Текст книги "Бывшая принцесса, или Драконам здесь не место! (СИ)"

Автор книги: Теона Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Кажется, ты тут самая вкусная, – хриплым шепотом произнесла она.

Волк склонил голову на бок, разглядывая меня, и… будто хмыкнул.

– Привет, – зачем-то поздоровалась я, мысленно прощаясь с жизнью. Вот и все, закончилось мое приключение под названием “Приживись в другом мире”. Я и суток не прожила.

Зверь втянул носом воздух прямо у моих волос. Медленно поднял голову и мотнул ей в сторону.

– Аделина, мне кажется он… он зовет за собой.

– Угу, прямо к нему на стол, – раздался всхлип Барбоси. – Аделину я четвертую, если мы спасемся. Сидела бы в замке и носа на улицу не высовывала, нет, надо было тащиться неизвестно куда.

Барбося раскрыл мое происхождение, но Ириле было не до этого. Слово “замок” она или не услышала, или же все ее внимание было приковано к волку и ей не было дела до того, кто я.

– Ну пойдемте, раз зовет, – я осторожно поднялась, отряхнулась от снега как смогла, перехватила чемоданчик в другую руку, и взглянула на волка. – Веди давай.

Зверь тихонько рыкнул, развернулся в сторону таверны и потрусил к зданию рысцой. А уже там, когда мы подошли ближе, над крыльцом зажегся фонарь. Волк заскулил, обернулся на нас, и ускакал в темноту леса.

– Ну и что это было? – недоуменно произнесла Ирила. – Мы бы и сами дошли, необязательно было пугать, а потом провожать несколько шагов.

Не успела девушка высказать все свое недовольство, как послышался скрип отодвигаемого засова, и дверь распахнулась. На крыльцо вышел бородатый, округлый в районе живота мужичок. Он, прищурившись, окинул нас взглядом, но остановив его на мне, удивленно вздохнул.

– Ваше Высочество? – спросил он шепотом, опасливо обернувшись. Закрыл за собой дверь и спустился с крыльца одним шагом. – Вам нельзя сюда!

– Выс… Высочество? – переспросила Ирила, но я только отмахнулась. Потом объясню.

– Доброй ночи, – я кивнула мужику. Он был гораздо крупнее даже самого лорда Дорна, несмотря на высокий рост дракона, и в моих интересах было расположить к себе хозяина таверны. Если это был он, конечно. – Мне и моей подруге нужно укрытие на ночь, а после помощь в преодолении пути до Порланда. Вы сможете помочь нам?

– Разумеется! Но только вам сюда нельзя, как я уже сказал.

– Если вы волнуетесь, что принцессе, – на последнем слове я поморщилась. Не нравилось мне это звание, хотелось снова стать просто Анжеликой. – Не пристало ночевать в таких заведениях, то переживать вам не о чем. Поверьте, я не стану причинять вам неудобств, и требовать мягчайшую перину из возможных.

– Да не в этом дело, что вы. Но вас ищут, – мужичок обернулся на окно, потом подошел ближе и снизил голос еще больше. – Двое мужчин в черных балахонах спрашивали, не видел ли я вас, а когда я сказал, что нет, то они остались в таверне. Сняли комнаты, заказали ужин и завтрак. Сейчас они сидят в зале и пьют, и думаю, ждут кого-то… Точнее, конечно же, они ждут вас.

– И вы меня не сдадите им? – я подозрительно взглянула на хозяина заведения. – Почему?

– Я их не знаю! На их одежде нет нашивок королевского двора, значит, что не Его Величество послал их. А раз не он, то… я не знаю кто это бы это мог быть. Думаю, вам грозит опасность.

– Приплыли, – вздохнул Барбося, а мужичок, услышав, что питомец разговаривает, вытаращил глаза.

– Ваш кролик, он… говорит?

– Барбося, не смей, – одернула я зайца, когда тот уже собирался возмутиться тому, как его снова обозвали. Звереныш закрыл рот, глянув на меня недобро.

– Нас проводил волк, – вступила в разговор Ирила. – Раз он не сожрал нас, то наверное, принадлежит тем кто ищет принцессу?

– Да бросьте, что вы! – мужичок махнул рукой. – Это мой сын.

Удивилась только я. Ирила и Барблося облегченно выдохнули.

– Уходить вам надо, а лучше, где-то спрятаться. Не знаю, Ваше высочество, что вы делаете так далеко от дома, и спрашивать не имею права, но внутрь я вас пустить не могу.

