Текст книги "Хранитель Равновесия: Первый осколок (СИ)"
Автор книги: TwelveHero
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)
– Ладно, хватит на сегодня. – Мельхиор опустил оружие, и в виде меча подцепил на магнитное крепление на спине.
– А? Чего? Кто победил? – Блейк выпала из прострации, в кои-то веки оторвавшись от книги. «Ниндзя Любви: Возвращение» был отложен в сторону, а сама девушка переводила взгляд с пожимающего плечами Хастела на Мельхиора, что пытался разбудить заснувшего Кроу. Не дождавшись ответа, она просто вновь взяла книгу и продолжила чтение. Лишь изредка на ее щеках можно было заметить лёгкий румянец, и услышать редкое и тихое хихиканье, издаваемое ей во время чтения. Пожалуй, Мельхиор был единственным, кто не желал узнавать, о чем же читает девушка, так как однажды случайно наткнулся на эту злосчастную книгу без присмотра. Его до сих пор порой в ужасе передергивает при упоминании моллюсков и других головоногих, имеющих щупальца.
– Ладно, Кроу, пора бы уже собирать всех. – Старший Астиллес взвалил пьяное тело на плечо, и направился в сторону зала собраний. Они уже обжились на базе Белого Клыка, и поэтому Хранитель без проблем нашел искомое помещение.
Оно было выполнено в нейтральном стиле, а интерьер так и кричал о том, что здесь решаются важные вопросы. Бранвен был аккуратно усажен на один из стульев, стоящих перед овальным столом, а Хранитель в пару нажатий разослал всем остальным оповещения. Уже через пять минут начали подтягиваться люди, занимая лучшие, по их мнению, места. Ну, а остальным придется немного постоять. Озпин, разумеется, прибыл одним из первых, и занял место во главе стола, аккурат напротив Мельхиора. Хотя тут еще можно было поспорить, кто сидит во главе стола.
– Мельхиор, я полагаю, у тебя есть, что сказать. – Высказался Оскар, а вернее Озпин, временно перехвативший управление.
– Все пришли? – Старший Астиллес окинул взглядом собравшихся охотников, про себя отмечая собственную команду, команды JNPR и RWBY, а также Кроу и Озпина. Помимо этого на собрание пришла и пара представителей Белого Клыка, посланных Сиенной. – Хорошо, начинаем. Как вы все знаете, Синдер Фолл, которая являлась одной из главных фигур Королевы, теперь мертва, а ее слуги Меркури Блек и Хейзел Рейнарт за решеткой.
– Ближе к делу. – Пробормотал пришедший в сознание Кроу, массируя переносицу.
– В общем, теперь, когда мы, метафорически, лишили Салем рук, я собираюсь в скором времени отправиться в восточную Аниму, чтобы сразиться с ней. – Стоило последним словам сорваться с уст Хранителя, как в помещении воцарилась практически мертвая тишина. Все без исключения уставились на Мельхиора как на умалишенного, а Кроу, казалось, в один момент протрезвел.
– Тебе Фолл окончательно мозги отшибла? – Бранвен вскочил из-за стола, грозно посмотрев на друга. – Я был там, и я видел, что творит эта полоумная баба! Она и есть страх… одумайся, мужик. Ты погибнешь напрасно, отправившись туда.
Молчаливая поддержка всех остальных только добавила силы словам Кроу. Но Мельхиор продолжал смотреть прямо в глаза мужчине. А затем неожиданно улыбнулся.
– А кто сказал, что я отправляюсь туда один? – Он положил свой свиток на стол, выведя на объемный голографический проектор список имен. – С самого начала я искал и подмечал талантливых охотников, которые вполне могли бы помочь нам в этом деле. Не считая уже знакомых вам Джеймса и Винтер, в списке семь имен. Эти охотники, я считаю, достаточно сильны, чтобы помочь нам в этой схватке.
– И тебе, разумеется, есть чем их убедить. – Едко прокомментировал Бранвен, под неодобрительным взглядом Озпина.
