Текст книги "Чародейка (СИ)"

Автор книги: Тери Никс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

– Я посторожу, – заявила Кьяра, останавливаясь у дверей и выглядывая через небольшую щёлку в коридор. Всё это было чрезвычайно странно, а когда Бьёрн скинул с себя пиджак и принялся расстёгивать пуговицы на рубашке, достигло максимальной отметки.

Я в растерянности перевела взгляд на Кьяру, но та и бровью не повела, будто совсем не видела, как её друг раздевается. Белая рубашка полетела на пол, являя моему взору непозволительно красивое тело. Широкая накачанная грудь, идеальный пресс.

Боже, да я нагло пялюсь!

Рука парня потянулась к ремню на брюках, и до меня наконец дошло. Он собирается обратиться! Принять волчью ипостась прямо здесь и сейчас! От этого осознания меня мелко затрясло; перед глазами всплыла вчерашняя погоня, звериный вой и лязг зубов. Кажется, я переоценила свои силы. Нет, столкнуться сейчас лицом к лицу с волком я была категорически не готова.

– О нет, не надо. – Страх захлёстывал меня липкими волнами, и я бросилась к двери, но сразу была поймана в кольцо сильных рук.

– Нет, нет, отпусти, – я отчаянно забрыкалась, уже плохо соображая, что делаю.

– Да подожди ты! – Меня крепко прижали к невообразимо горячему телу. Настолько обжигающему своим жаром, что будь я мороженым, растаяла в ту же секунду. Я упёрлась ладонями в обнажённую мужскую грудь, надеясь дистанцироваться, но тщетно. – Просто доверься мне, – прошептал Бьёрн.

Не знаю: то ли осознав бесполезность попыток вырваться, то ли ещё что, но я перестала сопротивляться. Бьёрн заключил мою голову в ладони, заставляя посмотреть на него.

– Ты мне доверяешь? – Шоколадного цвета глаза обволакивали теплом, призывали верить и не сомневаться в надёжности своего обладателя. И я доверилась. Да и выдерживать близость столь горячего, во всех смыслах, парня становилось сложно. Поэтому я торопливо кивнула и уставилась на узор из трещин на стене. Необходимо было смотреть куда угодно, только бы не начать разглядывать безупречный пресс, обезоруживающую улыбку или заволакивающие в сладкий омут тёмные глаза.

Дьявол! Я снова глазею на него как идиотка.

– Хорошо, – Бьёрн просиял белоснежной улыбкой, выпуская моё лицо из своих ладоней. – Тогда отвернись. И ты, Кьяра, тоже.

– Пф, я тебя умоляю. Как будто я не видела мужских задниц, – фыркнула старшекурсница. – Ладно, ладно, отворачиваюсь. И откуда столько целомудрия? – Девушка недовольно закатила глаза и выполнила указания.

Я взволнованно сжимала и разжимала пальцы, слушая, как звякает пряжка ремня за спиной, и не могла понять, от чего нервничаю сильнее: оттого, что нахожусь в одной комнате с голым парнем, или оттого, что сейчас окажусь со здоровенным зверем в закрытом пространстве.

Бьёрн рвано задышал, причём настолько внезапно, что я чуть не обернулась.

– Не переживай, он знает, что делает. Если кто и умеет контролировать себя в волчьем облике, то это наш Бьёрн. – Кьяра была абсолютно спокойна и без сомнения верила в то, что говорит. И я попыталась тоже успокоиться, но, когда тяжёлое дыхание Бьёрна сменилось звериным пыхтением, по затылку поползли мурашки, а тело налилось свинцом. Я замерла, боясь пошевелиться.

В мою ладонь ткнулись холодным влажным носом, затем ещё раз, по-видимому, требуя, чтобы я повернулась.

– Всё хорошо, – раздалось в моей голове, а затем руки коснулся шершавый язык, вызывая щекотку.

Кьяра прыснула.

– Ты ещё на задние лапы перед ней встань.

– Она должна понимать, что не все оборотни представляют для неё опасность, – огрызнулся Бьёрн.

