Текст книги "Лабиринт (СИ)"

Автор книги: Terra 33

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Кажется, он стоял в колбе справа от меня.

Дракон, ободрённый подсказкой, продолжил осмотр, попутно делясь и своими наблюдениями:

– Точно, он самый. Петух, если не ошибаюсь. Сейчас проверим, – мужчина наклонился, пошарил руками по шее раненого, недовольно констатировал: – Карты нет. Кто-то решил пособирать трофеи? – и обращаясь к бессознательному телу на полу, почти сочувственно: – Что же ты здесь забыл? Мальчишка ведь ещё…

В этот момент парень пришёл в себя. Увидев склонившегося над ним человека, он дёрнулся, захрипел, попытался отползти. Дракон выставил перед собой открытые ладони, показывая, что у него нет оружия, успокаивающе зашептал, приподнимая край пропитанной кровью футболки:

– Тш-ш-ш, тихо, тихо. Я просто посмотрю.

Увиденное ему явно не понравилось: губы плотно сжались, между бровями залегла глубокая складка, он весь словно подобрался, как спортсмен перед решительным рывком. Эта серьёзность и сыграла с Люси злую шутку: она оказалась совершенно не готова к тому, что произошло дальше, потому что ничто в действиях её спутника не указывало на возможность подобного исхода.

Раненый снова завозился, попытался им что-то сказать, но смог лишь сипло, натужно выдохнуть; лицо его, и без того бледное, помертвело, на губах запузырилась кровавая пена. Дракон, чуть помедлив, придвинулся к нему ближе, попросил, поглаживая по лбу, как ребёнка, которого желают успокоить:

– Потерпи немного. Сейчас… я всё сделаю, – одной рукой прикрыл парню глаза, а другой, вытащив из-за пазухи нож, резким и точным движением перерезал ему горло. Несчастный дёрнулся, но почти тут же обмяк, став похожим на тряпичную куклу.

Люси замерла, смотря широко открытыми глазами на распластанное у её ног тело. У неё не хватило сил ни отшатнуться, ни закричать – столь неожиданным и страшным было случившееся: только что один человек совершенно хладнокровно убил другого, без причины и объяснения своего порыва. Голос из комнаты с колбами сказал, что они могут делать всё для победы, но такое… Так безжалостно обойтись с тем, кто (вполне очевидно) не смог бы оказать ни малейшего сопротивления, не говоря уже о том, чтобы стать достойным соперником.

– Зачем?.. – выдохнула она, едва шевеля губами. – Что вам сделал этот мальчик? Он же… он совсем беспомощный. Это жестоко.

– Жестоко оставлять его здесь одного мучительно и долго умирать от ран, – холодно отозвался Дракон, спокойно вытирая нож об одежду убитого. – Парень не жилец, поэтому милосерднее было прервать его страдания.

– Откуда вы знаете?! – голос неожиданно сорвался на крик, напугав саму Люси. Её затрясло – так, что застучали зубы; пришлось обхватить себя руками, но поднимающийся откуда-то из глубины естества иррациональный, животный страх рвался наружу короткими истеричными всхлипами.

– Я – знаю, – веско обронил Дракон, убирая оружие запазуху. Шагнув в сторону своей нервно вздрагивающей спутницы, он негромко хмыкнул и резко ударил её по лицу. Люси качнулась назад, прижав к покрасневшей щеке ладонь, но больше не произнесла ни звука, хватая ртом воздух. – Успокоилась? – иронично уточнил мужчина и грубо подтолкнул её к выходу. – Тогда вперёд.

