Текст книги "Последние Летающие Камни (СИ)"

Автор книги: ТиэльАйви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

–Нет, по-моему, все очень своевременно происходит, капитан. Спасибо вам, что как будто часть груза с души сняли.

–Мы же друзья. Я больше не капитан, просто Прутик. И я рад, что у меня были такие замечательные друзья, и есть такие замечательные друзья. Ты ведь один из моих самых давних и постоянных друзей, так здорово, что мы тогда у входа в Сокровищницу встретились, и ты стал первым, кого я сам нанял в команду.

–И спасибо вам за это большое. Это было одним из лучших событий в моей жизни. Мне всегда хотелось приносить пользу, а, охраняя всяких шишек, даже не Сокровищницу, я был слишком далек от того, что хотелось бы делать.

–А польза от тебя очень ощутимая. Приди я без серьезной охраны в магазин редких животных, тот торговец не отдал бы мне Шпулера, Лесорыба и Гуума. А когда я болел, ты принес мне тот ободряющий эликсир от Хита. Да и, если бы вы с ребятами не провели время в Санктафраксе, то не привезли бы оттуда лекарств, которые недавно помогли спасти мою жену!

–За это спасибо не столько нам, сколько тем, кто нас в Санктафраксе лечил. Вот с одной из них мне и нужно встретиться, с ТиЭль…

–ТиЭль? Я ее тоже знаю, хоть и очень мельком. Передавай ей наилучшие пожелания, когда вы встретитесь.

–Обязательно передам. И вы передавайте наилучшие пожелания Крепышке и Керис. Может, мы с вами еще когда-нибудь встретимся.

–Я тоже очень на это надеюсь.

Тугодум собрал свитки и записи, прошептал прощальные слова, и покинул каюту, из которой капитан вышел чуть раньше.

Пираты спустились на устойчивую часть горы, где прочно закрепили «Бегущего-по-небу», вооружились всем, необходимым для безопасного спуска, и тронулись в путь.

Оказавшись под горой, они были вынуждены разлучиться, хоть это было и очень не просто сделать давним друзьям. Наверное, они бы еще долго желали друг другу всего наилучшего, хлюпали носом и похлопывали по плечам друг друга, если бы не услышали чьи-то голоса. Посмотрев в сторону, они увидели компанию из троих толстолапов, удивленно глазеющих на них. Пираты тоже удивились, – ведь толстолапы известные одиночки, общающиеся лишь громкими криками – йоддлями, слышимыми за многие мили. Единственным поводом для встречи нескольких этих разумных больших медведей сразу, могла быть только Большая Сходка Толстолапов.

Понимавший очень хорошо их речь, Прутик понял, что эти трое как раз возвращаются со Сходки, и притормозили, услышав их голоса. Более пожилая толстолапиха оказалась бывшей пираткой, сейчас проживающей в Пустынном Логове, и направляющейся туда. Молодые толстолап и толстолапиха были лесными, и как раз шли в ту же часть леса, куда собирались Прутик и Тарп. Когда с мохнатыми гигантами заговорили на их языке, они уже обрадовались, но, когда поняли, что общаются с общетолстолапской звездой – Прутиком, бесстрашным толстолапским лекарем и спасителем, – радости зверей не было предела. Юная толстолапиха вела себя как поклонница известного музыканта, вдруг получившая доступ к своему кумиру – носилась вокруг, взвывала, хлопала в ладоши и всячески демонстрировала свою радость. Когда Прутик рассказал зверям о своей команде и о тех путях, которыми они сейчас направляются, старая пиратка сказала, что будет только рада проводить в Пиратское Логово двоих друзей самого Прутика, один из которых тоже временно летал с толстолапом Гуумом и тоже причастен к его выкупу в Нижнем Городе. Все складывалось наилучшим образом, и, приняв такой подарок судьбы, пираты все же расстались, будучи в самом лучшем настроении, и полные надежд.

