Текст книги "Последний бой (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 22

Михаил, Элизиум

Так, срочно нужно найти, что можно использовать как оружие, а то с пустыми руками я много не навоюю. У Ари хотя бы есть факел! Осматриваю землю вокруг нас и замечаю большую толстую ветку. Хм-м, странно, откуда она тут? Деревьев вокруг не видно. Неважно! Быстро подбегаю и поднимаю ее. А ничего так, увесистая, удобно держать, да и бить кого бы то ни было удобно будет.

– Идем! Нам нужно дальше, вглубь острова. Нужно найти укрытие, где мы сможем переждать ночь, – сказал я Ари.

Мы медленно двинулись вперед по дорожке, внимательно всматриваясь и вслушиваясь в окружающее пространство. Я впереди, за мной Ари, и где-то около наших ног – Барсик. Не успели мы пройти и пары метров, как на нас что-то выпрыгнуло из темноты. Среагировал на рефлексах, отбил палкой летящее в меня существо куда-то в сторону. Судя по всему, оно было небольшим: слишком легко улетело от удара.

Только я осмыслил всё это, как из темноты выпрыгнули еще несколько. Одного я отбил палкой, второго отфутболил ногой. Но на этот раз мне даже перевести дыхание не дали. На нас разом навалилась куча каких-то сравнительно небольших по размеру существ, они лезли со всех сторон.

– Бежим! – прокричал я.

И мы побежали. Ну как – побежали, скорее медленно пошли. Бежать было невозможно из-за постоянных атак врагов. Приходилось всё время отбиваться от них. Я отбиваюсь подобранной палкой – она, кстати, неплохо себя показала в качестве оружия. Ари отмахивается факелом. Ну а Барсик сражается природным оружием – когтями и зубами. Как ни странно, но он оказался самым эффективным из нас. И сейчас носится около наших ног, убивая всех, кто туда подбирается

Да-а, вот тебе и домашний котенок! За всеми событиями я совершенно забыл, что он рох – самый опасный хищник лесов.

– А-а, падла, отдай палку! – заорал я.

Когда я очередной раз отбивал палкой летящее в меня существо, оно вместо того, чтобы отлететь от удара, взяло и вцепилось в нее зубами. Попытался сбить его с палки ударом об землю, но ничего не вышло, слишком сильно оно вгрызлось. Зато удалось наконец-то рассмотреть нападающих. Это оказались сравнительно небольшие существа, с огромной по сравнению с туловищем головой, и почти всю ее занимает большая пасть, полная острейших зубов, которые в данный момент активно крошили мою палку. Всё тело тварипокрывает жесткая на вид шерсть. Задние лапы были немного длиннее передних и значительно массивнее их.

– Да отцепись ты! – раздраженно пробурчал я и отбил палкой, на которой болталась тварь, другою летящую в меня тварь.

Тут случилось неожиданное: раздался хруст, и часть палки вместе в двумя монстриками улетела в темноту.

Черт!

– Быстрее, и не попади в Барсика! – прокричал я Ари.

Уже прошла, наверное, вечность. Первой начала сдавать Ари: она всё медленнее и медленнее размахивала факелом, пропускаявсё больше монстриков. Пока нас спасал Барсик, он перехватывал и убивал всех, кто прорывался к нам. Теперь он атаковал не только монстров у наших ног, но и ловил тех, кто летел к нам. Я держался из последних сил. Еще минут десять, и я тоже начну пропускать тварей. За это время мы немного продвинулись вглубь острова.

– Придумай что-нибудь! – раздался полный отчаяния крик Ари.

ЧТО? Что я могу придумать?! Мы среди кучи мелких монстров, идем непонятно куда. Монстры всеми путями пытаются нас сожрать. Мы устали. Единственное, что приходи в голову, так это пробиваться дальше, к домам, которые виднеются вдали.

Параллельно с размышлениями я активно отмахиваюсь от врагов. Но вот, задумавшись, пропускаю одного, и он вцепляется мне в руку. Хорошо, что у меня там еще кольчуга. Быстро перебрасываю остатки палки в другую руку и освободившейся рукой отрываю монстра от себя, сбрасываю на землю, где с ним моментально разбирается Барсик.

