Текст книги "Лабиринт (СИ)"

Автор книги: Terra 33

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Вы живы! – с облегчением выдохнула Люси.

– Как видишь, – раздражённо буркнул мужчина.

– Я вам помогу! Давайте руку!

– Нет! Тоже свалиться решила? – сердито прикрикнул на неё Дракон. – Я сам. А ты давай… иди. Здесь уже не заблудишься.

– И бросить вас вот так? За кого вы меня принимаете?! – возмущению Люси не было предела: этот человек и правда думает, что она уйдёт, оставит его болтаться над пропастью и даже не попытается помочь?

Ответом её не удостоили, столь же упорно игнорируя протянутую руку. Дракон попытался самостоятельно выбраться, подтянувшись на угрожающе заскрипевшей перекладине, но так и не смог достать до края площадки – ему не хватило буквально несколько дюймов, чтобы зацепиться хотя бы кончиками пальцев. Ясно как Божий день: без посторонней помощи вылезти у него не получится. Если бы у них была верёвка или что-нибудь другое, что можно было бы использовать в том же качестве, чтобы сбросить Дракону или сделать для себя страховку – без неё подползать слишком близко к краю опасно, так и в самом деле недолго свалиться вниз.

В необходимости страховки при скалолазании Люси узнала лет в шестнадцать на собственном опыте. Тогда совершенно случайно её с одноклассницей занесло на спортивную площадку в парке, где любой желающий мог изобразить из себя покорителя Эвереста или спасателя, штурмуя стену из гипсокартона. День был будний, и аттракцион пустовал. Оба инструктора – молодые, накаченные парни – сидели в теньке, лениво потягивая колу. Увидев потенциальных клиентов, они почти одновременно подскочили с места, оставив банки в траве. Её подружка, Кана Альберона, будучи посмелее и на вид постарше Хартфилии, умудрилась отхватить себе улыбчивого голубоглазого блондина, и они больше обжимались, чем занимались непосредственно делом. Люси же достался хмурый брюнет, половину лица которого скрывала неровно подстриженная чёлка; полчаса он занудно и обстоятельно рассказывал о снаряжении, правилах и прочей ерунде, которая выветрилась из головы, едва на поясе защёлкнулся первый карабин – ей хотелось как можно скорее взобраться на стену. Она даже начала приплясывать на месте от нетерпения и с дуру ляпнула, указывая на ремни, что старательно наматывал на неё инструктор:

– А это обязательно? В смысле, так много?

Тот окинул её таким взглядом, что Люси немедленно захотелось от стыда провалиться сквозь землю.

– Лазить по любым вертикальным поверхностям не то же самое, что по лестницам ходить или в лифте кататься, – с изрядной долей высокомерия в голосе продолжил свою лекцию инструктор. – Здесь очень важна страховка, особенно для новичков.

– Да ладно тебе, Роуг, не грузи девочку, – вмешался в разговор его напарник.

– Мы за них отвечаем, между прочим, когда они на стене, – напомнил другу должностные обязанности чернявый инструктор.

– Вот поэтому мы должны сами закреплять на девушках тросы, – замурлыкал блондин, в очередной раз обнимая Кану якобы для того, чтобы проверить ремни. Альберона захихикала, нисколько не смущаясь пикантности ситуации. Роуг только покривился, снова осмотрел амуницию Люси и разрешил ей подниматься, по ходу движения давая весьма дельные советы.

Она уже почти дошла до вершины, когда заливистый громкий смех Каны заставил её оглянуться. Нога соскользнула с выступа, и Люси упала. Краткий миг невесомости, острый укол страха под ложечкой, боль от врезавшихся в тело ремней, задребезжавшая лебёдка, спускавшая её на землю, поджатые губы инструктора – на этом урок альпинизма закончился. Кана, так и не ставшая подниматься на стену, беззаботно скинула заботу о подруге на Роуга, продолжая строить глазки его напарнику. Её пришлось утаскивать с площадки едва ли не силой; весь оставшийся от летних каникул месяц она почти безвылазно провела в парке, штурмуя сердце светловолосого тренера, но добилась лишь того, что и сама заболела альпинизмом. Люси с ней не ходила, стыдясь своего неловкого падения. Из того, что говорил ей на единственном уроке Роуг, в памяти осталось немного – как и любые знания, не подкреплённые повторением и практикой, нудная лекция со временем забылась. Кроме важности страховки. Которая им сейчас была необходима, как воздух.

