Текст книги "Хранитель Равновесия: Первый осколок (СИ)"
Автор книги: TwelveHero
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)
***
Академия Атлас находилась в самом центре Атлас-сити на небольшом природном возвышении, и представляла собой громадную башню, в ночи отдающую синими тонами. Впрочем, синяя гамма была присуща всему Атлас-сити, придавая ему некий футуристический шарм.
Пока они добирались до академии, Мельхиор сумел через иллюминатор рассмотреть город, состоящий, в основе, из небоскребов, принадлежащих различным корпорациям. Конечно, были и жилые дома, однако по мере приближения к центру их становилось все меньше.
И вот, в конечном итоге, транспортник с легким толчком приземлился на одну из трех посадочных площадок на главной площади академии. Они добрались аккурат к рассвету, а потому на площади все еще было пусто, если не учитывать патрули военных, которые для Атласа уже давно стали нормой.
– Идите за мной, и постарайтесь не потеряться, – Винтер изобразила намек на улыбку, явно переживая приятные воспоминания о своем обучении. – Генерал попросил провести небольшую экскурсию, поэтому начнем прямо отсюда. Это – главная площадь, совмещенная с посадочной площадкой.
Они вошли в само здание академии, и взгляды их разбежались во все стороны от изобилия различных технологических чудес. В холле Хастел даже заметил робота-уборщика.
– Итак, пройдя в правый коридор можно попасть в общежития, – Винтер обратила внимание Хранителей на широкий коридор, где уже можно было заметить редких учеников, которые, вероятно, ещё даже не ложились. – Ученики проживают, начиная от второго и заканчивая четвертым этажом. Преподавательский состав обычно живет в черте города, но некоторые предпочитают жить на первом этаже общежития.
– А слева, я так понял, аудитории? – Спросил Хастел. Винтер кивнула, удовлетворённая наличием мозга у так называемого брата Мельхиора. – Удобно.
– Разумеется. Академия Атлас славится своей дисциплиной и наибольшим комфортом. Генерал никогда не экономит на своих учениках, – С гордостью проговорила Шни.
– И это правильно. За этими учениками будущее, и это можно назвать инвестицией в будущее всей профессии. – Кивнул Мельхиор. Судя по взгляду, он только что заработал себе пару очков в глазах Винтер.
– Итак, а это лифт, ведущий на вершину башни, в кабинет директора, – Пояснила девушка, прикасаясь к сенсорной панели в стене.
Двери лифта бесшумно отворились, и точно также закрылись, когда все три охотника оказались в кабине. Судя по возросшей силе тяжести, лифт двигался явно быстрее своих гражданских аналогов, что выгодно выделяло его на фоне того же Вейловского.
Прозвенел звоночек, оповещающий о прибытии, и охотники по очереди покинули лифт, оказавшись в просторном круглом помещении, дальнюю стену которого заменяло широкое панорамное окно. Кабинет Джеймса Айронвуда не сильно отличался от кабинета Озпина, разве что все механизмы, декоративные или же рабочие, были скрыты за покрытыми металлом и пластиком стенами.
Аккурат под окном, за футуристического вида столом, восседал хозяин сего помещения и всей Академии Атлас. Джеймс поднял взгляд сначала на Винтер, приветственно кивая. Уже после этого он взглянул на Хранителей.
Мельхиор заметил, что под его глазами залегла тень от недосыпа, а на лице выросла щетина, словно Айронвуд неделю безвылазно провел в глубоком запое. Впрочем, растительность на лице шла мужчине куда больше. Так он хотя бы был похож на человека, а не на клишированного уберменша с агит-плакатов.
Директор поднялся из-за стола и тяжелыми шагами направился в сторону Мельхиора с Хастелом. Кто-нибудь другой может и сдал бы назад, испугавшись столь массивной фигуры, надвигающейся прямо на него. Однако ни Мельхиор, ни Хастел не ощущали враждебности от генерала, скорее наоборот. Остановившись перед старшим Хранителем, Джеймс улыбнулся, чего на памяти Мельхиора никогда не делал. Еще больше его удивила протянутая в приветствии рука, которую Хранитель пожал на автомате. То же самое произошло и с Хастелом.
