Текст книги "Последний бой (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 16

Михаил, Элизиум

Наконец-то последний день турнира! Сегодня всё закончится. Я шел к певучей роще и думал, но не о предстоящем испытании, а о том, что мне делать и что я делаю. Меня смущал момент с принцессами. Не помогаю ли я самозванке захватить власть? Хочется верить, что она настоящая принцесса, и я просто помогаю вернуть ей законную власть. Но сам себя не обманешь, червячок сомнения никуда не делся и грыз меня изнутри, не давая мне спокойно делать свои дела. Ох, как же мне хочется, чтобы мои сомнения были напрасными! С чего бы так? Да все просто: понравилась мне она – сильно, очень сильно. Эх, как же все сложно... Если самозванка, то я не прощу себе и ничего у нас не будет. А если принцесса, то тоже ничего не будет. Что может быть общего у принцессы и мага тела? Пусть и сильного. Ответ очевиден: ничего! Нет, не мага тела, а десантника Михаила Старского. С ним у нее вообще ничего нет общего – совсем, абсолютно. Даже с магом тела еще можно найти что-то общее, если очень сильно постараться, а с десантником – без шансов.

Так, погруженный в свои нерадостные мысли, я незаметно дошел до рощи. Осознал, что пришел, и начал осматриваться. В этот раз зрителей было немного, хотя, может еще подойдут, я-то пришел заранее. Скоро появятся Ари с Нэстом. Мы решили, что им стоит прийти: неизвестно, что будет сразу после турнира, другого шанса попасть во дворец может и не быть. На этом этапе, кроме обычных зрителей, будет присутствовать принцесса лично. Раньше она смотрела испытания на расстоянии.

В пространственный карман засунул веревочную лестницу, чтобы скинуть ее из замка, когда буду там. Если выиграю, конечно. Ари сказала, что на территорию сможет проникнуть самостоятельно, а вот в замок – нет, нужна помощь.

В этот раз, как и в прошлый, все участники турнира – и те, которые прошли предыдущий этап, и те, которые выбыли, – уже собрались возле арены и разговаривали. Я поздоровался с эльфом-качком. Они попытались меня разговорить, но я, погруженный в себя, отвечал невпопад, и скоро от меня отстали. Заметил Ари среди зрителей.

Так, надо собраться, перестать думать о разных посторонних вещах, которые отвлекают меня от реальности.

Неожиданно все замолчали. Оглядываюсь. Принцесса пожаловала, в сопровождении телохранителей. Хотя она же королева, а не принцесса. Она прошла мимо зрителей к месту, отведенному специально для нее и ее сопровождающих. Как только она села, все опять начали общаться. Я сначала не понял, как так-то, а потом заметил, что место принцессы закрыто магическим куполом, который, по всей видимости, не пропускает звуки снаружи. Хотя это всего лишь мое предположение… В общем, все загалдели, поднялся неслабый шум.

– Я рад вас всех видеть на последнем этапе турнира! Приветствую зрителей и участников! Хочу напомнить, что до этого этапа дошли только трое участников. Напоминаю, что наградой за победу в турнире будет ужин с нашей дорогой королевой. Сегодня она присутствует лично! Победителю, если он будет, королева вручит девяносто золотых. В последнем испытании участники должны отобрать арфу у играющего на ней эльфа. Звучит просто? Как бы не так! Магией вне тела по-прежнему нельзя пользоваться. Да начнется последний этап турнира! – провозгласил распорядитель и сошел с трибуны.

Мы, участники, неуверенно переглянулись и пошли в рощу на звуки музыки. Через пять минут мы подошли к светящемуся куполу, который накрывал поляну. Посреди поляны играл эльф на арфе.

– И что дальше? – спросил я вслух.

– А ничего, все. Дальше невозможно пройти. Купол можно снять только магией, а ею, согласно правилам, пользоваться нельзя, – ответил мне гибкий эльф.

– Угу. И так всегда, – поддержал его второй эльф.

– И что? Это все? Зачем вы тогда участвовали? – спросил я у них.

– Да, все. Мы каждый раз пробуем разные способы, чтобы проникнуть внутрь. Может, тебе удастся. Удачи!