В меня снова настырно ткнули носом, после чего мои пальцы утонули в густой шерсти. Она оказалась настолько мягкой, что я не смогла удержаться и провела ладонью по мохнатой волчьей морде от носа до ушей. Послышалось довольное урчание, и на этот раз смешок издала уже я, после чего всё-таки обернулась.

Огромный волк не выглядел таким опасным, как его сородичи, и, скорее, походил на очень крупную собаку. С лоснящейся каштановой шерстью и добрыми, золотистого цвета глазами. И, разумеется, как человек, приносящий домой бродячих щенков ещё с детства, я не смогла устоять перед этим великолепием. Присела на корточки, обхватила красивую морду обеими руками и принялась тискать пушистые щёки. Волк притих и замер, а через мгновение зажмурился в удовольствии.

– Пузико не забудь ему почесать, – рассмеялась Кьяра, отрываясь от наблюдения за коридором и поглядывая на нас. Волк открыл глаза и недовольно дёрнул ухом. Зато для меня это послужило отличным напоминаем, что передо мной не обычный милый пёсик, а вообще-то человек, перевоплощённый в волка.

Я смущённо кашлянула, убирая руку, и встала.

– Спасибо, это и правда помогло мне справиться со страхом, а теперь давайте возвращаться, иначе опоздаем на пары.

Возражать никто не стал, и мы отправились с Кьярой дожидаться Бьёрна в коридоре. Вышел тот минуты через две, на ходу застёгивая верхние пуговицы рубашки, а затем его повело в сторону, и он схватился за стену.

– У-у-у, – протянула Кьяра, усмехаясь. – Не стоило обращаться сразу после полнолуния. Я тебя по лестнице тащить не буду.

Бьёрн тряхнул головой, будто оглушённый боксёр, и выпрямился.

– Да я ещё тебе фору дам! – Старшекурсник с азартом во взгляде посмотрел на подругу, уголок его рта дёрнулся.

– Проверим? – Кьяра с вызовом повела бровями и встала в позу, готовясь бежать. Словно по сигналу они сорвались с места и в самом деле наперегонки помчались по лестнице, толкаясь и смеясь, совсем как дети. Поднимаясь, я наблюдала, как они беззаботно дурачатся, и на душе становилось светлее. Жизнь здесь уже не казалась такой мрачной и печальной, несмотря на все происки судьбы.

Однако мой позитивный настрой испарился ровно в тот момент, как я переступила порог аудитории и увидела лицо Кельвина Скрупа. При виде ведьмака ярость зажглась во мне самым невиданным огнём, и я едва смогла с собой совладать, чтобы не наброситься на него в ту же секунду.

– Ты вообще чокнутый? – Я быстрыми шагами направилась к старосте, не обращая внимания на притихших и глазеющих сокурсников. – Ты хоть понимаешь, что я могла погибнуть? – При этих словах в глазах парня отразилось что-то такое, отчего меня передёрнуло. Будто мысль о моей гибели его взбудоражила и обрадовала.

– Откуда мне было знать, что ты и впрямь отправишься в лес? Я думал, что комендант поймает тебя ещё в общежитии, – проговорил Кельвин со скучающим видом, но я всё равно чувствовала исходящее от него злорадство.

– Это же какой пустоголовой надо быть, чтобы выйти на улицу в полнолуние? – язвительно прокомментировала Марлен, однако от меня не скрылось, что ведьма напряжена.

– Лучше не лезь, – я метнула сердитый взгляд на блондинку, и быть беде, если бы в этот момент в аудиторию не заглянул Олаф Копельштаф.

– Кассандра, зайдите ко мне в кабинет, – объявил декан, не спеша закрывать дверь и, по всей видимости, дожидаясь меня. Я смерила тяжёлым взглядом одногруппников, как бы говоря, что вопрос остаётся открытым, и отправилась к профессору. Что же, по-видимому, ему стало известно о вчерашнем инциденте. Нет, я, конечно, понимала, что весть о случившемся дойдёт до преподавательского состава, но надеялась, что это произойдёт как минимум к вечеру. Впрочем, единственное, что действительно сейчас волновало, – могут ли отчислить за такую оплошность?