Шли они молча. Люси с трудом передвигала непослушные, словно деревянные, ноги. В голове было пусто, звонко, как после сильного чихания. Как она могла совершить такую большую глупость – довериться первому встречному? Пусть он и не набросился на неё, и щедро делился припасами. Что ей было известно об этом человеке? Он даже имени своего не назвал, а на её робкую попытку представиться отмахнулся: «Мне это не интересно». Люси предпочитала сначала получше узнать нового знакомого, а уже потом составлять о нём мнение. Но в этот раз всё случилось с точностью до наоборот! И в итоге она оказалась один на один с убийцей. В памяти невольно всплыло худенькое, остроносое личико Миллианны, её отрешённый взгляд и короткие, с вечными цыпками пальцы, безотчетно теребящие волосы, когда сокамерница рассказывала о совершённом преступлении. «Вот зачем те мальчишки мучили котёнка? – вопрошала она в пустоту. – Это же плохо. И я просила их перестать, но они меня не послушались. Поэтому я поступила правильно. Я знаю, что правильно, знаю». Милли снова и снова повторяла эти слова, как заклинание, бессвязную мантру, кажется, уже не совсем понимая, что они означают. Вскоре Люси возненавидела их, страдальчески морщась каждый раз, как снова слышала – столько убеждённости в своей правоте в них было. «Я – знаю». С какой лёгкостью человек берёт на себя функцию Бога, решая, кому и как отправиться в мир иной! И при этом подчас совершенно не сожалея о содеянном. После аварии Люси часто снились кошмары, из-за которых она просыпалась в холодном поту, а потом лежала без сна до утра, пытаясь отогнать стоящую перед глазами картину разлинованного дождём моста и наколотого на прут арматуры, словно бабочка на булавку, довольно скалящегося трупа. После этих снов она лишалась аппетита на целый день, уныло ковырялась в тарелке, с трудом сдерживая подступавшую к горлу тошноту. В отличие от неё Миллианна безмятежно спала по ночам и с удовольствием уплетала в столовой нехитрую снедь. Люси не осуждала её, но понимала, что она сама, в отличие от кошатницы, вряд ли сможет относиться к произошедшему с ней даже в половину спокойнее.

Своего спутника, с которым Люси провела всего несколько часов, она практически не знала – сложно составить мнение о человеке, с которым за всё время перекинулся лишь парой скупых фраз. Но его страшный поступок говорил сам за себя, и уверенность в том, что при случае он бросит её, если не поступит с ней так же, как с тем парнем, крепла с каждым шагом. Смотря в широкую спину шедшего впереди Дракона, Люси уже не ощущала даже той иллюзии безопасности, что ещё совсем недавно создавало присутствие этого мужчины рядом с ней. Теперь она боялась его – до такой степени, что оставшийся путь решила проделать самостоятельно. Как и не предупреждать Дракона об этом. Кто знает, как он отреагирует на это сообщение: обрадуется или, наоборот, впадёт в ярость, а, может, лишь равнодушно пожмёт плечами? Проверять свои версии Люси не хотелось; уйти по-английски, не прощаясь и не благодаря (хотя это и было невежливо), казалось ей наилучшим выходом. Поэтому она сначала просто немного приотстала, замедлив шаг, а потом и вовсе остановилась, с досадой осознав, что совершенно не продумала свои дальнейшие действия. Прямой, как стрела, коридор без ответвлений, где можно было бы спрятаться, оказался не лучшим местом для побега. Возвращаться туда, где остался убитый Петух – далеко и страшно. Оставались только двери с левой стороны. Те самые, которые так старательно избегал Дракон. Но особого выбора не было, а отступать от задуманного Люси не собиралась. Внутренне обмирая, она потянула на себя ближайшую дверь. Ничего не произошло. Первый шаг дался ещё с трудом, последующие – гораздо легче. Но насладиться свободой не получилось – кто-то схватил её за плечи, толкнул к стене, вжимая лицом в шершавую поверхность, и навалился сверху, обдавая несвежим дыханием. От неожиданности и боли в ушибленном о стену колене Люси вскрикнула, и ей поспешно зажали рот, предварительно развернув и сунув под нос огромный тесак. Зато теперь она могла (насколько позволяла ситуация) рассмотреть нападавшего.

Это был мужчина, невысокий и худой; тёмные глазки-бусинки подслеповато щурились за довольно выпуклыми стёклами странных очков, похожих на те, что надевают для занятия плаванием. Тонкие ниточки усов над верхней губой постоянно шевелились, придавая ему сходство с тараканом-переростком, что на мгновение даже перебило страх – столь сильного чувства гадливости до сегодняшнего момента не вызывал в Люси ни один человек.