Люси, осмотрев свои вещи, торопливо прокрутила в голове варианты действий. Можно разорвать одежду и связать вместе полоски ткани, сделав из них своеобразную верёвку. Но выдержит ли она вес Дракона? Футболка слишком тонкая, а джинсовая куртка, наоборот, груба, и крепких узлов не получится. Да и времени на это уйдёт слишком много. Что ещё? Рюкзак? Он достаточно прочный, а длины лямок должно хватить, чтобы подползти к самому краю. Вытряхнув из мешка всё содержимое, Люси максимально ослабила один из ремней; обернув его вокруг погнутой стойки, которая была опорой для перил, она протащила в петлю рюкзак и потуже затянула узел – так он точно не развяжется. Теперь осталось закрепить вторую лямку у себя на поясе. Ремень, звонко щёлкнув карабинчиком, плотно обхватил талию. Получилось туговато, но Люси специально не стала делать его слабее – не на танцы ведь собиралась, комфорт сейчас стоял на последнем месте.

Разместившись у самого края, она стала подползать ближе, настолько, чтобы немного свеситься вниз и дотянуться до Дракона. Мужчина, услышав наверху странную возню, поднял голову и недовольно поинтересовался:

– Ты почему ещё здесь? Я неясно объяснил, что нужно делать?

– Не командуйте, – нахмурилась Люси. – Я же сказала, что не уйду без вас. Теперь у меня есть страховка из рюкзака, поэтому упасть мне не грозит. А вы без помощи не выберетесь. Так что прекращайте ворчать и давайте руку.

– А ты с характером, – усмехнулся Дракон. – Ладно, сделаем так: правой рукой держись за свою страховку – на всякий случай, а левую протянешь мне. Я ухвачусь за неё, и ты меня немного подтянешь. Мне бы только за край уцепиться, дальше я сам. Всё поняла? – Люси кивнула. – Тогда на счёт «три»: раз, два…

Он оказался довольно тяжёлым – не ей, хрупкой, даже в чём-то изнеженной девушке было вытаскивать крупного взрослого мужчину, но Люси всё равно старалась, что есть силы вцепившись в камуфляжную куртку и почти не дыша от натуги. Эти несколько минут показались вечностью; когда Дракон, перевалившись через край, растянулся на полу рядом, она не могла пошевелить и пальцем: тело ломило от напряжения, голова раскалывалась, перед глазами плыли разноцветные круги. Но хуже всего дело обстояло с левой рукой. Было ощущение, будто её оторвали или сделала что-то не менее страшное – плечо от малейшего движения крутило и дёргало с такой силой, что хотелось кричать. Все попытки сесть не увенчались успехом, и Люси так и осталась лежать на краю, свернувшись калачиком, стараясь не шевелиться в надежде, что боль постепенно пройдёт.

– Спасибо… – прохрипели за спиной. Потом послышался шорох – очевидно, Дракон решил, что недавнее приключение, едва не стоившее им жизни, не повод разлёживаться и готовился идти дальше. Заметив, что его спутница не проявляет никакой активности, он попытался расшевелить её, напомнив, где они находятся: – Послушай, я понимаю, ты устала, и всё же лучше не терять времени попусту. Отдохнём позже, – но когда и после этих слов Люси не двинулась с места, мужчина подошёл ближе и, тронув её за плечо, с тревогой поинтересовался: – С тобой всё в порядке? – она только помотала головой, не найдя в себе сил на ответ. – Что-то болит? Где? – продолжил расспросы Дракон, одновременно ощупывая её. – Левое плечо? – уточнил он, услышав вскрик, стоило ему коснуться обозначенного места. – Ясно. Потерпи немного.

Сняв со своей спасительницы импровизированную страховку, Дракон, перенеся её подальше от края, начал обследовать руку. Пришлось снять куртку и разрезать футболку – довольно узкая у ворота, она не позволяла стянуть её через голову. Люси невольно напряглась, ожидая новой порции боли, но мужчина действовал аккуратно.

