Текст книги "Лучшее шоу галактики (СИ)"

Автор книги: Тори Халимендис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Они – участники шоу, – возразил Дирк. – У них контракт.

Стилист насупился.

– Сейчас они с нами в одной лодке. Пока не выберемся отсюда. Мне кажется, несправедливо, что у нас разные условия.

– В мире вообще мало справедливости, – хохотнул Сай.

Я неодобрительно покосилась на него. С одной стороны, мнение Тарога казалось мне правильным, но с другой – я не могла ничего придумать в сложившейся ситуации. Участники действительно отказались переселяться к нам, так что теперь делать? Таскать им ежедневно горячие обеды?

К спору подключились Дирк (на стороне режиссера) и Норд, поддержавший стилиста. Гарди отмалчивалась, смотрела в окно на мелькавшие кустарники. Стремительно темнело, так что от посиделок в общей гостиной решено было отказаться, а спор, в котором не то, что истины, а даже компромисса не достигли, продолжить утро – на свежую голову.

Распрощавшись с командой, я взбежала по лестнице к себе, заперла дверь и вытащила коммуникатор. Ну-ка, ну-ка, что у нас есть на Ральфа Гринбурга? Прямо в одежде в нетерпении рухнула на кровать и принялась водить пальцем по экрану. Так, Гринбург, Гастон Ральф Нейман, человек, потомок выходцев с Земли, ученый, энтомолог, профессор Межгалактической Академии, автор таких научных трудов, как… родился… учился… женился… развелся… получил ученую степень… труды… открытия… Я пробегала строчки глазами, пропускала абзацы, посвященные научной карьере, и добралась, наконец, до самого интересного: до фотографий. Увеличила и принялась рассматривать. Несомненно, сходство имелось, но все-таки при тщательном рассмотрении можно было обнаружить и различия. Хотя, может, я просто себя накручиваю? Придумала версию и сама в нее поверила? Ведь иной раз фото, особенно официальные, не слишком-то и похожи на оригинал. Да меня саму на первых полученных еще в детдоме правах пилота никто бы не опознал! Терзаемая сомнениями, я продолжала рассматривать снимки, пока мне не попалась общая фотография с какого-то торжества. Подпись гласила, что кадр запечатлел ученого и членов его семьи во время празднования по поводу получения им очередной премии за весомый вклад в науку. Но меня заинтересовали не открытия энтомолога. За правым плечом Гринбурга я увидела мужчину с бокалом в руке, и сомнений не осталось: именно этот тип попал на Альфу-А в качестве участника шоу. Именно он стал капитаном команды. Он спас меня в озере и целовал на корабле. И именно он пo неясной причине выдавал себя за своего родственника, настоящего Ральфа Гринбурга.

Руки дрожали, когда я вернулась к началу статьи и принялась жадно искать сведения о семействе Ральфа. Увы, здесь меня ждало разочарование. Имена родителей назывались, но ни о каких братьях-сестрах, ни о родных, ни о двоюродных, составители упомянуть не удосужились. Я раздумывала, с какой бы стороны подступиться к поискам, но тут коммуникатор неожиданно завибрировал. Я вздрогнула и едва не уронила его, а посмотрев на экран, не удержалась от радостного вопля. Значок сети вновь появился, и как раз в данный момент меня вызывал Дим Димыч.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Трясущийся палец не сразу попал на нужный значок. Коммуникатор трезвонил несколько секунд, а потом в комнате раздался треск, сквозь который пробивался глухой голос Поторогу.

– Арина! Арина! Ты меня слышишь? Ответь!

– Слышу, – тихо прошептала я дрожащими губами, а потом повторила громче: – Слышу!

– Наконец-то! – возликовал Дим Димыч. – А то с вами связаться невозможно.

Ну да, это вполне в духе шефа: переложить ответственность на кого угодно. Не удивлюсь, если сейчас он меня же и обвинит. Но знакомое брюзжание так обрадовало, что я даже рассмеялась.

– Знаю, шеф! Мы тоже не могли с вами связаться! А мне столько нужно рассказать!