Эх, сюда бы реактивный огнемет, и не было бы проблем!

Неожиданно от одного из домов, который стоит на отшибе, отделилась кучка огоньков и начала быстро к нам приближаться.

– Это еще что за …? – удивленно проговорил я.

– Быстрее!! Сюда! – донеслось до нас.

К нам бежала группа людей с факелами. Вел их седой крепкий старик.

– Сюда! – закричал он и махнул нам рукой, развернулся и побежал обратно.

Остальные разошлись и стали размахивать факелами, отпугивая монстриков. А тех, кто всё же прыгал, просто сбивали в полете.

Мы с Ари устало переглянулись и побежали за стариком. Остальные медленно шли следом за нами, отгоняя врагов.

Наконец-то! Наконец-то мы добежали до дома, дождались остальных и закрыли входную дверь. Однако вместе с нами в дом успели проскочить четверо монстриков. Двоих из них убил рох, а с оставшимися двумя разобрались жители дома.

Вот только одни из них заметил Барсика и замахнулся на него.

– Нет, это свой! – закричал я и закрыл собой роха.

– Ну, свой так свой, – пробурчал он.

– Ваше высо…!? – раздался удивленный голос. Обращались явно к Ари.

– Нет, вы обознались. Я просто на нее похожа, – перебила она.

Мне наконец удалось рассмотреть говорившего. Им оказался тоже старик, сухой и жилистый.

– И кто же вы тогда?

– Зовите меня просто Ари.

– Хорошо, Ари так Ари, – улыбнулся старик.

– И что же забыла простая эльфийка Ари на этом острове? – из окружавшей нас толпы вышел калека.

Судя по промелькнувшему удивлению во взгляде, Ари его узнала. И он ее – тоже.

– Приготовьте ночлег для наших новых друзей, – приказал старик.

Наступила пауза. В тишине было слышно, как по крыше кто-то бегает и скребется. Но громче всего звучал хруст. Мы все быстро повернулись к источнику звука. Оказалось, что это Барсик доедал четвертого монстрика. Похоже, он поужинал, не дожидаясь, когда его наконец-то покормят. После того как мы на него посмотрели, он догрыз остатки, подвинул голову монстра в кучку к другим головам и сделал виноватый вид. Интересно, что он съел только туловища и лапки монстров, а головы оставил нетронутыми.

– Всем спать, – приказал старик.

– Ну а мы пойдем поговорим, – обратился он к нам и указал на подготовленный для нас угол.

Мы прошли и сели на одну из кроватей, на вторую сели старик и калека.

– Наверное, вы правы, не стоит местным знать, кто вы. Они не будут этому рады, ваше высочество, – сказал старик.

– Величество.

– Что? – удивленно переспросил старик.

– Я теперь величество. Точнее, была, пока сюда не попала.

– Но как? Как же ваш отец?

В ответ Ари коротко рассказала о событиях в королевстве и о том, что произошло с ней. Ну как коротко – рассказ занял, наверное, час.

– А как вы здесь оказались? Я поручила доверенным эльфам вас отыскать, но вы пропали бесследно. Ни следа не удалось найти.

– Наверное, я расскажу первым, раз уж первым оказался на Острове Изгоев. За неделю до того, как это произошло, я заметил во дворце странную активность. Совершались странные перестановки служащих. Я попытался разобраться в этом и в итоге своей проверки вышел на Лузарта Сортского, —заговорил калека.

– Лузарта Сортского? – удивленно спросил я.

– Отца Сайтнель, – пояснила Ари.

