Текст книги "Лабиринт (СИ)"

Автор книги: Terra 33

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

========== Часть I. Глава 1. Авария ==========

Музыка отбойным молотком била по барабанным перепонкам, не позволяя расслышать ничего, кроме низких, тяжёлых басов. Мигающая подсветка слепила глаза до болезненной рези даже сквозь ладонь. Воздух был наполнен сладковато-приторной смесью запахов: спиртное, сигаретный дым, возбуждение полуголых тел – всё это, наложившись одно на другое, оседало в носоглотке, вызывая головокружение и тошноту. Люси, решительно отставив на низкий столик стакан с ядовито-зелёным напитком, который медленно цедила уже почти час, поднялась и начала протискиваться к выходу, брезгливо отстраняясь от случайно прижимавшихся к ней плотнее, чем другие, гостей. Уже почти у самой двери её неожиданно схватили за руку и дёрнули обратно в толпу, тут же по-хозяйски облапав ягодицы.

– Ну, куда же ты? – жарко шепнули на ухо, обдавая пропитанным алкоголем дыханием. – Вечер только начался.

– Рен… – выдохнула Люси, без труда опознав своего кавалера.

– Да, крошка, – молодой человек прижался к ней сильнее, забираясь под кофту и начиная поглаживать чувствительную кожу спины холодными, чуть подрагивающими пальцами.

– Не называй меня так, – обречённость в девичьем голосе сменилась раздражением, уже привычным и потому не стоящим внимания. Рен, словно не замечая упёршихся ему в грудь ладоней, продолжал свои действия, присовокупив к ним облизывание ушной раковины девушки. – Перестань! – дёрнув головой, чтобы уйти от неприятной ласки, Люси задержала дыхание и торопливо потёрлась ухом о плечо, стремясь стереть с кожи чужую слюну.

– Я так соскучился, крошка, – засопел ей в шею парень. – Ты же не оставишь меня сегодня без сладкого? – потёршийся о бедро возбуждённый член «мягко» намекнул, о каком десерте её просят.

– Не здесь, – девушка, развернувшись, всё же смогла покинуть комнату, но в тёмном коридоре её снова сгребли в охапку и куда-то потащили. Не успела она возмутиться, как под ней скрипнула кровать, оповестив, что они оказались в гостевых апартаментах. Рен тут же полез ей под юбку, задышал рвано, чертыхаясь, дёргал одежду. Люси не сопротивлялась, хотя в слова «не здесь» она вкладывала совсем другой смысл. Однако покорно позволяла раздевать себя, решив, что легче отдаться, чем объяснять, почему она не хочет сейчас заниматься сексом, а потом вымаливать прощение у обиженного в лучших чувствах парня. Через несколько минут всё кончится, и можно будет уехать домой, принять горячую ванну и лечь спать. День сегодня выдался отвратительный: внеплановый тест по одной из её нелюбимых дисциплин, неприятный разговор с родителями, проколотое колесо и заблокированная банковская карточка. А к вечеру к этому добавилась головная боль. Лучше было, наверное, остаться дома, но Люси позволила Рену уговорить себя пойти на вечеринку, организованную кем-то из потока, надеясь, что это поднимет ей настроение. То почему-то улучшаться отказывалось, скатившись ещё ниже. Поэтому пьяные домогательства молодого человека не вызывали ничего, кроме желания, чтобы Рен не надумал устроить из быстрого перепихона нечто более грандиозное. С него станется – после пары стаканов он превращался в нечто непредсказуемое, и Люси ещё ни разу не удавалось угадать, чего от него ожидать.

