Текст книги "Лабиринт (СИ)"

Автор книги: Terra 33

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Да, история получилась красивой и логичной, если бы не два факта: клиника и шрам. Они совершенно не вписывались в нарисованный воображением сценарий. Правда, отец мог заплатить за то, чтобы в карте указали неправильные данные, но, зная его характер, Люси в этом сильно сомневалась, хотя и не сбрасывала окончательно со счетов – разве не пошёл бы принципиальный и честный адвокат Джудо Хартфилий на подобный подлог ради жизни единственной и горячо любимой дочери? А если так, не сделает ли она хуже, попытавшись докопаться до истины? С другой стороны, бесконтрольные видения угрожают ей ничуть не меньше, и, судя по всему, сами они не пройдут. Доктор Редхед, озабоченный лишь собственными, далеко не скромными желаниями, ей точно не помощник. Придётся рассчитывать исключительно на себя.

Люси пару раз ездила на мост, но подсознание упорно молчало – то ли она неудачно выбирала время суток, то ли не могла найти нужное место. Поэтому единственной зацепкой по-прежнему оставалась Миражанна Штраус. Могли родные певицы скрыть настоящую причину её смерти? Без сомнения, когда на то есть веская причина. «Скоротечная болезнь» и «закрытая клиника» – отличные отговорки для прессы. Обтекаемо, малопонятно, почти не подлежит проверке, зато вызывает сочувствие фанатов, особенно если придумать недуг пострашнее.

Но как эти умозаключения должны помочь ей, Люси пока не представляла. Родственники Штраус с ней общаться не будут, да и что она им скажет? «Я видела Миражанну мёртвой»? Так себе заявление, хуже только с продолжением «но не помню где». И даже память, вернись она обратно, не станет гарантом того, что с ней захотят общаться – люди столь тщательно прятали что-то вовсе не для того, чтобы это потом вытаскивали наружу. Тогда почему бы не выяснить всё ради себя самой?

Люси снова обратилась к Интернету – больше искать информацию было негде. Но в этот раз ограничила объём материала, который собиралась просматривать, убрав из списка клипы певицы и сократив временной промежуток до месяца перед аварией. Если не найдётся ничего, стоящего внимания, тогда уже она начнёт копать вглубь.

Особых результатов поиски не дали, кроме того факта, что как раз в начале октября мисс Штраус отправилась в турне по стране и в день аварии давала концерт, любительскую съёмку которого, сделанную прямо в зале, выложил в сеть один из поклонников. Она при всём желании не успела бы слетать за несколько часов туда и обратно. Выходит, версию с мостом можно смело отбрасывать. Более того, Люси наткнулась – совершенно случайно, по-другому сформулированному в поисковике запросу – на репортаж о Благотворительном Рождественском аукционе, проходившем накануне праздника. Мира там присутствовала и дала небольшое интервью: рассказ о недавно вышедшем альбоме, вопросы о личной жизни, планы на будущий год. «Мне нужно найти новый источник вдохновения, – нервно теребя свисающую на грудь прядь волос, поделилась певица. – Что-то необычное, яркое, запоминающееся. Совершенно не в моём стиле. Почему бы нет? Мои поклонники привыкли к определенному образу. Пора меняться». Что она под этим подразумевала? То самое приключение, которое стоило ей жизни, или что-то другое? Теперь этого точно не узнаешь. Но хотя бы с уверенностью можно сказать – до Рождества мисс Штраус была жива.

Журналист, пожелав певице творческих успехов, предложил зрителям перейти к другим участникам мероприятия и резво переместился к небольшому кружку в стороне от основной толпы. Центром его был худой мужчина средних лет с неприятным, остроносым лицом. Он демонстративно рассматривал проходящих мимо людей через старинный монокль, брезгливо кривя губы. Репортёр представил его как мистера Сола, миллиардера, владельца пары алмазных рудников, известного своими странностями. Тот с удовольствием вступил в беседу, жеманничал, сыпал нравоучениями вперемежку с восхвалениями себя, любимого, доведя журналиста до тихой истерики. Люси поняла вряд ли половину, и причиной тому была не привычка мистера Сола вставлять к месту и не очень французские словечки и по нескольку раз повторять одно и то же. Её больше заботило другое – она мучительно пыталась вспомнить, где и когда видела этого типа. Что-то в его манере речи, движениях, внешности казалось до боли знакомым. Но память, как и с мостом, подводила. Тогда Люси стала действовать уже проверенным способом – искать в сети на этого человека всё, что можно, от коротких заметок до фото и видеосъёмки.