– Как только я начал копать под него, меня сразу обвинили в каком-то бредовом преступлении, погрузили в тюремную повозку и сослали сюда. Правда, по дороге меня хорошенько избили, почти до состояния отбивной, но в живых все-таки оставили. Но вот после попадания на остров всё стало еще хуже. Один из здешних главарей узнал во мне капитана королевской стражи. После этого на меня открыли охоту. Хотя «охота» – это громко сказано. В тот же день, когда выяснилось, кто я такой, меня просто подкараулили на берегу и избили до полусмерти. Несмотря на всю подготовку королевских гвардейцев, одному против толпы не выстоять. Но меня решили не добивать, а бросили на ночь на берегу, чтобы подольше помучился. Всё равно ночь я не должен был пережить. Но мне повезло: все-таки наше правосудие несовершенно, и сюда попадают и более-менее нормальные эльфы. Ночью они меня подобрали, принесли к себе в барак и начали лечить, как могли. Утром об этом узнал местный главарь и впал в ярость. Он попытался взять барак штурмом, но мы забаррикадировались изнутри, и они не смогли прорваться внутрь. Тогда он приказал заложить двери снаружи, чтобы мы подохли от голода. Так мы и сидели в ловушке, пока не появился Ферт. Он же меня и выходил. Странно, что меня не убили сразу, во дворце, а сослали сюда.

– Ферт? – спросил я.

– Это я, – ответил старик.

– Это как раз не странно, капитан, просто Сайтнель была в тебя влюблена. Но ты – как обычно, полностью погруженный в свою службу – не замечал этого. Она же, скорее всего, и уговорила своего отца не убивать тебя, – сказала Ари.

– Капитан, в принципе, уже рассказал свою историю. Жалко только, что не удалось сохранить ему кисть руки. Теперь мой черед рассказать, как я тут оказался. Моя история гораздо проще. Я ничего не подозревал и не знал. Просто в один момент здоровье короля начало незаметно ухудшаться. Я пробовал разобраться и помешать этому. Но все мои попытки окончились неудачей. Потом я вроде бы нашел способ исцелить короля. Но вот именно в тот момент, когда я начал лечение, меня обвинили в том, что я пытался отравить короля, и сослали сюда. Суда и разбирательства не было, мне просто объявили приговор и кинули в тюремную повозку. После того как я оказался на острове, меня тоже почти сразу узнали. Вот только прием был не такой, как у капитана. Мне тут обрадовались. Ведь королевский целитель даже без магии способен на многое. Главарь не хотел на меня давить и предложил поселиться в любом бараке, сказал, что меня тут никто не тронет. Никто не захочет ссориться с единственным на весь остров эльфом, который может спасти жизнь – а может и не спасти, если поругаться с ним. Главарь, конечно, всячески намекал, чтобы я жил в его бараке, но я отказался. Блуждая среди бараков, я наткнулся на этот. Меня привлекло то, что он стоял отдельно от всех и был забаррикадирован снаружи. Значит, там или что-то не так, или там находятся несогласные с местной властью. Разузнав про них подробнее, я решил поселиться с ними. Ох, слышали бы вы, как ругался Главный! Но у него не было выхода, кроме как принять мое решение и согласиться с моими условиями. Одним из них было то, что они перестают охотиться за капитаном и оставляют в покое этот барак, а в обмен на это я их лечу. Ну, вот вроде бы и всё.

– Да-а, не повезло нам всем.

– Ничего страшного. Живы, и хорошо. Королева, вы можете спать спокойно, вам тут ничего не угрожает.

– К сожалению, не совсем. Утром состоится турнир, где я буду главным призом. Так что спать спокойно не получится, – грустно сказала Ари.

– Что? – недоуменно переспросил целитель.

– Утром турнир, и я достанусь победителю как приз.

– С чего бы?

– Когда нас высадили на остров, мы встретились с группой местных. Их главарь захотел, чтобы я пошла с ним. Грасс отбил меня от его подручных. Тогда главарь сказал, что если я переживу ночь, то утром будет турнир, и я достанусь сильнейшему.

– Хм-м, я попробую что-нибудь придумать. Спите пока, – сказал целитель.

После этого они с калекой поднялись и покинули наш угол. Наши две кровати были отделены от общего помещения и между собой тканевыми занавесками. Когда мы улеглись спать, за окном уже начинался рассвет. Да и по крыше наконец-то перестали бегать.

Барсик лег со мной. Сон начал медленно уводить меня в свои владения. Ари вертится на своей кровати и никак не может уснуть.

– Я возьму Барсика к себе? – спросила она.

И, не дожидаясь ответа, схватила роха и утащила к себе. Обняла его и наконец-то сладко засопела.

