Текст книги "Ведьмак среди нас (СИ)"

Автор книги: TheHunter

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Отчего-то ведьмак представил себя летящим вниз, в огромном, бурном водопаде, – и вдруг он замирает в воздухе, а вода продолжает нестись согласно всем законам гравитации. Водопад – это его мысли, которые отдаляются и исчезают в пучине, а он не может последовать, не может уследить за ними…

Слабеет тело – слабеет и разум.

Усилием воли Геральт вспомнил, о чём говорил.

– Трисс пришла, когда я уже был готов выходить. Она села на кровать и сказала, что не сможет поехать с нами, потому что ей слишком тяжело находиться рядом. Она сказала, что уже давно подумывает отправиться в Новиград, а там подняться на первый попавшийся корабль и уплыть как можно дальше, от меня и от тебя. Начать новую жизнь, в которой не будет ничего от старой. Она сказала, что пришла попрощаться. Что хочет сделать это по-настоящему, навсегда, чтобы хватило на всю жизнь. Она попросила любить её… в последний раз. И она пообещала, что взамен мы её больше никогда не увидим.

Йеннифэр выдала какой-то неприятный смешок.

– Так это, получается, делает тебя настоящим героем. Ты ведь собой пожертвовал ради нашего счастья!

– Нет, я не… хвастаюсь этим. Просто мне жаль, что я не рассказал обо всём сразу, ещё в корчме или даже раньше… Тогда ты отреагировала бы иначе. И Цири не пришлось бы решать наши проблемы. И мы не оказались бы… где оказались.

– Что ж, да, рассказать об этом сейчас…

– Хватит! – вскрикнул Лютик, резко вскочив. – Почему вы вообще… говорите обо всём это?! Мы должны найти способ вытащить Геральта, а не тратить время на то, что можно будет обсудить потом!

– Мы тратим время на то, что сейчас важнее всего, – произнесла чародейка.

– Я думал, что важнее всего жизнь Геральта, – ответил поэт и принялся кружить по комнате, осматривая трупы, что-то выискивая. Скорее всего, он и сам не знал, что надеется найти.

– Ты совсем ничего не понимаешь, да, Лютик? – сказал Драго совсем безжизненным голосом. Теперь он даже не поворачивал голову.

Йеннифэр сжала обе руки ведьмака, не замечая, как размазывает уже густую кровь из раненой ладони.

– Не думай, что я тебя прощу только потому, что ты… – Как Йен ни старалась, её голос всё-таки дрогнул. – Это неправильно…

Если бы он поехал на лифте, кто-нибудь, конечно, обратил бы внимание на шум в шахте или стремительно меняющиеся номера этажей на цифровом табло, – тогда Йеннифэр и Лютик были бы готовы, и, как это ни странно, всё могла обернуться ещё хуже. Но он пошёл по лестнице.

Дверь в углу издала еле слышный писк и распахнулась, пропуская вооружённого пистолетом молодого охотника. Он целился в чародейку.

– Йеннифэр, будь добра, толкни пистолет в мою сторону, – твёрдо сказал парень.

Она резко обернулась и вскочила, но тут же замерла, встретившись взглядом с бесконечной тьмой направленного на неё дула. Лютик тоже остановился, перестав метаться по коридору. Драго сказал что-то похожее на «Идан», но в той же степени это могло быть и судорожным вздохом.

– Кто ты? – спросила Йен.

– Брат Драго, – ответил он, не сводя глаз с чародейки и медленно, боком, двигаясь к лифтам. – Я пришёл помочь ему.

– Ну так помогай.

– Не раньше, чем пойму, что вы не сможете мне помешать.

– Зачем нам мешать? – спросил Геральт.

Он внимательно, насколько позволяла наступившая слабость, разглядывал Идана, пытаясь выловить образ из прошлого. В последний раз это был мальчишка с расцарапанным лицом, потерянный и уставший. Сейчас он выглядел намного взрослее, самостоятельнее и увереннее в себе, однако, и старые воспоминания проступали на его лице сетью мелких шрамов, которые пересекали щёки, правую бровь и висок.

– Прости, Геральт. Мне жаль, что всё так вышло. – На вопрос Идан не ответил. – Но ради спасения жизни Драго я пойду на что угодно, и для меня будет намного проще и быстрее пристрелить твою подругу, чем уговаривать её сдаться. Так что не мог бы ты?..

