Текст книги "Последний бой (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28

Михаил, Элизиум

– С суши передали, – произнес Грейст и протянул Ари записку.

– Мне? – удивилась она.

– Судя по описанию, вам, – сказал один из пиратов.

– Я посмотрю, – сказал Лур и взял записку.

– Какое-то стихотворение, – произнес он и передал записку Ари.

Ари посмотрела на нее и улыбнулась:

– Мне знакомо это стихотворение.

Она взяла записку и подошла к факелу.

– Зажги, – сказала она Ферту.

Он зажег факел. Ари держала над ним записку. Буквы исчезли, лист стал чистым, через несколько секунд там стали проступать другие буквы. Весь лист был исписан мелким почерком. Ари убрала лист от факела и стала читать. Прочитав записку, она протянула ее мне.

Подписи не было. Я быстро просмотрел написанное.

«Я набралась дерзости и пишу вам это письмо. Я не надеюсь, что вы когда-нибудь простите мне то, что я сделала. Но мне надо объяснить вам мотивы, заставившие меня совершить то, в чем я сейчас искренне раскаиваюсь. Один раз я уже предала вас. Выбирая между жизнью любимого эльфа и вашей, я выбрала жизнь любимого эльфа. Тогда мне пообещали, что если я предам вас, он останется жить – но сейчас, когда я точно знаю, что его уже нет в живых, больше ничто не может заставить меня выполнять приказы моего отца. Самое главное, что я должна вам сообщить: один из узников в форте – «черный камзол», и в ближайшее время он будет доставлен на остров. Я не знаю, какое задание он выполняет, но то, о чем я подумала, возможно, вам тоже пришло на ум. Это человек, высокий и темноволосый. После того как вас увезли в тюремной повозке, меня отправили в имение Родригеса – это один из главарей «Черных камзолов». Я смогла завоевать его расположение и поэтому, как только он уехал из имения на длительный срок, смогла тоже покинуть его. Я направилась в Вейнхолл. Разумеется, я не смогла попасть во дворец, но кое-что я все-таки узнала. Маг, которого вы оставили главным в королевстве, внезапно заболел, и сейчас там всем заправляет Вартнел. Во дворце никто не беспокоится по поводу вашего длительного отсутствия. Вартнел всем внушил мысль, что вы отправились в долгое путешествие. Я смогла встретиться с Юи и рассказала ей все. Она, конечно, не поверила, но все-таки согласилась поговорить с Вартнелом. После разговора ей пришлось очень срочно покинуть дворец, чтобы самой не оказаться на Острове Изгоев. Кстати, еще два мага алмазного ранга бесследно исчезли, причем дом одного из них был полностью разгромлен. Мы с Юи отправились в небольшую прогулку по побережью. Офицеры форта любезно предложили нам провести несколько дней в форте. К сожалению, больше ничего важного я там узнать не смогла. Солдаты форта страдают от безделья и поэтому не совсем должным образом относятся к охране острова. Сторожевые корабли должны каждый день несколько раз обходить остров, но это делает обычно только один корабль раз в день и только с утра. Я очень хочу помочь вам, но не знаю, что я могу сделать. Но вы всегда можете рассчитывать на меня. Поверьте мне, больше я вас никогда не предам. В ближайшие дни мы покинем форт и отправимся с Юи назад в имение «черного камзола». На мой взгляд, это для нас сейчас наиболее безопасное место».

Я протянул записку обратно Ари. Она дала ее Луру. Похоже, Норт продолжает поиски Сферы и сейчас принялся за сильнейших магов королевства. Но раз он продолжает искать, значит, пока не нашел. Еще не нашел.

– Выходит, один из пяти прибывших на остров – «черный камзол», – произнес я.

– Почему из пяти? Из двух! – возразил мне Грейст. – Среди моих людей нет «черных камзолов». Я им верю, как себе.

Лур молча дочитал записку и передал ее Грейсту.

– Ну вот. Тем более. Высокий мужчина с темными волосами. Из моих пиратов, возможно, только один подходит под это описание.

Да, действительно. Я посмотрел на трех пиратов, стоявших немного в стороне. Один был светловолосым. Второй – невысоким.