После этого они разошлись в разные стороны и стали обходить купол по кругу. Я же остался на месте и положил руку на купол, пытаясь понять его структуру. Интересно! Он полностью невосприимчив к физическому воздействию, но малейшее магическое – и он лопнет. А магией вне тела на турнире пользоваться нельзя. Хитрые эльфы! Дальше. Купол завязан на эльфа, который играет. Пока звучит музыка, купол стоит. Значит, надо как-то отвлечь эльфа. Хмм, я явно не первый такой умный. Присмотревшись, я увидел, что эльф играет с закрытыми глазами и заткнутыми ушами. Жаль, идея была хорошая.

Я пошел вокруг купола, осматривая его внимательнее. Обошел весь, ничего не нашел и не придумал. Пришел к началу и сел на землю. Достал Барсика и выпустил его гулять рядышком, он давно просился наружу. Прошло двадцать минут. Эльфы пожелали мне удачи еще раз и признали свое поражение, а мне в голову пришла одна мысль, и я ее всячески обдумывал. Потом поймал роха и взял на руки.

– Барсик, ты как, летать любишь? – спросил я его.

Он в ответ подозрительно на меня посмотрел и попытался сбежать с рук.

– Знаю, любишь, мечтаешь об этом. Ты извини меня, – после моих слов глаза Барсика расширились и наполнились паникой.

Я резко вскакиваю и бросаю Барсика в эльфа, внутрь купола. Две секунды – полет нормальный, только неверящее выражение морды роха. Миг, и он пересекает границы купола. Я оказался прав: рох, как неподверженное магии существо, спокойно проник через барьер. Секунда —и раздается крик эльфа, полный боли, Барсик, пока летел, с испугу покрылся шипами. Срываюсь на бег и несусь к эльфу. Он катается по земле, завывая от боли. Не каждый день тебе в голову прилетает шипастый рох! Испуганный Барсик запутался в кусте, который растет рядом с эльфом. Подскакиваю к арфе, хватаю ее и бегу к роху.

Хватаю его, несмотря на боль в пробитой шипами руке.

– Всё, всё, успокойся, извини меня, – говорю и глажу его, успокаивая.

Через минуту он убирает шипы и смотрит на меня укоряющим взглядом.

– Ну что мне сделать, чтобы ты меня простил?

В ответ он облизывается.

– Хм-м, хорошо, как вернемся, накормлю тебя свежим мясом, сколько в тебя влезет. Мир?

Рох боднул меня в грудь и полез за пазуху, по пути лизнув меня в нос. Вот же маленький шантажист!

Подошел к эльфу проверить, как он. Раны были несерьезные, тем более к нам уже бежали распорядитель и целитель.

– Поздравляю вас! Вы второй, кому удалось пройти это испытание. Пройдите к трибуне, я через несколько минут подойду и объявлю вас победителем, – сказал мне распорядитель и отошел к целителю, который лечил эльфа.

Я не спеша пошел к трибуне, держа в руках арфу. Купола над местом принцессы уже не было. Зрители переговаривались.

Подбежал распорядитель и взошел на помост.

– Итак, у нас наконец-то есть победитель, второй за всю историю проведения данного турнира. И теперь он должен получить приз за победу, который вручит лично королева! – громко произнес он, и после его слов со своего места поднялась королева.

Наконец-то! Турнир скоро закончится, получу золото, отбуду ужин с принцессой, и всё. А, нет, надо же еще Ари помочь.

– Поздравляю победителя турнира и жду его сегодня вечером на ужин у меня в замке. Вручаю ему это золото, он его заслужил. Не каждый раз увидишь такое прохождение испытаний, – сказала королева, спустившись ко мне.

Неожиданно раздался свист рассекаемого воздуха. С неба падали, приближаясь, темные точки.

============================================================================

Рон, Земля, Земная Конфедерация

Открываю глаза. А почему я лежу на полу?! Что вчера было? Так, помню, пошли в кафе, потом решили пройтись по барам – и всё, больше ничего не помню. Ладно, потом узнаю, сейчас надо встать и сходить на кухню, приготовить коктейль для восстановления сил. Встаю, опираясь на кровать, и иду в кухню. По дороге чуть не навернулся с лестницы.