У Тугодума и Страшезлоба были сомнения – хватит ли их выдержки, чтобы преодолеть Сумеречные леса, ждущие на пути. Но, старая толстолапиха уверила их, что волноваться не стоит вообще – ведь ее, а, значит, и их, проводит сквозь Сумеречные просторы капитанша – Шрайка Кровопух. Оказывается, толстолапиха Урана служила в ее команде, и птицеподобная капитанша так же была в этой местности по своим делам. Плоскоголовый гоблин и брогтролль никогда прежде не встречали эту известную, уже не молодую, капитаншу, и несколько побаивались ее, но, все же верили, что братство пиратов сыграет свою роль, и она мирно их примет.

Кровопух с подозрением смотрела на них сначала, но, узнав, что они из команды Прутика, сразу изменила мнение в лучшую сторону. О капитане Прутике знали все, хоть и не каждый встречал его, – все же не каждый капитан, будучи весьма молодым, успевает и спасти Санктафракс, и отпустить его потом в Открытое Небо, этим спасая реку Края от опустошения. Шрайка не была многословной, лишь крепко связала между собой пиратов и велела ни на что не отвлекаться и следовать за ней.

–Если вдруг вздумаете погрузиться в фантазии или кошмары, – что бы вам там не привиделось, – я буду клеваться и царапаться. И вы за это потом мне еще, кстати, спасибо скажете. – Предупредила она. – Но, если вам не нужны лишние смачные царапины, лучше держите себя в руках, сконцентрируйтесь на настоящем и важном, и идите за мной.

Путешествие сквозь Сумеречный Лес мало запомнилось, но, оно прошло успешно, и вся компания преодолела опасную местность без потерь. Они видели в отдалении полуиссохшие движущиеся существа, навеки застрявшие в Сумеречных Лесах, но, Кровопух велела даже не думать о контакте с ними. Вывести их из Леса – значит просто убить, а, кто знает, – может кого-то из этих несчастных пока и устраивает такое вечное неопределенное состояние. Выводить стоит только полноценно живых, не так давно потерявшихся в лесу,– у таких будет лишь слегка поврежден рассудок. Давних же пленников Леса лучше не трогать.

Войдя в Топи, пираты развязали крепкие узлы, но, продолжали держаться вместе, зная, что и болота могли быть опасными. Они действительно видели в отдалении опасных панцирных хищников головоногов и вовремя свернули подальше от них. Даже если они могли бы победить, лучше избегать конфликта, когда есть возможность , чем побеждать. Капитан Кровопух сообщила, что до Пустынного Логова всего несколько часов хода, и компания уверенно двинулась в путь, но, все же оглядываясь и прислушиваясь.

***

Тем временем, Прутик, Тарп и двое толстолапов шли по лесу. Двое пиратов узнали от клыкастых зверей, что их пожилую подругу поджидает прекрасный проводник через Смеречные леса, и это их, конечно, очень порадовало. Молодая фанатка постоянно вухала, не переставая восхищаться Прутиком, и обо всем расспрашивая его, и путешествие проходило довольно весело.

Когда они остановились ради ужина и предстоящей ночёвки около ручья, произошла еще одна неожиданная и важная встреча. Пираты разожгли костер, предусмотрительно обложив его камнями и разогревали котелки с едой и водой. На свет слетались ночные насекомые, в небо поднимались светлячки и лунные бабочки с их светящимися крыльями. Вдруг, между светящимися насекомыми появился силуэт небольшого летающего корабля. Прутик и Тарп обменялись взглядами, и, оба поняли, что это не мираж, если видят его, по меньшей мере, двое. Незнакомое судно явно летело в их направлении и не выглядело враждебно.

–Эгей! Не пустите ли к огоньку уставших капитанов пиратского корабля «Облакоед»? – Услышали они доброжелательный крик с корабля.

–Пустим! – Встал Прутик, приветственно маша двум фигурам на корабле. – Капитан Прутик и его друзья приветствуют вас!

–Серьезно, это Прутик?.. Вот уж чего не ожидал… – Покачал головой удивленный Раффикс. – Хотя, в контексте всего случившегося, стоило бы ожидать и такого…

–Сын нашего друга такой же зрелый как и мы! – Сказал Белфиниус удивленно.

–Нет, Фин, он-то действительно зрелый, а вот мы с тобой, соответственно, уже перезрелые. – Улыбнулся Раф.