– Похоже, я вывихнул тебе плечо, – резюмировал он, закончив осмотр. – Надо вправить. Может быть довольно неприятно, но потом станет гораздо легче, – Дракон расстелил на полу их куртки и помог Люси лечь на спину. Разувшись, он упёрся ступней ей в подмышку и, взявшись обеими руками за её предплечье, предупредил: – Тебе нужно расслабиться, иначе будет очень больно. Закрой глаза и просто дыши: медленный глубокий вдох, такой же выдох. Сосредоточься на дыхании. Давай.

Она честно пыталась следовать данным инструкциям, но от страха и боли это получалось плохо. Если бы как-то отвлечься… В конце концов Люси сдалась и попросила:

– Давайте поговорим о чём-нибудь. Эта тишина угнетает.

– О чём? Вряд ли у нас есть общие темы для беседы, – нехотя откликнулся Дракон.

– Не знаю. Всё равно. Можно о море. Я его очень люблю. Мы каждое лето снимали домик на побережье, недели на три – у мамы астма, врачи рекомендовали ей хотя бы ненадолго уезжать из города, дышать морским воздухом. А в этом году поехать не получится…

Люси замолчала, испугавшись обязательных в таком случае расспросов, но они не последовали. Зато неожиданно разоткровенничался её добровольный доктор.

– А я не люблю море, – негромко начал он. – На медовый месяц мы с Джу решили отправиться в круиз по Атлантике, и бедняжке вместо того, чтобы наслаждаться отдыхом и морскими пейзажами, пришлось любоваться на мою зелёную физиономию. Правда, недолго. За пару дней меня укачало так, что капитану пришлось вызвать вертолёт, чтобы переправить нас на сушу – корабельный врач всерьёз опасался за моё здоровье. После этого я даже смотреть на море не могу. Не очень весёлая история, да? – хмыкнул Дракон. – Тогда, может, так? – он вздохнул и тихо запел:

– Дремлют стрелки на часах,

Сны по крышам бродят.

Гаснут лампочки в домах.

Вечер спать уходит.

Хочет вечер отдохнуть,

Подремать немножко.

Всем давно пора уснуть,

Ночь глядит в окошко [1].

У него оказался удивительно красивый голос: низкий, густой, с приятной, едва уловимой хрипотцой. Под него, наверное, было сладко засыпать. Однако долго наслаждаться им Люси не смогла: допев куплет, мужчина вдруг остановился и совсем другим, сухим и отстранённым, тоном сказал: – Давай просто помолчим – нам не стоит отвлекаться. Помни о дыхании.

Через несколько минут ей разрешили подняться. Боль в плече стала гораздо меньше, но совсем не ушла. Дракон объяснил это растянутыми связками, пообещал, что через пару недель всё полностью заживёт, и предупредил, чтобы пока она как можно меньше двигала рукой. Потом едва ли не силой заставил надеть свою футболку: из остатков её собственной скатали валик, который подложили подмышку, а из куртки соорудили самодельную шину, чтобы обеспечить необходимую пострадавшей руке неподвижность. Весь их нехитрый скарб Дракон переложил в свой рюкзак, благородно избавив Люси от ношения пусть и не тяжёлых вещей. Здесь их больше ничего не держало, и они снова тронулись в путь.

Небольшая площадка, на которую они перебрались по мосту, перешла в узкий коридорчик без ответвлений. Довольно скоро он свернул налево и превратился в широкий проход, чем-то напоминающий станцию метро – с одной стороны платформы тянулось углубление, наполненное мутной, серо-жёлтой водой. Это оказалось для них весьма неприятным сюрпризом.

– Здесь не должно быть реки, – зло сплюнул Дракон, сверившись с картой.

– Наверное, организаторы решили устроить ещё одну ловушку, – предположила Люси, поёживаясь. Сколько всего уже было? Погружённый в темноту коридор, крутая лестница, заминированные двери, обрушившийся мост… Если добавить к этому размахивающих ножом психов, шансы игроков дойти до финала практически приравнивались к нулю.

– Очевидно, что так, – согласился её спутник. – Будем надеяться, эта последняя.

