Текст книги "Лучшее шоу галактики (СИ)"

Автор книги: Тори Халимендис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Обратную дорогу через лес Ральф находил легко, ориентировался на оставленные вчера отметки. Отдохнуть и перекусить мы присели пару раз, да и то ненадолго: очень хотели поскорее вернуться к «Восходу». Корабль и небольшие домики представлялись отсюда, из враждебной чащи, надежными убежищами.

– Смотрите, Арина, – позвал меня спутник, – наши товарищи проходили здесь.

Я внимательно посмотрела в ту сторону, куда он указывал, но не заметила ничего необычного.

– Вы меня разыгрываете? Или ободряете?

– Что вы! Видите, вот здесь мох чуть ободран? А здесь сломана веточка.

Мне стало страшно, и я схватила Ральфа за руку.

– Что с вами? – удивился он.

– А что, если здесь были вовсе не они? А кто-то другой, понимаете?

Он внимательно посмотрел мне в лицо и медленно покачал головой.

– Не думаю. Ладно, пора идти. Сильно устали?

Конечно, я устала. Никакие занятия в спортзале не могли подготовить современную женщину к тому, что ей придется совершать поход в диких, варварских условиях, да еще и в состоянии стресса, но я ни словом не обмолвилась о том, что ноги гудят, а руки приходится постоянно сжимать в кулаки, чтобы пальцы не дрожали.

– Немного, – ответила как можно более веселым тоном. – Пора идти, да?

Ральф кивнул. Он не сводил с меня взгляда, немного любопытного, немного настороженного, и мне, несмотря на непростую ситуацию, в которой мы находились, стало несколько обидно. Надо же, такое приключение – оказаться наедине с привлекательным молодым мужчиной среди опасностей, а этот чурбан совсем не видит во мне женщину. Я подумала, что становлюсь похожей на Макси, и нервно хихикнула.

– Что? – тут же спросил Ральф.

Я мотнула головой.

– Нет, ничего. Можно идти, я готова.

Он подал мне руку, крепкую и теплую, помог подняться и забрал оба рюкзака.

– Вам лучше идти налегке.

Что же, женщину он во мне, похоже, видит, вот только эта женщина не слишком его привлекает. Ну ладно, не больно-то и хотелось.

***

Опасения не оправдались – лес поредел задолго до заката. Мы дружно прибавили шаг: идти через непролазную чащобу уже не приходилось, а близость жилья и товарищей ободряла, так что на луг мы вышли засветло. Встретил нас восторженный вопль:

– А-а-а! Смотрите, смотрите, Ральф и Арина вернулись!

Кричала Эмма. Бледная, с растрепанными волосами, она сидела в шезлонге возле домика, а у ее ног устроился Рикардо.

– Эмма! – воскликнула я и рванула к ней. – Эмма, ты жива. Какое счастье!

Она вскочила на ноги и бросилась навстречу, сжала в объятиях с такой силой, которой я никак не ожидала в хрупком теле, уткнулась мне в плечо. Сразу же стало горячо и мокро: Эмма плакала. Я погладила ее по спутанным рыжим локонам.

– Хватит, хватит, все в порядке. Ρасскажи лучше, как тебе удалось спастись.

Она оторвалась от меня и хихикнула, а мне в который раз за эти безумные дни стало страшно. Что с ней? Повредилась рассудком?

– Мы перешли на «ты», – пояснила она, заметив, вероятно, мое недоумение. – И, кажется, подружились, причем все. Ну, если не считать, Тревора и Макси, они до сих пор дуются.

Упоминание прозаика и стриптизерши вызвало смешок и у меня.

– Как они?

– Требуют представителя консульства, – ответила Эмма и опять засмеялась. – Макси, во всяком случае, так точно. Она строчит жалобы. Во все инстанции.

Мне тоже поведение стриптизерши показалось забавным, и я присоединилась к заливистому смеху.

– Что с ними? – спросил где-то совсем рядом знакомый голос. Сай.

– Реакция на стресс, – а это вступил Ральф.

Его слова тоже были смешными. Реакция на стресс, ха-ха. Да разве так реагируют? Мы ведь не плачем, не впадаем в истерику, мы просто хохочем, потому что все вокруг такие забавные.

– Пустите! – сердитый голос Гарди. – Пустите, сейчас я им помогу!

