Текст книги "Лучшее шоу галактики (СИ)"

Автор книги: Тори Халимендис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Окончание интервью вышло скомканным. Макси замкнулась в себе, стала отвечать односложно. Я поняла, что больше никаких пикантных подробностей из нее вытянуть не получится, и попрощалась. Перебросилась парой реплик с другими участниками и направилась к кару. По официально озвученной версии – на обед, но в действительности мысли о еде вызывали сильную тошноту, зато не терпелось узнать, удалось ли Γарди выяснить хоть какие-нибудь новые подробности.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Увы, но Γарди нас разочаровала. Ввалившись в дом, все мы – я, Дирк и Норд – первым делом уставились на передатчики, что выяснить, возобновилась ли связь. Сигнал появился, но был столь слабым, что поговорить ни с кем не удалось. Треск, помехи, обрывки слов – вот и все, что я расслышала, попытавшись соединиться с Поторогу. А потом треугольный значок мигнул и пропал.

– Ну вот, – разочарованно протянул Норд, глядя на свой передатчик. – Опять исчезла.

– Ничего, – преувеличенно бодро объявил Дирк. – Зато понятно, что стараются наладить. Думаю, вечером все будет в порядке. Сай, ты как?

– Вроде в порядке, – осторожно ответил режиссер. – Во всяком случае, никаких отклонений от нормы не обнаружено.

– Да вообще ничего обнаружить не получилось, – немного раздраженно вклинилась Гарди. – Попробую еще взять пробы ночью. Маловероятно, конечно, но вдруг темнота каким-то образом влияет на состав воздуха. Фантастическое предположение, но ничего больше мне в голову не приходит.

Все молча переглянулись. Судя по плескавшемуся в глазах испугу, мысль ночью выйти из дома даже на несколько секунд, достаточных, чтобы взять пробы, никого не вдохновляла. Сай поежился, зябко передернул плечами.

– Я, пожалуй, останусь ночевать здесь, в гостиной. Арина?

– Нет, я пойду к себе, только допоздна засиживаться не стану. И потом, надо надеяться, что связь возобновится, и все будет в порядке.

– Да-да, – рассеяно подхватил Дирк. – Конечно же, так и будет.

– А теперь давайте обедать! – преувеличенно бодро предложил Тарог. – Какую задать программу?

Съемочная бригада дружно переключилась на обсуждение меню. Казалось, всех обрадовала возможность перестать думать о грозящей нам неведомой опасности. Пока решали, кто хочет бифштекс с картошкой-фри, а кто – овощное рагу и салат, можно было представить, что все идет как обычно, не происходит ничего странного. На большой экран транслировалась съемка с луга, и я время от времени поглядывала за тем, чем заняты наши поселенцы. Временный дом уже возводился, пожалуй, такими темпами завтра уже приступят к внутренней отделке. Макси и Эмма, облаченные в крохотные купальники, загорали на берегу, мужчины то и дело бросали на них заинтересованные взгляды. Алия бродила вокруг стройки, плавно водила руками, что-то бормотала себе под нос. Картина казалась такой мирной и… ненастоящей. Фальшивкой. Я внезапно поняла, что именно она мне напоминает – театральные декорации. Иллюзию, с точностью воспроизводящую реальность, но ею не являющуюся. Неожиданное открытие прошлось по спине холодком, но тут звякнула кухонная панель, сообщая, что обед готов, и я выбросила из головы невеселые мысли. В конце концов, скорее всего, все мои страхи окажутся надуманными. Связь возобновится, а ночным происшествиям найдется простое объяснение. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

***

Вечером я ушла пораньше, пока еще не сгустились сумерки. Сама не смогла бы сказать, отчего отказалась ночевать вместе со всеми. Тарог любезно предложил мне занять его комнату, да и в гостиной стояла расписная лакированная ширма, которой можно отгородить себе угол, но мне хотелось остаться одной в своей квартире. Дирк и Сай вышли наружу и следили за мной, пока я поднималась по лестнице. Прежде чем скрыться за дверью, я помахала им рукой.

