Текст книги "Thor. Radioactive (СИ)"

Автор книги: Vegetarianka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Это история укрепила во мне желание бороться с несправедливостью на этой прогнившей от старых правил планетке. Я накатала целый трактат о самых важных недостатках, следовавших устранить в первую очередь. Во главе списка стоял закон о семье и браке. Я хотела напрочь искоренить классовые различия в этом русле. Делом всей жизни стало добиться того, чтобы девушкам и юношах разрешили брать в мужья и жены кого угодно вне зависимости от статуса и происхождения. Естественно, на первом же совете старейшины с длинными седыми бородами подняли меня насмех. Руки до сих пор потряхивало при воспоминаниях о том моменте. Я стояла в центре Тронного зала, сжимала исписанный клочок бумажки, мямлила и постоянно заикалась. Наверно, они уже через минут двадцать погнали бы меня прочь поганой метлой, если бы не Тор, который активно начал участвовать в дебатах. Всеотец до сих пор не одобрял его выбор невесты, поэтому тема отозвалась в его сердце, и он готов был каждого стукнуть Мельнером, кто был с нами не согласен. Локи же просто сидел на ступеньках, закрыв лицо ладошкой, что-то бормоча себе под нос. После наших революционных идей, точнее, моих, громовержец просто нагло к ним примазался, обитатели замка не упускали возможности дать етуну совет о том, что жена должна сидеть в своих покоях и рожать детей. В какой-то момент бог коварства не выдержал и чуть не спустил одного такого «мудрейшего» с лестницы. Я искренне хотела поддержать принца, когда Один сделал ему суровой публичный выговор, намекнув на то, что в случае повторения такой ситуации, Локи сменит покои на прозрачную темницу, но прикусила язык, вспомнив о нашем негласном правиле «каждый сам за себя».

Также продолжалась моя война с фрейлинами Фригг, точнее они по праву могли называться «фрейлины принца Локи», но этот факт я решила опустить. Царица все-таки послушалась моего совета, так ловко брошенного на празднике, и решила выдать Исгерд замуж. Да, это, конечно, никак не вязалось с моими принципами, предложенными на совете, но в данном случае, я пыталась спасти собственную шкуру. Ее подруги посчитали нужным рассказать, кто помог в этом вопросе, дружно указав на меня. Так началась наша открытая бойня не на жизнь, а на смерть. Дралась в основном она, я лишь пыталась неуклюже обороняться. Однажды девушка схватила меня за горло в темном коридоре, пообещав изничтожить меня. Немного жутковато, но в целом я тешила себя мыслью о скором отъезде асиньи к мужу, которого подыскала царица. Какой-то барон с несметным количеством богатств и бородавок на лице. Дата помолвки была известна, и я с нетерпением ожидала упоминания в своем органайзере, установленном на планшете.

В дворцовых склоках активно помогла Ринд. Девушка на этом собаку съела. Она находила выходы из любых подстав, которые приготавливались для меня, будь это подпаленное платье или стайка жаб в комоде. Фрейлина предложила сделать какую-нибудь гадость в отместку, но я знала, что мое спокойствие и безучастность еще больше разозлит асинь. Мне даже стало интересно, что они еще могут придумать. Самым большим оскорблением оказался их проложенный маршрут мимо моих покоев в спальню Локи. Не знаю почему, но этот факт раздражал пуще всех. Я понимала и принимала, что бог коварства не собирался хранить мне верность до скончания веков, но такая открытая измена вызывала бурю негодования. Совершенно не удивилась бы, если он играет за их команду, вместе высмеивая каждый мой шаг. Я рассчитывала, что свои любовные успехи он будет тихонько скрывать, но это явно не входило в его планы. От этого на душе становилось паршиво.

– Элизабет, с вами все хорошо? – Легкое прикосновение к плечу вырвало из сумбурного потока мыслей.

– Простите, я не выспалась, – и глазом не моргнув, соврала я учителю. Хотя, от крепкого сна не отказалась бы.

– Да, вы явно заснули, – хохотнув, сказал Ильмари. – Заходила стража. Великий Один ожидает вас в Тронном зале.

Я напряглась. Как, опять? Еще одного публичного выступления я не переживу.

Теплая ладошка накрыла мою руку.

