Текст книги "Последние Летающие Камни (СИ)"

Автор книги: ТиэльАйви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Все было бы хорошо, если бы ситуацию не омрачали мысли о потере квартермейстера. Корабль еще несколько дней кружился над той частью леса, где они потеряли Хита, они выискивали сигнальные огни, но, так и не смогли увидеть их. Смирившись с тем, что лучший друг пожертвовал собой ради них, Тугодум пришел в его каюту, аккуратно собрал и сложил все чертежи и свитки, убрал их в ящичек, вместе с записями о тех днях, которые они провели в коммуникациях под Нижним городом, и решил постоянно следить за чистотой в этом месте, до тех пор, пока он не сможет передать записи куда-нибудь. Как и обещал, он взял шинель Хита, убрал рукава и надел ее. Стало действительно теплее, – то ли он уже начинал терять молодость и мерзнуть, то ли просто похолодало.

Когда он вернулся на палубу, Тарп улыбнулся его обнове.

–Ты что, теперь будешь у нас квартермейстером? – Спросил душегубец.

–Да нет, я не думаю, что нам вообще нужна такая должность. – Пожал плечами плоскоголовый гоблин. –Просто так теплее… Продолжим путь?

–Продолжим, видимо. Будем обследовать лес, может и найдем этот путь в Риверрайз, пока капитан лечится. – Сказал Тарп.

–Будем теперь лететь медленно и помечать всё на карте. Это должно помочь.

–Да уж, торопились три года, чуть до беды не довели себя…

–Чуть не довели? – Грустно посмотрел на него гоблин.

–Ну, я имею ввиду, что хотя бы корабли не разбился и большинство из нас живы… Мне правда жалко, что Хит погиб, мне его не хватает. Мы всегда спорили, но, это было здорово, – я чувствовал себя как дома. Дома, в деревне, мы постоянно задирали друг друга, так было веселее и дела быстрее делались. С тобой или со Страшезлобом у меня так общаться не получится.

–Ребята, а кто из нас сейчас главный? – Подошел к ним двоим брогтролль, поправляющий свой потрепанный, но все еще яркий камзол. Он почистил его в деревне душегубцев.

Тугодум и Тарп переглянулись, – им такая мысль не приходила на ум.

–Капитан Прутик главный, как и было. – Спокойно ответил Тугодум.

–Но Прутик остался лечиться в деревне, а пока он лечится, он ведь не будет отдавать нам команды – куда лететь и что делать. Кто будет его заместителем? – Не унимался Страшезлоб.

–Если бы среди нас был квартермейстер, то это был бы он. – Сказал Тарп. –Может, если его шинель на Тугодуме…

–Не буду я главным! – Поднял руки гоблин. – Я матрос, и вообще у меня меньше опыт полетов, чем у тебя, Тарп. Может, ты?

–Я тоже матрос и не хочу судном руководить. Может, по-очереди тогда будем?

–Мне нравится идея быть капитанами по очереди! – Потряс кулаками радостный Страшезлоб. – Когда я буду капитаном, то буду придумывать что-нибудь интересное, а не просто полет. Мы можем как-то красиво наряжаться, это ведь здорово.

–Забавная идея, только, у нас ведь вроде бы нет больше вещей. – Хмыкнул душегубец.

–Будем меняться одеждой друг с другом. – Улыбаясь, сказал брогтролль, глядя на шинель, надетую на Тугодуме.

Гоблин криво улыбнулся и подумал, что оставит шинель в комнате в тот день, когда капитаном будет Страшезлоб.

–А еще не поздно принять командование, чтобы этого избежать. – Засмеялся Тарп.

–Нет, лучше будем меняться одеждой. – Покачал головой Тугодум. – Мы все равны, все мы просто матросы, которые выполняют задание капитана и ищут правильную дорогу к Риверрайзу, где нас ждут еще трое. Потом отвезем к ним капитана, и наше путешествие продолжится…

–Да уж, затянулось наше отправление в совместное путешествие. – Вздохнул Тарп. – Может, выпьем за отправку? У меня есть запасы сидра.