– Йен… – через силу проговорил Белый Волк.

– Что?

– Я не хочу в последние минуты своей жизни увидеть и твою смерть… Дай Идану сделать, что он хочет. Пусть спасёт хотя бы Драго, если сможет.

Чародейка опустила взгляд на пистолет, который оставила рядом с ведьмаком.

– Я не хочу убивать друзей Геральта, – сказал молодой охотник, остановившись у трупа наёмника рядом с лифтом. – Но времени уже совсем нет.

– Ладно! – Йеннифэр приподняла руки. – Хорошо, как скажешь.

Она резко, почти без замаха, пнула пистолет, и тот с тихим скрежетом проехался до ноги Идана. Парень отбросил оружие ещё дальше.

– А теперь отойдите, – приказал он Лютику и Йен. – Встаньте вон там, у серверной.

– Геральт умирает, – ответила чародейка, и всем стало не по себе от её голоса, насквозь пропитанного болью. – Я буду рядом с ним. Можешь стрелять – и я тоже умру, но умру рядом. И никто, никто и ничто этого не изменит.

Последние слова сопровождались вибрирующей злостью, яростным упрямством, которое родилось из отчаяния.

Идан продолжал целиться в Йеннифэр, пока она говорила, – и ещё несколько секунд после, – но в итоге опустил пистолет, пробормотав: «Да и чёрт с вами». Тут же он отвернулся, словно забыл об их существовании, о том, что угрожал им, и наклонился к телу охотника.

– Целый, – облегчённо выдохнул он.

Идан держал в руках шприц, которым так и не успел воспользоваться первый наёмник. Все настороженно следили за ним.

– Как это поможет? – спросил Геральт, делая безуспешную попытку сесть прямо. – Зачем Драго сейчас… скорость или невидимость?

– Скорость и невидимость… – протянул Идан со смешком. – Хотя, если вкратце, то всё правильно. Мы послали… Крезо послал два Объекта со сверхскоростью, чтобы они вас убили. Основная надежда была на них, а не на невидимость или регенерацию, – эти эффекты мы просто проверяли.

– Ты сказал…

– Да. – Идан потряс шприцом. – В этом инъекторе – вещество, которое способствует ускоренной регенерации. Иронично, что не успели воспользоваться именно им. Иронично и очень удачно.

Йеннифэр обернулась к Драго, который сидел с закрытыми глазами.

– Он еле дышит, – заметила она. – Ты уверен, что это сможет вернуть его к жизни?

– Это единственный возможный вариант. В любом случае… доза рассчитана только на одного. – Охотник подошёл к Драго. В одной руке он держал пистолет, который может отнять жизнь, а в другой – пистолет, который может её сохранить. – Простите за то, что хочу спасти своего брата.

«Вот значит как», – лениво зашевелились мысли Геральта. Идан шёл сюда, заранее зная, что может помочь только одному человеку из двух. Потому он и не доверял никому, понимая, что им не понравится выбор охотника.

И вдруг, как будто кто-то хлопнул в ладоши в голове ведьмака, будто грянул гром или даже будто что-то взорвалось, – к Геральту пришло простое осознание того, что он всё-таки умирает. В этот раз не будет чудесного спасения, не будет Цири и не будет Острова яблонь. А через несколько минут для него не станет Йен, Лютика и всего этого мира. И других миров – тоже.

– Дело ведь не только в том, что мы знаем Геральта дольше Драго, – говорила тем временем чародейка. – Я понимаю, что брат для тебя важнее, но речь сейчас о победе над Крезо. Мы должны остановить его, и, если Геральт умрёт здесь, – мы не справимся. Крезо убьёт нас всех. Ты не спасёшь Драго, ты лишь едва отсрочишь его смерть.

– Нет, – уверенно ответил Идан. – Вы не знаете Крезо. Думаете, он какой-то злодей, как в вашем примитивного мира?

– Он пытался нас убить! – вмешался Лютик.

– Не потому ли, что вы хотите сорвать дело всей его жизни?

И в самый разгар спора отчётливо-болезненно прозвучал шёпот Геральта:

– Не надо…

– Что? – склонилась над ним чародейка.

