Текст книги "Лучшее шоу галактики (СИ)"
Автор книги: Тори Халимендис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
ПРОЛОГ
Я ослепительно улыбнулась в камеру.
– На сегодня все. С вами была Арина Вольнова, увидимся через неделю.
Заиграла музыка, померк яркий свет, и почти сразу же у меня в наушнике раздался голос Светы, помрежа:
– Ринка, тебя Дим Димыч к себе требует. Сказал, чтобы шла сразу же, как освободишься.
Мне стало не по себе. Интересно, и зачем я понадобилась Великому и Всемогущему? Неужели хочет сообщить о том, что я могу отправляться в свободное плавание? Шоу «Райский остров» вот уже год транслировалось в прайм-тайм по Первому Развлекательному, обросло огромным количеством зрителей, набрало немалые рейтинги, но, увы, подходило к концу. По обстоятельствам, которые от команды не зависели: заканчивался договор аренды чудесного острова в Коралловом море Зайтунга, где проходили съемки. Но я надеялась на новый контракт: зрители меня любили, моя физиономия за прошедший год пять раз украшала обложки женских журналов, обо мне чуть ли не каждую неделю писали статьи на новостных порталах. Неплохо для девицы, пришедшей на канал всего три года назад и начинавшей с выполнения мелких поручений, не так ли? Зрительницы копировали мою прическу – светлые локоны до плеч в стиле кинодив середины двадцатого века. Подражали манере одеваться: платья с узким лифом, широким поясом и юбкой-солнцем. Меня узнавали на улицах, просили автографы. Но… слава телезвезды недолговечна, мне ли не знать? И если Дим Димыч вышвырнет меня вон, то ещё неизвестно, захотят ли предложить контракт конкуренты.
Избавившись от микрофона и наушников, я покинула площадку и медленно побрела к вилле, где селилось все руководство проекта. Пусть Дим Димыч и жаждет увидеть меня как можно скорее, но на двенадцатисантиметровых каблуках не побегаешь. В ночном небе ярко сияли крупные звезды, обе луны Зайтунга лили желтоватый свет. Совсем рядом с рокотом накатывали на берег волны, в кустах пели крохотные, с детский кулачок величиной, ночные птицы, источали нежное благоухание дивные цветы, росшие только в этих краях: крупные белые соцветия с алой сердцевиной. Красивое все-таки место! Жаль его покидать, но придется уже скоро.
Димитри Поторогу, генеральный директор Первого Развлекательного, поджидал меня на открытой террасе. Облаченный в пеструю рубашку и легкие светлые брюки, он сидел на диване и пил ярко-малиновый коктейль из высокого бокала. Поредевшие рыжие волосы, морщины на загорелом лице, приветливая улыбка, показное жизнелюбие и взгляд голодной акулы – вот вам портрет моего начальника.
– Арина! – радостно воскликнул он, но даже не приподнялся с дивана. – Счастлив видеть, звезда моя! Все хорошеешь, все хорошеешь! Хочешь выпить?
– Не откажусь, – осторожно ответила я.
От Дим Димыча можно ожидать чего угодно. Он способен осыпать комплиментами и одновременно подписывать приказ об увольнении, так что расслабляться нельзя.
Директор нажал несколько кнопок на панели, и из стены выдвинулась полочка, на которой стоял бокал. Только его содержимое отличалось по цвету от напитка Димыча: не малиновое, а зеленое.
– Девушки любят сладкое, верно? – лукаво осведомился директор, протягивая мне напиток.
Я устроилась в кресле и пригубила коктейль. Молча, поскольку знала по опыту: Дим Димыч не любит лишних расспросов. А в моем положении лучше не навлекать на себя неудовольствие начальства.
– Арина, сколько вам осталось записать серий?
От неожиданности я едва не поперхнулась. Слишком быстро он перешел к делу, не стал ходить кругами. Непохоже на Димыча. Неужели и впрямь собирается уволить?