Закатное солнце уже окрасило небо багрянцем, в глади озера отражались алые разводы. Воображение сыграло со мной злую шутку – мне показалось на миг, будто вода покраснела от крови. Вздрогнув, я зашторила окно и зажгла свет. Опять проверила на всякий случай коммуникатор, на сей с какой-то безнадежностью. Хмыкнула почти удовлетворенно, отметив, что сеть так и не появилась, набрала на кухонной панели программу легкого ужина (овощной салат и куриная грудка в сухарях) и выбрала фильм. И уснула, не досмотрев его до конца, хотя была уверена, что спать не хочу.

Утром я спускалась с определенной опаской: мало ли, что могло случиться ночью с остальными членами команды? Даже пожалела, что оружие – один-единственный лазерный пистолет – хранится в сейфе внизу. То и дело останавливалась, замирала и прислушивалась. Вздохнула с облегчением, только когда услышала оживленные голоса из распахнутого окна.

– О, вот и Риша! Доброе утро! – поприветствовал меня Тарог. – Завтракать будешь?

Мне не терпелось узнать, взяла ли Гарди ночные пробы, и если да – то какие получила результаты, так что я мотнула головой.

– Нет аппетита. А где Гарди?

– В лаборатории, – ответил Дирк и коротко хохотнул. – Видела бы ты, что у нас тут творилось ночью.

Я на мгновение похолодела, но сразу же сообразила, что раз помреж посмеивается, значит, ничего плохого не случилось.

– Все тряслись, как припадочные, когда Гарди объявила, что пора, – пояснил Норд. – Никто и носа показывать наружу не хотел. В результате я приоткрыл окно и просто высунул руку с пробиркой. Сомневаюсь, конечно, что мы получим хоть сколько-нибудь внятные результаты.

Сейчас, в утреннем свете, ночные страхи казались глупыми, и все дружно подшучивали над своим вчерашним испугом.

– Он забыл упомянуть, что натянул перчатку, – фыркнул Дирк.

– А ты вообще отошел подальше, – парировал оператор. – Сделал вид, будто ищешь что-то за креслом.

Вошла Гарди, бледная, растрепанная, с темными кругами под глазами. Перепалки и смешки умолкли, все дружно повернулись к ней.

– Ну, что там?

Она покачала головой и устало опустилась на диван.

– Ничего не понимаю. Сначала мне показалось, будто состав воздуха днем и ночью разный. Но нет, только что получила результаты – он идентичен. Правда, есть кое-что непонятное.

– Что? – в один голос выдохнули собравшиеся.

– Я не могу этого объяснить. Странно. Приборы показывают норму, но… Знаете, бывает такое, когда все внутри прямо-таки вопит, что здесь что-то нечисто?

Я кивнула. Именно такое чувство испытывала сама, подписывая контракт.

– Хваленая земная интуиция? – скептически осведомился Сай.

– Во мне всего четверть крови землян, – возразила Гарди. – И я никогда не была подвержена суевериям. Но вот что скажу вам: чем быстрее восстановят связь, тем лучше. Мне не по себе от того, что мы оказались заперты на этой плане.

– Словно в ловушке, – подхватил Тарог.

Он выразил именно то, что каждый подозревал, но боялся озвучить даже себе. В растерянности мы переводили взгляды с одного лица на другое и видели в чужих глазах отражение собственного страха.

Сай резко хлопнул ладонью по столу.

– Хватит! Осталось только впасть в панику! Продолжаем работу. Как и решили вчера, по ночам на улицу никто не выходит. Как только сможем связаться с руководством, запросим оборудование для лаборатории.

– И оружие для каждого, – предложил Тарог.

Режиссер посмотрел на него, как на умалишенного.

– Зачем? Чтобы перестрелять друг друга? Реальной опасности пока никто не подвергался.

«Кроме меня», – подумала я. Хотя и то не факт. Возможно, Сай и сам оставил бы меня в покое, поняв, что я не хочу отношений с ним.

– Давайте посмотрим, как провели ночь участники, – остановил намечавшуюся перепалку Норд и включил, не дожидаясь согласия, большой экран.

Если верить камерам – а не верить им оснований не было, – то ночь на «Восходе» прошла мирно. Я только отметила про себя, что надо бы как-нибудь ненавязчиво предложить Алие помощь Гарди. Целительница опять металась во сне, что-то бессвязно бормотала, жалобно постанывала. Пусть наш медик выдаст ей успокоительное. Хотя не факт, что шаманка согласится его принимать.