– Пусть это будет Драго, Йен.

– Не смей… Не смей так говорить! Ты же прекрасно понимаешь, что твоя жизнь ценнее его!

– Йен…

– Почему… Почему ты снова меня бросаешь?

– Потому что… – Белый Волк слабо осознавал происходящее. Ему уже было всё равно, сможет ли он выдавить из себя ответ. В какой-то момент даже смерть перестала пугать. – Потому что Драго не должен быть здесь.

– Геральт… спасибо. – Идан ответил с такой теплотой и благодарностью, что ведьмак ещё раз убедился в верности своего решения.

– Это неправильно, – пробормотала Йеннифэр и замолчала. Она смирилась.

Молодой охотник опустился на колени и, положив на пол огнестрельный пистолет, взял своего брата за руку.

– Драго? Ты слышишь? – Он сжал запястье, считывая пульс. Нахмурился. – Ладно, попробуем.

Идан закатал рукав брата, поднёс инъектор к сгибу локтя и, помедлив, глянул на Геральта и остальных, намереваясь поблагодарить их ещё раз за всё, за мужество, за самопожертвование, за то, что ведьмак спасает их жизни уже во второй раз, за…

Но он не проронил ни слова, потому что увидел пистолет, направленный ему в лицо.

– Ты Лютик, верно? – сказал Идан, прикладывая массу усилий, чтобы голос звучал ровно. Его собственный пистолет лежал совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. – Слушай, что бы ты ни задумал…

Лютик выстрелил.

Охотник повалился навзничь, уже мёртвый, и сердце Драго окончательно остановилось в ту же секунду.

Геральт мог бы что-то сказать, но в этот момент он балансировал на самой грани сознания, ещё не приняв решение, куда падать, – поэтому молчал. Йеннифэр могла бы что-то сказать, но полнейшее изумление лишило её дара речи, – поэтому она молчала. Все могли что-то сказать, но все молчали; это были секунды полного безмолвия, дымящегося пистолета и осознания случившегося.

– Полагаю, я всё же не совсем бесполезный, – тихо сказал Лютик.

Он обошёл братьев и выдернул инъектор из застывших навечно пальцев.

– Это должна была быть я. Не ты.

– Но?..

– Но Геральт сделал свой выбор.

– Ах, Йен… – Лютик отрешённо улыбнулся. Сейчас он меньше всего был похож на человека, который известен своим легкомыслием и стихами. – Ты ведь лучше меня знаешь, что иногда и ведьмаки бывают неправы. Иногда мы просто обязаны не слушать их.

Он протянул инъектор чародейке.

– Не слушай Геральта. Просто спаси его. Ещё раз.

– Иногда я забываю, что ты не только поэт, – задумчиво произнесла Йеннифэр и, больше не мешкая, схватила шприц.

Ведьмак оказался где-то далеко, за пределами физических явлений. Он ничего не видел и не слышал. Он ничего не чувствовал: ни боли, ни холода, ни осторожных прикосновений. Секундное раздражение от укола тоже оказалось чем-то неуловимым, незафиксированным.

В этом месте не было такого понятия как направление. Геральт это знал. Но также он знал, что его тянет назад.

Обратно.

Белый Волк открыл глаза.

– С возвращением, – сказала Йен и наклонилась к его губам.

Геральт не целовав её очень-очень давно, будто целую вечность, а потому позволил себе нырнуть в сирень, окунуться с головой, безотчётно и безвозвратно. Он знал, что скоро вновь почувствует реальность, вместе со всей её болью и жестоким смыслом, но пока… пока был только поцелуй.

Хотя боль всё не приходила.

Ведьмак чуть отстранился от Йеннифэр, озадаченно глянул на свою левую ладонь, поднёс её глазам, растёр другой рукой. Ни раны. Ни боли. Геральт расстегнул нижнюю часть запёкшейся от крови рубашки – видны лишь старые шрамы. Ушли даже неприятные уколы, ранее донимавшие его печень.

– Явдь… – Пересохшее горло выдало череду нетрактующихся звуков, и он откашлялся. – Я ведь был ранен?

– Не единожды.

– И куда… Как…

Физически он чувствовал себя замечательно, он чувствовал себя как никогда хорошо, он был готов вскочить и тут же отправиться…

Геральт потёр лоб.

