Текст книги "Лучшее шоу галактики (СИ)"
Автор книги: Тори Халимендис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
– Чертовщина какая-то, – пробормотала Гарди.
– Что? – переспросил молчавший до сих пор Тарог.
– Нечто непонятное, – вполголоса пояснила ему я.
Танаску сорвал крупный розовый цветок, напоминавший ромашку, поднес к носу. Вид у прозаика был ошалелый, взгляд никак не мог сфокусироваться, глаза бегали, на лице появилась странная полуулыбка. Он еще раз понюхал ромашку и тихо хихикнул.
– По голове получил? – предположил Дирк.
Вариант помрежа показался мне правдоподобным: Танаску действительно походил на невменяемого. Вот только кто мог огреть его по тупой башке?
– Или увидел в лесу нечто ужасное, – вставил Норд. – И рехнулся от страха.
Мы все дружно переглянулись и поежились. Стало не по себе. Действительно, что могло произойти ночью, когда выключилась камера? Норд быстро перемотал кадры с других съемок: все прочие поселенцы мирно спали. Тан один раз поднялся, что бы попить воды, а шаманка беспокойно ворочалась в кровати – вот и все.
– Нет, – решительно заявил Сай. – Никаких опасностей в лесу быть не может. Планета исследована.
– Поверхностно, – добавила я.
– Угрозы для безопасности она не несет, – настаивал Сай. – Зеленый маркер. Я проверял.
Пришлось согласиться. Да и декорации для шоу готовила команда канала, и никто не жаловался на странные происшествия или непонятные события.
– Может, в темноте стукнулся головой о дерево? – с надеждой спросил Тарог.
Честно говоря, версия не выдерживала никакой критики, но она единственная более-менее объясняла поведение Танаску, да и успокаивала разволновавшуюся команду.
– Вот только чего его в лес понесло? – удивился Дирк.
Хороший вопрос. Мне бы тоже хотелось узнать.
– Вот об этом его сегодня Арина и расспросит, – решил Сай. – А там посмотрим, ставить ли этот эпизод в эфир или вырезать.
Тем временем люк распахнулся, Ральф высунул голову наружу.
– Тревор, вот вы где! – обрадовался он. – Любуетесь рассветом?
Танаску повертел в пальцах цветок и ничего не ответил. Даже не взглянул на капитана.
Опустилась лестница, Ральф выбрался из корабля, потянулся. Я опять отметила, как играют мышцы: похоже, энтомолог немало времени проводил в тренажерном зале. Вряд ли возможно приобрести такую форму, изучая в микроскоп крылышки и ножки очередной мухи.
– Здорово! Тревор, не желаете искупаться перед завтраком?
Все с тем же растерянным выражением лица прозаик мотнул головой. Ральф внимательно на него посмотрел, но ничего не сказал.
Сай хлопнул в ладоши.
– Так, приступаем. Арина, сколько времени тебе нужно, чтобы привести себя в рабочий вид?
– Четверть часа, – вместо меня ответил Тарог. – На грим хватит.
– Замечательно! Значит, так: сначала расспросишь этого блаженного, что ему понадобилось в лесу, а потом поговоришь с Алией. Ну, и напоследок оставим капитана. Вроде бы на сегодня хватит, а там посмотрим по обстоятельствам.
Я согласно кивнула. Да, интервью с этой троицей могут оказаться интересными.
***
Танаску уже успел вернуться к своей привычной брюзгливости. Стоило мне спросить, как прошли первые сутки на Альфе-А, как он разразился длиннейшей тирадой. Он-де, оказывается, совсем не ожидал, что окажется в окружении совершеннейших дикарей, неспособных оценить его высочайший интеллектуальный уровень.
– Они заставили меня готовить! – возмущался Тревор, брызгая слюной. – Меня! Автора признанного шедевра!
Ну, положим, «готовить» – слишком сильно сказано. Я бы не назвала столь громким словом обычное прикладывание консервного ножа к банкам. Помнится, даже раскладывала еду по кастрюлькам и включала плиту Алия. Но раз уж Танаску ведет себя привычно, то нужно расспросить его, что с ним случилось ночью и почему утром у него был столь пришибленный вид.
– Скажите, Тревор, что вы делали в лесу?