Я замолчала. С чего начать? С исчезновения Алии? С Танаску? С того, как едва не утонула в озере у водопада? С подозрений? Или с того, что Ральф Гринбург не тот, за кого себя выдает? О последнем почему-то говорить не хотелось.

Дим Димыч опередил меня. Не успела я раскрыть рот, как он зачастил:

– Арина, слушай внимательно. Чудо, что я вообще смог к тебе пробиться. Тут такое выяснилось!

– Что?

– Не перебивай! – рассердился Поторогу. – Дело важное, ты даже не представляешь насколько! Значит, так, во-первых, наше шоу никому не нужно. Во всяком случае, в том формате, в котором предполагалось.

Ну, чего-то подобного я и ожидала, так что здесь он меня не удивил.

– Во-вторых, как минимум один из участников не тот, за кого себя выдает.

– Знаю, – опять не выдержала я. – Ученый-энтомолог. Недаром мне показалось странным его поведение: этот блокнот, эта рассеянность. Слишком наигранно.

Мое невольное хвастовство произвело совсем не то впечатление, на которое я рассчитывала. На несколько секунд воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием, а потом Дим Димыч изумленно переспросил:

– Гринбург? А он здесь причем?

Настала моя очередь растеряться.

– Как же? Не тот, за кого себя выдает – это он.

– Я вовсе не его имел в виду, а… – слова шефа прервало громкое шипение, и связь возобновилась спустя несколько секунд. – …осторожнее там, ясно тебе?

– Нет, – в волнении заорала я. – О ком вы сейчас говорили?

Опять шипение и громкий треск. Я едва не зарыдала от отчаяния. Ну что же это такое?

– …берегись… – долетало до меня, – …мотри в оба… лабляйся…

Ага, беречься, смотреть в оба и не расслабляться, это понятно. Можно подумать, без ценных советов Дим Димыча не догадалась бы.

– Кто? – закричала я. – Кто он? Кого мне опасаться?

И снова помехи. Интересно, шеф услышал меня или нет? Сбросить вызов я боялась: что, если связь опять прервется и больше не возобновится?

Опасения оправдывались. Я уже ничего не слышала, кроме потрескиваний, и готова была взвыть от бессильной злобы, как вдруг что-то щелкнуло и голос Поторогу отчетливо произнес:

– Это хранится на «Восходе». Сведения, сама понимаешь, непроверенные, ручаться не могу. Но очень похоже, что так оно и есть. Ищи, Арина, только осторожно, чтобы никто не догадался.

– О чем? – взревела я. – И что я должна искать? Что, черт побери, вообще происходит? Димитри Димитриевич?

Коммуникатор разразился серией коротких возмущенных гудков – и наступила тишина. Я уставилась на экран, и слезы все-таки защипали глаза и покатились по щекам. Слабо мерцавший значок связи опять пропал.

Бесполезный коммуникатор полетел на пол, благо, прочное стекло могло выдерживать сильные удары. Я прошлась в волнении по комнате, забралась с ногами в кресло и обхватила колени руками, притянула их к груди. Что же делать? Дим Димыч сказал, что один из участников – не тот, за кого себя выдает, и этого таинственного типа нужно опасаться. Еще мне необходимо найти на корабле нечто неизвестное. Да уж, прямо как в старинной сказке моей родной планеты. Пойти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что. Понятно одно: мне нужен союзник, сама я не справлюсь. Но кому довериться? Поторогу сказал «он», следовательно, вне подозрений остаются Макси, Эмма и Алия. Последнюю можно не рассматривать, увы, а что касается первой, то даже земная гремучая змея или даррайская ядовитая крима представлялись мне более надежными союзницами. Что же касается Эммы, то она тоже не внушала мне доверия. Не потому, что я ее в чем-то подозревала, нет, но не было уверенности, что она тут же не расскажет все Рикардо. А снять с гонщика подозрения я не спешила. Разыграть последствия травмы не столь уж и сложно: прихрамывай иногда, не ходи быстрым шагом – и все тебе поверят.