Куда отправиться?

– Ты помнишь, что случилось? – осторожно спросил Лютик.

– Да, я… – Ведьмак вновь приложил руку ко лбу и закрыл глаза. – Нет. В голове какой-то туман.

Чародейка пошевелилась, встала, и теперь Геральт смог увидеть два тела, лежащие совсем рядом с ним.

– А это… – «Я должен их знать?» – Это… – «Почему мне кажется, что должен?» – Кто это? – наконец спросил он, и в ту же секунду на Белого Волка напал почти панический страх.

Это были Драго и Идан, но испугался ведьмак вовсе не их смерти. В этом мире у него не так много хороших знакомых, – и было страшно чуть не забыть о двоих из них.

– Геральт? – растерянно позвал его Лютик.

– Дайте мне минутку… Всё-таки не каждый день приходится умирать.

Он медленно встал, опираясь на стену, хотя и чувствовал в себе силы подняться без всякой помощи. Но Геральт уже ни в чём не был уверен. Он смотрел на мир через грязный, изломанный слой стекла.

– Что произошло?

– А что ты помнишь? – спросила Йен.

– Пришёл Идан… – Ведьмак нахмурился. – Взял этот… автоматический шприц у охотника…

Он хотел спасти Драго. Что дальше?

– Мы выбрали тебя.

– Мы?

– Я, – выпалил Лютик. – Я убил Идана.

Почему-то это совсем не удивило Геральта. И не разозлило. Если быть точным, он вообще ничего не почувствовал.

– Я знаю, ты хотел, чтобы выжил именно Драго, но, слушай… – продолжил поэт.

– С чего ты взял? – перебил его ведьмак.

– Что? Ты сам так сказал…

– Да? Странно. Я вообще-то хочу жить.

Йеннифэр и Лютик переглянулись. Белый Волк на секунду задумался о том, что это должно значить, но почти сразу же эта мысль растаяла. Ведьмака тянуло к лифтам, но он не знал, что должен сделать. И не хотел знать.

Он стоял на месте, пялясь на закрытые двери волшебных коробок, а сзади Лютик и Йен шёпотом переговаривались о чём-то, что явно было совершенно неважно.

Он задумался о наёмниках, которые совсем недавно стояли на этом месте, безмолвные статуи, застывшие в ожидании приказов, в ожидании голоса, который сделает всё простым и понятным.

– Ты готов, Геральт? – спросил Крезо из своего удобного кресла, и его вопрос, спустившись на десятки этажей вниз, пробудил ведьмака от оцепенения.

– К чему?

– Поговорить. Я приглашаю. – Двери лифта гостеприимно распахнулись.

Вроде бы двери не могут распахнуться гостеприимно – они просто открываются или просто закрываются, – но почему-то ведьмак был уверен в их дружелюбности и в правильности идеи воспользоваться подъёмником.

– Геральт, что ты делаешь? – прозвучал за спиной голос Йеннифэр, и он обнаружил, что почти уже зашёл внутрь кабины.

И что? Разве он этого и не хотел?

Нет. Не хотел.

Да что же это происходит?

– Он не поедет, – вызывающе бросила чародейка в сторону камеры.

– Поедет. Геральт, почему ты медлишь? Почему позволяешь ей решать за тебя?

– Но я не хочу ехать… – сказал Белый Волк, а затем повторил это, увереннее и громче: – Я не хочу.

– Тогда я просто запру вас на этаже.

– Лютик, где гранатомёт? – громко спросила Йен.

– В серверной, но…

– Отлично. Как раз там он нужнее всего.

– Конечно, Йеннифэр, вы можете уничтожить мои сервера, – спокойно продолжил Крезо. – Но тогда мне точно не будет никакого резона оставлять вас в живых. Жаль, конечно, но что поделать. Незаконное проникновение на милитаризированный объект, убийство служащих здесь людей… Вы – террористы. Моим людям придётся защищаться всеми силами, сами понимаете.

Чародейка остановилась перед серверной, припоминая код, который вводил Драго, а электронный голос завораживающе вещал:

– Вы думаете, это какая-то уловка, думаете, Геральт поднимется ко мне и попадёт в смертельную ловушку? Но вы уже в ловушке. Через пару минут моя личная армия будет здесь, и вы умрёте. А я это переживу – с серверами или без.