– Приветствую вас в Академии Атлас, братья Астиллес, – Джеймс вернулся к своему столу. – Я уже узнал о том, что произошло. Сожалею, что так вышло.
– Джеймс, – Мел обратил на себя внимание, и вопросительным взглядом указал на Винтер. Генерал правильно расшифровал выражение его лица, и кивнул. После нажатия пары кнопок все окна кабинета в момент затемнились, лишая потенциального шпиона возможности посматривать. – Мы думаем, что это сделала Салем. Тот Невермор явно был под чьим-то контролем, я отчётливо почувствовал это.
– Черт! Когда же это закончится? – Устало пробормотал директор. – Ладно, есть какие-то мысли на этот счет?
– Помимо того, что эта была банальная попытка нас убить? – Мел иронично изогнул бровь. – Возможно, она не хочет, чтобы мы находились здесь. А вот хрен ей с маслом, как говорится.
– Я распоряжусь, чтобы усилили патрули, – Мужчина кивнул. – Ладно, давайте перейдем к делу, – Хранители и директор сели на кресла по разные стороны стола. – Вам бы приодеться, а то выглядите как какие-то оборванцы, право слово.
– Ты говоришь это людям, пережившим крушение, – Усмехнулся младший брат. – Да и добираться до сюда нам пришлось весьма интересным способом. Джеймс, будь человеком, выдели пару часов на сон.
Генерал несколько недоуменно взглянул сначала на Хастела, а затем и на пожимающего плечами Мельхиора. И действительно, вид у обоих был довольно неважный, а старший брат и вовсе был даже бледнее Винтер. Джеймс тяжело вздохнул, потирая переносицу.
– Ладно, думаю, пара часов у вас есть. Отдохните немного, а затем мы продолжим, – Согласился он. – Винтер, прошу, проводи их в преподавательское общежитие. Комната сто-три, кажется, еще свободна.
– Так точно. Комната свободна, сэр, – Подтвердила Шни. Разительная перемена в манере речи. Мельхиор даже подивился тому, как эта гордая Шни скачет перед Айронвудом, довольно виляя хвостом. Похоже, Кроу был прав, говоря, что она самую малость помешана на службе.
– В таком случае, исполнять, – Скомандовал генерал, возвращая стекла в нормальное состояние. Комнату осветили первые лучи солнца, только-только показавшегося из-за горизонта. На часах было пять-двенадцать. Похоже, что у Хранителей около четырех часов до начала занятий, и ещё час до продолжения разговора с генералом. Итого, пять часов сна. Не так уж и плохо, если кто спросит Мельхиора.
– Есть. – Винтер отдала честь и, развернувшись на каблуках, проследовала обратно к лифту. Ну, а за ней устало поплелись два парня, крайне нуждающихся в горячем душе и паре часов сна.
Пару часов спустя
Мельхиор потянул носом свежий воздух. Здесь, на вершине Атлас-сити он ощущался совсем иначе, нежели внизу, где их встретила Винтер. Кстати о ней. Девушка сейчас, строя из себя оскорбленную невинность и холодную неприступную крепость одновременно, вела двух Хранителей к шаттлу. После разговора с генералом он назначил ее их сопровождающей, и ответственной за гардероб парней. Похоже, что девушке это не понравилось от слова совсем, но она все же молча принялась исполнять приказ.
Магазин одежды с нечитаемым названием и вырвиглазным шрифтом на логотипе сразу вызвал в памяти слова Коко Адель о том, что у ее семьи есть сеть бутиков по всему Ремнанту. Похоже, что в один из таких и привела их Винтер, надеясь прикупить более-менее подходящую для выхода в свет одежду.
Внутри все было выполнено, преимущественно, из дерева. Интерьер был выдержан в коричневых и кремовых тонах, а в воздухе витал запах какого-то дорогого парфюма. Только вот его обладателя никак не удавалось найти. Неужели, они просто так распылили парфюм?