Самый простой вариант лежал на поверхности: довериться Саю. Вот только после ночной сцены с приставаниями я не могла на него положиться. Пусть даже он и не виноват, но все внутри протестовало против его кандидатуры. От мысли, пришедшей мне в голову, по спине пробежал холодок: а с чего вдруг я исключила из круга подозреваемых членов съемочной бригады? Да, Дим Димыч говорил об участниках, но… но… но всех, кто жил со мной в одном доме, я впервые увидела на этапе подготовок к съемкам. Всех, кроме Тарога.

Немного поколебалась: соблазн поделиться хоть с кем-нибудь своими опасениями был велик. Но стилист вряд ли смог бы мне помочь. Я представила, как он суетится, задает множество вопросов, обшаривает «Восход» так, что непременно привлекает к себе всеобщее внимание, и поморщилась. Нет, Тарог мне тоже не помощник.

Все сильнее я склонялась к самому бредовому, на первый взгляд, решению: рассказать все Ρальфу или как там его зовут в действительности. Он, во всяком случае, делом доказал, что способен выручить в затруднительной ситуации. Да что там выручить – спасти жизнь! Вот только как бы остаться с ним наедине незаметно для остальных и при этом не внушить ему ложных надежд. Пока что я не чувствовала себя готовой ни принять, ни отклонить его ухаживания. Новая вспышка озарения заставила меня застонать: камера! Мы совсем позабыли oб этой чертовой камере, когда целовались на корабле, и теперь вся съемочная бригада сможет полюбоваться романтической сценой в нашем исполнении! Дура, дура! Я схватилась за голову и принялась раскачиваться в кресле. Это же надо – допустить такую ошибку! Повести себя столь непрофессионально! Оставалась только надежда, что я успею стереть сцену до того, как ее кто-нибудь увидит.

***

Утром я специально встала пораньше, хотя желание проигнорировать будильник оказалось нелегко побороть. Наскоро ополоснулась под душем и даже не стала пить кофе: торопилась поскорее убрать компрометирующую запись. Оделась, осторожно спустилась по лестнице, стараясь, чтобы шаги оставались неслышными. Хотя никто больше не желал спать с окнами нараспашку, их не только закрывали, но и плотно зашторивали, но мало ли. Отперла дверь и обрадовалась: общая гостиная была пуста, все еще спали. Теперь мне нужно было найти запись с камеры Ральфа, отмотать до сцены на корабле и стереть ее. Хорошо еще, что в силу природной любознательности я научилась кое в чем разбираться, вот и сейчас без труда обнаружила требуемое. Мне бы просто стереть и сбежать, вернуться к себе, выпить кофе и спуститься вновь через полчасика с самым невинным видом, но я сглупила. Меня подвело любопытство. Захотелось посмотреть, как выглядел поцелуй со стороны, и я нажала на кнопку.

Выглядело это… горячо. Да, пожалуй, это самое верное слово. Экранная Арина выгибала спину в объятиях Ральфа, отклонялась назад, теребила пальцами его волосы. Вот Ральф отрывается от моих губ, спускается к шее, и я откидываю голову, что-то бессвязно шепчу. Вот я сама притягиваю его к себе, ловлю его губы. Вот прижимаюсь так тесно, что становится больно, а он подхватывает меня, вжимает в стену…

Меня обдало горячей волной, кровь прилила к щекам. Да, это необходимо срочно удалить, пока никто не увидел. Я уже собралась отмотать к началу сцены, как раздался голос:

– Это ещё что такое?

От неожиданности я потеряла равновесие и плюхнулась на диван – хорошо, что не на пол.

– Сай! Ты чего так рано?

– Не спится, – хмуро ответил он. – А это еще что за кино для взрослых?

– Почему это для взрослых? – возмутилась я. – Все пристойно.

И в самом деле, мы с Ральфом всего лишь целовались. Да, горячо и страстно, но ничего более.

– Потому что у нас на Крито такое детям смотреть нельзя, – любезно проинформировал Сай.

– А причем здесь ваши кретинские… ой, кританские обычаи?

Он не обиделся, напротив, расхохотался, откинув голову.

– Арина, ты неподражаема! Вместо того, чтобы стушеваться, язвишь.

Я и язвила-то как раз от смущения, но сообщать ему эту мелкую деталь не стала.

