными воспоминаниями.

Как только послышался лязг замка, я встрепенулась и вскочила на ноги, которые порядком затекли. В комнату пролился яркий свет, прочертив желтую полосу на полу. Бог коварства переступил порог, внимательно оглядываясь по сторонам. Мне несказанно повезло, что я расположилась именно в этом углу. Как раз за его спиной. Аккуратно ступая по гладкой поверхности, я хотела прошмыгнуть в открытую дверь, но сильные руки схватили меня, вернув на прежнее место. Проход захлопнулся, погружая присутствующих в черную мглу.

Длинные пальцы обвили шею вокруг, слегка вдавливаясь в кожу.

Пожалуйста, пусть он сегодня меня придушит.

– Оставь эти глупые попытки, – прошипел холодный баритон.

– Никогда, – сказала я, царапая ногтями его руку.

– Твоя борьба ни к чему не приведет.

– Знаю, но от этого я не перестану так делать. Пока жива, я буду пытаться.

– Глупая... – Локи притянул меня к себе, положив свою голову ко мне на плечо.

Я спокойно стояла, оставив попытки выбраться.

Он шумно вдохнул воздух, запуская руку в мои волосы. Принц намотал их на кисть, тем самым заставив посмотреть на себя.

– Мое терпение на исходе, – грозно произнес он.

– Ты же сказал, что ненавидишь? – удивленно спросила я, поняв, к чему он клонит.

– Да, верно. Я ненавижу в тебе все, как и в любом другом жалком человеке. Ненавижу ваше хрупкое тело, которое неспособно отразить даже самый слабый удар. Ненавижу ваш глупый мозг, которым вы никогда не пользуетесь. Просто трясет от твоего выражения лица, когда ты смотришь на меня. В твоих мерзких глазах, цвета грязного моря, столько жалости. Меня не нужно жалеть! – В конце фразы он перешел на крик.

– Слышишь! Не нужно жалеть!

Он начал отчаянно трясти меня за плечи.

– Так и выбил бы всю дурь, жаль это не поможет.

– Что ты хочешь? – спросила я.

– То же, что и всегда, чтобы ты слушалась меня и выполняла приказы.

– Почему ты хочешь, чтобы именно я тебя поцеловала?

В этой тугой темноте невозможно было разглядеть его лица, но я почувствовала, как его тонкие губы растянулись в небрежной ухмылке.

– Ты сильнее меня, можешь взять все сам. – Мой голос дрогнул в конце фразы, и это не укрылось от Локи. Раздался очередной жуткий смешок.

– Слишком просто. Конечно, это тебя надломит, но не так… Если ты сама сдашься, добровольно. Что будешь чувствовать? Не отвечай. Я знаю, отвращение и ненависть к самой себе. Тебя будет выворачивать от всех этих мыслей.

Я вздрогнула.

– Лучше умереть, чем целовать такого мерзкого гаденыша, как ты.

Что-то острое впилось в шею, я только через несколько секунд с ужасом поняла, что это были зубы бога. Он сомкнул стальные объятия, припав ко мне, словно вампир к жертве, жадно высасывая свежую кровь. Никакие уговоры не помогли, Локи содрал толстовку, которая защищала свою непутевую хозяйку от холода, и начал наносить на все оголенные места укусы. Я стиснула челюсть до боли. Хотелось ответить тем же, нанести вред принцу, но не получалось. Как может бороться мышь с кошкой? Никак, только подчинится.

– Не смей больше оскорблять меня, иначе я выпью весь мерзкий яд, который течет по твоим венам. – Он резко отстранился.

Ноги подкосились, и я устало осела на колени.

– Думаю, одиночество пойдет тебе на пользу, – буркнул он, постучав по двери.

Вскоре она распахнулась, ненадолго пустив свет, а затем вновь надо мной навис давящий мрак. Я легла на пол, проводя по нему рукой. Из глаз катились соленые ручейки, опаляя обветренную кожу. Все тело ныло от таких издевательств. В основном болела душа от предательства. Я практически начала доверять ему, но бог коварства в полной мере оправдал свое звание.

Чтобы не сойти с ума от тишины и собственных чувств, пришлось начать мурлыкать песню. Наверно, со стороны это выглядело глупо, но я не могла ничего с собой поделать. Хотелось кричать, бежать… вот только не было сил. Казалось, они навсегда покинули меня. Словно огромный камень навалилось отчаяние. Ничего нельзя сделать. Я пленница по собственной воле. Придется идти за ненавистным человеком туда, куда занесет его судьба. Быть до самого последнего вздоха, причем моего. В том, что Локи будет жить долго, я не сомневалась. Сколько же придется мучиться? Лет пятьдесят? Возможно сорок, когда мое лицо покроется морщинами, а голова станет седой, вряд ли я буду ему нужна.

