Текст книги "Последний бой (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 13

Михаил, Элизиум

Барсик, гад, непонятно куда делся. Найди его теперь в этой темени! Остается только бежать в ту сторону, откуда слышался крик. Барсик вроде бы тоже бежал туда. Спустя несколько минут бега по лесу я догнал его, схватил и засунул за пазуху. Нечего ему лезть впереди меня, прибьют еще. Барсик в ответ на мои действия недовольно завозился и цапнул меня за плечо, после чего спокойно улегся.

Через несколько минут я выскочил на окраину оврага, в котором трое мужиков бандитского вида избивали молодого парня. На другой стороне оврага сидели несколько молодых девушек, связанные и избитые.

Нет, так не пойдет. Трое на одного – слишком много.

– Эй, мужики, а вам не кажется, что трое на одного – это как-то нечестно? Да и вообще, бить девушек нехорошо. Придется вас наказать.

– Ты еще кто такой!? Косой, разберись с ним и присоединяйся к нам, сейчас этого урода добьем и пойдем развлекаться, вон нас девчонки ждут.

Один из тройки, что избивала парня, отделился и пошел ко мне, размахивая мечом.

Я не стал с ним церемониться, побежал ему навстречу, уходя в легкое ускорение – не стоило сильно нагружать организм. Подбежав, полоснул его по горлу ножом. Все, не жилец. Он даже не понял, что произошло. Я тем временем побежал дальше, к оставшимся двум.

– Косой, ты скоро там?!– прокричал один из бандитов, поворачиваясь ко мне.

– Какого! …

Но больше он ничего не успел сказать: я перерезал ему горло и метнулся ко второму. Второй что-то почувствовал и попытался увернуться, но у него ничего не получилось. Я нанес удар и пробил ему сердце.

– Эй, ты живой? – спросил я, наклоняясь к парню.

– Д-ха-а, – прохрипел он.

– Пей, – сказал я ему, протягивая зелье восстановления. Оно ускорит регенерацию, парень быстрее придет в себя.

Он быстро выпил то, что я ему дал. Пока он приходит в себя, я выдернул нож из трупа и пошел к девушкам, чтобы развязать их.

Когда я приблизился, девушки в страхе попытались отползти от меня.

–Тихо, спокойно, я не причиню вам вреда. Просто развяжу и отпущу на свободу.

Они немного успокоились и дали себя развязать. Парень еще не пришел в себя.

– Прошу вас, помогите, там дальше лагерь, в нем остались девушки. Там еще пятеро бандитов, спасите их, прошу вас, – бросилась ко мне одна из девушек.

– А как вы тут оказались, если все остальные в лагере?

– Просто парень, что лежит сейчас без сознания, смог сбежать. По дороге освободил нас, и мы все вместе побежали. Дальше хотели разделиться, но не успели, эти сволочи нас быстрее словили. Нас связали и хотели изнасиловать, а его избили.

– Понятно, тогда берите парня и потихоньку идите к лагерю. Я пойду вперед, разберусь там. А где остальные мужчины?

– Хорошо. Остальных уже увели, только этого парня оставили, хотели потом продать на рынке рабов вместе с нами.

Я убедился, что с девушками все в порядке, и побежал к лагерю бандитов.

Через минуту я подбежал к лагерю и спрятался за кустами, пытаясь рассмотреть, что происходит в нем. Все было спокойно, бандиты ничего не заподозрили, спокойно занимались своими делами. Надо быстро от них избавиться. Вот один из них поднялся и пошел в кусты справить малую нужду. Я подскакиваю к нему сзади и убиваю ударом в сердце. Один готов.

Остальные четверо сидят около костра, подобраться к ним незаметнонет возможности, придется убивать всех сразу. Я подошел к краю лагеря и резко ушел в ускорение, все-таки пришлось нагрузить организм посильнее, чем для простой прогулки. Секунда, и я подскочил к первому врагу, удар по горлу, из него хлещет кровь, разворот, удар второго по горлу, шаг, удар в сердце, мгновение, и кинжал опять лежит у меня в руке. Последний бандит успел отреагировать и начал доставать меч, я делаю рывок к нему и пронзаю его сердце. Хорошо, что кинжал покрыт рунами, не застревает в ребрах. Выхожу из ускорения, резко заныли раны. Все-таки не стоило нагружать организм.