На экране Ральф все ещё сжимал меня в объятиях, и я, осознав это, судорожно принялась нажимать на кнопки, стремясь убрать картинку, вот только постоянно промахивалась и тыкала не туда.

– Дай сюда, – сжалился Сай, отобрал у меня пульт и выключил изображение. – Арина, ты осознаешь, что это нарушение контракта? Серьезное нарушение?

Я понурилась. Ну вот, если он нажалуется Дим Димычу, мне гарантированы неприятности. Никаких личных отношений с участниками программ – вот его первая заповедь. Ни дружбы, ни вражды, ничего личного, только профессиональное показное добродушие, которым обманываются лишь самые наивные. Главное правило при этом – не попадаться. То, о чем Поторогу не знает, его и не волнует. На Зайтунге команда прикрывала кое-какие грешки операторов, закрутивших необременительные романчики с симпатичными участницами, но на Сая я бы полагаться не стала. Чертов лицемер! Как самому ко мне приставать – так пожалуйста, а теперь вон смотрит с осуждением. Да я никогда прежде ни с кем из участников тех проектов, которые вела, даже не флиртовала. Но в этом шоу все пошло наперекосяк с самого начала.

– Понимаю, не дура.

И тут Сай удивил меня, изумил до отвисшей челюсти.

– Тогда давай сотрем все это, пока никто не увидел. Сомневаюсь, что вечером наши коллеги любовались кадрами со съемок.

– Ты покрываешь меня?

Он почесал подбородок.

– Скажем так: я тебя понимаю. Здесь со всеми нами происходит нечто странное. Уже одно то, что мы чувствуем себя с участниками на равных и общаемся на «ты», никуда не годится. Только я тебе вот что скажу: нам бы выбраться из этой передряги невредимыми. Сейчас не до субординации, сама понимаешь.

Я тупо смотрела, как он удаляет компрометирующие меня кадры, а потом вспомнила:

– Сай! Я ведь вчера разговаривала с Дим Димычем, представляешь?

Режиссер выронил пульт и схватился за коммуникатор, но тут же с разочарованным вздохом засунул его обратно в карман.

– Глупая шутка, – осуждающе произнес он. – А я тебе поверил.

– Правда, Сай. Связь появилась всего на несколько минут, очень плохая, кстати, и половины слов не разобрать.

– Надеюсь, ты спросила у него, когда нас вытащат из этой дыры?

Я обхватила плечи руками и покачала головой.

– Нет, не успела.

Режиссер прищурился.

– О чем же столь важном вы тогда беседовали?

– Ни о чем, – соврала я. – Говорю же, связь прервалась почти сразу. Но то, что она все-таки появилась – добрый знак, правда же?

Сай неопределенно мотнул головой и направился к панели заказа еды.

– Кофе будешь?

– Да, с молоком…

– …но без сахара, – закончил он. – Я уже успел запомнить.

Ни о Ральфе, ни о том, что узнала от Дим Димыча, я ему рассказывать не собиралась. Да, он здорово выручил меня, пообещав никому не выдать мою тайну – но могла ли я ему доверять? Не преследовал ли он своих целей? Несмотря на теплое солнечное утро, мне стало зябко. Куда я умудрилась вляпаться? И главное, как теперь выбираться? Верить нельзя никому. Запоздало я подумала, что нужно было изучить биографию не только энтомолога, но и всех остальных поселенцев, а заодно и режиссера, помрежа и операторов. Помимо Тарога, поколебавшись, я исключила из списка подозреваемых Танаску – его физиономия часто мелькала на экранах, стала узнаваемой, да и в любом случае он пропал. Хотела отбросить и Макси, но передумала. Для своих шоу стриптизерша всегда использовала такое количество грима, которым можно преобразить до неузнаваемости любое лицо, следовательно, подмену заметить в ее случае трудно. А сыграть роль недалекой капризной зазнайки – дело несложное. Остальных заменить еще проще. Разве что близнецы – настоящие ран-де-ранцы, такое единение не сыграешь, но вот правду ли они рассказали о себе и о своей цели? Ох, похоже, мне придется туго, потому что подозреваемых у меня – ассортимент богатый, а вот с догадками совсем плохо.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Тарог настоял-таки на том, чтобы захватить вкусностей для поселенцев. Хотя их питание язык не повернулся бы назвать скудным: в пищевых отсеках «Восхода» надежно хранились крупы, мука, растительное масло, вакуумированное мясо, многочисленные консервы, словом, те продукты, которые долго могли не портиться без современных технологий. Так что стилист запаковал в рюкзак свежие фрукты и кое-какие сладости, а еще горячие тосты с сыром и ветчиной.

