Текст книги "Кречетов, ты - крестьянин, а не наследник!"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Ты мой герой, – поддразнила Дана, осматривая окровавленную стрелу.

Исцелил свою рану до пригодного состояния.

Когда я остановился, моя рука всё ещё побаливала. Но я не хотел тратить много маны на лечение.

Посмотрел вдоль стены. Большинство лучников продолжали пускать стрелы. Остальные были в страхе.

Это было намного сложнее, чем я ожидал. Мне следовало уделять больше внимания обучению и строительству.

Заметил, что стрелы карликов перестали лететь.

– Они атакуют! – внезапно послышался чей-то крик.

Посмотрел на строй и увидел Радиона, который ставил других на ноги. Добрыня тоже был там, помогая ему.

– Вы слышали его! Приготовьтесь! – рявкнул я.

Все жители деревни подняли оружие, словно мой крик вернул им немного сил.

– Вперед, копья! – закричал я, надеясь, что наши копья смогут пробить их, когда они попытаются перелезть.

Я тоже встал.

Карлики яростно размахивали оружием, бросаясь в атаку. Приближалось еще пара сотен карликов, которые ковыляли в атаку.

Я приготовился произвести еще одну серию магических выстрелов.

– Что это? – спросил один из жителей деревни.

Позади нас, переваливая через холм, была еще одна движущаяся масса желтого цвета.

Черт.

Карликов снова было почти столько же.

– Это будет плохой день. Всем приготовиться! – вскричал я.

Первая атака карликов была в нескольких метрах от стены. Странно, единственное, о чем я мог подумать, так это о том, что все они выглядели почти одинаково.

Они вскарабкались на стену, используя ее неровную поверхность, чтобы закрепиться.

Первый карлик перепрыгнул через вершину. Его деформированное лицо улыбалось, когда он занес свой грубый топор над головой.

Я собирался что-то сказать, когда передо мной поднялись еще четверо.

Боковым зрением я мог видеть, что это происходит вдоль всей стены. Даже лучники-карлики прекратили стрельбу и поднимались, чтобы присоединиться к схватке.

Они начали набрасываться на жителей, как только достигли вершины. Некоторые напоролись на ожидавшие их копья. Большинство же даже не успевало осознать, что их убили. Другие приземлились на головы жителей, царапая и разрывая их со звериной свирепостью.

До этого момента я думал, что, будучи такими маленькими, они слабые. Я ненавидел ошибаться, особенно в чем-то подобном этому.

Все больше и больше карликов перелезали через стену, пользуясь хаосом, чтобы пробежать мимо и проникнуть в деревню. Несколько десятков карликов прошли внутрь.

Я снова сформировал шары-молнии, достаточно большие, чтобы убить. И бросил, когда карлики добрались до вершины стены. Каждый зашипел, когда молния пронзила их хрупкие тела. Части их кожи вскипели и лопнули под ударом волны.

Это их не останавливало. Казалось, каждая смерть едва меняла их направление.

Я знал, что их было поровну, по крайней мере, до прибытия подкрепления. На участке стены на каждого жителя должен был приходиться примерно один карлик. Но моя территория была забита.

Они легко могли пробежать по дальней стороне стены, а затем взобраться на мою территорию. По крайней мере, их нацеленность на меня снимет давление с других областей.

Я знал, что следующая волна скоро накроет их, они не станут ждать.

Еще одна волна из десяти карликов перелезла через стену. Я выпустил шары-молнии и убил их.

Жители рядом пришли в себя за короткое время, которое я им предоставил.

Те немногие карлики, которым удалось пройти, были избиты и зарублены до смерти разъяренными селянами. Гнев и неопытность селян быстро разрушали любое подобие строя.

Почувствовал, как что-то твердое врезалось мне в заднюю часть ноги. Моя рука инстинктивно потянулась вниз и схватила что-то теплое – руку карлика. У него была деревянная дубинка.

Влил ману в свои руки, вызвав пламя прямо на ладони. Оно загорелось, плоть карлика мгновенно сгорела и обуглилась. Монстр взвыл от боли, но не отшатнулся. Вместо этого он свободной рукой снова ударил меня, на этот раз сбоку от груди. Эта атака нанесла небольшой урон, но мне перехватило дыхание. Карлик, наконец, рухнул.