Мы прошли в уже знакомый кабинет, и мне вновь было предложено глубокое кресло напротив деканского стола. Однако в этот раз никто не пытался угостить меня чаем. Олаф Копельштаф занял своё место и, сцепив руки в замок на столе, молча уставился на меня. Видимо, профессор ожидал, что я сама поведаю историю случившегося, но я тоже не торопилась говорить. В конце концов, я не знала, что именно ему известно; взболтнуть лишнего будет чревато последствиями не только для меня.

– Вы наверняка знаете, зачем вы здесь? – наконец начал преподаватель.

– Догадываюсь, – туманно ответила я.

– Тогда, быть может, поведаете, что вас заставило выйти на улицу в полнолуние? – Олаф Копельштаф смотрел выжидающе, явно ожидая, что я дам вразумительное объяснение произошедшему. И это был идеальный момент, чтобы рассказать о подлости Кельвина. Возможно, именно так и следовало поступить, но я решила промолчать об этом. С ведьмаком я разберусь сама, да и выглядеть стукачкой в глазах окружающих не хочется. И без того косых взглядов хватало.

– Захотелось подышать свежим воздухом, – как можно непринуждённее произнесла я, при этом изучая свои колени. Врать, глядя в глаза декану, я не смогла.

– В полнолуние? – Профессор даже подпрыгнул в кресле от удивления и негодования.

Я пожала плечами.

– Вы же знаете, что я здесь недавно. Ещё не успела привыкнуть к здешнему мироустройству.

– Но о комендантском часе и правилах академии обязаны знать, – возразил мужчина. – Это грубый дисциплинарный проступок, Кассандра. И на подобное ни я, ни ректор не можем закрыть глаза при всём желании. Я должен вынести вам первое предупреждение. Напомню, что по достижению трёх студент подлежит отчислению. Надеюсь, вы не повторите подобной ошибки.

– В этом можете быть уверены, – заверила я. Теперь ночью из академии меня и под дулом пистолета не вытащишь. Хватит с меня таких приключений.

– Превосходно. Тогда перейдём к ряду других вопросов. – И вот здесь-то и начался настоящий допрос, не хуже, чем в детективах Агаты Кристи.

– Значит, вы уверяете, что были одна? – наверное, уже в десятый раз переспрашивал профессор Копельштаф. Я кивнула. – И спасло вас этой ночью несказанное везение?

– Я чертовски быстро бегаю, когда меня пытаются сожрать.

– К вероломно уничтоженному древнему дереву и туннелям под замком вы, конечно же, тоже не имеете никакого отношения? – Профессор посмотрел на меня с явным скепсисом.

– Впервые слышу, – частично солгала я. Про подземные ходы я, разумеется, знала, но вот то, что сейба пострадала, – узнала только что. Видимо, это удивление отразилось на моём лице, и декан, кажется, поверил.

– Что же, Кассандра, надеюсь, вы не врёте мне, ведь мы на одной стороне. – Тучный мужчина поправил пурпурный жакет и поднялся из-за стола. – Если вам будет что рассказать, – я всегда готов выслушать. – Он указал приглашающим жестом на дверь и первым шагнул к выходу в коридор.

Я тут же подскочила и торопливо направилась за ним, опасаясь, как бы декан не передумал и не продолжил расспросы. Уже у выхода я всё-таки остановилась.

– Профессор, разрешите задать вопрос? – Олаф Копельштаф кивнул. – Кто вам рассказал, что в лесу была именно я?

– Ваш факультетский камень, – хмыкнув себе под нос, мужчина указал пальцем на изумрудный камень, сверкающий на моей форме. – Видите ли, это своего рода артефакт, который транслирует деканам эмоциональное состояние и местонахождение их студентов. Здесь ваше незнание тонкостей нашего мира сыграло мне на руку.

Я невольно скосила глаза на изумруд. Так вот кто меня выдал. Наверняка Шейн знал об этом, именно поэтому велел впредь не покидать замок без формы академии.

– Только не вздумайте его снимать, – должно быть, по-своему истолковав моё пристальное внимание к камню, предупредил профессор Копельштаф. – Я сразу же узнаю об этом. К тому же последствия такой процедуры могут быть весьма непредсказуемы и опасны. Хотите спросить ещё о чём-нибудь?