– Сейчас мы товарищи по несчастью, – упрямо бубнил он, заталкивая все новые и новые контейнеры с едой. – Значит, надо делиться. И сливки нормальные возьму, а то им сгущенные, наверное, надоели.

Γарди наблюдала за ним с насмешливой снисходительностью, словно многоопытная мама за дитем-непоседой, пожалевшим зверушку в космозоо. Дитятке невдомек, что мороженным зверек не питается, а работники зоопарка исправно снабжают его вкусными полезностями. Но кроха хочет угостить «бедненького пушистика» своим лакомством – и как с ним поспорить?

Норд и Дирк просматривали отснятый материал, и я в который раз обрадовалась, что сцена на корабле уже удалена, иначе мне пришлось бы пережить немало неприятных минут. Сай уткнулся в свой коммуникатор и на вопросы отвечал невпопад. Он выглядел несколько рассеянным, так что кто-нибудь то и дело спрашивал у него, не случилось ли чего нового и не появилась ли связь. На оба вопроса он бросал краткое:

– Нет.

Наконец, с приготовлениями покончили и отправились на площадку. Думаю, не только у меня колотилось сердце и холодели руки: никто понятия не имел, что нас ожидает. Все участники на месте? Никто из них не пострадал? К счастью, стоило кару подъехать, как они всем составом вышли нас встречать, и я украдкой вздохнула с облегчением, только сейчас осознав, что спина взмокла от пота. Появившиеся из рюкзака Тарога припасы обрадовали всех. Эмма заявила, что очень соскучилась по свежим фруктам, а Макси тут же капризно потребовала себе кофе сo сливками. Ральф осторожно сжал мою ладонь и тут же выпустил, а я вспыхнула и быстро огляделась: никто не заметил? Нет, все рассматривали Тарога с таким видом, будто перед ними давал представление величайший иллюзионист галактики.

– Сварите же кто-нибудь кофе! – восклицала Макси и прижимала к вискам длинные тонкие пальцы с черно-золотыми сегодня ногтями. – Ах, у меня так раскалывается голова! Глоток кофе с настоящими сливками спасет меня.

Эмма бросила на нее недружелюбный взгляд, но промолчала, зато неожиданно ответили близнецы. Неожиданно – потому, что от кого – от кого, а от них такого ответа я точно никак ожидать не могла. Всегда обращавшиеся с женщинами с величайшим почтением (сказывалось воспитание многоуважаемой мамы), они переглянулись, дружно фыркнули и хором заявили:

– Мы знаем прекрасное средство от головной боли! Называется работа. Прекрасно подходит тем, кто страдает от безделья.

Рикардо захохотал в голос, Эмма прыснула, прикрыв рот ладошкой, Дитмар издал смешок, и даже Дан, предпочитавший держаться отстраненно и сохранять равнодушное выражение лица, что бы ни случилось, усмехнулся. Только Ральф словно не услышал замечания близнецов, да Тарог продолжал с невозмутимой физиономией копаться в мешке. Съемочная же группа дружно повернулась к Макси в ожидании скандала. И стриптизерша их не разочаровала.

– На что это вы намекаете? – прошипела она.

– Мы не намекаем!

– Мы говорим прямо!

– Обходимся без экивоков!

– Именно так нас учила многоуважаемая мама!

Судя по тому, как злобно искривились губы Максимиллианы, ей многое хотелось высказать о родительнице ран-де-ранцев, но она благоразумно не стала затрагивать эту тему. Должно быть, вспомнила полет Танаску в реку.

– Я хочу кофе! – отчеканила она. – Со сливками! А в дурацких советах не нуждаюсь.

– Так сварите!