Увидел, как трое карликов остановили свой бег к центру деревни, развернувшись, чтобы напасть на меня. У них были каменные топоры.

Они бежали со скоростью, которую я считал невозможной. Я поднял руки, готовый атаковать. Передо мной образовались три шара-молнии. Их было больше, чем нужно несмотря на то, что я был ранен и находился в опасности.

Не дойдя до меня примерно метра, они подняли свое оружие для удара.

Что-то заслонило мой обзор. Это была Дана, вся в крови, ее копье было поднято для атаки.

Все трое остановились, маленькие струйки пыли поднялись из-под их ног.

Дана не остановилась и не колебалась. Она бросилась на карлика в середине, вонзив свое копье ему в лицо, мгновенно убив его. Это оставило двоих выживших по обе стороны, расстояние между ними составляло менее метра. Ее лицо, которое я мог видеть, улыбалось.

Она убрала копье, держа его в руках и прижимая поближе к своему телу.

Оба карлика замахнулись на нее своими топорами. Она отпрыгнула назад, позволив топорам опуститься чуть мимо нее. Вместо того, чтобы нанести удар, она взмахнула копьем над головой. Металлическое острие рассекло им шеи.

Хлынула кровь, пачкая землю и ее в их крови. Оба тела упали на землю.

– Ты в порядке? – спросила она между глубокими вдохами.

Несмотря на хаос, царивший вокруг, Дана выглядела все более счастливой, ее тело было измазано красной кровью. Ее лицо было таким диким, какого я никогда раньше не видел. На ее броне было много царапин, но ни одна не пробила ее.

– Да. Я преследовала их. – Она указала в сторону центра деревни.

Там было около дюжины трупов карликов.

Я грубо погладил ее по голове.

– Хорошая работа, малышка.

И снова посмотрел вдоль линии стены.

Большинство карликов, оставшихся сражаться у стены, были мертвы или умирали.

Хотя жители деревни сами были в довольно плачевном состоянии, они едва держались. Их серьезно потреплют, когда обрушится следующая волна. Интересно, сколько их погибло?

Выглянул из-за стены. Следующая волна карликов перешла на бег и была всего в нескольких сотнях метров от нас.

В меня врезалась селянка, все еще отбивавшаяся от одинокого карлика. Тот укусил ее за руку. Она закричала от боли, но все же сумела обрушить большой молот на голову монстра, размозжив его одним ударом. Он все еще не отпускал, несмотря на то, что был мертв. Селянке пришлось оторвать его свободной рукой.

– Мы не можем больше терпеть это. Ты должен что-то сделать!

Селяне выглядели очень усталыми и израненными, хотя битва длилась несколько минут. Вероятно, это были одни из самых долгих минут в их жизни.

Хотя она была права.

Я кивнул в знак согласия, а Дана смотрела на меня, будто не понимала, о чем мы говорим. Как и прежде, она обладала почти безграничной физической и умственной энергией.

Два карлика спрыгнули с крыши здания прямо позади нас, всего в нескольких метрах, и побежали к нам. Дана, казалось, без раздумий бросилась им наперерез.

Она вонзила копье и убила того, кто был справа, прежде чем тот успел сделать два шага. Инерция понесла ее вперед, она полностью развернулась на ноге и обрушила правый кулак на висок другого. Силы было достаточно, чтобы выбить его левый глаз, который теперь наполовину вывалился из глазницы.

Оба соскользнули на землю, на мгновение дернувшись, прежде чем умереть.

Дана подобрала свое копье и бросилась обратно ко мне, переполненная гордостью и энергией. Не было никакого отвращения к тому, что она только что сделала. Если быть честным, она выглядела так, словно хотела убить еще больше.

Господи, она страшная. В любом случае, если у меня есть магия огня и молнии, должно быть что-то еще, что я могу сделать. Мне нужна небольшая помощь, боги, если вы меня слышите.

Шеренга жителей деревни была перестроена, насколько это было возможно, по всей линии. Большинство лучников все еще были в состоянии сражаться и снова заняли свои позиции.

Я хотел что-нибудь, чтобы сломить карликов.