– Какая хорошенькая мадемуазель мне попалась на этот раз, – нараспев заговорил он, в такт словам помахивая ножом. – Очень жалко будет её убивать. Но что поделаешь? Так надо, так надо. Нет-нет-нет, милая девушка, лично против вас я ничего не имею, поверьте. Просто это игра, а выиграть должен достойнейший. Я, понимаете? Только я достоин стать le gagnant (победитель – фр.). Кому, как не мне, великолепнейшему мистеру Солу, носить это звание? Так что, мадемуазель, rien de personnel (ничего личного – фр.). О, mon Dieu (Господи – фр.), вы столь очаровательны. Мне будет приятно убить вас, в отличие от всех остальных. А вашу карту я заберу. На память. Adieu, mademoiselle (Прощайте, мадемуазель – фр.)!

– Отпусти её.

Люси торопливо зажмурилась – сложно было не узнать хозяина голоса, как и не понять, что он не на шутку разгневан, несмотря на спокойный тон. Так всегда разговаривал отец, случись ей – нарочно или случайно – чем-нибудь сильно раздосадовать его. Нет, видеть разъярённого Дракона Люси совсем не хотелось. Что он сделает теперь с ней? Вряд ли ему пришлась по вкусу её выходка. И даже если мужчина вернулся, просто так ей это с рук не сойдёт.

– О, посмотрите! – непонятно чему обрадовался Сол. – К нам на огонёк заглянул ещё один игрок. И, кажется… – он приблизил своё лицо к Люси – она почувствовала, как его волосы пощекотали ей лоб – и громко зашептал: – Кажется, вы ему приглянулись, мадемуазель. Нет-нет-нет, сэр, не отпирайтесь! – это уже было адресовано Дракону. – Я же вижу, каким предвкушением горят ваши глаза. Юная леди действительно charmante (очаровательна – фр.). И я мог бы… мог бы позволить вам avoir du plaisir (получить удовольствие – фр.). Но потом нам всё равно придётся её убить.

– Нам? – уточнил Дракон.

– Конечно, – подтвердил Сол. – Разве два здравомыслящих человека не смогут найти общий язык и стать друг другу utiles (полезными – фр.)?

– И чем же таким ты можешь быть полезен мне?

– О, mon ami (мой друг – фр.), я с удовольствием вам об этом расскажу. Но позже, позже, когда вы…

– Сейчас! – от грозного рыка Дракона у Люси немедленно свело низ живота.

– Не сердитесь, прошу вас. Если вам так не терпится… Я хорошо знаю этот лабиринт и могу показать самую короткую дорогу до его центра.

– У тебя что, была карта до начала игры? Откуда?

– Мистер Сол не раскрывает своих секретов, нет-нет-нет!

– Тогда почему ты ещё не там?

– А как же конкуренты? Неужели вы хотите с кем-нибудь делиться призом? Чем меньше игроков дойдёт до финала, тем больше достанется нам, разве не так?

– Что же ты со мной решил поделиться? – усмехнулся Дракон. – Я ведь для тебя тоже конкурент. Зачем же делать мне столь щедрые предложения и приглашать в союзники? – на последнем слове в его голосе проскочило откровенное отвращение – очевидно, внешний вид Сола тоже не доставлял ему удовольствия.

– В игре, как и на войне, нужно уметь не только устранять соперников, но и искать союзников. А вы, такой сильный и viril (мужественный – фр.)… Вы сможете защитить себя и меня – не все наши противники будут хрупки и слабы. Ну, что скажете? – видимо, Дракон ответил ему согласным кивком, потому что Сол, мерзко захихикав, снова наклонился к Люси и прошептал: – Прощайте, мадемуазель. Жаль, что не я убью вас, но можете утешиться тем, что вы умрёте от руки другого, довольно интересного представителя le sexe fort (сильного пола – фр.).

Пол под ногами едва ощутимо содрогался – Дракон шёл к ним, намереваясь выполнить свою часть сделки. Острый кончик ножа упирался Люси в шею, на корню задавливая любые попытки вырваться. Но как только он исчез, она тут же дёрнулась в сторону. Странно, её никто не пытался схватить или навредить любым другим способом. Зато откуда-то сбоку до неё донеслись звуки ударов, невнятные всхлипы, хрипы, затихающий крик… А потом наступила тишина, страшная в своей неопределенности. Хартфилия заставила себя открыть глаза. Сола нигде не было. Дракон стоял в стороне, спиной к ней, шумно дыша.