– Еще два выпуска и финал.
– Значит, всего три. А чем намереваешься заняться потом? Собираешься в отпуск?
– Да кому нужен отпуск после курорта Зайтунга? – отшутилась я.
Дим Димыч внимательно посмотрел на меня.
– Это хорошо, что ты не рвешься на отдых. Вот, изучи.
Он вытащил из портфеля папку и бросил ее на столик передо мной. Я открыла защелку, принялась просматривать бумаги и испытала искреннее недоумение. А ещё – радость и неверие. Все-таки некоторые вещи слишком хороши, чтобы происходить в действительности.
– Шоу «Поселенец»? Εжедневные эфиры по будням и вечерние воскресные выпуски? Но зачем им нужна я? Гораздо больше подойдет сурового вида мужик с бородой типа Джона Вернона.
– Для контраста, – охотно пояснил Дим Димыч. – Хрупкая блондинка, которая не боится трудностей.
Это я-то не боюсь трудностей? Ну, может, и не боюсь, не знаю. Не приходилось сталкиваться. Все-таки привычка пользоваться благами цивилизации у современного человека (и не-человека) в крови, а «Поселенец» предполагает, как я поняла по первой же странице, отказ от многих достижений последних десятилетий. Для участников, конечно же, не для съемочной группы.
– Планета Альфа-А? Это где у нас такая? – задала я следующий вопрос, дочитав до места проведения съемок.
– Там написано, – буркнул Дим Димыч.
Я перевернула страницу и присвистнула. Вслух. Ничего себе, медвежий угол! Туда хоть космолеты-то летают?
Директор, похоже, испугался, что я откажусь, потому как заговорил обманчиво-ласковым тоном:
– Арина, дорогая, ты на сумму посмотри для начала, а потом уже принимай решение.
Я дошла до нужной строки и опять присвистнула. В душе всколыхнулись подозрения.
– Чего от меня хотят?
Дим Димыч отвел взгляд.
– Как обычно, Ариша. Спонсор тебя увидел, впечатлился. Сказал, что хочет эту девочку для своей программы.
Ариша? Хочет эту девочку для программы? Нет, дело точно нечисто.
– Да за такие деньги вам вся съемочная группа нагишом в бассейне с крокодилами плескаться согласится! Мне такие гонорары и не снились!
– Вот и радуйся! – рявкнул Димыч. – Поработаешь пару сезонов и обеспечена, считай, на всю оставшуюся жизнь. Ну что, подписываешь?
Я решительно захлопнула папку.
– Нет.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Лобби-бар отеля «Четыре солнца», одного из самых фешенебельных на Тартуме, пустовал. Да и сам отель никак не мог похвалиться обилием туристов. Объяснялось все просто: курортный сезон закончился две недели назад, и все четыре солнца круглосуточно поливали Тартум жгучими безжалостными лучами, заставляя плавиться дорожные покрытия, трескаться камни, нещадно уничтожая почти все живое, кроме привыкших к жаре голых кустарников и мелких шустрых зверьков-ронхи, обладателей на редкость крепких когтей и острых зубов. Ронхи жили в глубоких норах и периодически совершали набеги на города, жители которых предпочитали не покидать в зной домов без особой нужды. После того, как стая зверьков проносилась по улицам, горожане обнаруживали разбитые защитные купола и обглоданные деревья. Жара длилась на Тартуме около двух месяцев, зато когда она отступала, на планете вновь начинала бурлить жизнь. Сюда приезжали не ради красивых пейзажей или морских купаний, о нет. Планета славилась как одно из самых злачных мест Галактики, где на каждом шагу можно было выиграть состояние – и тут же прокутить его.
Димитри Поторогу устроился в затененном углу бара и потягивал из запотевшего бокала прохладное пиво. Передо мной стыл кофе в крохотной чашечке.
– И все-таки мне это не нравится, – в который раз повторила я.