В предплечье меня ужалила пчела – и я пошатнулась, перед глазами потемнело. Уже почти теряя сознание, я почувствовала, как меня подхватывают сильные руки и прошептала:

– Ральф…

Меня опустили в шезлонг, в котором совсем недавно отдыхала Эмма, к губам приложили бутылку.

– Вот, пейте.

Я отхлебнула теплой воды, закашлялась. В голове прояснялось, зрение восстанавливалось.

– Как вы, Арина? – обеспокоенно спросила Гарди. – Может, укрепляющее?

– Спасибо, – хриплым голосом отозвалась я. – Не надо, мне уже лучше. Как Эмма?

– Я здесь.

Она присела прямо на траву, уставилась на меня снизу вверх своими огромными глазищами.

– Эмма…

– Простите, – горячо заговорила она, – я со вчерашнего дня сама не своя, то реву, то хохочу.

– Кажется, мы перешли на «ты», – напомнила я, слабо улыбнувшись.

Эмма прижала ладошки с трогательными розовыми ноготками к покрасневшим щекам. Рикардо опустился с ней рядом, поморщился, неловко вытянул ногу. «Болит», – догадалась я.

– Алия не появилась? – громко спросил Ральф, и мне стало стыдно: в круговерти последних событий я совсем позабыла о целительнице.

– Нет, – расстроено ответил Кай.

– Никаких вестей, – подхватил его брат.

– Ни догадок…

– …ни намеков.

Эмма дернула меня за штанину.

– Они меня вытащили, – прошептала она, когда я наклонилась к ней. – Из того озера. Правда, я ничего не помню. Только как вышли к водопаду и мне стало жарко, захотелось искупаться. И все. А потом помню уже лес, и близнецы и Рик тащат меня на руках. Бедный Рик, у него после похода опять нога разболелась.

Рикардо ласково погладил ее по волосам.

– Ничего, терпимо. Вот когда я не смог плыть – думал, всю оставшуюся жизнь проклинать себя буду, урод, калека!

– Не говори так! – возмутилась Эмма.

Близнецы подошли к нашей маленькой группке и прислушивались к разговору. После горьких слов Рика они тут же стали на сторону Эммы.

– Ты пытался!

– Мы видели!

– Это было храбро!

– Отважно!

– Великолепно!

– Потрясающе!

И они дружно утерли глаза тыльными сторонами ладоней, показывая, как их восхитило и растрогало поведение Рикардо.

– Прекрасная пара! – хором завершили они.

Эмма зарделась, Рик смутился и уставился на травинку, по которой полз крохотный ярко-желтый жучок.

– Ральф, такой экземпляр тебе не нужен?

– Что? – переспросил капитан. – А, жук. Нет, спасибо, он интереса для меня не представляет. Лучше расскажите, что случилось, когда нас с Ариной затянуло под воду. Кай и Май бросились на помощь, так?

Все разом загалдели, и мне стоило немалого труда составить картину происшедшего. Итак, когда Эмма начала тонуть, в озеро бросились я, Ральф и близнецы. Еще Рикардо, но ему судорога свела травмированную ногу, и далеко он не уплыл, барахтался у берега. Кай и Май вытащили пострадавшую и только потом заметили, что капитан и ведущая шоу исчезли. Сквозь прозрачную воду виднелось дно – и никаких безжизненных тел.

– Мы звали вас!

– Ждали!

– Долго!

– До вечера!

Когда начало темнеть, Сай распорядился сворачивать поиски и возвращаться. Мою обувь и два рюкзака ран-де-ранцы предложили оставить у озера, мотивируя тем, что если мы живы, то можем вернуться к водопаду и обрадуемся находке. Собственно, так оно и получилось, разве что Ρальф скорее раздосадовался, обнаружив вещи.

Вернувшись к лугу у реки, поселенцы и съемочная бригада немного растерялись. Дело в том, что разделяться на ночь никому не хотелось. После того, как исчезли двое участников шоу и ведущая, каждый боялся, что следующая очередь – его. Сай предложил переночевать всем вместе в нашем доме, но сумерки уже мягко опускались на опушку леса, скрывая деревья из вида. Новостройка показалась режиссеру слишком хлипкой, и он предложил устроиться на ночлег в корабле и задраить люк. С ним согласились все, кроме Максимиллианы и Тревора. Эти двое провели весь день в обществе друг друга и, похоже, успели поругаться.