Странный огонь загорелся внутри меня. Я почувствовал необходимость вытянуть руки, как будто ловил гигантский мяч. Мои движения казались не совсем моими собственными. Это было странно похоже на то, когда я впервые использовал целительную магию, богиня помогала направлять мои действия.

Когда все взгляды обратились ко мне, я почувствовал странное молчание. Никто не произнес ни слова, и я решил полностью довериться этому странному чувству.

Оно наполняло меня не только силой в руках, но и в моей груди. Практически всю мою ману поглотило это ощущение. Но у меня не было выбора – мне пришлось полностью полагаться на него.

Карлики только что нарушили все границы разумного. Моя мана образовала линию вдоль вытянутых рук, сжимаясь все сильнее и сильнее. Показалось, что давление маны сжимает мои руки до предела.

Пронзительная мысль пронеслась мельком в моей голове: представь, как все поле за деревней пылает столбами пламени, поглощая все вокруг. Моя мана показалась не просто тяжелой, а горячей, почти пылающей.

Мгновение спустя моя мана, казалось, выбилась из меня вместе с моим дыханием. Я не знал, куда она делась, а карлики уже были почти на полпути к нашим вратам.

Трава начала хрустеть и морщиться под ногами карликов. Это было не всё. Карлики только сейчас начали замечать изменения, когда некоторые из них стали смотреть на землю. Отдельные участки земли начали светиться красным, быстро увеличиваясь в размерах.

Из земли вырвался огонь, охватив приближающуюся толпу десятками столбов ревущего пламени. Сила была настолько огромной, что огонь подбросил в воздух их всех. Их крики о том, что они поджариваются заживо, вскоре заглушил рев пламени.

Свет и жара были такими сильными, что большинству жителей пришлось укрыться за стеной.

Я стоял, все еще вытянув руки, пораженный уровнем разрушения, которое я только что произвел. Дана резко ахнула от удивления. Я знал, что, вероятно, выгляжу как человек, поклоняющийся огню.

Каждый житель смотрел на происходящее со смесью благоговения и страха. Только несколько карликов не были сожжены пламенем, они выглядели растерянными и напуганными.

– Огонь по желанию! – прозвучал мой голос.

Почувствовал последствия использования такого количества маны. Быстро почувствовал некоторую слабость.

Залп стрел сразил нескольких оставшихся карликов прежде, чем они смогли перегруппироваться, поскольку пожары начали утихать.

Среди жителей раздались радостные возгласы.

Столбы огня вскоре уменьшились, а затем исчезли, оставив только дым от трупов на поле боя.

Я повернулся туда, откуда услышал Радиона. Увидел, что он бежит ко мне, выглядя чрезвычайно счастливым.

– Почему ты не сказал, что можешь сделать это раньше? Это было чертовски блестяще! – воскликнул он.

Другие жители деревни закричали в знак согласия.

– Да... Да!

Меня все больше подташнивало, хотя я знал, что все еще должен продолжать сражаться.

Повернулся к Радиону.

– Все, кто еще в состоянии сражаться убейте всех выживших. Те, кто останутся, позаботьтесь о раненых, – сказал я. Радион согласился и передал это остальным.

Жители продолжали бороться – они все побежали к центру деревни. В их глазах мелькал усталый оптимизм.

Радион уже собирался уходить, когда я схватил его за руку.

– Остальные остаются... будьте начеку и убедитесь, что больше никто не придет, – добавил я.

Радион схватил еще нескольких жителей, указывая на стену. Они неохотно вернулись к защите. В воздухе витал запах обугленной плоти и травы.

Я, Радион, Дана и шестеро жителей направились к центру.

– Возможно... Они, кажется, умнее, чем мы думали, – сказал я, глядя вдаль, откуда доносился еще один крик.

– И нам нужно поторопиться, – добавил Радион.

– Мы с Даной отправимся в разведку на лошадях, – сказал я. Я не хотел рисковать людьми. Но я мог использовать сокола, чтобы облететь гору, как только доберемся до леса у ее подножия.

– Это опасно, государь, – запротестовал Радион. – Хотите прокатиться через мост?

Я кивнул, а жрец недовольно хмыкнул.