– Нет, этого мы точно делать не будем! Подождем повода кого-нибудь уж… – Сказал гоблин. – Как, интересно, сейчас дела в городах?..

–Да, жаль, что в этом поселении с городами давно не связывались. Даже мне интересно, как там, в Санктафраксе и не только… Но, может они и правы, что только между тремя деревушками тут общение поддерживают. – Посмотрел неопределенно назад душегубец. – У них хотя бы точно нельзя подхватить каменную болезнь.

–А Санктафракс тоже на огромном камне…

–Н-да, даже не представляю, что там сейчас делается.

–Узнаем, когда выполним то, чем занимаемся сейчас… Значит, в путь.

С этого дня начался медленный и спокойный полет «Бегущего –по -Небу», пираты даже в шутку думали перезвать судно в «Ползущего-по-небу», так мелено корабль двигался. Они избегали встреч с другими кораблями, памятуя о каменной болезни, и, это было не сложно сделать, – корабли им по пути просто не попадались. Как-то раз они видели вдали изящный корабль с двумя мачтами, летевший слишком быстро для больного, но, они не узнали его очертаний и не представляли – что это за другой летающий пиратский корабль. Тарп, Тугодум и Страшезлоб научились управлять кораблем малым составом еще во время страшной глистерной бури (хоть о ее названии знал и только один из них), так что, при нормальной погоде лететь втроем для них не составляло особого труда. Когда случались обычные грозы, они привязывали судно к мощным деревьям и пережидали непогоду, не пытаясь сражаться с ней. Поселений на пути не попадалось, потому они поочередно спускались за водой, собирали грибы и дикие овощи, рыбачили, иногда охотились. Чтобы двигаться к Риверрайзу, логично было двигаться по реке, но, река Края была такой извилистой и порой скрытой из виду и не нанесенной на прежние карты, что пиратам приходилось тратить по нескольку дней, чтобы выследить русло реки и законспектировать отрезок реки на карту, или на отдельный листок.

Тугодум прежде не думал, что зарисовывать что-то – это даже увлекательное занятие, особенно если вполне хорошо получается. И, он бы не узнал об этом, если бы не просьба Хита, когда они жили в канализации… Хотелось показать наброски ТиЭль, и он надеялся, что когда-нибудь ему удастся это осуществить. И, каждый раз в душе было щемящее чувство от того, что с Рованом он ими уже не поделится. За время медленного полета трое пиратов больше узнали друг о друге, и, теперь плоскоголовому гоблину значительно больше нравились и Тарп, и Страшезлоб.

Тарп Хаммелхерд всегда был искателем приключений, стремился к ним, даже в детстве, когда был простым пастухом. Уже будучи подростком, он самовольно ушел из деревни, сказав об этом только младшему брату – более спокойному Тендону, который всегда был более усидчивым и творческим, учился делать украшения из кожи и костей. Тарпу повезло, он встретил пиратский корабль и юнца взяли туда матросом. Спустя годы, он многому научился, поработал на разных кораблях, и, навещая родную деревню, уговорил брата, в то время уже профессионально делавшего красивейшие подвески из кожи, отправиться в Нижний город и попробовать заработать там. Вот только, к сожалению, Тендон оказался менее удачливым, и случайно угодил круговорот неприятных событий, связанных с поисками способов создания пылефракса из грозофракса, что стоило ему жизни. Тарп всегда винил себя за случившееся, хоть друзья и убеждали его, что его вины здесь нет никакой.

Страшезлоб был из лесной деревни брогтроллей, и там его всегда считали дуболомом и недотепой, потому что больше всего на свете сильного тролля интересовала эстетическая сторона, а не практическая. И дерево он срубит под особым углом, не думая, что этим попортит структуру, и загон он украсит такими сорняками, от которых ежеобразы чуть не сбегают проч. Поняв, что в деревне он себя не найдет, брогтролль покинул своих и ушел искать другую работу. Ему повстречался хитрый пиратский капитан Грифозуб, обещавший достаток и почтение, а ставший использовать тролля лишь как грубую силу, платя лишь едой и крышей над головой. Благо, потом Страшезлоб встретил капитана получше.

