Текст книги "Ведьмак среди нас (СИ)"

Автор книги: TheHunter

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Пожалуйста. Мать вашу. Поконкретнее.

– Сначала у нас просто электроника шалила, а сейчас свет на лестнице… – Вместо человеческих слов динамики вдруг разразились электронным скрежетом, который спустя секунду резко оборвался, обратив зловещие компьютерные завывания в не менее зловещую тишину.

– Повторите. Какова обстановка? Докладывайте! – рявкнул Крезо, роняя свою привычную маску холодного спокойствия. – Что вы задумали?

Вопрос был адресован ведьмаку, но тот промолчал, размышляя о происходящем.

– Геральт, отвечай! Что вы сделали?! Пропала связь с моими людьми, камеры не работают, и вся система будто… – Охотник вскочил с кресла и уставился в экраны. – Я… Я потерял доступ почти ко всему! Что происходит?

– У Йеннифэр не было сил на ещё одну телепортацию, – сказал Белый Волк, разглядывая свой клинок. – Но если каким-то образом у неё всё же получилось, то эффект будет тот же, что в прошлый раз, на семнадцатом этаже. Сгорит вся электроника. – Он поднял глаза. – Включая…

–…сервера, – прошептал Крезо.

Геральт молниеносно вскинул меч и нанёс удар в горло охотнику.

Расстояние было минимальным, движение – многократно отработанным и столь стремительным, что Крезо не смог бы увернуться, даже заранее зная о нападении. Серебряное лезвие нетерпеливо прикоснулось к живой плоти.

И отскочило.

Клинок должен был пронзить горло, но оставил лишь царапину: бескровную, бледную, резко выделявшуюся на фоне цвета кожи, будто кто-то соскоблил ногтем верхний слой краски.

Ведьмак привык действовать, а не размышлять, – он ударил ещё, рассчитывая уже не на внезапность, а на силу атаки. В этот раз меч описал полукруг, набирая скорость, и врезался в шею сбоку. Обычный человек лишился бы головы, но Крезо лишь слегка пошатнулся, а на его коже появилась новая бесцветная царапина.

– Ты же не рассчитывал, что будет легко, Геральт? – спросил охотник и вдруг схватил лезвие голой рукой. – Что я не подумаю о своей безопасности? За несколько минут до твоего прихода я использовал ещё один стимулятор. Он изменяет строение кожи, повышает её плотность настолько, что она становится совершенно непробиваемой. И почти не влияет на мозги.

– Почти? – переспросил ведьмак, пытаясь высвободить меч из неподвижных пальцев Крезо. По лезвию прокатывалась неприятная вибрация, будто он застрял в камне. Возможно, так и было.

– Почти, – холодно повторил лидер охотников, а затем рванул меч на себя и кулаком ударил в середину клинка, туда, где была одна из наиболее глубоких зазубрин.

По комнате разлетелся громкий звон, а следом – мельчайшие осколки серебра. У Крезо остался самый большая часть, остриё, которое он тут же метнул в ведьмака. Геральт отступил, машинально отбивая мечом летевший в него кусок, не сразу примиряясь с мыслью, что и у него в руке уже не настоящее оружие, а лишь точно такой же кусок.

– Не знаю, что произошло в серверной, но вряд ли твоим друзьям удалось уйти живыми, – сказал Крезо, разглядывая костяшки с бледными пятнами. Пошевелив пальцами, он поднёс руку к верхней пуговице пиджака, расстегнул её и потянулся к следующей. – Даже если удалось… Лицо Йеннифэр широко известно, а Лютик – просто дурак. Ты знаешь, что это поэт привёл нас в убежище твоей ведьмы? – Он снял с себя пиджак и аккуратно, с излишней долей педантичности повесил его на спинку кресла. – Жить им осталось недолго. Хотя, всё же подольше, чем тебе.

Крезо неспешно занёс ногу над сиденьем, затем другую – над столом. Какое-то время он стоял, глядя на Геральта свысока; человек с каменной кожей на каменной поверхности. Ведьмак стискивал меч, лихорадочно обдумывая свою тактику в грядущей драке. В том, что драки было не избежать, он не сомневался.