Они были знакомы около полугода. Случайная встреча на парковке перед супермаркетом, подкреплённая парой тяжёлых пакетов и любезно придержанной дверью, переросла сначала в ненавязчивое ухаживание, а затем, когда Люси исполнилось восемнадцать, в более тесное общение. Рен Акацки, смуглый Аполлон с томным взглядом тёмно-карих, почти чёрных глаз, быстро и легко вошёл в её жизнь, получив на свои действия негласное одобрение родителей девушки. Не то чтобы мистер и миссис Хартфилии спали и видели этого молодого человека своим зятем, но изящные манеры (которые, впрочем, достаточно быстро исчезали, стоило только Рену покинуть их дом) и честолюбивые планы на будущее вкупе с немаленьким состоянием четы Акацки, делали этот брак вполне возможным. Люси же принимала их отношения хоть и без особого энтузиазма, но вполне спокойно – она пока не строила планов на будущее, не мечтала о собственной семье, просто текла по течению, безвольно ожидая, когда её прибьёт к какому-нибудь берегу, тем самым решив за неё её же судьбу. Иногда Рен вызывал в душе достаточно тёплые чувства, иногда – как сейчас – раздражение пополам с брезгливостью, но она не гнала его, терпеливо снося закидоны Акацки любой степени тяжести.

Рен, отстранившись, дёрнул молнию на джинсах, но бегунок, направляемый неуверенной рукой, прихватил ткань и застрял. Эта ситуация неожиданно развеселила Акацки – откинувшись на спину, он затрясся в приступе беззвучного хохота, раскинув руки в стороны и вперив в потолок горящий, расфокусированный взгляд.

– Что с тобой? – Люси, приподнявшись на локтях, попыталась при тусклом свете единственной включённой в комнате лампы рассмотреть его лицо. – Рен? – она потрясла парня за плечо и невольно отшатнулась, услышав громкое прысканье. – Господи, да ты обкурился!

– Всего один косячок, крошка, – «успокоил» её молодой человек. – Чисто чтобы расслабиться.

– Кажется, ты перестарался, – поморщилась Люси.

– Ой, не зуди, – скорчил унылую гримасу Рен. – Терпеть не могу, когда ты такая. Лучше иди сюда, – он перетащил девушку на себя, усадил сверху и, поёрзав, поддал бёдрами вверх: – Давай, крошка, сегодня твоя очередь держать активную позицию. А я подержусь за кое-что другое, – Акацки, гаденько ухмыльнувшись, ухватился за обнажённую грудь Люси и помял её пальцами. – Класс! Можно побибикать, – эти слова вызвали у него новый приступ смеха. А вот его «игрушка», наоборот, потеряла последние крохи терпения.

– Хватит! – Люси, хлопнув парня по рукам, слезла с него и потянулась за своей одеждой. – Я не буду с тобой заниматься любовью, когда ты в таком состоянии. Это мерзко.

– Пф-ф… «Ме-ерзко», – передразнил её Рен. – А отсасывать мне в машине тебе было не мерзко?

– Что-о?.. – все слова вдруг словно закончились, оставив в голове звенящую, горькую пустоту. – Да… да я никогда…

– Что, ни разу? – уточнил Акацки. – Значит, это была не ты, – он философски пожал плечами и вновь уставился в потолок, считая разговор законченным.

Люси, закусив дрожащую губу, молча смотрела на него. Рен изменил ей и, возможно, не один раз, но совершенно этого не стыдился. Она не знала, чего ей в этот момент хотелось больше: наброситься на своего (своего ли ещё?) парня и поколотить его от души или как можно быстрее покинуть это пропахшее развратом место, забиться куда-нибудь в уголок и дать волю слезам. И пусть отношения между ними складывались далеко не идеально, Люси всё равно было больно. Вряд ли Рен завтра вспомнит об этом разговоре, она же точно не собиралась делать вид, что ничего не было, и непременно потребует если не извинений (как будто через силу промямленное «Прости» может устранить факт измены и загладить вину), то объяснений. Даже если ей будет неприятно узнать правду. Лучше перетерпеть нелицеприятный разговор, чем всю жизнь считать себя дурой. Что же касается прощения… Люси не была уверена, сможет ли дать Акацки ещё один шанс – об этом сейчас не хотелось даже думать. Как и видеть его. Может быть, через неделю, а то и позже, когда она немного успокоится и найдёт в себе силы не только выслушать Рена, но и посмотреть на эту ситуацию непредвзято, со стороны. В данный же момент ей хотелось просто побыть одной. Но для этого надо для начала одеться, а потом уйти – молча, никому ничего не объясняя.