Радион мгновение пристально смотрел на меня.

– Будьте осторожны и не задерживайтесь в лесу слишком поздно.

– Я так и сделаю, – сказал я с усмешкой и пнул Плотву по бокам, посылая ее рысью.

Глава 25

Быстро передвигаясь верхом на лошади, я пересек мост и осторожно перебрался через бурлящую реку.

Лошадь ступила копытами на землю, и ощущение шаткости исчезло. Мы продолжили путь по узкой тропинке в лес. Сквозь плотный ряд огромных сосен едва проникали закатные лучи солнца. Дана следовала за мной верхом.

Пытаясь найти следы, мы прошли по тропе, но ничего не обнаружили. К концу тропы повернули обратно. Теперь река была слева, но за стволами была не видна.

Погружаясь в лес, мы замедлили ход лошадей. Я решил зайти глубже, прежде чем использовать сокола для разведки. Он кружил высоко над нами.

Наедине с мыслями, я решил узнать больше о своем мече. И только Дана оказалась знатоком проклятых мечей.

– Дана, мой меч, кажется, обладает собственной волей, – сказал я, стараясь начать разговор.

– Прекрати, Ярослав, – отрезала она, покачивая головой. – Это оружие... оно слишком опасно.

– Пару недель назад я был уверен, что магия – это выдумка. Но сейчас, кажется, я могу контролировать меч.

– Этого не может быть, Ярослав, – проговорила Дана, звуча измученно.

– Откуда ты знаешь? – спросил я, замечая, что она колеблется перед ответом.

– Я уже говорила тебе, что это был подарок, – начала она нервно. – Темнота окружала нас, а лес выглядел все более зловеще. – Этот меч был создан, чтобы убить колдунью. Это довольно известная история...

– Никогда раньше не слышал о таком, – признался я.

– Это часть истории моего народа, – пояснила Дана.

– Этот меч помогает мне побеждать противников.

– Многие мечи так делают, – объяснила Дана, еще больше сбивая меня с толку. – Император счел это полезным оружием.

– Почему?

Дана вздохнула, скрестила руки на груди и уставилась в черноту над нашими головами.

Она нахмурилась, словно вспоминая чего-то, что её до глубины души задело.

– Кууло Ланкэ, – буркнула Дана на своем диалекте.

Я только пожал плечами, ничего не поняв, и поднял бровь ожидая продолжения.

– Коготь дракона, – выдала она, уступая моему недоумению. Потом, видя, что я так и не въехал, добавила неуклюже. – Это название дано не просто так, Ярослав.

Похоже рукоять моего меча была новоделом. А вот сам клинок мог быть очень древним. Потому как Дана затянула легенду о каком-то древнем короле и его супер-мече.

– Ага-ха-ха, – засмеялся я, когда она закончила.

Меч, возможно, мог помогать в бою, если его сделал гребаный колдун. Сложно было поверить, что короли покоряли народы с помощью заговоренного оружия.

Мне пришлось где-то подвести черту...

– Ярослав, в этой истории нет ничего смешного. Использование заклятого оружия было под запретом ещё до появления Чуди и первых людей. Это опасное Зло. Это может привести к большому количеству жертв. Не зря же Империя запретила практиковать такое.

«Я мог быть гибким и продуманным в этом», – подумал я, не особо обращая внимания на её многословие.

Лукавить я научился у Радиона и за всю свою преступную жизнь на улицах.

– Больше никаких магических штучек, – смягчился я, заканчивая наш разговор.

«Пока я не узнаю больше, что есть еще что-то.»

Достигнув нужного места, вселился в сокола. Облетев над лесом и рядом с перевалом – никого не нашел.

Впрочем, долго поддерживать связь с птицей было сложно. Появлялось нечто вроде ментального утомления. К тому же вечерело – солнце уже клонилось к горизонту.

Во всяком случае я не увидел крупные скопления врагов. Либо они спрятались, либо убежали после того, как их обнаружили. Окончательно устав, прервал связь и вернулся в свое тело.

Вскоре после этого мы вышли из леса обратно. Никто не был настроен на разговоры.

Вдруг впереди замаячили огни.