– Нет, хорошего дня, профессор. – Я вылетела из кабинета, гадая, сколько осталось времени до начала пары, и сочтёт ли Брэм Дарвелс вызов декана за уважительную причину для опоздания.

Уже собиралась сорваться на бег, но представшая картина заставила замедлиться. Неподалёку от двери в аудиторию разговаривали Кельвин и Беллс, и, судя по мимике этих двоих, они явно ругались. Завидев меня, сокурсники разом замолчали и вообще растерялись, будто их поймали за чем-то незаконным.

– Я тебя предупредила, – сердито бросила Беллс Кельвину и зашагала ко мне навстречу. – Как всё прошло?

– Отделалась предупреждением, – я пожала плечами, стараясь не смотреть в сторону ведьмака. Его бледная физиономия жутко бесила, и я могла легко сорваться. А уж тогда опоздания точно не избежать.

– Что ты ему рассказала? – Соседка пыталась говорить ровно, но взволнованные нотки в её голосе от меня не ускользнули. И я даже засомневалась: а не переживает ли она за нашего старосту?

– Что по глупой случайности решила прогуляться на свежем воздухе именно в полнолуние. – С наигранным равнодушием я прошла мимо сокурсника, который остался стоять в коридоре, вероятно, тоже желая узнать, что я сказала декану.

– Ты не сдала Кельвина? – ахнула Беллс, приостанавливаясь; боковым зрением я уловила, как удивление застыло на лице упомянутого ведьмака.

– Нет. Пойдём уже, а то снова попадём на отработку, – поторопила я сокурсницу, не имея желания ни стоять рядом с Кельвином, ни слушать новые нотации Брэма Дарвелса.

Ведьма согласно закивала, ускоряясь и даже обгоняя меня. По-видимому, страх перед отработками был всё ещё силён.

​

Глава 18. Союзники

По окончании занятия по зельеделию я неимоверно гордилась своей выдержкой. Высидеть все пары, не прыснув чем-нибудь едким и ядовитым Кельвину в лицо, – было моим личным достижением.

Я не собиралась мириться с его выходкой, но решать, как поступить с этим змеёнышем, лучше на холодную голову. Тем более что сейчас забот хватало и без него. Мне предстояло отправиться в столовую, набитую разозлёнными и недовольными оборотнями. И даже если Конор не проболтался, что виновницей вчерашнего переполоха была я, то где гарантии, что кто-нибудь из присутствовавших в лесу тоже не узнает мой запах? А так как я не собиралась пропускать обед, стоило продумать, как выйти из ситуации.

Когда пробил бой башенных часов, оповещая студентов о завершении занятия, я уже знала, как мне следует поступить. Пока одногруппники толпились у выхода из кабинета, а Беллс и Винс – назначенные дежурными – подготавливались к уборке, я осторожно и незаметно пробралась в кладовую, где хранилась утварь для ведьмовских снадобий.

Что там говорил Бьёрн? Аконитовая трава притупляет обоняние у волков?

Я принялась перебирать мешочки с травами и, видимо, настолько увлеклась поисками, что не услышала, как дверь в каморку открылась.

– Что ты ищешь? – раздался шёпот, заставив меня подпрыгнуть и ухватиться рукой за грудь в районе сердца. Хвала Всевышнему, это была Грейвз.

– Аконит. Думаю, он нам пригодится на первое время, пока страсти с оборотнями не улягутся. – Грейвз понимающе кивнула и начала рыскать в стеклянных баночках. – Где-то здесь должен быть корень аконита.

Я завязала мешочек с шалфеем и встала рядом с подругой. После того, что мы вчера пережили, по-другому назвать ведьму язык не поворачивался.

– Хорошо, что я тебя здесь застала. Как раз хотела поговорить с тобой без свидетелей, – сообщила Грейвз, переставляя стеклянные ёмкости с места на место.

– О чём именно? – Обсудить события минувшей ночи мы не успели – лишь обменялись облегчёнными взглядами в аудитории, радуясь, что каждая из нас в порядке. Я бросила взор на дверь: в любой момент сюда могли заявиться Беллс с Винсентом.