Охотник спрыгнул и тут же бросился на Белого Волка, планируя повалить его или хотя бы резко сократить дистанцию. Геральт ожидал подобных действий противника, потому легко ушёл от захвата и успел нанести ответный удар по щеке, надеясь, что в лицевой части кожа будет менее плотной. От сильно повреждённого клинка отломился последний серебряный лучик и с печальным звоном опустился на пол. Голова Крезо чуть дёрнулась, под правым глазом осталась бесцветная линия – и только. По инерции он сделал ещё несколько лишних шагов и повернулся к ведьмаку.

Белый Волк швырнул в противника бесполезную рукоять меча. Когда охотник отвлёкся, закрываясь рукой от неожиданного снаряда, Геральт стремительно сблизился и дважды ударил кулаком под рёбра и ещё раз – апперкот под подбородок. Голова Крезо откинулась, и секунду-другую он пялился в потолок, будто лишившись сознания…

А затем ведьмак услышал этот наигранный смех.

– Я ничего не чувствую. Ничего! – Охотник схватил его за грудки и притянул к себе. – А ты?

Геральт чувствовал. Драться с Крезо – что молотить ожившую статую: костяшки пальцев уже неприятно ныли. Он не сможет и дальше наносить удары с прежней силой, не говоря уже об отсутствии малейшей пользы. Тактику нужно менять.

Ведьмак обрушился на держащие его руки. Крезо пришлось разжать пальцы, но, тут же опомнившись, он замахнулся кулаком, – Геральт заблокировал удар и вывернул противнику конечность, а затем сам потянулся к голове охотника правой рукой, но Крезо перехватил его кисть. Белый Волк не мог достать врага, однако, он и не стремился: хватало того небольшого расстояния между его пальцами и лицом.

Геральт применил Игни.

Ему вспомнился бой с Имлерихом, когда пришлось с близкого расстояния направить струю пламени и искр прямо в голову Всаднику Дикой Охоты. Эльфийский шлем тогда не помог, а лишь усугубил ситуацию, мгновенно превратившись из средства защиты в орудие пыток. Сейчас ведьмак рассчитывал на подобный эффект: каменная кожа может защитить от разрушительного эффекта огня, но не от высокой температуры.

Пламя вырвалось из ладони Белого Волка и жадно охватило лицо Крезо, опалило брови, поглотило аккуратно зачёсанные волосы. Геральт сосредоточился и усилил напор. От головы врага шёл невыносимый жар, нещадно воняло горелыми волосами, – но не горелой плотью. Крезо хотел закричать, но обжёг рот, и теперь издавал лишь жуткие завывания.

У охотника подкосились ноги; он упал на колени, и Геральт остановил поток пламени, уже порядком вымотавшись.

От Крезо валил дым. Левая сторона его лица была чёрной от копоти. Огонь напрочь уничтожил волосы и воротник рубашки, а в районе плеча ткань ещё тлела. Тяжело дыша, он поднес дрожащую руку к обгоревшей щеке.

– Геральт, что… Что ты сделал?..

Ведьмак не ответил, медленно обходя корчащуюся фигуру по кругу, приближаясь к столу. Если добраться до компьютера, может, удастся выяснить, что с Лютиком и Йен…

– Я не чувствовал боли, но… Мозг просто плавился! И… Что за хрень? Я не вижу… Не вижу! Мой глаз… – Крезо резко повернулся к Волку правой стороной лица. Очевидно, что левой он не видел. – Что ты делаешь, Геральт? Куда собрался?

Ведьмак рванулся к столу и, слегка подпрыгнув, перекатился через него. Развернулся. Перед ним два экрана: на одном был «Рабочий стол», несколько иконок программ и файлов и множественные сообщения об ошибках в базе данных, а другой делился на дюжину равных прямоугольников, демонстрируя изображения с установленных в здании камер. Геральт видел вестибюль, видел пустые лифты, несколько офисных этажей, включая несчастный семнадцатый, но вот в двух местах, подписанных как «Второй этаж» и «Серверная», сигнал отсутствовал.