– Не беспокойтесь. Советы на сегодня закончились, – подбодрил меня учитель.

Я натянуто улыбнулась, почувствовав, как сердце стучит где-то в области горла.

– Ступайте, Всеотец не может долго ждать.

Ватными ногами я отправилась навстречу с великим мира всего. Несколько минут дрейфуя между массивными колонами, я оттягивала момент до последнего. Пока воин у дверей не кашлянул, намекая на то, чтобы пора бы уже и войти. Потребовались нечеловеческие усилия, чтобы уговорить себя сделать еще несколько шагов. Набрав в легкие побольше воздуха, я вступила на пол, покрытый золотом.

– Джейн, пакуй чемоданы! Мы собираемся в оглушительное турне по городам и селам Асгарда! – Мой голос разлетелся по столовой, отскакивая от каменных стен. Все еще опьяненная от разговора с Одином, я пребывала в приподнятом расположении духа. И чего я так переживала? Прекрасно же знала его мягкость и внимание в беседах. Бывший царь принял в рассмотрение несколько моих идей и предложил проехаться по стране, представляя царскую чету вместе с подругой. Я описала нечто подобное, приведя в пример Земных политиков, президентов, которые перед выборами посещают школы, больницы, заводы и так далее. Справляются о нуждах граждан, решают наболевшие проблемы. Всеотцу понравилась концепция, поэтому он настоял на том, чтобы мы с Джейн посетили несколько крупных городов.

– Не поняла, – честно призналась русоволосая девушка, глядя на меня.

– Поедем страну смотреть, с жителями знакомиться. Чего тут непонятно? – плюхаясь на стул, пояснила я. – Всем приятного аппетита.

Послышались благодарные возгласы.

– Мой муж хочет, чтобы вы пообщались с простым народом? – уточнила Фригг.

Я кивнула.

– Занятно, – медленно проговорила она, делая глоток тыквенного сока из бокала.

– Подожди, это точно? – спросил Тор. Он явно был не в восторге от этой идеи.

– Не переживай, безопасность нам обеспечат Огун, Фандрал, Вольштагг и леди Сиф.

Троица воинов одновременно потерли ладоши.

– Наконец-то! Хоть какое-то развлечение! – воскликнул рыжебородый ас, вновь вернувшись к еде.

– Чем конкретно мы будем там заниматься? – обратилась ко мне взволнованная Джейн.

– Будем изображать Обаму и Ангелу Меркель, – пояснила я.

Джейн хохотнула, а все остальные недоумевающе посмотрели на нас.

– Ручками будет махать, ручками, – перевела я шутку на доступный язык.

Сиф понимающе кивнула.

– А если серьезно, – я прочистила горло. – посмотрим, какие есть проблемы в том или ином районе, разведаем обстановку.

– Идея хорошая, но скоро свадьба, – согласился громовержец, с грустью посмотрев на Джейн.

Подруга похлопала Тора по плечу.

– Мы уже все решили, так что проблем не будет, – заверила она его.

– Уже выбрали какие-то конкретные города? – вновь присоединилась к нашему разговору царица.

– Нет, завтра, – пережевывая еду, ответила я. Мне не нужно было смотреть на Локи, чтобы удостовериться в том, что два изумрудных глаза прожигают меня насквозь.

– Нужно приказать собрать теплые вещи, скоро нагрянет зима, – сказала Фригг, задумавшись.

– Отъезд планируется на следующей неделе. Думаю, успеем.

– И сколько продлится поездка? – спросил уныло Тор. Между переносицей залегла складка, а уголки пухлых губ опустились. Он не хотел больше никогда расставаться с Джейн. Я даже почувствовала некоторую неловкость, ведь именно из-за меня они обречены на новую разлуку.

– Месяц, может быть, два, – робко проговорила я, нервно кроша в руках теплый хлеб.

– Вы точно собираетесь посетить только Асгард, или же прокатитесь по всем девяти мирам? – раздался низкий баритон.

Я не смогла удержаться и посмотрела на Локи. Немой заговорил. Аллилуйя!

– Да, дорогая, почему так долго? – поддержала его царица.

– Пока туда-сюда... Перелеты, – сумбурно пояснила я.

– Вы же не на черепахах едете, – возмутился бог коварства.