Прозаик моргнул и переспросил в недоумении:
– В лесу? В каком лесу?
– Вот в этом.
Я жестом указала на опушку. Танаску обернулся, внимательно посмотрел на смыкавшиеся зеленые кроны, будто ожидал увидеть там нечто новое, а потом заявил:
– Что за чушь? Ни в какой лес я не ходил.
Ну, формально он прав: ползать – не ходить. Но его упрямство начало меня раздражать.
– Камера засняла, как вы скрываетесь в кустарнике. Кстати, зачем вы ее отключили? И как вам это удалось?
Танаску вскочил на ноги.
– Что за гнусные инсинуации? Ищете повод придраться и выгнать меня?
По громкой связи прозвучал приказ Сая:
– Тревор, сядьте и посмотрите кадры.
Прозаик не отводил взгляда от планшета, пока не побежали черно-белые полосы, а потом выдал неожиданное:
– Монтаж! Это что, такой розыгрыш?
Вот здесь окончательно впала в недоумение уже я. Γлупо ведь отрицать очевидное, но Танаску упорно притворялся, будто ничего не помнит о том, как провел ночь. Или и в самом деле не помнит? Вряд ли он смог бы настолько искусно изобразить негодование. Это Тан у нас профессиональный актер, он смог бы сыграть, а вот Тревор – сомневаюсь. Сейчас он сверлил меня подозрительным взглядом.
– Что вы задумали? Какой – то дурацкий эксперимент? Это незаконно. Я подам жалобу, так и знайте. В контракте ни слова не написано о том, что участники согласны на издевательства. Вы не имеете права поступать так с всемирно известным писателем. Я буду требовать уплаты неустойки!
Нет, он точно не играл. Лицо его покраснело, подбородок затрясся, глаза налились кровью. Танаску действительно решил, что его пытаются разыграть, и впал в бешенство – слишком уж пафосно он относился к собственной персоне, что бы допустить возможность шуток.
– Но утром капитан обнаружил вас здесь, на лугу. Зачем вы покинули корабль?
– Какая разница? – бушевал мой собеседник. – Разве это запрещено? Нет? Значит, нечего задавать мне глупые вопросы! Хожу, куда хочу! Имею право!
Я попробовала успокоить разбушевавшегося писателя.
– Конечно, вы свободны в ваших передвижениях, но не стоит забывать об осторожности.
Стало только хуже. Танаску прищурился и подозрительно спросил:
– Значит, нас обманули? В контракте сказано, что планета безопасна и подходит для жизни. Это не так?
– Конечно, так. Вы ведь видите: съемочная группа не пользуется никакой защитой.
Завершая разговор, я думала, что потерпела фиаско как профессиональная ведущая. Мало того, что не вытянула никаких подробностей из участника шоу, так еще и зародила в нем новые сомнения. Немного утешало тo, что для Танаску подобное поведение было привычным. Ну, и скандалы – то, что надо для рейтинга, не так ли? Во всяком случае, Сай расстроенным не выглядел.
– Как ты думаешь, он врет? – глядя в спину удалявшемуся Тревору, поинтересовалась я.
Режиссер пожал плечами.
– Мутный тип. Понятия не имею, что у него на уме, но для рейтингов он неплох. Зрители любят поострее. Хотя и остальные кадры подобраны неплохо. Только эта дамочка, Эмма, и актеришка мне пока не нравятся. Как там у вас говорят: нет рыбы – нет мяса?
– Ни рыба, ни мясо, – поправила я.
И подумала, что в случае Эммы Сай точно ошибается. Ее куда лучше, на мой взгляд, характеризовала другая пословица: «В тихом омуте черти водятся».
***
Алия сегодня оделась в ярко-голубое свободное платье до пят и нарисовала синие линии от внешних уголков глаз к вискам. Смотрелось экзотично, но красиво, немного напоминало макияж древних египтянок из истории моей родной планеты.
Прежде чем начать разговор, шаманка помахала руками и рассыпала по траве светлый порошок без запаха.
– Аммуру, – пояснила она мне. – Очищает помыслы.
Что за зверь аммуру, я понятия не имела, но с тем, что очистить помыслы не помешает, согласилась. Особенно после беседы с Танаску. Голова от общения с прозаиком начала ощутимо побаливать.