Никогда прежде не ощущала такой дурноты. Она заполняла изнутри, выпотрошив все внутренности. Желудок сжался в очередном приступе. Я закашлялась.

Не знаю, сколько точно часов мне довелось провести в темнице, прежде чем пришли стражники в масках. Двое воинов схватили меня под руки и вывели в коридор. С непривычки я будто ослепла от яркого освещения. Мы петляли по узким проходам и наконец-то достигли цели, выйдя на застекленную верхнюю палубу. Солнце уже закатывалось за небосклон, окрашивая горизонт в мрачный красный цвет, не предвещающий ничего хорошего.

Здесь толпилась тысяча инопланетян, построившись в ровные шеренги. Локи стоял рядом с ними, давая какие-то распоряжения. Иноземцы внимательно слушали его и одобрительно кивали.

– Все практически готово, дорогая, – обратился бог ко мне, когда я подошла ближе.

– К чему?

– К захвату Земли.

– Думаешь, со второго захода получится? – съязвила я.

– Прости, наверно, не так выразился. Все готово, чтобы сжечь здесь все дотла.

– Чем же ты будешь править? Баночкой с золой?

Локи мерзко улыбнулся.

– Я не хочу править. Мне не нужен этот убогий мир.

– Где же ты будешь прятаться от гнева Тора и Одина? Сомневаюсь, что в Асгарде тебя за такое погладят по головке.

– Асгард тоже исчезнет со звездной карты, – сухо ответил принц.

– Собираешься уничтожить всю Вселенную разом? – продолжала сыпать колкостями я.

Он покачал головой, рассматривая меня с ног до головы.

– Только то, что напоминает о прошлом, – догадалась я.

– Видимо, с моей слюной тебе передалась язвительность, – подметил бог коварства, указав на синяки неподалеку от ключицы.

– Удивляюсь, как я вообще не умерла от такого.

Локи усмехнулся.

– От поцелуев еще никто не умирал.

– Ты называешь это поцелуями? – удивилась я, прикоснувшись к укусам.

– Целовать можно по-разному.

– Впредь проделывай такое с кем-нибудь другим.

К моему удивлению он проигнорировал очередное оскорбление.

Я обхватила себя за плечи, осматриваясь по сторонам, только лишь бы не сталкиваться с зелеными глазами бога коварства.

Подготовка практически закончилась, воины, облачившись в доспехи, держали в руках увесистые автоматы, наполненные оранжевой жидкостью. Создавалось ощущение полного погружения в научно-художественный фильм. Еще одна версия о конце нашего света. Война с пришельцами, которые сильнее и умнее. Надеюсь, финал будет точно такой же, как на экране. Герои Земли победят, а перед титрами последует поцелуй главных действующих лиц. Например, Джейн выйдет замуж за Тора.

– Опять летаешь в облаках? – раздался холодный баритон.

– Мы обращаемся к мечтам, когда реальность слишком сурова, – грустно ответила я.

Локи нахмурился.

– Не надо разводить пышных речей.

– Что ты будешь делать, когда уничтожишь два огромных мира? – задала я вопрос после короткой паузы.

Бог немного опешил.

– Не твоего ума дело, – буркнул он.

– Не знаешь? Потому что живешь сегодняшним днем, не задумываясь о последствиях, а они будут. Пройдут годы, и тогда ты схватишься за голову, осознав собственные деяния, но уже будет поздно, никого и ничего нельзя будет вернуть. Тебе останется лишь горькая боль от утраты, – выпалила я.

– Умей вовремя замолчать, – прорычал черноволосый принц, сжимая кулаки. – Охрана, уведите ее и заприте в надежном месте. Никто не должен знать, где она.

Стража, быстро подбежавшая к нам, кивнула.

– Пройдемте, – прошипел один из них. Он грубо схватил меня, заставляя вернуться обратно в катакомбы корабля.

– Локи!!! – крикнула я, посмотрев на бога через плечо. Он замер, но не обернулся.

– Остановись… еще ничего не поздно предотвратить это. – Слезы навернулись на глаза. – Пожалуйста.

Принц вздрогнул, а затем пошел прочь.

Меня опять ожидала тесная мрачная тюрьма.

====== Часть первая.Глава 19 ======

– Лиззи, ты меня слышишь? – раздался громкий требовательный голос над ухом.