Двое мужчин с факелами заставили нас остановиться около моста. Они пытались вытащить человека, попавшего под лошадь.

Мы спрыгнули из седел, когда один махнул факелом и позвал на помощь.

– Чертово животное просто сдохло под ним, – сказал мужчина в грубо залатанной кольчуге. – Мы не можем его вытащить. Помогите.

– Дай мне посмотреть самому, – сказал я.

Оглядел мертвого скакуна. Его задняя нога была серьезно ранена. Текла кровь, а под ним уже скопилась лужа.

– Человек не двигается, – сообщил я, все еще наклонившись над трупом животного.

– Он просто сильно ушибся при падении, – пояснил другой незнакомец.

Это был высокий и худой мужчина в потертых кожаных доспехах. Я не видел его раньше и не мог точно определить, откуда он. В моей деревне я заметил бы такого приметного.

– Дай им свой факел, – сказал первый мужчина с хитрой улыбкой. – Чтобы они могли лучше видеть.

Мурашки пробежали по моей спине, и я отступил назад. Мужчина почувствовал мое подозрение и повернулся ко мне.

– Вы барон Кречетов? – спросил он, прежде чем я успел решить, стоит ли предупредить Дану.

«Что, если я ошибаюсь?»

Я схватился за рукоять меча, напряжение волной перешло на мои пальцы. Тревожная ситуация выходила из-под контроля.

– Кто спрашивает? – откликнулся я, растягивая время и пытаясь составить план дальнейших действий.

– Меня зовут Пётр, я из Росов, – представился незнакомец. Судя по акценту, он был настолько же русским, как я африканским тумба-юмбовцем. Его лицо исказилось от света факела, делая его неузнаваемым. – Нам заплатили, чтобы мы нашли вас.

– Почему? – спросил я, краем глаза заметив, что другой мужчина протягивает Дане свой факел.

– Прошел слух, что вы пропали, – объяснил мужчина с дружелюбной улыбкой.

«В некотором смысле я пропал, это правда,» – подумал я.

Это был хороший предлог, чтобы дождаться нашего появления поздно вечером. Даже гениально, если преподнести всё должным образом.

Но этот человек явно лгал.

Я сделал шаг назад и вытащил меч. В этот момент второй попытался ударить Дану факелом в грудь.

Полуночницу накрыло всполохом искр от горящего факела. Девушка попыталась увернуться, но злоумышленник сбил ее с ног. Лже-Пётр потянулся к своему мечу, размахивая факелом.

Похоже этот негодяй часто дрался с прохожими на дороге.

Это было плохо.

Я бросился вперёд, чтобы ударить его в голову. Но он нырнул, чуть не задев меня факелом по лицу и, ослепив на секунду.

В моих глазах защипало, и я отшатнулся. Опытный негодяй уверенно двинулся на меня. Я отклонил удар врага, но получил факелом в плечо. Горящие искры попали в висок. Парировал в ответ и шагнул в сторону.

– Черт! – закричал я, вслепую ударяя клинком, но противник увернулся.

Обернувшись увидел Дану, сидящую на коленях с мечом у шеи.

«Проклятье», – я внутренне выругался, отступая назад, чтобы не упускать из виду Лже-Петра.

Он, видя мой интерес, нахмурившись, отступил.

– Перережь ей горло, – бросил Пётр, пока отходил к своему кенту, засвечивая факелом. – Мне здесь нужна твоя помощь.

– Не-ет! – завопил я, когда крысобандит скинул её капюшон, и открылась светлая голова Даны с экзотическим личиком.

– Что за чертовщина? – удивился чувак, стоящий над ней и вздрогнул.

После этих слов всё пошло понеслось.

Дана открыла рот, демонстрируя острые зубы, и прикусила его руку, которой он держал меч.

Пётр бросился к нему на помощь, а я попытался его догнать. Мужчина, пытаясь освободиться, кричал от боли. Он смог вырвать руку, при этом потерял кусок плоти и меч.

Пётр направил клинок в Дану, но она прыгнула – целясь ему в лицо. Подвергнутый нападению разбойник упал. Дана наскочила на него и тут же получила удар кулаком, прежде чем успела защититься.

Это не принесло ему много пользы. Хотя он уже успел подняться.