В отличие от прочих участников, перешедших на «ты» не только друг с другом, но и cо съемочной группой, близнецы продолжали держаться отстраненно-вежливо. На Ран-де-ран очень сильны традиции, повелевающие вести себя в обществе сдержанно и запрещающие как проявления эмоций, так и панибратство.

– На всех!

– Думаем, все хотят кофе!

Желания остальных поселенцев Макси явно не волновали. Она уже открыла рот, чтобы выпалить очередную колкость, когда подал голос Рикардо:

– Да, я бы не отказался от чашечки. Эмма, полагаю, ты тоже хочешь кофе?

Эмма покраснела и молча кивнула.

– Я не собираюсь… – начала Макси.

Дитмар подошел к ней и сжал ее локоть примирительным жестом.

– Да ладно, Ми, – протянул он. – Кофемашина у нас хорошая, справимся быстро. Я тебе помогу.

Стриптизерша посмотрела на него оценивающим взглядом, вспомнила, должно быть, что активы корпорации «Копальски и Байден» оцениваются в поистине астрономическую сумму, и приторно улыбнулась.

– Конечно, Дитмар, – промурлыкала она, понизив голос. – Как хорошо, что рядом есть сильный мужчина, готовый прийти на помощь.

Парочка удалилась в домик, причем наследник многомиллиардного состояния обнимал спутницу за талию. Я хмыкнула и повернулась к Ральфу.

– Можно посмотреть блокнот? Мне так любопытно взглянуть на записи о насекомых.

Εсли его и удивила моя просьба, то виду он не подал и покорно протянул мне требуемое.

– Вот, пожалуйста.

Общались мы друг с другом немного неуклюже, равно избегая обращения и на «ты», и на «вы». Я все еще испытывала неловкость и смущение, при воспоминании о поцелуе меня обдавало жаром, а что чувствовал Ральф – догадаться по его невозмутимому лицу возможным не представлялось.

Повернувшись так, чтобы ни одна камера не захватывала блокнот, я принялась с любопытством разглядывать странички. С одной стороны, изображала интерес, а с другой – действительно этот интерес испытывала. Только не к насекомым, само собой. Разумеется, я не надеялась обнаружить нечто под названием «Тайный план», но ведь какие-то заметки Ральф делал? Впрочем, он мог просто играть сам с собой в «крестики-нолики».

Удивительно, но листы действительно пестрели записями, вот только, к моей досаде, ни одну из них прочитать я не смогла. По очень простой причине: велись они на языке, которого я не знала. Просмотрев все заметки (уже не из надежды что-либо узнать, а скорее из вредности), вытащила из обложки ручку и быстро написала несколько слов, после чего захлопнула блокнот и вернула его владельцу.

– Спасибо.

– Не за что, – сухо ответил Ρальф и сунул вещицу обратно в карман.

А я только теперь сообразила, что в моем безупречном на первый взгляд плане имеется существенный недостаток: не факт, что капитан догадается о том, что в блокноте появилась новая запись. Εсли он не наблюдал за мной, конечно. «Он не дурак, – утешила я себя. – Понял, что его бумажки понадобились мне не просто так». Но на душе все равно скребли кошки, и собственная идея уже не казалась мне такой блестящей.

– Кофе! – радостно провозгласил Дитмар, появляясь из дома с кофейником и сахарницей в руках.

Макси семенила за ним, несла с кислой физиономией поднос с чашками, ложками и блюдцами. Она грохнула свою ношу прямо на траву, чудом ничего не разбив, опустилась в шезлонг и капризно простонала:

– Как я устала!

Близнецы дружно повернули головы в ее сторону и хором вопросили:

– От чего?

– Давайте пить кофе! – преувеличенно жизнерадостно произнес Дитмар. – Макси, первая чашка – тебе.

Ральф присоединился к тут же выстроившимся в очередь кофеманам, а я вздохнула. Все, что могла, я сделала, теперь оставалось только ждать.