– Они согласятся, не сомневайся. – Мельхиор уверенно взглянул на список. – Я чувствую, что в этих людях и фавнах есть та самая искра, которая не позволит им отказаться от шанса сразиться с главным врагом всего Ремнанта. Да, это несколько эгоистично и самоуверенно, но по другому мы сейчас просто не можем…
– Ладно-ладно, я тебя понял. Давай дальше, что там у тебя? – Бранвен собрался сесть обратно на свое место, но обнаружил, что оно уже занято ехидно ухмыляющейся Янг. Тихо чертыхнувшись, мужчина встал рядом с остальными.
– Я вместе с Солином, Терри и десятком бойцов Сиенны отправляюсь обратно в Вейл, чтобы доставить сюда припрятанный братом в окрестностях горы Гленн Атласский фрегат. – Мельхиор на карте отметил примерное местоположение угнанного «Блю-2». Затем он увеличил масштаб, и выделил южную часть города Вейл. – Жон, Рен и Нора также отправятся с нами, чтобы найти в Вейле двух охотников по имени Дэн и Крис. Хастел уже скинул на ваши свитки их адрес. С ними не должно быть проблем.
– Понял. – Жон кивнул, давая понять, что согласен со словами Хранителя. Рен также ограничился лишь кивком.
– Дальше у нас Айронвуд. Хастел, Кроу и Вайсс отправляются в Атлас, чтобы обеспечить нам поддержку атласского флота. – Астиллес взглянул на Шни, что сейчас стояла в окружении своей команды. – Вайсс, для тебя персональное задание.
– Что? – Девушка удивилась не меньше своих сокомандниц.
– Ничего сложного, просто уговори Винтер отправиться с нами. Ее помощь будет нужна во время прорыва. – Пояснил парень. – Следующим будет Нейт Си. Ну тот парень, который меня чуть не отделал на турнире. В общем, если я не ошибаюсь, он вернулся в Вакуо, и его поисками займутся Янг, Блейк и Пирра. Пирра, как самая ответственная, отвечает за выполнение задания.
– Остались только мы с тобой, да? – Рэми подскочила к одинокой Руби, когда остальные охотники уже начали делиться на группы согласно своим заданиям.
– Угу. – Неопределенно пробормотала Роуз. А Астиллес, тем временем, продолжал раздавать указания.
– И последние в списке – команда CFVY, – Руби заметно оживилась, услышав название команды своей хорошей подруги Вельвет. Похоже, Мельхиор учел это, распределяя роли. – Коко Адель, Фокс Алистер, Вельвет Скарлатина, Яцухаши Дайчи. Руби и Рэми займутся их поиском. Вероятнее всего, они занимаются патрулированием границ города, так что вы тоже отправитесь со мной.
На лицо Руби сама собой наползла счастливая улыбка, когда она представила, как встретится с подругой и ее командой. Это задание требует немалой ответственности, и Руби твердо решила, что эту самую ответственность проявит.
***
Это утро Артур Воттс встретил отнюдь не в теплой постели, как иногда хотелось, а за рабочим столом. Всю ночь ученый усердно трудился, перерывая поистине колоссальные массивы информации, разыскивая хоть какие-нибудь упоминания о Мельхиоре Астиллесе. Он мог бы сделать это минут за пятнадцать, однако нужно было усердно изображать рабочую деятельность, мастерски играя роль верного болванчика своей «госпожи».
Мужчина помассировал переносицу и провел рукой по волосам, зачесывая их назад. Сейчас его вид меньше всего напоминал интеллигентного Атласского ученого, коим Артур на самом деле являлся. Лауреат множества всевозможных премий сейчас напоминал скорее побитого жизнью старика, который забыл, что такое сон.
– В такие моменты я начинаю ненавидеть свою работу. – Тихо пробормотал он, зевая, но его голос все равно слабым эхом отразился от высоких сводов потолка замка Салем. Его «хозяйка» сейчас находилась в своих покоях, что подтверждало множество жучков, разбросанных Артуром еще до того, как Хастел освободил его от ментального контроля Королевы.