Эх, ну почему не я на месте Барсика? С этой мыслью я и уснул.

============================================================================

Рон, неизвестно где

– Отдых окончен. Выдвигаемся!

– Куда направляемся?

– Предлагаю пробиваться к проспекту, который вроде бы проходит через две улицы от нас. Дрон успел засечь какую-то крупную магистраль. Там больше свободного места, и мы сможем легче отстреливать местную живность, которая будет стремиться нас сожрать. А дальнобойных противников тут вроде нет, во всяком случае, мы пока не встречали таких и надеюсь, что не встретим. На узких улицах у нас нет шансов, нас просто задавят.

Мы быстро собрались и медленно двинулись к краю площади. После последней атаки белок прошло уже десять минут, в течение которых на нас никто не нападал. А сейчас, немного передохнув, мы пытались выбраться с площади в более удобное место для обороны и ночевки. Тут нас просто завалят трупами в случае атаки.

Прошла пара минут. Мы уже покинули пределы площади и вышли на какую-то улицу. Нас окружали только руины и обломки. Создается впечатление, что здесь отчаянно воевали, цепляясь за каждый миллиметр земли. Но, как ни странно, не было видно ни трупов, на даже скелетов. Возможно, конечно, местная живность всё растащила.

А, нет, я ошибся. Стоило нам выйти на улицу, как под ногами что-то захрустело.

– Вашу ж мать! – раздался удивленный голос Яра. Он наклонился и ковырялся пальцами в земле.

Хм-м, что же там такое, что у него такая реакция?

Ковырнул землю ногой.

– Какого черта?! – вырвался у меня удивленный возглас.

Под слоем земли лежали кости. Много костей. Сплошной слой костей. Пока вокруг тихо, мы немного задержались, чтобы проверить их сканерами брони и дождаться результатов.

«Данные останки по большей части являются костями различных мутировавших животных. Пять процентов принадлежит гуманоидным формам жизни».

– Гуманоидным? – уточнил я у искина брони.

«Отличие от человеческих костей по структуре и составу – двадцать процентов».

–Движение в конце улицы! – раздался голос Нэда.

Мы заняли оборону и замерли, ожидая атаки. Но прошло пять минут, а всё по-прежнему было тихо. Только в конце улицы пару раз кто-то пробежал.

– Выдвигаемся дальше.

Следующую улицу мы пересекли тоже сравнительно спокойно. Только один раз на нас выскочила какая-то зверюшка, похоже, это был мутировавший бурундук. Мы оперативно его умертвили.

– Охренеть! – раздался удивленный шепот на канале связи.

Мда-а, кажется, я очень ошибся, когда говорил, что на проспекте нам будет проще передвигаться. Когда мы вышли на него, нам открылось захватывающее зрелище. Он оказался весь завален скелетами, причем довольно существенная часть из них достигала размеров больше десяти метров в длину. Также на проспекте ржавела куча различной техники, явно военной, которая по большей части была вскрыта, как консервные банки. Что-то очень острое и мощное разрезало броню, выворачивая края наружу.

– Очень надеюсь, что мы не встретимся с ними, – проговорил Яр, указывая на здоровенный скелет.

– Молчи, Яр! – накинулись на него сразу все.

– Молчу, молчу!

Похоже, что здесь держали оборону до последнего солдата. Было видно, что было несколько рубежей, которые постепенно уничтожались мутантами, и тогда выжившие солдаты отступали к следующему оборонительному рубежу. И так продолжалось до самого последнего рубежа, с которого уже никто не отступал. Тут было самое большее количество поврежденной техники, скелетов солдат и скелетов монстров. Это, конечно, мои домыслы, но очень похоже, что все было именно так. В такую картину укладывается всё увиденное нами.

– Куда двигаемся?

– Наверно, туда. Возможно, нам стоит выбраться из города. За его пределами, я думаю, будет меньше живности, которая хочет нами пообедать, – ответил я и махнул рукой вправо, в ту сторону, где проспект шел по окраине.

Мы медленно двинулись по проспекту, внимательно глядя по сторонам и следя за показаниями сканера.