Обошел не спеша лагерь, освобождая пленников. Тут были одни девушки. Через шесть минут из леса к лагерю вышли девушки, ведя парня под руки. Он хоть и оклемался, но идет еще с трудом.

– Спасибо что спасли нас, – сказала мне одна из девушек.

– Что вы теперь будете делать?

– Не знаю. Можем пойти ко мне в деревню, я тут недалеко живу. Первое время переждем там, а потом спокойно доставим всех по родным домам. Тут все из окрестных деревень. Можете нас проводить? Здесь час быстрой ходьбы, а то ночной лес – не то место, где стоит гулять девушкам, а в лагере мы ни за что не останемся.

– Эх, хорошо. Собирайтесь, выходим сейчас.

Девушки начали собираться, так как у них не было вещей, то собрались они быстро. Вскоре мы выдвинулись в направлении деревни, только парень остался сидеть в лагере.

– Эй, ты идешь?

– Нет, мне надо туда, на побережье, – сказал парень и показал рукой в сторону моря.

– Зачем?

– Там сестра, ее увели на торги, которые будут утром. Надо ее спасти.

Я пошел за девушками. Сейчас я ему ничем не могу помочь.

Путь до деревни прошел без происшествий. Там обрадовались пришедшим и заверили меня, что с ними все будет в порядке, доставят по домам в целости. Парень так и не присоединился к нам.

Я оставил девушек в деревне и пошел дальше, в Вейнхолл, но спустя пару минут пути понял, что так дело не пойдет. Надо помочь парню спасти сестру. Я развернулся и побежал в направлении, которое он показал. Через сорок минут быстрого бега я догнал его, парень шел, спотыкаясь – видимо, он еще не отошел до конца от побоев, несмотря на эликсир. Догнав его, я пошел вместе с ним. Через два часа мы подошли к побережью. Побережье было скалистым, а в бухте среди скал мы обнаружили поселение, на пристани которого стояли разные корабли.

– Нам туда? – спросил я, указывая рукой на поселение.

–Да, только не нам, а мне.

– Да брось, я помогу тебе. Ты же еле стоишь на ногах.

В ответ он устало посмотрел на меня и пошел дальше.

Чем ближе мы подходили к поселению, тем больше оно казалось. Теперь было понятно, что это не маленькая деревня, а почти небольшой городок, где пираты и различный сброд отдыхали и решали свои дела. То еще место, и нам надо было туда войти и выйти оттуда живыми и с девушкой.

Через полчаса мы вошли в городок. Охраны не было, как и стен.

– Куда нам? – спросил я парня.

– Туда, там проходят торги, – указал он рукой на большое каменное здание в центре селения.

– Хм-м, как-то слишком много ты знаешь про это место.

Он сделал вид, что ничего не слышал.

– Тебя как зовут?

– Нэст. А тебя как?

– Грасс, приятно познакомиться.

– Хех,– усмехнулся он.

Мы подошли к зданию, где проводятся торги. Там нас остановил охранник.

– Эй, куда претесь! За вход серебряный. Торги уже начались, первый товар сейчас.

Я заплатил за вход, и мы спокойно прошли внутрь.

Внутри было полно народа, все были вооружены. В дальней стороне помещения был помост, на котором стояли ведущий торгов и, собственно, сам товар. В основном в зале были одиночки, выделялись только три группы. Первую возглавлял молодой капитан в дорогой, качественной броне. Его команда была вооружена соответственно. Вторую группу возглавлял матерый одноглазый пират, явно головорез, которому отобрать жизнь —все равно что высморкаться. Команда была ему под стать. Третья группа, похоже, состояла из бандитов, лагерь которых я зачистил.

Сейчас на помосте стояли трое мастеровых, которых продавали.

– Показывай, где твоя сестра.

– Ее пока нет. Когда будет, я покажу.

– Может, просто выкупим? Деньги у меня есть. Лишний шум нам ни к чему.

Деньги у меня были. Все равно мне пока не на что было их тратить, так хоть помогу. Наверное.

– Хорошо.

Прошло уже трое торгов. Всех, кого выводили, купили.