Люси поспешно надела трусики, даже не разобрав толком, на ту ли сторону, и собиралась заняться верхней частью гардероба, когда покрывало в изголовье кровати зашевелилось и отползло в сторону, явив этому миру заспанную, помятую физиономию. Окинув парочку печальным взглядом, внезапно появившийся третий участник их реалити-шоу «Испорть вечер по-крупному» меланхолично поинтересовался:

– Так вы че, трахаться не будете, что ли?

Хартфилия повторно за сегодняшний вечер потеряла дар речи. Единственное, что она сделала (чисто инстинктивно, даже не отдавая себе отчёта) – прикрыла обнажённую грудь кофточкой, продолжая во все глаза смотреть на нарушителя их с Реном тет-а-тета. Акацки, видимо, тоже заинтересовался его личностью, потому что, приподнявшись на локтях, окинул незнакомца расфокусированным взглядом и неожиданно радостно воскликнул:

– О, Тилм! Какими судьбами?

– Да вот… – начал объяснять тот, окончательно выбираясь из-под покрывала. – Разморило малость, решил прикорнуть полчасика, а тут вы ввалились. Ну, я и решил спрятаться, чтобы вам настрой не сбить.

– А вылез-то чего? – продолжал расспросы Рен.

– Отлить приспичило, – равнодушно зевнул Тилм. – А раз вы всё равно передумали…

Акацки расхохотался, не дав ему закончить. Тилм слез с кровати и, почёсываясь на ходу, скрылся в туалете, не удосужившись даже как следует закрыть за собой дверь. Донёсшиеся оттуда звуки заставили Люси содрогнуться от отвращения. И заодно, как ни странно, вспомнить этого парня. Потому что Ив Тилм всегда отличался безукоризненным внешним видом и безупречным поведением. Они не общались тесно, лишь пересекались на лекциях, даже не здороваясь. Но Хартфилия помнила его вечно любезно улыбающуюся физиономию и уложенную волосок к волоску причёску. И вдруг… такое. У них что, всеобщее помешательство сегодня? Рен, Ив… Да и она сама, кстати, тоже. Согласиться на быстрый секс в чужом доме – это так на неё не похоже. Как же хорошо, что у них с Реном ничего не вышло – сгорела бы со стыда потом. Хотя и сейчас ощущения были не из приятных.

Между тем Тилм выбрался из туалета, отдёрнул рубашку и, в упор смотря на Люси, даже не замечая её смущения и неприглядности создавшейся ситуации, попытался извиниться:

– Ну, это… простите что ли…

– Да ладно, не парься, – снова перебил его Акацки. – Мы не в обиде. Это было весело.

Ив мотнул головой – то ли соглашаясь, то ли прощаясь – и побрёл к выходу. Как только за ним закрылась дверь, Люси начала лихорадочно одеваться – пока Тилм был в комнате, она так и просидела, прикрываясь кофтой.

– «Весело»? Тебе было весело? – дрожащим голосом шептала она, путаясь в лямках лифчика. – Какой-то левый парень увидел твою девушку голой и едва не поприсутствовал при… самом главном, а всё, что ты ему на это сказал – «Мы не в обиде»?

– Тилм не левый, – почему-то обиделся Рен. – Он свой в доску. Ну, чего ты, крошка? – Акацки сел, попытался притянуть к себе сопротивляющуюся девушку. – Подумаешь, Ив увидел тебя раздетой. Он же не собирался присоединяться к нам. Хотя это идея, – Рен сумел-таки уронить Люси на кровать, навалился сверху, но Хартфилия, отчаянно брыкаясь, умудрилась каким-то чудом сбросить его с себя. Они лежали на краю, поэтому парень, откатившись, свалился на пол.

– Сволочь, – Люси, не обращая внимания на матерящегося Рена, торопливо натягивала на себя одежду – не выскакивать же в коридор полураздетой? Кто знает, какие ещё извращенцы там бродят. – Видеть тебя больше не хочу.