– Здравствуйте, – Она поприветствовала консультанта. – Мне нужно два костюма для этих молодых людей. Нет времени на индивидуальный пошив, поэтому попрошу подобрать что-то из уже имеющегося.
– Хм-м, – Женщина-консультант задумчиво приложила кулак к подбородку. – Молодому человеку следует немного прибрать волосы, например, в хвост. В таком случае ему мог бы подойти стандартный комплект армейской парадной формы. А вот второй юноша вызывает у меня затруднения. Как ваше имя?
– Хастел. Но для тебя можно просто Хаст. – Парень игриво подмигнул девушке-консультанту, за что получил два синхронных тычка под ребра с обеих сторон. – Ух. Шутка же, чего вы?
– Итак, Хастел. Какую одежду вы предпочитаете? – Девушка достала небольшой блокнот и карандаш. Она сдула выбившуюся из прически каштановую прядь, упавшую на нос. Взгляд небесно-синих глаз вновь вернулся к Хранителю.
– Отдаю предпочтение практичности, но и красотой не брезгую. Не хотелось бы идти в бой, надевая на себя мешок из-под картошки.
– Так вы охотник? Это все облегчает, мистер, – Девушка на пару минут скрылась в дальней комнате, чтобы появиться уже с двумя массивными пакетами в руках. – Вот, костюм, идеально подчеркивающий индивидуальность охотника. Я думаю, он бы просто превосходно на вас смотрелся.
– Хм? – Хранители переглянулись и синхронно пожали плечами. Под очередной вздох Винтер они приняли одежду из рук консультанта и прошли в примерочную.
Это не заняло много времени, и из примерочной, казалось, вышли совершенно другие люди. Винтер даже на секунду потеряла контроль над собой, позволив удивлению проявиться на лице.
Мельхиор сменил свой пыльный плащ на костюм, аналогичный тому, который носит генерал Айронвуд, но с небольшими отличиями. Так мундир Мельхиора отличали серые вставки в районе плеч и талии, а также косой ворот на молнии, который Хранитель, отчего-то не застегнул до конца, оставляя элемент фривольности. Брюки же были идеального белого цвета, и заправлены в высокие серые сапоги на невысоком каблуке. На руке Астиллеса была белая перчатка, аналогичная тем, что носила сама Винтер.
Хастел же еще больше удивил девушку. Как минимум тем, что его костюм был выполнен в чёрных тонах с отливающим фиолетовым цветом отделкой на воротнике, рукавах и поясе. На груди расположился символ в виде двух скрещенных клинков на фоне щита. Это была какая-то разновидность формы офицеров пехотных подразделений, но при этом выполненная в очень нестандартной расцветке. Белые перчатки же создавали некий контраст, который, по мнению Винтер, был очень даже к месту.
– Совершенно другое дело! И сидит, словно на вас пошито, – Радостно сложив руки, констатировала девушка-консультант. – Будете брать?
– Да! – Единогласно ответили охотники и одна охотница. Похоже, что Хранители только что с удовольствием открыли для себя чудесный мир моды Атласа.
Комментарий к Глава 54
Если не разморит, то ближе к часу ночи по моему времени выкачу еще одну главу. Сегодня меня прямо таки прет.
========== Глава 55 ==========
Следующей остановкой на этот день вновь стала Академия Атлас. Генерал Айронвуд попросил Мельхиора об одолжении. А суть была в том, что нужно было показать ученикам академии, как происходят стычки между двумя профессиональными охотниками… наглядно. Разумеется, для этой цели были выбраны братья Астиллес. И разумеется, отказывать было нельзя, ибо шаткую репутацию Хранителей с Джеймсом не хотелось вновь понижать до уровня вооруженного нейтралитета. Именно поэтому сейчас в тренировочном зале академии, представляющем собой автоматически генерируемое поле боя, собрался весь первый курс, а также свободные преподаватели.
– Итак, ученики, сейчас вы можете наблюдать двух профессиональных охотников, которые любезно согласились продемонстрировать вам свои навыки, – Голос преподавателя доносился из скрытых в стенах динамиков. – Смотрите и учитесь.