Я бежал к Пётру быстрее, чем обычно. Догнал его в момент, когда он поднял меч, чтобы убить разъярённую полуночницу. Всего одним движением я отсёк ему кисть.

Меч с рукой упал на землю. Поражённый, Петр уставился на обрубок, из которого бил фонтан крови. Потом он закрыл глаза и осел на землю.

В это время второй оправился от укуса и занес левую руку с кинжалом. Что-то помешало ему. Оружие выпало из разжатых пальцев. На его лице появилась гримаса ужаса, и он повалился на колени.

– Э-э-к-х...., – задыхаясь крякнул он. Задрожал и упал на грудь – два арбалетных болта торчали из его спины.

«Кто-то помог нам?»

Но оглянувшись по сторонам никого не заметил.

– Что за чертовщина только что произошла? – воскликнул я, бросаясь на помощь Дане.

– Ч-что... Ярослав? – Дана, заикаясь, пришла в себя. И я крепко обнял ее, вздохнув с облегчением.

– Всё в порядке, – прошептал в ее острое ушко и почувствовал, как она расслабилась в моих объятиях.

– Это было рискованно, государь, – произнес незнакомый голос.

Вспомнил о том, кто подстрелил бандита и медленно повернулся.

Тип в плаще наклонился над трупом. Под его плащом блестели облегающие кожаные доспехи. Он осмотрел каждый болт, извлеченный из тела бандита.

В тусклом свете факела его заостренный подбородок выглядел опасно. Я понял, что у него в руке клинок и непроизвольно потянулся к мечу.

Он подошел к раненому Петру. Тот уставился на него шокированным взглядом.

– Ч-что?! Ты?! Зачем ты.... Аргкхкх!

Мужчина не дал ему договорить и нанес сильный удар мечом в сердце. Пётр сразу же обмяк. Или как там звали этого самозванца на самом деле.

– Этот крысавчик был в розыске, служил северянам, – сказал новичок с таким акцентом, что было невозможно определить его происхождение.

«В этом есть смысл,» – подумал я.

– Благодарю за помощь...

– Меня зовут Ларион, – с готовностью представился мужчина. – Я своего рода охотник за головами.

Я перевел дыхание. За мостом кричали люди, а голоса и огни говорили, что нас ищут. Дана, стоящая позади меня, натянула глубже капюшон.

«Ларион видел её лицо?» – задумался я.

А то вдруг он, как Радион еще и за нечистью охотится.

– Похоже, вас ищут, государь, – сказал охотник за головами и встал. Затем тщательно вытер свой клинок об одежду мертвеца.

Я молча наблюдал за этим непрошеным гостем. И откуда он только вылез. Его появление было просто-напросто странным.

– Случайно забрел сюда в нужное время, – скривил губы мужик в ироничной улыбке.

*****

Факелы метали тени, пока люди в темноте кричали имя барона Кречетова.

Радион остался в отдалении, потому что не знал местности. Добрыня же приказал своим людям ускорить поиск непоседливой пары. А жрец Перуна лишь замедлял их продвижение.

– Наверняка они где-то забавляются под деревом, – сказал старый дружинник с улыбкой.

Это не уменьшило тревогу жреца, знавшего, что Ярослав не по своей вине нажил могущественных врагов. Поэтому остался у моста, следя за продолжающимся поиском. Несмотря на все усилия Добрыни поднять его настроение, ничто ему не помогло.

– Откуда она? – наконец спросил Добрыня, перерывая его мрачные размышления. – Эта экзотичная девушка.

– Из Ханских степей, – соврал Радион, скривив рот. Ложь оставляла горькое послевкусие.

– Не похожа она на степную девушку, – заметил его старый друг. – Но могу понять парня, который в нее влюблен. Ее лицо может очаровать даже князя.

– Она отличный разведчик, – проворчал Радион, как будто это что-то объясняло.

– Кем бы она ни была, это должно закончиться. Барон Кречетов поставит конец этому, – сказал Добрыня со вздохом.

– Ярослав сделает все правильно, – буркнул Радион сквозь зубы и двинулся навстречу всадникам, заметив движение на западной тропе.