Геральт следил за Крезо, когда тот медленно поднялся на ноги и заковылял вперёд. Ему предстояло обойти стол или забраться на него, что вряд ли будет легко после десятисекундной прожарки ведьмачьим Знаком…

Но охотник сделал то, что трудно ожидать от здравомыслящего, раненого человека: бросился прямо в стоящие на мраморе экраны, раскидывая их головой и протягивая руки к ведьмаку. Геральт отшатнулся, задел ногой покинутое хозяином кресло и чуть было не растянулся на полу, но, когда Крезо прыгнул на него со стола, Белому Волку всё же пришлось упасть – намеренно, перебрасывая противника через себя. Лидер охотников тяжело пролетел дальше и, словно груда камней, врезался в свой бывший трон, опрокинув его.

Геральт не торопился вставать. Драго и Идан мертвы. Йен и Лютик пропали. Крезо уязвим только для Знаков, а сил на ещё один пока не хватало. Попробовать забить охотника креслом? Размозжить его голову об стол? Любые варианты, приходящие в голову, казались либо изначально безнадёжными, либо окончательно рискованными.

Белый Волк повернул голову, и его взгляд затерялся в проводах, на которых висели мёртвые мониторы, спустился по ним к системному блоку, а затем – к мечу.

Ведьмак моргнул. Меч не исчез. Это был великолепный стальной клинок, точная копия оставленного в корчме Бен Глеана. Или не копия?

– Эй, Крезо?

– Что? – спросил охотник, опираясь на поваленное кресло.

– А Брэен рассказывал, как мы сюда?

– Упоминал… о какой-то девчонке и порталах.

Геральт поднялся на ноги, крепко сжимая в руке новообретённый меч.

– Девчонку зовут Цири. Она может преодолевать огромные расстояния за секунду и перемещаться из одного мира в другой. Это не Йеннифэр телепортировалась и сожгла твои сервера. Это Цири. – Белый Волк улыбнулся и стальное лезвие сверкнуло улыбкой вместе с ним. – И этот меч – тоже её подарок. Она отправила его прямо тебе под ноги, но ты был слишком увлечён своими экранами.

– Что? Откуда…

Ведьмак не стал дожидаться конца предложения. Цири вернулась. Дочка где-то здесь, помогает Йеннифэр и Лютику; нужно лишь покончить с Крезо – и они воссоединятся. Геральт больше не собирался рисковать жизнью. Он не собирался давать противнику хотя бы малейший шанс на победу.

Он обрушил меч прямо на почерневшую, лысую голову охотника, собираясь дезориентировать его сильным ударом, а потом провести серию атак, чтобы выявить наиболее уязвимые места, – но Крезо успел подставить левую руку. Клинок разочарованно цокнул, встретившись с каменной кожей, затем взлетел и спикировал ещё раз, врезаясь в ту же самую точку. Рассыпались искры. Охотник зарычал и ударил сам, целясь в лицо, но Геральт спокойно разорвал дистанцию и отмахнулся мечом, а затем стальным ветром атаковал противника в шею, так же, как в прошлый раз. И, так же, как в прошлый раз, охотник прижал лезвие рукой.

– Ты искусный воин, Геральт, – пропыхтел Крезо, явно не справляясь с дыханием, – но всё же туповат.

Вместо того, чтобы тянуть клинок на себя, ведьмак шагнул вперёд, надавливая на рукоять своим весом. Клинок проскользнул сквозь каменные пальцы и упёрся в них гардой. Крезо взмахнул кулаком, – Геральт увернулся и ловко обошёл врага по полукругу, при этом заломив его руку, используя меч как рычаг, а шею – как опору. Лидер охотников вскрикнул от неожиданности и попытался вывернуться из собственной ловушки, но Геральт двигался вместе с ним, не оставляя свободного пространства.

А потом Волк оказался за спиной Крезо, выворачивая руку до предела. Когда хватка ослабла, ведьмак одним движением выдернул меч, а следующим, не сомневаясь в прочности стали, со всей силы ударил противника по затылку.

Охотник рухнул на пол. Сознание он не потерял, но самообладания и уверенности уже лишился.

– Хорошо, Геральт… – пробормотал он. – Вынужден признать… Ты умеешь произвести впечатление.

Крезо упёрся руками в пол и напрягся, но ведьмак прижал остриё меча к его спине, не давая встать.