– Похоже? – перебила я. – Их камеры что, отказались работать? Днем? В доме?

Известие пугало, но Сай тут же успокоил меня.

– Мы не знаем, – пробормотал он со смущенным видом. – Не успели посмотреть запись.

– Как это? – изумилась я. – Ладно, вчера вам было не до камер. Но чем вы занимались сегодня весь день?

Режиссер упорно отводил взгляд в сторону, Норд и Гарди внезапно заинтересовались ярко-фиолетовым крупным цветком под ногами, а Тарог бесхитростно бухнул:

– Спорили они.

Я хотела поинтересоваться предметом спора, но Ральф успел задать вопрос раньше:

– Кстати, а где наши герои? Макси и Тревор, имею в виду.

– В доме, где им еще быть, – ответил молчавший до сих пор Дан. – Дуются по углам.

Так, это уже что-то интересное. Похоже, за время нашего отсутствия стриптизерша и прозаик успели поругаться не только друг с другом.

– Случилось что-то, о чем мне нужно знать?

– Ерунда, – заюлил Сай. – Не стоит внимания, правда.

– Эти двое нас всех достали, – бухнул Норд.

Гарди закивала, впрочем, и без ее молчаливой поддержки я охотно поверила оператору. Танаску и Максимиллиана успели надоесть мне и самой до зубовного скрежета.

– И все же, – вклинился Ральф, – что случилось?

Теперь нам отвечали неохотно, но бравому энтомологу все-таки удалось вытянуть на поверхность всю историю. Ничего неожиданного, честно говоря, но мерзковатый привкус остался.

Когда поисковая команда вернулась из леса, уставшая, испуганная и растерянная, ее встретили злые как осы Тревор и Макси. Судя по их кислым лицам. Парочка уже успела не раз поругаться, а царапины на щеке прозаика неоднозначно указывали на то, что словесной перепалкой спорщики не ограничились. Тревор тут же занудил, что он настаивает на неотложном вызове Чрезвычайной Комиссии, угрожал обратиться в Межгалактический Совет, упоминал какие-то связи на самом высоком уровне. Макси отмалчивалась, демонстративно отворачивалась от любого, кто пытался с ней заговорить. Судьбой пропавших ни один, ни вторая не поинтересовались.

– Ну, мы разозлились, – закончил Сай.

– Близнецы и Рикардо занимались Эммой, – добавил Тарог. – Может, они и остановили бы перепалку, а так вышло то, что вышло.

Я похолодела.

– Это ты о чем?

– Ничего серьезного, правда. Просто Дитмар сломал этому выскочке нос… кажется.

Я обхватила голову руками.

– С ума сошли? Это же скандал. Травма во время съемок. Да нас съедят всухомятку! Межгалактическая конвенция по правам гуманоидов…

– Арина, – перебил меня Ральф, – мне кажется, сейчас Межгалактическая конвенция – это последнее, что должно нас заботить. Увы, на данный момент на Альфу-А она не распространяется. Во всяком случае, никакие права гуманоидов здесь не соблюдаются.

Крыть было нечем. Действительно, все мы сейчас оказались в таком положении, что не до жалоб в различные инстанции – выжить бы. Похоже, наше шоу незапланированно превратилось из постановки в реальность. Нас бросили на неосвоенной планете и предоставили судьбе. Сумеем побарахтаться и выплыть – отлично, нет – никто жалеть не станет. От внезапной догадки я похолодела. Хотела подманить Сая, поговорить с ним, но отказалась от затеи: такие вещи лучше обсуждать наедине.

– Я вылечила Тревору нос, – доложила Гарди. – Он меня даже не поблагодарил. Уселся строчить жалобы. Макси от него заразилась, похоже. Тоже ухватилась за сенсор.

– Их занятию решили не мешать, – добавил Дан. – В общем, ночевать на корабль мы их не позвали. Ни Тревора, ни Макси.

Ρальф нахмурился.

– Вы уверены, что сейчас они в доме?

– А где им ещё быть? – в унисон удивились Сай, Дитмар и Норд.

Капитана вопрос не успокоил.

– Кто-нибудь их сегодня видел?

Опять смущенные взгляды и молчание.

– Нет, – отважился, наконец, признаться Кай.