Когда пираты исследовали уже довольно большой отрезок пути, и им начали попадаться на глаза места, которые они видели раньше, пираты решили прерваться и вернуться за капитаном. Пусть до темных колючих лесов они еще и не добрались, но, видя эти горы и кряжи, они понимали, что до них уже не слишком далеко, и что теперь они точно знают как добраться до этого места. Прошло уже больше двух месяцев, – за этот период Прутик должен был восстановить свои физические и духовные силы, и они смогут порадовать его обновлениями на карте.

В день, когда «Бегущий-по-Небу» вернулся в деревню душегубцев (а обратный путь он проделывал уже не «ползком»), судно радостно встречали и капитан Прутик, и Крепышка с братом Хрящиком, и вся деревня, и даже пришедшие ради торгового дня лесные тролли и гоблины сиропщики. Прутик действительно полностью выздоровел, окреп и был полон жизни. Но, к удивлению друзей, он попросил их дать ему отпуск побольше – молодой капитан обручился с Крепышкой, и они собирались пожениться в скором времени.

Тарп, Тугодум и Страшезлоб были искренне рады за капитана, и они на некоторое время сошли с корабля, чтобы получше познакомиться с замечательной девушкой, похитившей их капитана. Никто из них не возражал, – ведь дела сердечные сильнее всего, даже если они временно лишают их друга-капитана. Прутик обещал вернуться к поискам Риверрайза, к поискам остальных троих членов команды, ждущих его там, – но, уже после свадьбы и хотя бы «медового месяца». Он предлагал и троим друзьям остаться, но, они опасались за корабль, да и, просто все трое чувствовали, что спокойная жизнь в деревне – это не то, что им нужно во время недовыполненного важного задания. Они не могли винить Прутика за его чувства, но, их самих ничто не могло останавливать от продолжения поисков скрытного Риверрайза. Если у них есть уже часть хорошо исследованной карты, значит они просто должны продолжать путь, и так же тщательно дальше исследовать Дремучие леса над основным руслом Краевой реки, приближаясь к терновому заслону, после которого будут ожидать самые мрачные леса и легендарный Риверрайз, где их давно ждут.

Пожелав Прутику и Крепышке всего самого лучшего, трое пиратов снова отправились в путь, через пару дней после визита. Прутик оставил себе пару птицекрыс с корабля, чтобы послать сообщение – когда друзьям прилететь за ним. А трое пиратов теперь надеялись, что смогут найти Риверрайз и, может быть, даже пролетят до него самого, заберут Моджин, Лесорыба и Гуума и вернутся к Прутику все вместе. Тогда капитан не будет обязан волноваться о полете, и сможет жить нормальной семейной жизнью, и они все продолжат свои пути, как получится. Пока настроение у всех было очень хорошее, и все были полны новых надежд.

========== 7. Тайны далёких лесов. ==========

«Бегущий-по-небу» достиг того кряжа, на котором пираты остановили свое исследование в прошлый раз, за месяц с небольшим. Но, дальнейшее их движение стало затруднительным. Погода была уже не такой хорошей, – близилась зима, и за летучим камнем был нужен лучший присмотр. Друзья собирали смолу нужных деревьев про запас, пока не стало слишком сложно ее собирать, набирали грибы, фрукты и овощи, которые можно долго хранить. Благо, леса в районе кряжа были богатыми, и собирательство не было слишком сложным. Места были не совсем необитаемыми, – пираты видели места стоянок гоблинских племен, и, они не искали контактов с ними, видимо, взаимно – все же не заметить корабль, особенно такой крупный, сложно. Нейтрально игнорирующие отношения, – это самое лучшее, если ты на чьей-то территории, где могут принять и за врага.