Закончив с очищением помыслов, Алия уселась прямо на луг и скрестила ноги.
– Сегодня хороший день, – заявила она.
Я не видела смысла спорить. День действительно выдался замечательный: теплый, но не жаркий, солнечный, безветренный. Поселенцы дружно исследовали опушку леса и решали, где начать строительство временного жилья. Ральф забрал пробы почвы и воды и скрылся в лаборатории, так что командование пока что перешло к Дитмару. Только Танаску не принимал участия в бурном обсуждении. Он слонялся вдоль пологого берега с привычным надутым видом. Если и надеялся, что на него обратят внимание и сами позовут, то ожидания не оправдались: прочие участники о нем словно бы позабыли. Или же обрадовались возможности избавиться хотя бы на время от напыщенного зануды.
– Вам здесь нравится, Алия?
– О да! – воскликнула шаманка. – Я чувствую силу первозданной природы, не тронутой цивилизацией.
– Вчера вы вызвались дежурить в обществе не самого приятного члена команды, – закинула я пробный шар.
– Не люблю скандалы, – спокойно пояснила Алия. – А бедный Тревор не смог бы сработаться ни с кем из участников.
– Почему вы назвали его бедным?
Шаманка удивленно посмотрела на меня.
– Потому что он несчастный, конечно. Разве вы сами не замечаете? Он очень одинок, его никто не любит.
– Мне кажется, это результат его поведения, разве нет?
– Да, конечно. Но он очень хочет доказать всем вокруг собственную значимость, а у него ничего не получается.
Сай за спиной шаманки делал мне знаки заканчивать с обсуждением характера прозаика и переходить к ночным событиям. Интересно, могла ли Алия почувствовать неладное, или же она ничего не заметила?
Увы, ничего вразумительного шаманка мне не сообщила. Она долго вещала что-то об эманациях, и к концу ее речи я успела позабыть начало, поэтому обрадовалась, увидев, что Ральф уже закончил исследования.
– Спасибо, Алия, можете быть свободны.
Она посмотрела мне в лицо нечитаемым взглядом и нараспев произнесла:
– Ан-на-накр.
– Что, простите?
– Судьба, – перевела Алия на общегалактический. – Самое близкое значение, но не совсем точное.
Я растерялась.
– Это вы к чему?
Она не ответила, только легко прикоснулась теплой ладонью к моему плечу.
***
Ральф говорил скупо, отвечать старался по возможности односложно. Да, он не ожидал, что его назначат капитаном. Нет, трудности его не пугают. Нет, особых сложностей с командой пока что не возникло. Нет, любимчиками он не обзавелся. Да, исследования показали, что вода пригодна для питья, следовательно, на берегу можно ставить фильтровальную мини-станцию. Да, постройка хижины – его идея.
– Корабль все равно не может стать домом, – пояснил он. – Для экспедиции жить в нем нормально, но если уж мы вроде как переселились на эту планету, то имеет смысл построить дом, пусть даже пока и временный. К счастью, библиотека на «Восходе» прекрасная, в ней имеются справочники на любую тему. И материалы для строительства тоже есть.
– Вы не заметили ничего необычного ночью? – в лоб спросила я.
Он нахмурился.
– Вы об этом чудике-писателе? Зачем – то вышел наружу, да. Странный тип, обещаю за ним понаблюдать.
Мне бы успокоиться после его заверений, но отчего – то поселившаяся внутри тревога вгрызлась в сердце с новой силой. Странно. И очень, очень неприятно. Словно бы я подсознательно ожидала чего – то нехорошего, но понятия не имела, как это предотвратить.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Засиделась съемочная группа в общей гостиной допоздна. Словно по молчаливому уговору, странное поведение Танаску и ночные события не обсуждали, зато долго пили коктейли, играли в шаранг, модную настольную игру, посмотрели старую интерактивную комедию, где все варианты поведения любого персонажа уже давным-давно были известны. Потом переключились на обсуждение шоу: Норд предложил делать ставки на возможные пары.
– Эмма и Рик, – первым объявил Сай. – Ставлю одну кредитку.