Хастел и Мельхиор встали друг на против друга, довольно ухмыляясь. Не смотря на то, что младший брат оказался в этом мире несколько позже Мельхиора, они уже почти полностью сократили разрыв в уровнях благодаря постоянным тренировкам и охоте на Гримм. Сейчас разница между ними составляла всего десять уровней, то есть у Хастела сейчас был пятьдесят седьмой.
– Покажем мелким как сражаются Хранители? Только Аура, без магии. – Хастел подбросил две металлические болванки, призванные исполнять роль парных кинжалов, и перехватил их обратным хватом в полете.
– Как в старые добрые. – Поддержал брат.
Стоило прозвучать команде к началу боя, как два Хранителя попросту исчезли из виду. Мгновение спустя в тренировочном зале поднялся нешуточный ветер от стремительных ударов, которыми осыпали друг друга братья. Хастел всячески изворачивался и старался бить с неожиданных направлений, а Мельхиор все это дело парировал, редко, но метко контратакуя. Ученики попросту не успевали следить за их движениями, однако это не помешало некоторым из них в восхищении прилипнуть к стеклу, наблюдая.
Болезненный удар пришелся Мельхиору под ребра, когда он неудачно атаковал Хастела с левого бока. Однако он компенсировал это телекинетическим толчком своего Проявления, сдобренным Аурой.
Хастел сделал сальто, приземляясь, и не теряя времени, попытался развить преимущество. Он начал осыпать брата молниеносными ударами, целясь, преимущественно, в кисть, дабы выбить меч из рук. Однако Мельхиор отлично знал его тактику, а потому клинок в его руке порхал словно бабочка. Старший Хранитель работал запястьем, словно орудует рапирой, и не давал Хастелу попасть по руке.
И все же, даже разница в десяток уровней может стать существенной, если речь идет о бое на выносливость. Хастел начал понемногу сдавать, а фиолетовое сияние, покрывающее его тело, начало блестеть все чаще и сильнее. Мельхиор перешел в открытое наступление, работая по торсу и предплечьям. Грудь или голову атаковать было бесполезно – брат был слишком вертким, не обремененный весом оружия.
Однако же, это не помешало Мельхиору нанести достаточно сильный удар, чтобы выбить воздух из легких Хастела. А после этого он наконец сумел достать и голову. Любимый удар с разворота пришелся аккурат в челюсть. Аура брата показала дно, а сам он отправился в полет до кубической стены, которая тут же разлетелась вдребезги. Бой продлился всего пять минут.
– Победил Мельхиор Астиллес, – Объявил преподаватель, следящий за боем. – аура Хастела Астиллеса опустилась до нуля, а Аура его брата до тридцати двух процентов. Вот так, дети, сражаются настоящие охотники.
Мельхиор помог брату подняться на ноги, и они вдвоем направились к выходу. В планах было еще посетить кафетерий, ибо желудок с самого утра настойчиво требовал чего-нибудь съестного.
Хранители вышли в коридор на первом этаже, и тут же были окружены толпой восхищенных студентов. Каждый считал своим долгом подойти и пожать руки Хранителям, или даже попросить автограф у профессионального охотника. Но находились и такие, кто попросту фотографировал парней на свиток и уходил по своим делам. Что Мел, что Хаст, оба находили такое весьма непривычным и даже несколько странным.
– Ладно, давай быстрее, а то у меня сейчас желудок рассосётся или в узел завяжется. – Проворчал Хастел, ускоряя шаг. Мельхиор, недвусмысленно намекнул остальным студентам, что им пора, и нагнал брата. Вместе они свернули в дверной проём, ведущий в помещение кафетерия.
А через пару часов им предстоит отправиться в поместье семейства Шни, дабы наконец решить одну из глобальных проблем этого мира. Нет, улучшение условий труда и повышение зарплат не поможет окончательно избавится от расизма на Ремнанте, однако это абсолютно точно сведет на нет все претензии фавнов к людям в течение ближайшей пары лет. К тому же, такой ход поможет существенно поднять доверие Вейла к Атласу, что позволит, наконец, обеспечить нормальные перелеты между королевствами, а также стабильный приток Праха. К тому же, с помощью Атласа ремонт башни МКП в Вейле займет куда меньше времени. Ну, а совместный залп парочки фрегатов или одного крейсера без проблем позволит избавиться от крупной проблемы в лице окаменевшей Гримм-виверны, притягивающей к себе более мелких собратьев.