Каким по счёту был этот снимок – двадцатым, сотым, тысячным? Некачественный, слегка расплывшийся, сделанный явно на любительскую камеру или телефон, с большого расстояния. Но, увидев его, Люси замерла, сумев выдохнуть лишь одно, короткое и ёмкое, слово:

– Крыса!

Она вспомнила его – по самодовольной кривой улыбке, по водолазным, заляпанными свежей кровью очкам, по огромному, победно вскинутому вверх кухонному ножу, которым Сол, судя по всему, всего минуту назад убил валяющуюся на земле собаку. Она ведь тоже могла лежать вот так, смотря в небо остекленевшими глазами, если бы… если бы не что? Кто остановил этого сумасшедшего? И почему сквозь затихающий крик Сола ей слышится другой голос, тот, из других видений, шепчущий одновременно обеспокоенно и зло: «Ты была бы четвёртой, девочка. Не смей больше от меня сбегать!».

Больше Люси не стала ничего искать – не осталось ни сил, ни желания. Ноги сами понесли её на улицу в иррациональном желании оказаться как можно дальше от места, принёсшего столь страшные воспоминания. Пропахший табачным дымом салон притормозившего рядом такси показался куда безопаснее, а хмурый водитель – приятнее всё ещё маячившего перед глазами образа маньяка в водолазных очках.

– Куда? – коротко спросил таксист.

– На мост Дьявола.

– Деньги есть? – странно напрягся водитель.

– Да, конечно, – Люси сунула в протянутую ладонь купюру и отвернулась к окну.

Всю дорогу они молчали, даже радио в машине не играло. Улицы были пусты – разошедшийся дождь разогнал желающих совершить воскресный променад по домам, но уже на подъезде к мосту их встретила небольшая пробка.

– Как думаете, что там случилось? – не удержалась от вопроса Люси.

– Да известно что, – потянулся за пачкой сигарет таксист, бросил на неё косой взгляд и, отказавшись от идеи покурить, вцепился руками в руль, словно желая хоть чем-то их занять. – Очередной придурок не нашёл другого способа сдохнуть, как припереться сюда. Мёдом им тут, что ли, намазано? Каждый месяц, почитай, нового жмурика отсюда забирают. Если есть, что забирать, – напоследок зло выплюнул он и всё же схватил пачку.

– Подождите меня, я сейчас вернусь.

Люси бежала, неуклюже лавируя между по-черепашьи ползущими автомобилями, не обращая внимания за ругань водителей и гудки. Холодная вода хлестала по лицу, заставив вмиг набрякшие волосы прилипнуть к лицу, стекала по шее за воротник, хлюпала в туфлях. Красно-синие отсветы полицейской мигалки превратили лица стоящих за полосатой лентой людей в неживые, искорёженные тенями маски, спрятали в чернильных лужах кровь, отвоевали у вечерней темноты сваленный на земле бесформенной кучей брезент, из-под которого торчала рука со скрюченными пальцами.

Он был ещё жив, когда она подошла к нему. Тот человек, бросившийся под колёса её машины. Она видела боль и ужас в его глазах, беззвучно шевелящиеся губы – то ли просящие о помощи, то ли посылающие последнее проклятие, медленно стекающую из раззявленного рта густую струйку крови – та капала на белую рубашку; пятна, разбавляемые водой, расползались по ткани, становясь похожими на причудливые цветы. Как она могла о таком забыть?!

– Ты чего творишь, ненормальная?! – её схватили за локоть, потянули куда-то, втолкнули в тесное, отвратительно пахнущее, тёплое. – Говори адрес, живо! Куда везти, ну?!

Зубы проклацали название улицы и номер дома, но Люси знала: куда бы она не уехала, где бы не пыталась спрятаться, ей не избавиться от жутких воспоминаний и едкого, разъедающего слух змеиным ядом шёпота: «Ну, вот мы и встретились, сучка!».