***

Предрассветные сумерки два спутника Альфы-А окрашивали в фиолетово-розовый. Я специально назначила встречу ранним утром в надежде на то, что неведомая ночная опасность к этому времени уже минует, хотя, как показывал мой личный опыт, даже днем здесь можно было попасть в неприятности. Окна первого этажа уже привычно были не просто закрыты, но и наглухо зашторены, что меня только порадовало: никто не заметит, как отъезжает кар, а мотор, к счастью, работает не очень громко, так что точно не разбудит спящих.

Фары я включать не стала, чернильная темнота неба уже посветлела. Цвета при таком освещении различались ещё плохо, сливались и смазывались, но вот очертания даже некрупных предметов виднелись отчетливо, так что въехать в дерево можно не опасаться.

Ральф, умница, понял все правильно и уже дожидался меня на берегу реки примерно в километре от корабля. Я остановила кар, заглушила мотор, открыла дверцу и только тут сообразила, как он мог истолковать мое послание. Смутилась и выпалила вместо приветствия:

– Это не свидание!

– Понятно, – усмехнулся Ральф. – Это важная, но очень тайная встреча. Мы готовим заговор?

Камера не кружила над ним – значит, нашел-таки способ ее отключить. Я выбралась наружу и зябко поежилась: от реки тянуло влажной прохладой. Звонко плеснуло откуда-то слева.

– Рыба, – предположил капитан, стянул с себя куртку и набросил мне на плечи. – Вот, укутайся.

– Спасибо.

Некоторое время слышен был лишь негромкий плеск воды и шорох листьев. Ральф молчал, видимо, ожидал, что я объясню, зачем его позвала, а мне никак не удавалось придумать, с чего начать разговор.

Небо посветлело, окрасилось на горизонте ало-золотым: начинался рассвет. Застрекотало в траве неведомое местное насекомое.

– Что это? – спросила я. – Кузнечик?

Ральф покачал головой.

– Нет, это…

Он на мгновение замялся, а я издала смешок.

– Не трудись выдумывать название. Я знаю, что никакой ты не энтомолог и в насекомых вряд ли разбираешься так хорошо, как твой родственник, настоящий Гринбург.

Он посмотрел мне в лицо и медленно сказал:

– Вообще-то, я и есть настоящий Гринбург.

– Но ты – не Ральф Гринбург, член-корреспондент Межгалактической Академии и… О, черт, позабыла все звания. Если ты немного подождешь, то я открою статью и зачитаю.

Он сорвал травинку, сунул в рот, пожевал и немного невнятно пробормотал:

– Конечно, статья в энциклопедии. Я должен был это предвидеть. Все-таки ты умная женщина, Арина, хотя иногда и ведешь себя, как глупышка.

Я задохнулась от возмущения и не сразу вернула себе дар речи. Закашлялась, утерла выступившие на глазах слезы и только потом спросила:

– Так это твоих рук дело?

– Что именно?

От злости в глазах потемнело, и я сжала кулаки.

– Не притворяйся идиотом! Все это: отсутствие связи, исчезновение Алии и Танаску, странное поведение участников, вообще все это дурацкое шоу! Зачем тебе это понадобилось?

Чувствовала ли я в тот момент обиду? Нет, обида – слово слишком мелкое, не передающее и десятой доли тех эмоций, что раздирали меня на части. Подумать только, я решила ему довериться, рассказать все, а он… он… И еще меня с головой накрыла волна безнадежности. Получается, я осталась в одиночестве, когда вокруг одни недоброжелатели, и в любой момент можно ожидать удара в спину.

Ральф оставался спокойным.

– Отвечаю по порядку. К отсутствию связи я никакого отношения не имею, хотя и не могу сказать, что для меня это стало сюрпризом. Признаться, чего-то подобного я и ожидал. Исчезновение Алии и Тревора меня озадачило, впрочем, я уверен – ладно, почти уверен! – что они живы. И шоу придумал не я, но да, мне пришлось пойти на некоторые хитрости, чтобы сюда попасть.

После его ответов количество вопросов только увеличилось, а самым главным по-прежнему оставался вопрос доверия, но начать я решила с наименее значимого.

– Некоторые хитрости – это липовые документы? Интересно, настоящий Ральф в курсе, что он сейчас находится на Альфе-А?

Он ухмыльнулся.