– А теперь, дамы и господа, самая интересная часть наших торгов! Прекрасные и несравненные девушки! – прокричал ведущий.

На помост выводили красивых девушек, которые продавались очень быстро, торги иногда чуть не заканчивались дракой. Цена порой доходила до десятков золотых.

– А теперь самый ожидаемый момент торгов! Девушка, красота которой может затмить эльфийку!

На помост вывели девушку необычайной красоты. Длинные золотистые волосы, красивая фигура, голубые глаза – по внешности она была больше похоже на высокородную эльфийку, чем на человека.

– Вы подумали, что это эльфийка? А вот и нет! – ведущий подошел и поднял волосы девушки, показав ее уши. Они были обычной формы, не заостренные, как у эльфов.

– Итак, стартовая цена – десять золотых!

– Это она, это моя сестра! – прошептал Нэст, толкая меня в бок.

– Ты издеваешься?

– Нет, я полностью серьезен.

– Чтоб тебя, мог бы и предупредить, что у тебя сестра такая красавица! Это же все усложняет!

Пока мы говорили, цена уже дошла до пятидесяти золотых.

Похоже, придется потратить все деньги, которые у меня есть.

– Шестьдесят золотых, – вступил я в торги.

– Шестьдесят пять, – перебил мою ставку молодой капитан.

– Семьдесят! – поднял цену одноглазый пират.

– Восемьдесят, – ответил я.

– Девяносто! – выкрикнул одноглазый.

– Сто! – сказал молодой пират.

– Итак, сто – раз, сто – два... – начал говорить ведущий

– Сто десять, – опять поднял я.

– Сто двадцать! – зло произнес одноглазый.

Все взгляды скрестились на молодом капитане.

– Нет, я все, – поднял он руки.

– Сто тридцать, – опять поднял я ставку, начиная волноваться. Деньги уже подходили к концу.

– Сто сорок! – брызгая слюной, прокричал пират.

– Сто пятьдесят, – произнес я обреченно.

Пират вскочил.

– Подавись ты, все равно она будет моей! Никто не смеет отбирать добычу у Одноглазого Драста! – прокричал он, красный от сдерживаемого гнева.

– Итак, сто пятьдесят – раз… два… три! Продано! Прекрасная девушка уходит молодому господину, который выложил за нее сто пятьдесят золотых! – прокричал с помоста ведущий, и торги закончились.

После окончания торгов ко мне подошел ведущий с охраной, ведя с собой девушку.

– Прошу вас, давайте деньги и получите ваш товар.

– Держите, – ответил я и отсчитал сто пятьдесят золотых.

– Спасибо за участие в торгах. Всегда рады видеть вас.

Он оставил девушку и ушел. Девушка смотрела на меня с плохо срываемой ненавистью.

– Ну, ну, поменьше ненависти во взгляде! Я помог твоему брату выкупить тебя.

Ненависть в глазах девушки сменилась удивлением.

– Братом? – произнесла она прекрасным голосом, вложив в одно слово столько эмоций, что я сразу понял: брата у нее нет.

– Сестренка, ура! Мы выкупили тебя! Как же тебя угораздило попасть в плен? – подскочив к нам, радостно затараторил Нэст.

Девушка по-прежнему выглядела обескураженной.

– Брат?

– Сестренка, ты чего? Это же я, Нэст! Теперь все будет хорошо.

– Прости, не узнала тебя сначала. Тебя сильно побили, лицо изменилось…

Пока они общались, я осматривался. Все уже покинули помещение, мы были одни.

– Потом наговоритесь, а пока нам стоит как можно быстрее уйти из этого милого места, – прервал я их разговор.

Мы быстро вышли из здания и пошли к окраине поселения. Спасенная девушка держалась рядом с Нэстом, не отходя от него ни на шаг.

– Эй, далеко собрался с моей рабыней? – донесся до меня голос одноглазого.

– С чего бы она твоя рабыня? Я ее честно купил на торгах.

– Ха-ха-ха, ох, насмешил! Мне насрать, что ты ее купил. Я сказал, что она моя рабыня, значит, она моя рабыня. Или ты ее отдашь, или умрешь.

Пока он говорил, нас окружили его люди. Плохо, что мы не успели выйти из городка, теперь нас зажали в переулке.