Прутик тоже был удивлен, и тому, что видит летающих корабль в принципе, и тому, что это именно «Облакоед», с которым они обычно разминались. Хотя бы в тот момент, когда они с Каулквейпом выбрали «Бегущий –по-небу», вариант с «Облакоедом» тоже рассматривался. И вот теперь, когда спустя годы он оставил «Бегущего», «Облакоед» приближался.

Судно было закреплено, и двое четверлингов спустились вниз. Толстолапы сначала смотрели на них с недоверием, но, увидев их взаимную симпатию с Прутиком, приняли новых компаньонов.

–Спасибо за прием. – Поклонился высокий темноволосый четверлинг в очках. – Я Раффикс, он –Белфиниус, и, для нас честь познакомиться с тобой, Прутик. Давно хотели встретиться.

–Так же рад знакомству! –протянул им руку Прутик. – А это Тарп из моей команды и двое новых друзей, с которыми мы держим путь в одном и том же направлении. Значит, вы хотели встретиться со мной? Отчего же?

–Ну, понимаешь, он – наследный рыцарь из Санктафракса, я – воин-академик из Санктафракса. А ты тот парень, что отвязал и послал Санктафракс ко всем Хрум-Хрымсам. – Улыбнулся кудрявый шатен.

–Он шутит. – Сразу поспешил пояснить Раф. – Мы на самом деле из Санктафракса, но, у нас к тебе никаких претензий. Одни симпатии – ведь ты сын Квинта, а мы учились вместе с ним. Даже летали вместе, хоть и очень недолго. Да и сам по себе ты хорошую славу имеешь. Например, беспредельную верность слову, из-за которого много лет ищешь Риверрайз.

–Вот тут вы уже немного опоздали. Сегодня на рассвете я отказался от поисков Риверрайза и оставил свой корабль. Мне стыдно перед тремя своими пиратами, которые остались у истоков вод Края, но, я смог сознать, что это не та миссия, на которую я должен потратить всю жизнь, и жизни своих друзей.

–И ты совершенно правильно осознал! – Сказал неожиданно радостно Фин. – Вот только, жаль, что ты годами до этого додумывался, мог бы сразу рассказать нам, и, мы бы уже давно со всем справились. Каким бы то ни было образом. Мы сейчас как раз отправляемся в Риверрайз. К Моджин.

–К Моджин? Вы знакомы? – Удивился Прутик.

–Она не говорила обо мне? – Спросил Фин удивленно.

–Она не из разговорчивых девушек. Но, профессионал своего дела и прекрасный друг.

–Да уж, разговорчивой ее не назвать. Но, вообще то мы с ней очень даже знакомы. Мы даже слегка женаты. – Сообщил шатен.

От удивления Тарп пролил сидр мимо стакана, а Прутик просто широко открыл глаза.

–Была одна странная история перед тем, как Моджин отправилась к вам, на «Танцующего-на-Краю». – Улыбнулся Рафикс. – И, чтобы выпутаться из этой истории некоторым пришлось вступить в брак, Моджин и Фину в том числе. Они и не были против .

–Да, звучит и правда странно. – Покачал головой Прутик. – Но, как вышло, что вот именно сейчас вы решили отправиться за ней в Риверрайз?

–Мы только недавно узнали, что она там. – Сказал Белфиниус. – Подвозили кое-каких пассажиров, и они рассказали нам, что ваш «Бегущий –по-небу» уже столько времени невесть где бегает по небу, и все не может добежать до Риверрайза.

–И что это были за пассажиры такие осведомленные? – Поинтересовался Тарп.

–Вейф ночной, эльфийка-дубовичок и пучковолосая гоблинша. Они искали путь к Пиратскому Логову на Топях, надеясь встретить там пиратов с вашего корабля. – Сказал Раффикс. – Кстати, а где остальные из вашей команды?

–Кажется, мы знаем, во всяком случае эльфийку и гоблиншу. – Сказал душегубец. – Вторая половина команды «Бегущего-по-небу» как раз пошла в сторону Пиратского Логова, когда мы двинулись в этом направлении. Так что, все хорошо складывается.

–А мы двигаемся к одной деревне душегубцев, где живут моя жена и дочь. – Сказал Прутик.