========== Глава 5. Помощник ==========

Старая обшарпанная дверь совершенно не вызывала доверия, как и весь этот, пропахший кошачьей мочой и человеческим дерьмом дом, но отступать было уже поздно – свой выбор она сделала ещё дней десять назад, когда подсела к Эригору перед групповым занятием и негромко, чтобы не услышали остальные, сказала:

– Мне нужна помощь.

Тот лишь молча посмотрел на неё, ожидая продолжения, не выказывая при этом ни интереса, ни раздражения. Люси, воровато оглядевшись – не собирается ли кто нарушить их тет-а-тет? – начала сбивчиво объяснять:

– Я кое-что искала в Сети, кое-что очень важное и… секретное. Но у меня не получилось ничего найти. Вообще ничего. И я подумала… ты ведь неплохо в этом разбираешься. Может, поможешь? Ну, или посоветуешь кого? Это правда крайне важно.

– Тебе нужен хороший хакер? – отмер Эригор.

– Что-то вроде того, – подтвердила Люси.

– Могу поискать, конечно, – деланно равнодушно пожал плечами Эригор. – Но без выхода в Сеть… – он осёкся на середине фразы, уставившись горящими глазами на всунутый ему в руку новый мобильник, и, торопливо убрав гаджет в карман, процедил, нарочито смотря в сторону: – Посмотрю, может, и нарою что к следующему четвергу.

Люси понимала, что поступает не совсем правильно, потакая пагубной страсти Эригора, но тщательно гасила в себе любые проблески совести и чувства вины – она устала находиться в неведении. Память вернулась, больно ударив под дых мельчайшими крупинками прошлого, и теперь вместо серого небытия её мучило другое – желание узнать, как и почему она оказалась в Лабиринте. Ей почему-то казалось, что выбор Вестников Смерти пал на неё не случайно, слишком долгим и пристальным был взгляд одного из них там, в тюрьме. Словно он не выбирал очередную жертву, а лишь хотел удостовериться: вот она, здесь, никуда не делась. Самостоятельные поиски Лабиринта в Сети или хотя бы короткого упоминания о нём ничего не дали, и тогда Люси вспомнила об Эригоре – за столько времени, проведённом в Интернете, он наверняка успел обзавестись парой-тройкой приятелей, умеющих больше, чем просто тыкать курсором в ссылки.

Эригор не подвёл, после очередного занятия снабдив её переданным через десятки рук адресом и многочисленными инструкциями – найденный им парень был тот ещё оригинал, однако все его странности с лихвой окупались невероятными способностями (по крайней мере, по словам Эригора это было именно так). Оставалось лишь закупиться в экомагазине и организовать себе прикрытие на ночь: Миднайт, как он просил себя называть, предпочитал встречаться с простыми смертными после полуночи, принимая от них в качестве подношений за свой труд исключительно натуральные продукты. С первым проблем не возникло – лавчонка, предлагающая товар с маркировкой в виде зелёного дерева, располагалась на соседней от её дома улице, Люси и сама любила иногда заглядывать туда за «живыми» йогуртами. Второе же заставило хорошенько напрячь мозги, но никто, кроме Леви, на эту роль не подошёл – с ней они хотя бы общались, если так можно назвать посиделки в кафе, в отличие от остальных, близких ей по возрасту, девушек в группе.

Выслушав просьбу, МакГарден захлопнула книгу и потащила Люси в ближайший супермаркет. Долго бродила между полок, пока, наконец, не остановилась перед той, на которой стояли консервированные оливки, и, насупившись, ткнула пальцем в одну из баночек:

– Купи мне эти.

– Сколько? – ошеломлённо уточнила Люси – она думала, что Леви попросит в обмен на услугу деньги или книгу, поэтому в первый момент немного растерялась.

– Одну, больше я за раз не съем, – поправила резким движением очки МакГарден и, помолчав, нехотя объяснила свой выбор: – Мама такие любила. А отец их не покупает, у мачехи на них аллергия.

Миссис Хартфилия идею пижамной вечеринки встретила без энтузиазма, предложив для начала обсудить её с психотерапевтом. Как добиться согласия от доктора Редхеда, Люси уже знала.