Внезапно во мне поднялась ярость, жгучая ненависть. Мне вспомнился Стив Каспер, и я понял, что ни за что не отдам девушку этому одноглазому, кем бы она ни была. Даже несмотря на то, что Нэст мне соврал. Ведь Драст был очень похож на Стива – такой же самовлюбленный, считающий, что ему все можно.

– Спрячьтесь, – прошептал я Нэсту и его «сестре».

– Ну так попробуй, забери!! – прокричал я, переходя в ускорение и извлекая меч из ножен. Сегодня кто-то сполна напьется крови.

Лицо пирата только приобретало удивленное выражение, а я уже несся к его людям, которые так ничего и не поняли. Нужно расчистить дорогу для Нэста. Взмах клинка – и первый труп, кровь хлещет из горла. Удар – и второй падает с пробитым сердцем.

– Бегите! – прокричал я Нэсту. Они с девушкой срываются с места и исчезают в подворотне.

– Разберитесь с этим сукиным сыном, девчонка никуда не денется, потом найдем! – приказал Драст своим людям и достал меч.

Агрх! Из ускорения меня выбивает резкая боль. Как же не вовремя!! О себе напомнили раны, полученные в деревне, я забыл о них и перенапряг тело. Придется теперь сражаться без ускорения. Пока я прихожу в себя, ко мне подскакивают первые враги. Я уклоняюсь от их атак и вступаю в схватку. Уворот, удар, удар, один выведен из боя, я перерезал ему горло, тут второй атакует меня, переношу вес на другую ногу и уклоняюсь от его атаки, в ответ наношу удар в живот, распарывая его. Все, этот пока не боец.

Я разворачиваюсь к новым противникам. Их еще много, почти двадцать человек.

– Эй, Одноглазый, а тебе не кажется, что ты зарвался? Ты сейчас на Зорте, нейтральной земле, и устраиваешь бойню, нарушаешь правила города! – раздался голос молодого капитана, который вышел из-за угла дома вместе со своей командой.

– Отвали, Грейст, тебя это не касается! Что хочу, то и делаю.

– Нет, Драст, так дело не пойдет. Ты нарушил правила и знаешь, что за это бывает. Ребята, вырежьте эту падаль!

Команда молодого капитана бросилась на людей одноглазого, а сам капитан – на Драста.

Это хорошо, мне будет проще. Без ускорения сложнее было бы со всеми разобраться – не критично, но сложнее.

Я нападаю на следующего противника и бью ему в спину, перерубая позвоночник. Про меня почему-то все забыли, а зря:я-то про них не забыл.

Вырезая одного пирата за другим, я пробиваюсь к Драсту, который явно побеждал молодого капитана. Пираты совершенно не обращали на меня внимания, они была полностью сосредоточены на команде Грейста – а когда обращали, было уже поздно. Мой клинок не промахивался.

– Говорил же я тебе: не лезь ко мне, мечник из тебя так себе, – говорит Драст Грейсту, который лежит около него, сбитый с ног. Он явно проигрывает.

– Да пошел ты! Давай, добей уже, чего тянешь? Добей, как моего брата, ну же!! Помнишь, как ты его убил? А? Подло, в спину!

– Заткнись щенок!!! – заорал пират и замахнулся мечом.

– Не так быстро, – сказал я, блокируя его удар.

– Ар-р, еще и ты! Сдохни!!! – заорал Драст и бросился на меня.

Несмотря нанапор, ему явно недоставало мастерства. Он был очень силен, но обращался с мечом хоть и умело, но явно не как мастер.

Мы обмениваемся ударами уже больше минуты. Схватка вокруг уже закончилась, люди капитана перебили людей одноглазого.

Драст явно устал, пот градом катится по его лицу, а руки начали дрожать. Что же, пора заканчивать этот бой. Я выжидаю момент между его атаками и наношу ему удар в грудь. Меч пробивает тело, острие выходит из спины. Выдергиваю клинок.

– Нет! К-ха-ак, это невозможно! – хрипит Драст и падает на землю. Под ним растекается лужа крови. Жизнь быстро покидает его.

– Спасибо за помощь, – подходит ко мне капитан.