– Можно подумать, я в восторге, – огрызнулся Димыч. – Или что у нас есть выбор. Либо работаем, либо вылетаем на обочину жизни и любуемся, как другие стремительно возносятся к богатству и славе.
Выбора нам действительно не оставили. Мне так точно. Не знаю, чем прижали Димыча, но я вовсе не хотела остаться безработной и отправляться на биржу, где никто не предложит бывшей звезде мало-мальски приличное место. Некто, оставивший сообщение на моем коммуникаторе, выразился предельно ясно: либо я принимаю предложение Первого Развлекательного, либо перспективы у меня самые мрачные. Мне даже не хотелось узнать, зачем таинственным спонсорам понадобилась именно я. Некоторые тайны слишком дорого обходятся своим обладателям.
– Задерживается, – проворчал Димыч, имея в виду режиссера нового шоу, встреча с которым была назначена на девять утра. – Дрыхнет, небось, после бурной ночи.
– Кстати, ты так и не сказал мне, с кем предстоит работать, – напомнила я. – Что за секретность?
– Не хотел радовать раньше времени, – буркнул шеф. – Скоро сама увидишь. О, а вот и он! Привет, Сай!
Я подняла взгляд и едва не застонала вслух. К нашему закутку уверенным шагом приближался высокий темноволосый мужчина с золотистой кожей и заостренными ушами. Кританец! Этого мне ещё не хватало!
На Крито до сих пор сохранялся дикий рудимент: строго патриархальный уклад. Женщины не имели права голоса не только в вопросах планетарного значения, но даже в собственных семьях. Мужчины, все, как на подбор, широкоплечие кареглазые красавцы-брюнеты, даже вне своей родины вели себя нахально, воспринимая представительниц даже других народов и рас исключительно как постельные игрушки. Да, я знала дамочек, которые приходили в восторг от подобной экзотики, тем более, что кританцы, по слухам, в постели демонстрировали прямо-таки чудеса выносливости и изобретательности, но вот заполучить одного из них в коллеги или, того хуже, в начальники, я не пожелала бы даже злейшей врагине.
Кстати, мне не доводилось раньше слышать о Сае, следовательно, особого успеха на избранном поприще он не достиг. Ну, и зачем неведомому спонсору ставить кританца режиссером высокооплачиваемого проекта? Или с денежками расстается семейка Сая?
– Знакомьтесь, – излишне жизнерадостно предложил тем временем Дим Димыч. – Сай, это Арина Вольнова, наша звезда. Арина – Сай Один-Эс-Пятый.
Час от часу не легче! Насколько я помнила сложную иерархическую систему Крито, Один – это признак принадлежности к правящей верхушке, а Пять – порядковый номер в семействе. То есть от главы семьи Сая отделяют ещё три родственника. А вот что означает буква, я сказать не могла, но хватало уже и того, что придется весь год подчиняться напыщенному кританскому аристократу-шовинисту, ни во что ставящему женщин.
Тщательно скрывая негодование, я растянула губы в улыбке и протянула новому знакомому ладонь для рукопожатия.
– Ρада встрече.
Сай смерил меня оценивающим взглядом, от которого тут же захотелось закутаться с головы до пят в закрытую одежду, перевернул мою руку, поднес к губам и прижался поцелуем к запястью.
– Я правильно помню ваш обычай?
– Этот обычай устарел много веков назад, – резко бросила я и выдернула ладонь.
Димыч бросил на меня укоризненный взгляд.
– Сай, Арина – одна из лучших ведущих, наша звезда. Уверен, ты не раз видел фото в газетах или журналах.
Кританец пренебрежительно скривил губы.
– Я не занимаюсь такой ерундой, как просмотр прессы. Меня интересуют только политические и экономические новости, на прочие порталы я не заглядываю.
И как он с такими взглядами собирается снимать развлекательное шоу, позвольте спросить? Или думает, что «Поселенец» – это серьезная передача об экономике отсталых планет?