Наконец-то дошел! Путь до кухни был долгим, по сложности его можно сравнить с десантированием на вражеские позиции без предварительной зачистки артиллерией.

– Комбайн, приготовь коктейль номер пять, – приказал я, когда вошел в кухню.

– Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель, – ответил томный женский голос, от которого у меня по коже побежали мурашки.

– Какого черта!! – удивленно воскликнул я. В кухне зажегся свет.

– Вот же черт! – свет погас, только звуки, которые издавал комбайн, разносились по кухне. Причмокивания и сопение. М-да, жизнь явно стала интереснее, осталось дождаться, когда система безопасности начнет биться током. Для полного счастья.

– Мой повелитель, ваш приказ выполнен. Желаете еще? – произнес комбайн томным голосом.

– Нет, спасибо.

– Как скажете.

Я быстро влил в себя коктейль и вышел в гостиную. Там я столкнулся со Стэном.

– Привет, что вчера было и как мои друзья?

– Доброе утро, Рон. Вы вчера хорошо отдохнули со своими друзьями. Вернулись поздно ночью и сразу пошли спать. Вы уснули у себя в комнате. Джентльмен Мартин ушел в гараж и спит там в вашем авто. Джентльмен Яр спит в ванной на втором этаже. Джентльмен Томас спит на балконе на третьем этаже. Джентльмены Генри и Серж спят в подвале на диванах у дверей тира, система безопасности не пустила их внутрь. Джентльмены Нэд и Зант спят в своих комнатах… ну почти. Они их перепутали.

– Понятно. Не буди их пока, а когда проснутся, не обижай.

– А вы шутник. Да, ваш друг Мартин записался на гонки на аэрокарах. Сегодня в четыре часа дня.

– Вот же, не может спокойно отдохнуть. И когда только успел? Хорошо, передай ему, что я постараюсь быть к этому времени. Сейчас я улечу по делам.

– Хорошо, сэр.

Я вышел из дома и сел в аэрокар, мне предстоит еще много дел. Задал координаты отца – надо слетать к нему, узнать, как обстоят дела с кораблем. Аэрокар оторвался от земли и начал набирать высоту и скорость, ложась на курс по заданным координатам. А пока лечу, надо набрать Шейса, узнать, что там с координатами. Набрал его, он почему-то не отвечал.

– А, да, слушаю вас. А, это ты, Рон! – наконец-то ответил.

– Привет, Шейс. Есть что-то новое по координатам, которые я дал?

– Да, я расшифровал их, всю ночь провозился.

– И что же там?

– Это координаты в системе отображения одной древней цивилизации, которая исчезла очень давно. Была высокоразвитой, причина исчезновения неизвестна. Тебе повезло, что я буквально за два дня до твоего прихода читал про нее и смог вспомнить, что координаты, которые ты дал мне, очень похожи на те, которые я видел в материалах. Сейчас сброшу тебе их вид в нашей системе отображения, – проговорил он и сбросил мне по сети координаты.

– Спасибо тебе большое.

– Не за что, было интересно. Если еще будет что-то подобное, обращайся. Да, тут координаты звездной системы и планеты. Это где-то довольно далеко, в неисследованном секторе галактики.

–Хм-м, понятно, спасибо. Пока.

– Бывай. Удачи тебе, что бы ты там ни задумал, – попрощался он и отключился.

Мда, не думал я, что придется так далеко лететь. Пока я говорил с Шейсом и думал, прилетел к дому отца. Вылез, подошел к двери и нажал на звонок.

– Кто там? – раздался голос отца из динамиков у двери.

– Это я, пап.

– Проходи. Поднимайся на третий этаж.

Дверь открылась, и я вошел в дом. Поднялся на третий этаж и нашел отца. Он сидел в кресле и смотрел по галоэкрану какой-то старый фильм.

– Привет, Рон, что тебя привело ко мне? Вчера вроде виделись

– Привет, папа. Да вот, про корабль хотел узнать, когда можно будет его принять. И вообще подробнее про него. Что он из себя представляет?