Мужчина отъехал от стола на своем кресле, и взял с ближайшего стола кружку с самым крепким кофе, который только смог достать. Подхватив кружку, Артур вновь обратил свой взор на изображение со скрытых камер. Бровь его в удивлении приподнялась, когда он увидел Салем, неспешно спускающуюся по ступенькам в сторону подземелья. Если прислушаться, то даже отсюда можно было услышать ее шаги, эхом отдающиеся в пустых стенах замка.
После смерти Тириана и Синдер, а также ареста Хейзела в замке Воттс остался совсем один, если не считать того чудовища, что по ошибке выглядит как человек, и то с натяжкой. Похоже, даже Салем в какой-то степени заскучала в этой безлюдной атмосфере, и теперь из-за этого в коридоре периодически можно было заметить человекоподобных существ, похожих на рыцарей, закованных в доспехи. Но это лишь оболочка. На деле же эти существа являлись новым видом Гримм, которых Салем вывела специально для охраны замка.
Исследовательский интерес Артура взыграл с новой силой, отодвинув в сторону даже усталость, когда мужчина обнаружил, что камеры в подземелье переставали передавать изображение. Последняя запись выглядела, как черное марево тумана, что клубилось перед объективом в течении получаса, а затем устройство перестало подавать сигнал.
Воттс встал со своего места, и гордой походкой, как привык ходить всегда, направился в подземелье. Уж кому-кому, но точно не Артуру Воттсу бояться «Ужасную Ведьму», которую он водит за нос вот уже месяц с небольшим. А свой визит можно было оправдать тем, что он зашел забрать реактивы для очередного эксперимента. Ему действительно нужно было забрать некоторые тонизирующие вещества собственного производства, чтобы попросту не заснуть на рабочем месте.
– Моя госпожа. – Артур обозначил свое присутствие, аккуратно отворяя толстую дубовую дверь. Салем стояла спиной к нему, смотря куда-то сквозь толстые прутья гигантской клетки, что подпирала потолок и могла сойти за отдельную камеру для пленных. – Позвольте поинтересоваться, чем вы заняты?
– А, Артур. – Ведьма обернулась, а на ее лице появился намек на улыбку. И вновь Артур затруднялся в расшифровке тех эмоций, что ее выражение лица передавало. Лишь в глазах играли странные искры какого-то предвкушения на пару с торжеством. Мужчину передернуло, когда он попробовал вообразить что-то, способное вызвать у Салем такие эмоции. – Я только что закончила выводить новую породу Гримм. Не мог бы ты помочь мне придумать ему имя?
– Разумеется, госпожа. Позвольте на него взгля… – Артур осекся на полуслове, стоило ему вглядеться во тьму клетки. Теперь он понял, что это отнюдь не тень скрывала содержимое, нет. К тому же, все подземелье хорошо освещалось светом магических факелов, что никогда более не угаснут. Артур ужаснулся, когда сквозь клубящуюся тьму прямо на него взглянули два огромных алых глаза с огненно-рыжим зрачком. Он не видел силуэта этого Гримм из-за поистине колоссальной концентрации тьмы, выделяемой им, однако это не помешало ученому понять, что это существо имело поистине ужасающие размеры. Но хуже всего было не это. Больше всего мужчину пугали не размеры Гримм, а то, что он увидел в его пылающих пламенем глазах. Он увидел там интеллект. Хитрый и изворотливый разум животного таил в себе это пугающее существо. И сейчас в его глазах была легко читаемая насмешка. Гримм насмехался над Артуром, чуя его неприкрытый страх.
– Кхм… Прошу меня простить, но у меня нет слов. Я-я просто поражен, и не могу даже подобрать слов для того, чтобы назвать этот… Шедевр!
– Хм. На Ремнанте есть одна легенда о человеке, что совершил самое первое убийство… Каин… Отныне именно этого Гримм зовут Каин!
Комментарий к Глава 66
Поздравляю всех читателей с наступающим Новым Годом! Пусть вас всех сопровождает удача, а в кармане всегда найдется на проезд (Поверьте, это важнее, чем может показаться).
Ну раз пошла такая пьянка, режь последний огурец… Поздравляю с уже наступившим Новым 2020 Годом, желаю счастья, здоровья, денег, удачи, проды и… Слать лесом всех несогласных.