–Фин, мне кажется, мы могли бы сначала отвезти Прутика с друзьями до нужной деревни, а потом уже полететь к Риверрайзу. – Сказал Раффикс.

–Не стоит, друзья, мы и пешком дойдем. – Пытался отказаться от помощи Верджиникс.

–Но уж нет, вы должны полетать на нашем корабле и оценить его! И, во время полета что-нибудь рассказать нам о пути к Риверрайзу. – Сказал Фин.

–Если вы расскажете нам о той истории со свадьбами. А пока, давайте уже ужинать. – Предложил друзьям Прутик.

Утром следующего дня четверо пиратов поднялись на борт «Облакоеда», они звали с собой и толстолапов, но, тем на самом деле было проще искать свои участки леса, идя по твердой земле. Во время полёта, воздухоплаватели о многом поговорили и пообещали друг другу, что позже еще обязательно увидятся в Вольной Пустоши, уже все вместе.

И, уже вечером этого дня красивый не большой Небесный корабль высадил Прутика и Тарпа неподалеку от деревни душегубцев. Прутик перед прощанием напомнил, чтобы, забирая Моджин, друзья не забыли и Гуума с Лесорыбом.

Корабль, конечно, увидели в деревне, и, хоть судно и было незнакомым, Крепышка очень надеялась, что корабль прилетел к селению не просто так. Она отправилась к месту, где опускалось судно, оставив дочку с кузенами.

–Извини, что мне пришлось улететь, чтобы понять, что я должен был остаться. – Вышел к ней навстречу Прутик.

–Главное, что ты это понял. – Сказала счастливая душегубка и обняла его. – С возвращением домой.

***

Пиратское Логово, окутанное болотными туманами и тайнами, было местом всегда пасмурным, но не унылым. Пусть там стояло множество уже не летающих судов, потерявших свои летающие камни, пусть время от времени пираты разного возраста страдали и вздыхали о своем утраченном воздушном прошлом, но, все же пиратское братство оставалось активным, болтливым и очень разношерстным. Пираты и пиратки делились своими бесчисленными историями, пытались чем-то себя занять, и, чаще всего это им удавалось.

Капитанша Кровопух и толстолапиха Урана из ее команды уверенно ускорили ход на пути к Логову, подуставшие Тугодум и Страшезлоб переглянулись и поспешили за ними. Когда двое с «Бегущего-по-небу» медленно вошли в пределы пиратского поселения, то сразу увидели лес мачт в тумане, услышали крики осевших матросов, и стали озираться. От пираток они безнадежно отстали, но, решили, что теперь разберутся и без них.

-Эй, чего вы тут пялитесь? – внезапно окликнул их чей-то резковатый недовольный голос.

–О, здравствуйте. – Повернул голову в сторону говорившего Тугодум и увидел двоих молодых пиратов, – остроносого четверлинга в овальных очках, пиратской шинели и большеватой треуголке, и плоскоголового гоблина классического диковато-пиратского вида – в бриджах и безрукавке, с татуировками и серьгами. – Мы тоже пираты, потому пришли присоединиться к вольному сообществу.

–И откуда вы? – Прищурившись, глухим голосом спросил молодой гоблин.

–С «Бегущего-по-небу». – Ответил Страшезлоб.

–А до этого еще с «Танцующего-на-краю». – добавил Тугодум, смотревший дружелюбно на классических, видимо, квартермейстера и телохранителя, не смотря на то, что более молодые пираты смотрели на них с вызовом.

–Что-то я не слышал о таких.– Хмыкнул четверлинг. – Поди просто бродяги какие-то хотят с крутыми ребятами сидеть, а не в своем пыльном Нижнем городе крутиться.

–И я не слышал, Плим. – Кивнул ему гоблин.

Внезапно за их спинами возникла клювастая голова капитанши Кровопух и явно напугала молодых наглецов одним щелчком клюва, от чего получила удовольствие.

–Вы потому о них не слышали, болваны, что не видите ничего дальше своего носа и строите из себя знатоков, полетав пару недель на своем пафосном, но неудачном кораблике. – Сказала капитанша. – А эти двое успели послужить таким капитанам, которых знают все. Так что лучше проводите их к начальству, а не выпендривайтесь.