– Мразь, – прошипел он, сплюнув себе под ноги, и медленно повернулся. – А теперь ты.

– Не надо… пожалуйста… – Люси прижалась к холодной стене, из последних сил борясь с накатывающей дурнотой – страх перед Драконом, помноженный на недавние события, накатил с утроенной силой.

– Постарайся запомнить с первого раза, потому что я не люблю повторять дважды, – зло процедил сквозь зубы мужчина, подходя ближе. – Если ты ещё хоть раз попробуешь от меня сбежать…

Конец фразы она уже не услышала – в ушах резко зазвенело, мир перед глазами побледнел, сузился, а потом и вовсе исчез в тёмной клубящейся дымке.

========== Глава 7. Мост ==========

– Сколько?

– Лошадь, Кролик, Петух. Ты была бы четвёртой.

Люси устало прикрыла глаза. Виски немилосердно давило, под веками жгло, будто туда сыпанули песка. Тошнота отступила, но тело ещё было ватным. Хотелось лечь на ребристый железный пол и малодушно позволить себе отключиться. Она так устала. Сейчас даже тюремная камера не казалась настолько отвратительной, как в первые недели заключения. Только вот позволят ли ей туда вернуться? Вряд ли устроителям Игры нужны лишние свидетели. Никто из пропавших до неё девушек не объявился. Конечно, причина могла быть банальна – они просто не дошли до финала, встретив кого-то наподобие Сола или попав в одну из ловушек. Если же им всё же удалось выбиться в победители, где они сейчас? Получили свободу? А может, догнивают в какой-нибудь неизвестной могиле? Учитывая масштаб мероприятия под названием «Лабиринт», второе было более реально: те, кто придумал и организовал Игру, зарабатывают на ней огромные деньги и не позволят, чтобы осёл, приносящий золотые монеты, внезапно издох. Выигравших, вернее, выживших, заставляют молчать. А каким образом это можно сделать? Что б уж наверняка – только одним, весьма радикальным, зато надёжным. Стоит ли тогда так отчаянно бороться, если конец заранее предопределён?

Люси, судорожно вздохнув, резко открыла глаза. Нельзя – думать о подобном, отчаиваться, сдаваться. Она ведь обещала себе сделать всё, чтобы выжить. Как можно опускать руки после всего, что ей уже пришлось перенести? Надо отвлечься на что-нибудь. Да вот хотя бы спросить…

– А этот Сол… Кем был он?

– Крыса. Такой же мерзкий, – Дракон отложил в сторону обнаруженные в рюкзаке Сола пластиковые карты других игроков, которые до этого рассматривал, и занялся картой бумажной.

– Как думаете, он сказал правду? По поводу короткой дороги? – робко спросила Люси: из-за неё мужчина, возможно, лишился реального шанса выиграть, и хотя с тех пор, как она пришла в себя, он ни разу ни в чём не упрекнул её, всё равно чувствовала себя очень неловко.

– Не знаю, – отмахнулся Дракон, продолжая тщательно изучать лист бумаги, испещрённый схемами. – Это могла быть обычная попытка поторговаться – он ведь сам признал, что я сильнее, но на удар исподтишка у него силы хватило бы. Да мы и без чужих подсказок не заблудимся. Ты, кстати, карты читать умеешь?

– Нет…

– Зачем же тогда участвовать согласилась?