– Не за что, это скорее вам спасибо. Если бы не вы, они нашинковали бы меня на мелкие кусочки.

– Ха, да ты шутник! Этот сброд явно тебе не противники, с твоими-то умениями. Меня зовут Грейст, капитан судна «Бегунок», контрабандист, – сказал он и протянул мне руку.

– Грасс, приятно познакомиться, – я пожал его руку.

– Если будет что-то нужно, обращайся. Меня много где знают, подскажут, где найти. Я у тебя в долгу.

После этого он развернулся и ушел, а я пошел в том направлении, куда убежали Нэст и его «сестра».

Далеко идти не пришлось. Они были за углом здания, похоже, смотрели за боем и ждали, чем все закончится.

– Идемте скорее отсюда, не стоит тут задерживаться, – сказал я им.

Мы быстро покинули пределы города и вошли в лес.

Через два часа пути я предложил разбить лагерь и сделать привал. Все согласились. После того как мы поели, я покормил Барсика и выпустил его гулять. «Сестра» Нэста смотрела на роха со странным интересом – казалось, еще мгновение, и она его затискает.

– Вы ничего не хотите мне рассказать? Я, конечно, не настаиваю, но все же я вас спас, – сказал я своим спутникам, когда мы сели отдыхать.

Они переглянулись. Девушка тяжело вздохнула.

– Я расскажу вам одну историю. И прошу, не перебивайте меня, пока я не закончу.

Глава 14

Михаил, Элизиум

«Сестра» все молчала и не начинала свою историю.

– Подождите! Куда вы держите путь? Если нам в одну сторону, может, пусть лучше расскажет свою историю по дороге, чтобы время зря не тратить? – спросил у меня Нэст.

– Я иду в Вейнхолл, – ответил я

– Ого, нам тоже туда нужно! Если ты не против мы пойдем с тобой, а по дороге она расскажет тебе историю.

В ответ я выгнул бровь в удивлении. Ну-ну, им тоже нужно в Вейнхолл, странное совпадение! Ну ладно, посмотрим, что будет дальше.

– Хорошо, я не против. Тогда собираем вещи и выдвигаемся.

Мы быстро собрали вещи и пошли дальше. По дороге я поймал Барсика и засунул к себе за пазуху. Опять заметил странный взгляд девушки, направленный на роха. Что-то тут не так.

Минут десять мы шли в тишине.

Наконец девушка подошла ко мне и вздохнула.

– Вот история. У короля эльфов была дочь Арираэль Светлая, у нее была подруга, дочь верховного мага Вейнхолла. Они росли вместе и были очень похожи внешне, их часто путали. Так как они крепко дружили, то знали все секреты друг друга. Когда принцессе стукнуло двадцать лет, ее подруга Сайтнель подбила ее на путешествие по королевству, под предлогом того, что принцессе следует посмотреть свои будущие владения. Король, хоть и сопротивлялся поначалу, но согласился на эту авантюру. Вместе с девушками в путь отправился слуга семьи.

Путешествие продлилось год. Через год пришли известия, что король сильно болен. Принцесса бросила все и срочно отправилась в обратный путь. Дорога до ближайшего города с порталом проходила по краю ущелья. С одной ее стороны стояли горы, а с другой стороны лежала пропасть, на дне которой текла бурная река. Неожиданно карета сорвалась с дороги и полетела вниз. Принцесса растерялась, все случилось слишком неожиданно, но слуга смог ценой своей жизни спасти ее жизнь. Она получила сильные травмы и потеряла сознание. В себя она пришла уже в доме рыбака, который нашел ее у реки, принес к себе и начал лечить.

Шло время, она восстанавливалась. Через год она полностью выздоровела, вот только ее магические силы не восстановились. В этом помочь могли только дома, использовав магию или артефакты. У рыбака был сын, с которым принцесса подружилась. Перед тем как вернуться домой, она решила подстраховаться, попросила парня, сходить в Вейнхолл и узнать, как там обстоят дела. Парень ушел и пропал на неделю, а когда вернулся, принес шокирующие известия. Принцесса жива, сказал он, и правит королевством. Король умер, болезнь победила его. В память о своей подруге, которая погибла при крушении кареты вместе со слугой, принцесса сделала ее отца, верховного мага, своим главным советником. По версии, которая была распространена в королевстве, принцесса спаслась чудом, она почуяла неладное и успела выскочить из кареты. Но как она ни спешила, ее отец умер до ее возвращения.