– В каждом городе планируется посетить три или четыре основных места: госпиталь, ратуша, приюты для сирот.

– Все равно… очень долго, – буркнул громовержец, откидываясь на спинку стула.

– А ты предлагаешь нам скакать с выпученными глазами и уже к концу первой недели умереть от истощения? – раздраженно спросила я.

Тор покачал головой.

– Делайте, что хотите. – Он встал из-за стола, направляясь к дверям.

– Вернись обратно, – приказала ему Джейн, но царь лишь махнул рукой. Сейчас он вел себя как ребенок, которого пытались лишить любимой игрушки. Весьма эгоистично.

– Ваше величество, – подала голос моя подруга.

Фригг кивнула, разрешая ей удалиться следом за Тором.

– Утром поговорим, – кинула она мне на прощание, поцеловав в макушку.

Я продолжила поглощать свой ужин.

– Пожалуй, мне стоит разрешить несколько вопросов с Одином, но вы продолжайте есть без меня, – отклонилась царица.

– Давно я нигде не бывал, как-то… еще по молодости путешествовал налегке. Только верный меч и мешок с безделушками, – с ностальгией в голосе проговорил Вальштагг, прикрыв глаза.

– Некоторые места поэтичнее, не в обиду будет сказано нашей столице, – полушепотом произнес Фандрал, подмигнув мне. У нас установились теплые дружеские взаимоотношения старых приятелей, которые общались только в шумной компании. Юноша умерил свой пыл и прекратил всяческие ухаживания. Мы редко прогуливались наедине, поскольку не имели особо общих тем.

– Кто о чем, – закатив глаза, произнес Огун. – Кстати, Лиззи, старик передал кое-что тебе.

Воин достал из кармана точно такой же шарик, что у и меня, и отправил его в перекатывающееся путешествие по столу. Я едва успела схватить прибор на самом краю.

Темно-русый ас тоже повадился посещать деревню, иногда без меня, найдя там себе даму сердца. Миловидную дочь пекаря с мелодичным смехом.

– Он сказал, что этот выдержит больше зарядов, – добавил Огун.

– Здорово, – восхитилась я, рассматривая устройство.

– Что это? – спросил холодный баритон.

– Зарядник, – кратко ответила я.

– Откуда ты его взяла?

Локи недовольно посмотрел на меня.

– Ты чего? Ослеп? Огун только что передал, – подивилась я, продолжая крутить в руках золотистый шарик.

– Откуда он у него? – уточнил етун, отстукивая нервную дробь на деревянной столешнице.

– Гарди сделал.

Бог коварства насупил бровь, словно что-то вспоминая.

– Он же покинул дворец? – уточнил он.

Воин кивнул.

– Да, он живет в деревне неподалеку.

В изумрудных глазах вспыхнуло опасное пламя.

– Огун! – закричали мы в один голос с леди Сиф.

Я засунула своеобразный аккумулятор в карман свитера. Признаться, я дала слабину. Длинные юбки в пол и корона пропали сразу же после того, как закончилась вереница балов и гости разъехались по домам. Не мое это было, не мое.

– Прости, – юноша прикусил губу. – Иногда я забываю, что среди нас предатели.

Я рассчитывала, что етун переключится на его слова, но он был непоколебим.

– Пойду я спать, завтра долгий день. Ненавижу сборы, помню, мы как-то с сестрой ездили в лагерь. Целых пять дней жили на чемоданах, потому что папа считает, что нужно вещи собирать заранее, – бормотала я, медленно пятясь в сторону коридора. – Спокойной ночи.

Сегодня что-то все проявляли детскую инфантильность, стараясь скрыться от разговоров.

– Стоять! – окрикнул меня все тот же сердитый баритон. Я даже не подумала убавить шаг. Еще чуть-чуть и спрячусь в спальне, а там пускай хоть оборется. Почему именно сейчас потребовалось прерывать молчание? Оно уже начинало мне нравиться.

Послышались тяжелые шаги. Локи схватил меня за руку, резко разворачивая к себе.

– Спокойствие, – проговорила я, нервно улыбнувшись. Черт, он сердится, а мне смешно. Нервы.

– Что ты себе позволяешь? – выпалил бог коварства.

Я пожала плечами.