Йеннифэр уверенно нажала несколько кнопок, но дверь не открылась, а электронная панель оглушила неприятным писком. Она попробовала другую комбинацию – звук повторился.

– Один разговор, Геральт. Всего один разговор, чтобы спасти твоих друзей. Не самая большая цена, как думаешь?

Чародейка продолжала подбирать код, вводя новые цифры, переставляя их местами, – безрезультатно. Чем больше попыток она делала, тем меньше была уверена в своей памяти. Кто бы вообще стал запоминать это, думая, что Драго сможет открыть серверную в любой момент?

– Йен, – окликнул её ведьмак.

Её палец замер над цифрой «3». Уже по одному только голосу за спиной, без всякого чтения мыслей, чародейка поняла, что он задумал очередную самопожертвенную глупость. Она знала: Геральт не уедет, не нажмёт эту чёртову кнопку, пока она не обернётся. Их взгляды встретятся, – и только тогда ведьмак позволит двери лифта драматично закрыться.

– Он тобой манипулирует, – проговорила Йеннифэр, по-прежнему рассматривая россыпь цифр перед собой.

– Я знаю.

– Геральт, прошу тебя…

– Позволь нам помочь, – взмолился Лютик.

– Мне нужен только ведьмак. – Крезо властно пресёк все доводы. – Геральт, они будут жить лишь в том случае, если ты поднимешься в мой кабинет.

– Нет… – простонала Йен, оборачиваясь. – Геральт, нет!

Их взгляды встретились, – и только тогда Белый Волк щёлкнул кнопку 41-го этажа. Прозрачные двери отсекли ведьмака и чародейку друг от друга, оставив мысли и слова по разные стороны. Но говорить и так было больше не о чем. Основное они знали.

Кабина плавно начала двигаться вверх, а сервера, растерянный Лютик, озабоченная Йен и безжизненные тела – всё ниже и ниже, пока не сменились следующим помещением, абсолютно пустым. Нейтральным.

Серверную и покои Крезо разделяли 38 этажей, и, чем выше поднимался лифт, тем яснее становилось в голове ведьмака.

Похоже, разработанное охотниками вещество, вводимое через инъекторы, также влияло и на рассудок, подавляя волю – как их назвал Идан? – Объектов. То же произошло и с Геральтом. И, если бы не ускоренный метаболизм, неизвестно, сколько времени бы ушло на осознание.

Череду однообразных видов на мгновение прервал сильно потрёпанный коридор семнадцатого этажа, с которого они начинали. Подача электропитания восстановилась, но большая часть светильников всё равно не работала, а зияющая дыра в конце этого туннеля демонстрировала развороченную офисную мебель и очертания внедорожника. А затем – следующий этаж, такой же, как и остальные.

Внедорожник напомнил ведьмаку о Драго, и он впервые осознал и принял случившееся целиком. Но как бы ни было тяжело думать о смерти верного товарища и его брата, горечь от того факта, что это пришлось сделать Лютику, давила куда сильнее.

– И я бросил их, – сказал Геральт своему отражению.

Сейчас он не знал, было ли решение встретиться с Крезо его собственным или свою роль сыграл побочный эффект сыворотки. Он не знал, как бы повёл себя в трезвом уме. Был ли действительно хоть какой-то выбор? Или это небольшое путешествие на лифте – единственный и предрешённый исход?

Ведьмак вспомнил замок Стигга, убежище Вильгефорца, ставшее и его могилой. Геральт и Йен собирались умереть там, они были готовы принять смерть – вместе. Что изменилось сейчас?

– Я не умру. Никто не умрёт, – сказал он, и отражение кивнуло. – Кроме Крезо.

Белый Волк чувствовал себя превосходно. Лекарство охотников излечило все раны, – как сегодняшние, так и те, что были получены ранее в стычке с Брэеном, – и придало столько сил, что он, казалось, мог бы взбежать на 41-й этаж и по лестнице. В голове окончательно прояснилось; Геральт вспомнил, как поднял меч по пути к лифту, хотя до этого даже не осознавал, что держит клинок в руке уже несколько минут.