Короче с Праздником [Бета 193]
========== Глава 67 ==========
Они прибыли в Атлас ранним утром, и почти сразу же все без исключения завалились спать в первой попавшейся гостинице, так как перелет, что занял аж три дня, назвать легким было никак нельзя. Даже Вайсс не стала возражать из-за сомнительного качества номера на окраине Атлас-Сити. Вот только даже такой дешевый номер на голову превосходил самые элитные номера в остальных королевствах. Не зря Атлас является самым технически продвинутым королевством, и опережает остальных, как минимум, на десятилетия вперед.
Сейчас на часах был примерно полдень, и Вайсс, проснувшаяся первой, уже экипировалась в привычное одеяние, и направилась на кухню. Но что-то пошло не так, и она разбудила всех, когда случайно споткнулась о выроненную Кроу флягу. С тихим шипением сонная девушка поднялась обратно на ноги.
– Тц, старик, ты в своем уме? А если бы я здесь что-нибудь сломала из-за тебя? – Запричитала Шни, грозно смотря на Кроу, который сейчас выглядел едва ли лучше, чем она сама. Хастел также был довольно помятым.
– Я его пропил, девочка, и очень давно. – Отмахнулся Бранвен, вставая с кровати, и на лету хватая свою прелесть, любезно брошенную Вайсс. Никому не обязательно было знать, что на самом деле она целилась ему в голову.
– Я сделаю кофе. – Сообщил Хастел, скрываясь в коридоре за углом. Как и Кроу, он завалился спать, не снимая одежды. Его светловолосая макушка вновь на пару секунд появилась из-за угла. – Вайсс, тебе сколько сахара?
– Две ложки. – Девушка благодарно кивнула, наверное, самому любезному человеку в их компании, и с удовольствием присела на небольшую темно-синюю софу.
– Эй, Вайсс, – Бранвен обратил на себя ее внимание. – ты как, готова ко встрече с сестрой?
Сказать по чести, Шни несколько опешила от этого вопроса. Тогда, на базе Белого Клыка, когда Мельхиор сообщил ей о том, что она должна будет уговорить сестру пойти с ними, Вайсс загорелась энтузиазмом, предвкушая скорую встречу. Сейчас же она несколько колебалась, как и всегда, когда ей предстояло встретиться с ней. Что она скажет Винтер? О чем будет с ней разговаривать? Как доведет ее до нужной кондиции, чтобы начать разговор о вербовке в этот «отряд самоубийц». Или же ей вообще не стоило говорить об этом Винтер, обеспечив ее безопасность? Вопросы-вопросы-вопросы. И как всегда, почти ни одного ответа. Но Вайсс, как всегда делала в таких случаях, доверилась интуиции. Винтер всегда говорила, что ей стоит больше доверять своим чувствам, а не одному лишь холодному расчету и логике.
– Думаю, что да, – Спустя непродолжительный период молчания ответила Шни. Но вспомнив и о том, что сестра всегда говорила ей быть уверенной в своём выборе, она исправилась. – Да, я готова.
***
Вакуо оказался очень шумным местом, несмотря на то, что в некоторых кругах его за глаза зовут захолустьем. Янг довольно улыбалась, щуря глаза под яркими лучами солнца, что дарили всему вокруг свое ласкающее тепло. Вокруг блондинки витала практически осязаемая аура незамутненного счастья, чего нельзя было сказать о вяло плетущейся рядом Блейк. Немудрено, ведь не каждый рискнет в черной одежде выйти на улицу в такой солнечный день. Так что для Белладонны эти тридцать градусов грозились превратиться во все сорок. Ну, а Пирра же, наверное, отнеслась к этому спокойнее всех. Еще перед посадкой она сменила привычный доспех на легкое летнее платье, которое ей когда-то подарил Жон, за что она сейчас была благодарна ему вдвойне. И пусть для всех останется секретом, как оно оказалось у нее, несмотря на то, что Арк подарил его почти три месяца назад.
– Ах, я в раю! Вот подзаработаю деньжат после того, как выбьем дерьмо из Салем, и перетащу всю семью жить сюда, – Янг, не смотря на то, что по прежнему оставалась в своей кожаной куртке, похоже, не испытывала совершенно никаких неудобств. Неудивительно, что ей комфортно на жаре, если вспомнить ее горячий нрав.