– Просто пытаюсь чем-нибудь заняться.

– Если ты хотела просто чем-нибудь заняться, научилась бы вязать.

– Это у вас семейное, что ли? Один крестиком вышивать советует, другой вязать. – Я скрестила руки на груди.

Локи вскинул одну бровь.

– Да, братец твой тоже поначалу считал, что у меня ничего не выйдет.

– Он и сейчас так считает, просто времени нет у него с тобой возиться. Свадьба у него.

Я надула губы.

– Может, ты успокоишься и, наконец, прекратишь делать из меня объект общих насмешек? – недовольно проговорил принц.

– Объектом насмешек ты делаешь себя сам.

Локи хмыкнул.

– Откажись от поездки, – потребовал он, выдержав секундную паузу.

Я покачала головой, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Если не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – заверил етун, начав ходить вокруг меня.

– Ты меня не запугаешь. Я буду делать то, что считаю нужным.

– Да кто ты такая? – негодовал Локи.

– Принцесса Асгарда.

– А ты не забыла, кто тебя ею сделал? – напомнил бог коварства.

– Никто тебя не просил. Сидела бы я спокойно на Земле и делала тосты своему любимому мужу, а ты взял и лишил меня всего, – парировала я. – Так что не мешай мне жить.

– В первую очередь ты моя жена, а уж потом принцесса, следовательно, должна слушаться меня.

– Я ничего тебе не должна. Да, официально ты мой муж, но, по сути, мы никто друг другу. Не друзья, не враги, не….– прервала я тираду, решив не использовать слово «любовники».

– Ну, что “не”? – язвительно потребовал продолжение Локи.

– Я не являюсь твоей собственностью, командуй своими фрейлинами, а в мои дела не лезь.

В изумрудных глазах заплясали огоньки.

– Так вот в чем причина? В ревности? Ты пытаешься так насолить мне? – предположил неверно он.

– Расслабься, Локи, я не испытываю к тебе ничего, кроме отвращения.

Бог тихонько хохотул.

– Да? А в сыром подвале Нибльхейма, где ты была готова мне отдаться в ту же секунду, мне так не показалось.

– Я уже говорила, что последствия телепортации дурно на меня влияют.

Хорошо, что в коридоре тусклый свет, и мои раскрасневшиеся щеки невозможно увидеть.

– К тому же, что же ты не взял, если я была готова отдать? – осмелев, спросила я.

Локи замолчал, разглядывая мое лицо.

– Ааа… тебя гложет то, что это всего лишь влечение, – догадалась я.

– Ты несешь бред.

Попала в самую точку. Я расплылась в широкой улыбке.

– Ты хочешь, чтобы я, как и все остальные кинула к твоим ногам сердце. Страдала от любви к тебе? Зачем?

Бог коварства отпрянул от меня, как от удара.

– Не сомневайся, рано или поздно это обязательно произойдет. Ты приползешь на коленях со своими мерзкими чувствами, но тогда они будут мне уже не нужны! – выпалил он.

Я открыла рот. Что значит “тогда”? А сейчас нужны, получается?

Я замотала головой, вытряхивая глупые мысли.

Локи расширил от испуга глаза, а затем поспешил скрыться в темноте коридора.

Кажется, кто-то явно сболтнул лишнего. Что значит “тогда”? Что вообще все это значит?

====== Часть вторая.Глава 9 ======

– Джейн! – крикнула я, попытавшись растолкать разъяренную толпу, которую была не в силах сдерживать стража. Все вокруг словно замедлилось: летящие огненные стрелы, воины, размахивающие мечами, люди, движущиеся в хаотичном порядке. Целая вечность прошла, прежде чем мне удалось хоть немного сдвинуться с места.

Кольцо плотно сжималось. В какой-то момент перестало хватать кислорода в легких. Меня разрывало от бессилия. Я сделала последний рывок и выскочила за железную ограду, поставленную для того, чтобы сдержать восставших.

– Держи мою руку! – я потянулась к подруге.

– Где Сиф? – выпалила она, когда мы бежали мимо зданий, охваченных пожаром.

Я закашлялась от едкой гари.

– Не знаю, в последний раз я разговаривала с ней перед всем этим… непонятно чем.