На миниатюрном экране настойчиво горело число «35». Вспыхнуло ещё несколько лампочек, добавилась одна линия, – и теперь это уже «36».

«Крезо не мог не заметить, что я ему сопротивляюсь, – размышлял Геральт, как-то неожиданно восхищаясь тем, что вообще может размышлять. – Верит ли он ещё в мою внушаемость? Стоит ли ему подыграть?»

Через прозрачные двери лифта ведьмак по-прежнему мог видеть скользящие мимо помещения. Коридоры с рядами однообразных офисов остались внизу, – им на смену пришли просторные комнаты с невероятно длинными столами, привлекательными креслами и панорамными окнами. Затем появились комнаты совсем крошечные, с одним столом, – видимо, для секретаря, – и одной внушительной дверью, за которой могли скрываться самые высшие чины «Новых охотников».

– Социальный лифт, – пробормотал ведьмак, думая, как Лютик мог бы оценить эту шутку. Но Лютик остался внизу, на втором этаже.

А Геральт был уже на сорок первом.

В этот раз – никакого вестибюля, никакого помещения для гостей, где они могли бы ждать своей очереди, и никакой секретарши, которая бы решала, кого и в каком порядке запускать к своему начальнику. Всё решал сам Крезо.

Весь этаж представлял собой одну комнату, которая начиналась от дверей лифта и заканчивалась широкими окнами в противоположном конце. Этаж-офис. Этаж-кабинет. В голове не укладывалось, как тот голый, узкий коридор серверной может находиться в этом же здании – настолько это были противоречивые картины.

Скорее всего, утром или днём панорамные окна пропускали достаточно света для поддержания комфортных рабочих условий, но сейчас помещение было погружено во тьму, – по какой-то причине Крезо не стал включать искусственный свет. Ведьмак, конечно, всё равно мог различить внушительный стол у самых окон и ровно сидящую фигурку за ним.

Сначала Геральт подумывал о том, чтобы идти вперёд неторопливо, вразвалочку, изредка даже с трудом удерживая равновесие, будто он ещё находится под действием сыворотки, но, едва сделав первый шаг, тут же понял, как нелепо и неуместно это будет выглядеть. Это не охота на чудовище, с приманками и коварными ловушками, – это переговоры с человеком. С другой стороны, разве человек сам не мог расставить пару ловушек?

Но этаж был пустым, без засад, без затаившихся вооружённых охотников и невидимок в тени. Геральт шёл вперёд, тщательно вслушиваясь в звуки своих шагов и создаваемое пространством эхо от них; только шаги и звучали: ни чужого учащённого сердцебиения, ни нетерпеливого дыхания. Только он и Крезо, Крезо и он. Значит, лидер охотников действительно настолько уверен в себе.

Два монитора, прикреплённые к мраморной поверхности стола, освещали его ухоженное, гладко выбритое лицо. Тёмные волосы были зачёсаны назад. Чёрный пиджак сидел идеально, вместо галстука – расстёгнутая пуговица белоснежной рубашки, единственная вольность во всём этом продуманном образе. Локти покоятся на столе, пальцы сцеплены в замок – на уровне подбородка. Немигающий взгляд карих глаз – поверх экранов – на ведьмаке.

Геральт остановился напротив мониторов и опустил самый кончик меча на стол.

Звякнуло.

– Как я понимаю, эффект внушения, который даёт стимулятор, не очень-то на тебе работает? – спросил Крезо. Его голос был таким же ледяным, каким он звучал ранее через динамики.

– Уже нет.

– Жаль, – промолвил он и чуть сместился, размыкая пальцы и скрещивая руки на груди. – Хорошо, Геральт. Раз ты можешь здраво оценивать ситуацию, я тебе её опишу. В данный момент твои друзья по-прежнему заблокированы на этаже серверной. Мои друзья, те, от которых вы так эффектно сбежали на автостраде, уже здесь. Они окружили лифты, заполнили лестницу и ждут моих распоряжений. Если мне не понравятся действия Лютика или Йеннифэр, я отдам приказ на штурм. Если мне не понравятся твои действия, я отдам приказ на штурм. Если же каким-то образом ты убьёшь меня до того, как я успею что-то сделать, штурм начнётся через пять минут моего молчания. И заметь, – Крезо развёл руки в стороны и вновь сцепил их через пару мгновений, – это не угроза. Я просто предостерегаю тебя от чего-нибудь необдуманного. Если же мы с тобой договоримся, я дам вам уйти. Всем троим.