– Да вы посмотрите, сколько тут гильз! – воскликнул Нэд.

Мы как раз медленно двигались через один из оборонительных рубежей. Здесь было полно вскрытой техники. Похоже, кто-то крупный вскрывал броню, а более мелкие забирались внутрь и убивали экипаж. Где-то, судя по следам, экипаж подрывал себя, чтобы не достаться мутантам.

– Не расслабляться! Я сомневаюсь, что, несмотря на затишье, про нас забыли.

Все собрались с мыслями и начали более внимательно следить за окружающей обстановкой, а не картинами прошедших тут давних боев. Не стоит надеяться только на сканеры и датчики. Даже самая совершенная техника может пропустить врага или дать сбой в неподходящий момент.

Прошло минут десять, мы всё еще спокойно шли по проспекту. Но дальше он сворачивает вглубь города, вокруг него будет много зданий. За это время мы покинули зону ожесточенных боев. Сейчас вокруг нас стояла в основном гражданская техника. Встречалась и военная, но ее было сравнительно мало.

– Движение справа! – крикнул Яр.

– Движение слева! – через пару секунд раздался голос Нэда.

– Похоже, нас окружают. Ускоряемся! Нужно как можно быстрее пересечь часть проспекта, вокруг которой много руин и ответвлений на другие улицы, – приказал я.

Мы ускорились и теперь перемещаемся почти бегом, а в руинах вокруг нас мелькают туши местных мутантов. Но они пока не атаковали, явно ждали чего-то.

Неожиданно раздался грохот. Как будто гроза, но небо чистое.

– Это что? Гроза, что ли? – озадаченно спросил Нэд.

– Вряд ли, небо чистое, – ответил ему Яр.

Я заметил странные вспышки по обеим сторонам от нас.

– Занять оборону! Приготовиться к атаке!

Мы быстро начали прятаться за остатки местных машин – других укрытий поблизости не было. Только мы успели занять оборону, как вокруг места, где мы находились, возникла странная синяя сфера и начала сужаться.От сферы во все стороны били молнии.

– Это еще что за хрень? – раздался голос Яра.

Но ответить ему мы не успели. Сфера резко схлопнулась, и раздался взрыв.

«Внимание, критическая перегрузка щитов! Требуется время для восстановления функционирования» – только это сообщение я и успел заметить, перед тем как от взрыва мы разлетелись в разные стороны.

Глава 23

Михаил, Элизиум

Начинался рассвет.

Всю ночь в темноте по крыше бегали эти мелкие твари и не давали спать, и только перед утром они стихли. Кроме того, я не знаю, можно ли доверять остальным жильцам этого барака. Но предстоящий день обещает быть не самым легким, и мне нужно поспать, чтобы восстановить силы.

Ко мне на кровать запрыгнул Барсик. Я погладил его мягкую пушистую шерсть. Это успокаивает.

– Ты молодец. Сегодня ты был как настоящий воин, сражался с врагами, не жалея себя, – прошептал я ему.

В ответ Барсик довольно затарахтел, и это подействовало на меня лучше снотворного. Я провалился в глубокий сон.

Проснулся я от голоса Ферта, который разговаривает с Ари за занавеской.

– Ваше вели… Кхе-кхе, – раздался кашель.

– Ари, утром приходили «шестерки» Жала, искали вас. Похоже, Жало был сильно удивлен тем, что не нашел ваших костей на побережье. И поэтому он послал своих подопечных проверить все бараки. Мы их, конечно, не пустили к вам, но они и так поняли, что вы здесь. После этого я сразу пошел к Жалу, хотел договориться с ним и выкупить вас. Но мне это не удалось, он уперся и согласен только на турнир.

– Может, турнир не так уж и плох?

– Нет! Местный турнир сильно отличается от известных вам. Тут правила устанавливает Жало, и он сделает все, чтобы получить вас себе. Содной стороны за вас будут сражаться люди Жала, а с другой – остальные желающие. И когда Жалу надоест турнир, он выставит от себя своего телохранителя, Тень. Его еще никому не удавалось победить. За вас же будет сражаться капитан Лур. Можете быть уверены, он за вас жизнь отдаст.