– Что ж, убьем тех двоих. И чего здесь думать? – сказал Грейст.

– Верное решение, – подтвердил Лур, – я пошлю сейчас эльфов разузнать про них.

Он отошел к своим эльфам. Ни у кого из нас не возникло сомнения в том, зачем на остров пожаловал «черный камзол». Они в тюрьмы не попадают, а значит, сейчас он выполняет задание. Их работа стоит дорого. И первое, что возникло у меня в голове, это то, что он должен убить Ари. Лур вернулся к нам, а несколько эльфов выбежали из барака.

– А вдруг «черного камзола» в этот раз не доставили на остров?

– Вряд ли, – возразил Лур. – Ему нет смысла тянуть.

– Лур, – обратился я к нему, – может, на острове есть еще кто-то, о ком я не знаю, но на кого мог получить заказ «черный камзол». И если не убить, то что нужно ему от своей жертвы?

– Да не будем гадать, – сказал Лур. – Убьем и закроем этот вопрос. Сейчас вернуться эльфы и скажут, где те двое.

– Нет, Лур, – сказал я, – наверно, нам не стоит сразу убивать тех двоих. Ведь если «черный камзол» прибыл на остров, то не навсегда же он здесь собирается остаться. Выполнит заказ и покинет остров. У него обязательно должен быть способ выбраться отсюда. Если мы убьем его сразу, то можем ничего не узнать.

– Точно, – подтвердил Грейст, – нельзя убивать сразу.

– Но ведь он покинет остров только после выполнения задания, – возразил Лур. – Мне кажется, не в наших интересах, чтобы он его выполнил.

– Но, может, стоит за ним немного последить? Может, мы сможет что-то узнать?

– Да, – сказал Грейст. – Схватим, прижмем и узнаем.

– Нет, – ответил я. – «Черный камзол» – не тот, кто нам все расскажет. Если мы его схватим, то он скорее предпочтет умереть, чем поделится с нами информацией.

Я вздохнул. Если оставить «черного камзола» в живых, то Ари, возможно, станет его мишенью. Вот только сможем ли мы ее защитить?

– Ну что ж, – произнес Лур, – не убивать так не убивать. Значит, проследим.

Во время нашего разговора Ари молча стояла рядом с нами, держа записку в руках.

– Ари, вам придется на какое-то время стать узницей этого барака, – обратился к ней Лур.

– Закрыть двери! – приказал он эльфам.

– Вы не должны покидать этот барак ни по какой причине. Никогда и близко не подходить к дверям, если они открыты. С этой минуты, – произнес он громко на весь барак, – двери в барак должны быть все время закрыты! Я усилю охрану во дворе.

В барак вбежал один из эльфов Лура.

– Что ты узнал? – спросил у него Лур.

Я помнил, что те двое, которые прибыли на остров, оба были высокие и темноволосые и оба – люди. Значит, любой из них может быть «черным камзолом».

– Те двое, – начал говорить эльф, – походили по острову и решили поселиться в каком-нибудь бараке. Но им не повезло, они начали с барака Шепота. Ясное дело, психи Шепота их сразу прогнали.

– И где они сейчас? – спросил Лур.

– В пятом бараке, – ответил эльф.

– Можешь идти, – сказал Лур.

Но эльф не уходил.

– Что? – произнес Лур.

– Мне показалось, что один из прибывших знает Шепота.

– Почему? – спросил Лур. – Они что, разговаривали?

– Нет, – ответил эльф, – Шепот и виду не показал. Но один из новичков, в синей рубашке, явно узнал Шепота. Он даже побледнел, увидев его, но ничего не сказал, сразу ушел с тем, другим.

Эльф ушел. Я задумался. Откуда «черный камзол» – если, конечно, это был он – знает Шепота? Но мне сейчас было не до размышлений про Шепота. Я думал про то, как обеспечить охрану Ари. И понимал, что, наверно, сделал глупость, не согласившись сразу убить тех двоих. Нормальную охрану обеспечить было невозможно. Значит, оставалось ждать. Может, «черный камзол» совершит ошибку и как-то выдаст себя?