Надежды не оправдались – довольно скоро они упёрлись в стену, которая загораживала не только проход по платформе, но и нависала над искусственной рекой. Дракон чертыхнулся – теперь им придётся передвигаться вплавь, возможно, под водой, но что их ждёт за перегородкой?

– Плавать умеешь? – спросил он. Люси кивнула. – Уже лучше. Подожди здесь. Сначала нужно разведать обстановку.

Сбросив куртку и разувшись, мужчина осторожно спустился в воду: прыгать было опасно, кто знает, какие сюрпризы могли скрываться на дне. Сделав несколько глубоких вдохов, он нырнул, оставив её на «берегу» терпеливо дожидаться его возвращения.

Спокойная гладь реки внезапно пошла широкой рябью и всколыхнулась, выпуская из своих объятий тяжело дышащего пловца. Люси с облегчением узнала в нём Дракона. Тот выбрался на платформу и, немного переведя дух, рассказал о результатах разведки.

– До нужного нам места три перехода. Их все придётся переплывать под водой – стена доходит до самой реки. Но там есть такие же площадки, так что у нас будет возможность отдохнуть.

Все вещи: остатки еды, питьевую воду, фонарики, даже часть одежды и обувь пришлось оставить – лишний груз был ни к чему. Подумав, Дракон сделал из разорванной на полоски ткани футболки Люси длинную верёвку, которой привязал её за руку к себе. «Вода мутная, – объяснил он. – Твоё плечо ещё плохо функционирует. А так ты не потеряешься, и, если с тобой что случится, я узнаю об этом и смогу вовремя помочь».

Первые два заплыва прошли относительно удачно: течение было несильным, сами препятствия – короткими, а их силы ещё не потрачены. Но на последнем руку неожиданно свело судорогой; Люси, запаниковав, не успела подать условный знак и, наглотавшись воды, потеряла сознание.

Она пришла в себя от сильной боли в груди и горячего шёпота:

– Давай, девочка, дыши! Не сдавайся… Дыши…

Комментарий к Глава 8. Подземная река

1 – красивая колыбельная на слова Николая Литвинова.

========== Глава 9. Конец Игры ==========

– Дыши, девочка… Не сдавайся…

Воздух обжигал лёгкие, тысячью острых иголок впивался в бронхи, но она всё равно снова и снова, торопясь и сбиваясь на раздражающий до слёз кашель, вдыхала его, вцепившись мёртвой хваткой в обнимающего её человека – страшно было даже на секунду остаться без физически ощутимой опоры. Второе, за что держалось сознание – срывающийся от волнения голос; он пускал по коже мириады колючих мурашек, острым коготком тёрся под ложечкой, жадным эхом метался в голове. От былого равнодушия в нём не осталось и следа; пришедшие на смену холоду отчаяние и робкая нежность обжигали – истерзанная душа ловила даже такие крохи человеческого участия в зыбкой надежде хоть немного отогреться и найти покой. Люси не знала, почувствовал ли её состояние Дракон или сам не меньше нуждался в подобной поддержке, но мужчина долго не разжимал объятий, чуть покачиваясь, как это делают, когда хотят успокоить плачущего ребёнка. Его слова звучали всё глуше и неразборчивее, пока не затихли совсем. Только после этого он отодвинулся, пытливо вглядываясь в лицо, будто ища там что-то, видимое лишь ему одному.

– Что случилось? Почему ты вдруг начала тонуть? – вопрос прозвучал обыденно и нарочито небрежно, словно Дракон застеснялся своей недавней вспышки заботы о ней.

– Р-рук-ка… – проклацала зубами Люси. – С-судорог-га…

– Понятно, – мужчина, вздохнув, потянул с неё футболку, не обращая ни малейшего внимания на оказываемое ему слабое сопротивление. – Вдоль стены идёт линия теплотрассы, на ней мы сможем подсушить одежду – вода слишком холодная, недолго и воспаление лёгких заработать, – пояснил он свои действия, до скрипа выжимая отвоёванный у Люси элемент гардероба. – Ты, кстати, знаешь, как люди в таких спартанских условиях греются? – заговорщически подмигнув ей, Дракон снял штаны и неторопливо проделал с ними ту же операцию, что ранее с футболкой.