– Вы же сами говорили, что мне пора выбираться из своей скорлупы, – глядя ему в глаза, напомнила она выдвинутый им ранее аргумент, усилием воли заставив себя не выдёргивать руку из его ладони. – Это будет первый шаг.

Сработало – план одобрили, за инициативу похвалили, пожелали удачи и весёлого времяпрепровождения, намекнув напоследок, что не прочь составить компанию для следующего шага. Так что сейчас Люси стояла перед рассохшейся, с больными проплешинами облупившейся краски дверью, собираясь сделать последнюю, как она надеялась, попытку окончательно разобраться со своим прошлым.

На условный стук долго никто не откликался. Потом раздались шаркающие, по-старчески неувереннее шаги и хриплый голос спросил:

– Кто?

– Вам привет от Первого, – выдохнула пароль Люси, сминая пальцами шуршащий бумажный пакет.

Дверь, заскрипев, отворилась, явив в проёме худощавую сутулую фигуру, которая, не здороваясь, коротко мотнула головой в сторону. Посчитав это за приглашение войти, Люси мышкой прошмыгнула в квартиру, невольно вздрогнув от стука захлопнувшейся за спиной двери. Встречающий нетерпеливо протянул к ней руки:

– Ну?

Получив вожделенный пакет, он тут же утопал куда-то, оставив свою гостью стоять на пороге. Чуть подумав, Люси пошла следом, стараясь не прикасаться к пожелтевшим, покрытыми странными пятнами обоям и столь же тщательно обходя валяющийся на полу хлам. Миднайт (судя по тому, что никого другого в квартире не оказалось, это был именно он), лениво роясь в пакете, сидел в дальней комнате у стола – единственного, благодаря стоявшему на нём ноутбуку, относительно чистого места.

– Ну? – не отрываясь от дела, равнодушно бросил он, на это раз, видимо, интересуясь причиной её визита.

«Они с Эригором случайно не братья?» – с тоской подумала Люси – ей теперь так и будут всю ночь нукать? Впрочем, это можно перетерпеть, главное – не уйти отсюда, как говорится, с пустыми руками.

Легенда для хакера была готова заранее, исключительно для того, чтобы не тратить попусту время, подбирая слова, и одновременно не сказать лишнего. Авария в неё не входила. Во-первых, для той же экономии – кто знает, сколько на неё ушло бы часов, а эта встреча с Миднайтом будет единственной. «Он ни с кем не работает дважды, – предупредил её Эригор. – Считает, что так безопаснее. Поэтому не разбрасывайся на мелочи, ищите самое важное». Во-вторых, Люси и так уже поняла: кто-то тщательно спрятал её криминальное прошлое, и вряд ли из благих побуждений. Даже если им удастся найти этого доброго самаритянина, шантажировать его не получится – обнародование информации ударит прежде всего по ней самой. Да она и не стала бы опускаться до такого – гнусно, трудоёмко, а при неумелом использовании ещё и крайне опасно.

Другое дело Лабиринт. У Люси никак не получалось увязать вместе себя, других заключённых, ставших, по словам Миллианны, объектом внимания Вестников и поэтому, вероятнее всего, тоже попавших на Игру, и оказавшихся там же довольно известных личностей вроде Миражанны Штраус или мистера Сола. Последний, насколько она могла судить по его поведению в их короткую встречу, вообще участвовал добровольно, заинтересовавшись мифическим призом. Каким образом происходит отбор на Игру? Был ли в её случае шанс избежать Лабиринта? И что делать, чтобы там больше не оказаться?

Всю свою историю Люси рассказывать не стала. Она просто упомянула, что слышала про одну игру-квест и хотела бы узнать о ней подробнее, якобы обычные «бродилки» её уже не привлекают, тянет попробовать что-нибудь поэкстремальнее. И уже более подробно описала то, с чем ей самой пришлось столкнуться в Лабиринте: комнату с разноцветными колбами, погружённый в темноту коридор, крутую лестницу, взрывающиеся двери, обрушивающиеся мосты, подземную реку и центральную комнату со считывающим устройством. Миднайт слушал, прикрыв глаза. В какой-то момент Люси стало страшно, что он сочтёт её сумасшедшей и выставит вон, но тот, даже если и поразился её странному желанию подвергнуть свою жизнь настоящей смертельной опасности, внешне своего удивления не выказал. Возможно, считал, что это не его дело, или ему просто было всё равно, что там потом произойдёт с его клиенткой.