Выскочивший из-за поворота Фандрал, толкнул нас в сторону, прикрывая от тлеющий соломы, которая сыпалась с крыш.

– Бегите в лес! – приказал воин, отражая удары противников.

– Что здесь происходит? – испугано спросила Джейн, оглядываясь по сторонам.

– Бунт, причем блистательно подготовленный. Кто-то знал, что мы сюда приедем. Это ловушка.

Он тяжело дышал. Из раны на плече аса сочилась багровая густая кровь.

– Тебе нужен врач, – сказала я, сняв со своей шеи легкий шарф и перевязав ему руку.

– Позже, сейчас нужно выбраться из города. Не стойте столбом!

– А как же вы? Где Огун и Вольштагг?

– Мы постараемся задержать погоню за вами! Нет времени разводить разговоры! Я сказал, убирайтесь отсюда! – закричал воин, бросаясь на целую толпу крестьян, вооруженных, чем попало. Я даже заметила у одного вилы.

Я кивнула, устремляясь в сторону, где виднелись верхушки пышных елей. Джейн подняла подол своего платья, поторапливаясь за мной. Колючий занавес вскоре скрыл от нас стоявшее в дыму поселение.

В ушах раздавался шум собственного сердца, норовившего выпрыгнуть из грудной клетки. Я старалась дышать через нос, но когда почувствовала сильное головокружение, то открыла рот, глотая морозный воздух.

– Осторожно! – раздался ужасающий крик Джейн позади меня, но вряд ли это чем-то спасло положение.

Я зацепилась за торчащую из земли корягу и кубарем скатилась по каменистому оврагу.

Когда же я попыталась встать, то в висках больно запульсировало, по всей видимости, удар пришелся именно на голову. Глаза начинали закрываться, меня засасывало в темноту. В вязкую, зыбкую темноту, из которой не было выхода. Я поддалась ей, расслабляя ноющее от ударов тело.

Что находится во мраке? Тишина. Спокойствие. Уют. Это долгожданное пристанище для измученного путника, уставшего от тягостей жизни. Чернота стелится вокруг, словно туман, окутывая своей лаской и безмятежностью. Никаких эмоций или ощущений. Только умиротворенность с желанием остаться здесь. Тут гораздо легче. Умирать всегда проще, чем жить. Тебе не нужно бороться, ты расставляешь объятия прохладной неизвестности, которая перестает пугать. Как же я хотела здесь остаться…

Белый яркий свет ударил в лицо, заставив прищуриться. Я инстинктивно подняла руку, чтобы защититься от раздражающего фактора. Через несколько секунд меня начало просто разрывать от боли. Я силилась понять, где нахожусь, но мысли сумбурно скакали по моей голове. Пальцы нащупали что-то мягкое и пушистое. Мох? Да, скорее всего. Кое-как удалось перевернуться на спину.

Оглядевшись, я поняла, что лежу в каком-то ущелье, сверху меня загораживал природный навес из земли и больших валунов. Земля под ногами поросла мягкой густой травой, она-то и смягчила удар при падении. Только я до сих пор не могла очнуться и вспомнить, где нахожусь. Голова наотрез отказывалась работать.

Как же меня сюда занесло?

Я прекрасно помнила ликующую толпу дружелюбных людей, встречающих нас в каждом городе с Джейн. Они дарили нам цветы или угощения со своих столов, купая в комплиментах. Мы старались выслушать каждого, кто нуждался в помощи, иногда исправляя недоразумения на месте. В последнем из поселений я рассказывала мидгардские сказки, окруженная заинтересованными детьми. Одна девочка с копной белых волос положила свою маленькую головку ко мне на колени, внимательно слушая историю. Все было так прекрасно. Что же случилось потом? Вспышка.

Я шумно выдохнула. Невыносимая головная боль.

– Очнулась? – Теплые руки погладили мою щеку.

– Джейн, – хрипло проговорила я.

– Как ты? – Ее глаза были на мокром месте. Подруга сильно перепугалась.

– Где мы находимся?

– Не знаю, – отчаянно ответила она.

Я кивнула. Потребовалось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя и сесть. Все поплыло перед глазами. Сильно же я приложилась.

– А где воины?