*****

Мне было трудно усидеть в седле, но силой воли смог удержаться. Дана, моя спутница, имела кровь на лице и ожог на плаще.

Радион подъехал к нам. Увидев его, я спокойно вздохнул и натянул поводья.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил жрец.

– У нас всё в порядке, – заверил я его. Радион заметил типа, который тащился за нами на коне. Весь в оружии, будто на войну собрался, с мечами, топором, и арбалетом. Его лицо скрывалось под капюшоном.

– Это Ларион, охотник за головами, – представил я его. – Он спас нам жизни.

Радион кивнул, словно понял всю трагедию.

– Я Радион Бондарев, странствующий жрец Перуна. Спасибо за помощь.

Ларион кивнул в ответ.

– Не стоит благодарности, жрец Радион.

Радион обратился ко мне.

– Давайте быстрее в замок. – Затем бросил взгляд на Дану. – Она сильно ранена?

Дана молчала, но я чувствовал, что что-то не так.

– Я не знаю, – ответил я, поглядывая на людей, собравшихся вокруг. – Мы должны быстро доставить её внутрь замка.

– Идемте прямо в главную залу, – сказал Радион, спрыгивая с Графа. Он обратился к Лариону. – Добро пожаловать в Новую Славу. Мы постараемся найти вам ночлег.

– Не стоит беспокоиться обо мне, жрец, – ответил Ларион. – Я могу спать под открытым небом.

Но мне показалось, что в его словах прозвучал оттенок иронии. Холод пронизывал до костей.

– Я настаиваю, охотник, – проворчал Радион. – Это самое малое, что я могу сделать.

******

Олаф заметил наше возвращение и вышел с масляной лампой в руке. Он задержался из-за травмы, полученной на охоте, и передвигался с трудом.

– Хах, – захохотал бывший пират. – Я знал, что они....

Он как-то по-особенному взглянул на Лариона, будто узнал старого знакомого. Но затем быстро взял себя в руки.

– Подождите, что с ней такое случилось? – Как ни в чем не бывало спросил он.

Это не ушло от внимательно жреца, но он лишь хмыкнул:

– Приготовь места и охраняй дверь, – приказал Радион и пошел помогать Дане спуститься с лошади.

– Я могу сделать это сама! – возмутилась полуночница.

– Тогда иди, там есть место, – ответил жрец с гримасой. – Ты хочешь, чтобы мы осмотрели твои раны?

– Просто сама справлюсь, – сказала Дана немного сдержанно, возможно, из-за своей вспышки гнева.

– Конечно, принцесса, – насмешливо ответил Радион. Дана бросила на него сердитый взгляд, прежде чем уйти.

Жрец, нахмурившись, наблюдал, как она исчезает в темном проходе. Он почувствовал, что я стою рядом, и не оборачиваясь задал вопрос.

– Что там случилось?

– Мы попали в засаду в лесу, – ответил я бесстрастным голосом. Почти чужим.

Радион повернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Кем они были?

– Варяжские наемники с севера. Им заплатили, чтобы они напали на нас.

– Они так сказали? – переспросил Радион, застигнутый врасплох.

– Это сказал Ларион. Они были в розыске. Он выслеживал их. – Я объяснил так, как будто меня что-то беспокоило.

Жрец скрестил руки на груди в глубокой задумчивости.

– С чего бы варягам иметь личную месть? Как они узнали, где вы? Что-то не сходится.

– Ну так сказал охотник за головами.

– Что еще он сказал?

– Ларион? Не много. Ему просто повезло, что он нашел нас.

– Да, – сказал Радион, глядя в темноту двора в поисках Лариона. Но его уже не было. – Надо зажечь больше факелов. И усилить охрану внутри замка. Может быть, поставить еще один патруль у стен.

– Ты тоже подозреваешь, что тут что-то не так? – спросил я.

Жрец задумчиво почесал бороду:

– Не нравится мне этот Ларион, какой-то мутный тип.

*****

Радион ворвался в кухню с мечом в руке. Сидевший на лавке Олаф приподнял бровь, увидев жреца – раскрасневшегося и разъяренного.

– Где он? – хмыкнул Радион.

– Был здесь минуту назад.

– И куда этот охотник за головами пошел?