Когда она закончила, Миднайт, посидев ещё пару минут без движения, неожиданно встрепенулся и подсел к ноутбуку. Отвлекать его расспросами Люси не решилась – если он захочет что-то уточнить, обратится к ней сам. Бесцельно бродить по квартире она тоже не стала, опасаясь вызвать недовольство хозяина. Как и стоять за его спиной, заглядывая через плечо в ноут – сама подобного не любила, поэтому старалась не досаждать таким способом другим людям. Чуть потоптавшись на месте, Люси расчистила одно из кресел, находившихся в комнате, и постаралась устроиться в нём с максимальным комфортом: ночь впереди долгая, проводить её на ногах не самая лучшая идея, а так в ожидании можно будет даже вздремнуть. Если получится, конечно, это сделать в таком неуютном месте.

Как ни странно, она и в самом деле уснула, но поняла это лишь тогда, когда её сильно тряхнули за плечо.

– Смотри, оно? – прохрипел Миднайт.

Люси, осоловело моргая, повернулась к экрану ноута. Сон мгновенно испарился – на экране переливалась яркая заставка с одним-единственным словом: «Лабиринт».

– Как тебе удалось?! – всё ещё не веря своим глазам, с тихим восторгом выдохнула она.

– Взломал личную почту Штраус, – зашуршал пачкой печенья Миднайт. – Эта девица ничего не удаляла. Хотя и должна была – там в письме об этом чётко сказано.

После долгих сомнений Люси всё же решилась упомянуть в рассказе имена певицы и садиста-миллионера – кто знает, вдруг через реальных людей выйти на Игру будет легче? И не прогадала.

Между тем хакер, дожевав печенье, открыл сообщение. В нём содержалась обычная рекламная информация: краткий рассказ об Игре, призе и условиях участия. Здесь же был и контракт, подписав который Мира автоматически могла перейти на сайт Игры, чтобы узнать подробности. Ссылка оказалась неактивна.

– Она уже пользовалась ею, – прокомментировал неудачную попытку входа Миднайт. – Такие вещи дважды не активируются.

– Сможешь найти другой способ зайти на сайт? – с надеждой спросила Люси.

Хакер только презрительно фыркнул, типа тоже мне сложности. И через полчаса открыл главную страницу. Но даже там ничего особо нужного найти не удалось – видимо, сайт предназначался исключительно для участников, и устроители не собирались делиться с ними лишней информацией. Общее описание Игры, почти слово в слово повторяющее то, что было в письме Миры, кнопочка «Выбрать приз» с тремя вариантами вознаграждения («Отличная замануха, – хмыкнул Миднайт. – Особенно последний пункт – „По выбору игрока“. Хочешь – бабло срубишь, хочешь – по миру за бесплатно покатаешься, а хочешь – соседа пришьёшь и тебе за это ничего не будет. От такого мало кто откажется») и разноцветный, поделённый на двенадцать секторов круг. Некоторые части уже светились, остальные оставались блёкло серыми.

– Как думаешь, что это? – ткнула в него пальцем Люси.

– Игроки, – склонив голову на бок, прищурился хакер. – Цветные – те, кто подтвердил своё участие, серые – пока пустые места. Видишь рядом поле для ввода? Сюда нужно забить пароль. Давай-ка попробуем…

– А как ты его узнаешь?

– Да элементарно же! – раздражённо цыкнул Миднайт. – Смотри сама. Обезьяна, Коза, Лошадь, Змея, Дракон… Ничего не напоминает? Восточный гороскоп. Пароль – дата рождения. Так, кто у нас пока свободен? Тигр? Вот его и активируем, – хакер быстро набрал восемь цифр и нажал ввод. Через мгновение нужный сектор загорелся зелёным. – Что и требовалось доказать. Просто как два пальца.

– Ты ввёл свою дату рождения? – похолодела Люси – не хватало ещё, чтобы из-за неё пострадал человек!