Время подходило к вечеру. Мы решили, кто будет дежурить ночью. Сначала Лур, потом один из пиратов Грейста, потом я, потом Грейст, затем остальные два пирата. Лур проверил, хорошо ли заперты двери.

Барсик собрался на свою вечернюю охоту, но его никто не выпустил.

– И так из-за тебя к нашему бараку твари не подходят! – ругался на него Грейст. – Вот бегали бы они сейчас рядом, было бы спокойнее.

В этом Грейст был прав. Если бы твари по-прежнему были полными хозяевами на острове, никто бы не смог подойти ночью к нашему бараку. Барсик непонимающе посмотрел на Грейста, развернулся и пошел спать.

– Ночью факелы в бараке гасить не будем, – произнес я.

Все-таки было как-то тревожно, и не только мне одному. Мы ждали нападения. Я закрыл глаза. Я доверял Луру: если что, он разбудит. Надо отдохнуть. Да и Барсик, если что, чужого в барак не пустит.

– Вставайте, нас подожгли! – услышал я крик Грейста.

Он кинулся к дверям и попытался их открыть, но безуспешно. Двери были чем-то подперты снаружи. Я вскочил. Барак начинало затягивать дымом.

============================================================================

Рон, неизвестно где

– Что нам привидения! – произнес Нэд. – Мы сами здесь как привидения.

– Мрачновато как-то, – заметил Серж.

Точно, мрачновато – самое подходящее слово. Что крепостная стена, что сама крепость были сложены из огромных темных камней. Толстые стены и очень маленькие бойницы. Ну да, вообще-то, самое подходящее место, чтобы обороняться от мутантов. И самое безопасное, если их нет внутри. Мы подошли к воротам. На них висел огромный замок. Поцарапанный достал нож и за несколько секунд его открыл. Удивительно, в этот раз он обошелся даже без отмычек.

– Ну вот, я же вам говорил! – раздался голос Яра. – Профессионал.

Мы вошли в крепостной двор. Хорошо, там было пусто. Мы двинулись дальше. Все остальные двери в крепости открывались так же быстро.

– Нет, вы не смотрите, что здесь все так запущено! – произнес Профессор. – Раньше здесь был музей. Но после того как украли картину знаменитого Луиджио, музей закрыли. Вот так и стоит сейчас эта крепость пустая.

Дракон уверенно вел нас по крепости.

– Кажется, он здесь неплохо ориентируется, – отметил Нэд.

Мы проверяли комнату за комнатой, зверюшек не было. Даже стало немного скучно. Было как-то тихо, удивительно тихо. И только наши шаги, казалось, громыхали на всю крепость.

– Что-то как-то очень тихо стало, – произнес Пожеванный.

Вот, это тоже не я один заметил. Тихо. С момента нашего появления на этой планете все время где-то раздавались какие-то звуки, кто-то где-то бегал, где-то что-то падало. А сейчас было тихо. Мы продолжали осмотр. И тут услышали …

– Похоже, артиллерия бьет, – произнес Серж.

Да, тишину разрезали звуки далеких взрывов. Мы стояли и слушали. Взрывы продолжались.

– Раньше тоже так грохотало? – спросил я Дракона.

– Нет, – ответил он, – были только одиночные взрывы и редко.

– Артподготовка! – с радостью произнес Яр. – Сейчас десант пойдет на штурм.

– Что-то я десанта здесь до этого не видел, – остудил его пыл Нэд.

– Артиллерии, вообще-то, тоже, – добавил Серж.

– Что в той стороне? – спросил я Дракона, указывая туда, откуда раздавались взрывы.

– Окраина города, – ответил он. – Потом, немного дальше, – грибной питомник.

– Во! Грибной питомник? – снова оживился Яр. – И что же там за грибочки? Может, такие, как тот, что нас тогда током долбал?

– Там питомник? В котором вы выращиваете такие длинные голубые грибы, которые бьются током? – спросил я Дракона. – Почему он до этого не был уничтожен?

– Грибы бьют током? – удивленно спросил Профессор.

– Во! Они этого не знали, – опять влез Яр.

– Вы не знали, что ваши грибы бьют током? – спросил я у Дракона.