– Не мне учить тебя, с кем дружить, но я хочу убедиться, что ты понимаешь, кто такие Проклятые. – Грейвз украдкой глянула на меня, оценивая, как я восприму её слова. – Ты ведь иномирянка – многого не знаешь о нашем мире. Я должна удостовериться, что ты владеешь всей информацией.

– Проклятые? – растерявшись, переспросила я, в самом деле почувствовав себя туристом в стране, чей язык мне неизвестен.

– Вампиры, – пояснила сокурсница, понизив голос до еле слышного шёпота и многозначительно зыркнув в мою сторону. Гаспар. Наконец дошло до меня. Вот она о ком толкует.

– Я доверяю Гаспару, – без лукавства заверила я. – И верю в его доброту и порядочность. – Лицо подруги выражало полное несогласие, поэтому я продолжила: – Бьёрн и Кьяра оборотни, а ты – полукровка. Но это не делает вас плохими людьми. У вас уйма прекрасных человеческих качеств и доброе сердце. Мы не должны оценивать человека из навязанных предрассудков. Ты-то обязана это понимать.

– Это совсем другое, Кассандра. Он – вампир. – Подруга несогласно мотнула головой и, отложив мензурку, сосредоточенно посмотрела на меня, явно пытаясь воззвать к остаткам моего разума. Я испытала чувство дежавю.

– Он не выбирал этого, – вступилась я за друга. Если я правильно истолковала слова Гаспара, то парень сам был не рад своему видоизменению.

– Тыточноне знаешь, кто такие Проклятые, – подытожила Грейвз, грустно вздохнув; в её взгляде отчётливо читалось сочувствие. – Вампиром нельзя стать случайно – для этого магу необходимо совершить ритуал. Кровавый, запретный, с жертвоприношением. Человеческим, – зловеще добавила девушка. – Чтобы стать бессмертным и получить сверхсилы, магу необходимо убить оборотня и ведьму. Даже если твой друг добр к тебе, он убил двух людей – по меньшей мере.

– Это какая-то ошибка, должен быть другой способ. – Я отказывалась верить, что весёлый парень, с которым я буквально вчера ночевала в одной комнате, парень, который без колебания рискнул собой ради двух неудачливых ведьм, и который так отчаянно боролся со своей жаждой, мог быть убийцей. Однако в висках стучало набатом: «он убил двух людей – по меньшей мере… Он убил…»

– Нашла, – как раз вовремя оповестила Грейвз, выуживая из банки несколько чёрно-бурых клубней. На споры сил не было. Мне хотелось надеяться на лучшее, и пока передо мной не было неоспоримых улик – верить в обратное я не собиралась.

– Отлично, я как раз уже нестерпимо проголодалась. Готова съесть целого слона. – Я выдавила улыбку и протянула руку за аконитовым растением, решив больше не поднимать тему вампиризма. По крайней мере, до тех пор, пока не смогу доказать невиновность Гаспара.

Грейвз отдала мне часть клубней, но покидать чулан не торопилась. Её определённо терзало что-то ещё.

– И насчёт Кельвина. Не знаю, из-за чего началась ваша вражда, но будь осторожна. Я почти уверена, что ступка, о которую я порезалась на нашем дежурстве, была проклята. Причём проклятие было настроено именно на тебя. Не представляю, что было бы, если б её взяла ты, а не я.

Прочувствовать шок как следует я не успела. За дверью послышались приближающиеся шаги, а затем показался и их обладатель – наш рыжеволосый сокурсник. Ведьмак нёс с десяток котелков, сложенных высокой стопкой, и едва не врезался в нас. Было чудом, что сооружение оставалось нерушимым, – с его-то неуклюжестью.

– О, а вы что здесь делаете? – пыхтя и норовя нас обойти, поинтересовался Винсент.

– Возвращали оставшиеся ингредиенты на место, чтобы вам меньше уборки было. – Я состроила милое лицо и, пока ведьмак рассыпался в благодарностях, дёрнула Грейвз за рукав и потащила к выходу.

Мы пролетели так быстро мимо Беллс, протирающей парты, что та даже не успела опомниться. Затем я свернула в коридор, ведущий в обеденный зал, но Грейвз остановилась.

– Я не пойду в столовую, – то ли испуганно, то ли смущённо заявила ведьма.