Покинув небо над пышными лесами, «Бегущий-по-небу» двинулся дальше над руслом реки, медленно влетая в зиму и наблюдая изменения природы с высоты. Они не первый год встречали зиму на корабле, но, до этого пираты прилагали все усилия, чтобы продвигаться вперед, борясь с природными препятствиями. А на этот раз трое друзей не спешили, и наблюдали, как часть деревьев сбрасывает листву, а часть просто прячет ее под заморозками и снегом; видели как некоторые птицы и звери кочуют в другие части лесов, а некоторые даже впадают в спячку. Они знали об этом теоретически, но, не видели своими глазами столько всего, что можно увидеть с медленно передвигающегося корабля. Тарп уточнял картографические данные, Тугодум делал зарисовки животных и растений, Страшезлоб выбирал ветки, которыми можно было бы украсить шляпу или корабль.

Внизу простирались и возвышения, и ущелья, глубокие и непроглядные. В них пираты не собирались опускаться даже в целях исследования -, там вполне могли жить какие-то замкнутые народы, которые будут совсем не рады визитерам, а может, там просто будут ждать голодные и осторожные хищники. В любом случае, лучше их не беспокоить и пролететь высоко над этими загадочными местами.

Каждую ночь зимой пираты останавливались, швартуя судно к деревьям или участкам возвышений, и кто-то непременно оставался дежурить около летучего камня. Особо холодный период зимы в этой части Края длился не слишком долго, где-то месяц с небольшим, а потом началось постепенное потепление. Другие летающие корабли не встречались команде в принципе, и трое пиратов иногда начинали думать, что «Бегущий-по-небу» – вообще последний летающий корабль. И, от этого становилось скорее грустно, чем радостно. Конечно, хорошо, что они летят, но, от их полета пока мало проку кому бы то ни было…

Как-то раз, в один из дней оттепели, корабль опускался пониже, чтобы набрать пресной воды из источника. Наблюдая за природой вокруг, Тугодум спокойно зарисовывал хвойные деревья синеватого оттенка с заостренными шишками, и вдруг обратил внимание на довольно активное движение за деревьями. Сначала он подумал, что это просто какие-то звери, но, вскоре засомневался и взял подзорную трубу. Сначала гоблин не поверил своим глазам – слишком уж давно они не встречали никаких разумных существ, и это мог быть просто обман зрения. Но, все же он на самом деле видел каких-то индивидуумов, бегущих между деревьями. Бежали они озираясь, значит, явно не они за кем-то гнались, и, за ними двигался кто-то опасный. Тугодум позвал друзей, и теперь трое пиратов стали всматриваться в лес, продолжая опускать судно. Как бы то ни было, они должны были помочь тем, кого увидели.

–Я не знаю кто они, но, знаю хищника, от которого они бегут! – Ахнул Тарп. – Это же чурбак.

–Чурбак?! – Удивился Тугодум. – Никогда не видел их живьём… Но, разве они не спят в зимнее время?

–Этот проснулся, потому тем парням не позавидуешь…

–Чурбак похож на большое бревно, – разглядывая спешащего хищника, удивился Страшезлоб.

–В этом и расчет этого зверя. – Сказал Тарп. – Лежит, притворившись бревном, пока жертва не окажется слишком близко, а потом атакует. Он втягивает в себя животных или любого, кому не повезет, а потом долго переваривает…

–Но, мы же не дадим ему втянуть этих путников, верно? – Сказал Тугодум, сбрасывая веревочную лестницу, которая уже почти достигала нужного уровня.

–Эй, лезьте к нам! Мы вас вытянем! – Крикнул вниз Тарп.

Четверо незнакомцев, спасающихся бегством, кажется, только сейчас увидели корабль, закрепленный за сосну, и лестницу, свесившуюся с него. Они поспешили к нему и стали поспешно хвататься на перекладины, подсаживая друг друга. Чурбак был уже совсем близко от последнего, но, Страшезлоб сбросил вниз бочку маринованных водорослей, которая упала очень близко от хищника, заставив его отпрянуть. По счастливой случайности, бочка не зашибла и никого из путников, и теперь все они держались за лестницу, которую пираты быстро поднимали на борт. Разочарованный чурбак был вынужден удалиться.

Когда нижние перекладины лестницы были уже близко к борту корабля, брогтролль и гоблин продолжали удерживать ее, а душегубец подошел к борту и помог спасенным путникам перебраться на борт корабля.