– Нет, – коротко ответил он.

– И как давно? – спросил я.

– Вообще-то, – начал Профессор, – эти грибы появились у нас только около года назад. Один археолог во время своей экспедиции откопал горшок с семенами. Эти семена посадили, и, что удивительно, они проросли. Из них выросли очень красивые грибы. Они были несъедобные, зато светились голубым светом. Стало модным заводить такие грибы у себя дома. Хорошо, что они стоили очень дорого, поэтому мало кто мог себе их позволить. Но ученые создали этот питомник, чтобы начать использовать эти грибы не только для освещения, но и для других целей. Они стали проводить над ними разные опыты.

– Ясно, – усмехнулся Нэд. – Какой дурак опыты выдержит!

– А когда у вас появились мутанты? – спросил я у Профессора.

– Мутанты? – переспросил Профессор. – Не так давно, может, месяц или два назад. Сначала их было совсем мало, и на людей они почти не нападали. Можно сказать, вообще не нападали – до того злополучного дня. Так, друг друга ели. Но в то утро, когда нас стало бить током, монстров внезапно стало очень много. Казалось, чуть ли не все животные превратились в мутантов. Тех же, кто не превратился, очень быстро съели, – вздохнул он.

– Ну что, будем устраиваться на ночь? – спросил он, немного помолчав. – Наконец-то можно будет снять с себя эти костюмы.

Взрывы все еще продолжались.

– Может, посмотрим, кто там стреляет? И что-то мне подсказывает, что наше попадание сюда как-то связано с этими странными грибами. Ну, а если нет, так хоть легализуем себя после того, как поможем тем, кто стреляет. А если мы тут застряли надолго, то легализоваться нам не помешает, – предложил я.

Все согласились.

– Может, там еще аборигены есть? Посмотрим на других. На тех, с пушками, – поддержал идею Яр.

– Мы уходим, – сказал я Дракону. – Нужно проверить, что там происходит.

– Мы пойдем с вами, – сразу заявил Дракон.

Профессор вздохнул. Но никто не возразил.

– Вам лучше остаться в крепости. Здесь безопасно, – сказал я.

– Нет, – возразил Дракон, – нам надо найти других выживших или, во всяком случае, узнать, где они есть. Поэтому мы пойдем с вами.

– Ну что же. С нами так с нами.

Мы развернулись и пошли на выход.

Вот крепость осталась позади. Взрывы продолжались. Ничего опасного сканер не обнаруживал. Мы заняли походный порядок и пошли на звук взрывов.

Крепость становилась все меньше и меньше. Мы двигались по улице в направлении питомника, к окраине города. Пока никого не встретили – ни других аборигенов, ни мутантов. Взрывы то стихали, то начинались с новой силой.

Неожиданно сканер показал, что параллельно нам, по другой улице, движутся монстры, причем они явно куда-то спешат. Даже не обращают на нас внимания.

– Похоже, эти зверюшки идут туда же, куда и мы, – предположил Серж.

– Может, тоже собираются грибам морды набить? – произнес Яр.

– Не похоже, – возразил я. – Вспомни, сначала нас било током, потом нападали мутанты. Значит, они как-то взаимосвязаны – эти грибы и зверюшки.

– Значит, наоборот, грибы защищать идут, – сказал Яр.

– Мы это скоро узнаем. А сейчас уничтожим-ка тех грызунов, – скомандовал я. – Мы по-любому с ними встретимся, лучше будет их перебить, пока они одни, а не в компании кого покрупнее.

Мы резко изменили направление нашего движения и, пройдя сквозь разрушенное здание, вышли на соседнюю улицу. Мимо нас как раз пробегаетнебольшая группка местных грызунов.

– Огонь!

Раздались тихие выстрелы, которые моментально выкосили всех монстров. Хорошо, что броня грызунов – не проблема для нашего оружия.

– Уничтожать всю живность, что движется. Продолжаем движение, – приказал я.

Местные шли следом за нами, стараясь лишний раз не отсвечивать.

Мы идем уже почти час, уничтожая всю живность, попадавшуюся на нашем пути, а также ту, которая догоняет нас, когда двигается из города. Пока ничего серьезного не было, только разная мелочь, которая не представляла опасности и убивалась без проблем.