Пристроив вещи на трубах, он повернулся к Люси, как бы намекая: пришла её очередь, однако особого энтузиазма со стороны девушки не встретил – той совершенно не улыбалась мысль, что придётся заниматься сексом с малознакомым человеком. Перенесённые вместе тяготы пути, конечно, сблизили их, но не настолько, чтобы предаваться любовным утехам, даже используя их всего лишь в качестве своеобразного согревающего средства. Нет, Люси прекрасно помнила о своём провальном дебюте первого в жизни минета и со стыдом представляла, что Дракон мог подумать о ней после её скоропалительного согласия. Но в тот момент (как, впрочем, и сейчас) она была уверена, что поступила правильно. Как далеко ей удалось бы пройти одной? Один мистер Сол чего стоил, не говоря уже о минах, обрушившемся мосте, реке и вполне тривиальной смерти от голода и жажды. Глупо отрицать – без Дракона Люси почти однозначно погибла бы, поэтому плата натурой за помощь не казалась чрезмерной. А вот предложение использовать этот способ в другом качестве ей совершенно не понравилось. И дело было даже не во внезапно открывшемся факте наличия у её спутника второй половинки – мужчина выглядел лет на пятнадцать старше Люси, а в таком возрасте большинство людей, как правило, уже имеют семьи. Проблема крылась в ней самой – она не умела говорить «нет».

До определённого момента это не создавало особых проблем: умеренная строгость при воспитании компенсировалась любовью и вниманием, при этом не избавляя от тотального контроля, а Люси, от природы ранимая и восприимчивая, старающаяся не огорчать родителей, всеми силами пыталась соответствовать их ожиданиям, часто действуя вопреки своим собственным желаниям. Однако подобные отношения не могли оставаться только внутри семьи – юная мисс Хартфилия невольно перенесла полученный в детстве опыт и на других людей. Но если в общение с одноклассниками он вносил пусть и неприятную, хоть и терпимую нотку беззастенчивого пользования её добротой, при этом всё же позволив Люси найти пару хороших друзей, то для налаживания близких контактов с лицами противоположного пола не годился совсем. Потому что заставлял встречаться с теми, кто не нравился и кому она по тем или иным причинам отказать в свидании не могла. Кана, ближайшая подруга и наперсница многих тайн, подобными проблемами себе голову не забивала, чем обычно вызывала у Люси лёгкий приступ зависти: ей хотелось бы так же спокойно отшивать ненужных кавалеров, не испытывая чувство неловкости за свой отказ. «Не парься, – небрежно махала рукой Альберона. – Ну, подумаешь, не пошла ты с ним в кино. От этого ещё никто не умирал. Расслабься – парни любят недотрог». К сожалению, слова эти так и оставались для Люси словами – ей было легче уступить, согласившись на предложение очередного кавалера, чем переносить разочарование в его взгляде при отказе.

Отношения с Реном строились по такому же принципу: получив негласное одобрение родителей, она не находила в себе сил расстаться с Акацки, даже зная о его недостатках. Впрочем, на фоне других парней Рен выглядел гораздо более презентабельно, а надежда, что со временем он остепенится и оставит свои небезопасные увлечения, сглаживала острые углы, давая силы до поры до времени терпеливо сносить любые его выходки. Только известие об измене вкупе с отвратительным поведением на той вечеринке заставило Люси наконец принять решение расстаться с ним. Возможно, утром следующего дня, подвергшись массированной атаке с двух сторон (Рен, желая вымолить прощение, непременно завалил бы её подарками и сообщениям, а родители, не зная всей правды, обязательно встали бы на его сторону), она и сдалась бы, но авария и последовавшее за ней заключение не дали этому случиться. Они даже не виделись больше ни разу: Акацки не присутствовал на суде, не навещал в тюрьме, а если и справлялся о ней, то ни родители, ни адвокат, ни следователь не упоминали об этом. Рен исчез из её жизни, оставив после себя лишь сожаление о потраченных на него нервах да не всегда радужные воспоминания.