Не дожидаясь ответа, она выбежала из комнаты и бросилась к входной двери. В этот раз её никто не задержал, и уже через минуту Люси вдыхала полной грудью холодный, пропитанный влагой надвигающегося дождя октябрьский воздух, пытаясь сдержать рвущуюся наружу истерику. Домой, немедленно! А завтра, прямо с утра, написать этому козлу, что она больше не желает иметь с ним ничего общего. Такой парень ей не нужен.

Люси уже дошла до машины, когда в кармане зазвонил телефон. На экране высветилось «Мама». Пришлось сделать несколько глубоких вздохов, прежде чем принять вызов.

– Я у Дженни, – ложь сейчас не казалась таким уж страшным грехом. Гораздо опаснее, если миссис Хартфилия заподозрит что-то неладное – расспросов Люси сейчас точно не выдержит. – Уже еду домой, правда, не волнуйся.

Выслушав вполуха мамины наставления, она устроилась на водительском сиденье и резко повернула ключ зажигания. Мотор раздражённо чихнул, выражая недовольство столь пренебрежительным к себе отношением, но всё же низко заурчал, набирая обороты. Не давая ему прогреться, Люси крутанула руль, трогая машину с места.

Трасса была пуста. Редкие фонари задумчиво смотрели вслед летящему по дороге автомобилю. Хартфилия гнала на предельно возможной скорости, часть смаргивая застилавшие глаза слёзы. К обиде и разочарованию в одном конкретном человеке примешивалась жалость к себе – как она могла так ошибиться в Рене? Неужели она совсем ничего не значила для него, что он позволил себе обращаться с ней таким отвратительным образом? А ведь она верила ему. Теперь же все её чувства оказались в один миг растоптаны и опорочены. Обнародованный факт измены вместе с поведением Акацки и его реакцией на присутствие Тилма могли в итоге привести лишь к одному – разрыву их отношений. Другого решения здесь быть не может.

Между тем погода окончательно испортилась: дождь, слегка моросивший когда Хартфилия садилась в машину, разгулялся, обрушивая на лобовое стекло целые потоки воды. Дворники едва успевали справляться с ней. Видимость снизилась; пришлось сбросить скорость, но это помогло мало. Люси уже подумывала о том, чтобы остановиться и переждать немного, пока ливень утихнет, но впереди уже замаячил Мост Дьявола – до дома оставалось совсем ничего. Девушка выдохнула сквозь стиснутые зубы и покрепче вцепилась в руль.

Это место пользовалось в городе дурной славой. Не проходило и месяца, чтобы здесь не случалась хотя бы одна крупная авария со смертельным исходом, не говоря уже о мелких столкновениях. Каждый уважающий себя самоубийца, желающий проститься с жизнью поэффектнее, приходил именно на мост. Однако быстро и относительно безболезненно совершить этот акт получалось далеко не у каждого. Что бы не выбирал человек: броситься под колёса проезжающей мимо машины, повеситься на опоре или ласточкой нырнуть в тёмную, полную подводных камней речушку – смерть, как правило, была долгой и мучительной. Всегда случалось нечто, необъяснимое и мистическое, что продлевало агонию несчастного. Но это лишь подогревало интерес к этому месту и привлекало сюда всё новые толпы страждущих отправиться в мир иной. Люси помнила о дурной славе моста, получившего такое говорящее название, поэтому поневоле усилила бдительность.

Она уже почти миновала его, когда правый глаз нестерпимо зажгло – очевидно, в него попала тушь. Люси быстро заморгала, надеясь, что слеза смоет соринку, но это не помогло. Тогда она потёрла веко пальцем, на пару секунд отвлёкшись от дороги. Подняв голову, она едва не закричала от ужаса: в нескольких метрах от переднего капота стоял человек. Скорее всего, он прятался за бетонной опорой, поэтому она и не заметила его раньше. Люси резко нажала на тормоз и дёрнула руль влево, пытаясь развернуть машину и так уйти от столкновения. Однако мокрое дорожное покрытие не дало автомобилю остановиться – его завертело и потащило в сторону, пока не впечатало в столб.