– Сегодня вечером можешь его забрать, если нужна команда, скажи, к завтрашнему обеду соберу. А по поводу того, что он из себя представляет, так это новая разработка корпорации. Мы взяли лучшие варианты технологий и оборудования и переработали, усовершенствовали их, создали единую систему в виде нового фрегата, где каждый элемент дополняет другой. Благодаря этому значительно улучшились параметры оборудования и фрегата в целом. Можно сказать, это новое поколение – как фрегата, так и оборудования. Они как минимум в два раза лучше, чем предыдущие. Если конечные испытания пройдут хорошо, получим прорыв в технологиях. Провести испытания должен ты. Пока что все тесты, которые мы проводили, показали хорошие результаты, через два месяца мы запатентуем и опубликуем их. Ты должен будешь присылать ежедневный отчет о ходе и результатах эксплуатации. Он будет составляться автоматически искином корабля, тебе нужно будет только отправлять его.

– Ого, хороший кораблик. Есть в нем еще что-то новое?

– Да, на нем стоит новая комбинированная система маскировки. Она поглощает все излучение, исходящее из корабля, и маскирует его, в том числе в оптическом диапазоне. Благодаря новым технологиям огневая мощь существенно увеличена, теперь она сравнима с мощью линкора прошлого поколения. Не супер, но очень существенная. Системы управления и обслуживания стандартного вида, тут ничего нового нет.

– Хорошо, спасибо тебе. Где его забирать?

– На станции Спектр-6 на орбите Марса. Я там предупредил кого нужно, проблем не будет.

– Понятно. А что там с ребятами, которых я в клинику устроил?

– С Романом все в порядке, идет на поправку, через неделю будет бегать и прыгать. А вот с Михаилом все сложнее. Медики пока не могут понять, что с ним, проводят исследования. Не волнуйся, там сделают все возможное.

– Понятно, спасибо. Тогда до встречи, папа.

– Пока, – попрощался он.

Я вышел, сел в аэрокар и полетел к космопорту. Нужно узнать насчет аренды бота до Марса. Еще надо найти капитана и его команду. Хотелось бы взять их на фрегат. Проверенные боем люди.

Пока есть время, надо связаться с капитаном и попытаться нанять его и его команду, если это возможно. Долго не мог найти его номер, который он мне дал для связи, через пять минут наконец-то отыскал его в хранилище чипа. Набрал и стал ждать, когда капитан ответит.

– Доброе утро, капитан, это Рон, – поздоровался я, когда капитан ответил на вызов.

–Доброе! Что-то случилось?

– Можно сказать и так. Мне нужны вы и ваши люди, я хотел бы нанять вас. Оплата по классу А. Страховка и прочие документы заключаются и оформляются за мой счет.

– Интересное предложение. Мы, в принципе, на четыре месяца свободны и можем заниматься, чем хотим. Потом мы должны появиться в штаб и встать на учет на распределение по новым кораблям, раз свой мы угробили. Я обсужу это со своей командой, но, думаю, они будут согласны. Когда нужно дать ответ?

– Желательно не позже сегодняшнего обеда. Да, и вы будете должны подписать полную версию договора о неразглашении информации нанимателя.

–Хорошо, я понял тебя. Договор не проблема, жди вызова по сети.

– А какой у вас класс? Просто чтобы знать. Так-то вы, вроде, хорошо управляли своим фрегатом.

–Ха, ты только сейчас спросил? Долго ждал. У нас подтвержденный класс А фрегатов и класс S малых кораблей. Так что не волнуйся, ты не прогадаешь, если наймешь нас.

– Ого, а у вас высокая квалификация! Что вы тогда забыли на там старом фрегате? Он явно летал на честном слове.

– Не повезло, перешел дорогу одному чинуше из штаба, команда меня поддержала, в итоге мы все попали на «Юркий». Да не такой уж он и плохой. Ну, староват был, но в умелых руках способен на многое.

– Понятно. Так, ладно, узнал вроде все, что нужно. Жду вашего ответа. Как только дадите его, сразу оформлю договор найма и сопутствующие документы, – закончил я разговор и закрыл вызов.