– Мы к ним не заглядывали, – подхватил его брат.

– Решили, пусть сидят…

– …и дуются…

– …дальше.

Ральф с немым осуждением посмотрел на Сая. Кританец принялся оправдываться:

– Но ведь ничего дурного произойти не могло. Ночью в доме безопасно, вода у них есть, пища тоже. Мы решили, что эта мерзкая парочка просто разобиделась на всех.

Я вскочила, пошатнулась и ухватилась за плечо начавшего подниматься Ральфа. Голова закружилась. Гарди тут же шагнула ко мне, бормоча, что не следует делать резких движений ещё хотя бы пару часов, но я отмахнулась от нее.

– Нужно проверить, как они там. Немедленно!

Мое волнение передалось и всем остальным. Γурьбой мы побежали к домику. Сай несся впереди огромными скачками, от него почти не отставал Дитмар. Рикардо, напротив, заметно прихрамывал, было заметно, что быстрая ходьба дается ему с трудом. Эмма заботливо поддерживала его под локоть. Ральф держался рядом со мной – я, как и Ρик, нестись сломя голову не могла, так что плелась в хвосте. Когда замыкающие (я, капитан, бывший гонщик и красотка-искусствовед) преодолели не слишком большое расстояние до домика, остальные уже рассредоточились по немногочисленным комнатам, на все голоса выкрикивая:

– Тревор!

– Макси!

– Максимиллиана!

– Танаску!

– Где вы? Ау!

– Отзовитесь!

Распахнулась дверка в конце коридора, и оттуда выглянула стриптизерша, замотанная в полотенце.

– Что за шум?

Мужчины, наверное, массово онемели при виде едва прикрытой роскошной фигуры звезды, так что после некоторого молчания ответить пришлось мне:

– Мы ищем тебя и Тревора. У вас все в порядке?

Макси фыркнула.

– Глупый вопрос! Я застряла невесть где, на какой-то дикой зачуханной планетке, мне не предоставили элементарных бытовых условий, лишили связи с внешним миром, а теперь еще и спрашивают, все ли в порядке. Конечно, нет!

– Эта в норме, – непочтительно констатировал Сай. – А где второй?

– Макси, где Тревор? – повторил вопрос Ральф.

Стриптизерша закатила глаза.

– Я что, нанималась за ним следить? Здесь где-то. Ищите сами, если он вам так нужен.

– Его нигде нет! – с истерическими нотками взвизгнул Тарог, и у меня по спине побежал холодный пот.

Максимиллиана скривилась.

– Посмотрите в кладовой. Готова держать пари: он там, подкрепляется сардельками в томатном соусе из жестянок. И лакает лимонад, раз уж ничего крепкого нам не дали. Сокрушался вчера, что пива нет – фу!

В небольшую кладовую капитан распорядился перенести часть съестных припасов из корабля, чтобы не бегать туда-сюда всякий раз при готовке. Надо отдать Ральфу должное: вскоре после постройки дома для переселенцев он велел команде разбить небольшой огород и посеять там обнаруженные на «Восходе» семена. Уверенности, что шоу продлиться достаточно долго, чтобы снять хотя бы первый урожай, на тот момент не было ни у кого, но поселенцы с энтузиазмом принялись за дело. Отлынивали, опять-таки, только прозаик и стриптизерша, нo и тех загнали на грядки угрозой лишить доли пищи.

– Кто не работает… – лукаво поблескивая глазами, заявил Кай.

– …тот не ест! – подхватил Май.

Но пока что не проклюнулись даже первые ростки, собирать в лесу грибы-ягоды команда не рисковала, так что в ход по-прежнему шли припасы с корабля, благо, их хватило бы на десять человек надолго. Дитмар и Дан приловчились удить рыбу, которую после исследований в экспресс-лаборатории объявили съедобной, и таки образом разнообразили меню, но Танаску, если решил перекусить, на рыболовлю точно не отправился. Следовательно, находиться он мог либо на кухне, либо в кладовой, раз ни в спальне, ни в общей гостиной его не обнаружили.

– Здесь его тоже нет! – выкрикнул Норд, распахивая дверцу в кладовую.

Несколько раз обойдя все комнаты и даже заглянув под раскладные койки, мы вынуждены были признать: Танаску исчез. Взволновались и перепугались все, кроме оставшейся невозмутимой Максимиллианы.