Удар оказался сильным. Люси бросило вперёд, на руль, приложив лбом и грудью, а потом откинуло назад, на спинку сиденья. Сознание она не потеряла, но какое-то время сидела, не шевелясь, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Получалось плохо – из-за острой боли за грудиной ей удавалось делать лишь короткие поверхностные вдохи, отчего от недостатка кислорода голова стала кружиться ещё больше. В салоне вдруг стало нестерпимо душно, поэтому Люси дрожащими пальцами, ломая ногти, кое-как отстегнула ремень безопасности и, стараясь не делать лишних движений, вылезла из машины.

Ливень обрушился на неё, будто она встала под открытый до упора кран. За несколько мгновений одежда промокла насквозь, но зато холодная вода помогла ей немного прийти в себя. Она осмотрелась, пытаясь найти того, кому так невовремя приспичило покончить с собой. Однако в поле зрения никого не оказалось. Пришлось обойти машину. Только тогда Люси удалось заметить в стороне, около железных стропил, что-то отдалённо напоминающее человеческую фигуру. Идти туда совершенно не хотелось, но другого выхода не было – нужно посмотреть, что случилось с этим камикадзе, возможно, ему нужна помощь.

Двадцать шагов дались с трудом. Пройдя их, Люси замерла, словно наткнулась на невидимую преграду. Тело одеревенело – от холода ли, от увиденной картины? Ноги подогнулись, увлекая свою хозяйку вниз; ладони зажали рот в стремлении не дать вырваться наружу хриплому, душераздирающему крику.

У железной балки, прижавшись к ней спиной, стоял мужчина. Голова его была опущена, руки безвольно свисали вдоль тела. Со стороны казалось, что человек устал и просто решил отдохнуть, оперевшись о ржавую конструкцию моста, да так и задремал стоя.

Люси тоже хотелось в это поверить. Но торчавший из груди незнакомца тонкий витой прут арматуры, с которого медленно капала густая, казавшаяся чёрной в красном свете задних габаритных огней кровь, не оставил ей на это ни малейшего шанса.

========== Глава 2. Тюрьма ==========

Сильный тычок в спину заставил Люси по инерции сделать пару шагов вперёд, пребольно стукнувшись коленкой об угол кушетки.

– Раздевайся! – рявкнул грубый голос. Когда одежда скорбной горкой легла на обтянутую дерматином лавку, ей приказали подойти ближе, осмотрели со всех сторон, проверили вены на обеих руках, залезли в рот, оставив на языке противный привкус резины. Потом отправили в соседнюю комнатушку. Здесь пришлось снять и последнюю часть гардероба, забраться на допотопное, шатающееся от любого движения гинекологическое кресло.

– Девственница? – уточнила подошедшая женщина в белом халате.

– Нет…

Толстые пальцы без предупреждения вторглись во влагалище, бесцеремонно покопались там и, выйдя, толкнулись ниже, в задний проход [1]. Люси закусила губу, вцепилась дрожащими руками в обжигающе холодные металлические детали кресла, зажмурилась что есть силы, борясь с паникой. Унизительно, больно, страшно. Проснуться бы, стряхнуть с себя липкий кошмар, вернуться в реальность… Невозможно. Мир перевернулся вверх ногами, вывернулся наизнанку, почернел, вымер, превратившись в выжженную постапокалипсическую пустыню. Когда-то давно, на одной из воскресных проповедей, священник рассказывал о Преисподне и тех муках, что ожидают грешников после смерти. Для неё Ад начался уже при жизни.

Ей позволили одеться, повели по серому, бесконечному коридору, приказали остановиться у двери, из которой, стоило ей открыться, пахнуло влажным теплом. Здесь снова пришлось снять с себя все вещи, убрать их в пакет и только после этого, прихватив мыло и застиранное полотенце, пройти в душевую.

Вода была чуть тёплой. Люси максимально открутила вентиль, стала водить по телу коричневым, горько пахнущим куском щёлочи, которое почти не давало пены. Пальцы подрагивали; мыло так и норовило выскользнуть из них и в конце концов всё же смогло сбежать, откатившись по полу почти в самый угол кабинки. Люси опустилась на корточки, но вместо того, чтобы достать его, уткнулась лицом в колени, затряслась – то ли от холода, то ли от свалившегося на голову осознания произошедшего.