Сейчас ситуация складывалась если не так же, как её многочисленные неудавшиеся свидания, то весьма похоже – перед ней снова стоял выбор: согласиться сделать что-то против своей воли или отказать, вызвав неудовольствие, а то и гнев партнёра. А ведь Дракону она была обязана гораздо большим, чем всем остальным молодым людям, оказывающим ей ранее любые знаки внимания. И это могло стать серьёзной проблемой, особенно учитывая проявленные мужчиной чувства и его почти полное игнорирование её желаний. Однако попробовать всё же стоило. Поэтому, когда Дракон приблизился, Люси отрицательно замотала головой (губы ещё тряслись от холода, позволяя выдавать лишь какие-то нечленораздельные звуки) и отступила назад. Как и ожидалось, это мало помогло: её просто подхватили на руки и понесли к трубам. Там, ссадив свою ношу на тёплое, хоть и довольно грязное железо, мужчина быстро и аккуратно растёр Люси спину и почти потерявшие чувствительность конечности; сев на трубы по-турецки, он перетащил её к себе на колени, крепко обнял, превратившись в живой кокон, и буркнул ей куда-то в макушку:

– Вот так мы и будем греться.

Люси стало стыдно: напридумывала тут себе Бог знает чего, а ведь Дракон действительно просто хотел помочь ей окончательно не превратиться в ледышку. Она молча уткнулась мужчине в грудь и попыталась расслабиться. Поначалу это казалось почти невозможным – её пробивала такая сильная дрожь, что Люси всерьёз опасалась за сохранность своих зубов. Но от Дракона, как от печки, несло настоящим жаром, щедро, сильно, заставляя вздрагивать уже от удовольствия, что дарило его тепло. Куда там Акацки с его вечно холодными, влажными ладонями, суетливо прячущимися, стоило ему сесть за руль, в лайковые перчатки – своего рода фетиш, необъяснимый и пугающий: после того, как однажды Рен, не предупредив, нацепил их в постели, ему пришлось почти месяц вымаливать прощение – настолько мерзкими ей показались ощущения от прикосновения к разгорячённому обнажённому телу обтянутых тщательно выделанной козьей шкурой человеческих пальцев. Руки Дракона, по-мужски грубоватые, казались гораздо приятнее. И непостижимо надёжнее – Люси не заметила, как уснула.

Пробуждение было странным – ей снилось, что какое-то огромное насекомое с разлёту врезается в её плечо, беззвучно трепеща прозрачными сетчатыми крыльями. Она пыталась отогнать надоедливую муху (или стрекозу? разобрать не удалось), но добилась лишь того, что получила по макушке подбородком Дракона.

– Ты меня так без зубов оставишь, – отпустив её и потирая пострадавшую часть тела, вполне миролюбиво сказал он.

– Простите, – извинилась Люси, сонно хлопая глазами. – Какая-то гадость приснилась.

«Гадостью» оказались часы Дракона, вибрирующие у него на руке – пора было отправляться дальше. Одежда высохла не до конца; влажная ткань заставила поёжиться, а исходящий от неё тухловатый запах поморщиться, однако натянуть на себя вещи всё же пришлось – не в нижнем же белье расхаживать? Ещё очень хотелось пить – проглоченная во время «купания» вода оставила во рту противный привкус, который после сна чувствовался сильнее. Пожалуй, приятным во всей этой ситуации было только одно – они почти дошли до финиша: по словам Дракона, им нужно было всего лишь подняться по пожарной лестнице, призывно маячившей в нескольких футах от их импровизированной стоянки. А там до комнаты, обозначающей центр Лабиринта, будет рукой подать.

Подъём стал достаточно непростым делом: витые прутья, одновременно выполняющие роль и ступенек, и перил, всё время норовили выскользнуть из рук и больно впивались в голые ступни, отчего лестница казалась почти бесконечной. Дракон, поднимающийся вторым, терпеливо ждал, пока Люси в редкие короткие остановки переминалась с ноги на ногу, желая хоть ненадолго избавиться от неприятного жжения в уставших конечностях. Смотреть наверх, чтобы определить, сколько осталось до люка, было, кажется, ещё страшнее, чем вниз – почему-то начинала кружиться голова. После пары попыток Люси оставила это занятие, успокаивая себя тем, что рано или поздно лестница обязательно закончится.