Что же, вроде вопрос с командой решил, осталось дождаться их ответа. Надеюсь, он будет положительным. Не хотелось бы нанимать на фрегат совершенно незнакомую команду, пусть это и будут люди отца. Надежней, когда уже видел людей в деле и знаешь, чего от них ожидать, хотя бы примерно. А сейчас быстро в космопорт и потом вернуться обратно домой. Надо успеть на гонки Мартина. Гонщик недоделанный, каждый раз из-за этого какие-то проблемы находит на свою задницу – то первое место не могут поделить, то еще что-то! Приходится всей группой его вытаскивать.

Глава 17

Михаил, Элизиум

Все недоуменно оглядываются в поисках источника свиста. Потом кто-то тоже догадался поднять голову и посмотреть в небо.

– Это «черные камзолы»!!!! – раздался панический крик.

– Щит на королеву! Уводите ее! – приказал командир телохранителей королевы.

Как ни странно, но из зрителей почти никто сбежал, все готовились к бою – доставали оружие, плели чары. Над головой засверкал купол щита. Кто-то накрыл защитой зрительские места и трибуну, где сейчас находились я и королева.

«Черные камзолы» – это плохо. Очень плохо. Это отпетые головорезы, которые за деньги сделают все, что угодно, от отбирания леденца у ребенка до убийства правителя страны. Никто не знает, где сейчас располагается их база. В прошлом они допустили промашку, и кто-то узнал, где они базируются. Эта информация сразу дошла до заинтересованных лиц, и база была уничтожена через пять часов. Они слишком многим успели перейти дорогу. Все думали, что с ними покончено, но через два года они опять громко о себе заявили. Да, их услуги стоят баснословно дорого, позволить себе «черные камзолы» могу единицы – но зато если они взялись за работу, то выполнят ее, чего бы это им не стоило.

–Так, Барсик, спрячься куда-нибудь! Боюсь, сейчас ты будешь только мешать, да и по тебе могут попасть, – я вытащил роха из-за пазухи и посадил его на землю. Он внимательно посмотрел на меня, вздохнул и побежал в сторону зрительских мест.

Мой меч лежал в пространственном мешке – я засунул его туда, чтобы не мешал во время прохождения испытаний турнира. Сейчас он быстро перекочевал ко мне в руку. Хорошо, что я уже в доспехе! Пока осматривался и вооружался, телохранители взяли королеву в «коробочку» и повели в сторону города. Нам нужно продержаться десять минут, потом придет подкрепление из города.

Те, кто имеет дальнобойное оружие или владеет магией, остались на зрительских местах. Все, у кого есть оружие ближнего боя, спустились к королеве. Теперь вокруг нее образовались два круга обороны – телохранители и зрители. Нэст и Ари тоже где-то там. Надеюсь, Ари не разоблачат. Начинаю накачивать тело энергией. Удачно, что я уже восстановился после событий в деревне.

Поднимаю взгляд на небо, пытаясь рассмотреть нападающих. Успеваю заметить, что это всадники на вивернах. Ну да, «черные камзолы» – все одеты в черное. Миг, и по глазам бьет яркая вспышка. Падаю на землю от боли в глазах, вокруг раздаются крики тех, кто тоже ослеп от вспышки. Но все крики перекрывает громкий хлопок – это лопнул щит, который был установлен над нами. Судя по всему, чтобы разрушить защиту, «камзолы» применили мощный артефакт.

Мне нужно десять секунд, чтобы восстановить зрение, а пока я слышу только хлопки крыльев и крики пострадавших.

– Девчонку взять живой! Помните, нам именно за нее заплатили! – раздается голос неподалеку от меня. Хлопают крылья.