Четверо неожиданных гостей принадлежали к одному виду. Они были высокими и стройными, но мускулистыми. Их кожа была бело-голубого цвета, и частично была покрыта чешуей, на безволосых головах были небольшие гребни, менявшие цвет, на руках и босых ногах незнакомцев были перепонки. За спиной каждого из четверых были закреплены какие-то панцири, похожие на маленькие лодки. Пока пираты рассматривали незнакомцев, те рассматривали их, с интересом, и с добрым выражением лиц.

–Спасибо, что спасли наши жизни, благородные незнакомцы. – Поклонился более высокий из путников. Отдышавшись.

–Добро пожаловать на пиратский корабль «Бегущий-по-небу»! – Сказал им Тарп.

–Пираты… – С придыханием и улыбкой сказал самый невысокий из спасенных.

–Кто капитан вашего прекрасного судна? – Спросил первый, переводя взгляд с одного пирата на другого.

–Наш капитан сейчас в деревне душегубцев, но мы вернемся за ним. – Сказал Тугодум. – Пока мы все матросы – Тарп, Страшезлоб, и я – Тугодум. – Поочередно показал гоблин на друзей и себя.

–Спасибо вам, благородные матросы. – Сказал все тот же незнакомец, и его друзья поклонились. – Мы – белые паукогногие гоблины с Облачного Озера. Это Стерм, Силин, Преф и я – Торкуос. Мы исследовали прилегающие земли, но потревожили чурбака. Обычно в это время года хищники еще спят, но, оттепель пробудила одного из них, наш следопыт пал его жертвой, а, мы спаслись благодаря вам.

–Очень сочувствуем вашей утрате. – Грустно сказал Тугодум. – Жаль, что мы не прибыли чуть раньше.

–А отчего вы зоветесь пауконогими гоблинами, если ваши ноги не похожи на паучьи? – Поинтересовался Страшезлоб.

–Так назвали нас чужаки. – Улыбнулся Силин, уши которого были более обильно украшены серьгами, чем уши его друзей. – И теперь наши племена тоже так представляются. Перепонки у нас на пальцах напомнили кому-то паутину, потому нас назвали пауконогами.

–Племена? Значит, вас много здесь? – Спросил Тарп.

–Не особо много. Наши четыре племени живут обособленно от остального мира в районе Четырех Озер, в нескольких днях пути отсюда. Но, мы исследуем земли вокруг озер. Некоторые уходят далеко, мы были сравнительно близко от дома, но, попали в беду, из которой вы нас спасли. – Сказал юный Преф.

–У каждого озера живет свое племя, но, мы в мире друг с другом. – Сказал более приземистый Стерм. – Но, при этом представители разных племен выглядят по-разному. Такой цвет кожи только у нашего племени, у остальных кожа зеленоватая. У Кольчатых на теле природные кольца, у Бивневых выступают бивни, у Гребенчатых очень высокие гребни на головах. А вы все представители совсем разных народов, верно?

–Да, я – душегубец, Страшезлоб – брогтролль, Тугодум – плоскоголовый гоблин. – Сказал Тарп белым пауконогам. – Как же интересно бывает – мы, душегубцы, живем в самых разных частях Дремучих лесов, но, выглядим похоже. А вы, пауконоги, живете маленькой компанией и вместе, но при этом все разные.

–Говорят, что мы, белые пауконоги, похожи на бровастых гоблинов, как вы, плоскоголовые и молотоголовые. – Посмотрел Преф на Тугодума. – Мы тоже мускулистые, как и вы, остальные только рыбачат, а мы еще и охотимся в лесу.

–Мы тоже и рыбачим, и охотимся. – Сказал Тугодум, не зная что еще сказать. – Вы не голодны? Мы могли бы разделить с вами трапезу.

–Действительно, хорошая идея, пора бы поесть. – Подтвердил Страшезлоб. – Ведь пока за водой спускаться не будем, пока там чурбак где-то выжидает?

–Да, подождем до ночи, когда похолодает, и он снова заснет. – Сказал Тарп. – Пойдемте в помещение, здесь есть будет холодновато.