Неожиданно сканер показал два крупных биологических объекта, которые быстро приближаются к нам.

– Занять оборону! Приготовиться к бою.

Все быстро рассосались по улице и нашли укрытия. Замерли в ожидании. Сканер показывал, что объекты резко сблизились, слились в один и еще быстрее начали двигаться в нашем направлении.

– Готовность!

Они уже почти около нас. Здание, стоящее на нашей улице немного дальше, чемто, около которого мы остановились, дрогнуло, с него посыпались остатки облицовки. Неожиданно оно начало складываться и рушиться на землю, а из него выкатился странный шар, состоящий из двух рычащих существ, пересек улицу, прокатился через другой дом, отчего тот опасно зашатался, и укатился дальше.

– И что это было? – раздался вопрос.

– Похоже, кот с кем-то сцепился. Неважно, укатились и хорошо. Двигаемся дальше.

Мы быстро покинули укрытия и двинули дальше. Но уже более осторожно и медленно. Не хотелось столкнуться с местным котиком или кем-то покрупнее.

Профессор нагнал меня и спросил:

– Если там будут военные, то, может, вам не стоит им говорить, кто вы? Скажете, что вы испытываете новое оружие из университетской лаборатории.

– В университетской лаборатории есть оружие? – уточнил я.

– Нет, – ответил Профессор, – но они же об этом не знают.

– Почему мы должны сказать именно так? – спросил я.

– Если вы скажете правду, вам, конечно, никто не поверит, но задержат вас в любом случае, а вместе с вами и нас. Понимаете, я довольно стар и мне совсем не хочется в тюрьму.

– Их что, могут расстрелять за то, что они с нами? – раздался голос Яра.

– Понятия не имею, – ответил я, – мы же ничего про них не знаем.

Кажется, моя идея про легализацию была не такой уж и хорошей.

– Да, и вначале я вообще могу говорить за вас, чтобы вы не выдали себя незнанием наших реалий.

– Хорошо. Но точнее решим на месте.

Разговор закончился, и Профессор вернулся на свое место.

Вдалеке уже была видна окраина города и странное сияние над питомником.

Но не прошло и десяти минут, как земля под нами затряслась. Сканер ничего не показывал.

– В стороны!

Мы все шустро рванули в разные стороны, а в том месте, где мы были буквально несколько секунд назад, земля словно взорвалась, и из нее начало что-то вылезать. Уже через секунду показалась здоровая зубастая башка, которая крутилась в разные стороны, явно в поисках нас.

– Огонь! – приказал я.

Раздались тихие звуки выстрелов. Монстр обиженно заревел и начал погружаться обратно под землю. Похоже, он совершенно не бронированный, не то что другие мутанты.

– Граната! – раздался крик Занта.

Он быстро подскочил к твари, метнул ей в пасть гранату и отскочил обратно. Тварь все так же быстро погружалась в землю и уже через секунду полностью скрылась в ней. Раздался тихий взрыв. Из дыры в земле, сделанной мутантом, выплеснулся небольшой фонтанчик непонятной жижи.

– Все? – спросил Яр.

– Похоже на то, – ответил Зант.

На этом диалог затих, и мы, аккуратно обойдя дыру в земле, двинулись дальше.

Глава 29

Михаил, Элизиум

Я разогнался и со всей силы врезался плечом в дверь. Дверь не поддалась. Я решил присоединиться к Грейсту и помочь ему выбить доски, которыми было заколочено окно. Неожиданно дверь распахнулась. В свете пожара я увидел Шепота и каких-то эльфов, которые тушили пламя. Скорее всего, снаружи нас ждала ловушка. Но и оставаться в бараке мы больше не могли. Кто-то хорошо все просчитал. Либо мы сгорим, либо … что будет «либо», размышлять было некогда.

– Убираемся из барака! – услышал я голос Лура.