Мимо проходят люди, не обращая на меня внимания. Раздаются звуки боя. Ура, глаза восстановились! Вскакиваю, выхватываю меч и осматриваюсь. И резко уклоняюсь от нападения: один из черных заметил, что я встал, и атаковал меня. Срываюсь в ускорение, подныриваю под него и наношу удар в шею. Он падает, заливая все вокруг кровью из раны. Так, а теперь осмотримся. А все плохо. Королева с четырьмя телохранителями отбивается от нападающих, остальные телохранители отрезаны от нее, их разделили на несколько групп и пытаются убить. Зрители тоже не стоят в стороне, они в виде семи групп сражаются с «камзолами», оттягивая их силы и внимание от королевы. А те, у кого дальнобойное оружие или магия, осыпают нападающих стрелами и заклинаниями, вот только без особого эффекта. Сильную магию невозможно применить из-за боязни зацепить своих же, а более слабые атаки поглощает защита «черных камзолов». Нэста и Ари не видно, наверно, они сражаются в одной из групп зрителей.

На пару секунд замираю, раздумывая, куда броситься – на помощь королеве или к зрителям, на поиски Ари. Решаю все-таки к королеве. У нее более тяжелое положение, а зрители, в принципе, и сами неплохо справляются. Срываюсь с места и бегу в сторону королевы. Когда до нее остается двадцать метров, меня замечают, и на перехват отделяются трое черных. Явно профессионалы, походка легкая, как у хищников, движения плавные. Сложные противники. Наверное.

Когда между нами остается пара метров, еще больше проваливаюсь в ускорение. Движения противников замедляются, да и всё вокруг – как будто в замедленной съемке. Рывок в сторону одного черного, бью его в шею, разворачиваюсь и бью второго под лопатку, в сердце, выдергиваю клинок, поворачиваюсь к третьему и еле успеваю заблокировать его выпад. Начинаю отступать под шквалом его ударов, пот градом катится по лицу, а черному хоть бы что, как будто находится не в ускорении, которое моментально пожирает ресурсы организма, а в обычном состоянии. Он слишком быстр, я даже не успеваю атаковать, могу только защищаться и уклоняться от его атак. Внезапно он спотыкается на ровном месте и оборачивается. Из спины у него торчит стрела. Это мой шанс! Бросаюсь на него и начинаю осыпать ударами. Он успевает реагировать и блокировать мои атаки, но не успевает атаковать, так что дело остается за малым – подловить его и убить. Всего-то.

Звучит просто, однако я уже, наверно, с минуту осыпаю его ударами, меняя темп атак, а он все никак не ошибается. Наношу обманный удар и следом за ним – настоящий. Вот только в этот раз, как я и ожидал, он не блокировал его, вообще не среагировал, и удар достиг своей цели. Стою и ошарашенно смотрю, как из его горла толчками вытекает кровь. Неожиданно вышло! Добиваю его ударом в сердце и направляюсь к королеве. За время боя ничего особо не изменилось, только трупов стало больше, причем не эльфов, а наемников.

Подбегаю к королеве и ввязываюсь в схватку. Меня явно не ожидали, и благодаря внезапности мне удается убить двух наемников. Потом на меня обратили внимание, и мне стало не до королевы. На меня насели сразу четверо «камзолов», пытаясь как можно быстрее прикончить. Я же вертелся между ними, как змея, уклоняясь от их атак и блокируя по возможности их удары. О том, чтобы атаковать самому, не было речи: они все были в ускорении, пусть не таком сильном, как у меня, но и не особо медленнее.

А-а-а, как же они достали! Я уже секунд тридцать верчусь, уклоняясь от их атак. Неожиданно все тело налилось легкостью, а противники, наоборот, замедлились. Кажется, я шагнул на следующий уровень развития своих способностей. Уклоняюсь от атак, захожу за спину ближайшему черному и наношу удар ему в горло. Поворачиваюсь и срубаю второму голову полностью – благодаря рунам на клинке это не так уж и сложно. Подхожу к третьему и наношу удар ему в грудь, пробивая ее насквозь. Оставшийся противник только сейчас начинает реагировать на мои действия, но не успевает толком ничего сделать: я убиваю его раньше. Поворачиваюсь к королеве и падаю на землю от боли в мышцах. Движение на таком уровне ускорения не проходит бесследно.