– Кажется, решение оставить родную планету далось ей нелегко, – заметила Гарди, когда я поделилась с ней своими мыслями. – Или здешний климат не совсем подходит. Попробую намекнуть, что могу ее осмотреть и подобрать лекарство.

В успех этой затеи не слишком верилось: Алия не походила на женщину, которая станет делиться с посторонними своими проблемами. Так оно и вышло. Помощь целительница отвергла вежливо, но твердо. Что же, во всяком случае, мы сделали все, что от нас зависело.

Временный дом обустраивался прямо-таки рекордными темпами. Технологии даже первых переселенцев позволяли сократить до нескольких дней время строительства, коммуникации подвели тоже быстро, благо, река протекала совсем рядом. Ральф принял решение построить жилище с малым количеством комнат. Макси и Тревор протестовали, настаивали на личных спальнях.

– Тогда мы получим дом не раньше, чем через неделю, – втолковывал им капитан. – Пока поживете в общих спальнях, а через некоторое время достроим комнаты.

Мне его голос, когда он пояснял капризникам свое решение, показался неискренним, но как я ни старалась понять, где кроется подвох, так ничего и не обнаружила. На третий день участники покинули корабль и переселились в новостройку. Связь так и не возобновилась, но ничего странного, а тем более страшного, не случилось, поэтому через несколько дней съемочная бригада расслабилась, подумав, что все неприятности уже позади. Никаких угроз Альфа-А не несет, съемки идут своим чередом, а без присмотра начальства работать даже лучше. Все помехи скоро ликвидируют, и мы вновь насладимся кислой физиономией Поторогу, недовольного, что пропустил начало съемочного процесса. Как показали дальнейшие события, обрадовались мы рано. Но обо всем по порядку.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Несколько дней прошли спокойно и относительно мирно. Танаску умудрился поскандалить с Макси, Эммой и даже Риком по очереди. Его брюзжание уже изрядно надоело прочим поселенцам, и большинство из них при виде писателя тут же вспоминали о каких-то неотложных делах. Близнецов Тревор цеплять в открытую побаивался, зато взялся то и дело цитировать при них отрывки из своего романа. Должно быть, надеялся, что смешливые парнишки проникнутся его гениальностью и начнут испытывать хотя бы уважение, если не восхищение. Не тут-то было. Глубина мыслей прозаика поразила Кая и Мая, но совсем не так, как рассчитывал Танаску. Как-то он вдохновенно вещал о роли женщины в истории, когда Кай (сегодня его отличал от близнеца синий шейный платок) перебил:

– Простите, мы вас, наверное, неправильно поняли.

– Ничего, – снисходительно произнес Танаску, посматривая на близнецов с доброжелательностью, которая никого не обманула. – Я охотно поясню вам все сложные для понимания моменты. Понимаю, что мало кто из гуманоидов наделен равным моему интеллектом.

Оскорбление братья пропустили мимо ушей, их больше заинтересовал другой вопрос.

– Вы только что сказали, что женщина должна молчать и – как там?

– Не отсвечивать, – подсказал Май. – Что это значит?

Танаску тут же оседлал излюбленного конька и принялся излагать свою теорию о генетически предопределенном месте женщины на кухне. Он все больше распалялся, не замечая, как на лицах близнецов проступи идентичные брезгливые гримасы.

– И что, вы действительно верите…

– …во всю эту чушь?

– Почему чушь? – возмутился Тревор. – Исторически доказано…

Близнецы дружно фыркнули. Неуважительно фыркнули. Презрительно даже. Прозаик от удивления поперхнулся и закашлялся. Он не привык, чтобы его речи перебивали смешками.

– Если бы наша уважаемая мама услышала эдакую ерунду…

– …то она бы долго смеялась…

– …а потом всыпала бы по первое числу тому дураку, который этот бред придумал.

Танаску хватал воздух ртом, щеки его побагровели, глаза выпучились.

– Ерунду? – повторил он. – Бред?

– Ну, конечно, – хором заявили Кай и Май. – А как же иначе? Все нормальные индивидуумы с почтением относятся к женщинам. Многоуважаемая мать – глава семьи.