– Ладно, ладно! Ты меня убедил! – Не поднимаясь, охотник немного прополз вперёд, к своему столу. – Я согласен отпустить тебя! И тебя, и твоих друзей… Молчишь? Ты же этого и хотел! Сервера уничтожены, я сдаюсь… Чего ещё тебе надо? – Крезо дополз до стола и облокотился левой рукой на его поверхность. – Я только… прикажу им…

Другой рукой охотник резко выдернул самый верхний из череды ящиков, и в тот же момент Геральт опустил меч на его левое предплечье, на то место, которое уже дважды принимало удары стального лезвия. Послышался хруст, и сквозь грязные лохмотья, когда-то бывшие рукавом рубашки, стало видно, как обесцвеченная кожа покрылась сетью трещин.

Лидер охотников заорал, завыл, теперь не от неожиданности, а от нестерпимой боли, и повалился обратно на пол, а Геральт, не особо обращая внимание на его вопли, разглядел на дне ящика пистолет. Конечно. Конечно, Крезо подстраховался перед встречей с ведьмаком. Огнестрел дал бы ему огромное преимущество, но слишком уж много надежды охотник возложил на чудо-стимулятор и на самого себя. А может, вещество всё же оказывало влияние на его рассудок.

Геральт взял пистолет и уже подумывал сказать что-то вроде: «Ты проиграл, Крезо», – хотя на самом деле ещё не решил, что с ним делать, но тут вспышка знакомого зеленоватого света мягко прокатилась по этажу и прервала ход его мыслей.

Несмотря на то, с какой уверенностью ведьмак рассказывал о Цири и её способностях, несмотря на появление меча, объяснимое лишь одним способом, Геральт не позволял себе поверить по-настоящему, – до тех пор, пока не увидит своими глазами. И он увидел.

Геральт и Крезо находились по одну сторону чрезмерно огромного стола, а по другую стояли Лютик, Йеннифэр и… Цири. Поэт выглядел усталым и невероятно замученным, чародейка – вымотанной и неуместно довольной, а ведьмачка… ведьмачка была собой. Сейчас Белый Волк не мог сказать, прошёл ли целый год с момента их последней встречи или всего минута, потому что перед ним была всё та же Цири, в той же одежде, со своим верным клинком в руках. Девушка прибыла из Бен Глеана только что.

– Привет, – сказал Геральт дрогнувшим голосом.

Суть в том, что всякий поединок будет продолжаться до тех пор, пока один из участников не допустит ошибку – и тогда другому останется лишь воспользоваться ей. Многие, правда, ни за что не признают свою вину: они будут говорить, что виноваты погодные условия, окружающая местность, мастерство соперника, качество оружия и экипировки, – что угодно, кроме собственной оплошности и её последствий. Но в последнее время Геральт ошибался так часто, что уже не мог винить больше ничего и никого – только себя.

Но, может быть, причиной был сам этот мир, эта спокойная и расслабленная жизнь, которую он обещает. Может быть.

Белый Волк отвлёкся на своих друзей, отвлёкся на свою дочь, на воспоминания и мечты, вдруг ставшие реальностью, – и в этот момент Крезо набросился со спины. Он схватил стальной меч за рукоять и рванул его вверх, и движение было столь неожиданным и резким, что ведьмак никак не мог его остановить. А затем, прежде чем Геральт успел вывернуться из захвата, охотник взялся за меч и с другой стороны, за невероятно острое лезвие, которое, впрочем, было всё равно недостаточно острым для камня.

Ведьмаков и раньше по глупости пытались взять в заложники, приставив нож к горлу, и свидетели таких инцидентов позже приходили к выводу, что идея была не самой удачной. Но никогда ещё клинок не удерживали таким образом, двумя руками, с двух сторон, не оставляя возможности сделать хоть что-нибудь. Это были крепкие, смертельно опасные объятия.

– Думаю, тебе хватит мозгов не стрелять? – прошипел Крезо на ухо ведьмаку. От него всё ещё воняло горелым.

Геральт безвольно опустил пистолет. Он вовсе не был уверен, что выстрел пробьёт каменную плоть охотника, однако, точно знал, что стальное лезвие без труда разрежет его ведьмачью, но всё-таки обычную кожу.