Отвечать Люси не стала. Как объяснить, что её вообще-то никто не спрашивал, не вдаваясь в печальные подробности прошлого? Хотя Дракон весьма наблюдательный и вряд ли не обратил внимание на ярко-красную тюремную робу. Если эту одежду ещё можно было принять за какой-нибудь экстравагантный наряд, то нашивка с номером никак не подходила под определение украшения. Так что её спутник мог догадаться, откуда Люси попала на этот проект. Но, очевидно, решил, что она вызвалась участвовать в нём добровольно. Интересно, а как он сам оказался здесь? Что вообще заставляет людей бросаться в подобные авантюры? Жадность, желание пощекотать себе нервы, безысходность? С такой лёгкостью рисковать своей жизнью… ради чего? Люси честно пыталась это понять – Рен был весьма охоч до опасных развлечений. Гонки, прыжки с парашютом, наркотики… Пусть и не столь масштабно, как Лабиринт, но тоже небезобидно. Вполне ожидаемо она не одобряла таких увлечений, прямо высказывая своё отношение к ним и никогда не принимая в них участия. Акацки в пол-уха выслушивал её доводы, смеясь, называл трусихой и срывался в очередное приключение. Думается, окажись Рен сейчас здесь, он бы обязательно завопил от восторга. А вот Люси, наоборот, хотелось бы оказаться где-нибудь подальше отсюда, в знакомом и относительно безопасном месте. И больше никогда не попадать в такого рода передряги – ей и одного раза за глаза хватило.

Между тем Дракон, покидав в рюкзак вещи, поинтересовался:

– Как ты себя чувствуешь? Идти сможешь или ещё немного отдохнёшь?

– Всё хорошо, идёмте, – несмотря на слабость, Люси решила больше не злоупотреблять терпением своего спутника. Тот окинул её скептическим взглядом, но ничего не сказал, лишь протянул руку, помогая подняться. Ладонь у него оказалась сухой и горячей; Люси, уже достаточно обескураженная неожиданно свалившейся на неё заботой Дракона, смутилась ещё сильнее.

– Спасибо, – пролепетала она, чувствуя, как жарко пылают щёки. Мужчина равнодушно пожал плечами, словно не считал, что за такой поступок стоит благодарить. – Нет, не за это. Хотя и за это тоже… – вконец растерялась Люси. – Вы спасли мне жизнь, – попыталась объяснить она. – А ведь могли этого не делать.

– Да пожалуйста, – иронично усмехнулся Дракон. – Обращайся, если что. Только не сбегай больше, ладно?

– Хорошо, – ответная улыбка получилась жалкой, но вполне достаточной для завершения разговора: мужчина, коротко кивнув, поправил лямку рюкзака и пошёл вперёд. Хартфилии оставалось только последовать за ним, зябко поёживаясь – окружающая обстановка неприятно давила на нервы.

За то время, что Люси приходила в себя после обморока и нападения Сола, она успела немного рассмотреть место, в котором они оказались благодаря её неудачной попытке побега. Оно чем-то походило на полуразрушенные останки давно заброшенного завода: теряющийся в темноте потолок, свисающие с него цепи и тросы, металлические лестницы, покрытые слоем грязи и ржавчины. Всё это невольно вызывало в памяти картины из просмотренных когда-то ужастиков – по спине невольно бежал холодок от мысли, что сейчас на их головы свалится полуразвалившийся зомби или озверевший маньяк. Впрочем, как раз-таки с последним Люси и умудрилась столкнуться. Поэтому она невольно старалась держаться к Дракону поближе. Хотя так и не поняла, почему он предпочёл её Солу. Вряд ли причиной был неумело сделанный минет и возможность получить подобное удовольствие ещё раз – отношение мужчины к ней изменилось только после нападения. Дракону стало её по-человечески жаль? Иначе объяснить его поведение было сложно. Однако ничего другого в голову не приходило, и Люси остановилась на этой версии.

Они не стали возвращаться в коридор, решив продолжить путь по железному балкону-галереи, бесконечно тянущемуся в обе стороны – им всё равно вскоре пришлось бы выходить на него. Люси с опаской косилась влево, туда, где за хлипкими железными перилами маячила тёмным провалом бездна, ставшая могилой для Сола – Дракон не рассказал, что с ним случилось, но догадаться было не трудно. Ни одну из вещей Крысы забирать не стали, хотя они ничем не отличались от тех, которые лежали в их рюкзаках. Её спутник сказал, что им хватит того, что есть, только Люси почему-то казалось: это просто отговорка. Однако она не стала ни возражать, ни задавать вопросы: её саму ещё передёргивало при воспоминании о прикосновениях Сола, а каково будет что-то есть и пить, зная, кому это принадлежало? Лучше уж немного поголодать.