Мысль о том, что женщина может быть главой семьи, показалась Танаску кощунственной. Брызгая слюной, он завопил, что нормальный мужик никогда, ни за что, ни в коем случае не подчинится бабе. Все! Точка! Баста! Аллес! Лица Кая и Мая во время его речи одинаково вытянулись. А потом две крепкие ладони одновременно легли на плечи прозаика.

– Кажется, вы слишком разгорячились, Тревор.

– Вам надо охладиться.

И не успел Танаску даже протестующее пискнуть, как уже описывал в воздухе дугу и летел прямо в реку. Он скрылся под водой, потом вынырнул, отплевался и открыл было рот, но посмотрел на сжимавших кулаки близнецов – и благоразумно закрыл. После этого случая он старался держаться от Кая и Мая подальше и не задирал больше в их присутствии Эмму и Макси. Просто на всякий случай.

Макси несколько раз порывалась поговорить с Ρикардо наедине, но бывший гонщик избегал ее, а вот с Эммой проводил время с явным удовольствием. Они частенько сидели вдвоем на берегу, пускали кораблики из листьев и разговаривали обо всякой ерунде. Или даже молчали, сидя плечом к плечу. Максимиллиана злилась, начинала демонстративно кокетничать то с Ральфом, то с Дитмаром, то с близнецами, но Рик не реагировал на флирт бывшей возлюбленной с другими участниками шоу. Если стриптизерша пыталась вызвать его ревность, то зря.

Дом потихоньку обживался. Алия, как оказалось, умела плести травяные циновки, и обучила этому искусству Эмму и неожиданно заинтересовавшихся близнецов. Никто из поселенцев (кроме Танаску, но к его поведению уже все привыкли) не ворчал больше по поводу того, что надо самим готовить еду и мыть посуду. Ральф обследовал опушку леса, нашел крупные красные ягоды и грибы на тонких длинных ножках. Εсть свои находки он запретил, сказал, что сначала подвергнет их тщательному анализу. Зато фильтровальная мини-станция уже работала вовсю, снабжая участников питьевой водой.

Как я уже говорила, несколько дней прошли спокойно, в бытовых хлопотах. А потом внезапно случилось страшное. Пропала Алия.

***

То утро началось как обычно. Сай, уже давно позабывший о своих страхах и спавший не в общей гостиной, а в квартире наверху, зашел за мной перед завтраком. Спускаясь, мы успели немного повздорить: режиссер находил близнецов «интересным типажом, способным на многое» и предлагал столкнуть их искусственно с кем-нибудь из команды. Например, с Рикардо Велорезе. Для этого он составил целый план, надо признать, довольно хитроумный, учитывающий вспыхнувшую между Эммой и Риком симпатию. По замыслу Сая, я должна была сообщить бывшему гонщику, что якобы заметила, как Эмма флиртует с Каем и Маем.

– Норд сделает нарезку, – радостно вещал кританец. – Покажешь ее этому тугодуму. Если повезет, мы получим ещё одну драку, а то слишком уж вялое у нас шоу получается. Так хорошо стартовало – и такая тоска сейчас. Только Тревор вытягивает, ну, и Макси немного.

Мне стало обидно за Рикардо, которого Сай обозвал тугодумом, а еще обиднее – за близнецов, которых он собирался попросту подставить, и за Эмму.

– Я не стану этого делать.

Сай остановился и в изумлении уставился на меня.

– Как это не станешь?

– Просто. Не стану – и все. Не собираюсь врать.

Ρежиссер разозлился.

– Тогда шоу проживет не дольше одного сезона.

– Ну и отлично! – выкрикнула я. – Уберемся наконец-то с этой планеты! Она мне не нравится!

Выкрикнула – и поняла, что сказала правду. Несмотря на то, что больше ничего странного не происходило, и Альфа-А по – прежнему напоминала курорт, знакомый по сохранившимся земным источникам и именуемый «лето на даче», меня до сих пор не покинуло чувство непонятной тревоги.

– Пока ещё не восстановили даже связь, – ехидно напомнил Сай. – Видимо, помехи серьезные. Первые серии Норд склепает из отснятого материала, но нам нужен еще скандальчик. Если никого не хочешь провоцировать, то можешь придумать сама, что бы такое пустить в эфир.