– Кому райские кущи, а кому раскаленные котлы преисподней, – Пробормотала Белладонна, смахивая со лба пот. Ее спасало лишь то, что солнце уже начало клониться к горизонту, и совсем скоро температура должна стать чуть ниже. – На Менаджери температура была куда комфортнее.
– Не нужно сгущать краски, Блейк, – Протянула Шао Лонг. – Вон Пирра заморочилась и подобрала одежду по погоде. Почему бы тебе не сделать так же? Просто представь, что у нас небольшой отпуск.
– И действительно. Если я не ошибаюсь, этот город как раз является одним из самых элитных курортов во всем Вакуо, – Согласилась Пирра.
– Ну вот и не случится ничего страшного, если мы задержимся на денек-другой, – Резонно заметила Янг, все же сняв куртку и повязав на пояс. – Блин, а ведь этому Нейту чертовски повезло! Живет в таком месте, в шаговой доступности от самого тёплого моря Ремнанта. Черт, я завидую. По черному завидую!
Что ж, пожалуй, в последнем мнения всех троих девушек сошлись. Си однозначно повезло с местом жительства. Да и, если Блейк не изменяет память, для граждан Вакуо на всех курортах действует десятипроцентная скидка на все.
А еще Вакуо является настоящим воплощением послевоенной идеи об индивидуальности каждого, будь то человек или фавн. Абсолютно все здесь было пропитано какой-то странной, но от этого не менее притягательной самобытностью. И выражалась она отнюдь не только в цветастых и необычных нарядах местных жителей. Вот, например, в паре сотен метров от них виднелся парк развлечений. Причем, настолько большой, что Янг, Блейк и даже Пирра затруднялись сказать, видели ли в жизни более крупный парк. Они видели такие аттракционы, о существовании которых не могли и догадываться. Пару раз они даже натыкались на огненное шоу, где факиры показывали настоящие огненные чудеса без использования Праха. Казалось, на всем восточном побережье поселилась атмосфера вечного праздника.
– Ладно, давайте просто найдем, где переночевать, а с утра начнем изучать это чертовски крутое место! – Пылая энтузиазмом, воскликнула Янг, вспеснув своей пышной шевелюрой во все стороны. – Серьёзно, я не улечу отсюда, пока не побываю везде. О, фудкорт! Я проголодалась, пошли есть.
Блейк и Пирре осталось лишь переглянуться и пожать плечами. Похоже, выбора им не оставили. Почему-то именно сейчас обе девушки начали понимать причину причитаний Мельхиора о постоянной «иллюзии выбора». Но может оно и к лучшему.
***
А в Вейле вот уж час, как вечер вступил в свои права, окрасив светом закатного солнца весь небосвод в рыжие и розовые тона. Руби и Рэми, активно споря о целесообразности использования гравитационного Праха ради увеличения силы удара «Кресент Роуз», прогуливались по улицам родного города. Они не могли не заметить некоторую запустелость ранее такого живого и очень людного места, как Вейл. Однако, на то были причины, и обе девушки их прекрасно понимали. Они сами видели, как охотник убил Урсу прямо в черте города. Все же, из-за той виверны, которую Руби обратила в камень, теперь здесь стало в разы опаснее, а стены в некоторых местах до сих пор не были восстановлены из-за разрозненности сил охотников, которые могли бы защитить строителей.
–… А я говорю, что Кресент Роуз не предназначена для таких нагрузок. Когда я проектировала ее, то тщательно сверялась с информацией о материалах, из которых собиралась ее собирать. Что я, по твоему, зря продвинутую физику и механику сдала еще во втором классе подготовительной школы? – Активно жестикулируя, восклицала Руби.
– Ладно, маэстро, туше, – Сдалась Флауэр, примирительно выставляя руки перед собой.
– Кстати, ты слышала про новый альбом «Apocalypse Legacy»? Музыка просто огонь! – С горящими глазами сообщила Роуз, разрываясь между собственной безопасностью и желанием включить пару треков на полную громкость.