Джейн покачала головой, подбрасывая в маленький костерок ветки. Только сейчас я заметила, что с грязно-серого неба сыпался снег. Белые пушинки оседали на мне, моментально превращаясь в воду. Поездка, как я и предполагала, продлилась не меньше двух месяцев.

– Надеюсь, они в гораздо лучшем положении, чем мы, – добавила я.

Подруга издала невнятный звук, соглашаясь.

– Нужно вернуться… или лучше не возвращаться, пойти в другую сторону, – рассуждала я.

Она пожала плечами.

– Ладно, осмотримся и решим, – сказала я, облокотившись на трухлявый пень, чтобы встать. Ноги задрожали. Пришлось присесть обратно.

– У тебя сильное сотрясение, – сказала Джейн, разглядывая меня.

– Возможно. А может быть, и не очень сильное, – пошутила я.

– Но ты права, нужно двигаться, иначе мы замерзнем раньше, чем нас найдут. – Подруга раздвинула в стороны тлеющие головешки, тем самым, затушив огонь.

Когда боль немного стихла, я смогла двинуться в путь.

Мы бессмысленно блуждали между могучих столов, петляя по заросшей тропинке. Изредка раздавался громкий крик неизвестной птицы, после чего повисала долгая пауза. Мышцы ног болели с непривычки, но, несмотря на это, я шла, не желая делать себе поблажки и останавливаться на перерыв. Мне хотелось быстрее дойти до деревни, откуда нас бы перенаправили во дворец.

Путь всегда кажется дольше, если ты не видишь перед собой цели. Хотя бы расплывчатой. Показалось, что мы преодолели километров десять или пятнадцать. На самом деле это было обманом, поскольку местность оказалась трудной для прогулок пешком. Длинная трава и низкие кустарники опутывали ботинки, задерживая возле себя на некоторое время.

Через несколько минут я сдалась и плюхнулась на поваленное дерево.

– Не могу, – честно призналась я подруге.

Она понимающе кивнула.

– Вот скажи мне, почему у них нет телефонов? – возмутилась я, потирая онемевшие икры. Желудок издал жалобный стон.

– Будешь? – Я достала из кармана изрядно помятые конфеты, подаренные детьми, и протянула ей.

Джейн грустно улыбнулась, покрутив в руках сладости.

– Думаешь, нас смогут отыскать? А если воины… – она осеклась, так и не закончив предложение.

– Не говори ерунды, они и не из таких передряг выбирались.

Я нахмурилась и стала тщательно пережевывать. К сожалению, это единственный наш провиант на сегодня. Я старалась получить удовольствие от пищи, но мрачные мысли отбили всяческий аппетит.

Джейн присела рядом со мной, обхватив себя руками.

– Прости, – полушепотом сказала я, после некоторой паузы.

– За что?

– Если бы не мое шило в одном месте, сидели бы сейчас на мягком диване возле камина, попивая вино.

Она тихо ухмыльнулась.

– Ты хотела сделать как лучше.

– А получилась как всегда, – закончила я за нее фразу.

Мы опять замолчали, озираясь по сторонам. День постепенно начинал подходить к концу. Темнело в зимнее время рано, так что к нам неумолимо подбирались сумерки. Воздух становился заметно холоднее, пробирая до костей.

– Тору уже сообщили, – утвердительно проговорила я, вставая на ноги.

– Надеюсь, – устало проговорила Джейн, поднимаясь следом.

В темное время суток наш темп стал заметно медленнее. Мои ушибы и болячки начали ныть с новой силой, мешая нормально соображать. Я хотела домой. Никогда не подумала, что смогу назвать золотую клетку своим домом, но там существовало тепло. Я чувствовала себя гораздо более защищенной во дворце, чем здесь между черных силуэтов деревьев.

Погруженная в размышления, я и не заметила, как лес поменял окрас. Эта часть оказалось более трудной для пересечения. Здесь уже оказалась болотистая почва. Я смастерила себе посох из длинной коряги, поддерживая Джейн за руку. Прежде чем сделать шаг, я проверяла почву палкой. Халатность могла дорого нам стоить. На такое передвижение уходило больше времени, но остаться навсегда в болоте мне не хотелось.

Деревья здесь росли так тесно, что кроны перекрывали все небесное пространство, затрудняя проникновение света. Наступила настоящая ночь.