– Верится с трудом.

Глава «Новых охотников» усмехнулся, и по этой усмешке было понятно, что забавным он не находит абсолютно ничего.

– Геральт, знаешь, мне намного проще было бы сказать, что у тебя не может быть даже иллюзии выбора, но правда в том, – Крезо сложил указательные пальцы вместе и направил их на ведьмака, – что ты мне нужен живым. А твои друзья – это твой стимул, так что они тоже нужны мне живыми.

– Ты пытался нас убить. – Геральт придвинулся вплотную к столу, и серебряный меч с пронзительным скрежетом скользнул по поверхности, оставив заметную царапину. Охотник даже не моргнул. – И ведь почти получилось. А теперь наши жизни вдруг что-то значат?

– Видишь ли… – будто бы задумчиво протянул Крезо, – всё, что я делаю, так или иначе связано с этими стимуляторами. Смысл был не в хладнокровном убийстве, а в испытании способностей Объектов. Если бы они справились, беспокоиться мне было бы не о чем. Но Объекты мертвы, Геральт. Значит, технология несовершенна, и её нужно доработать. С того момента, как испытание провалилось, ваши жизни и стали что-то значить.

– Стимуляторы? И всё? Эти вещества в шприцах – единственное, над чем тайно работают «Новые охотники»?

– А что ты ещё надеялся тут найти, Геральт? Оружие массового поражения? Смертельные вирусы в колбах? Я, по-твоему, кто?

– Я думал… Вы пытаетесь создать ведьмаков.

– Ведьмаков? – переспросил Крезо и на его лице промелькнуло удивление – первая искренняя эмоция за всё время разговора. – Хватит с меня ведьмаков. Что ты, что Брэен, – бесконечные источники проблем. Переменные, превращающие конечный результат уравнения в нечто непредсказуемое. Нет, Геральт, неуправляемые подчинённые мне не нужны… Но Брэен всё же был полезен какое-то время. Его рассказы о зельях, которые могли улучшить зрение, силу, реакцию, естественную регенерацию организма, – в нашем мире такого нет.

– В нашем мире – тоже. Эти зелья смертельны для обычных людей.

– Да, я знаю. Но у нас был доступ к монстрам, из которых можно получить необходимые ингредиенты, у нас были ресурсы, время, самые современные технологии, были и испытания. И, в конце концов, кое-что начало получаться.

– Эти твои Объекты нихрена не умели. Если бы они соображали хотя бы на уровне собак, живым бы оттуда никто не ушёл. Но нет. Что бы вы ни делали с ними, это не тянет на «начало получаться».

– Ты прав. Да, ты прав, Геральт. Сегодняшние испытания доказали, что продукт ещё не готов. – Крезо откинулся на спинку своего кресла и упёрся руками в подлокотники. – Брэен рассказывал мне, что случилось с его Школой. Столько утраченных знаний – это действительно ощутимая потеря. Но ты ведь из другого места, верно? Ты, Волк, должен знать намного, в разы больше Кота. Расскажи мне всё: о зельях, о маслах, о мазях, о ваших самодельных бомбах, о крови монстров, о том, какими ещё свойствами обладают их компоненты. Вместе мы не только улучшим существующие стимуляторы, но и создадим новые, которые произведут настоящую революцию на рынке.

– Я убил Брэена именно из-за того, что он выдал ведьмачьи секреты.

– О, не беспокойся на этот счёт. Кот был мне уже не нужен.

– Идан тоже оказался не нужен?

Геральт тянул время. Правда заключалась в том, что ему придётся согласиться на условия Крезо. Лютик и Йен – заложники, сидящие в тюрьме с серверами под прицелом вооружённых солдат, и единственный шанс спасти их – работать совместно с охотниками. Скорее всего, поначалу он будет раскрывать какие-то малозначимые ведьмачьи тайны или то, что Крезо и так знает, а потом сможет сбежать, но сейчас… Сейчас надо соглашаться – иного выхода нет. Единственное, что Геральт ещё мог сделать – тянуть время, успокаивая себя тем, что хотя бы сдался он не сразу.