Я попыталась встать, но слабость не позволила осуществить задуманное. Зрение отказывалось фокусироваться на каком-либо объекте. Яркие размытые пятна двигались на белом фоне, то исчезая, то вновь появляясь.

– Лежи и не двигайся.

Вместо членораздельной речи вырвался хрип. Голова ходила кругом, словно от этой жуткой телепортации. Память показывала обрывки воспоминаний, а может это была игра воспаленного разума, точно нельзя сказать. В ушах стояли крики, они эхом отражались от черепной коробки, возвращаясь в ее центр, раскатываясь в новой волне.

– Лиззи, не смей отключаться! – потребовал все тот же хриплый грудной голос.

Теплые руки коснулись моей щеки.

– Что… – прохрипела я, почувствовав сильное жжение в горле.

– Все хорошо. Ты в безопасности.

Я осторожно приоткрыла веки, которые словно залили свинцом.

Постепенно предметы начали обретать четкие границы и формы. Меня окружали темно-синие стены с металлическими вставками, под самым потолком находились большие лампы, которые разливали яркий свет по всему помещению. За окном, судя по черному небу, стояла глубокая ночь. Еще немного усилий, и вот уже удалось разглядеть сидящего рядом Бартона, который напряженно вглядывался в мое лицо.

– Где мы? – Чтобы сказать эти два слова, потребовалось неимоверное количество сил. Я постоянно сбивалась на тяжелые вздохи, переходящие в хрипы.

– На базе Щ.И.Та, – кратко пояснил Клинт.

– Немного поранился, – добавил мужчина, проследив за траекторией моего взгляда. На его плече красовался окровавленный бинт.

– Как я здесь оказалась?

– Ты ничего не помнишь? – удивился Соколиный глаз.

Я кивнула, закашлявшись.

– Было сражение в предместьях Швейцарии. Старк с Кепом прочистили несколько кораблей. Они надеялись найти тебя и оказались правы. Как только вы с Локи исчезли, то был объявлен общий сбор. Пришлось потратить пару дней, чтобы засечь читаури.

– Что со мной произошло?

– В одном из отсеков, где ты находилась, случился пожар, точнее туда попал снаряд. Мы успели вовремя, еле выбрались. Ты была без сознания, задохнулась от дыма, – пояснил Клинт.

Я кивнула.

После его ответа память медленно, но верно вернулась ко мне. Взаперти прошло четыре дня, когда Локи отдал приказ скрыть свою рабу в укромном месте. На сей раз это оказалась небольшая комната с прямоугольной кроватью без спинки. Все в ней говорило, что она не из нашего мира. Помимо спального места в комнате также находились столик и табурет, тоже довольно-таки своеобразного дизайна. Четкие лаконичные квадраты без каких-либо украшений. Ничего не скажешь, убранство скромное, но это всегда лучше, чем ничего. Еще самым важным атрибутом в помещении являлось окно, выходящее на густой еловый лес. В основном я проводила свое время возле него. Наблюдая за тем, как солнце поднимается над верхушками деревьев, катится по лазурному небосклону, а затем снова тонет в зелени. Сильный ветер иногда трепал колючие сосны, заставляя их опасно покачиваться из стороны в сторону. Стражники два раза в сутки приносили мне еду, но я не прикасалась к ней. Тарелки лежали на тумбочке небольшой горкой, источая неприятный аромат. Еду тоже можно было причислить к деликатесам. За весь период так и не удалось определить, чем именно являлась вязкая зеленая жижа. Попробовать я не решалась.

Иногда под строгим конвоем разрешалось покинуть скромную обитель по природным нуждам. Уборная располагалась на другом конце коридора. Охрана сопровождала меня до самых дверей, давай десять минут на то, чтобы принять душ, помыть руки и на прочие дела. Возвращалась обратно я таким же образом: в окружении вооруженных инопланетян.

После очередной такой прогулки, на самом краю постели обнаружился небольшой подарок от бога коварства. Пять увесистых книг. Поначалу я хотела сдать их обратно, но скука заставила пересмотреть поспешное решение. Мне стало интересно, какие именно рассказы передал Локи. Надеялась, что они помогут лучше понять черноволосого принца. Порой мы делаем выбор бессознательно, но в этом и сокрыт главный смысл. Я хотела найти ключ к его холодной черной душе.