– А вы – даже не думайте, – бросил Крезо друзьям ведьмака, которых и так сковал страх. – Я успею отпилить ему голову, прежде чем вы сможете хоть что-то мне сделать. Особенно, ты, с мечом. Цири, да? Геральт достаточно рассказал о твоих способностях. Если увижу, что стала хотя бы полупрозрачной – или как это обычно происходит, – ему конец.

– Спокойно, – сказала Йеннифэр вовсе не спокойным голосом, знаком останавливая девушку. – Мы тебя услышали, Крезо. Чего ты хочешь?

– Для начала Геральт выбросит пистолет.

– Выброшу? – проворчал ведьмак, пытаясь отстраниться от своего же клинка. – Он тебе не нужен?

– Очень соблазнительно, но я не собираюсь выпускать из рук меч. Выкинь пистолет. Сейчас же.

Белый Волк злился на себя за ошибку, за унижение и беспомощность; он не просто выбросил оружие, а с силой швырнул эту железяку куда-то в сторону, за пределы видимости.

– Отлично, – проговорил охотник. – А теперь мы немного отойдём от твоей группы поддержки – она меня нервирует.

– Чего ты хочешь? – вновь спросила Йен. – Мы это сделаем. Сделаем.

– Отремонтируете сервера? Вернёте мне прежнюю внешность? Оживите всех тех людей, которые погибли из-за вас? Моих солдат? Брэена? Драго? Идана? А ну, стойте там! Ни единого движения в мою сторону!

Крезо сделал ещё несколько шагов назад, дальше от стола, и захваченному ведьмаку пришлось пятиться вместе с ним.

– Хватит! Вы наломали столько дров, что я даже сейчас не понимаю, как всё это могло произойти. Я хочу, чтобы вы свалили из моего мира, понятно? Забирайте Геральта и катитесь в своё измерение, рушьте чужие жизни там! А с меня хватит.

Белый Волк сильно навалился на лидера охотников, и тот растерянно отступил ещё ближе к окнам, но тут же взял себя в руки и прижал холодную сталь к шее ведьмака.

– С ума сошёл? – возмутился он. – Если так хочешь умереть, зачем я тогда пытаюсь найти компромисс для всех нас?

– Видишь ли, Крезо, – ответил ведьмак, – мы уже слишком много сделали и слишком многим пожертвовали, чтобы добраться до тебя… Компромисс меня не устроит.

И с этими словами Белый Волк снова навалился на охотника, сложил пальцы в Аард и ударил им себя в грудь.

Просто Геральт не мог поверить в столь щедрое предложение. Крезо был хитёр, Крезо был умён, – он ни за что бы не пощадил людей, доставивших ему столько проблем, зная, что сами они жаждут его смерти. Запасной план, – ещё один спрятанный пистолет или, может, оружие покрупнее, или даже безрассудное нападение с мечом, – определённо существовал и представлял опасность. Крезо должен был умереть. Только тогда во всей этой истории будет поставлена точка.

Но с лезвием у горла ведьмак был обессилен и обездвижен; точно так же из-за него были обессилены и обездвижены Лютик, Йен и Цири. Единственной надеждой оставались Знаки, но какой из них может помочь, если всякое лишнее движение рискует стать последним?

Игни был эффективным лишь при продолжительном воздействии, Аксий – слишком энергозатратным, а Ирден и Квен в данный момент – бесполезными. Оставался только Аард, но применять его сейчас против Крезо – всё равно что самому добровольно напороться на клинок.

Поэтому Геральт применил Знак против себя.

Поток сжатого воздуха материализовался из ниоткуда и налетел на людей, как штормовые волны – на одинокую лодочку, заблудившуюся в море. Ведьмак не ожидал, что Аард получится таким мощным; его рёбра заскрежетали, и дышать стало нечем. Ураган подхватил обоих и бросил их на стену широких окон, которые тоже не ожидали, что Аард получится таким мощным.

На самом деле, наверное, никто не ожидал.

Стекло прогнулось и разлетелось вдребезги, и Геральт с Крезо оказались в холодном ночном небе, в объятиях осколков и гравитации, которая неумолимо тянула их вниз.