К моей радости, такая опасная местность закончилось через несколько метров, уступая твердой сухой почве. Несмотря на это, корягу я все равно не выкинула.

Трава постепенно начала редеть, поначалу я не придала этому значения, погрузившись в свои мысли. Потом меня как будто током прошибло. Я шла по протоптанной узкой дорожке. Дорожке! Это означало, что вскоре мы выйдем к какому-нибудь клочку цивилизации.

Я взглянула на Джейн, победно улыбнувшись, а затем, ускорила шаг, позабыв о ранах.

Неожиданно за моей спиной раздался громкий хлопок. Меня передернуло от страха. После чего послышались звуки, больше напоминающие лай гиен, чем человеческий смех.

Мы с Джейн одновременно медленно выпрямились и развернулись. В нескольких шагах стоял мужчина в потертых штанах и теплой крутке.

– Укуси меня етун, леди, вы что, из колючек вылезли? – оглядев наши лица, покрытые многочисленными порезами от острых веток, произнес он.

– Практически. Вы здесь один? – осматриваясь, спросила я.

Мужчина хотел подойти ближе, но я выставила корягу вперед.

– Эй, все хорошо. Никто не собирается причинять вам вреда. Вы лучше скажите, откуда вы такие? – заверил он, подняв руки вверх.

Джейн крепче сжала мою руку.

– Из соседнего поселения, там начался бунт, – ответила я, тщательно подбирая слова.

– Уже наслышан. Столько народу перебили, говорят, пострадали принцессы. Одну даже убили, – произнес он, охая.

– Которая из двух? – поинтересовалась я испуганно.

– Жену младшего принца, кажется.

Я расширила глаза. Почему меня все так хотят похоронить раньше времени?

– Во имя Одина, опустите вы уже эту палку. Здесь неподалеку деревня, где я живу со своей благоверной и двумя дочерьми, – сказал мужчина.

Я послушно выполнила его просьбу.

– Как вас зовут? – спросила Джейн дрожащим голосом.

– Эйрик, а вас, дамы? – спросил он, внимательно изучая нашу одежду.

– Лиззи и Джейн, – представилась я за двоих.

– Необычные имена, – подивился мужчина.

– Наша мать была очень оригинальной, – соврала я.

Эйрик тепло улыбнулся.

– Ладно, пойдемте, отведу вас в более теплое место, а то, поди, замерзли?

Я украдкой посмотрела на подругу. Она пожала плечами, следуя за высоким мужчиной. Я набрала в легкие новую порцию воздуха, делая шаг за ними.

====== Часть вторая.Глава 10 ======

– Вижу тебя! – крикнула черноволосая девчушка, заливаясь звонким смехом.

Страшные представления о том, что Эйрик окажется людоедом, который съест наши внутренности, а из пальцев сделает ожерелья, не сбылись. Не очень-то и хотелось, честно признаться. Мужчина с густой угольной бородой и такими же вьющимися волосами на голове действительно привел нас с Джейн в деревню, приютив в своем небольшом домике с маленькими оконцами и резными ставнями. Там мы познакомились с его дружной шумной семьей. Прекрасной женщиной средних лет по имени Раннвейг и двумя дочерьми с разницей в пять лет. Со старшей Гуднё, девушкой с пышной темно-русой косой и стройной фигурой, а так же с шестилетней Рагнхильд, которая полностью пошла в своего отца. Ее маленький хвостик из иссиня-черных волос болтался из стороны в сторону, когда она бегала по полю в поисках меня. Мы играли в прятки.

Меня еще немного морило в сон от плотного обеда из продуктов, выращенных в их собственном саду, поэтому я не особо старалась победить.

Я развела руками.

– Теперь ты водишь, – сказала Рагнхильд, весело прыгая вокруг могучего дуба.

– Хорошо. – Я поднялась на ноги, переваливаясь с одного бока на другой. Нельзя столько есть. Скоро уже в парадные ворота асгардского дворца не пройду, а они достаточно широкие.

– Не расстраивайся, это всего лишь игра, – подбодрила меня девочка, глядя на меня своими большими карими глазами.

– Постараюсь. – Я потрепала ее по голове. – Уже начинаю считать. Раз… два… три.

Рагнхильд радостно вскликнула и побежала прятаться.