– Видишь ли, Арина, дело в том, что документы у меня самые что ни на есть настоящие. Меня действительно зовут Ральф Гринбург.

Я стукнула его кулаком по плечу.

– Хватит врать! Я видела снимки настоящего Ральфа, и он – не ты! Да, сходство имеется, и даже сильно, но и отличий много.

– А ты внимательная, – в его голосе звучала теплая насмешка. – Вот только мое полное имя – Фредерик Вильям Ральф Гринбург, а имя моего кузена – Гастон Ральф Нейман Гринбург. Ральфом звали нашего общего деда.

Я уже догадывалась, что самозванец может оказаться родственником настоящего ученого-энтомолога, причем родственником, судя по очевидному сходству, близким, но все же его слова ошарашили меня, и несколько мгновений я глупо моргала, силясь уложить в голове новые сведения.

– Конечно, многое здесь в результате оказалось для меня неожиданностью, – продолжал он, пока я открывала и закрывала рот подобно вытащенной на берег рыбе и хлопала ресницами не хуже, чем Макси. – Прежде всего то, что ни ты, ни Сай ни о чем не подозреваете. Я-то думал, что ведущая и режиссер точно замешаны.

– Замешаны в чем?

– В том, что происходит на Альфе-А, конечно.

Я опять взорвалась.

– Да прекратишь ты говорить загадками? Ты кто, черт подери, такой, а? Только не надо рассказывать о кузене и прочих родственниках!

Ральф вздохнул, закатал рукав рубахи и энергично потер тыльную сторону руки. Спустя несколько мгновений на коже проступила нанесенная особым составом татуировка. Она быстро исчезла, но я успела рассмотреть символ Межгалактической Особой Службы. А то, что у моего собеседника имелось не просто удостоверение, а тайный знак на теле, означало одно – мне довелось столкнуться вовсе не с простым сотрудником. Чувства я испытывала двоякие. С одной стороны, очевидно, что влипли мы в историю более чем неприятную: на всякую ерунду МОС размениваться не станет. А с другой – наконец-то отпустило то нервное напряжение, в котором я пребывала до сих пор. Раз столь могущественная организация стоит за спиной Ральфа, то можно не бояться, что всех нас позабудут на этой захудалой планете. Рано или поздно спасение придет.

– А…

– Я пока не могу рассĸазать тебе всего, – тут же перебил меня Ральф, догадавшись, о чем я хотела спросить. – Прости. Неразглашение. Даже то, что я отĸрылся тебе – уже повод как минимум для выговора.

– Хорошо, что не для увольнения, – с нервным смешĸом заявила я. – А когда ты решил, что можешь мне доверять? После… ну…

Он опять догадался, конечно же, и покачал головой.

– Нет, после ночи в пещере. И ты действительно едва не утонула в озере. Поцелуй ĸ служебным заданиям не относился.

– Спасибо и на том, – буркнула я и отвернулась.

Радость, вызванная его признанием, разом померкла.

– Арина…

Я понурилась, пинала носĸом ботинка ни в чем не повинную ĸорягу и молчала. Просто потому, что не знала, как заговорить и не выдать своих чувств. Для меня самой оказалось неожиданностью то, что я на что-то… рассчитывала? Надеялась? Да, наверное, все же надеялась. Ральф обнял меня, и я раздраженно дернула плечом, попытавшись сбросить его руку. Попытĸа не удалась. Пришлось хмуро напомнить:

– Кажется, мы договорились, что у нас не свидание.

– Разве? Не помню, чтобы я соглашался.

– Не смешно.

– А похоже, что я смеюсь? Арина, не знаю, что ты сейчас придумываешь, но уверен: твои домыслы далеки от действительности.

Вот ĸак ему это удается? Мысли читает, что ли? Но мыслей не осталось уже через мгновение, потому что горячие твердые губы Ральфа уверенно и настойчиво прижались к моим.

Вернулись к разговору мы нескоро. По воде побежали солнечные зайчики, и я ахнула.

– Мне пора возвращаться! А мы толком и не поговорили!

– Зато провели время с пользой, – расслабленным довольным тоном протянул Ральф.

Я пихнула его локтем в бок, не сильно, но ощутимо.