Первые четыре книги не показались такими уж интересными, поскольку содержали сухие статьи об истории девяти миров, а вот последняя меня очень заинтересовала. Это оказался сборник финских мифов и сказок, напечатанный в Англии в середине девятнадцатого века, понятия не имела, откуда он попал в библиотеку бога, тем не менее, он оказался у меня на руках.

Страницы старой книги пестрили ручными рисунками, несмотря на то, что она просуществовала три века. Том находился в прекрасном состоянии: краски не потускнели, и даже ни одной строчки не стерлось. Каждая история начиналась с заглавной буквы, украшенной витиеватыми узорами, в большинстве случаев к ней пририсовывались листочки или цветы. Я провела бессонную ночь, изучая тексты. Все они несли какую-то мораль, детально разбирая поведение каждого героя, но больше всего меня впечатлила одна история, написанная Гансом Христианом Андерсеном.

В свое время, еще когда мне было пять или шесть лет, мы с Наташей зачитывались сказками, у нас имелся свой сборник былин всех народностей, в том числе и скандинавских, но я никогда не видела прежде этого рассказа под названием «Злой князь». В нем повествовалось о высокомерном князе, который только и думал о том, как бы покорить себе весь свет, на всех нагнать страх одним своим именем. Правитель собрал свое войско и пошел на чужие земли с огнем и мечом, уничтожая все на своем пути. День от дня росло его могущество, имя его наводило ужас на всех, и удача сопровождала его во всех его деяниях. Из покоренных городов вывозил он золото и богатые сокровища, и в столице его скопились несметные богатства: нигде в свете не было ничего подобного. Он повелел строить великолепные дворцы, церкви и арки. Король не думал о бедствиях, в какие он поверг чужие земли, не слышал стонов и жалоб, раздававшихся в ограбленных и сожженных городах. Сам князь смотрел на свое золото, на великолепные здания и думал, как другие: “Какой я великий князь! Но мне еще мало всего этого! Хочу большего!

Ничья власть в мире не должна равняться с моею, не то что превосходить ее!” И он пошел войной на всех своих соседей и всех покорил. Плененных королей он велел приковывать золотыми цепями к своей колеснице всякий раз, как собирался проехаться по улицам столицы. Когда же он сидел за столом, они должны были лежать у ног его и его придворных и хватать куски хлеба, которые им бросали. Наконец, князь повелел воздвигнуть себе на площадях и во дворцах статуи; он хотел было поставить их в храмах, перед алтарем господа, но священники сказали: «Князь, ты велик, но бог выше тебя, мы не смеем сделать этого». После этих слов правитель решил пойти войной на самого бога. И, ослепленный безумною гордостью, он приказал строить диковинный корабль, на котором можно было носиться по воздуху. «Я одолею бога!» – сказал князь. – «Я дал себе клятву одолеть его, и быть посему!». И он приказал строить новые воздушные корабли; строили их семь лет. Велел он также ковать молнии из твердейшей стали, чтобы взять твердыню неба приступом, и собрал воинов со всех концов своего государства; войска покрыли пространство в несколько квадратных миль. Воины готовы были сесть на корабли, князь подошел к своему, но бог выслал на него рой комаров, один только маленький комариный рой. Насекомые жужжали вокруг князя и жалили его в лицо и руки. Он злобно выхватил меч, но рубил им лишь воздух, в комаров же попасть не удавалось. Тогда он велел принести драгоценные ковры и окутать себя ими с ног до головы, чтобы ни один комар не мог достать до него своим жалом. Приказ его был исполнен, но один комар ухитрился пробраться под самый нижний ковер, заполз в ухо князя и ужалил его. Словно огонь разлился по крови князя, яд проник в его мозг, и он сорвал с себя все ковры, разодрал на себе одежды и голый принялся метаться и прыгать перед толпой своих свирепых солдат, а те только потешались над безумным князем, который хотел победить бога и был сам побежден комариком.

Перечитав эту сказку несколько раз, я нашла несколько забавных ироничных совпадений с черноволосым принцем Локи. Ведь, в его глазах вся команда Мстителей казалась ему стайкой крылатых насекомых, которые в конечном итоге и спихнули етуна с трона. Я специально согнула страницу в начале рассказа так, что следующий читатель невольно открыл бы книгу именно на этом моменте. Кто знает, быть может, бог коварства обратит внимание на закладку, сделанную мной. Жаль, что пожар на корабле порушил план, скорее всего, испепелив сборник дотла.