***
Званый ужин был выполнен в лучших традициях богатейших семей Ремнанта. Дорого отделанный зал, идеально чистые мраморные стены, пол, потолок и даже небольшой фонтанчик внутри. На стенах висели картины, чью стоимость Мельхиор даже не решился высчитывать в уме. Но больше всего его внимание привлекла одна картина, на которой была изображена Вайсс, сидящая рядом с приобнимающей ее женщиной. Судя по всему, это ее мать, которую сама Вайсс вскользь упоминала, как «несчастную женщину, топящую горе в алкоголе».
– Прекрасная картина, не правда ли? – Голос хозяина этого вечера раздался из-за левого плеча. Жак Шни встал на почтительное расстояние перед своим собеседником, отвесив любезный кивок. Мельхиор повторил его действие, поклонившись чуть глубже, как подобает гостю. Шикарный белый костюм Атласского фасона, прическа, парфюм – абсолютно ничего не выдавало в Мельхиоре и его брате двух опытных охотников. – Это моя любимая дочурка Вайсс, а также моя дорогая жена. К сожалению, когда писали эту картину, моя старшая дочь Винтер уже покинула отчий дом, отправившись на службу в армию.
– Сочувствую, мистер Шни. – Мельхиор изобразил на лице печальную гримасу.
– Пустое, мистер…
– Астиллес. Мельхиор Астиллес, к вашим услугам. – Он отдал честь в воинском приветствии, давая недвусмысленный намек согласно их с Айронвудом легенде.
– О, так вы тоже военный. – Удивился Жак. – Что же привело вас сюда в этот прекрасный вечер?
– Хотел бы я сказать, что прибыл сюда, чтобы отдохнуть душой, однако это не будет правдой. – Как раз в этот момент к ним подошел Хастел. Короткий кивок, принятый Жаком за приветствие, на деле оказался сигналом к началу незаметной установки ментальных закладок. – О, прошу, позвольте представить вам моего брата. Хастел Астиллес так же, как и я служит в армии, и является превосходным оперативником.
– Что ты, брат. – Хастел принял эту игру. – Не твой ли мундир грозит порваться от веса наградных медалей? Ты ничуть не хуже меня справляешься со своей работой.
– Благодарю, брат. Как тебе напитки? – Кодовый вопрос на самом деле значил «Ты уже закончил?»
– Прекрасно. Это вино превосходно освежает, а его послевкусие заставляет меня чувствовать себя счастливым. – А эти слова значили «Да. Все прошло отлично, проблем не возникло».
– Что ж, Мистер Шни, прошу нас простить, но нам бы хотелось побеседовать и с другими гостями. – С досадой в голосе проговорил Мел.
– А? Да, конечно, господа. – Жак, казалось, только что выпал из какой-то прострации, в которой пребывал все время их разговора. Собственно, он даже затруднялся сказать, с кем именно сейчас разговаривал, да и разговаривал ли вообще. Оставив эти мысли, как не требующие к себе внимания, он отправился к следующей группе гостей.
А Мельхиор и Хастел, тем временем, встали в тени дальней стены, праздно распивая элитное вино. Впрочем, Хастел отчего-то все время посматривал на высокого и худого мужчину, вид которого разительно отличался от многих гостей. Во-первых – его костюм был выполнен в тёмных тонах, а из нагрудного кармана выглядывала золотая цепочка от часов. Мужчина мог похвастаться шикарными и ухоженными усами, которые явно были его гордостью. Его волосы были зачесаны назад, а виски тронула благородная седина. Но больше всего его выделяла почти физическая аура превосходства и надменности.