Я выскочил наружу и осмотрелся. Под ногами вертелся Барсик. Эльфы и люди покидали барак. Я внимательно всматривался в темноту. Небольшое пространство возле барака и сам барак были освещены огнем пожара. Пожар, кстати, был не такой уж и сильный, больше было дыма. Но за световым кругом стояла полная темнота. Совершенно ничего не было видно. Я всматривался очень внимательно, пытаясь заметить врага. Еще один эльф неподвижно стоял посреди суеты и тоже внимательно высматривал что-то за границей света. Это был Шепот.

Из барака выбежали Ари и Лур. Лур старался прикрыть Ари с той стороны, где были расположены другие бараки. В чем-то он был прав. Вряд ли «черный камзол» будет возле скал. Он же не дурак, чтобы пойти к тварям. Хотя вообще-то он может про них и не знать.

– Грейст, – крикнул я, – я проверю возле скал!

Я хотел послать его проверить за бараком. Но в это мгновение в руке Шепота мелькнул нож. Я выхватил свой. Шепот почти одновременно метнул свой нож в темноту и прыгнул. Еще через мгновение я увидел, как он падает. Из его груди торчал нож. Ари испуганно присела. Ее пыталось прикрыть несколько эльфов. Я бросился в ту сторону, куда, как мне показалось, полетел нож Шепота. К скалам.

Выскочив из круга света, я споткнулся обо что-то и чуть не упал. Это был человек или эльф. И он был мертв. Из его горла торчал нож. Было плохо видно, но, кажется, это был один из тех двоих, которые прибыли сегодня на остров. Хорошо, конечно, что Шепот его убил. Такую реакцию я тоже редко у кого встречал, особенно на этой планете. Но ведь теперь мы не сможем узнать, как «черный камзол» собирался покинуть остров. А то, что это был он, я не сомневаюсь.

Я стал обшаривать одежду убитого. На рубашке карманов не было, карманы штанов были пусты, ремня не было. Не может быть, чтобы ничего не было! Ведь он должен был как-то отсюда выбраться. Ну хоть какой-нибудь намек на то, как он собирался это сделать! Я стал обыскивать его более тщательно. Проверил воротник, манжеты, еще раз брюки, даже обувь снял. Ничего. Может, я чего-то не заметил? Может, какой-нибудь медальон? Я расстегнул рубашку. Медальона не было, на шее вообще ничего не было. Может, вообще его раздеть? Я стал расстегивать рубашку дальше. И тут я почувствовал, что одна пуговица была не такой, как остальные. Все были гладкие, а на этой было что-то высечено. Я отрезал ее вместе с куском рубашки. Ладно, если его к утру не сожрут твари, потом осмотрю лучше.

Я прошел немного вдоль скалы. Барсик вел себя спокойно. Похоже, что пожар не произвел на него особого впечатления. После этого я вернулся к бараку. Ферт уже вынул нож из груди Шепота и, зажав рану чистой тряпкой, собирался его перевязывать. Шепот был без сознания, но жив. Огонь на стенах барака уже потушили. Когда я подошел, Грейст как раз осмотрел барак внутри и вышел, сообщив:

– Дыма еще много, но возвращаться уже можно.

В бараке все-таки побезопаснее, мысленно согласился я.

– Заберем с собой Шепота, – услышал я голос Ари.

– Но … – начал Ферт. Он хотел еще что-то добавить, но Ари не слушала возражений.

– Мы заберем его в барак, – повторила она, – и ты его вылечишь.

Ферт хотел что-то возразить, но тоже понял: когда в Ари просыпалась королева, перечить было бесполезно. Хорошо, что это происходило редко.

Я притаился за стеной ближайшего к пристани барака. За моей спиной затаились несколько эльфов. За другим бараком прятались Грейст и его люди. Мы ждали. Вот сейчас корабль охраны должен пересечь купол. На нем в качестве узников находилась почти треть экипажа Грейста. Когда корабль подойдет к пристани, узники должны будут напасть на охрану, а мы им в этом поможем. Корабль же Грейста в это время, обойдя остров с другой стороны, должен нагло напасть на сторожевые корабли. Увести их за остров и, ввязавшись в сражение с ними, как можно дольше держать их там. Два сторожевых корабля не должны ничего знать о том, что будет происходить на третьем, который мы должны будем сейчас захватить.