Желая держаться подальше от края, Люси шагнула ближе к стене и заметила на двери, мимо которой проходила в этот момент, странный предмет, по форме напоминающий хоккейную шайбу. Ничего подобного им раньше не попадалось. Поэтому стоило привлечь к находке внимание Дракона.

– Эм… послушайте! – и как к нему обращаться, не зная имени? – Сэр! Эй, да постойте же! – когда мужчина, уже ушедший вперёд, вернулся, Люси ткнула пальцем в шайбу: – Вот. Я подумала, вам будет интересно…

– Отойди, – глухо обронил Дракон, присаживаясь перед дверью на корточки. – Взрывчатка, – пояснил он, не дожидаясь расспросов. – Не сказать, чтобы очень сильная, но на то, чтобы выбить дверь и прикончить того, кто за ней, вполне хватит. Ну, или хотя бы ранить, что здесь, в Лабиринте, практически смертельно.

– Вы разбираетесь в бомбах? – не удержалась Люси.

– Немного, – неохотно ответил мужчина. – Можно сказать, тебе сильно повезло – открой ты не ту дверь, и всё закончилось бы до встречи с мистером Солом.

Прогремевший взрыв больно ударил по барабанным перепонкам звуковой волной, раскатился гулким эхом по необъятному помещению. Люси, испуганно вскрикнув, зажала ладонями уши и качнулась назад, инстинктивно желая оказаться от заминированной двери подальше, словно та могла детонировать от другой, взорвавшейся секунду назад. Царапнувшая по щеке грубая ткань сработала почище пресловутой пощёчины, с помощью которой ей в прошлый раз помогли прийти в себя, заменив страх недоумением: как она оказалась в объятиях Дракона? Мужчина крепко прижимал её к себе, стиснув плечи почти до боли; под камуфляжной формой быстро и мощно билось сердце, выдавая его волнение.

– А вот кому-то посчастливилось меньше, – спустя несколько долгих мгновений сипло выдохнул Дракон. – Побудь здесь, я схожу посмотрю.

– Нет! – теперь Люси сама вцепилась в его куртку, не давая сделать и шага. – Не оставляйте меня одну.

– Не думаю, что тебе стоит туда идти. Любоваться там не на что, – попробовал возразить мужчина, но, услышав тихое «Пожалуйста!», сдался. – Постоишь в сторонке.

Им пришлось вернуться – взрыв прогремел дальше того места, где они встретились с Солом. Противно воняло гарью и жжённым мясом. В воздухе ещё кружила пыль от разрушенной стены, под ногами хрустели камни и щепки. Люси не успела затормозить, когда Дракон замедлил шаг, и, по инерции пройдя ещё немного, остановилась прямо напротив свежего пролома. Мужчина, ругнувшись, дёрнул её за руку назад, но она успела заметить обтянутую бордовой тканью тонкую женскую руку, длинные серебристо-белые волосы и искривлённое болезненной судорогой лицо.

– Когда ты научишься меня слушаться? – ворчливо бубнил Дракон, растирая ей руки. – Говорил же: стой в стороне!

– Я случайно, простите, – противные чёрные точки уже не мельтешили перед глазами, даже гул в голове немного утих. – Та женщина… она…

– Да.

– Мне кажется, я знаю её.

– Теперь ей это вряд ли поможет. Ну, что, я могу надеяться, что в течение ближайших пяти-десяти минут ты никуда не денешься и, вернувшись, я найду тебя на этом самом месте? Мне хотелось бы осмотреть тело.

– Зачем? – она задала этот вопрос не из любопытства, а вполне искренне не понимая, что такого интересного может обнаружиться на трупе и чем это поможет им в прохождении Лабиринта. Отвечать ей, судя по раздражённо поджатым губам, явно не собирались, поэтому Люси оставалось лишь смиренно кивнуть.