– Доктор Артур Воттс – бывший ученый Атласской Академии Наук. – Пробормотал Хастел, явно незаметно пробравшись в голову мужчины. – Мельх, кажется я понял, почему нас пытались сбить.
– Хм?
– Очередной подсос Королевы. К тому же, только что из Мистраля. Вот так совпадение! – Сострил младший Хранитель. – Слабенькие, но у него все же стоят ментальные щиты. Я незаметно их обошел, и сейчас, прошу простить, я просто в ах*е!
– Устранить его?
– Погоди. Чувак, в его светлой головушке буквально все забито ментальными закладками от нашей леди-Салями.
– Ты ей в лицо это не скажи, – Усмехнулся Мел. – потому что это сделаю я.
– У него одних только закладок на верность штук пять, но при этом они поставлены словно впопыхах. Также есть закладки, вызывающие определенные эмоции. Короче, она, похоже, старательно лепила из этого мужика отпетого засранца. – Удивился младший брат.
– Как много он знает о Ее планах? – Мельхиора сильно заинтересовал этот человек. – Возможно, он может быть полезен.
– Ладно, сейчас я резко срываю его закладки, и ему станет малость нехорошо. – Хастел на ходу начал накидывать план. – Ты иди и будь рядом, готовый подхватить, когда он начнет падать. Выведи его на свежий воздух, а там я немного покопаюсь у него в башке. Вопрос в другом – сам Воттс нам нужен или нет?
– Не смотря на то, что он на стороне Королевы, я бы предпочел сохранить ему жизнь. – Мельхиор покачал головой. – Судя по тому, что ты нашел у него в голове, не так уж он и добровольно служит Ей.
– Ла-адно, понял тебя. – Пробормотал младший брат, и начал форсировать магический источник, чтобы в один мощный ментальный удар вымести весь мусор из головы мужчины. Похоже, что в Мистраль они вернутся в небольшой компании.
========== Глава 56 ==========
Вздрогнул стол, когда Джеймс с силой опустил на него руки. Зубы его были сжаты, а губы едва заметно шевелились, явно шепча не самые цензурные реплики. Генерал был крайне раздосадован, узнав, что пропустил мимо себя одного из шпионов Салем. Успокаивал, разве что, факт, что Хранители сумели при помощи своей чудодейственной магии свести на нет все изменения, которые привнесла ведьма в разум Артура Воттса и, если верить их словам «обеспечить его лояльность». Вот только доверия от этого к доктору совсем не прибавилось. А ведь Джеймс до последнего момента думал, что сейчас Артур спокойно живет на пенсии где-то в муравейнике Атлас-сити, занимаясь своими исследованиями. Вернее, до этого момента он действительно ими занимался, и действительно был на пенсии, вот только результаты этих исследований шли не туда. Как оказалось позже, именно Артур разработал тот вирус, который заразил всю сеть Бикона во время фестиваля.
Сейчас же доктор стоял прямо перед ним, а взгляд его метался от одного угла кабинета к другому. Он явно искал поддержки у Мельхиора, который, во время небольшого отката его личности, выступил в роли якоря, позволившего сохранить воспоминания. В общем-то, поэтому Мельхиор и стал носителем всех воспоминаний Артура за последний месяц. И то, что он узнал, ни капли не обрадовало Хранителя.
– То есть ты утверждаешь, что Синдер Фолл планирует при помощи террористов из Белого Клыка напасть на Академию Хейвен, с директором которой ты предварительно заключил соглашение, и выкрасть Реликвию Знания благодаря какой-то там девчонке из бандитской шайки, по случайности являющейся девой Весны, и чье местоположение вы хотели выяснить благодаря предательству Лайонхарта. Я все правильно понял? – Голос Джеймса был фальшиво спокоен, но за его взглядом крылась настоящая буря. Смесь ярости и страха из-за близкого поражения, и радости от того, что этого поражения удалось избежать.
– Да, генерал. – Артур ответил ровно, никоим образом не выдавая своего напряжения. Похоже, что манеры этого человека – не результат действий ведьмы.