За третьим бараком прятались остальные обитатели нашего барака. Они подоспеют немного позже, так как им придется еще захватить с собой Шепота. Он так и не пришел в себя. Оставить его здесь – значило оставить умирать. Ари приказала взять его с собой. Конечно, этого не смог не заметить Грейст.

– Тебе не кажется, что она слишком много внимания уделяет этому Шепоту? – произнес он.

Но я сейчас не думал про Шепота. Корабль подходил к пристани. Другие обитатели острова, конечно, заметили наши приготовления. Главное сейчас, чтобы они оставались только зрителями и не помешали нам.

============================================================================

Рон, неизвестно где

Город неожиданно закончился. Вот он был – и вот сейчас уже резко частный сектор, пригород. Как ни странно, но он, на первый взгляд, почти не был разрушен – так, только некоторые дома. Не то, что в центре города. За пригородом сразу начинался густой лес, через который шло несколько дорог в нужном нам направлении. Сияние над питомником становится все ярче. Или это просто вокруг становится темнее?

– Далеко еще до питомника? – спросил я.

– Не очень, километров десять, – ответил мне Дракон.

Артиллерийская канонада все еще слышна, но уже стала какой-то более редкой, слабой.

Частный сектор мы пересекли без особых проблем. Пару раз на нас нападали грызуны, но с ними мы справлялись быстро и легко. Хорошо, что среди них не было никого крупного.

Сразу после пригорода мы углубились в лес. Хорошо хоть дорога есть, понятно, куда идти. А идти было немного страшно. Вокруг шумели деревья, где-то кто-то бегал, периодически раздавалось различное рычание, и все это перемещалось вместе с нами в направлении питомника.

– Бр-р, тревожно как-то. Эх, стоило в крепости утра дождаться и потом идти, – раздался голос Яра.

– Можешь вернуться обратно, – ответил ему Нэд.

– Один? Нет уж, спасибо, лучше я с вами. Все равно поздно возвращаться, большую часть пути мы уже прошли.

Чем больше мы углублялись в лес, тем больше он изменялся, становился мрачнее и страннее. Деревья начинали терять листву. Все больше и больше попадалось голых деревьев, некоторые из них были словно обожжены. Сканер начал сбоить, выдавал какую-то чушь.

Неожиданно где-то не очень далеко раздался треск.

– Вы слышали это?

– Тихо!

Треск повторился, но уже ближе к нам. Приближается что-то крупное. Закачались верхушки деревьев.

– Оно слева! – крикнул Занта.

В той стороне как раз заметно закачались верхушки деревьев, а несколько даже упало.

–Яр, Нэд, прикрываете аборигенов. Отойдите назад немного, – приказал я. – Остальные – разойтись друг от друга на несколько метров.

Мы разошлись и замерли, всматриваясь в чащу. Было уже темно, плохо видно, даже визор ночного видения слабо помогал. Яр и Нэд с группой местных отошли немного назад и тоже замерли в напряжении. Неожиданно треск прекратился, но через секунду опять начался, даже еще быстрее, чем до этого.

Какая-то очень большая зверюшка быстро пронеслась мимо нас немного дальше через дорогу. Мы проводили ее взглядом.

– Что это было? – спросил Нэд.

Сканеры по-прежнему ничего не показывали.

– Не знаю, – ответил я, – но оно уж очень куда-то торопилось. Даже нас не заметило.

Мы двинулись дальше по дороге в направлении питомника.

– Справа, – раздался голос Сержа.

Мы быстро заняли оборону. Справа из леса на дорогу вышло десять аборигенов. Судя по форме, это были военные. Как ни странно, но их обмундирование тоже включало в себя своеобразные рожки на голове и хвост, который доставал до самой земли. Только в отличие от тех, что были у Профессора и его группы, оборудование военных явно было не кустарной работы, а заводской. Они несли какой-то ящик. Увидев нас, они остановились и направили на нас оружие. Те, что с ящиком, укрылись за спинами остальных. Вперед вышел один из них – похоже, что командир. Остальные не переставали в нас целиться.

– Кто такие?

– Мы гражданские, – ответил Профессор, – идем из Спрингвунда.