Она с трудом помнила, что творилось тогда на мосту. В памяти отпечатались лишь обрывки – бессвязные, нереальные: капающая с прута кровь, завывание сирен, щёлкнувшие на запястьях наручники, стоящий перед ней на столе пластиковый стаканчик с горячей безвкусной бурдой, ослепительные вспышки фотокамеры, чёрные, словно измазанные в саже, подушечки пальцев. Люси безропотно делала всё, что говорили: отвечала на вопросы, ходила, подписывала бумаги. Все звуки сливались в однообразный гул, предметы теряли очертания, расплывались. И только когда в этом колышущемся мареве чётко проступили лица родителей, она не выдержала: сорвалась с места, попыталась убежать, отбивалась от тянущихся к ней рук, умоляла, кричала… Потому что не хотела, чтобы родные лица стали частью кошмара. Прижатый к плечу электрошокер пропустил через тело заряд небольшой силы, отправляя её в почти счастливое забытьё.

Когда Люси в следующий раз смогла осознавать реальность, перед ней сидел благообразный старичок с пышными белыми усами. Он представился мистером Дреяром, адвокатом, сказал, что будет представлять её интересы, пытался внушить ей уверенность на хороший исход дела. Люси ему не верила. Не могла поверить – в тот момент на это просто не было сил. Они все, без остатка, расходовались на самые элементарные действия – есть, спать, дышать. Наверное, поэтому она и отказывалась от свиданий с родителями, боясь, что, увидев их, элементарно сойдёт с ума.

Адвокат старательно выстраивал линию защиты, пытаясь доказать, что погибший сознательно бросился под колёса её автомобиля. Если бы удалось найти подтверждение этому факту, с неё сняли бы все обвинения. Но записки самоубийца не оставил, лекарства никакие не принимал, на приёмы к психологу не ходил, а потерю работы и развод с женой суд не счёл за вескую причину покончить с собой. Обнаруженный же в крови Люси алкоголь, пусть и в небольших количествах, и пара штрафов за превышение скорости перевесили чашу весов слепой Фемиды не в её пользу, приведя в итоге к пяти годам заключения.

Тогда, в зале суда, услышав приговор, Люси так до конца и не осознала всей серьёзности создавшегося положения. Тюрьма была для неё одной из тех страшилок, которыми принято пугать неразумных детей – далеко, нереально, не про меня. Она жила в святой уверенности, что уж с ней-то, прилежной дочерью умеренно строгих, но любящих родителей, не может случиться ничего из того, что передают в ежедневных новостях. Аварии, земные катаклизмы, болезни и бедность обходили её стороной, позволив вполне комфортно дожить до восемнадцати лет. Люси думала, что так будет продолжаться и дальше. И лишь пройдя унизительный осмотр и сменив свою одежду на тюремную робу, она поняла, как ошибалась, насколько беззащитна оказалась перед жизненными обстоятельствами и Судьбой, уготовившей ей столь тяжкие испытания.

– Ты там не утонула? – вывел её из прострации голос охранницы. – Шевелись давай. Это тебе не курорт.

Пришлось торопливо смывать мыло, вытираться полотенцем, почти не впитывающим воду, впопыхах натягивать на сырое тело мешковатый костюм. Мокрые волосы прилипли к шее, неприятно холодя кожу. Подхватив нехитрый скарб в виде зубной щётки и пары смен нижнего белья, Люси заняла своё место в шеренге таких же заключённых: их ждал последний шаг в новую жизнь – распределение по камерам.