– Надеюсь, вы сработаетесь, – продолжил Димыч после секундной заминки.
Ага, небось впал в растерянность после заявления режиссера, но быстро взял себя в руки – профессионал. Сай ещё раз осмотрел меня с головы до ног, на сей раз не скрывая пренебрежения.
– А она справится? Я бы предпочел Вернона.
– Вы сомневаетесь в моем профессионализме? – холодно осведомилась я.
Втайне даже успела понадеяться, что высокомерный кританец откажется сейчас работать с женщиной, и мне не придется ввязываться в сомнительную авантюру. И таинственный тип, оставивший сообщение с угрозами, не сможет меня обвинить в провале своих планов: я-то согласилась на его предложение, это Сай не одобрил кандидатуру ведущей. «Εсли этого типа вообще волнуют такие мелочи», – мрачная мысль тут же остудила мою радость.
– Арина уже утверждена, контракт подписан, – холодно заявил Дим Димыч.
Я воззрилась на него в недоумении: никакого контракта мы пока ещё не подписывали. Сай тоже меня удивил. Протестовать он не стал, согласившись с неожиданной легкостью:
– Ладно, значит, будем работать вместе. Участников уже набрали? Или в этом случае я могу повлиять на результаты?
– Кастинги уже идут, насколько мне известно, отобрали троих, – пояснил Димыч. – Осталось семеро. Конечно, если пожелаете, можете высказать свои предпочтения.
Я отметила, что шеф обращается к кританцу на «вы». Должно быть, что-то связанное с их иерархическими заморочками, поскольку в нашей телетусовке принято общаться запросто. Что же, так даже лучше, проще будет держать Сая на расстоянии. Служебные романы меня никогда не привлекали, а кританец с первых мгновений знакомства подтвердил репутацию своей расы. Впрочем, если мне повезет, то он закрутит роман с кем-нибудь из команды или с участницей. Связи с участниками шоу официально запрещались, но на деле на них все закрывали глаза. Не зря же Дим Димыч упомянул о предпочтениях.
– Чуть позже я покажу вам тех, кого уже одобрили, – предложил шеф и постучал пальцем по плоскому экрану в центре стола. – А пока расскажу о шоу.
– Полагаю, Арина тоже видела краткое изложение концепции, так что не стоит тратить время, – прервал его Сай.
Мне кританец нравился все меньше и меньше. Вот как работать с таким самовлюбленным индюком? Ясно же, что Димыч не станет пересказывать то, что написано в приложении к контракту. Но Поторогу не сидел бы в кресле генерального директора, если бы считался со всеми подряд.
– Основное, – словно не услышав замечание режиссера, продолжал он, – подчеркиваю – основное! – требование наших спонсоров: никаких постановочных сцен.
Здесь дар речи утратили на мгновение и я, и Сай. У кританца даже шелохнулись кончики ушей: признак безмерного удивления. Отмер он первым. Я ещё хлопала ресницами, переваривая услышанное, а он уже выпалил:
– Как это – без постановочных кадров? Да кто нас тогда смотреть будет?
– Предполагается, что жизнь на неосвоенной планете и без сценария будет насыщена интересными событиями, – сухо ответил Дим Димыч.
Я очень сомневалась в том, что он сам верил собственным словам. Таинственный спонсор – тот ещё обладатель, как говорили в старину, «левой резьбы». Сначала навязывает странные условия, а потом что? Выставит команде иск, когда шоу с треском провалится в прокате? Безнадежное дело, ни один судья не станет на его сторону, но от идиота, выдвинувшего требование съемок без сценария, всего можно ожидать.
– Теперь об участниках. Десять человек, якобы команда первых переселенцев, прибывших на недавно открытую планету, пригодную для жизни. Думаю, Альфу-А выбрали как раз потому, что пригодной-то ее признали, а вот изучить как следует никто не потрудился. Внесли в реестр и благополучно о ней позабыли.