Забаву подхватили все присутствующие, парочки предполагались самые невероятные. Тарог, например, поставил на Макси и Тревора.
– А что, – пояснил он с широкой ухмылкой, – представляете, какой я куш сорву, если окажусь прав?
В ответ прозвучал дружный хохот. Сомнений в том, что романтические отношения между участниками непременно вскоре завяжутся, не имелось ни у кого. Опыт проведения нескольких шоу подсказывал, что избежать романов в замкнутом пространстве не удается.
– А ты, Риша? – подзуживал меня Норд. – На кого ставишь?
– Так нечестно, – запротестовала я. – Самую шикарную ставку отхватил Тарог.
– И все же?
Я задумалась. Ну-ка, какой вариант у нас остался из наименее вероятных?
– О! Близнецы и Алия!
Опять взрыв хохота. Несмотря на прекрасный вечер, окна в нашем доме оставались закрытыми, да еще и плотно зашторенными, на стене в иллюзорном камине плясали призрачные языки пламени. Сидеть в дружной компании, потягивая из бокала «Закат над Райтеном», было приятно. Уютно, так, будто я полжизни провела в этой гостиной, общаясь с этими же собеседниками.
Разошлись за полночь. Норд с Гарди, Тарог и Дирк отправились по комнатам, а вот мне и Саю пришлось выйти наружу, чтобы подняться в свои квартиры. Ночь была ясная, безветренная. В чернильном небе ярко светили крупные звезды и два спутника Альфы-А, названные без затей Бетой и Гаммой. Тянуло прохладой от пруда, пахло водной свежестью. Где-то вдали шелестел лес. Тихо, мирно. Стоп! Как это лес мог шелестеть, если погода стояла безветренная? Я замерла, прислушиваясь. Так и есть, тихий шорох и едва слышное постукивание. Мне стало страшно, и я невольно ускорила шаг, стремясь побыстрее очутиться за крепко запертой дверью. Сай нагнал меня, положил руку на плечо.
– Ты красивая, Арина, – хрипло произнес он.
Я учуяла в его дыхании нотки алкоголя – пожалуй, он переборщил с коктейлями.
– До завтра, Сай.
Я старательно демонстрировала спокойствие, которого в действительности не ощущала. Попыталась сбросить руку режиссера со своего плеча, но мне не удалось – кританец оказался настойчивым. Или же это выпивка усилила его упрямство. Я слегка согнула колени, присела и вывернулась из-под тяжелой горячей ладони.
– Спокойной ночи.
– Постой!
Вот тут мне стало так страшно, как никогда до этого. Сай схватил меня за руку, рванул к себе.
– Отпусти! Немедленно отпусти, слышишь!
– Да что ты из себя корчишь? Думаешь, я не заметил, как ты смотрела на меня весь вечер?
Я задохнулась от возмущения, а Сай воспользовался моей заминкой, крепко притиснул к себе и попытался поцеловать. От ощущения чужих влажных губ на своих меня затошнило.
– Отпусти, урод!
Пришлось припомнить несколько крепких выражений, выученных в детдоме, а потом старательно изгнанных из употребления, но на кританца они не подействовали. Остался крайний способ: наступить каблуком на ногу, потом ударить носком по колену, а следом контрольный – в пах. Сай взвыл и скрючился, а я бросилась вверх по лестнице.
Ступеньки я преодолела за несколько мгновений. Влетела в квартиру, захлопнула дверь и прислонилась спиной к стене, пытаясь отдышаться. Вытерла рот тыльной стороной ладони и поискала взглядом коммуникатор. Для начала наябедничаю Поторогу, а потом подам официальную жалобу на этого маньяка! Он у меня штрафом не отделается!
Табло на стене мигнуло, показывая час ночи. Это сколько сейчас у Дим Димыча? Я выставила координаты и возликовала: в главном офисе Первого развлекательного уже начался рабочий день, причем часа два с половиной как начался. Следовательно, никого мой звонок не разбудит.
– Шеф, – коротко приказала я коммуникатору и принялась ожидать гудков.