В последний день заточения, рано утром, меня разбудил громкий звук, напоминающий взрыв, от которого космический корабль завибрировал. Затем последовал едкий запах гари, который быстро заполнил все пространство. Я металась по комнате, в надежде найти что-нибудь тяжелое, чтобы разбить окно. Стекло оказалось весьма прочным, даже табуретка не смогла оставить ни одной царапины. Докричаться до воинов так и не удалось, возможно, в тот самый момент они уже были мертвы. Когда остатки кислорода покинули легкие, я осела на пол, потеряв рассудок.

– Эй, ты в порядке? – Бартон вырвал меня из воспоминаний, заставив вновь широко распахнуть глаза.

Светло-русый мужчина бережно сжал мою руку и принялся нежно поглаживать ее.

– Да, теперь да.

– Все наши целы? Скажи честно, – попросила я, с удивлением обнаружив, что меня окружают какие-то прозрачные трубки.

– У тебя было истощение, пришлось поставить капельницу, – опять пояснил Соколиный глаз, от которого ничего не могло укрыться. – И никто из наших не пострадал, – ответил Клинт, заботливо подоткнув одеяло под мои ноги.

– А Тор?

– Как и сказал рогатый предатель, громовержец всех нас еще переживет.

Я облегченно вздохнула.

– Какие еще новости? Удалось остановить армию?

– Скажем так, временное затишье. Читаури зализывают раны.

– Прости меня, Бартон, – сказала я после некоторой паузы.

Он приподнял брови, озадачено посмотрев на меня.

– За мое упрямство и глупость, если бы я послушалась Наташу и Джейн, то вам не пришлось идти на такой риск.

– Никто не застрахован от ошибок, – грустно произнес Клинт.

– В этом году у меня их целый серпантин.

Он хохотнул.

– И они не последние.

– Чем это тебя, Бартон? – спросила я, указав на его свежую рану.

– Когда ты перестанешь обращаться ко мне по фамилии? – упрекнул меня мужчина, проигнорировав вопрос.

– Я делаю это исключительно из уважения к тебе.

– Сколько лет мы уже знакомы? Восемь? – спросил он.

– Наверно, – пожав плечами, согласилась я. – Могу называть тебя Сокол, хочешь?

Клинт покачал головой.

– Меня уже на работе этой кличкой замучили. Можно просто Клинт.

– Хорошо, постараюсь привыкнуть.

– Пить хочешь?

– Не отказалась бы.

Он подошел к стеклянному столику, на котором стоял прозрачный графин с водой и налил немного в пластиковый стаканчик, а затем вернулся на прежнее место.

– Спасибо, Барт… Клинт, – быстро исправилась я.

Мужчина прищурил глаза и одобрительно кивнул.

– Сейчас, подожди… – Бартон помог подняться с подушек, слегка поддерживая меня за спину.

Я трясущимися руками поднесла питье к губам и почувствовала приятный сладковатый вкус, особо не церемонясь, залпом осушив весь стакан. К горлу подступила тошнота. Четырехдневная диета давала о себе знать.

– Тебе нужен отдых, обо все остальном мы позаботимся, уж не сомневайся, – заверил Соколиный глаз.

– А где Наташа? – немного уняв головокружение, спросила я.

– Вместе со Стивеном патрулирует небо. Кажется, у них что-то начинает складываться.

Клинт подмигнул.

– Не переживаешь?

– С чего это я должен переживать, скорей наоборот, радуюсь. С нашей спецификой редко можно позволить себе настоящие длительные отношения. Таше повезло, что ее избранник обладает такой силой. За его спиной она действительно, как за каменной стеной, а мне тогда и беспокоится не о чем.

Я внимательно посмотрела на Сокола, похоже он говорил правду.

– Поспи немного, позже навещу тебя, – сказал Клинт, поднявшись на ноги. – Джейн скоро придет.

– Да…

Последовав совету Бартона, я повернулась на бок, кое-как совладав с трубками, которые торчали из руки. Вены немного ныли из-за постоянно напора лекарства, но в целом было терпимо, к тому же мне очень хотелось спать. Не прошло и пяти минут, как мне удалось погрузиться в царство Морфея.

Сквозь беспокойный сон мерещился знакомый холодный баритон. Практически змеиное шипение раздавалось где-то поблизости, заставляя содрогаться от ужаса. Казалось еще чуть-чуть, и я вновь окажусь в плену. Мерещилось, что грубые ледяные пальцы касаются тела, оставляя синяки, но никак не получалось открыть глаза, их как будто склеили, от этого становилось еще страшнее. Ничего не оставалось делать, как дрожать в полной темноте. В один момент мне показалось, что Клинт был лишь видением, на самом же деле я все еще нахожусь в темнице.