В момент удара они расцепились – и это было единственным, что смог осознать ведьмак. Всё остальное смазалось в круговорот отдельных элементов, в безумную карусель, пассажирами которой были ночь, яростный ветер, огни улиц, окна офисов, бессвязные вопли Крезо откуда-то слева и справа, сверху и снизу, снова огни, снова окна, и одна настойчивая мысль: «Как долго можно лететь с сорок первого этажа?» На мгновение из воздуха – в буквальном смысле – возник лидер охотников, беспорядочно размахивающий руками, потом – совсем рядом – стальной меч, и каким-то чудом Геральту удалось схватить его с первой попытки, а затем где-то сбоку полыхнуло зелёным, и он услышал Цири, и потянулся в её сторону, не видя её, не зная, что…

Ведьмак врезался в землю.

И спустя пару очень нервных секунд понял, что вообще-то не врезался, а просто вдруг очутился на асфальте, на своих ногах, а рядом стоит Цири и держит его за руку. Девушка поймала Геральта прямо в воздухе и переместила его вниз на парковку перед зданием, разобравшись и со скоростью падения, и с путанным положением в пространстве.

А вот лидера охотников никто не ловил, поэтому спустя мгновение он уже врезался в землю со звуком то ли кучи камней, упавшей на человека, то ли человека, упавшего на кучу камней. Крезо не шевелился и не издавал звуков.

– Привет, – наконец ответила Цири, будто не заметив упавшее рядом тело.

– Привет, – сказал Геральт ещё раз и обнял свою дочку.

Где-то далеко наверху, на высоте, которую люди их мира ещё не покорили, в разбитое окно выглядывали Лютик с Йеннифэр, и желая, и боясь узнать, чем же всё закончилось; ниже, на первых двух этажах, растерянно переговаривались охотники, ещё не подозревая, что теперь их организация – змея без головы; а вокруг, вокруг был город долгой ночи, с миллионами людей, которые забылись сном. Геральт и Цири не думали о городе, не думали об охотниках и не думали даже о своих друзьях, – в эту секунду, в этот конкретный момент времени они были только друг у друга, а мира вокруг не существовало.

Крезо вдруг отчётливо застонал и пошевелился.

– Крепкий орешек, – удивлённо сказала Цири.

– Только скорлупа уже не та, – добавил ведьмак.

При взгляде на охотника казалось невероятным, что он ещё жив: все волосы на голове сгорели, кожа лица обуглилась – темнее её был только провал на месте левого глаза, – когда-то белая рубашка превратилась в обожженную и порванную в клочья тряпку. Не с первого раза, но Крезо удалось подняться на ноги, и стало видно самое страшное – последствия падения с такой высоты. Остатки одежды почти не скрывали его грудь, обезображенную и потрескавшуюся, как земля в период засухи. Разница была в том, что из трещин в земле кровь обычно не сочится.

– Ещё надеетесь уйти живыми? – хрипло проговорил Крезо, закашлялся и согнулся пополам, и из его рта до асфальта медленно протянулась кровавая нить.

Геральт отпустил Цири и приблизился к лидеру охотников, который уже не был ни лидером, ни охотником, – да и вообще не очень-то походил на человека. Следом ступала ведьмачка, и ночную тишину разрезал клинок, извлекаемый из ножен.

– Вам меня не убить, – сказал монстр, который когда-то был Крезо. – Я неуязвим… Я бессмертен…

Геральт напрягся и вложил много сил в этот последний удар, но клинок и так без особого труда пробил повреждённую шкуру и вонзился во внутренние, совсем не каменные органы. Мгновение спустя зверя поразил и меч юной ведьмачки, добивая его. Чудовище повалилось на землю и затихло, на этот раз – навсегда.

Ведьмаки синхронно вытащили оружие из бездыханной туши; Цири отработанным движением закинула клинок за спину, а Геральт так и остался стоять с мечом в руке, даже не пытаясь вспомнить, когда в последний раз видел ножны от него.

– Я сначала переместила к тебе меч, потому что почувствовала, что он необходим, – начала девушка, – а потом пошла вытаскивать Лютика и Йеннифэр из той странной комнаты. Они сказали, необходимо убить этого парня – и всё будет в порядке. Так что… Теперь всё кончено?

– Да. Теперь всё кончено.

– Понятно…

Цири с любопытством осмотрелась, подмечая и высокие здания, и дороги, и машины, и светофоры, и всё остальное, что казалось ей необычным. Правда, впечатлённой она не выглядела, – наверное, доводилось встречать и не такое в своих путешествиях.