– Идан справлялся. Но он сделал свой выбор, когда побежал к своему брату-предателю.

– А я думал, что у тебя полный контроль над лифтами и всеми дверьми. – Ведьмак знал, что должен подбирать слова с осторожностью, но то, как Крезо относился к людям, выводило его из себя. – Как же он смог уйти и добраться до второго этажа?

– Я выпустил его. Мне стало интересно.

– Интересно?

– Заметь, если бы я этого не сделал, ты был бы уже мёртв.

Геральт сжал рукоять меча, и тот лёгкой дрожью прошёлся по мрамору. Стол был не слишком широкий – если наклониться вперёд и резко выбросить руку, лезвие дотянется до горла Крезо. Но тогда Йен… и Лютик… Что у него останется без них?

Драгоценные ведьмачьи секреты?

– Босс, приём? – пшикнул кто-то из динамиков компьютера.

Крезо улыбнулся одними губами и наклонился к экранам, нажав одну из кнопок на клавиатуре.

– Всё в порядке, оставайтесь на месте. Свяжетесь со мной ещё через пять минут.

Белый Волк незаметно подался вперёд и приподнял меч. Что, если это – тот момент, ради которого он затягивал разговор? Крезо можно убить прямо сейчас, и останется ещё пять минут на то, чтобы что-нибудь придумать. Наверняка можно как-то связаться с серверной и предупредить…

– Геральт, почему ты так хочешь меня убить? – спросил Крезо, вновь откидываясь на спинку кресла. Ведьмак замер. – Я же не какой-то там злодей из твоего измерения, похитивший принцессу или убивший короля. Я бизнесмен. Я не собираюсь захватывать мир с помощью наших стимуляторов. Просто продам их.

– Продашь их – кому? Людям, которые собираются захватывать мир?

– На войнах наживались веками. Продать немного оружия одной стороне, немного – другой, и в целом ничего не изменится. Льётся кровь – и льются деньги.

– А сколько крови ты сам пролил, Крезо? Жертвуя жизнями своих людей, похищая бездомных и делая с ними… – Геральт вдруг замолчал, осознав простую, незамысловатую правду. – Эти Объекты… Они были не охотниками?

– Конечно, нет. Я всё же не всегда жертвую именно своими людьми.

– Ты проводил над ними опыты, проверяя действие недоработанных стимуляторов. А потом превратил в пушечное мясо.

– Но убил их не я, Геральт. И пулю в голову Идана тоже не я выпустил.

– Ты ублюдок…

– А ты вообще думал, каким образом была получена сыворотка, стимулирующая регенерацию клеток? Точно таким же. Многие бездомные страдали во имя создания средства, благодаря которому жив ты. А теперь представь, что ты соглашаешься мне помочь, и вместе мы убираем побочные эффекты, доводим конкретно этот стимулятор до совершенства и отправляем его на рынок. Да, из-за этого погибли люди, но сколько жизней сможет спасти в будущем подобное лекарство? Жертвы необходимы, в каком мире ты бы не жил.

Ведьмак знал, что момент упущен. Крезо отвлёк его своими праведными речами, полными отвратительной искренности, и теперь нет никакого шанса успеть убить охотника, связаться с Йеннифэр и найти способ выбраться из всего этого. Если только ждать следующего сеанса связи, следующего обнуления пятиминутного отсчёта…

– Знаешь, Геральт, что-то уж слишком много времени я дал тебе на размышления. Мои люди устали толпиться на лестнице, а ведь сегодня воскресенье. Пора соглашаться.

– Я готов согласиться, если сначала…

– Никаких «если» и «сначала». Хватит. Да или нет?

И когда Белый Волк уже был готов рискнуть, дать утвердительный ответ и действовать по ситуации, что-то произошло. Ему почудился бледно-зелёный всполох света откуда-то из-под стола, который мог быть просто одним из сигнальных огоньков компьютера, а мог быть и…

Вновь раздался голос, источник которого был за пределами этой комнаты.

– Э-э-э… Босс?

– Что, пять минут уже истекли? – раздражённо бросил Крезо.

– Нет, но… У нас что-то странное.

Лидер охотников сделал глубокий вдох, глянул поверх мониторов на ведьмака и вернулся к микрофону.