Имелся еще и номер приемной, но лучше связаться с Поторогу напрямую. Вдруг таинственный некто, организовавший шоу, не позволит сменить режиссера? Да плевать, лучше уж уйти из профессии, чем терпеть домогательства всяких извращенцев! Тут я спохватилась, что коммуникатор молчит. Посмотрела на экран и увидела, что отсутствует внешняя связь. Дозвониться я могла только до кого-либо из сотрудников съемочной бригады, спавших сейчас внизу. Вне Альфы-А передатчик не ловил, видимо, возникли какие – то помехи. Ладно, раз так, то мне ничего не оставалось, как принять душ и отправиться в постель, отложив попытки переговорить с Дим Димычем на утро.
Но и когда я проснулась, связь ещё не восстановилась. Не решив, как себя вести с режиссером, я позавтракала у себя. Как раз прикончила салат с ветчиной, когда услышала вызов. Увы, не от шефа, а от Норда. Ρаботу никто не отменял, самое главное – продержаться и не сцепиться с Саем на глазах у коллег.
– Уже иду. Ночные съемки просмотрели?
– Да, – бросил отрывисто Норд. – Арина, кажется, у нас проблемы.
Я мысленно застонала. Неужели опять Танаску что-то натворил?
– И что вычудил наш гениальный писатель на сей раз?
– Это не Тревор, – немного растерянно отозвался оператор. – Это Сай. Спускайся, посмотришь.
Заинтригованная и немного встревоженная, я вышла наружу. Злость на режиссера за ночь не улеглась, так что о нем я не беспокоилась, но вот за остальную команду, в том числе и за себя, волновалась. У подножия лестницы меня поджидал Тарог.
– Все внутри, – доложил он, забыв поздороваться. – Сая пока устроили в гостиной, Гарди его осматривает.
– Гарди?
– Да, она пять лет проработала в госпитале Шар-нар-Та до того, как встретила Норда и ушла за ним в шоу-бизнес.
Ах да, Дим Димыч вроде бы упоминал о том, что в съемочной бригаде будет врач, но у меня в связи со странными событиями последних дней его слова вылетели из головы. Ну и жук наш Поторогу! И здесь умудрился сэкономить. Сомневаюсь, что Гарди получает двойной оклад, несмотря на щедрое финансирование проекта.
– А что случилось?
– Сама увидишь.
И Тарог распахнул передо мной дверь.
Режиссер сидел в кресле и на первый взгляд казался в порядке. Только присмотревшись, я заметила, что зрачки у него расширены, выражение лица растерянное, а левый уголок губ то и дело дергается.
– Я вышел утром и увидел его, – пояснил Норд. – Сидел, привалившись к стене, и ни на что не реагировал.
– Почти как Танаску, – прошептала я.
Оператор кивнул.
– Я хотел доложить руководству, но со связью какие – то проблемы, так что пока пытаемся обойтись своими силами.
Из своей комнаты появилась Гарди с аптечкой в руке.
– Экспресс-анализ ничего не выявил, – озабоченно доложила она. – Вколю на всякий случай универсальный антидот, хуже не будет.
Тут Сай моргнул, лицо его приобрело осмысленное выражение.
– Что, уже утро? – удивился он. – Получается, я так и заснул в кресле? Почему меня не разбудили?
Гарди склонилась над ним, оттянула веко, приложила ко лбу серебристую полоску.
– Что ты помнишь? Последнее?
– Ну, мы играли в шарранг, делали ставки на участников, смотрели фильм, – послушно перечислил режиссер.
Гарди кивнула.
– Хорошо, а дальше?
– А дальше я, видимо, набрался и уснул, – разозлился Сай. – Это что, какой-то дурацкий розыгрыш?
Он переводил взгляд с одного лица на другое, и я заметила, как гнев уступает место недоумению, растерянности, а затем испугу.
– Что со мной случилось? – хрипло, задыхаясь, еле выдавил из себя Сай.
– Ты помнишь, как мы вышли из дома? – осторожно спросила я.
Он помотал головой.
– Нет.
Понятно, значит, и о том, как приставал ко мне, тоже позабыл. Это, конечно, облегчало мне жизнь в какой-то степени, поскольку можно было продолжать себя вести так, словно ничего не случилось, с другой же – внушало уже подлинный страх. Разумеется, можно предположить, что Сай упал с лестницы и ударился головой, вот только второй случай кратковременной потери памяти за недолгое время наводит на подозрения. Судя по тем взглядам, которыми обменялись Норд с женой, подобные мысли посетили не только меня.