Настоящая принцесса была в шоке. Как так? Почему? Сомнений не было: ее подруга выдала себя за нее. Настоящая принцесса решила пойти в Вейнхолл и убедиться во всем лично. Сын рыбака пошел вместе с ней. По дороге в город их схватили разбойники. Вот, собственно, вся история.

– Интересная история, очень интересная. И как тебя, говоришь, зовут?

– Ари. Арираэль.

– То есть сейчас рядом со мной идет эльфийская принцесса. Хотя стоп, как принцесса? Королева уже?? И рассказывает свою грустную историю.

Ура, мне не придется проходить испытания в Вейнхолле, чтобы попасть к принцессе! Вот же она, идет рядом со мной. Осталось только узнать то, что мне нужно!

В ответ на мою речь Арираэль грустно улыбнулась:

– Да, ты прав, и мне нужна твоя помощь. Если поможешь, проси потом все, что угодно. В разумных пределах.

– Хм-м, и в чем же будет заключаться моя помощь?

– Нужно чтобы ты проник в одно помещение в замке и вынес оттуда один артефакт – что сложнее – или провел туда меня.

– Всего-то! Проникнуть в охраняемый замок и сделать то, что нужно. А чего вынести артефакт сложнее, чем тебя провести туда?

– Там стоит защита на вынос артефакта. Если его вынести за пределы комнаты, поднимается тревога и тебя, скорее всего, сразу поймают.

– А зачем он тебе вообще?

– С его помощью я верну себе магические силы и смогу доказать, что я – это я, а не самозванка.

Блин, все равно придется участвовать в турнире! Нужно же попасть внутрь замка, а другим способом постороннему почти нереально туда проникнуть.

– Награда будет потом или можно сразу получить?

– Нет, только потом, что бы это ни было. Иначе ты мне не поможешь, а без тебя у нас почти нет шансов.

Ц-ц, а я-то надеялся...

– Хорошо, я помогу тебе.

Разговор сам собой утих. Все шли погруженные в свои мысли. Я думал, как мне выиграть турнир, это явно будет непросто. О чем думали остальные, не знаю, мысли читать не умею, не менталист.

Время за разговором и дорогой прошло незаметно, быстро наступила ночь. Я объявил привал и начал разбивать лагерь.

А потом начались странности. Нет, вначале все было нормально – мы поужинали, я покормил Барсика, потом выпустил его погулять… Но вместо того, чтобы побежать в лес, он пошел к Ари и залез к ней на коленки. Она начала его гладить и чесать.

Ночь прошла спокойно. Барсик большую часть времени был с Ари. Следующий день прошел без проблем. Завтра дойдем до Вейнхолла.

Странно, что рох стал столько времени проводить с эльфийкой, даже обидно как-то. Раньше почти не отходил от меня, а сейчас …

Не верится мне до конца в историю принцессы, но посмотрим. Судя по всему, турнир мне по-любому надо выиграть – или чтобы попасть к настоящей принцессе, или чтобы помочь настоящей принцессе. Вариантов всего два, и какой-то из них придется осуществлять.

Ночью я продолжал себя улучшать, попутчики не буянили. Утро выдалось холодным. Быстро позавтракав, мы пошли дальше, к Вейнхоллу.

Через несколько часов пути показался город. Он был полон высоких зданий, которые были видны издалека, по центру стоял замок короля – самое высокое строение в городе. Войдя в городские ворота, мы нашли гостиницу и устроились там. Пропустили в город нас без проблем, просто взяли входную пошлину, и все. Номера в гостинице были свободны. Я пошел узнавать про турнир и вообще собирать слухи, Нэст с Ари остались в гостинице. Хотел с ними оставить и Барсика, но он все же увязался следом, пришлось взять его с собой.