– Но он же однорукий!

– Лур всегда был одним из лучших воинов королевства. И сейчас, даже без одной руки, он всё равно остается одним из лучших воинов. Во всяком случае, на этом острове.

Я встал и отодвинул занавеску, которая отделяла меня от собеседников.

– Может, лучше на турнире буду сражаться я? Я не сомневаюсь в том, что капитан – лучший воин королевства. Но у меня есть одно неоспоримое преимущество.

– И какое же? – спросил Ферт.

– У меня две руки.

– Хорошо, – кивнул он, подумав пару мгновений.

– Где сейчас капитан? Мне нужно с ним поговорить.

– Он снаружи, за бараком.

Я вышел из барака. Барсик прошмыгнул следом за мной, не захотел почему-то оставаться внутри. Капитана я нашел почти сразу. Он стоял и внимательно смотрел в небо. Мне стало интересно, что там такое, и я тоже посмотрел вверх. Там, в вышине, летала какая-то птица.

– Капитан, – обратился я к Луру.

– Что? – отозвался он, не переставая смотреть на небо.

– Что за твари напали на нас ночью?

– Это были ночные хозяева острова. Я был сильно удивлен, когда вас привезли ночью, ведь конвоиры знают о них. И всё равно вас высадили на берег в темноте. И фактически оставили умирать.

– Но нам же дали один факел.

– Факел мало вам бы помог, только продлил бы мучения, если бы вы не нашли, где укрыться. Эти твари нападают стаей. У них до того острые зубы, что после встречи с ними от жертвы обычно остаются только одни кости.

– И что, нельзя с ними как-то справиться?

– Нет. Они, конечно, боятся огня, но это не сильно помогает. На острове особо нечего жечь. Ночью вы удивительно долго оставались живы, и благодаря этому Ферт услышал и узнал голос королевы и вывел людей, чтобы спасти вас.

Капитан всё продолжал смотреть в небо.

– Будет лучше, если я буду сражаться на турнире, а вы займетесь тем, что умеете лучше всего. Охраняйте Ари.

Капитан напряженно сощурился. А Барсик почему-то начал радостно прыгать и нарезать круги вокруг нас.

– Это же грифон! – удивленно воскликнул Лур.

– И, похоже, это Королевский грифон, – добавил он через мгновение.

Я снова посмотрел в небо. Да это же Бесстрашный! И, похоже, он тоже меня рассмотрел, потому что ускорился и начал быстро пикировать вниз, ко мне.

Там же купол!! Я быстро замахал руками, показывая грифону, чтобы он летел назад. Он только немного замедлился. Мгновение, и под ним проявился купол закрывающий остров. Я зажмурился. Прошло мгновение, я неуверенно открыл один глаз, потом второй и посмотрел на небо. Там был грифон, который мотал головой и летел в сторону от острова. Фух, вроде живой! Хоть и досталось ему, похоже, неслабо. Барсик продолжал радостно прыгать. Ну вот, всего лишь появление Бесстрашного, а столько радости! Что же будет, когда они снова встретятся?

– Это точно был Королевский грифон, – произнес Лур.

– И вы точно знакомы, – добавил он, глядя на меня.

– Так значит, ты из охраны королевы?

– Нет, я не охранник.

– Тогда кто же ты? – задумчиво спросил капитан.

Я молчал.

– Человек и королева эльфов... Между вами ничего не может быть.

– Я друг Ари, – ответил я.

– Хорошо, друг Ари. В турнире примешь участие ты. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Тогда расскажи мне про турнир.

– Правил нет. Турнир – это слишком громко сказано. На самом деле это обыкновенные бои без правил, где надо убить противника любым способом. Считается, что на турнире сражаются голыми руками, но если кто-то применит оружие, то победа все равно засчитывается, – сказал Лур и протянул мне нож.

– А если соперник будет просить пощады? – спросил я, взяв нож.

– Не советую. На острове не любят проигравших. Оставив кому-то жизнь, ты, скорее всего, получишь нового врага.

– И сколько соперников надо убить?

– Это решает Жало. Обычно проводят девять боев.