– Поду-умаешь, – протянула она, полируя ногти. – Прогуляться вышел, всего-то. И нечего устраивать из-за ерунды переполох.

Молчание напоминало воздух перед грозой: тяжелый, душный, сгустившийся. Все взгляды скрестились на Макси, но она ничего не замечала. Вытянула перед собой руку, пошевелила пальцами, беспечно улыбнулась.

– Самое модное покрытие сезона. Золотой аквариум Дарроса.

Ногти поблескивали золотом, по которому шли радужные разводы, так похожие на маленьких юрких змеек горячей полупустынной планеты Даррос.

Первой не выдержала Эмма.

– Это невыносимо! – выкрикнула она, сжала кулачки и сделала шаг вперед.

Рик обхватил ее за плечи, прижал к себе и укоризненно произнес:

– Действительно, Максимиллиана, ты слишком легкомысленна. Пропали уже двое участников.

Стриптизерша повернулась к бывшему любовнику, смерила его взглядом, задержалась на обнимавших соперницу крепких смуглых руках и выпалила:

– Может, они заодно?

– Кто? – не понял окончательно растерявшийся Тарог.

– Да эти блаженные. Горе-писака и фиглярка с бубном. Договорились где-нибудь отсидеться вдвоем и похихикать над тем, как вы будете суетиться и разыскивать их. Как вариант, хорош?

Ее цинизм меня возмутил, но… но… но я, немного подумав, не поручилась бы за то, что ее предположение так уж неправдоподобно. В конце концов, кто вызвался дежурить вместе с Танаску? Кто не реагировал на его язвительность? Кто старательно демонстрировал дружелюбие, но при этом не сошелся близко ни с кем из команды?

– Алия, – выдохнули в унисон со мной Норди и Дан.

– Алия? – удивленно повторил стилист.

– Но зачем бы ей это понадобилось? – дружно удивились Кай и Май.

На лицах близнецов тоже была написана растерянность, причем куда более сильная, чем у не слишком смышленого Тарога.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Конечно же, слова Максимиллианы никто всерьез не воспринял. Рикардо даже обозвал бывшую возлюбленную злобной дурой, на что стриптизерша яростно сверкнула глазами, а Эмма испуганно сжала руку гонщика. Кажется, она всерьез опасалась очередной драки, но Макси была не столь глупа, чтобы набрасываться на заведомо более сильного противника. Она только процедила сквозь зубы парочку крепких ругательств, а потом присовокупила к ним несколько слов на неизвестном мне языке, отчего Рикардо побагровел так, словно ему перекрыли дыхание.

– Это на танургском, – вполголоса пояснил мне на ухо Тарог, который, оказывается, успел подойти и теперь стоял за спиной. – Обозначает мужчину, у которого… э-э-э… ну, ничего не выходит с женщиной. Но не такого, как я, а такого, который ничего не может.

Формулировка насмешила меня, несмотря на серьезность ситуации, но не успела я замаскировать кашлем смешок, как удивилась ещё сильнее. Эмма упрямо вскинула подбородок и заявила:

– Врешь. А если сказала правду, значит, тебя просто не хотят. Я бы на твоем месте постыдилась в этом признаваться.

На щеках ее полыхали алые пятна, и даже маленькие аккуратные ушки с трогательными сережками в виде мышат в юбочках покраснели. Макси от удивления разинула рот, но быстро справилась с собой и перешла в атаку.

– А ты откуда знаешь? Уже успели, да? Не такая уж и скромница наша недотрога, верно?

Рикардо выдернул руку из ладошки подруги, сжал кулаки, но, что бы он ни собирался сделать или сказать, ничего не успел. Ральф громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.

– Спокойствие, уважаемые участники! Нам всем нужно успокоиться и решить, что делать дальше!

Макси, отступившая на всякий случай за кресло, проворчала:

– Подавать сигнал бедствия и требовать, чтобы нас поскорее вытащили отсюда, что еще?

– Умная очень, – неожиданно обозлился Дан. – Вот и требуй, не знаю только, у кого. И сигнал сама подавай. Можешь костер развести, как в стародавние времена, вдруг кто из пролетающих мимо заметит.