Слухи подтверждали рассказ Ари и про короля, и про мага. Информации было много, вот только разобрать, что просто слух, а что правда, было сложно. Но в среднем получалась картина, совпадающая с рассказом Ари. Про турнир тоже удалось кое-что узнать – начнется завтра, состоит из трех этапов, призом служит ужин с принцессой в замке и девяносто золотых. Соперников должно быть не очень много. Вначале турнир вызывал большой ажиотаж, но со временем он утих, выиграть все равно никому не удалось, кроме одного человека, который потом куда-то пропал. Подробности объявят завтра перед турниром, а сегодня я записался в участники. Пока собирал слухи, узнавал нужную информацию, наступил вечер, поэтому сразу после регистрации на турнир я пошел обратно в гостиницу. Тем более что рох почему-то недовольно шевелился за пазухой и хотел наружу.

В гостинице на первом этаже был небольшой ресторан. Зайдя в него, я увидел за одним из столиков Нэста и Ари. Они ужинали.

– Вы не против, если я присоединюсь к вам? – спросил я после того, как подошел. На всякий случай, а то мало ли.

– Нет, не против, садись, конечно, – ответила Ари.

Я заказал себе мясом с гарниром и отвар из ягод. Еще попросил свежего мяса для Барсика, а то он давно не ел. Через десять минут мне все принесли. Ари ела какую-то зелень, Нэст – рыбу с гарниром.

– Я так понимаю, мне и платить за еду? Денег у вас нет? – спросил я, облизывая ложку.

– Угум, – кивнул Нэст, пережевывая еду.

– И почему я не сомневался?

Ответа не последовало. Все усиленно ели. Через полчаса мы поднялись к себе в номер. Комнат в нем было три, каждому своя.

Барсик опять залез на руки к Арираэль. Мы немного поговорили перед сном, не о чем-то конкретном, а так, обо всем.

Ночь прошла быстро, вроде бы только лег спать, а уже наступило утро.

Утром я быстро перекусил и пошел к месту проведения турнира. Ари и Нэст остались в гостинице, выдал им два золотых, на всякий случай. Барсика взял с собой. Первый этап турнира проходит на местной арене. Когда я подошел, там было всего лишь десять участников —людей и эльфов.

Через несколько минут появился распорядитель.

– Ого, целых десятеро, – удивленно проговорил он.

– Турнир состоит их трех этапов, если кто-то не первый раз тут, тогда они все знают, а для новичков расскажу. Первый этап – сражения с разными существами различной силы, кому как повезет. Соперники подбираются случайным образом. Второй этап – это полоса препятствий. Завтра увидите ее сами. Ну а третий этап – это отобрать у эльфа арфу, когда он играет. Наш старый добрый этап, он не менялся с первого турнира, обычно именно на нем все выбывают. У вас есть час на приготовления, за это время подготовят арену и противников. Перед началом турнира для каждого из вас будет выбран соперник. Кому-то в противники может достаться дракон, кому-то белка. Применение магии вне своего тела запрещено.

Он закончил речь и ушел к пристройкам, примыкающим к арене. Арена находилась на окраине города, окруженная специализированными постройками, где находилось все, что было нужно для ее функционирования.

Час прошел незаметно. Участники не общались друг с другом, каждый был занят своими делами.

Наконец пришел распорядитель с коробкой.

– Итак, сейчас по очереди подходите и тяните карточку с противником. Что написано на карточке, озвучиваете вслух.

– Лютый волк, – прочитал первый участник.

– Химера островная.

– Скунс??? – удивленно проговорил третий участник.

– Медведь.

– Лиса треххвостая.

– Тушкан северный!? – негодующе прорычал здоровенный перекачанный эльф. Выглядит он странно: эльфы обычно стройные, а этот как будто на стероидах сидит, больше похож на десантника из штрафбата, у которого конфисковали экзоскелет и которому приходится тягать броню и оружие на себе.

– Мантикора матерая, – обреченно произнес молодой человек.

– Лесная кошка, – выпала мне.

– Адская гончая.

– Страж стужи.

– Итак, поздравляю! Вы все получили соперников, кому-то повезло, а кому-то нет. Бой начинается с первого, кто тянул. У вас пять минут до начала поединка. А потом прошу на арену!

Мда, мне еще повезло с противником, не так, как тем, кому выпал хомяк или скунс, но все же. Лесная кошка получше, чем страж стужи или химера. Страж стужи – это здоровенная глыба льда, которую почти невозможно уничтожить без магии, надо обладать дикой силой, чтобы его расколоть. А химера очень быстрая и стреляет кислотой, подойти к ней очень сложно.