–Хорошо. Извините. – Буркнул молодой плоскоголовый.

–Полетали пару недель, да? – Насмешливо спросил Страшезлоб, и двое ппиратов еще сильнее сконфузились.

–Парни, сочувствую. – Подошел к ним поближе Тугодум. – Я могу вас понять, – в первом полёте у нас тоже был совершенно шикарный новый корабль, но, мы полетали на нем меньше месяца, и он был разрушен бурей. Когда мы все остались разбросанными по Краю и побитыми, не веря, что снова поднимемся в небо, чувствовали себя тоже скверно. Но, потом ещё летали!

–Да, хорошо вам, жившим в эпоху летающих камней. – Вздохнул Плим, уже не враждебно. – Нам еще полетать не светит. Мы тоже хотели летать, с самого детства. Когда молодой капитан Хенкель сообщил, что строит вторую «Пронзающую Мглу», точно такую же, как была у его отца, мы нанялись в команду, хоть корабль еще только строился. Первая «Пронзающая Мгла» была самым шикарным судном своего времени. Отец Хенкеля был ее капитаном, а дядя Мизивела там служил палубным бойцом. – Кивнул он на гоблина.

–Только первую «Мглу» разрушили в грандиозной битве много лет назад, и, тогда погибли и отец капитана, и мой дядя, и еще много хороших воздухоплавателей. Хенкель долго копил на то, чтобы воссоздать корабль, и меня в команду взял без проблем, и Плима, как моего друга тоже. У нас вообще была хорошая команда.

–И осталась, хвала Небесам и Земле. – Заметил Плим. – Камень разрушался медленно, и мы смогли посадить корабль в топях. Теперь новенькая вторая «Пронзающая Мгла» украшает топи…

–Ну, то, что все живы, это всё-таки самое лучшее, парни. – Сказал Тугодум.– Поверьте, лучше остаться без полёта, чем потерять близкого друга…

–Наверное. – Кивнул Плим, догадываясь, что вновь прибывший плоскоголовый пират имеет ввиду нечто из личного печального опыта. – Идемте к главным капитанам, пусть определят вас куда-нибудь.

–Если что, к нам на «Мглу» идите. – Сказал Мизивел. – Нас там хоть и полный набор, девять с капитаном, но места свободного много, корабль здоровенный.

–Парни, а те пираты, что в Логове уже несколько лет, они где живут? Не знаете, кучкогном Ворс тут еще? – Спросил Страшезлоб. – Мы с ним вместе летали.

–Живут все где угодно. Если Ворс без своей команды, то труднее будет найти. – Сказал Плим. – А имя вроде бы слышал, поспрашивай в питейной.

–А кроме пиратов тут еще есть другие? – Спросил Тугодум. – Кто-нибудь, кто лечит, к примеру…

–Многие пираты тоже умеют лечить. – Сказал Мизивел, – Ведь во всех командах есть кто-то за первую помощь отвечающий. Но, вроде бы и правда бывает, что приходят какие-то другие жители, и капитаны оставляют их, хоть они и не пираты. Плим, помнишь, Брейзрик говорил, про каких-то аптекарей из Нижнего города?

–Точно, было такое. – Кивнул четверлинг. – У Брейзрика всю жизнь что-то не в порядке, не знаю, как его в пираты вообще приняли. Он говорил, что сегодня утром какие-то аптекарши и таверновый вейф пришли, и ему хорошие таблетки от головной боли хорошие дали. Капитаны вроде бы согласились их в Логове оставить. Где-то недалеко от центра как раз поселили.

–А капитаны в центре проживают? – С надеждой спросил Тугодум.

–Естественно. – Развел руками Плим.

– Тогда, надо бы побыстрее добраться туда, правда… – сказал плоскоголовый пират, стараясь не возлагать слишком большие надежды на то, что среди пришедших будет та, о ком он думает, но, все же надежды сами рвались в мысли, и сердце билось чаще.

========== III. Краевые путники. 10. Из больших городов. ==========

(Небольшой временной отступ назад).