– Почему? Ты не голодна?

Грейвз замялась с ответом и принялась сконфуженно теребить рукава блузки. И тут я осознала, что ещё ни разу не видела сокурсницу в кафетерии. Демоны, наверняка там схожая ситуация, что и на занятиях. Никто не решался сесть рядом с ней из-за того, что она полукровка. Как же это несправедливо. Мои кулаки непроизвольно сжались, а высушенный корешок, зажатый в ладони, рассыпался в крошку.

– Так, знаешь что? – твёрдо заявила я, всем своим видом демонстрируя решимость. – Мы идём обедать вместе. Возражений не принимаю. – Я попыталась повторить одно из тех убеждающих выражений лица, что умел делать Шейн. И – о, чудо! Получилось! Грейвз нерешительно кивнула и поплелась следом. Пока мы преодолевали последний десяток метров, я втирала пыльцу аконита в кожу на манер духов.

В отличие от завтрака, сейчас зал был набит студентами, как вагон в метро в час пик. Схватив пиалу с супом, я быстренько приметила наш столик, где обычно сидела с ведьмами-сокурсницами – там как раз пустовало два места, – и направилась прямо туда. Но уже на подходе пришлось остановиться. Завидев нас, а точнее Грейвз, сокурсницы вытаращились с крайним удивлением, а после, даже не сговариваясь, запрыгали на своих стульях, скрипя деревянными ножками о кафельный пол и сдвигаясь так, чтобы свободного места не осталось.

Очень красноречиво – ничего не скажешь.

– Зря я сюда пошла, – виновато пролепетала Грейвз.

– Успокойся, найдём другой столик.

– Эй, Кэсс! Кэсс! – услышала я оклик сквозь галдящих студентов и звук стучащих ложек о тарелку, а после и увидела того, кто звал. Кьяра радостно махала рукой, приподнявшись из-за стола. По левую руку от неё сидел Бьёрн. Не раздумывая, я двинулась в их сторону и села с ними. Грейвз застыла в нерешительности, но после того, как волчица указала глазами на свободный стул, всё-таки сдалась.

И только когда Грейвз заняла место по соседству, и я отвела от неё взгляд, стало понятно, какую ошибку я совершила. Бьёрн сидел прямо напротив меня. Разумеется, красавец-оборотень был одет, но память быстренько подкинула мне утреннюю картинку с его голым крепким торсом, литыми мышцами плеч и рук. Я почувствовала, как к щекам приливает жар. Бьёрн поймал мой взгляд, и его глаза как-то по-особенному блеснули. Так, он же не может читать мои эмоции? Аконит вообще действует?

– Фу, ну вы и надушились, – развеяла мои сомнения Кьяра; волчица помахала рукой перед носом, разгоняя воздух. – Могли так сильно не стараться. Судя по разговорам, за вами гонялись только первокурсники. На первом году контролировать инстинкты чудовищно сложно, а вспомнить, что происходило с полуночи до рассвета, почти нереально. Некоторые, конечно, упоминали, что почуяли нескольких чужаков, но без доказательств, сами понимаете. – Девушка развела руки в стороны. – Так что, может, познакомишь нас со своей подельницей? – подмигнула она заговорщически.

Вот ничего не скроешь от этих догадливых волчар!

Я представила Грейвз друзьям, и мы приступили к трапезе. Приходилось усердно разглядывать жижу в тарелке, чтобы лишний раз не пялиться на Бьёрна. А затем случилось нечто неожиданное.

– Я им глотки разорву, – злобно зарычала Кьяра, смотря в сторону нашего с Грейвз факультета. По-видимому, речь шла о компании во главе с Марлен и Кельвином, потому что именно они мерзко хихикали и бросали насмешливые взгляды на наш столик. Вилка в руках волчицы согнулась пополам, и она попыталась встать, но Бьёрн моментально вернул её на место.

– Не рыпайся, – процедил он непривычно строго. Обычно тёплого шоколадного оттенка глаза превратились в пугающе тёмную бездну, непрерывно следящую за моими сокурсниками.

– Ты же слышишь, что они говорят про неё, – закипала Кьяра, ёрзая на стуле от нетерпения, но так и не решаясь ослушаться указаний сородича.