Первый бой не преподнес ничего неожиданного Участник выбрал оружием алебарду и расправился с волком без проблем.

Второй бой был поинтереснее. Эльф был вооружен копьем и скакал вокруг химеры, уворачиваясь от ее атак и сам атакуя при любой возможности. Казалось, что у него нет костей – под такими немыслимыми углами он изгибался, когда уворачивался. Через десять минут он наконец-то победил, затыкав копьем бедную химеру до смерти.

Третий бой был познавательным. Никогда не стоит недооценивать своего противника – такой я сделал вывод. Скунс был безобидным на вид, просто небольшая пушистая зверюшка. Но когда участник подошел к нему, он выпустил облако вонючего газа, который не выветривался. В итоге противник выскочил из облака со слезами на глазах, не переставая кашлять. Только через тридцать минут, когда газ немного выветрился, он смог вернуться и закончить сражение – спустя двадцать неудачных попыток дойти до скунса в облаке.

Четвертый бой был коротким. Эльф вышел и просто погладил медведя по голове, а тот в ответ лег у его ног. Объявили победу эльфа. Видимо, здесь можно было победить, и не убивая соперника.

Пятый бой оказался непредсказуемым. Лиса благодаря своим хвостам владела простейшей магией, но применяла она ее очень искусно. Эльфийке пришлось нелегко… кстати, не совсем понятно, что эльфийка тут забыла, не ради же ужина с принцессой она участвует? Наверно, ради золота. Этот бой длился пять минут, за это время лиса хорошо погоняла ее. Но эльфийке все же удалось победить, она смогла как-то изловчиться и оглушить лису. Ей засчитали победу.

И вот пришла очередь шестого боя. Мне было интересно посмотреть на северного тушкана и эльфа. Как он будет с ним справляться? Неужели просто размажет бедную зверюшку? Эльф вышел на арену почти без доспехов, только на ногах были металлические ботинки и на запястьях – щитки, явно зачарованные. Одет он был в матерчатую рубашку и кожаные штаны, все в обтяжку, и явно красовался, поигрывая мускулами. Но спустя пару минут тушкан так и не появился. Эльф недоуменно осматривался – похоже, пытался найти тушканчика. Через несколько минут усиленных поисков его лицо озарилось улыбкой, он сорвался с места и куда-то побежал. Вот он добежал, остановился, поднял ногу – видимо, решил просто раздавить бедолагу, – и отлетел на другую сторону арены. Все зрители недоуменно замерли, а в это время на том месте, где был тушкан, начали происходить странные вещи. Там что-то засияло и взорвалось, а когда дым рассеялся, мы увидели Его. Тушкан оказался действительно северным, пушистым, как непонятно что. Его можно было бы принять за мягкую игрушку, если бы не размеры – примерно два метра в высоту – и прекрасный набор зубов и клыков, который намекал, что питается он явно не только травой. Это вам не маленький безобидный тушканчик! Он резво побежал в сторону эльфа, который еще только отходил от последствий полета и взрыва. А тушкан явно бежал не просто так, гастрономический интерес в его глазах не увидел бы только слепой. Он явно собирался перекусить эльфом. Когда эльф увидел, кто к нему бежит, глаза у него округлились. Надо сказать, вид ему открылся шикарный: у тушканчика началось усиленное слюноотделение в предвкушении сытной трапезы, слюна капала с клыков. Эльф резво вскочил и рванул в противоположную от тушкана сторону.

Забег продолжался уже десятую минуту, пару раз эльф попробовал достать оружие и атаковать, но тушкан в ответ лишь ускорял свой бег. Один раз ему удалось догнать эльфа, но, к печали тушкана, он смог только оторвать спину у рубашки. Через десять минут тушкан резко затормозил, сплюнул на землю кусок рубашки, развернулся и пошел на то место, где его впервые встретил эльф. Там он свернулся клубком и снова уменьшился, стал совсем маленьким. Эльф, весь в поту и явно из последних сил, выбежал с арены и упал на землю, а сзади на его рубашке зияла дыра, оставленная тушканчиком. Победителем был объявлен тушкан, эльф выбыл из турнира.