Та, в которой разместили Люси, была рассчитана на четырёх человек. Две двухъярусные кровати, узкий шкаф для вещей, унитаз и раковина – ничего лишнего, доведённый до абсурда аскетизм, упакованный в каменный мешок размером в сто квадратных футов[2]. Сокамерницы почти не обратили на неё внимания, кроме одной – миловидной, смешливой девушки, почти девочки, с рыжими, коротко стриженными волосами. Она представилась Миллианной; на сказанное Люси робкое, едва слышное «Здравствуйте» отреагировала столь радостно и бурно, что Хартфилия испуганно отшатнулась от неё, прижавшись спиной к решётке. Миллианна тут же надулась, забилась в уголок своей лежанки и, обняв подушку, что-то раздражённо забурчала себе под нос. Однако уже через несколько минут к ней вернулось хорошее настроение, что заставило её снова начать оказывать новенькой всё возможное внимание. Люси от неё уже не шарахалась, но и в разговор не ступала, отделываясь, где можно, жестами, где нет – односложными ответами и ничего не рассказывая о себе. Зато Милли (как она просила себя называть) буквально за один день поведала ей всю свою жизнь, с рождения до сегодняшнего дня, без стеснения или сожаления вспоминая даже самые неприятные моменты.

Родителей Миллианна не знала. Её растила тётка, женщина странная и непредсказуемая. У неё были весьма своеобразные взгляды на воспитание детей, зависящие прежде всего от её настроения, поэтому девочка то неделями была предоставлена самой себе, то попадала в ежовые рукавицы. Соседи и социальные службы к судьбе ребёнка относились с ледяным спокойствием: обут, одет, накормлен, школу посещает, что ещё надо? Приюты переполнены, а бюджет у государства не резиновый, чтобы тянуть из него на ещё одного иждивенца. Легче выдавать опекуну небольшую сумму, именуемую в ведомостях материальной помощью (то, что этих денег хватало от силы дней на десять, никого не волновало), чем заниматься делом Милли, пытаясь доказать, что с девочкой плохо обращаются, и устраивать её судьбу более приемлемым образом.

К концу жизни тётка окончательно выжила из ума и принимала племянницу за одну из двадцати кошек, населявших к тому моменту дом. Очевидно, её сумасшествие, вопреки устоявшемуся мнению, всё же оказалось заразно, потому что ничем другим поведение Миллианна объяснить было нельзя – она с удовольствием подражала пушистым питомцам: мурлыкала, ходила на четвереньках, чуть ли не ела с ними из одной миски. Именно эта безумная любовь и стала причиной совершённого ею преступления: девушка увидела, как соседские мальчишки забивали камнями бродячего кота; она попыталась вступиться за несчастное животное, но словесные увещевания на хулиганов не подействовали. Тогда Милли перешла к активным действиям. Её арестовали возле второго трупа. Суд признал кошатницу вменяемой и отправил за решётку, по иронии судьбы всё же заставив государство взять девушку на своё иждивение.

Тюрьма никак особо не повлияла на Миллианну – она оставалась такой же жизнерадостной, заводной, милой, легко обижалась на малейшую ерунду, но столь же быстро забывала все обиды и просто искрилась дружелюбием и участием. Их отношения с Люси нельзя было назвать дружбой в прямом смысле этого слова, слишком разными они оказались и по характеру, и по жизненному опыту, и по отношению к тому, что с ними произошло: если Хартфилия переживала отчаянно, остро, мучительно, то Милли относилась к своему положению гораздо проще, совершенно не сожалея о содеянном. Однако их общение, вернее, почти постоянное преследование со стороны кошатницы, странным образом не давало Люси полностью уйти в себя, что ещё больше могло усугубить и без того тяжёлое душевное состояние.

Вторым человеком, который периодически встряхивал образовавшееся в душе Хартфилии болото, была Кёка Рейсейтен. Только отношения с ней были кардинально противоположные.

Их первое столкновение произошло на следующий же день после прибытия Люси в тюрьму. Кто-то толкнул её, когда она шла по проходу в столовой. Хартфилия налетела на стол, за которым сидела Кёка, и тот покачнулся, расплёскивая суп и чай.

– Извините, – тут же пролепетала Люси, сжимаясь под взглядом Рейсейтен. Та ничего не ответила, но теперь при каждом удобном случае пыталась как-нибудь задеть её. Хартфилия терпеливо сносила тычки и затрещины, предпочитая уходить от конфликта, а не разрешать его. Однако рано или поздно в любой ситуации наступает кульминация.