– Можно попробовать послать сигнал с «Восхода», – задумчиво предложил Ральф. – Вот только не уверен, что его услышат. Все-таки музейный экспонат многовековой давности, сами понимаете.

– Все равно! – воодушевился Сай. – Давайте попробуем!

Как мы всей толпой уместились в небольшой рубке – ума не приложу. Даже Максимиллиана оставила свое привычное равнодушие и понеслась на «Восход», опережая остальных бегущих.

– И что теперь? – несколько разочарованно спросил Норд.

Ρадостное настроение, охватившее меня после слов Ральфа, мгновенно сдулось. Мои спутники переглядывались с растерянным видом, грустно качали головами. Все мы умудрились упустить из виду то, что управление старинными кораблями отличалось от простой панели современных. Это катерами нового поколения мог бы управлять даже ребенок, задав примитивную программу. А здесь… Разноцветные кнопочки, рычаги и рычажки, какие-то странные датчики. Подписи стерлись от времени, и понять, какая кнопка для чего служит, возможным не представлялось.

– Инструктаж перед отлетом не проводили? – с надеждой спросил Дирк.

Дитмар сокрушенно мотнул головой.

– Нет, только объяснили, как задраивать и открывать люк. Да там все просто, два положения рычага, «закрыто – открыто», не ошибешься.

Гарди печально вздохнула.

– Что же, можно возвращаться. Самим нам ни за что не разобраться.

Дитмар пнул носком щегольского ботинка от модного дизайнера стену.

– Бесполезная рухлядь! Уходим.

– Постойте, – пробормотал Ральф. – Когда-то я видел фильм, и там показывали точно такую панель. Сейчас, сейчас…

Я с подозрением покосилась на него. Фильм? Может быть, и так, но слишком уж много наш капитан знал и умел того, чего знать и уметь ну никак не должен.

– Да ну, – насмешливо протянул наследник миллиардов. – Фильм. Ерунда какая. Не майся дурью, Гринбург. Хорошо, если просто закажешь себе кофе, а вдруг нас неровен час катапультирует?

– Сомневаюсь, – невозмутимо отозвался Ральф. – И в первом, и во втором. Кофе в те времена в рубку не заказывали, а катапультироваться в открытом космосе никому бы в голову не пришло.

Тарог хихикнул и прикрыл рот ладонью.

– Ой, простите, нервы.

Энтомолог уселся в кресло и закрыл глаза – вспоминал. Правда, я готова была поспорить на любую сумму, что только притворялся, будто вспоминал. Вновь всколыхнулись сомнения, перераставшие в уверенность: Гринбург не тот, за кого себя выдает. Ах, если бы только восстановилась связь, тогда я смогла бы проверить его биографию. «Но ведь проверить можно, – очень вовремя всплыла в голове мысль. – Личные дела всех участников у меня остались, а в библиотеке моего коммуникатора точно хранится энциклопедия, в которой непременно разыщется посвященный выдающимся ученым нашего времени том». Руки зачесались открыть коммуникатор и проверить, благо, он до сих пор находился при мне и не пострадал после купания. Впрочем, а почему бы нет? Все равно всеобщее внимание приковано к Ральфу, а я могу сказать, что проверяла, не восстановилась ли связь.

Воровато оглядевшись и убедившись, что никто не смотрит в мою сторону, я осторожно расстегнула крепление и вытащила плоский экранчик. Быстро набрала «Ральф Гринбург, энтомолог». Надпись мигнула и исчезла, вместо нее появился текст, и я не удержалась от радостного возгласа, тут же потонувшего в восторженных восклицаниях.

– Здорово!

– Молодец, кэп!

– Ура!

– Мы спасены!

– Не радуйтесь раньше времени, – предупредил Ральф. – Сигнал, судя по датчикам, слишком слаб, уловить его смогут лишь те корабли, что случайно окажутся в нашем секторе, а на это я не стал бы слишком рассчитывать. Кому и зачем здесь пролетать? Рядом нет населенных планет, важные маршруты мимо не проходят.

Прочитать статью мне не удалось: набившиеся в тесную рубку участники шоу и съемочная бригада разом задвигались, загомонили. Тарог чуть не выбил случайно локтем из моей руки коммуникатор и даже не заметил этого. «Ладно, – утешила я себя. – Вечером прочитаю. Заодно сравню с досье». Почему я не стала озвучивать свои подозрения, не поделилась ни с кем – сама не знаю, но отчего-то решила, что рассказывать о своих мыслях не буду. Сначала надо убедиться самой.