– Я что, совсем тупой по-твоему? – обиделся Миднайт. – Нет, конечно. Придумал на ходу, с нужным годом. Но это сработало.

– Сработало, – согласилась Люси.

Хакер в целом был прав, ведь и в Центральной комнате при активации карты им пришлось вводить даты своих дней рождения. Проблема была в другом – изображение на выданной ей карте не совпадала с её годом. Она, как и Штраус, родилась в год Свиньи, но устройство почему-то спокойно приняло введенный код. Почему организаторы поставили её в колбу с Собакой? Перепутали? Такого, учитывая обязательную активацию карты, просто не могло быть? Ошиблись с датой рождения, а потом не захотели заморачиваться с исправлением и оставили всё как есть? Или, наоборот, сделали это нарочно, потому что им по каким-то причинам нужна была именно она, Люси? Возможно ли, что эти же люди или те, кто стоит за ними, приложили руку и к исчезновению данных об аварии? А то и ещё страшнее – к самой аварии?

Эти вопросы мучили её всю оставшуюся часть ночи, поэтому на сведения о самом Лабиринте – огромном подземном заводе-лаборатории, построенном для военных целей, а потом забытом и заброшенном – как и о таинственном Благотворительном Фонде, куда игроки перечисляли определённые (и весьма немаленькие!) суммы за участие, уже не произвели на неё сильного впечатления. Теперь слова Сола о коротком пути до Центра выглядели совсем иначе: при его деньгах найти карты Лабиринта не составило бы труда. Крыса говорил правду. Интересно, что бы он попросил в качестве выигрыша? Вряд ли дом с видом на море, судя по той фотографии с мёртвой собакой и трём убитым им людям. Что касается Фонда, факт его наличия и вовсе не удивлял – лучшего прикрытия для тёмных делишек сложно придумать.

Люси вернулась домой опустошённая и уставшая. Теперь ей стало казаться, что лучше бы она совсем ничего не знала – быть игрушкой в чужих руках довольно неприятно. Особенно, когда догадываешься, против кого стал козырной картой, и при этом никак не можешь повлиять на ситуацию. Отец никогда не говорил дома о работе, клиентах или делах, свято храня адвокатскую тайну. В этот раз он тоже не станет с ней откровенничать. Как и она не будет делиться с ним выплывшими наружу фактами – зачем нагружать его новыми проблемами? Ему и так приходится несладко. А она… Теперь, зная правду (или хотя бы её часть, пусть и небольшую, потому что до конца раскопать эту зловонную кучу у неё нет ни возможностей, ни желания), ей будет легче бороться со своими демонами. По крайней мере, Люси на это очень надеялась.

День прошёл как в тумане. А к вечеру её одолело необъяснимое беспокойство – словно что-то толкало в спину, заставляя выйти из дома и снова наведаться в загаженный дом на окраине. Люси знала, что уже никого там не найдёт – Миднайт случайно обмолвился, что эту халупу он снял специально для встречи с ней, но всё равно поехала, может, для того, чтобы убедиться: прошедшая ночь не была сном – тем самым поставив своеобразную точку в своих поисках.

Ветер злобно завывал между домами, горящие через раз фонари практически не освещали улицу. Под кроссовками шуршал мусор, глаза слезились от витающей в воздухе вони. Люси робко выглянула из-за угла, чтобы убедиться в отсутствии даже случайных прохожих, и едва не упала, выхватив взглядом высокие угловатые силуэты у нужного подъезда.

– Вестники Смерти…

Ни в одном из своих снов или видений ей не было настолько жутко. Эти люди пугали одним фактом своего существования. А какого снова столкнуться с ними вот так, почти нос к носу? Что они здесь делают? Неужели смогли вычислить, кто, как и откуда залез на их сайт? Предосторожности Миднайта уже не казались Люси такими уж странными и ненужными.

Кто-то неожиданно схватил её за плечи, зажал ладонью рот, потащил в тёмный провал ближайшей подворотни. Она и не думала вырываться – страх перед Вестниками отключил инстинкт самосохранения. Пусть кто угодно, хоть грабитель, хоть почивший Змей, лишь б не эти серые безликие тени.