В тот день она пришла в столовую одновременно с Кёкой. Обычно Люси по возможности делала это раньше или позже, чтобы не остаться без своей порции – Рейсейтен всегда что-нибудь отбирала или портила из её еды, если им доводилось столкнуться. Увидев, что Кёка стоит у раздачи, Хартфилия невольно замедлила шаг, чтобы их разделило хоть несколько человек, но шедшая рядом с ней Миллианна потянула её за руку, и они оказались сразу за Рейсейтен. Та даже не повернула в их сторону головы, но у Люси вдруг засосало под ложечкой – что-то должно было случиться.

Они дошли почти до самого края раздаточного стола, когда стоящая между ней и Кёкой Милли, без умолку тараторящая, вдруг замолчала. Хартфилия, потянувшаяся в это время за булочкой, обернулась к сокамернице, но смогла заметить только спину уходящей Рейсейтен. Выяснять, что случилось, Люси не стала – настроение у кошатницы менялось и само по себе, сто раз на дню. Сейчас причиной поджатых губ мог стать чересчур горячий суп или ненавистные макароны, и это не стоило того, чтобы вдаваться в долгие расспросы.

Впрочем, Миллианна сама не смогла долго молчать. Стоило им занять место за столом, как она начала бурчать себе под нос, периодически переходя на тихие всхлипы. А когда Люси попыталась утешить её, громким шёпотом поведала о своём горе: сегодня был четверг, а значит, вместо яблочного им иногда давали любимый Милли апельсиновый сок. Вот только насладиться им она не сможет, потому что Кёка забрала с её подноса разноцветную коробочку. Естественно, кошатница не стала качать права, но и молча проглотить обиду у неё не получилось – апельсиновый сок Миллианна любила почти так же сильно, как кошек.

Люси задумалась. Имей она возможность, то просто отдала бы сокамернице свою коробочку. Но ей не достался даже яблочный, а компот с ошмётками фруктов по вкусу больше напоминал помойную воду после того, как в ней несколько раз прополоскали половую тряпку. Даже чай был не в пример лучше. Конечно, Милли не умрёт от того, что не выпьет сегодня любимый напиток, однако в их теперешнем существовании и так было ничтожно мало радостей. Да ещё вдруг неожиданно накатило воспоминание, как мама в детстве по утрам отжимала для неё сок. Люси резко выдохнула и поднялась со своего места.

Кёка её появления сначала словно бы и не заметила. Лениво доела первое и лишь затем грубо бросила:

– Чего тебе?

– Пожалуйста… верни Милле сок, – шалея от собственной наглости, негромко попросила Люси.

– С какой радости? – хмыкнула Рейсейтен.

– Я… я буду отдавать тебе свой. И булочки. Неделю.

– Месяц, – внесла коррективу в её предложение Кёка. Хартфилия кивнула. Рейсейтен довольно оскалилась: – Забирай, – и бросила коробочку на пол.

Люси знала, что нельзя поворачиваться спиной к рычащим, готовым броситься на тебя собакам – они примут это за слабость и попытку сбежать. Поэтому непременно постараются напасть, впиться клыками, захлёбываясь своей слюной и чужой кровью. Кёка и её прихвостни были людьми, но поступили так же: поставили подножку, обступили, стали пинать ногами, молча и яростно. Пока в дверях не показалась, размахивая дубинками, охрана. Тогда народ прыснул в разные стороны, как потревоженные ярким светом тараканы, затаился, упорно отводя глаза. Люси осталась лежать на полу; из разбитого носа хлестала кровь, рёбра ныли, не давая нормально дышать, опухающий левый глаз почти не видел – кто-то умудрился попасть ей ботинком по лицу. Но пришлось, повинуясь командам и с трудом сдерживая стоны, встать на ноги – никто не собирался оказывать ей даже маломальскую помощь.

Хоть в лазарет отвели – и на том спасибо. Врач – не тот, что осматривал в день приезда – ощупал наливающиеся синяки профессионально-жёсткими пальцами, поставил диагноз «Не смертельно» и занялся лицом.