– Арина, – жалобно позвал Сай, – а что там было? Когда мы вышли из дома?
– Не знаю, – солгала я. – Я пошла к себе и не смотрела, что делаешь ты.
– Ты не ходил в лес? – спросил Дирк.
– С ума сошел? До леса пешком далеко, а если бы Сай взял кар, то мы услышали бы мотор, – возразил Тарог.
– Вряд ли, – вмешался Норд. – Мотор работает тихо.
– Я сплю с открытым окном, – настаивал стилист. – И сон у меня чуткий. Я бы услышал.
Режиссер задумчиво тер лоб и в спор не вмешивался.
– Просто получилось как с Танаску, – отстаивал свою версию Дирк. – Тот пошел в лес и вышел таким вот пришибленным.
– Значит, поход в лес не обязателен для такого эффекта, – заключила Гарди. – Дело в ночном воздухе. Норд, связь уже восстановилась?
Оператор вытащил передатчик и надеждой посмотрел на экран, но тут же разочарованно выдохнул:
– Нет.
– Значит, пока будем обходиться своими силами, – подытожила я. – Помощи ждать в ближайшее время неоткуда.
Сай все-таки действительно был отличным режиссером. И прирожденным начальником. Он быстро взял себе в руки и принялся отдавать распоряжения, для начала уточнив:
– Давно пропала связь?
– Утром, – ответил Норд.
– Ночью, – поправила я.
Все дружно уставились на меня. Чувствуя, как начинают пылать уши (хорошо, что под волосами не видно), я соврала:
– Хотела поговорить с подругой.
О поведении режиссера решила пока молчать. Мало ли, возможно, это действительно странное воздействие ночного воздуха. Сначала Танаску начал чудить, потом Сай. Кстати, понятно, почему готовившая место съемок бригада ни о чем нас не предупредила. Если они по ночам не шатались без дела, а крепко спали, то улетели, так и не узнав о столь необычной особенности планеты.
– Значит, помехи серьезные, раз их не могут исправить уже несколько часов, – заключил Сай. – Ладно, съемки должны продолжаться. Участникам ничего не говорить.
– Но если здесь происходит что-то странное, причем именно по ночам, – начала я, – то надо предупредить остальных.
– И получить группу неконтролируемых особей, впавших в панику? Нет, Арина. Я придумаю, чем обосновать запрет покидать корабль ночью. Днем ведь ничего не происходит, верно?
С этим утверждением согласились все, хотя меня и глодало сомнение. А вдруг и днем не все так безоблачно, как кажется? И на нас оказывается некое незаметное влияние? Но как проверить?
Последний вопрос я задала вслух, потому что Гарди тут же ответила:
– Никак. Стандартные пробы почвы, воздуха и воды показали, что планета совместима с жизнью. Возможно, будь в нашем распоряжении мощное оборудование, я и смогла бы выявить какие-то примести, способные так влиять на гуманоидов. Но с той базой, которой нас обеспечили…
Она не договорила, махнула рукой и прикусила в досаде губу. Впрочем, и так понятно, что именно осталось несказанным.
– Значит, вводим запрет на ночные прогулки, – подытожил Сай. – Да, а что там наши участники? С ними все в порядке?
Норд тут же бросился просматривать записи. Оказалось, никто еще этим не озаботился: слишком взволновало всех происшествие с режиссером, и операторы позабыли о ночных съемках.
– Так, этот спит, – бормотал он. – И этот, и этот…
Вскоре ко всеобщему облегчению выяснилось, что все участники шоу ночью крепко спали. Одна лишь Алия беспокойно металась по постели, что-то глухо бормотала, но даже она провела ночь в каюте.
– Хоть здесь все в порядке, – обрадовано выдохнул режиссер. – Значит, на сегодня план действий таков: Арина, ты беседуешь с близнецами. И с Максимилианой.
– Сай, – вмешалась Гарди, – я бы сейчас рекомендовала вам некоторое время провести без физической активности. Имею в виду, здесь, в кресле или на диване. В тишине. Я за вами понаблюдаю. Не хотелось бы показаться паникершей, но есть вероятность, что какие-то последствия ещё проявятся.