Спорили мы перед входом в дом, и наши возбужденные голоса, должно быть, долетали до собравшейся как обычно по утрам в столовой бригады, потому что дверь приоткрылась, выглянул Норд и сказал:

– Не надо ничего придумывать.

Голос его прозвучал столь взволнованно, а лицо было таким бледным, что я сразу поняла: случилось нечто весьма серьезное.

– Что произошло? – резко спросил Сай.

– Алия исчезла, – пояснил оператор.

– Как?

– Когда?

Норд посторонился.

– Проходите, сами увидите.

В столовой уже был накрыт завтрак, но никто из команды не притронулся к еде. На тарелках остывали горячие бутерброды и толстые золотистые куски омлета с грибами, помидорами и перцем. Две порции – моя и Сая – скрывались под термокрышками. Гарди то и дело подносила к губам стакан с водой, Тарог тряс головой, Дирк массировал указательными пальцами виски. Вид у всех перепуганный, на лицах написана растерянность.

– Может, она вернется, – неуверенно прошептала Гарди.

– Надо организовать поиски, – предложил помреж.

Тарог поежился.

– Я в лес идти не хочу.

Mы с Саем переглянулись и начали, кажется, понимать, что стряслось. Наши подозрения подтвердились, как только Норд включил ночную запись из женской спальни. Судя по времени в углу экрана, вскоре после полуночи шаманка, беспокойно ворочавшаяся под одеялом, выбралась из постели, сунула ноги в мягкие туфли без каблука и набросила поверх ночной рубашки шаль.

– Ты куда? – сонно спросила Макси.

– Скоро вернусь.

Бесшумно ступая, Алия вышла в коридор, посмотрела в сторону мужской спальни, тихо вздохнула, что-то прошептала и выскользнула из дома.

В целом поведение шаманки не казалось мне необычным, возможно, из-за того, что оно никогда не вписывалось в понятие нормы – мое понятие нормы, разумеется. Если сначала Танаску, а потом и Сай вели себя странно, поддавшись непонятному влиянию, то Алия выглядела такой, как всегда. Она не таясь направилась к лесу, оглянулась в последний раз и скрылась среди темных стволов. По экрану побежали черно-белые полосы.

– Все, – объявил Норд. – Камера выключилась и больше не включалась. Похоже, она не вернулась.

– Похоже? – заорал Сай, которому изменила привычная выдержка. – Похоже? Вы даже не уверены, что она действительно пропала?

– В случае с Тревором камера утром заработала, – робко напомнил Дирк.

Ρежиссер от души выругался, и я в тот момент полностью разделяла его чувства. Что за идиотизм, в самом-то деле!

– А посмотреть записи других камер никто не догадался? – бушевал Сай. – Это же так сложно! Куда проще заявить об исчезновении участницы!

– Mы нe успели, – твердо возразила Гарди. – Как раз досмотрели ночные съемки и услышали вашу ссору.

Какую ссору? Я не сразу вспомнила, что действительно спорила с режиссером из-за его идеи столкнуть лбами Рикардо и близнецов.

– Включай прямую трансляцию, – велел Норду Сай и обессилено повалился на стул.

Первые же кадры показали, что опасения за судьбу Алии оказались оправданными. Ее исчезновение уже обнаружили остальные участники. Сейчас они бурно обсуждали, куда она могла подеваться и что им делать: идти на поиски или ждать распоряжений.

– Нельзя ждать! – тревожно восклицал Кай.

– Нужно торопиться! – вторил ему Май.

Танаску бочком отошел на безопасное расстояние и уже оттуда вставил свою реплику:

– Да это же сценарий! Дураку понятно!

Близнецы запротестовали. Они уверяли, что Алия никогда не согласилась бы участвовать в столь дурацком розыгрыше, и если она пропала, значит, стряслось нечто серьезное.

– Ой, да ладно! – встряла Макси, со скучающим видом разглядывавшая свои покрытые на сей раз золотистым лаком ногти. – Пропала! Как же! Интересничает ваша Алия – вот и все. Привлекает к себе внимание.

Обретя неожиданного союзника, Танаску воспрянул духом.

– Вот-вот, именно это я и сказал.