Последняя ступенька оказалась футах в полутора от люка [1]; чтобы вылезти, потребовалось тянуться, встав на цыпочки, до края и лишь потом отпустить прут. Уже высунувшись по пояс, Люси почувствовала, как её схватили подмышки и резко дёрнули вверх, вытаскивая наружу.

– Ну, вот мы и встретились, сучка.

Чужие руки разжались, отпуская, и она смогла рассмотреть обладателя голоса. Среднего роста, темноволосый, примерно одного возраста с Драконом. Они ведь и стояли рядом, теперь Люси это отчётливо вспомнила. На колбе незнакомца была нарисована змея. Он даже чем-то смахивал на это пресмыкающееся – столь же неприятный и опасный. С таким человеком не стоило конфликтовать, но ей, по закону подлости, не повезло столкнуться с ним почти в самом начале Игры: она не смогла как следует рассмотреть его в их первую встречу, но и кривая усмешка, и довольный голос, и сказанные им пару минут назад слова указывали на то, что это был тот самый любитель плотских утех, что набросился на неё в тёмном коридоре. И что-то подсказывало Люси, что и сейчас их общение не будет приятным.

– Это случаем не твоё? Ай-ай-ай, нельзя быть такой рассеянной.

Мужчина выудил из кармана зауженных чёрных брюк небольшой пластиковый прямоугольник на ленте и небрежно помахал им из стороны в сторону. Без сомнения, это была карта, которую несостоявшийся насильник сорвал у неё с шеи.

– Отдайте, пожалуйста, – не сильно надеясь на успех, попросила Люси.

– Не так быстро, красавица, – подтвердил её опасения Змей [2]. – Ты мне кое-что задолжала с прошлого раза. Сначала попросишь прощения, а потом я подумаю, нужно ли возвращать тебе карту. Так что в твоих интересах быть максимально убедительной. Понимаешь, о чём я?

Ну ещё бы! Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, на что намекает незнакомец: он собирается поиметь её, причём, в прямом смысле и не ограничиваясь одним разом. И ей вряд ли удастся уговорить его отказаться от своих планов. Остаётся надеяться лишь на вмешательство Дракона, который пока ничем себя не обнаружил.

– Думаю, тебе лучше поторопиться – моё терпение не железное, а эти карты очень непрочные, ломаются на раз. Проверено.

Люси понимала, что злить мужчину опасно – он ведь и правда мог испортить карту, но она всё же решила потянуть немного время, тем более что и Дракон намекнул ей на это: краем глаза Люси заметила, как тот выглянул из люка и, приложив палец к губам, кивнул головой, словно одобряя её действия.

– Послушайте, может, мы сначала дойдём до Центра? – это было даже не желание заговорить кое-кому зубы, а вполне разумное предложение – жизнь важнее плотского удовольствия. – А там уже…

– Не волнуйся, детка, нужное тебе место прямо за твоей спиной в нескольких десятках футов, а до конца Игры ещё почти шесть часов. Так что мы никуда не опоздаем и всё успеем. Давай, приступай.

Как бы ей не хотелось избежать тесного контакта со Змеем, а всё же пришлось подойти и даже, опустившись на колени, нарочито медленно расстегнуть ему ширинку. Мужчина довольно хмыкнул, прикрыв единственный глаз (второй, правый, был обезображен шрамом), и неожиданно вздрогнул, рассерженно зашипев сквозь зубы.

– Верни ей карту, – негромко, но отчётливо прозвучало в тишине.

Люси вскочила на ноги и поспешно сделала пару шагов назад, увеличивая расстояние между собой и Змеем, словно опасаясь, что тот сможет каким-то образом заставить её продолжить начатое, останься она ещё хоть на миг в той же позе. И с облегчением увидела, что теперь мужчине не до неё: Дракон крепко держал Змея одной рукой за шею, другой приставив к горлу нож.

– Я смотрю, кто-то успел оприходовать тебя раньше меня, – глумливо захихикал пленник, не обращая внимания на упирающееся в кадык лезвие. – Эй, не хочешь устроить тройничок? – обратился он к Дракону. – Это будет весело.