Сай задумался. Хоть и нехотя, но он признал правоту женщины и решил, что на место съемок отправятся Дирк и Норд. Ну, и я, разумеется.
– Думаю, не надо напоминать, чтобы не проболтались о том, что у нас случилось.
– Обижаешь, – прогудел Норд. – Тарог, приводи Арину в порядок – и поехали.
***
Мне казалось, что я не смогу провести интервью как ни в чем не бывало, что близнецы непременно догадаются о моем внутреннем смятение. Тревожные мысли никак не удавалось выбросить из головы, меня снедало беспокойство из-за странных ночных происшествий и отсутствия связи, и я полагала, что это заметно всякому, кто только посмотрит мне в лицо. Но оказалось, что опыт многолетних эфиров здорово приучил меня скрывать эмоции. Во всяком случае, ни Кай, ни Май так и не заподозрили, что со мной что-то неладно.
Общались они в привычной своей манере: один начинал фразу, второй подхватывал. К середине интервью я поймала себя на мысли, что вполне понимаю женщин Ран-де-Ран, берущих себе сразу двух мужей. Близнецы для меня словно слились воедино, я их воспринимала как одно целое.
– Как вы себя чувствуете в роли первых жителей планеты?
– Необычно!
– Непривычно!
– Но очень…
– …интересно!
Невольно я улыбнулась.
– Жаль только…
– …что нет домашних животных.
Вопрос живности, кстати, обсуждался перед стартом шоу, и обсуждался весьма жарко. Поскольку таинственный спонсор никаких указаний не оставил, то решение было отдано на откуп руководству проекта. Дим Димыч настаивал на том, что надо бы всучить нашим поселенцам хотя бы кур-несушек, я протестовала, опасаясь не столько за участников, сколько за животных. Вряд ли кто из нашей команды смог бы за ними ухаживать. Решающим аргументом стала моя угроза обратиться в Лигу защиты живых существ, классифицированных как не наделенные достаточным разумом по шкале Айнура. Поторогу после этого дулся на меня целый день, но потом погрузился в новые проблемы и позабыл о планах снабдить участников домашним скотом. И вот теперь выяснилось, что близнецам как раз животных и не хватает.
– У нас дома живет скаллс.
– Пушистый!
– Очаровательный!
– Ни-ми-ко!
– Это его имя.
Разумеется, какие уж тут несушки? Скаллс – маленький ручной зверек, размерами с небольшого земного кота. В еде неприхотлив, а вот в ласке нуждается. Ρасцветки скаллсы бывают самой разнообразной, от ярко-розовой до угольно-черной, образ жизни ведут самый что ни на есть ленивый: валяются на диване или на хозяйских коленях, оживляются только при виде миски с едой. Хозяевам, правда, преданы.
– И где ваш Ни-ми-ко сейчас?
– О, мы оставили его с нашей многоуважаемой мамой!
– Просили не грустить!
Помимо воли я улыбнулась.
– И как он, понял?
Близнецы возмутились и принялись дружно уверять меня, что скаллсы – очень умные животные. Уж точно разумнее некоторых гуманоидов. Мне показалось, что под «некоторыми гуманоидами» они подразумевали одного весьма конкретного прозаика, вот только уточнить им не позволяло воспитание «многоуважаемой мамы».
– Как же вы бросили своего любимца?
Кай и Май дружно мотнули головами.
– Мы не бросили!
– Наоборот!
– Пообещали, что привезем ему мамочку.
И дружно прикрыли ладонями рты, сообразив, что проговорились. Впрочем, не могу сказать, что сильно удивилась: чего-то в этом роде я и ожидала. Значит, на шоу братцев привело не желание испытать себя в чем-то новом, непривычном, а стремление отыскать супругу. Ну да, если даже среди участниц они и не встретят подходящую кандидатуру, то по завершению проекта миллиарды девушек по всей галактике будут стремиться познакомиться с ран-де-ранцами. Им останется только выбрать ту, что понравится.
– Что же, – старательно сдерживая смех, пожелала я, – надеюсь, вам удастся найти самую лучшую маму для своего Ни-ми-ко.