– Ари же достанется победителю?

– Да.

– Тогда я могу вступить в бой только в девятом поединке?

– Нет. Мы не знаем точно, сколько будет боев – один, три или все девять. Поэтому тебе придется сражаться с самого начала турнира, с первого боя, иначе потом ты можешь просто не успеть принять участие. А теперь давай начистоту. Я буду охранять королеву во время турнира и после. Но если серьезно, то шансов у нас очень мало. И скорее всего живым ты вряд ли закончишь турнир.

– Ты сомневаешься в моих силах?

– Нет, не в этом дело. Если Жало хочет получить ее, он выставит против тебя Тень. А когда Тень выйдет драться, это будет твой последний бой. Тень убивает всех, он очень сильный боец. Еще никому не удавалось его победить.

– Да-а, обнадеживающее начало. Кого еще стоит остерегаться?

Капитан вкратце рассказал мне про сильных «шестерок» Жала.

– И это всё? – уточнил я, когда он закончил рассказ.

– Хм-м… Нет, есть еще Винт и его люди. Они во всем подчиняются Жалу, но держатся в основном в стороне. В разборках не участвуют и по большей части соблюдают нейтралитет. Поэтому когда они понимают, что приз Жало не интересует, то участвуют.

– Ну теперь-то всё?

– Нет, есть еще Шепот и его отморозки. Шепот – полный псих. Он получает удовольствие от убийств и всегда что-то шепчет, когда убивает. Поэтому и зовут его Шепот. Когда можно кого-то убить, он не задумывается ни на секунду. Его лучше обходить стороной, где бы ты его ни увидел. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. Ладно бы один Шепот, но вокруг него собрались такие же психи. Даже Жало не очень любит иметь с ним дело, и пока Шепот и его и люди не лезут к нему, Жало не обращает внимания на их дела.

– Что ж, ты мне довольно ярко описал противников. Надеюсь, на этот раз всё?

– Наверно, да. Остальные подробности о жизни на острове ты узнаешь, если останешься живым после турнира.

В животе заурчало.

– А как тут с едой?

– Еду доставляют на корабле, и потом она распределяется Жалом. Нам бы вообще ничего не доставалось, если бы не Ферт. За свои услуги он берет плату провизией. Кроме того, он придумал новую смесь, которую варит из голов этих мелких тварей. Она очень горючая, ее можно использовать для факелов. Это тоже приносит не большой доход. Жалко только, что добыть головы тварей довольно тяжело.

– Вы уже завтракали?

– Нет. Идем, конечно.

Мы вернулись в барак. Похоже, Ферт угадал наши мысли о завтраке: на столе уже стояли тарелки. Мы сели завтракать. Меню было не особо разнообразным, но сытным. Были лепешки и каша.

В барак влетел счастливый Барсик, он продолжал баловаться, прыгать, крутиться. Стал играть с Ари. Все заулыбались, даже Ферт, который не переставал удивляться тому, что рох совершенно ручной.

– Почему он такой веселый? – спросила Ари.

– Это он Бесстрашного увидел.

– Бесстрашный вернулся? – обрадовалась Ари.

– Бесстрашный? Это что, грифон? У грифона есть имя? – удивился капитан.

Ари кивнула.

–Так что, и у роха есть имя? – спросил Ферт.

– Да. Барсик, – ответил я.

– Барсик? Странное имя.

После этого капитан встал и покинул барак.

– Нам пора идти, – сказал Ферт.

Мы вышли из барака. На улице нас уже ждали капитан и знакомые эльфы с палками. Они окружили нас, и мы пошли к побережью.

Похоже, мне надо вспомнить все приемы рукопашного боя и приемы владения холодным оружием. Черт, придется убивать ради развлечения толпы. Мих этим никогда не занимался, и Грасс, похоже, тоже, он убивал только различных монстров на арене. Пока я размышлял, мы вышли на берег.

Там уже собралась толпа эльфов. Похоже, ждали только нас.

Эльфы образовали большой круг по центру. Как только мы подошли, почти все, кто был на берегу, повернули головы к нам и начали внимательно рассматривать Ари. Похоже, они все обделены женским вниманием, а тут такая красивая эльфийка! Я тоже взглянул на нее. Действительно, потрясающая красавица.