– Спрингвунда? – повторил военный. – Этого не может быть. По нашим сведениям, там не осталось гражданских.

– Но мы из Спрингвунда, – настойчиво повторил Профессор.

Военный, кажется, перестал раздумывать над тем, откуда мы взялись, зато он рассмотрел нас пятерых. Остальные из его группы опустили наконец оружие и немного расслабились, хотя и поглядывали настороженно.

– Ладно, времени разбираться, кто вы такие, сейчас нет. Не мутанты, и хорошо, – произнес он.

– Так, а это кто? – удивленно спросил он, указывая на нас.

–Это наши ученые. Они в университетской лаборатории разрабатывали новые защитные костюмы и оружие. Как вы понимаете, это секретная информация, – добавил Профессор. – Сейчас они как раз их испытывают.

– Яр, видишь, нас уже повысили до звания ученых! – не удержался Нэд.

– Будешь много болтать, разжалуем в лаборанты, – добавил я.

– А вы-то про это откуда знаете? – подозрительно продолжил военный.

– Я вообще-то профессор Лоуренцио из Спрингфульдского университета!

Похоже, возразить на это военный ничего не мог, но зато у него появилось очень много вопросов к нам. Однако Профессор быстро пресек расспросы, сообщив, что после ударов тока наши переговорные устройства перестали работать. Но иногда могут все-таки включаться.

Пока он объяснял военному что-то еще, мырешали, что будем делать дальше. Решили, что Яр и Серж пойдут дальше с нашими аборигенами, а мы втроем поможем военным. Разделяться не хотелось, но и отправлять аборигенов одних тоже не хотелось, тем более что нам здесь почти ничего не угрожает, а их мы сможем потом догнать. Тем более что Профессор уже выяснил у военных, в какое место им следует направиться. Я объяснил ему на пальцах, что дальше с ними пойдут только Яр и Серж. И тут услышал, как молчавший до сих пор Дракон сказал:

– Нет, вам не стоит разделяться. Вам потребуются все ваши мощности. Мы дойдем сами.

Я уже понял, что в этой компании с Драконом никто и никогда не спорит. После его слов Профессор сразу кинулся обнимать стоявшего рядом с ним Яра.

– Может, все-таки лучше пойти с ними? – произнес опешивший от неожиданности Яр. Он явно не ожидал, что к нему кинутся с объятиями.

– Не волнуйся, Дракон прав. Возможно, нам потребуются все наши пушки. Аборигены отлично справлялись до встречи с нами. Значит, дойдут.

Мы попрощались с нашими новыми – вернее, уже старыми – знакомыми и показали военным, что готовы следовать вместе с ними. Командир военных какое-то время сомневался, нужны ли мы им вообще. Но оценивающе посмотрев на нас, распорядился присоединиться к группе и указал направление движения. Теперь мы двигались по дороге. Наши старые знакомые вскоре скрылись за деревьями.

Мы направлялись к питомнику. Артиллерийская канонада, раздававшаяся справа, начала потихоньку стихать. Нам уже не попадались целые деревья. По бокам дороги торчали одни обугленные стволы. Мы продолжали движение.

– Как красиво, – не выдержал Яр.

Впереди, в небе голубое сияние устроило настоящую пляску. Принимая причудливые контуры, оно светило все ярче. Нам уже хорошо была видна дорога и окружающая местность. Жалко, сканеры по-прежнему не работали. Неожиданно воздух наполнился голубым светом, раздался сильный треск. И тут нас стукнуло током. Разряд был очень сильным.

– Вот так долбануло! —произнес Нэд.

Некоторые из военных зашатались, кто-то упал на землю. Кажется, их костюмы не очень им помогали.

– Занять оборону, – скомандовал я. Нам эти электрические удары особого вреда не нанесли.

Раньше после удара током было нападение мутантов, следовало ожидать его и сейчас. Но через несколько секунд нас опять ударило током. На этот раз – еще сильнее.

– Ну да, – произнес Серж, – второй контрольный.

Похоже, электрический удар достиг своей цели. Среди военных живых не было. Все лежали на земле и не шевелились, от них поднимался дымок, костюмы были оплавлены.

– Проверь ящик, – сказал я Сержу.