– Еще бы, такой медвежий угол, – заметил Сай.
Я усмехнулась: а он подготовился к встрече с нами. Изучил не только древние обычаи, но и речевые обороты. Звучит, правда, на межгалактическом презабавно, да и из употребления словосочетание почти вышло. Из всех моих многочисленных знакомых я не могла бы припомнить никого, кто его употреблял, хотя сама это выражение любила.
– Связь внезапно обрывается, лайнер с поселенцами, который должен был прилететь через некоторое время, почему-то не появляется, и до наших храбрецов доходит, что помощи ждать неоткуда. Вот они и пытаются выживать своими силами.
Режиссер нетерпеливо хлопнул ладонью по колену.
– Это известно. Так что там с участниками?
Шеф провел пальцем по экрану.
– Прошу. Номер первый – Дитмар Байден.
Я уставилась на изображение улыбающегося загорелого зеленоглазого блондина. Хорош, ничего не скажешь! Дим Димыч листал снимки, на которых Дитмар представал почти обнаженным на пляже, в горнолыжном костюме среди заснеженных склонов, с бокалом в руке на какой-то вечеринке.
– Двадцать три года, наследник крупной промышленной корпорации. В права наследования вступит через два года, пока корпорацией управляют фонды. Но жаловаться Дитмару не на что: на его счет ежемесячно падает солидная сумма.
Я поняла, отчего его фамилия показалась мне знакомой.
– «Копальски и Байден»?
– Она самая. У старика Копальски не было сыновей, только дочь, которую он выдал за сына компаньона, так что уже несколько поколений корпорация принадлежит только Байденам, но название осталось.
– Интересно, если с ним что-то случится, не поднимут ли его родители шум на всю Галактику? – спросил Сай.
– Не поднимут. Хотя бы по той причине, что Дитмар – сирота. С гибелью его отца связана какая-то мутная история, подробностей я уже за давностью лет не припомню. А о матери никаких сведений, словно женщины, родившей Байдена-младшего, никогда не существовало. Владельцем состояния Дитмар, как я уже сказал, станет в день своего двадцатипятилетия, а пока что развлекается, прожигая жизнь. Переходим ко второму участнику. Итак, Ральф Гринбург.
Опять высокий загорелый блондин, но перепутать его с Дитмаром никто бы не смог. Удлиненное хищное лицо с резко очерченными скулами, тонким породистым носом и узкими губами, цепкий взгляд синих глаз.
– Ученый-энтузиаст, – пояснил Дим Димыч. – Изучает не то чешуйчатокрылых насекомых, не то ещё какую подобную гадость. Я в биологии не силен, так что подробностей его работы не сообщу. Вроде бы широко известен в научном сообществе, не столь давно сделал чуть ли не сенсационный доклад по раккийским занзабрам. На Альфу А рвется, чтобы изучать тамошнюю фауну. Научную экспедицию на планету организовывать не стали, вот он и увидал свой шанс в участии в шоу.
Сай по поводу Ральфа ни одного вопроса не задал, похоже, ученый его не слишком заинтересовал. А вот я мысленно поставила себе зарубку изучить вечером досье, мотив Гринбурга отчего-то не внушал мне доверия.
Шеф вывел на экран очередную фотографию, и режиссер восхищенно присвистнул. И я прекрасно понимала его реакцию. Яркая брюнетка с роскошными формами стояла, небрежно облокотившись на перила. Красное платье обтягивало соблазнительную фигуру, полные губы раздвигала манящая полуулыбка, в темных глазах читался вызов.
– Максимиллиана Шелдон, – слегка охрипшим голосом объявил Дим Димыч.
– Мне она кажется знакомой, – пробормотал Сай.
– Макси – известная танцовщица, – пояснил шеф. – Ее постановки неизменно собирают толпы зрителей.