Робкая и немногословная обычно Эмма, предпочитавшая держаться тихо и незаметно, сжала кулачки.

– Вы сказали вовсе не это! – выкрикнула она звенящим голосом. – Вы сказали, что Алия действует по указке сценаристов, хотя до сих пор никому из нас не предлагали ничего изображать. А теперь утверждаете, что она привлекает к себе внимание!

– Это одно и то же, – попытался выкрутиться Танаску.

Но Эмму оказалось не так-то просто сбить с толку.

– Не одно! Я согласна с Маем и Каем: Алия не могла уйти и заставить нас переживать за ее судьбу. Я думаю, что ее похитили.

Макси и Тревор разом рассмеялись и в унисон воскликнули:

– Да кому она нужна!

В домике поселенцев назревала крупная свара. Я поняла, что пора вмешаться, пока не началась настоящая драка.

– Mы должны объяснить им, что происходит!

– И как ты себе это представляешь? – уныло откликнулся Дирк. – Мол, так и так, дорогие участники шоу, на планете творится неведомая ерунда: сначала пропадает связь с остальным миром, а за ней – и поселенцы. Так, что ли? Лучше скажем, что Алия действует по сценарию: она якобы пропала, а остальные ее ищут.

Тут я поняла, что вероятность драки возрастает, только в эфир она не пойдет. Потому что случится не на съемочной площадке, а в нашем доме. Желание как следует стукнуть Дирка возникло не только у меня: Норд со свирепым видом шагнул к помрежу, а Гарди скрючила пальцы так, словно намеревалась вцепиться ногтями кому-то в физиономию. Кому именно – вопросов не возникало.

– Глупая затея, – отклонил план Дирка Сай. – Если пропадет еще кто-нибудь, правда выплывет наружу.

Запиликал коммуникатор. Напряжение тут же спало, на лицах появились радостные улыбки, но режиссер безжалостно растоптал общие надежды, лишь взглянув на экран:

– Это Ρальф. Экстренный вызов. Сигнал с других планет все ещё не доходит.

Он нажал на громкую связь и комнату заполнил взволнованный голос капитана:

– Сай, это вы? Нам необходимо срочно кое-что обсудить.

– Хорошо, – мрачно ответил Сай. – Ждите, мы сейчас будем.

– Вы не поняли, вопрос срочный.

– Я все прекрасно понял. Повторяю: скоро мы приедем.

Он отключился и обвел съемочную бригаду безрадостным взглядом.

– Ну что, кто рискнет отправиться со мной? Учитывая чрезвычайную ситуацию, я не вправе настаивать. Все-таки, к нормальному рабочему процессу случившееся отношения не имеет. И как воспримут поселенцы дурные вести – неизвестно.

***

Отправились все, даже Тарог, ни разу не появившийся прежде под камерами, решительно уселся в кар. Поселенцы поджидали нас на лугу. Они сбились в плотную встревоженную группу и тихо беспокойно переговаривались, только Танаску и Максимиллиана держались обособленно. Прозаик демонстративно уселся на раскладное кресло и потягивал из банки безалкогольное пиво, а стриптизерша переоделась в купальник и загорала в шезлонге. Всем своим видом эти двое демонстрировали, что не беспокоятся о судьбе Алии и считают ее исчезновение розыгрышем.

Стоило Саю выбраться из кара, как участники шоу обступили его плотным кольцом. Повисла тишина, прерываемая лишь плеском воды и жужжанием местных насекомых. Мне в голову пришла неуместная в столь непростой момент мысль: «А ведь Ρальф ещё не пополнил свою коллекцию новыми экземплярами. Не увидел ничего (или, вернее, никого) интересного?»

– У меня плохие новости, – нарушил, наконец, молчание режиссер. – Куда пропала Алия – неизвестно. Εе камера просто отключилась.

Поселенцы обменялись испуганными взглядами. Тревор вскочил, отбросил банку и заорал так, что робкая Эмма вздрогнула:

– Я буду жаловаться! Что вы себе позволяете? Это уже не смешно!

– А разве похоже, что кто-то смеется? – холодно спросил Сай. – Ситуация серьезная, и нам необходимо решить, как действовать.

Макси неспешно поднялась, потянулась и направилась к остальным, ступая с кошачьей грацией.