– Ох… – Рэми как-то обреченно вздохнула, закатив глаза. – Еще одна. Давай ты лучше с этим к Мельхиору обратишься, он тоже их слушает. Все уши уже прожужжал об этих «башкотрясных риффах» и «божественных соло».
– Но ведь это правда! Джек Саммерс гитарист от бога, и с этим невозможно спорить! – Желание включить музыку на свитке все же пересилило здравый смысл и угрозу Гримм, и Руби уже потянулась в карман, но была вовремя остановлена Флауэр.
– Ты лучше скажи, долго нам еще идти?
– Нет. Когда мы только прибыли в Вейл, я связалась с Вельвет и спросила, где мы можем их найти. Сейчас они на съемной квартире Коко в паре кварталов отсюда, – Ответила Руби, заставив Рэми испустить еще один усталый вздох. Она явно не считала, что путь, длиной в пару кварталов можно назвать близким. Чего, впрочем, нельзя было сказать о Руби, которая после открытия магического источника наоборот еще больше полюбила ходить, бегать и двигаться любыми другими способами. И это не говоря уже о том, что ее способности, включая Проявление, в один момент получили такой скачок в развитии, что самой Руби ради такого пришлось бы в поте лица тренироваться пару лет, как минимум.
– Ладно уж, пошли, – Познав смирение, пробормотала Рэми, ускоряя шаг. Ей хотелось, чтобы этот день побыстрее закончился.
***
–… А потом я спрыгнула этому Гримм прямо на одну из голов. А у него их было целых десять! – Нора возбужденно вскочила из-за стола, заставив остальных посетителей кафе настороженно оглянуться.
– Две… – Рен в очередной раз исправляет Нору, не давая той окончательно соскользнуть в бездну ораторского безумия и приукрас.
–… После этого Ренни в течение суток мучил этого монстра, медленно и мучительно лишая его конечностей, пока мы все удерживали его, не давая пошевелиться, – Валькери понизила голос, нагнетая ужаса. Но всю атмосферу вновь убил Рен.
– Я убил его сразу же, отрубив руки и голову. И вовсе я не хотел его мучить.
– Ха-ха-ха-ха! Крис, мне определённо нравятся эти трое! – Воскликнул Дэн, которого Жон, Нора и Рен случайно встретили на улице, когда он с напарником патрулировал тот район, в котором они находились. Жон бы и не узнал их, если бы до этого внимательно не запомнил фотографии, которые Хастел прикрепил к сообщению.
– Ага, а еще, чует мое филе, у нас будут неприятности, если мы пойдем с ними, – Голос разума в лице Криса попытался осадить напарника, но тот как всегда был себе на уме, и на одной волне с Норой.
– Не дрейфь, Крис, прорвемся. К тому же, я давно мечтал связать свою жизнь с чем-то необычным, магическим. Не поверишь, с самого детства не перестаю об этом думать!
– Мистер… – Жон хотел обратиться к мужчине, как привык обращаться ко всем старшим, но наткнулся на недовольный взгляд вечно веселого бородача. – То есть, Дэн. Так ты согласен отправиться с нами?
– Хех, он еще спрашивает, – Мужчина усмехнулся. – А вот ты бы отказался, если бы тебе предложили желанную возможность, вероятность которой один к бесконечности?
– Гм. Думаю, что нет.
– Ну так и не задавай глупых вопросов. Мне не так важно, с кем мы сражаемся. Я просто хочу, наконец, сойтись в битве с кем-то или чем-то необычным, – Мечтательно проговорил Дэн под энергичные кивки Норы. Крис, пусть и ворча, но все же признал правоту лидера.
– И все же, вам стоит обсудить это вдвоем, а утром мы можем встретиться здесь же, чтобы услышать ваш ответ, – Предложил Рен. Не встретив отказов, он продолжил. – Если же по каким-то причинам мы не сможем встретиться, то вам стоит направиться к горе Гленн. Там вас будет ждать Мельхиор, брат уже знакомого вам Хастела.
– Вот, Дэн, учись. Вот так мыслит РАЗУМНЫЙ человек, – Крис указал на закончившего говорить парня. – Я знаю, что твоя интуиция нас еще ни разу не подводила, но я бы предпочел сначала все хорошенько обдумать.