Тонкая струйка крови, потёкшая за воротник рубашки, охладила его пыл; презрительно скривившись, Змей отбросил в сторону карту. Люси, не дожидаясь ничьих подсказок, тут же подняла её и, связав узлом концы ленты, надела на шею. Но больше никто из них ничего не успел сделать: тревожно завыла сирена, на потолке новогодними гирляндами замигали красные лампочки, металлический голос равнодушно оповестил:

– Вниманию всех участников! До конца Игры осталось десять минут! Напоминаем, что по истечении этого срока двери в центральную комнату заблокируются, а все остальные помещения будут затоплены. Настоятельно рекомендуем поторопиться! Отсчёт пошёл!

– Они сократили время! – негодующе закричал Змей. – У нас должно быть ещё шесть часов!

– Иди в Центр! Быстро! – крикнул Дракон Люси. Она не стала спорить, понимая, что пустые разговоры только лишат их драгоценных минут. Но, пройдя половину пути, всё же обернулась, уже догадываясь, что означают хрипы и ругань у неё за спиной. Мужчины катались по полу, вцепившись друг в друга мёртвой хваткой. Нож валялся в стороне, и каждый из них пытался дотянуться до оружия. Змею повезло – он ухитрился вывернуться из захвата и сесть на Дракона, с усилием давя на рукоятку отвоёванного ножа, заставляя острое лезвие медленно, но неуклонно приближаться к лицу противника. Дракону нужна была помощь. Люси бегом вернулась назад и сделала единственное, что пришло в голову – вцепилась зубами в ухо Змею. Тот закричал, ослабив напор, а потом отвлёкся, чтобы освободиться от неё, сильно оттолкнув в сторону. Люси упала крайне неудачно, ударившись затылком о стену; в глазах потемнело, вой сирены и отсчитывающий минуты голос слышались как сквозь вату. Окончание драки она не видела, но по знакомому бормотанию над ухом поняла, кто стал победителем. Это придало сил, позволив почти самостоятельно дойти до Центра.

Они успели в последний момент – дверь уже начала закрываться, и Дракону, по негласной традиции замыкающему шествие, пришлось протискиваться в оставшуюся узкую щель боком. Оказавшись внутри, он тяжело привалился спиной к дверной плите, как это делает уставший человек, и немедленно поплатился за свою беспечность: скользнувшая в проём рука Змея схватила ленту и дёрнула её назад, сжимая шёлковой петлёй горло.

– Похоже, мне придётся подохнуть здесь, в этом чёртовом Лабиринте. Не хочешь составить мне компанию, тварь?

Дракон пытался подцепить пальцами ленту, чтобы оттянуть её, но у него ничего не получалось – удавка слишком плотно обхватила шею. Люси чувствовала себя абсолютно беспомощной: она стояла рядом, но совершенно ничем не могла помочь. Её сил не хватало на то, чтобы вырвать ленту из рук убийцы. Нужно что-то острое, чтобы разрезать удавку: нож, бритва… Взгляд случайно скользнул в сторону, выхватил впившийся в кожу под подбородком Дракона кусочек пластика. Карта. Змей говорил, что они легко ломаются. А ведь у них есть лишняя – та, что они позаимствовали у Козы. Если удастся её разломить на две половинки, получится не хуже, чем скальпель. Только бы успеть… Дракону было совсем плохо; он хрипло, натужно сипел и мог в любой момент потерять сознание. Люси дрожащими руками сдёрнула с шеи нужный прямоугольник. Однако сломать его оказалось непросто – пластик был слишком жёстким, карта всё время норовила выскользнуть из рук, а когда в конце концов, треснув, развалилась на несколько неровных, разных по размеру кусочков, до крови оцарапала пальцы. Не обращая внимание на боль, Люси, выбрав самый большой осколок, потянулась к натянутой ленте. Теперь то, что раньше мешало, наоборот, облегчило ей задачу: достаточно было провести по ткани пару раз, и она разъехалась, освобождая пленника. Дракон рухнул на четвереньки, захлёбываясь кашлем; ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. За это время дверь в центральную комнату закрылась до конца, значительно приглушив вопящую на все лады сирену. Та, словно обидевшись на столь пренебрежительное отношение к себе, сменила тональность, басовито угукнула и замолчала.