Я получше присмотрелась к красотке. Точно, ее фото неоднократно появлялось в разного рода изданиях. Девица, известная как Макси, скользила по грани, не переступая ее. В своих шоу она разоблачалась до крохотных клочков белья, усыпанного каменьями, но полностью никогда не обнажалась. Снимки ее тоже были из категории тех, что любят рассматривать мужчины в возрасте от восьми до восьмидесяти (или даже выше), но все изображения оставались в рамках приличия. Соблазнительность и откровенность, не переходящие в вульгарность и полную открытость.
– Точно! – обрадовался режиссер. – Я побывал на ее выступлении пару месяцев назад. Отвалил, между нами, кругленькую сумму за билет.
В правом нижнем углу экрана мигнул значок конверта.
– О, а вот и новые участники, – сообщил Дим Димыч. – Посмотрим, посмотрим.
– Отобрали ещё двоих, – услышали мы голос кастинг-директора Элспет. – Ρикардо Велорезе и Дан Тимоз. Первый – бывший гонщик, которому после аварии пришлось оставить любимое дело. Второй – начинающий актер, пока не добившийся особой популярности, надеется, что после «Поселенца» к нему придет известность и в очередь выстроятся режиссеры.
Сай хмыкнул. Шеф вывел на экран новые снимки. Рикардо оказался темноглазым брюнетом лет тридцати, выходцем с Земли или колоний, как и предыдущие участники, а вот Дан явно родился на одной из планет сектора ВВ. Об этом свидетельствовали голубоватый оттенок кожи, изящное телосложение и удлиненные узкие глаза темно-фиолетового оттенка.
– Первая пятерка готова, – продолжала Элспет. – Риша, можно записывать интервью. Потом вмонтируем кадры. Сообщи, когда определишься с вопросами.
– Когда они вылетают? – осведомилась я.
– Послезавтра. Хорошо бы закончить съемки в студии с ними завтра до вечера.
– Хорошо, – решила я, немного подумав. – Тогда приступим с утра. В девять подходит?
– Замечательно, – откликнулась Элспет и отсоединилась.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Неведомый спонсор расщедрился и нанял визажистом Тарога, одного из лучших в Галактике. Мне уже доводилось поработать с хрупким парнишкой с коротким розовым ежиком волос и огромными золотистыми глазами, и я признавала, что он – мастер своего дела. Собственно, я и предложила его кандидатуру, узнав, что в расходах команду не ограничивают.
– Кого рисуем сегодня, Ришенька? – спросил он, отбрасывая крышку чемоданчика. – Милашку-обаяшку? Хрупкий невинный цветочек? Секси-красотку?
Я хихикнула.
– Строгую, но справедливую ведущую-судью. Съемки портативной камерой, освещение дневное, солнце… ну, сам видишь, все четыре штуки на месте. Фон при монтаже подберут.
– Понял.
И Тарог, сегодня облаченный в обтягивающие кожаные синие штаны и тоненькую коротенькую маечку изумрудного оттенка, принялся за работу. Женщины, насколько мне известно, визажиста не интересовали, так что вполне естественно, что он принялся расспрашивать об участниках-мужчинах.
– Расскажи, Ρиша, ты их уже видела? Достойные внимания экземпляры имеются?
– Да они все достойные. Во всяком случае, те четверо, которых уже утвердили. Но тебе лучше бы возле них не крутиться.
– Это ещё почему? – обиделся Тарог. – Думаешь, недостаточно хорош?
– Думаю, что нашего режиссера твое поведение выведет из себя. Он, понимаешь ли, кританец. Дальше продолжать?
Тарог опустился на стул и расстроено потер глаза. Аккуратно, чтобы не нарушить макияж. Выходцы с патриархальной планеты нетерпимо относились к связям между представителями одного пола. Конечно, с работы Сай визажиста не выгонит, но вот доводить мелкими придирками и штрафовать за любую ерунду сможет запросто.