–Спасибо за вашу доброту. – Сказал Стерм. – Мы тоже разделим с вами свои припасы. – Показал он на заплечную сумку. – И переждем до ночи, если вы не будете против, из-за того же хищника.

–Вообще то, вам надо бы не только до ночи тут остаться, ведь поутру снова может быть оттепель и в местах, где спят чурбаки, вам встретится ни этот, так другой. – Кивнул Тугодум в сторону леса.

–Да, лучше уж мы доведем хорошее дело до конца и отвезем вас к вашему поселению. – Сказал Тарп.

–Это было бы прекрасно! И, вы бы познакомились с нашими сородичами. –Закивал Преф.

–Но, для этого вам придется сойти с намеченного курса. – Посмотрел на пиратов Торкуос.

–Не беспокойтесь об этом, у нас есть время. – Уверенно сказал Тугодум.

Во время трапезы, пираты вкратце рассказали новым знакомым о цели своего путешествия к этим местам. Пауконоги были удивлены тому, что корабль столько раз столкнулся с трудностями в районе терновых зарослей, но продолжает снова и снова стремиться к ним.

–Сами мы не летаем, но, у нас прежде останавливались воздухоплаватели. – Сказал Торкуос. – И все они говорили о том, что над Ночными лесами, занимающими большое пространство от Дремучих лесов до Риверрайза, всегда особенная погода, всегда бури и ветра. Видимо, это связано с тем, что высокий пик всегда окружен плотными облаками и тучами, они скапливаются вместе, чтобы извергаться дождями и грозами, наводняя тот источник, который дает жизнь всему Краю, и из-за этих туч корабли не могут летать над Ночными Лесами.

–То есть, это невозможно вообще? – Переспросил Тарп.

–Я не могу говорить с полной уверенностью, все же мы встречались лишь с единичными кораблями. Но, из тех, кто нам встречался, это препятствие не преодолевал никто. Не хочу вас огорчать, лишь хочу предостеречь. – Спокойно сказал лидер группки.

–Наш корабль большой и мощный, может у него получится! – Сказал Страшезлоб.

–Или, попробовать пройти леса без корабля? Как это делали Прутик, Каулквейп, Лесорыб и Гуум. – Сказал Тугодум.

–Но, мы не можем бросить «Бегущий –по-небу», это ведь уникальный, до сих пор летающий корабль! Даже если мы найдем пеший путь в Риверрайз, как мы потом вернемся к капитану без корабля? Если за время нашего отсутствия с судном что-нибудь случится. – Развел руками Тарп.

–Верно. – Согласился плоскоголовый. – Тогда, если идти, то уже всем вместе…

–А мы еще попытаемся с кораблем. Найдем место без туч. – Уверенно сказал брогтролль.

–Ну, только остается пожелать вам удачи, – кивнул Силин. – Может, кому-то это и правда может быть под силу.

Когда спустилась ночь, и на самом деле похолодало, пираты смогли набрать пресной воды, не опасаясь нападения чурбака. Ночевали на том же месте, оставляя корабль привязанным, и тронулись в путь только утром.

По дороге пауконоги рассказывали о том, что видели по пути через лес. Рассказывали о том, что их группа впервые отправилась в экспедицию, которая чуть не кончилась плохо для них всех, хотя, экспедиции других племен не раз уходили и на несколько месяцев и возвращались в полном составе. Хотя, и трагические случаи тоже случались, конечно. К самим озерам «Бегущий-по -Небу» подлетать не стал, у пиратов было опасение, что если у пауконогих гоблинов хоть и редко, но бывали визитеры из внешнего мира, то где-то могут быть и те загадочные вирусы, что вызывают каменную болезнь. Корабль привязали к железной сосне, не так далеко от поселений. Один из пиратов должен будет спуститься с новыми знакомыми – проводить их и закупить провизии, а двое других в это время проверят все снасти перед приближением к штормовым ночным лесам.

Тугодум до последнего был уверен, что с четырьмя новыми знакомыми спустится общительный Тарп, и потому очень удивился, когда душегубец стал подталкивать его к веревочной лестнице после того, как белые пауконоги стали спускаться.