Дракон отсутствовал дольше, чем обещанные десять минут, однако Люси послушно сидела там, где её оставили, стараясь не думать о лежащем за стеной обезображенном теле. Она действительно уже встречала эту женщину – в соседней колбе с изображением свиньи на стекле, слева от себя. Вернее, рисунок Люси не рассмотрела, просто знала, что после года Собаки по Восточному календарю идёт год Свиньи. Пусть они и виделись всего пару минут, но эта незнакомка была для неё вполне реальным человеком, отчего происходящее казалось ещё ужаснее. Раньше Люси не приходилось так близко сталкиваться со смертью. Тот случай с аварией стал первым. Он потряс её до глубины души и не мог не сказаться на психике. И всё же она так до конца и не осознала произошедшее: арест, суд, тюрьма, строгий приговор, вынужденная разлука с родителями – всё это наложилось друг на друга, причудливо переплелось, искажая картину и вполне обоснованно «перетягивая одеяло» на личные проблемы. Да и тот несчастный, что бросился под колёса её машины, не входил в узкий круг даже просто знакомых. Нет, Люси не была чёрствой или эгоистичной и безмерно сожалела о том, что стала причиной смерти другого человека. Но невольно, из желания сохранить остатки разума, отстранилась от трагедии, видя в этом единственный способ избежать комнаты с мягкими стенами. Сейчас лучшим выходом было сделать то же самое: отбросить посторонние мысли и сосредоточиться на оставшемся пути, чтобы не быть своему спутнику обузой. Давалось это крайне нелегко, и к моменту возвращения Дракона Люси лишь ещё больше накрутила себя.

– Вы так долго! – она не хотела попрекать, но, обрадованная его появлением, не смогла удержаться от восклицания.

– Прости, – мужчина, бросив на ходу извинения, зашагал прочь от места взрыва, вынуждая Люси следовать за собой.

– Нашли что-нибудь? – Дракон редко баловал её разговорами, поэтому стоило воспользоваться этой, пусть и случайно предоставленной, возможностью. Тем более что это отвлекало от неприятных раздумий. Но надежды на беседу не оправдались: мужчина в ответ лишь неопределённо мотнул головой, упорно идя вперёд, а разговаривать с чужой спиной мало кому покажется интересным.

Галерея казалась почти нескончаемой. К дверям, по понятной причине, они теперь не прикасались, хотя мины перестали попадаться. Хотелось пить: воздух в этой части Лабиринта был сухой, пропитанный смрадом недавнего взрыва. Люси не успела попросить об остановке, Дракон сам предложил сделать привал, кивнув на маячившее чуть в стороне ответвление от основного балкона, похожее на подвесной мост:

– Нам потом туда. Короткий проход, коридор, лестница наверх и – мы почти на месте.

– Уже так скоро?! – трудно было поверить, что этот кошмар вот-вот закончится. – Мы успеваем?

– Вполне. Но всё же предлагаю не тянуть время понапрасну – лучше отдыхать на конечном пункте.

С близкого расстояния мост, и до этого не вызывающий доверие, показался Люси ещё ненадёжнее. С некоторых пор эти конструкции поселили в душе отторжение и страх. Будь у неё выбор, она предпочла бы поискать другую дорогу.

– Боишься? – спросил Дракон, заметив её неуверенность.

– Немного, – призналась Люси.

– Это нормально, – ободряюще улыбнулся мужчина. – Главное – смотри только вперёд, ступай осторожно, держись за перила и помни: я рядом, – он уже шагнул на мост, но вдруг остановился и предложил: – Давай-ка иди первой. Я не хочу постоянно оглядываться и думать, что происходит у меня за спиной.

Так стало ещё страшнее: теперь узкую, раскачивающуюся в такт их шагам металлическую ленту, по бокам которой зияла бездна, не закрывала собой широкая мужская спина, а противоположный край был где-то невероятно далеко и словно бы оставался на одном месте, не приближаясь ни на дюйм. Дракон шёл сзади, подбадривал и давал указания: «Остановись, дай ему успокоиться», «Теперь можешь идти», «Всё хорошо, ты молодец». Люси старалась не поддаваться панике, но делать это становилось всё труднее: мост крупно дрожал, скрипел, стонал, как агонизирующее животное, готовое в любой момент испустить дух.