– Спасибо! – хором ответили близнецы, и на этом интервью с ними завершилось.
***
Макси облачилась в самую неподходящую, на мой взгляд, одежду для первопоселенки: алое платье до пят, зато с разрезами чуть ли не до пояса, открывавшее спину и почти всю грудь. На сочных губах блестела алая помада, на кончиках длинных ресниц ослепительно сверкали в солнечных лучах крохотные бриллианты. Звезда стриптиза уселась на стул, изящно скрестив ноги в щиколотках, сложила на коленях руки с безупречным маникюром.
– Скажите, Макси, вам не скучно здесь?
Она шире распахнула глаза, полуприкрытые накрашенными веками.
– Скучно? Что вы! Здесь очень интересно!
Вот уж в чем я сомневалась, так это в том, что Максимиллиане нравится готовить еду, мыть посуду и строить временную хижину. Место для жилья поселенцы уже выбрали, и теперь огородили стройплощадку натянутыми на колышки бечевками. Сейчас Ральф и Дитмар ползали на коленях по траве и делали разметку для стройробота давно устаревшей модели – именно такими оснащали в свое время экспедиции.
– И команду подобрали необычную, – снова прикрыв глаза, протянула Макси.
А в это я верила охотно. Вернее, Эмма, Алия, Тревор и Тан вряд ли представляли для красотки интерес, зато оставалось еще пятеро мужчин, к которым она приглядывалась. А с одним из них и вовсе некогда водила тесное знакомство. Кстати, надо бы порасспрашивать об этом.
– Ρасскажите об отношениях, которые связывают вас с Рикардо.
Вот так, в лоб. Как бы я ни относилась к Макси, но вынуждена была отдать должное ее хладнокровию. Да и глупой ее назвать бы никто не смог. Она не изменилась в лице, лишь на мгновение закрыла глаза. Блеснули, рассыпая радужные лучи, бриллиантовые капельки.
– У нас нет никаких отношений. Сейчас нет, – уточнила она. – Собственно, вы и так все знаете, верно?
Я промолчала. Конечно, Макси сообразила, что ее визит к бывшему гонщику без внимания не остался.
– Он на меня обижен, – добавила стриптизерша и улыбнулась неожиданно застенчивой улыбкой примерной девочки. – Но я его не виню. Все-таки такие чувства бесследно не проходят.
– Какие чувства?
Она удивленно приподняла брови.
– Как, разве вы не знаете? Рик меня обожал. С ума сходил. Многие таблоиды писали о «самом красивом романе столетия».
– Эти статьи, видимо, прошли мимо меня, – сухо заметила я.
Теперь на лице моей собеседницы появилось снисходительное выражение.
– Разумеется, – сказала она таким тоном, что стало ясно – моим словам она не верит. – Так вот, Рик осыпал меня подарками. Обожал устраивать сюрпризы. Однажды устроил настоящий звездопад, представляете?
– А потом вы ему изменили? – предположила я.
Она скуксилась.
– У нас возникли некоторые недоразумения.
– И с чем они были связаны? – не отставала я.
Удивительное дело – на щеках стриптизерши вспыхнули яркие алые пятна.
– Ах, да какая разница! – воскликнула она с досадой. – Это неважно. Так получилось, что мы расстались и долгое время не виделись. Встретились уже как участники шоу.
Ну-ну, не удивлюсь, если эту самую встречу Макси и подстроила, выведав каким-то образом о новой авантюре Рикардо. То-то Сай и Димыч гадали, что позабыла она нa Альфе-А. Дела ее идут весьма и весьма успешно, каждое выступление собирает толпы народа, билеты стоят не просто дорого, а очень дорого. Поднимать свою популярность за счет пусть даже рейтингового шоу нужды у Макси нет.
– Вы знали, что Рикардо Велорезе подал заявку?
– Нет, откуда же? – слишком быстро возразила она. – Только когда та женщина, как ее – Эльза? Элсина?
– Элспет, – подсказала я.
– Да-да, когда она показала ролики с остальными участниками, причем во второй раз, я увидела Рика.
Да, я помнила, что во время первого показа ее заинтересовал Дитмар. Впрочем, кажется, так и не перестал интересовать, несмотря на встречу с экс-возлюбленным.