– Ну и ладно, – проворчал, наконец, Тарог и снова принялся за кисти. – Не будет же это шоу длиться вечно.
Я только усмехнулась про себя, подумав, что его слова и сама повторяю по пять раз на день – в качестве самоутешения.
***
– Скажите, Дитмар, почему вы решили принять участие в нашем шоу?
– Хочу испытать свои силы. Мне всегда нравились романы об освоении новых планет, о первых колонизаторах. Да и вообще, скука уже достала. Везде одно и то же. Ничего интересного. А так хоть развлекусь.
– Понятно. Благодарю вас.
***
– Скажите, Максимиллиана…
– Макси. Зовите меня Макси.
– Скажите, Максимиллиана, почему вы решили принять участие в шоу?
– Это так интересно. Захватывающе! Почувствовать себя одной из тех, кто осваивал неизведанное много веков назад. Пережить самые настоящие приключения! Это мечта всей моей жизни.
– Благодарю вас.
***
– Добрый день, Ральф. Мое имя – Арина, Арина Вольнова.
Легкая полуулыбка.
– Я в курсе. Не следует поддаваться стереотипам. Ученые вовсе не живут в своем замкнутом мирке. Мы тоже читаем прессу и смотрим не только научные каналы.
– Почему вы решили принять участие в шоу «Поселенец»?
– Разве я мог отказаться от такой уникальной возможности? На Альфе-А могут обнаружиться неизвестные виды насекомых. Кстати, вы слышали о раккийских занзабрах?
***
– Добрый день, Ρикардо.
– Если вам нетрудно, обращайтесь ко мне Ρик, пожалуйста. Мне так привычнее.
– Хорошо, Ρик. Скажите, что подвигло вас принять решение отправиться на Альфу-А?
– Безысходность.
– Простите?
– В гонки я уже не вернусь, спорткомитет и слышать обо мне не желает. Дело, которому я посвятил семь лет своей жизни, больше для меня недостижимо. А чем-то заниматься надо. Так почему бы и нет?
***
– Скажите, Дан, почему вы решили участвовать в шоу?
– Мне нужно засветиться. Зрители хотят видеть знакомые лица. Продюссеры хотят дать зрителям желаемое, чтобы повысить рейтинги. Все просто. Ваш проект – хорошая стартовая ступенька.
– Вы откровенны, Дан.
– Мне нечего скрывать.
– Благодарю вас.
***
– Мне кажется, они все врут, – жаловалась я тем же вечером Элспет. – Ну, хорошо, не все, но некоторые – точно.
Кастинг-директор, плотная невысокая дама, в прошлом месяце справившая полувековой юбилей, заправила за ухо короткую вьющуюся каштановую прядку и поправила указательным пальцем очки. С Элспет мы считались приятельницами: пили вместе кофе или даже обедали, если вдруг случайно где-нибудь пересекались. Правда, прежде мне и в голову не приходило побеспокоить ее вызовом. И сегодня я несколько раз порывалась набрать номер, а потом откладывала коммуникатор, но в конце концов уговорила себя, что вопрос может считаться рабочим.
– Не глупи, Риша, – как обычно резко бросила Элспет. – Их всех проверяли. Все в порядке. И потом, ты что, ждешь мирового заговора? На развлекательном шоу?
На мгновение мне стало стыдно. Действительно, это всего лишь шоу, развлечение для праздных зрителей. Но кто-то ведь прислал мне то странное сообщение! И прижал Поторогу, когда тот захотел отказаться. Значит, не все здесь так просто. Вот только участники могут ничего не знать о планах таинственного кукловода. Я замерла с приоткрытым ртом, а потом вскочила и принялась наматывать круги по гостиничному номеру.
– Эй, ты где? – позвала меня Элспет.
Я сняла коммуникатор с подставки и постаралась улыбнуться.