– Присмотри за Барсиком, – шепнул я ей.

В центр пустого круга выскочил худой, нескладный эльф.

– На этот раз в нашем турнире очень интересный приз, и это не бутылка вина, как бывало раньше. Думаю, от такого приза никто не отказался бы! Это наша новая узница, самая прекрасная эльфийка на этом острове! —прокричал он, указывая на Ари.

Это было лишним, на нее и так все пялились – по-другому такое пристальное внимание было и не назвать.

– Итак, первый бой. Кто желает сразиться за столь прекрасный приз?

– Я! – выкрикнул я, вспомнив слова капитана, что не стоит медлить, иначе могу вообще не успеть. И вышел на арену.

– Еще один новый узник! Человек! Который по своей глупости надеется победить эльфа, – произнес худой эльф с усмешкой.

– И кто же желает указать человеку его место? – продолжил он.

*****

Это уже седьмой бой. И турнир явно далек от завершения. С каждым боем соперники становились всё сильнее и сильнее. Или это я слабею?

В этот раз моим соперником был эльф Жала, гибкий и верткий, как ртуть. Бой еще не начался, а я уже понял, что он будет сложным противником. Он не шел, а перетекал с места на место. Мы замерли друг напротив друга. Все вокруг затихли, ни одного звука не доносится из окружающей нас толпы. Не знаю, сколько мы так простояли, лично я переводил дух после прошлого боя, гонял энергию по телу, ускоряя его восстановление. Хоть тут и нельзя применять магию, но внутри тела она работает, не блокируется островом. Пусть и не все, но часть возможностей мага тела мне доступна.

Но вот как будто где-то лопнула струна, эльф бросился на меня и начал осыпать градом ударов. Под этим напором я начал медленно, но верно отступать. О том, чтобы атаковать, не было и речи, я с трудом блокировал и парировал его атаки. Без ускорения он для меня слишком быстрый. А ускорение применить нельзя.

Нужно что-то менять. Он просто гоняет меня по кругу, и что-то мне подсказывает: я устану быстрее, чем он. На нем нет ни следа усталости, как будто мы только что начали бой. Похоже, пора использовать навыки рукопашного боя, простым кулакомахательством тут проблему не решить.

Резко останавливаюсь, бросаюсь навстречу эльфу, подныриваю под его удар, захватываю его и бросаю через себя. Разворачиваюсь, встречаю вскакивающего эльфа ударами в корпус и голову. Он быстро отскакивает и мотает головой. Похоже, я хорошо по нему попал. Но нет, недостаточно хорошо: спустя секунду он приходит в себя и опять кидается в бой. Я даже моргнуть не успеваю, как на меня опять обрушивается град ударов. Остается только защищаться, отступать и ждать подходящего момента, чтобы контратаковать.

Неожиданно сражение остановилось. Эльф отскочил от меня на противоположную сторону арены. Все присутствующие повернули головы в сторону пристани. Там причалил корабль, и из него выпихнули на причал новых узников. К причалу уже спешили «шестерки» Жала.

Да-а, что-то я уже перестаю замечать детали. Не заметил, как корабль подошел.

Но, похоже, передышка окончена, все опять повернулись к нам в ожидании продолжения схватки. Я не стал терять времени и бросился к противнику. Он уже тоже повернулся ко мне, но еще не успел отреагировать на мое быстрое приближение. Подскакиваю и бью его в солнечное сплетение, он складывается пополам от боли. Хватаю его голову и бью об свое колено. Эльф отлетает от удара и падает на землю, его лицо залито кровью. Надо добить. Хоть он уже и не опасен, но бой нужно закончить. Подхожу к эльфу и только собираюсь добить его ударом ноги в голову, как он буквально взмывает в воздух и отбрасывает меня ударом ноги в грудь, отчего я отлетаю и падаю на землю.

Что-то быстро он пришел в себя после моих ударов. Шустро поднимаюсь на ноги и успеваю только заметить, как враг бежит на меня и через мгновение опять сбивает с ног.