– Слышу, – подтвердил Бьёрн, всем своим видом выражая спокойствие, и лишь желваки, на секунду заигравшие на его лице, выдавали подлинное состояние. – Но я пообещал твоей маме, что буду оберегать тебя от глупостей. А устроить разборки на глазах у всех – именно такой случай.

– Пф, – фыркнула обиженно Кьяра. – Это мне говорит тот, кто в прошлом месяце прилюдно устроил мордобой со Свейном?

– Не сравнивай. – Бьёрн бросил беглый взгляд на меня, словно сожалея, что мне стало известно об этом; я постаралась скрыть удивление и вообще сделала вид, будто не услышала. – Мы с ним с одного факультета. Да ты и сама знаешь, что весть о конфликте между ведьмами и оборотнем дойдёт до самых верхов, – ректоратом не ограничится.

– Всё нормально, мне плевать, что они говорят, – пришла я на выручку старшекурснику. Не хватало ещё, чтобы они ввязались в потасовку из-за меня. Тем более что мне на самом деле были безразличны слова Марлен. – Не важно, что скажут другие, главное, что я знаю о себе правду.

– Тебе нужно принять участие в турнире! – неожиданно заявила Грейвз, вызвав искреннее удивление сразу у всех за нашим столом.

– Каком ещё турнире? – Мысленно я успела представить самое разное: от рыцарских турниров до футбольных чемпионатов. Но что-то мне подсказывало, что ничего из этого и близко не стояло с тем, о чём пойдёт речь.

– Раз в год академия устраивает состязания в честь нового учебного года, а также чтобы продемонстрировать сплочённость рас, – воодушевлённо подхватила Кьяра; её глаза восхищённо блестели. – Ты же знаешь, что наша академия единственная в Мальфгарде, где обучаются все расы вместе? Так вот, в Турнире они соревнуются не между собой, а в одной команде. Поэтому за играми с придыханием следит всё королевство. В состязание вступают двенадцать команд. Сначала они проходят отборочный тур, а уже в финале те, кто сумел пройти лабиринт, выходят на поле боя друг с другом. Команды формируются из восьми человек: от каждого факультета по два представителя. Обычно это самые отважные и талантливые студенты академии. Быть участником соревнований – это охвостеть как круто!

– Именно, – закивала Грейвз. – Игроков априори все уважают, и уж точно не станут оскорблять или сторониться. К тому же при сдаче экзаменов участие в турнире зачтётся.

Я замолчала, обдумывая новую информацию. Не то чтобы меня настолько волновало отношение окружающих, но свои интересы у меня всё же были. Все следили за мной, ожидая ответа. Вот только Грейвз упускала из вида одну важную деталь: в команду брали «отважных и талантливых» студентов. Я же была неопытной первогодкой, которая до сих пор жива лишь потому, что по счастливой случайности кто-то оказывался рядом и спасал мою непутёвую голову. И как раз именно это раздражало больше всего. Я не привыкла чувствовать себя слабой и беспомощной, но к тем испытаниям, что подкидывал Мальфгард, была не готова. Глупо было отрицать очевидное. Поэтому магические соревнования были идеальной возможностью прокачать свои навыки. Наверняка к такому мероприятию придётся много и усердно готовиться, развивать свои способности и почёрпывать новые знания. А это как раз то, что мне было нужно. Была ещё и вторая причина. Грейвз. Если ведьма присоединится к чемпионату, она больше не будет изгоем.

– Я согласна, – озвучила своё решение. – Но если ты будешь участвовать вместе со мной, – выставила я ультиматум, не дав подруге успеть обрадоваться.

– Да кто меня возьмёт, я же полукровка.

– В таком случае мы соберём свою команду. – Я была непреклонна.

– Да! – вскрикнула Кьяра, подпрыгнув от восторга, чем в очередной раз привлекла внимание к нашему столику. – Я с вами, – уже совладав с эмоциями и вернувшись на стул, проговорила девушка. – С детства мечтала попасть в команду. Вы же меня возьмёте?

– У нас как раз вакантное местечко для представителя расы оборотней. – Я задорно подмигнула волчице.

– Класс! – победно махнула кулаком та.