Схвативший её человек остановился, жарко зашептал на ухо:

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, обещаю. Только не кричи. Иначе ты погубишь нас обоих. Хорошо? – дождавшись неуверенного кивка, предупредил: – Тогда я тебя отпускаю.

Люси, почувствовав свободу, рванула вперёд, но через пару шагов оглянулась и едва не упала вторично, с трудом разглядев в полумраке лицо своего «товарища по несчастью».

– Вы?!

========== Глава 6. Разговор ==========

Узкая линейка автомобильного радио приятно подсвечивала салон потрёпанного дорогами пикапа ярко-оранжевым цветом, хрипловато мурлыкая древний джаз. За окнами – слева, справа, сзади – была кромешная темнота, только впереди перед бампером бежали два белых пятна, освещая путь, но смотреть на ныряющее под колёса дорожное покрытие было невмоготу – к горлу почему-то тут же подкатывала тошнота. А просить её спутника в случае крайней нужды остановиться она не хотела – однажды ему уже довелось стать свидетелем подобной сцены, ещё раз такого позора ей не перенести.

Люси, поёжившись, прислонилась лбом к стеклу, для пущей надёжности, чтобы не видеть едва различимые мельтешения за окном, опустив веки. Как же она устала… У неё не осталось ничего: ни мыслей, ни чувств, ни желаний. Кроме одного – забыться глубоким сном примерно на сутки, чтобы хоть на двадцать четыре часа выпасть из жестокой реальности.

– Мы почти на месте, потерпи немного, – поняв её действия по-своему, попытались приободрить с соседнего сидения.

Она не стала отвечать, несмотря на отчётливо прорезавшуюся в голосе заботу с лёгкими нотками вины. Раньше он так с ней не разговаривал. Даже когда вправлял ей руку на краю пропасти, в которую они едва не угодили оба. Или когда откачивал после купания в подземной реке. Или всадил нож ей в бок. Они ничего друг другу не должны. Так зачем он здесь?

Пикап съехал с основной дороги на боковую, ведущую к освещённому тусклыми фонарями мотелю, плавно притормозил у бокового входа. Дракон заглушил мотор, предупредил, отстёгивая ремень безопасности:

– Посиди пока в машине. Я возьму ключ и вернусь. Не нужно, чтобы тебя видели.

Комната, в которой они оказались, ничем не отличалась от подобных, снимаемых на одну ночь помещений: давно не знающие ремонта голые стены, затоптанный ковёр на полу, колченогая мебель, безликость и заметённая по углам грязь.

– Располагайся, – Дракон, тщательно занавесив окна, включил прикроватный ночник, заменив им верхний раздражающий свет, неожиданно придав окружающей остановке интимность и таинственность. – Может, хочешь чего-нибудь? – продолжал суетиться он. – Хотя у меня ничего, кроме колы, нет.

– Не надо.

Дракон тяжело опустился в кресло, растёр лицо ладонями.

– Я понимаю, тебе страшно находиться рядом со мной после того, что я… что мне пришлось сделать, но, пожалуйста, поверь, я больше не причиню тебе вреда.

Нет, Люси не боялась. Ни в тот момент, когда узнала, кто столь бесцеремонно потащил её в подворотню. Ни позже, почти силком запихнутая в старый пикап. И даже набирая номер матери, чтобы соврать ей о том, где проведёт сегодняшнюю ночь, она не боялась. Наверное, потому что встреча с Вестниками, как вата, заблокировала все органы чувств, забила их тугим комком, не давая нормально дышать. Какое уж тут бояться? А потом стало всё равно, даже если Дракон убьёт её. Может, тогда отец станет свободен? «Умирать за любимых не страшно, – всплыла в голове неизвестно откуда взявшаяся цитата. – Страшно знать, что ты упустил шанс их спасти». За свой шанс она будет бороться до конца.

– Ты наверняка ждёшь объяснений, зачем я привёз тебя сюда, но сначала, полагаю, мне нужно представиться. Меня зовут Нацу Драгнил. Я бывший военный врач. За свою карьеру успел побывать во многих горячих точках, имею богатый опыт выживания в сложных ситуациях. Больше года назад у меня было всё: любимая работа и не менее любимая семья – жена и двое детей. А потом… потом ничего не осталось…

Его голос, захрипев, прервался. Дракон некоторое время сидел, не шевелясь, опустив лоб на переплетённые пальцы, будто собираясь с силами перед последующим рассказом. Люси тоже не стремилась нарушить возникшее молчание, забравшись с ногами на диван и сжавшись в комочек – в комнате было прохладно.