–Иди, принеси побольше провизии, особенно этих грибов приятных. – Сказал ему Тарп, протягивая рюкзак.

–Почему я? – Опешил плоскоголовый гоблин. – Ты же у нас по связям с общественностью мастер…

–Ничего подобного. Ты же слышал – они любят и рыбу и мясо. Значит, будут рыбой угощать, а я вообще рыбу не люблю. Будет очень неловко отказываться. Страшезлоба тоже не пошлём, потому что он, вместо провизии, накупит красивых ракушек и плавников для декора судна. И вообще, эти белые гоблины считают, что вы, бровастые, им чуть ли не родня, – спустить, порадуй народ.

–Ну, ладно… Я постараюсь побыстрее вернуться. – Был вынужден согласиться Тугодум, и отправился вслед за пауконогами.

Когда они вышли к Облачному Озеру, довольно большая группа белых гоблинов уже ждала их, а так же несколько зеленокожих представителей других трех кланов. Они видели пиратский корабль и находящихся на нем сородичей, потому ждали их.

Торкуос рассказал о том, что с ними случилось, передал печальную весть о погибшем сородиче, рассказал о троих пиратах, ищущих дорогу к Ночным лесам и через них, представил Тугодума.

Плоскоголовый гоблин дружелюбно смотрел на белых и других пауконогов, гребни которых сейчас светились благожелательными теплыми тонами, всем кивал и старался улыбаться не пугающе. Среди обступивших его гоблинов были и девушки, они, как и девушки бровастых племен, имели волосы, красиво уложенные на чешуйчатых головах. Юные гоблинши обольстительно моргали большими глазами, глядя на экзотичного чужака, а подошедшие маленькие пауконоги поинтересовались – нельзя ли потрогать его голову, чтобы убедиться, что она плоская. Тугодум посмеялся, и на самом деле опустился на колени, подставляя свою голову под перепончатые ладошки малышей, хотя, посоветовал им не просить о подобной услуге других плоскоголовых гоблинов, если они встретятся им, – вдруг другие воспримут невинную просьбы не так положительно. Еще маленькие пауконоги спрашивали – правда ли, что такие существа как он и его друзья рождаются, подобно тильдерам и ежеобразам, а не вылупляются, как они, или зубоскалы, если тоже брать представителей животного мира. Глядя несколько растерянно вокруг, Тугодум думал о том, как бы получше все запомнить, чтобы пересказать при встрече ТиЭль. Вообще, когда в жизни плоскоголового пирата происходило что-то особенное за эти годы, он постоянно мысленно делился рассказом о происходящем с санктафраксовской подругой. Представлял ее реакцию. Об этом приключении он точно хотел бы ей рассказать. Вот о печальном событии с Рованом он мысленно даже не знал как сообщить ей, – ведь ТиЭль, как и он, очень подружилась с обидчивым и добрым четверлингом, весть о его гибели огорчит ее. Особенно, если она узнает, что он спрыгнул с корабля, останавливая бурю с помощью чайна, который он позаимствовал у нее. Потому Тугодум сомневался – говорить ли ей всю правду при встрече, или часть её утаить…

Из раздумий его вернул голос одной пожилой гоблинши, приветливо смотрящей на него и предлагающей попробовать рыбное блюдо. Тугодум улыбнулся, подумав, что Тарп угадал насчет угощения, и с удовольствием попробовал рыбу.

–Простите, что задумался. Все очень вкусно. – Кивнул он женщине.

–А о чем ты задумался, друг? – Спросила она, жестом предлагая взять еще кусочек.

–Если честно, то думал о том, как расскажу о вашем поселении своей девушке, когда мы встретимся. Хотя, не знаю когда это случится… – Ответил он.

Юные гоблинши перестали особо активно моргать, поняв, что сердце этого пирата уже занято. Но, все равно с симпатией смотрели на него.

–Тогда, я хочу сделать вам и вашей девушке подарок. – Сказала пожилая хозяйка. – Вы вернули домой одного из моих сыновей, я очень благодарна вам.