– Я непозволительно трезв для всего этого дерьма. – Шумно выдохнув, пробормотал генерал. Эта фраза подошла бы скорее Кроу, однако в данной ситуации слов лучше было просто не подобрать. Хранители и сами были удивлены не меньше, ведь теракт готовился, по сути, прямо у них под носом. И прямо сейчас, если верить словам Кроу перед отъездом, он должен быть в кабинете директора Лайонхарта, прося того о помощи.
– Генерал, если позволите. – Артур обратился к Джеймсу. – Смею предположить, что Салем достаточно мне доверяет, и не станет проверять мой разум на наличие изменений. Посему я хотел бы предложить свою кандидатуру в качестве шпиона.
– Генерал, нет! – Запротестовала стоящая рядом Винтер. – Что мешает ему точно так же оказаться шпионом, но в нашем стане? Он же запросто может рассказать Салем о том, что мы предупреждены о теракте.
Винтер хотела как-то прокомментировать вид оскорбленной невинности, состроенный Воттсом, однако вместо этого ее внимание привлек Хастел. Пока доктор не видел, парень изобразил ладонью разговор, а затем указал пальцем на свою голову и развел руки в стороны, изображая взрыв. Шни поняла все сразу, и после пары секунд раздумий кивнула.
– При всем уважении, Джеймс. – Слово взял Мельхиор. – Я поддерживаю идею Артура. Шпион, входящий в доверенный круг Королевы может стать очень сильным козырем в нашем рукаве.
Айронвуд в последний раз взглянул на Мельхиора и на Воттса. Лицо его приобрело задумчивое выражение, а кулаки всего на секунду до скрипа ткани перчаток сжались. Но в следующий момент он словно бы всем телом расслабился. Разгладились ранее заметные морщины на лице, взгляд потерял былую жесткость и подозрительность.
– Генерал? – Обеспокоенно спросила Винтер.
– Астиллес, – Выдохнул Джеймс. – Озпин верил тебе, почти как себе… доверюсь и я. Но учти! Что это… – Он взглянул на Артура и продолжил, —… в случае ошибки будет на твоей совести.
– Разумеется, – Легко согласился парень, принимая на свои плечи ответственность за еще одного разумного. Одним больше, одним меньше – мне не привыкать. На этом разговор был окончен и все присутствующие начали расходиться, оставляя директора наедине с собой.
Уже после того, как они вышли из лифта и прошли пару шагов, Мельхиор остановился, пропуская брата и доктора вперед. Он почти физически ощущал немой вопрос, который все не решалась задать Винтер.
– Ну?
– Я не понимаю. – Тихо сказала она. – Я могу понять, почему генерал доверяет тебе, ты – какой-то там многолетний Хранитель. Но я не понимаю, почему он согласился довериться этому… этому… Этому, в общем!
– Потому что Озпин поступил бы так же, – С улыбкой произнес Мельхиор. Они прогулочным шагом направились к посадочной площадке. – А Джеймс доверяет Озпину. Я бы даже сказал, что является одним из немногих его настоящих друзей. Даже я не могу подобным похвастаться.
– Озпин… – Задумчиво повторила Шни. – Ох… Порой я совершенно теряю связь с реальностью, пытаясь во всем этом разобраться.
– Ты привыкнешь, – Мельхиор открыто улыбнулся, и девушка непроизвольно повторила жест. – а если нет, то я просто куплю тебе выпить. Я тебе и так за сорванный бой с Кроу задолжал.
***
В тишине пустующих коридоров академии Хейвен раздавались чётко слышимые шаги. Команда RNJR вместе с Кроу неспешно шли к выходу. Кроу Бранвен раздраженно тянулся к фляге, но пить при детях отчего-то не хотелось. Разговор с Леонардо не привнес в ситуацию ясности и, можно сказать, еще больше все запутал. Мало того, что директор вел себя подозрительно, так он еще намеренно пытался выведать местоположение лагеря Рейвен, чтобы узнать, где находится нынешняя дева Весны. Кроу, конечно, доверился старому приятелю, однако интуиция бывалого охотника и разведчика все равно продолжала навязчиво зудеть в мозгу. Что-то во всей этой ситуации было неправильно.