– Не спрашивал я его.

– Ты позволил ему выйти из комнаты? – Радион сделал ему замечание, но понял, что выглядел глупо и вложил меч в ножны.

– Он не был ранен. А я как видишь, едва передвигаю ноги, – ответил одноглазый с раздражающей ухмылкой на лице. – Так что случилось, жрец?

Радион стиснул челюсти.

– Я видел, как ты смотрел на него. Ты, чума, знал его? – Спросил он его обвиняющим тоном, в словах чувствовалась вина.

Бывший пират усмехнулся, по какой-то причине найдя ситуацию забавной.

Жрец пришел в бешенство:

– Прекрати! Это не шутка, Олаф! Ты обязан жизнью барону Кречетову.

– О, но это так, – ответил Олаф, все еще ухмыляясь и вставая. – Ты не сможешь это исправить, жрец. Вряд ли ты найдешь его, если он сам не захочет. Лучше убери меч в ножны. Или ты можешь вызвать его подозрения.

– О чем ты говоришь? – хмыкнул Радион.

– Ты сам привел его в замок. Мы были все вместе, значит, виноваты все. Этот человек – лучший убийца принца Рагнара. И теперь он внутри имения барона.

Глава 26

По лицу Радиона можно было понять, что он глубоко грустит, когда он нашёл меня.

«Надо отдохнуть» – подумал я, но после всех событий сон казался недосягаемым.

– Всё в порядке Ярослав? – спросил жрец, присоединяясь ко мне перед огнем в камине.

– Да, просто нужно подумать, – ответил я, прогревая руки над огнем.

– Вы говорили о чем-то с Даной перед засадой в лесу? – Я ощутил его решимость выяснить правду.

Пытаясь вспомнить, чем закончился разговор, я мучился в поисках ответа.

– Она рассказала мне кое-что об павшей Империи, – наконец, смог я вспомнить.

– Хм, интересно. Там есть много историй, некоторые из них просто безумные, – Радион был нервозен.

– А ты знал что-нибудь о народе Чуди? – спросил я, мой голос становился всё более настойчивым.

Радион отрицательно покачал головой, словно пружина.

– Я знал, но не верил. Все эти разговоры о безбожных каннибалах – ересь. И после того, как познакомился с Даной, сложно верить в такое.

– О чем ты? – поинтересовался я. – Я не думаю, что она может быть такой.

– Они могут, – объяснил Радион. – Они такие.

– Упыри. Прямо как в сказках, – у меня сорвался голос. – Она такая?

– Наша Дана – полуночница, – просто ответил жрец. – Им нужно потреблять плоть живых, чтобы их магия работала. Чтобы использовать более мощные формы магии. Плоть – отличный короткий путь. Вначале они ели мясо животных, пока не обнаружили, что люди вкуснее.

Я надул щеки. Его слова встревожили меня.

– Тогда мифы были правдой.

– Нет, не так, – ответил жрец. – Все происходило постепенно. Империя только в конце запретила использовать магию таким образом. Это раскололо общество, вызвало внутренние распри, и всё закончилось падением империи. Никто не может контролировать природу, людей, зверей. Не говоря уже о магических способностях.

– Значит, не все такие? Во что ты веришь? – Спросил я, немного удивившись. Я не ожидал, что Радион начнет критиковать кого-то. Его откровения меня сильно удивили.

– Полуночницы обожают трахаться, – ответил жрец с жестокой честностью. – Они очень общительны. Перед ними трудно устоять.

Вспомнил, как Дана напала на меня, когда я спал.

– Верно, – причмокнул я губами. – Признаюсь, я немного сбит с толку.

– Ты возбужден, это естественно.

– Черт возьми, Радион! Дело не в этом! – Взорвался я. – Имею в виду, что делать, если она каннибал?

Жрец начал хрипло смеяться, но остановился, когда увидел ярость в моих глазах.

– Просто не предлагайте ей отведать свою колбаску, – предупреждающе прищурился жрец. – Вы хотя бы знаете, сколько ей лет?

– Двадцать? – Рискнул я.

Радион усмехнулся.

– Тридцать... Сорок? – Переспросил я. – Она выглядит отлично для своих лет.