Это случилось, когда они миновали уже больше половины пути: послышался громкий скрежет, железное полотно под ногами заходило ходуном, перила разъехались в разные стороны. «Беги! Быстро!» – перекрывая грохот, раздалось сзади. Люси сорвалась с места; почти достигнув края моста, от сильного толчка в спину она потеряла равновесие и упала, кубарем прокатившись по бетонному полу. Оставшихся сил едва хватило приподняться на подрагивающих руках и обернуться.

Чтобы не увидеть ни моста, ни Дракона.

========== Глава 8. Подземная река ==========

Люси, тяжело вздохнув, потёрла зудящие глаза и снова уставилась на мутную, отдающую лёгким гнилостным запахом воду. Даже думать не хотелось о том, что придётся в неё залазить и нырять с головой, но выбора не было – ни вернуться назад, ни пойти другой дорогой не представлялось возможным. Значит, только вперёд, каким бы противным не казался этот путь. Впрочем, после всего, что ей уже пришлось вынести, перспектива побултыхаться в сомнительного качества водичке была не так уж и ужасна. Главное – не нахлебаться, потому что подобному угощению её желудок вряд ли обрадуется.

Мерное течение реки усыпляло. Стоило засмотреться, и в глазах начинала плавать желтовато-серая муть; она закручивалась широким водоворотом, украшенном, словно глазурью, шапкой пены, утягивала за собой в жадное жерло очередной воронки, лишая воли и желания сопротивляться иррациональной тяге и в самом деле нырнуть в грязную воду. Приходилось торопливо смаргивать, до слёз тереть припухшие от недосыпа веки, отводить взгляд, ища для него другую точку опоры. Но река манила к себе, заунывно, едва различимо нашёптывая в уши, будто обещая нечто весьма важное и незаменимое. Люси пробовала петь – в полголоса, почти шёпотом – быстро замолкая: пугливое эхо гукало в ответ, не избавляя от страха, а лишь увеличивая его. Вариант немного поспать, пока была такая возможность, даже не рассматривался: не то время и место, потерять связь с реальностью сейчас, казалось, гораздо легче, чем когда-либо раньше. А что может быть обиднее, чем сойти с дистанции за пару кругов до финиша?

От воды неожиданно пахнуло мокрой свежестью, усилив неприятный запах в разы. Люси невольно поёжилась. Левое плечо тут же отозвалось тупой ноющей болью, заставив колкие мурашки пробежаться вниз по руке до запястья. И как она поплывёт с почти не действующей конечностью? Хорошо хоть не одна, а то впору было бы сигануть с того самого выступа, на котором закончилась переправа через рухнувший в пропасть мост – лучше разбиться, чем утонуть в зловонной речке.

Не одна… Эти слова приятно согревали сердце, пусть и не наполняли его верой в успех, ограничиваясь лишь слабой надеждой, которая едва не умерла на пыльном пяточке бетонного пола. Люси помнила, как обернулась, желая убедиться, что с её спутником всё в порядке, и замерла в ужасе, никого не увидев рядом с собой. Произошедшее показалось настолько неправильным, бесконечно несправедливым по отношению к ним обоим, что она в первое мгновение не поверила собственным глазам. Этого не должно было случиться, не с ними, не так, не теперь! Неужели они не заслужили одного-единственного шанса остаться в живых? Тело почти не слушалось, но Люси упорно ползла вперёд, пачкая ладони и стирая колени, без конца повторяя, как импровизированную молитву: «Нет, нет, нет! Пожалуйста… Господи, нет…». Ей было уже наплевать, кто он и что успел натворить плохого в своей жизни; сейчас Дракон стал для неё обычным человеком, не раз спасшим от смертельной опасности и (без преувеличения) пожертвовавшим собой ради неё: если бы они не поменялись местами перед мостом, она бы погибла.

Оказавшись у края, Люси легла на живот и осторожно посмотрела вниз. Перед глазами сразу всё поплыло: высота оказалась порядочная, пол лишь угадывался по слабо поблёскивающим где-то внизу металлическим деталям рухнувшего перехода. Однако времени, чтобы предаваться слабости, не было – в паре футов, крепко вцепившись обеими руками в перекладину, к которой ранее крепилось покрытие моста, висел Дракон.