– Крис, бога ради, заткнись уже, – Дэн сунул мужчине в руки закрытую банку пива, заставив того брезгливо поморщиться.
– Я не…
– Пей.
– Нет!
– Тогда замолчи, – На такой ультиматум мужчине нечем было ответить, поэтому он просто молча, под тихие смешки остальных, вернул банку своему товарищу. Так и прошел остаток вечера, в шуточных перепалках и захватывающих историях сражений.
Комментарий к Глава 67
Это просто ужас какой-то! Стоило мне выйти на финишную прямую перед эпилогом, как на меня навалилась такая ЛЕНЬ, что я и не знаю, как мне быть.
========== Глава 68 ==========
Эдем. Вырванный из времени и пространства пласт реальности, который каждый Астиллес мог без сомнения назвать своей родиной. Именно здесь, в этом дышащем жизнью мире бескрайних полей и лесов, а также обжигающих морозом бесконечных ледяных пустынь, и увидели свет впервые шесть братьев, что по праву рождения заняли не самые низкие места в иерархии Корпуса Хранителей Равновесия. Именно здесь Иерихон Астиллес когда-то, ведомый вдохновением, расколол свою душу на шесть частей, наделяя каждую частицей своей силы и характера. А еще Эдем был тем самым местом, где шесть Хранителей могли в редких случаях встретиться, чтобы просто немного отдохнуть от работы в компании друг-друга. Конечно же под пристальным взглядом своего отца, дабы они в очередной раз кардинально не изменили ландшафт, ибо этот мир не накладывает на Хранителей никаких ограничений, предоставляя их душам полную свободу.
– Если победишь меня, я до конца года буду выполнять все твои прихоти, – Самодовольно заявил рослый златоглазый парень, сияя белозубой улыбкой. Мельхиор Астиллес, несмотря на то, что являлся старшим среди братьев, частенько становился героем забавных историй, здорово попортивших кровь кому-то из Высшего Круга.
– Не если, а когда, братишка. Готовься, сейчас я сотру это счастливое выражение с твоей рожи, – Чуть грубо, но тем не менее, без явной злобы ответил второй парень, грозно сверкнув красными очами. Нойзильбер Астиллес, наверное, являлся главным движущим элементом в этой компании, потому, как скучать просто ненавидел. Единственное, что Нойз ненавидел больше скуки – это поражение. Именно из-за этого их встречи с Мельхиором всегда неминуемо оканчивались сражением. И пока что счет был равным.
– Ох, вы можете хоть один день провести, не соревнуясь? Ну или хотя бы делая это потише? – Мрачно изрек третий брат, что сейчас лениво читал книгу, сидя в тени мощного многолетнего дерева, породу которого он затруднялся назвать, не смотря на свою любовь к книгам и энциклопедиям в частности. Кайнстор Астиллес, пусть и создавал на первый взгляд впечатление весьма мрачного человека, на самом деле был невероятно творческой натурой с каким-то маниакальным пристрастием к тишине. «Кому дано понять творца?» – иронично вопрошал он каждый раз, когда его поступки вводили остальных в ступор. А ведь ему всего-то хотелось немного покоя.
– Знаешь, каждый раз слушая твое старческое ворчание, мне начинает казаться, что ты просто завидуешь тому, что Мельх и Нойз, в отличие от тебя, умеют веселиться, – Шутливо поддел его парень, повиснув вниз головой на толстой ветке все того же дерева. Нильхром Астиллес был сердцем компании, всегда заряжая других энергией и позитивом… Ну, или желанием ему врезать, лишь бы он хоть на мгновение заткнулся. Но несмотря на свою, в некотором роде, гиперактивность, Нильх всегда отличался чуткостью по отношению к своему окружению, и всегда был способен оказать поддержку.
– А вот я согласен с Кайном. Парни уже реально зае… Кхм, заколебали меряться достоинствами, – На защиту брата встал никто иной, как Хастел Астиллес – Мозг компании, и источник мрачного вдохновения Кайнстора. Именно этот Хранитель, в случае чего, мог осадить остальных, если те слишком сильно усердствовали в исполнении своего долга. Да и в остальном тоже. «Держи голову холодной» – таков его девиз.