– Ита-ак, чем займемся теперь? – Неуверенно спросила Руби, стараясь как-то разрядить обстановку. Кроу остановился и повернулся к ним.
– Вы – идете в дом, или можете отправиться встречать Мела, – Он вздохнул. – а мне нужно выпить.
С этими словами Кроу ускорил шаг. Уже на выходе с территории академии, когда они вновь преодолели множество ступенек, Бранвен свернул куда-то в сторону. Впрочем, гадать, куда именно направится человек, желающий расслабиться, не приходилось. Абсолютно все присутствующие знали о пристрастии мужчины к алкоголю.
Подростки переглянулись, оставшись одни. Первой в сторону аэропорта двинулась Нора, а за ней уже более уверенно последовали и остальные. Мистраль – большой город, и заблудиться здесь проще простого, однако сейчас они находились практически в самой высокой точке не то, что города, а всей Анимы. Отсюда прекрасно было видно, как аэропорт, так и кратчайший путь, по которому до него можно добраться. Поэтому-то их путь и занял меньше двадцати минут.
Они оказались на широкой асфальтированной площади, разбитой на сегменты. В дальней части расположились широкие ангары, в которых находились корабли разной степени целостности. Ну, а в сегменте A-8 вот уже десяток минут стоял Атласский межконтинентальный транспортник, спроектированный специально для быстрых перелетов. Команда RNJR подоспела как раз к тому моменту, когда Хастел и Мельхиор прощались с каким-то незнакомым мужчиной, который направился к выходу.
А в следующий момент все посетители и работники аэропорта могли с удивлением наблюдать, как бывалого охотника едва не сбивает с ног миниатюрный красный ураган по имени Руби Роуз. Парень пошатнулся, но устоял, и более того – умудрился не уронить девушку, повисшую у него на руке.
– Привет. – Как ни в чем не бывало поздоровалась Руби.
– Привет. – В тон ей ответили Мельхиор и Хастел. После этого последовали и приветствия от остальных охотников.
Только сейчас Руби заметила, что рядом с Мельхиором стоит крупный пакет с какой-то одеждой белого цвета. Сам Хранитель был в своей привычной боевой форме, состоящей из широких штанов, заправленным в шнурованные ботфорты, и коричневого тканого плаща.
А вот его друг удивил всех. Руби, как человек знающий и разбирающийся, с удивлением узнала в одежде Хастела Атласскую военную форму, но выкрашенную в темные тона. Девушка не могла даже подумать, что Хастел, который у нее прочно ассоциировался с бунтарским духом, станет носить что-то столь… Официальное. Впрочем, форма явно была ему к лицу, да и сам он не выглядел недовольным своим приобретением.
– Слушай, Рубс, может ты меня уже отпустишь. Эти трое суток меня невероятно измотали. – Впервые на своей памяти подростки видели у Мельхиора столь умоляющий взгляд. Естественно, Руби тут же материализовалась в метре от парня, смущенно ковыряя носком ботинка трещину в асфальте. Мел потрепал девушку по голове, как делал это обычно, чтобы ее успокоить.
– Перед тем, как мы отправимся домой, я предлагаю зайти в какую-нибудь забегаловку, – Слово взял Хастел. – Серьёзно, я сейчас готов и Голиафа сожрать. Думаю, из слоноподобного Гримм вышел бы отличный стейк. Кстати, а Гримм вообще съедобны?
– Пошли уже, великий едок, – Усмехнулся Мел, направляясь к выходу. Остальным не осталось ничего, кроме как последовать за ним. Сказать по чести, ему и самому стало интересно, каковы Гримм на вкус. Но мысли свои он навряд ли когда-нибудь озвучит.
========== Глава 57 ==========
В номере гостиницы царила умиротворяющая тишина, а сонливость и лень буквально витали в воздухе. Под тихий шелест страниц, едва тронутых желтизной от времени, Мельхиор лежал на диване, убивая время. Хастел буквально час назад решил проведать Сиенну Хан, так как стоило заранее подкорректировать план, согласно полученным от Воттса сведениям.