Прошло уже несколько лет с тех пор, как прошла над Краем Мать Штормов, и легендарный Санктафракс был отпущен в Открытое Небо, чтобы и не стоять на ее пути, и не быть разрушенным. В ближайшее время появилась другая огромная скала, почти такая же большая, как и первая, и все надеялись, что спустя годы на ней будет выстроен новые город, – Новый Санктафракс. Летающую скалу успешно прикрепили новой мощной якорной цепью, и, на самом деле началось строительство новых зданий, пока лишь центральных и единичных. Новому юному Высшему Академику Каулквейпу Пентефраксису помогали старшие академики и многие молодые, надеющиеся в скором времени занять привилегированные места в Новом Санктафраксе. И, как бы не обучал отец младшего Пентефраксиса быть осторожным с теми, кто особенно сильно пытается казаться нужным и внезапно доброжелательным, Каулквейп все равно остался собой, – добрым идеалистом. И, используя его доверие, в скором времени лидирующие позиции захватили умный, но эгоистичный и алчный молодой ветровед Вокс Верлинкс, и замкнуто-подозрительный рыцарь-академик Орбикс Ксаксис. И, пока Каулквейп пытался налаживать мир и взаимопомощь между Санктафраксом и Нижним Городом, между всеми науками и школами, новый парящий город уже раздирали новые внутренние проблемы, на которые у Высшего Академика просто не оставалось времени. Некоторые пытались примкнуть к той или иной санктафраксовсеким силам – к алчным ученым, либо недоверчивым военным, некоторые наоборот старались держаться от них как можно дальше. А некоторые даже пришли к выводу, что стоит покинуть центральные города и пуститься в дальний путь – к растущему городу среди лесов, имя которого Вольная Пустошь, и о котором все чаще говорили теперь как о поселении, которое гораздо больше напоминает прежний Санктафракс, чем-то, что возникло на новой парящей скале.

Ходили слухи, что «приближенные» Каулквейпа ни раз планировали сместить его тем или иным способом, хоть добрый молодой Пентефраксис этого и не замечал. Но, к счастью для него, его папаша, – старый Пентефраксис, был достаточно хорошо знаком с подпольными играми лидеров, не важно, лидерами чего они были, и, для него было очень важно, чтобы его сын оставался главой Санктафракса, ну, и чтобы жив оставался тоже. Поэтому Ульбус нанял для сына хорошую охрану, несмотря на то, что молодой четверлинг уверял, что в Новом Санктафраксе все мирно и спокойно. Теперь за молодым Академиком неотступно следовали уверенные и упертые телохранители – рыжая шрайка охранница, желтоухий вейф и здоровенный глыбтрог. Прежде они работали на кораблях лиг, но, после того как камни стали терять способность к полетам, они, было, остались без работы, но, Ульбус ею их обеспечил. Это было весьма неожиданным поворотом для Вокса и Орбикса, и они несколько притормозили свои планы. У Верлинкса так же был помощник вейф, и, теперь ему приходилось тратить немало сил на то, чтобы спрятать от вейфа, охраняющего Каулквейпа, их с Воксом мысли. Конечно, идеальной обстановка не стала, но, все же в Новом Санктафраксе стало чуть спокойнее.

Тем не менее, словно бы в подтверждение несостоятельности Нового Санктафракса, началась так называемая «каменная болезнь» – необъяснимое пока явление, из-за которого летающие камни теряли свою способность к полётам. Сначала болезни подвергались небольшие летучие камни, но, потом она начала проявляться и у крупных. Произошло несколько аварий с большими кораблями лиг и пиратов, и вскоре воздухоплавателям пришлось отказаться от полётов, чтобы избежать больших жертв и разрушений. Большинство кораблей лиг были оставлены на пристани Нижнего города, а пираты отправили свои гордые суда в Топи, где издавна было место общего сбора этих вольных воздухоплавателей. Пираты и сами, в большинстве своем, решили поселиться там, организовав своеобразное мрачное поселение в туманном краю болот. После многих лет, проведенных под парусами, вместе с друзьями-воздухоплавателями, для них была невыносима мысли о том, что они станут просто жителями Нижнего города или Дремучих лесов, потому они предпочли жить снова сами по себе, отдельно от остального мира, пусть уже и не среди облаков, а среди туманов. Хотя, были еще единичные суда, которые продолжали летать, – те, чьи камни не заразились «каменной болезнью», и которые держались вдали от всех, не опускали свои корабли и избегали контактов со всеми, кто мог переносить болезнь. Иногда корабли таких смельчаков падали и разбивались до того, как капитаны и команды успевали что-нибудь сделать, но, это не останавливало остальных особо преданных небу упрямцев.