Проходит, наверное, где-то минута до того, как боль стихает и я могу подняться на ноги. Поднимаюсь и уже в который раз направляюсь в сторону королевы. У нее дела не так уж и плохи, она и ее телохранители уверенно держат оборону, потерь среди них не видно, только легкие раны. Вокруг лежат только трупы «черных» – что, если честно, странно, учитывая слухи про их профессионализм и силу. Тут два варианта – или слухи преувеличены, или телохранители у королевы просто монстры, а не эльфы. Только подбегаю к ним, как раздается взрыв, и меня отбрасывает назад, а королеву и телохранителей разбрасывает в разные стороны.

Перед глазами всё плывет: меня хорошо приложило взрывом. Прошло сколько-то времени до того, как я опять смог нормально видеть. Времени явно прошло немного. Телохранители и все, кто был рядом, лежали и сидели, держась за головы, кровь текла у них из ушей, носа и глаз. Что же эти гады применили? Ничего с таким эффектом действия не приходит в голову, слишком мощное. Наверное, что-то свое изобрели. Странно, что «камзолам» взрыв не причинил вреда, они спокойно и целенаправленно идут сейчас к королеве, которая пыталась встать с земли. «Черные камзолы» резко подбежали к ней, заломили руки и начали их связывать, не обращая внимания на ее попытки отбиться. После этого они потащили ее к большой виверне, которая приземлилась в отдалении.

Черт, надо спасать королеву! Оглядываюсь по сторонам и замечаю Ари, которая бежит ко мне. А, нет, не ко мне, а к какому-то амулету на земле, похоже, что он упал с королевы после взрыва. Черт, ее заметили черные и трое бросились к ней. Надо выручать. Бросаюсь наперерез, Ари пробегает мимо меня, а я сталкиваюсь с наемниками. Они ошарашены – не видели меня. Пользуюсь этим и убиваю ближайшего ко мне, снося мечом часть головы. Переключаюсь на второго, он только начинает реагировать, пронзаю его грудь и сердце мечом, но не успеваю его вытянуть. Выхватываю его нож из ножен и вонзаю в глаз третьему. Оглядываюсь, ищу Ари, нахожу ее взглядом. Она уже почти добежала до амулета и наклоняется, чтобы поднять его. Краем глаза замечаю, что один из черных размахивается и бросает копье в Ари. Время замедляет свой ход, проваливаюсь в ускорение. Размышлять некогда. Со всей возможной скоростью бросаюсь на траекторию полета копья. Надо спасти Ари, у нее нет шансов уклониться от копья, она даже не видит его. Миг, и время опять ускоряется. Ахр, больно! Копье пронзает грудь, чуть-чуть не успел, чтобы отбить его. Падаю на одно колено.

Вижу удивленное и ошарашенное лицо Ари, она смотрит прямо на меня. Через секунду лицо ее наполняется гневом, и она что-то шепчет. Амулет в ее руках начинает сиять зеленым светом. Вспышка. Зеленый свет заполняет собой все вокруг. Замечаю, что ко мне со всех лап бежит Барсик. В глазах темнеет. Слышу, как кричат «камзолы», но ничего не вижу. Приходит полная темнота. Я теряю сознание. Что-то не везет мне, вроде бы не такую уж и большую часть пути преодолел, а уже столько раз оказываюсь на краю гибели. Да и вообще я в этом теле не так уж и долго. Что-то тут не так…

============================================================================

Рон, Земная Конфедерация

– Рон, до выхода из прыжка еще три часа. Иди, поспи, а то что ты, что твоя группа какие-то помятые, – обратился ко мне капитан.

– Ага, и не говори. Хорошо отметили победу Мартина, как-никак первое место занял.

– И где же?

– Гонки на аэрокарах над океаном. «Серебряная лошадь».

– А-а-а, гонки, где участвуют и любители, и профессионалы! Слышал– слышал. Поздравляю. А теперь иди и спи дальше, а то ходишь тут как призрак. Твои-то все спят еще. Что в боте весь полет проспали, что тут спят. Хорошо хоть корабль нормально приняли. Он, кстати, чудо, а не корабль.

– Ага. Точно.