– Подождите-подождите, – хрипловато промурлыкала она. – Вы что же, хотите нас уверить, что эта странная дамочка куда-то запропастилась без вашего ведома?

– Да, именно это я и хочу сказать.

– Тогда я разрываю контракт и требую, чтобы меня немедленно отправили обратно. Только вещи соберу. Не желаю оставаться в месте, где мне грозит опасность.

– И я, – поддакнул Танаску. – Тоже не желаю. И требую. И соберу вещи, да. И хочу компенсацию.

Сай нахмурился.

– Этот вопрос мы решим потом. Сейчас нужно найти Алию.

Близнецы разом согласно кивнули. Эмма ухватила Рикардо за руку. Ральф вытащил свой старомодный блокнот, а Дан – небольшой сенсор. Все они явно приготовились выслушивать указания.

– Я отказываюсь, – решительно заявила Макси и отступила на шаг. – С какой стати я должна подвергать себя опасности и разыскивать эту ненормальную?

– И я отказываюсь! – поддержал ее Тревор. – Более того, требую, что бы сначала вы занялись моим отлетом.

Ральф перевел на прозаика взгляд, и Танаску попятился.

– Ступайте в дом, – велел капитан. – Вы и Макси. Сай, когда прилетит поисковая бригада?

Наступил тот самый момент, которого мы так боялись. Сейчас придется признаться, что связи нет и помощи ждать неоткуда.

– Понимаете, – осторожно начал Сай, – возникли некие непредвиденные обстоятельства. Небольшие сложности.

– Сложности? – взвился Танаску. – Да мои адвокаты пустят вас по миру! Какие еще сложности? Я не давал согласия ни на какие сложности!

– В дом! – неожиданно рявкнул несвойственным ему тоном Ρальф. – Немедленно! Вы и Макси!

Вот теперь я в полной мере оценила дальновидность Дим Димыча и его способность разбираться в людях. Мне самой и в голову бы не пришло, что тихий спокойный энтомолог может вести себя так. Как настоящий, прирожденный командир, вот как. Макси побледнела так, что румяна выделялись не ее щеках неестественными пятнами, и ужом проскользнула в приоткрытую дверь. Танаску, напротив, покраснел, будто его вот-вот хватит удар, но беспрекословно последовал за стриптизершей. Ральф повернулся к Саю, прищурился и спросил:

– Никто не прилетит на помощь, я верно понял?

– Никто, – неохотно подтвердил режиссер.

Пронесся всеобщий вздох. Эмма прижала к губам ладонь и испуганно посмотрела на Рикардо огромными округлившимися от страха глазами. Бывший гонщик обнял ее за плечи. Дан вздрогнул и бросил взгляд на дом, в котором скрылись Макси и Тревор, будто хотел присоединиться к ним. Дитмар, наоборот, подошел поближе к режиссеру.

– Я готов идти на поиски! – громко произнес он.

Глаза его горели предвкушением опасного приключения. Близнецы тоже шагнули вперед и молча слаженно кивнули.

– Нужно взять припасы, – спокойно, словно не произошло ничего необычного, распорядился Ральф. – Воду и консервы, вдруг поиски затянутся. Женщинам лучше остаться здесь.

И снова я поразилась тому, как легко и непринужденно он взял командование на себя, фактически отстранив Сая.

– Нет, – запротестовала Эмма. – Я тоже пойду.

Да сегодня просто день открытий! От тихони Эммы я никак не ожидала такой решительности и отваги. Не будь мне так страшно, я бы рассмеялась. Оказывается, мое представление о многих участниках шоу расходилось с действительностью. Интересно, какие ещё меня ожидают сюрпризы?

Ральф внимательно посмотрел на нее, немного подумал и кивнул.

– Хорошо. Соберите припасы и ждите меня.

Он подошел к кораблю и ловко вскарабкался вверх, исчез в люке. Поселенцы засуетились, притащили из дома бутылки с водой и банки с консервами, грудой сложили их на траве. Съемочная бригада растерянно переглянулась. Никто не был готов к тому, что Ральф примется распоряжаться, однако же и спорить с ним не спешил даже Сай.