Я принялась расхаживать вокруг дерева, внимательно рассматривая его ствол, покрытый шершавыми полосами в коре. Сколько бы времени ни прошло, для меня всегда останется эта планета чужой. Иногда я смотрела на голубое небо, где виднелись яркие спутники даже в светлое время суток, и ловила себя на мысли, что безумно скучаю по Луне, испещренный кратерами, знакомым с раннего детства созвездиям, мерцающим вдалеке. Я обняла себя за плечи, поежившись от холода. В душе так и не перестала тлеть надежда о возможном возвращении на Землю, как бы я ни старалась отречься от этого желания. Я скучала. Ждала момента. Возможно, я буду чувствовать тяжелую тоску до глубокой старости.

Взгляд упал на хрупкий силуэт, принадлежащий моей лучшей подруге, стоявший рядом с Гуднё возле ограды, отделявшей поселения от хвойного леса. Испытывала ли Джейн такие же чувства, или ее любовь помогала справляться с ностальгией по Родине? Я не знала.

У семьи Эйрика мы пребывали уже целых три дня, расположившись вдвоем с будущей царицей на тесной кроватке. После огромных покоев дворца было непривычно привыкать к таким условиям, но я не жаловалась. Наоборот, деревенская жизнь пришлась по вкусу. Я находила в ней что-то умиротворяющее и близкое с природой. Мне нравились прогулки по широким улочкам, полюбилась деревенская музыка и танцы. Она была подвижной, звонкой, радостной. Люди отдавались развлечениям без остатка, кружась в потоке мелодии. Даже я приняла участие в большом хороводе, несмотря на синяки и небольшую боль в голове. С удовольствием бы поменяла жизнь принцессы на жизнь беззаботной крестьянки. Я даже подумывала о том, чтобы поддержать слухи о собственной смерти, отправив лишь Джейн обратно в обитель Одина. Я могла остаться здесь, заняться сельским хозяйством или обучением детей. С ними у меня всегда находился общий язык.

Странно, что Локи до сих пор не телепортировал свою непутевую жену обратно. А, может, не мог? Раньше он всегда знал, где я нахожусь, мог оказаться рядом, но теперь мы с подругой сами не знали нашу точную дислокацию. Оказалось, не так трудно спрятаться от етуна. И это вся его хваленая магия? Даже смешно.

– Рагнхильд спрашивает, будешь ли ты ее искать? – раздался тихий голос ее сестры за спиной.

– А, да, – промямлила я, выходя из транса.

Гуднё захихикала.

– Ты влюбилась? – спросила девочка, прикрыв ладошкой маленький аккуратный рот.

Я приподняла одну бровь.

– С чего вдруг такое умозаключение?

– Просто ты выглядишь задумчивой, ходишь здесь, сама себе улыбаешься, – ответила красавица с длинной косой.

– Разве себя ведут так исключительно влюбленные люди? – спросила я, скрестив руки на груди.

– Наша тетя Фьёр тоже так вела себя, а потом вышла замуж, – пояснила она.

Логично, ничего не скажешь.

Я кивнула головой.

– Девочки домой! – позвала дочерей Раннвейг с порога дома.

Гуднё недовольно охнула.

– Сегодня холодно, чтобы торчать на улице так долго. – Я щелкнула девочку по носу.

В ответ она скорчила рожицу, надув губки.

– Когда стану большой, буду гулять вечно, – сказала она недовольно, устремляясь к маленькой избе.

Я широко улыбнулась, проследовав за ней, по пути открыв деревянную бочку, откуда доносились тихие смешки.

– Нашла, – проговорила я внутрь, где калачиком свернулась черноволосая Рагнхильд.

Она громко вскрикнула, заливаясь хохотом.

– Тебе помочь? – поинтересовалась я.

Девочка протянула руки, помогая вытащить ее оттуда. Рагнхильд обхватила мою шею, поудобнее устроившись.

– Неси меня! – приказала она.

Я рассмеялась.

– Видимо, все люди с черным цветом волос любят покомандовать, – сказала я Джейн, которая прыснула. Затем ее лицо приобрело озадаченный вид. Уголки губ опустились, выражая легкую грусть. Подруга смотрела на детей, пребывая в размышлениях.