Я вышел из рубки и направился в свою каюту. Он прав, надо поспать. А Мартин на самом деле тот еще засранец, каждый раз играется с соперником, всю гонку идет бок в бок, дает ему надежду на победу, а за несколько секунд до финиша обгоняет. Хотя чего еще ожидать от профессионального гонщика, которого лишили лицензии на участие в профессиональных гонках за регулярные нарушения правил вождения в обычной жизни? А он от отчаяния взял и пошел в десант. Теперь что ни увольнение, так гонка, а потом драка с недовольными. Особенно рады дракам Нэд и Зант. те еще любители мордобоя.

Как только тело коснулось кровати, я сразу провалился в сон. Ничего не снилось. Вроде бы только уснул, как над ухом заорал будильник. Уф-ф, вроде немного выспался. Мда, вчера был насыщенный день. Сначала гонки Мартина, где он в очередной раз выиграл, обогнав соперника почти на финише. Потом драка с несогласными с тем, что первое место досталось ему. А потом было примирение и празднование победы. А потом… потом было утро. Пришло сообщение капитана о том, что они согласны с наймом. Быстрое оформление всех документов. А потом полет на станцию, чтобы принять корабль.

А сейчас мы совершаем первый тестовый прыжок в направлении нужной системы. И мы уже три минуты как вышли из прыжка.

– Рон, иди сюда, тут тебя вызывают по связи с Земли, – вызвал меня капитан.

– Хорошо, иду.

Быстро поднялся и пошел на мостик. Там находится один из основных пультов межзвездной связи.

Я быстро дошел до мостика и подошел к пульту, принял вызов.

– Рон, привет, – поздоровался со мной отец.

– Привет, папа.

– Как корабль?

– Чудо, команда не может нарадоваться на него, говорят, лучшее, что видели.

– Я рад, что корабль вам понравился. А теперь о деле.

– Что-то случилось?

– Да, есть такое. Кто-то напал на клинику, где лежат твои друзья. Атака, конечно, была отбита, но все же это тревожный звонок. Пока все указывает на то, что приходили за твоим другом.

– Уверен, что именно за ним?

– Да, спецы нашли в сети следы, искали информацию именно о нем. Не волнуйся, твоего друга я перевел в закрытую клинику корпорации, охрана там еще лучше, чем тут. Романа не искали, но я и его тоже перевел.

– Понятно. Удалось выяснить, кто это был?

– Точно нет, но пока все указывает на то, что это были марионетки птеров.

– Марионетки?

– Да, это довольно редкое явление. Мы смогли их распознать только потому, что человечество уже несколько раз сталкивалось с подобным. Птеры как-то подавляют волю человека, делая его полностью послушным. Что странно, это им удается провернуть только с профессиональными солдатами и разведчиками, которые после обработки теряют значительную часть навыков, но все равно остаются опасными. Да, и это почему-то для них очень сложный процесс, поэтому мы так редко встречались с марионетками. Согласно разведданным, подчинять кого-то другого, кроме солдат и разведчиков, птеры не могут. Хотя, возможно, нам просто такие не попадались. Ты не знаешь, что может быть нужно жукам от твоего друга, что они использовали марионеток?

– Без понятия. Вроде бы ничего такого у него не было. Хотя странности начались сразу же, как только мы вылетели из системы. За нами кто-то следовал, капитан предполагал, что это птеры. Но потом, после линкора, за нами уже никто не шел.

– Странно. Ну да ладно, разберемся.

– А что по здоровью?

– Роман нормально, а с Михаилом ничего не понятно. Врачи разводят руками и твердят про более глубокие исследования.

– Ясно. Почему-то я и не надеялся, что все быстро выяснится. С ним редко бывает просто.

– Так, ладно, это рассказал. Теперь просьба.

– Что случилось?

– Нужно, чтобы вы по пути посетили одну планету. Там почему-то пропадают роботы, произведенные корпорацией. Нам шлют жалобы на ненадлежащее качество продукции, нужно разобраться. По идее, много времени проверка не должна занять. Узнайте точно, что происходит, и отправь мне отчет. Если налицо ошибка корпорации, то мы возместим потери, ну а если нет, то…. Вообще этим должны заниматься специальные группы, но все они сейчас брошены на расследование нападения. А вам все равно надо протестировать корабль.