Бьёрн озадаченно провёл пятернёй по своей каштановой шевелюре. Выглядел он так, словно гадал, когда и как успел докатиться до такой жизни.

– Необходимо добрать команду и подать заявку в ректорат, – затараторила Кьяра, не замечая недоумение сотоварища. – Слышала, осталось всего три места. Да и соревнования начнутся уже через месяц. Эй, ты с нами? – Она бодро пихнула соседа в плечо.

– А у меня есть выбор? – На красивых губах парня заиграла усмешка. – Должен же кто-то за вами присматривать.

– Отлично, – обрадовалась Кьяра, ни на йоту не сомневаясь, что её друг согласится. – Я знаю подходящих ребят с факультета берсеркеров; думаю, они тоже присоединятся к нам. Так что останется найти только магов.

У меня как раз были маги на примете, и поговорить с ними я намеревалась уже послезавтра на занятии по артефакторике.

Именно с этого я и планировала начать, поднимаясь по крутой лестнице в башне, но профессор Арчибальд внесла свои коррективы.

– Добрый день, студенты, – бодро начала худощавая женщина с пышной копной седых волос. – Сегодня по графику у нас теоретическое занятие, но я бы хотела успеть затронуть и практическую часть. Поэтому займите свои места, и начнём, пожалуй. – Профессор прошлась перед аудиторией, заложив руки за спину. Студенты засуетились, забегав по рядам, и я присоединилась к ним. Отыскала Тиану и рухнула на скамейку рядом с ней.

Не знаю, откуда взялось столько энтузиазма участвовать в малоизвестных играх, но мне не терпелось поскорее предложить девушке вступить в нашу команду. Поэтому, пока профессор Арчибальд рассказывала нам принципы устройства кристалла перемещения, я строчила записку для соседки: «Мы с друзьями собираем команду для Турнира. Присоединишься?» Я слегка толкнула ногой ногу Тианы, привлекая внимание, и передала под столом клочок бумаги. Девушка развернула записку, пробежалась глазами по написанному и, тайком от преподавателя, стала писать ответ.

«Заманчивое предложение, но, боюсь, у меня слишком мало опыта в заклинаниях для подобных соревнований. Но я знаю того, кто вам подойдёт. Мой брат был участником в прошлом году», – гласило её послание.

Негромко цокнув языком, я приписала ниже: «Нам нужно два мага. У нас есть время на тренировки, я верю, что ты справишься». После чего вернула бумажку девушке.

Тиана вперилась взглядом в написанные мною строки и прикусила нижнюю губу в задумчивости. Спустя несколько секунд, положив листок на коленку, она принялась выводить буквы: «Я согла…»

– Студентка Тёрнер, может, вы сможете ответить на мой вопрос? – строго спросила профессор Арчибальд, внезапно материализовавшись возле нашего стола; кажется, наша подстольная переписка не осталась незамеченной.

Тиана выронила записку от неожиданности и несколько раз моргнула, глядя в глаза преподавателю. Жаль, я прослушала, о чём говорила женщина, и не могла подсказать ей.

– Создавать и активировать артефакт может только представитель магического рода. Именно поэтому «дыхание мага» получило такое название. Через выдыхаемый поток воздуха кристалл считывает магический код носителя и активирует механизм телепортации, – поправив очки, проговорила Тиана, даже не моргнув и глазом, чем явно удивила профессора. Во даёт, умудрилась и со мной общаться и преподавателя не прослушать.

До меня медленно доползал смысл произнесённого. Из её слов выходило, что ведьмы не могут запускать кристалл самостоятельно. Но я же сама лично проделывала этот трюк несколько раз. Что-то не сходилось. Однако профессор не стала поправлять студентку, и я тоже решила промолчать.

– И именно поэтому практическая часть будет бессмысленна для половины из вас. Студенты факультета ведьмовских искусств на сегодня могут быть свободны, – объявила профессор Арчибальд, вызвав неприкрытую радость у ведьм. Кто же откажется уйти с занятия пораньше?

– Встретимся после ужина на полигоне. И прихвати своего брата, – торопливо бросила я, закидывая письменные принадлежности в сумку и спеша покинуть аудиторию вместе с сокурсниками.