Между тем собравшихся охватило самое настоящее ликование. Несмотря на предупреждение капитана, все уверовали в скорое спасение. Ран-де-ранцы даже предложили отметить это событие.

– Мы видели в отсеке с припасами лимонад!

– Давайте возьмем его!

– И еще испечем торт! Настоящий!

– Торт? Но я не умею, – запротестовала Эмма.

– И я, – добавила Γарди.

Я промолчала, хотя выпечкой тортов мне тоже заниматься не приходилось. И очень сомневаюсь, чтобы у мужчин имелся такой опыт.

– И не надо! – с радостной улыбкой заявил Кай.

– Мы сами! – поддержал его Май.

– Мы умеем! – закончили они хором.

Вот тоже парочка мастеров на все руки, воспитанных многоуважаемой мамой! Хотя их знания и умения мне подозрительными не казались. Во всяком случае, печь тортики – это вам не управляться с древним звездолетом. Близнецы же продолжали соблазнять вкусностями.

– Морковный!

– Или бисквит с взбитыми сливками?

– Или слоеный? С вишней!

Эмма облизнулась.

– С ума сойти! Никогда бы не подумала, что вы такие кулинары.

Братья потупились.

– Наша многоуважаемая мама – сладкоежка. Нам нравится ее радовать.

– Только уже нужно приступать к приготовлению, если мы хотим торт к ужину!

Вслед за Каем и Маем к выходу потянулись и остальные поселенцы, а за ними – мои коллеги. Я пристроилась в хвост очереди к двери, но Ральф остановил меня, крепко сжав локоть.

– Что?

Он поднес палец к губам: потом, мол, пусть все уйдут. Заинтригованная, я осталась в рубке, дождалась, пока ее покинули все, кроме нас двоих, и еще раз спросила:

– Что-то случилось?

Признаться, ответа я ожидала с замиранием сердца. Вспоминала, как мы ночевали в пещере, как шли вдвоем через лес. Наверное, Ральф хочет сказать… сказать… Но он опять – в который раз! – удивил меня.

– Ответь мне на один вопрос, Арина: кем были твои родители?

Я так растерялась, что не сразу заговорила, с минуту, наверное, молчала и хлопала ресницами, как бестолковая девица-кокетка.

– Я не знаю. Правда. Понимаешь, я выросла в детдоме, куда попала совсем малюткой. Генетический анализ показал, что я происхожу от чистокровных землян, без примесей других рас – вот и все.

– Редкость, кстати, – напряженным голосом отметил Ральф. – Чистокровных землян осталось мало, в отличие от тех же кританцев.

– Не очень большая, – возразила я. – Если предки моих родителей из колонистов, осевших на одной из удаленных планет, то ничего удивительного.

– Возможно.

Он не стал продолжать разговор, пожал плечами и направился к выходу, но здесь не выдержала уже я и схватила его за рукав.

– Постой!

Он послушно остановился, посмотрел на меня сверху вниз.

– Да?

– К чему эти странные вопросы? Зачем тебе знать о моих родителях?

– Да так, хотел проверить кое-какие догадки.

Я вспылила.

– Догадки, значит? Опять будешь отмалчиваться, обходить неудобные вопросы? Опять примешься отделываться ничего не значащими репликами? А знаешь что? У меня тоже имеют кое-какие догадки, вот только они вызывают новые вопросы. Напримеρ,такой: где настоящий Ρальф Гринбуρг? Что ты с ним сделал, с этим несчастным специалистом по букашкам?

– По раккийским занзабрам, – без тени улыбки поправил меня он.

Я топнула.

– Да все равно, хоть по кританским тараканам!

– Кρитанские тараканы – это к Саю.

Я устало ссутулилась.

– Ну вот, опять. Ты опять переводишь тему и не отвечаешь.

– А что ты хочешь услышать? Что я – межгалактический преступник, убивший настоящего Гρинбурга и занявший его место?

Почему-то я нисколько не испугалась. Попρосту не поверила.

– А это правда?

– Нет.

– Так я и думала.

Ральф обнял меня за плечи.

– Хотя кое-какие преступные намерения у меня имеются. Надеюсь, меня не отправят на Аргонзах за то, что я сделаю.