– Геральт?

– М?

– Йеннифэр ещё сказала, что в этом мире время идёт иначе. – Ведьмачка по-прежнему смотрела в сторону. – Сколько вы здесь?

– Она не сказала?

– Нет.

Ведьмак не торопился с ответом, понимая, что Цири будет винить себя в этом.

Но всё же сказал:

– Почти год.

– Ох… – Девушка потрясённо вздохнула и закрыла глаза. – Я не… Год?.. – Она повернулась, и Геральт увидел слёзы в её глазах. – Я даже не… Простите меня…

Геральт снова обнял своего львёнка.

– Не надо.

– Простите…

– Всё позади, Цири. Мы снова вместе, – сказал он и услышал приближавшиеся голоса охотников, которые решили прочесать территорию. – Давай возвращаться.

– Угу…

Не размыкая объятий, они вступили на магический лифт, который поднял Геральта и Цири на сорок первый этаж, обратно во владения Крезо. И тут же на них налетела Йен, и обвиняя, и упрекая, и злясь, и радуясь, и обнимая и Цири, и Геральта, и сразу обоих. А потом подошёл Лютик, и они долго стояли так вчетвером, свободно и беззаботно, наконец испытывая то, чего были лишены всё это время. Наконец испытывая счастье.

========== Эпилог ==========

Дедушка Якима Шерра считался весьма известным и уважаемым краснолюдом, хотя прославился он вовсе не за счёт обычных краснолюдских занятий вроде военного или кузнечного дела. Прославился он за счёт предсказаний погоды. Если кто-то собирался в поход или на охоту, или просто желал узнать точный прогноз на сегодня-завтра, – дорога лежала в дом Якима. Время от времени мудрый дедушка пытался научить своего внука следовать определённым приметам и прислушиваться к самым незначительным колебаниям самочувствия, но маленький краснолюд всё не мог понять, как, например, покалывание в левой ягодице может быть связано с движением облаков на небе.

В итоге Яким Шерр бросил все попытки чему-либо научиться у своих родственников и отправился в город Бен Глеан на поиски истинного призвания. Основав корчму и разобравшись с долгами, он зажил более-менее спокойной жизнью; и до сего момента краснолюд был уверен в своих минимальных познаниях касательно погодных выкрутасов матушки-природы. Во всяком случае, ни о каких возможных ураганах в помещении дедушка ему не рассказывал.

Но именно это и произошло: Яким поднялся наверх, чтобы подготовить комнаты для новых гостей, а внизу разразилась настоящая буря – с завываниями ветра, с громом и молниями. «Магия, чёртова магия», – бормотал он себе под нос, словно какую-то молитву, пока вся корчма ходила ходуном.

А потом всё неожиданно стихло, будто кто-то спохватился и захлопнул крышку ящика с обитающими в нём ненастьями.

Вернулось ощущение дома, с его уютом и чувством безопасности, но пока краснолюд не торопился отпускать дверной косяк, прослуживший ему верной опорой, и возвращаться в эпицентр этого безумия. Он решил немного выждать здесь, в жилых комнатах, и надеясь, и в то же время опасаясь уловить признаки жизни; в какой-то момент ему почудилось, что кто-то вошёл в здание, хотя то еле различимое шуршание могло быть и вознёй нескольких беспокойных мышек, которых, как искренне считал Яким, в его заведении нет. В любом случае, прошло уже несколько минут плотной, непрерывной тишины.

Хозяин корчмы осторожно вышел из комнаты и повернул к лестнице. Тут же, на первых ступеньках, его поджидало интригующее открытие: что-то внизу испускало свет. Что-то, очевидно, сверхъестественное.

Равномерное мягкое сияние, исходившее от портала в центре помещения, давало возможность увидеть последствия магической бури во всей красе. Все, абсолютно все предметы, которые могли куда-то улететь, – будь то крохотные подсвечники или крепкие дубовые столы, – улетели и теперь ютились по углам комнаты, прижавшись друг к другу, будто пугаясь новых выходок непостоянной стихии. Хуже всего пришлось стойке, хранительнице всего малогабаритного и теперь ужасно беспорядочного: посуды, столовых приборов, продуктов и напитков. И здесь же, очерчиваемая мертвенно-бледным светом, лежала девушка.