Жители Нижнего Города и Нового Санктафракса не знали – как дела у пиратов на Топях, и какие из судов всё еще бороздят небеса, потому что этот район Края летающие корабли не посещали в принципе, – ведь здесь были Каменные Сады, откуда болезни и начала распространяться.

Поскольку перестали летать почти все летающие скалы, печальная судьба не миновала и ту скалу, на которой строился проблематичный новый город ученых. Когда огромный валун стал терять летучесть, было решено строить для него деревянные подпорки, чтобы он не обрушился на Нижний Город. Говорят, кто-то предлагал отказаться от этой огромной скалы в принципе, и, зная, что она может принести огромные разрушения, предлагали увести ее в сторону и опустить под Край. Но, такую идею отвергли Вокс и Орбикс, которым было необходимо сохранить свои лидирующие позиции, и, которые уже окружили себя сторонниками, которые не дали бы даже начать осуществление подобной идеи. Каулквейпу пришлось поддержать большинство академиков, которые тоже были против потери Санктафракса во второй раз. И вот, теперь огромные силы и ресурсы тратились на то, чтобы выстраивать мощные подпорки под уже почти нелетучей огромной скалой, на которой расположилось всего несколько зданий лидеров Нового Санктафракса.

Снова пришло время загрязнений, не меньших, чем в тот период, когда многочисленные цепи удерживали прежний Санктафракс от отрыва. Настоящие ученые не сидели спустя рукава, и Небоведы, и Землеведы экспериментировали и искали способ победить «каменную болезнь» и вернуть особенным камням способность к полётам, но, к сожалению, пока у них ничего не получалось.

Тем, кто прежде работал в Санктафраксе, пришлось искать свое место в Нижнем городе, и не всем это давалось просто. ТиЭль повезло – у нее были хорошие друзья, которые помогли устроиться в другом городе. Конечно, на фоне всех творящихся проблем, было бы слишком наивно надеяться, что в Новом Санктафраксе кто-то заинтересуется теплицами и озеленением города. Благо, в аптекарском магазинчике Галалины и Айвири освободилось складское помещение, которое прежде занимал один торговец, теперь уехавший на Вольную Пустошь, и свободную комнату переоборудовали под новую теплицу. У Тритуриум Лайтафт было с собой не так много растений, зато, весьма много семян, в том числе и от редких лекарственных растений, которые были нужны аптекаршам. Так что, сейчас декоративные растения остались в таверне «Гнилосос» и в квартирке Кайры. А лекарственные росли и множились в теплице при аптеке, и, там же жила и сама гоблинша-ботаник, что ее вполне устраивало. Долго оставаться у Кайры она не собиралась, несмотря на благодушное расположение подруги. Все же Кайра и Хитрован были семьей, и, некто со стороны был там совсем не к месту, потому она почти сразу переехала к аптекаршам. Там она оказалась и к месту, и снова стала полезной. Во всяком случае, пока было так.

Кайра все так же работала в таверне, хоть и уходила на год с небольшим в вынужденный приятный отпуск. Теперь у четы четверлингов уже подрастала четырехлетняя дочка Анкри, и в их семье всё было хорошо. Правда, не так давно перевозки-доставки на лодочке Хитрована ушли в прошлое, потому что и каменная щебенка так же подвергалась «каменной болезни», как и целые камни. Авария случилась, когда лодка уже шла на снижение, и, к счастью, Хитрован справился с управлением, и, хоть маленькое судно и рухнуло, но, не разрушило ничей дом и никого не покалечило. Сам бывший пират, спрыгивая, ударился головой, и супруга велела ему несколько дней отдыхать, чтобы избежать опасности сотрясения мозга. Маленькая Анкри, очень похожая на Кайру, охотно составляла компанию болеющему папе, пересказывая ему сказки, рисуя картинки на бумаге, в книгах и на самом Хитроване.