– Мы познакомились с Джувией совершенно банально, – снова заговорил Дракон. – Она не рассчитала силы, делая покупки, я вызвался проводить её до машины, она в благодарность угостила меня кофе. И всё закрутилось. Через полгода я сделал ей предложение, а ещё через полгода она, наконец, ответила на него согласием. «Я должна была убедиться в серьёзности твоих намерений», – пояснила Джу. Серьёзность намерений… – по-доброму усмехнулся он. Его лицо приобрело мечтательное выражение – воспоминания о жене явно доставляли ему удовольствие. – Она была очень правильная, всегда и во всем придерживалась строгих правил. Хотя, наверное, с нами по-другому было нельзя…

И снова тишина, но теперь уже напряжённая, как затишье перед готовой в любой момент разразиться грозой. И она обрушилась на Люси горечью обыкновенной человеческой трагедии.

– Это случилось в одну из моих командировок, – голос Дракона звучал совсем глухо, выдавая его ещё не затихшую боль. – Они возвращались домой после школьного спектакля – приближалось конец учебного года, в классе Брайана дети подготовили для родителей выступление, Джу ни за что не пропустила бы его, чтобы посмотреть самой и сделать запись на память. Я очень жалею, что в тот вечер меня не было с ними… На мосту Дьявола их подрезал пьяный водитель. Джувия водила хорошо, но в этот раз не справилась с управлением. Плохая видимость, скользкая от дождя дорога… Машина врезалась в опору моста, перед этим несколько раз перевернувшись. Джу и Брайан погибли почти мгновенно, так мне потом сказал врач, а Элли оставалась жива ещё несколько часов, пока на них не наткнулся патруль, и умерла уже в больнице. Ей должно было исполниться пять через месяц. Джу была беременна нашим третьим ребёнком, но не успела мне сказать. Я уезжал из дома, полного любви и тепла, а вернулся к четырём холодным могилам – нашего пса, Юки, пришлось усыпить, потому что он кидался на всех, кто пытался войти в квартиру…

Люси до боли закусила губу, не в силах поднять на Дракона глаза – она тоже убила человека таким же способом. Пусть и невольно, что это меняло? Как он будет смотреть на неё, если узнает?

– Я бросился в полицию, чтобы узнать подробности. Но меня грубо завернули, подсунув липовый отчёт о том, что Джу якобы сама виновата в аварии. Пришлось поднимать старые связи, давать взятки, но мне всё же удалось выяснить некоторые детали: этот урод не скрылся сразу с места преступления, а ещё долго топтался у машины Джу. Если бы он позвонил в Службу Спасения, Элли сейчас была бы жива… – Дракон судорожно перевёл дыхание и торопливо мазнул по щеке ладонью. Немного помолчав, он продолжил: – Я так же узнал имя убийцы. Им оказался сын известного в городе человека. Отец прикрыл его, воспользовавшись деньгами и своим положением, так что официально я не смог ничего добиться. Поэтому начал просто следить за ним, надеясь хоть на чём-нибудь его подловить. Но мне повезло гораздо больше – он сам попал в аварию, у меня на глазах. Снова был пьян, снова дождь, почти на том самом месте, где погибла моя семья. Когда я подошёл к его машине, этот ублюдок был ещё жив, но оставалось ему недолго – от удара у него сломалось ребро и пробило лёгкое. Я не стал звонить в Службу Спасения, просто стоял рядом и ждал, пока он сдохнет, всё это время смотря ему в глаза. До сих пор помню ужас, написанный на его лице – он знал, кто я, и знал, что его я спасать не буду. Когда всё закончилось, вызвал полицию и во всём признался. Меня сразу взяли под стражу. Суд состоялся буквально через неделю – опять постарался его папаша. Уверен, и к тому, чтобы мне дали высшую меру, он тоже приложил руку. Но мне уже было всё равно. Я даже считал, что отчасти заслужил её.