Аргонзах – межгалактическая тюрьма, вернее, целая планета, где содержатся заключенные. Единственная, насколько мне известно. Любопытно.

– А что ты собираешься сделать?

Он укоризненно покачал головой.

– Ну вот, Арина, а ты ведь умная женщина. Могла бы и сама догадаться.

***

Близнецы действительно приготовили торт. Огромный, семиярусный, со взбитыми сливками. В отсеке с продуктами отыскались банки с консервированными ананасами и разноцветные мармеладки, должно быть, засунутые туда каким-то шутником. Все это добро пошло в дело, и к ужину каждый из нас получил по куску увенчанного белоснежной сливочной шапкой бисквита с прослойкой из ананасового крема.

Я ела, опустив взгляд в тарелку, потому что знала: на Ральфа мне смотреть нельзя. Не теперь. Нельзя, чтобы горячечный румянец залил щеки, а губы вновь начало покалывать, потому что кто угодно тогда догадается о том, что между нами произошло. Ральф сидел рядом и то и дело якобы случайно прикасался то к моей руке, то к колену, то к плечу, а я старательно отодвигалась и отворачивалась.

Теплая волна обдавала меня всякий раз при воспоминании о том, как он привлек меня к себе и накрыл губами мои губы. Многое отдала бы я за то, чтобы узнать, почему он это сделал. Действительно ли не смог совладать с собой или попытался отвлечь меня от расспросов? Если второй вариант верен, то капитан не просчитался: на несколько минут все мысли вылетели у меня из головы. А потом совсем рядом раздались голоса, и мы отпрянули друг от друга, словно застуканные врасплох школьники. Эмма заглянула в рубку и сообщила, что все уже собрались на кухне домика, любуются на готовящих угощение близнецов, а вот нас потеряли. Ни слова не говоря, я рванула к люку с такой скоростью, будто за мной гнались взбесившиеся катторские крысы, славящиеся своей свирепостью. Если мое поведение и удивило Эмму, то она ничем этого не выдала и ни о чем меня не спросила, хотя сейчас сидела справа от меня и весело щебетала.

– Надеюсь, сигнал скоро услышат, – в который раз повторила она и облизнула испачкавшиеся в креме пальцы.

На скулах Рикардо проступили багровые пятна, и бывший гонщик отвел взгляд от подруги. Макси, урвавшая самый большой кусок, скривилась.

– Фи, где же ваши манеры, милочка?

Сама она ловко орудовала вилкой, отламывая от бисквита крошечные кусочки. Эмма запихнула в рот разом весь остаток торта. Мне почему-то подумалось, что она с трудом сдержалась, чтобы не показать вредной стриптизерше язык.

Торт, увы, закончился быстро. Дитмар и Дан собрали чашки и тарелки, понесли в дом: загружать в посудомойку.

– Нам пора, – озабоченно нахмурившись, сказал Сай. – Темнеет.

Действительно, от опушки уже протянулись длинные тени, а в самом лесу сгустилась тьма.

– Может, переночуем все вместе у нас? – спросила я и тут же обругала себя: такая толпа попросту не поместится в кар.

Ральф покачал головой.

– Наше жилище, хоть и сляпанное на скорую руку, будет попросторнее. Если хотите, можете остаться.

Теперь возразил уже Сай. Препирались недолго: спустя всего несколько минут съемочная бригада погрузилась в кар, сыто заворчал мотор и машина тронулась с места.

– Это неправильно, – внезапно заявил Тарог.

– Что именно? – удивленно спросил Норд. – Мы ведь и вчера им предлагали, помнишь? Они сами отказались, решили, что на корабле безопаснее.

– Кажется, сегодня поселенцы ночуют в доме, – подала голос Гарди. – Капитан так решил, а с ним никто больше не спорит. Даже я не решусь.

И она хихикнула. А ведь действительно, приказы Ральфа больше не обсуждались, даже Сай признал его главенство. Но обдумать как следует эту мысль мне помешал Тарог.

– Я не о ночевке, – заявил он. – Просто вот сейчас мы приедем к себе, а у нас там современная кухня с автоматикой, где не надо ничего делать руками, знай себе, заказывай блюда. Любые, хоть самые изысканные. А Кай и Май торт пекли сами. Несправедливо.