Таверна «Гнилосос» работала в прежнем режиме, и ее основной состав оставался тем же, хоть и всегда были еще работники, сменявшие друг друга. А вот знаменитая таверна «Дуб Кровосос» уже собралась переезжать на Вольную Пустошь, – все же, ее владелица привыкла сотрудничать с пиратами в первую очередь, и, когда пиратов в городе почти не осталось, Мамаша Твердопух решила, что им пора переезжать. Кстати сказать, у Твердопух обнаружилась уже весьма взрослая дочка –Кинжалоклюв, которая очень помогала родительнице с переездом и продажей здешнего имущества.

В один из дней, когда ТиЭль занималась очередной подрезкой тепличных лекарственных растений, погруженная в мысли и ожидания, граничащие с грустью и надеждой; к ней подошли Айвири и ее друг – вейф Форфикюль, оба с весьма заговорческими улыбками.

–Здравствуй, Тритуриум. – Кивнула эльфийка.– Мы с Форфи решили с тобой посоветоваться.

–Здравствуйте. – Отложила ножницы и аккуратно срезанные ветви ТиЭль, – Всегда рада видеть вас.

–Знаем, – Хмыкнул вейф, намекая на то, что он-то точно знает о мыслях окружающих. – Вот поэтому и пришли к тебе с предложением. Мы собираемся покинуть Нижний Город.

–И вы тоже? – Присела ТиЭль, понимая, что скоро придется проститься с хорошей подругой. – Ну, я, конечно, слышала, что Мамаша Твердопух и большинство работников ее таверны уже собираются на Вольную Пустошь, но, всё равно…

–Но, вообще-то мы решили уйти не на Вольную Пустошь, а на Топи, в Пиратское Логово. – Сказал Форфикюль. – Твердопух разрешила мне уволиться, если уж так захотелось перемен. Думаю, в Вольной Пустоши она встретит тавернового вейфа получше, может, даже умеющего не только слушать, но и передавать мысли. А мы с Айвири решили, что было бы весьма интересно переселиться к пиратам, – им ведь, наверняка, тоже нужна и аптекарская помощь, и даже телепатическая. Не может быть, чтобы у пиратов не было питейных заведений.

–И мы решили, что ты будешь не против пойти с нами! – Быстро и весело сказала Айвири. – Тебе же туда ещё важнее попасть, чем нам.

–Ну, возможно… – Опустила глаза ТиЭль. – Прошло уже столько лет, а я ничего не слышала о Тугодуме, никаких весточек о «Бегущем-по-небу» вообще…

–Это потому, что все пираты в Пиратском Логове. Как им передать весточку в Нижний Город, если они все там? – Сказала эльфийка.

–При этом, пираты очень даже разумно поступили, переселившись туда. – Кивнул вейф. – Сейчас, когда и лиги, и пираты больше не могут летать, в большинстве своем, и, если бы они сталкивались в городе, то постоянно бы возникали ссоры и драки, а в этом ничего хорошего. А так, – у каждого своя территория, и все сравнительно не плохо. Но. не плохо. не значит хорошо. И, если нам скучно без пиратов, мы можем переместиться к ним.

–Я с радостью составлю вам компанию, если только, вы зовете меня с собой не из сочувствия. – Улыбнулась пучковолосая гоблинша.

–Можешь считать, что мы зовем тебя с собой наоборот как охрану. – Сказала Айвири. – Мы существа мелкие, а ты – родственница воиноначальника из Санктафракса, знающая и образованная персона, близкий друг некоторых пиратов, боевая гоблинша, которая без оружия может пойти против разъяренного пиратского капитана и остаться живой.

–Я об этом не рассказывала вам. – Округлила глаза ТиЭль, но, потом поняла свою оплошность и улыбнулась Форфикюлю. – Спасибо вам, – столько хорошего обо мне наговорили… Я была бы рада быть такой. Но, не будет ли нехорошим поступком то, что мы обе уедем и оставим Галалину с аптекой? Я знаю, она заботится о растениях еще лучше, чем я, но, все же оставлять ее одну…