– Ну-у знаешь, зато с ними мы точно никогда не заскучаем. Раздражение ведь, чисто технически, уже не является скукой, верно? – Неопределенно провел рукой в воздухе самый младший Астиллес. Стингеральд был, есть и будет техником от бога, но, к сожалению, братья, да и все остальные, часто упрекают парня за хроническую медлительность и ветренность. Сам Хранитель на это отвечает примерно следующими словами – «Никогда не кусай руку, которая чинит твои наручные часы. Особенно, если в один момент эта рука может дрогнуть, а твои часы – взорваться и оторвать уже твою руку». Что сказать, Стинг всегда был изобретателен в подборе крылатых выражений. Нойзильбер, пусть и никогда не признается в этом, в тайне восхищается умением брата мастерски угрожать разумным с абсолютно каменным выраженим лица.
– Скорее звезды погаснут, чем старшие братья прекратят соревноваться, – Философски заметил тот, кто все это время с умиротворенным выражением лица крутил в руках маленькую модель неизвестной планеты. Иерихон вообще начал относиться философски ко многим вещам, включая поведение своих сыновей. Похоже, даже не смотря на долгие года существования, жизнь так и не подготовила его к бытию отцом. Так и воспитывается в людях смирение.
***
–…осс. Эй, босс. Мельхиор, черт тебя дери! – Чей-то голос заставил Хранителя выбраться из вязких объятий сна, что навалился на него после легкой дремы во время полета. Один из фавнов, что был под его непосредственным начальством, перекрыл своим телом свет от костра и, сложив руки на груди, выжидающе глядел на начальника.
– Ну чего тебе, Андерсон? – Недовольно спросил парень, жалея о том, что фавн вырвал его из сладких грез о доме. – Вы там закончили, нет?
– Вот как раз об этом и пришел сообщить, – Фавн расплылся в улыбке, которая лично у Мельхиора всегда вызывала ассоциации со счастливыми ленивцами. Именно так выглядел сержант Андерсон, когда улыбался. И оленьи рога на его вихрастой светло-русой макушке нисколько не умаляли сходства.
– Ну так и какого черта мы все еще не внутри? Бери бойцов и дуйте в капитанскую. Запустите и прогоните движок через пару циклов диагностики, а затем занимайте свободные каюты. До утра время есть, – Хранитель спешно поднялся на ноги, отчего почти все его тело издало слитный хруст. Затекшие конечности – это меньшее, чем мог бы отделаться Мельхиор, если бы просидел так до самого утра.
Небрежным движением руки Астиллес затушил костер, присыпав его небольшим сугробом. Стоило огню угаснуть, как руины под горой Гленн вновь стали видны лишь под холодным светом луны. Сказать по чести, это было жутко, и любой, кто хоть раз провел здесь ночь, слушая постоянные завывания беовульфов на соседней улице, это только подтвердит. Но Гримм опасались подходить ближе, так как буквально пару часов назад прибывшие устроили, как выразился Мельхиор, «локальный Экстерминатус» в этом квартале. Именно поэтому дожидаться, пока хакер взломает систему защиты «Блю-2» и откроет дверь, всем пришлось в руинах недостроенной высотки, ютясь под небольшим козырьком из чудом не обвалившегося после обстрела из всех орудий потолка.
С шипением дверь отъехала в сторону, а настенные лампы, пару раз моргнув, заработали, когда от генератора к ним начал поступать живительный ток. Мельхиор не без удовольствия наблюдал, как металлическая громада корабля медленно оживает, озарясь в ночи сиянием ламп.
– Ты теперь не Блю-2, дружище. Теперь ты – Диктатор… Возрожденный, – Гордо изрек Хранитель, вспомнив свой любимый крейсер, который пусть и был сравнительно небольших размеров, однако мог огрызаться ничуть не слабее своих более крупных собратьев. Астиллес прожил на его палубе почти двадцать лет во время своей самой затяжной миссии. Неудивительно, что он так сроднился с этой летающей машиной смерти.