– Госпожа Цирилла? – приблизился к ней краснолюд.

Воспитанница ведьмака и чародейки пошевелилась, издала тихий стон, но глаза не открыла. Яким Шерр озадаченно почесал затылок и беспомощно огляделся, – приводить в чувство юных дев дедушка его не учил. Вроде бы в таких случаях обычно приносят воду, но все кувшины за стойкой превратились в груду бесполезных черепков. Разве что сходить в кладовую…

– Яким?..

Краснолюд вздрогнул и поспешно перевёл взгляд, чтобы девушка не начала размышлять о том, как долго он на неё смотрит.

– Да, госпожа?

– Что произошло?

– Я сам хотел спросить это у вас.

Цири приподнялась, явно собираясь сказать что-то ещё, но так и застыла с приоткрытым ртом, глядя на портал, который сама же создала.

– О, нет… Нет-нет…

– Что?

Ведьмачка вскочила на ноги так резво, будто бы не пришла в сознание только что, – хотя и заметно пошатнулась при этом. Яким поддержал её.

– Осторожнее, госпожа.

– Я в порядке! – вспылила девушка. – Я должна вернуть их.

– Вернуть? Откуда?

– Ещё не знаю.

Цири подошла к магическому кругу, прикоснулась. Он был ослепительно-белым по контуру и, наоборот, терял в яркости ближе к полупрозрачной сердцевине, сквозь которую растворялась во мраке противоположная стена. Так девушка и заметила стальной меч Геральта, крепко засевший в дереве. Настолько крепко, что вытащить его с первого раза не получилось.

Яким не знал, стоит ли предлагать свою помощь, или это только ещё больше разозлит госпожу, но тут Цири повернулась к нему сама:

– Вы не могли бы?..

– Да, конечно.

Клинок вонзился в стену не слишком высоко, так что крепкие краснолюдские руки совладали с ним без особого труда. Распираемый чувством гордости, Яким передал меч ведьмачке.

– Спасибо. – Девушка оглянулась, и сияние портала отразилось в её глазах. – Ну, я пойду. Нечего тянуть.

– Вы вернётесь сегодня?

– Не знаю.

– В ближайшие несколько дней?

– Я не знаю.

– А… Вернётесь ли вообще?

Цири вздохнула, улыбнулась и исчезла в сверкающей бездне, а следом исчезла и сама бездна – магический портал сжался до размеров крошечной точки, которая плавно потухла, оставив краснолюда в тёмном одиночестве.

Сложнее всего было найти хотя бы один огарок – на ощупь, среди множества других мелких предметов, разбросанных по полу, но затем, с первым крошечным огоньком, дело пошло быстрее. Краснолюд зажёг ещё несколько свечей и разместил их по периметру комнаты, чтобы не осталось ни одного оплетённого тенями угла. После Яким взялся за мебель: кое-как расставил массивные столы, вернул на своим места лавки и табуретки, – а затем перешёл к разбитой посуде и остаткам еды.

Спустя несколько десятков минут, изрядно вымотавшись и насквозь пропотев, наклоняясь за последним, как он очень надеялся, осколком тарелки, краснолюд почувствовал необъяснимое дуновение ветра внутри помещения. Огненные язычки свечей беспокойно затрепетали; застучали, как зубы, сваленные в ведре кусочки посуды. Между столами отчётливо возникло белое пятнышко.

– Только не это, – простонал хозяин корчмы.

Раздался хлопок, – и все столы, лавки, табуретки, уцелевшие тарелки и кружки, столовые приборы, потухшие свечи, – все они испуганно вспорхнули и вновь разлетелись по укромным местам. Отброшенный к разломанной стойке, краснолюд наблюдал, как из портала выходят его старые знакомые: ведьмак Геральт, чародейка Йеннифэр, их приёмная дочь Цирилла и знаменитый бард Лютик. Гости выглядели свежими и отдохнувшими; неуловимо изменились их черты лица, их причёски и одежда; каждый держал в руках по одной плотно набитой сумке из странного плотного материала. Складывалось впечатление, что они отсутствовали месяцы, если не годы, – хотя прошло чуть более часа.