–Но, я ведь не один это сделал, нас трое на корабле. – Засмущался Тугодум.

–А у ваших двоих друзей есть подруги?

–Кажется, нет…

–А мой подарок именно для пары, потому я хочу отдать его именно тебе. – Пожилая гоблинша отставила блюдо с рыбой и достала из поясной сумки два серебристых шнурка, на которых висели раковины-кулоны. – Это особенные подвески. Две створки ракушки составляют одну целую, по отдельности они просто красивые кулоны, а вместе они символизируют единство влюбленных сердец. Знаю, многие народы, делая предложение своим любимым, дарят кольца. Но, когда на пальцах перепонки, кольца носить неудобно, потому мы надеваем такие подвески. Я сама сделала этот набор подвесок и думала подарить его тому из сыновей, который первым встретит свою любовь. Но, я сделаю и еще много таких кулонов, потому что и детей у меня много. А эти первые подвески пусть будут моим подарком тебе.

–Спасибо вам огромное за такой значимый подарок. Буду ценить его больше всего, и обязательно разделю его со своей подругой. – Поклонился Тугодум, прикладывая руку к груди.

Спустя некоторое время, плоскоголовый гоблин все же закупил все необходимое, принял подарки и, тепло попрощавшись с пауконогами, отправился обратно на корабль. Тарп и Страшезлоб еще продолжали замазку некоторых образовавшихся проголызин между досками, и он присоединился к мелкому ремонту, рассказывая об увиденном внизу.

Во второй половине дня корабль грациозно проплыл над озерами, порадовав своим видом паукогнгов, и продолжил свой путь к Темным лесам, над которыми всегда клубятся тучи.

***

«Бегущий-по-небу» достиг границы, за которой начинались мрачный терновые Ночные Леса, и уже сейчас ветер был сильным, и тучи были похожи на грозовые. Чтобы добраться до этого места, пираты потратили несколько недель, они надеялись найти какой-нибудь участок реки, который не был бы столь мрачным как все, но, найти его не удавалось. Пока пираты решили не штурмовать опасные леса, грозившие очередной бурей, а планировали плыть на таком безопасном расстоянии вдоль Ночных Лесов, проверяя, – не найдется ли участок, где они прервутся. Они пополнили запас провизии день назад, и не планировали останавливаться, но, ситуация повернулась иначе.

На этот раз движение за деревьями обнаружил Тарп и позвал остальных. Пираты увидели незнакомое им создание, большое и мускулистое, покрытое шерстью и имевшее большие бивни, хоть и напоминало что-то среднее между трогом и гоблином. Несмотря на то, что существо было очень крупным – размером со взрослого толстолапа, оно выглядело скорее испуганным и несчастным, спешило между деревьями, озираясь. Вскоре послышались угрожающие резкие голоса, и парни с корабля увидели, что за существом гонится несколько очень невысоких индивидуумов, вооруженных сетями и тонкими копьями. Они не пытались убить гиганта, когда догнали его, но окружали, тыкали острием и загоняли в сеть, а большое существо, вместо того, чтобы дать отпор, лишь стонало и давало загнать себя в угол.

–Эй, что там происходит? – Крикнул Тарп сверху. – Со стороны выглядит как-то очень гнусно.

–Это не ваше дело, летите своей дорогой. – Ответил неприветливо один из охотников. Это было низкорослое существо с клювом на лице, хоть в остальном оно ничем не напоминало птицу.

–Это черные карлики, я слышал, что они живут в той же стране, где и вейфы. – Сказал Тугодум, присмотревшись. – Наверное, тогда большое существо – это безымянный? Они их порабощают… И никто не против. Но, мы то против!

–Очень даже против. – Сжал кулаки Страшезлоб, и кинул вниз бочку, на этот раз пустую.

–Отвяжитесь от безымянного, это не ваша территория, он в Дремучих Лесах, а не в Ночных! – Сказал Тарп, беря в руки арбалет. Он не был заряжен, но, карликам снизу было этого не увидеть, и они насторожились.

–Эй, нам с вами нечего делить, пираты, летите мимо! – Убедительно сказал главный из клювастых карликов.