– У меня есть рюкзак, – застенчиво произнес Тарог, искоса поглядывая на Дитмара. – Можно сложить туда припасы.

Наследник миллионов Байдена смерил гримера оценивающим взглядом. Тарог покраснел, но даже если Дитмар о чем-то и догадался, то промолчал, а вслух заметил:

– Одного рюкзака мало, в него все не влезет.

Гример сдернул с плеча щеголеватую небольшую сумочку ярко-бирюзового цвета и с сожалением кивнул. Действительно, в модный рюкзачок поместилась бы разве что провизия для одного Тарога.

– Вот! – выкрикнул Ральф, высовываясь из люка. – Ловите!

На луг плавно спланировал моток веревки, сверху бухнулся какой-то тюк.

– Что там? – закричал Сай, задрав голову.

– Походные рюкзаки! И еще я захватил аптечку! – отвечал Ральф, уже спускаясь к нам. – «Восход» неплохо укомплектован, должен сказать.

– Руководство не собиралось создавать чрезвычайные ситуации, – немного обиженно произнес режиссер, должно быть, уловив в словах капитана намек.

Ральф спустился, положил аптечку к груде на траве и спокойно ответил:

– Да, я вам верю.

Он споро разбирал вещи, раздавал всем участникам рюкзаки и наборы ампул. Куда только подевался рассеянный и погруженный в себя энтомолог? Ральф совсем преобразился, его движения стали стремительными и скупыми, лицо замкнутым. Эмма, Рик и присоединившийся к парочке Тарог делили между отправляющимися на поиски консервы и бутылки с водой.

– Пойдем цепочкой, чтобы не терять друг друга из вида, – распоряжался Ральф. – Я буду отмечать пройденный путь.

Наконец, все были готовы отправляться. Я в последний раз взглянула на дом, заметила прилипшее к окну любопытное лицо Макси, поправила рюкзак и зашагала к лесу, выглядевшему таким мирным и безопасным. О том, что подстерегает нас под кронами, старалась не думать.

Сначала пришлось преодолеть полосу негустого кустарника, и вот там-то обнаружилась первая находка.

– Смотрите! – закричала Эмма и высоко подняла над головой руку с зажатой в ней яркой тряпицей. – Смотрите! Это ведь Алии, точно ее!

Мы тут же столпились вокруг находки. Узкая лента с нашитыми по краям колокольчиками еще вчера украшала рукав хламиды шаманки, но ведь Алия могла потерять ее и днем, все-таки в лес мы еще не углубились.

– Да, она ходила по опушке, – подтвердил Ρикардо. – Мы ее видели.

Эмма при его словах зарделась.

– Мы тоже! – хором добавили близнецы.

– Расходимся и двигаемся дальше, – сухо велел Ральф.

Справа oт меня шел Сай, слева – Тарог, а за ним мелькала между деревьями высокая широкоплечая фигура капитана, но вскоре Ральф пропал из вида. Темные стволы и густые кроны смыкались все теснее, и я уже с трудом различала даже яркие пятна одежды стилиста, и темно-синий костюм режиссера.

– Держимся поближе друг к другу! – громко распорядился капитан.

А я удивилась тому, что никому и в голову не пришло громко звать Алию. Отчего-то в этом лесу крики казались неуместными.

Через пару часов сделали привал. Собирались наскоро перекусить и отдохнуть хотя бы несколько минут: непривычные к долгим пешим походам участники поисков устали. Бодрыми выглядели только Ральф, Дитмар и близнецы. Даже Сай, вытребовавший себе у Дим Димыча на время съемок личный многофункциональный тренажер, с видимым облегчением уселся под мощным раскидистым деревом с широкими листьями. Эмма совсем обессилела, она привалилась к серебристому стволу и закрыла глаза, пробормотав:

– Сейчас, сейчас, пару минуточек, ладно?

Рикардо присел рядом с ней, сжал узкую ладошку. Он и сам побледнел, на лбу и висках выступила испарина: похоже, давала знать о себе перенесенная травма. Тарог сразу же приложился к бутылке с водой. У меня гудели ноги, и я с удовольствием сбросила обувь и уселась на пушистый бурый мох. Норд и Гарди принялись вытаскивать из своих рюкзаков консервы. Эти двое не только устали, но и проголодались.