– Прости. Не хотела тебя беспокоить. Видимо, нервы расшалились от проклятой жары. Стоит выглянуть за окно – и по спине пот бежит ручьем, несмотря на кондиционеры. Вот и мерещится всякая ерунда.
– Хочешь, вышлю тебе лекарство? – оживилась собеседница. – Новая разработка, мне его недавно Вернер порекомендовал. Все наши уже принимают. Одна пилюля в день – и ты спокойна, как удав.
Я поблагодарила ее и отключилась, положила коммуникатор на столик и принялась опять расхаживать взад-вперед. Почему я решила, что неизвестный спонсор надавил только на меня и Дим Димыча? Ах, да, ещё я принимала во внимание режиссера. Но есть ведь и десятка участников. Что, если все это шоу затеяно ради того, чтобы устранить одного из них? Необследованная планета вдали от мало-мальской цивилизации, неизведанные опасности, несчастный случай, который так просто подстроить… «Не глупи! – оборвала я себя. – Участников отбирали профессионалы!» И тут же нервно рассмеялась. Незнакомцу даже не потребовалось бы подкупать Элспет или ее помощников. Они с радостью ухватились за тех кандидатов, кто мог привлечь к проекту дополнительное внимание. И наследник огромного состояния, и звезда стриптиза, и бывший гонщик обеспечат шумиху вокруг шоу. Так кто из них троих тоже марионетка, которую дергает за ниточки рука кукловода?
Голова заболела, и я потерла виски. С кем бы посоветоваться? Подруг у меня почти не осталось – по дороге к вершине славы многие остаются в одиночестве, это факт. Имелись приятельницы, подобные Элспет, но ни к одной из них обращаться не хотелось. «Стенли! – вспомнила я. – Разумеется, у меня же есть Стенли!» И опять потянулась за коммуникатором.
Длинные гудки. Один, второй, третий… После седьмого я уже собиралась нажать отбой, когда экран засветился и показал мне взлохмаченного Стенли с выступившей на щеках и подбородке темной щетиной.
– Привет, – без всякой радости протянул он.
Меня кольнула обида. Все-таки мы не виделись вот уже… а сколько, кстати? Стенли прилетал ко мне на Зайтунг ещё до съемок финальных серий «Райского острова». Тогда мы провели прямо-таки незабываемый уик-энд в предоставленном мне организаторами бунгало. С тех пор прошло не меньше месяца. Мы регулярно созванивались, но встретиться никак не получалось. Я сразу с Зайтунга отправилась на Тартум, а Стенли, насколько мне известно, сейчас находился на строительстве нового межпланетного стадиона. Мне бы гордиться тем, что мой без пяти минут жених – один из лучших архитекторов галактики, но вместо гордости я испытала неуместную досаду, лишь усилившуюся, когда Стенли проворчал:
– Что у тебя там? Говори быстрее.
– Может быть, я просто соскучилась?
Он раздраженно дернул плечом.
– Риша, ты ведь знаешь, что у меня нет времени на такие глупости. День выдался тяжелый, Горрон не предусмотрел…
И он принялся жаловаться мне на начальника бригады, ответственного за нейтрализатор невесомости. Я слушала, как Стенли распаляется все сильнее и сильнее, не гнушаясь уже и крепких словечек в адрес неумехи, с которым ему пришлось работать, а я с тоской понимала, что о моих проблемах Стен слушать вряд ли станет. Вернее, он сделает вид, будто внимательно меня выслушал, несколько раз кивнет и скажет небрежно: «Ну, ты у меня умница, сама разберешься». Так и получилось. Когда экран погас, я вернула коммуникатор на подставку, обхватила себя за плечи руками и принялась раскачиваться из стороны в сторону, чувствуя себя такой же одинокой, как в детстве. Думала, это ощущение покинуло меня навсегда, но нет, оно затаилось где-то в глубине души и только и поджидало удобного времени, чтобы вернуться.