– Нам хотя бы ночь переждать, – взмолилась я. Ног и рук от холода уже почти не чувствовала, а снег, который попал под одежду, давно растаял и теперь одежда застывала в кол на слабом холодном ветру. О том, чтобы поесть и попить, я уже и не думала. Главное не сгинуть в ночном лесу.

Хозяин таверны обернулся на окно снова, и поманив нас за собой, двинулся вдоль здания. Там, завернув за угол, указал пальцем куда-то вверх. Присмотревшись, я разглядела небольшую дверцу в крыше, до которой вела длинная лестница, приставленная к стене.

– Принцесса, я могу предложить вам только чердак. Там вас никто не найдет уж точно, и вы сможете переночевать. Примите мои искренние извинения, я и не смел вас обидеть таким предложением…

– Нам подходит, – шепотом оборвала я его. – Отлично, спасибо. Простите, как ваше имя?

– Сэндлор, леди.

– Так нам подняться по лестнице, верно?

– Да, и желательно как можно скорее. Боюсь, как бы эти люди не вышли на улицу. Один из них все время проверяет лошадей, уж не знаю почему. Конюх у нас отличный, но он ему не доверяет что-ли. Поднимайтесь, Ваше Высочество. На чердаке есть старые кровати, без постельного белья, конечно, но это все что могу предложить. И вам стоит вести себя совсем тихо, на втором этаже жилые комнаты, где и живут мои гости.

Мне не требовалось второго приглашения. Я поставила ногу на первую перекладину, и насколько могла, бодро поползла наверх. За мной Ирила с Барбосей в руках, потому что я тащила чемодан. Надо сказать, залезть на промерзшую лестницу длиной в два этажа, то еще занятие. Руки то и дело норовили соскользнуть, ноги не всегда сразу попадали на перекладины, и тогда я едва сдерживала крик, потому что боялась сорваться. Ирила же передвигалась довольно уверенно, будто всю жизнь только и делала, что лазила по чердакам.

Дверца в крыше открывалась наружу, так что мне пришлось немного отклониться назад, и потом я ловко перебралась на чердак. Здесь было темно и холодно, а еще пахло пылью, и почему-то старостью. Когда глаза немного привыкли к темноте, я смогла разглядеть в куче хлама в углу сундуки, тряпки, вешалки, лопаты. Слева от входа стояла узкая кровать с железной сеткой. Как и сказал Сэндлор, без матраса и даже какого-либо одеяла. Но чем богаты, тому и рады. Да, не мягкая перина в моей спальне в замке, конечно, но я ведь сама выбрала этот путь.

Уставшая Ирила отпустила Барбосю, и прилегла на кровать.

– Все еще не хочешь вернуться домой? – послышалось ехидное возле ног.

– Нет, не хочу. Я лучше какое-то время буду страдать, чем уеду жить к дракону и тем самым позволю родителям на этом нажиться.

– Какое-то время? Ты так уверена в том, что все будет хорошо? Ты в первый же день была выкинута из поезда, потом тебя чуть не сожрал волк, а сейчас ты проведешь ночь на грязном холодном чердаке какой-то придорожной забегаловки. А завтра, чтобы добраться до Порланда, нужно будет пересечь лес. Сможешь?

– Вообще-то все это касается и тебя, – я нашла зайца взглядом. – Ты пошел со мной, не остался в замке. Почему?

– Потому что я твой фамильяр. Я не имею морального права оставлять тебя одну. Но будь моя воля, тотчас бы вернулся в теплый замок!

– Аделина, – тихонько позвала Ирила. – А мне тебя… вас… как называть?

– Так же как и раньше, – отмахнулась я, присаживаясь рядом с ней на кровать. – Я больше не принцесса, меня выгнали.

– Ого! А за что?

– Не захотела выйти замуж за того кого для меня выбрала маменька. Долгая история, неважно.

– Но ведь вы… ты не перестала быть принцессой.

– Конечно, она не перестала, – фыркнул Барбося. – Благородную кровь просто так не выведешь, да и титул у нее никто не заберет. Вообще-то я думаю, ей позволили уйти лишь для того чтобы она наконец научилась быть самостоятельной.

– Ты так считаешь? – нахмурилась я.

– Ну сама-то посуди, балбеска. Ты – дочь короля. Человека, который самый главный в этом королевстве. Разве тебя могли просто выкинуть на улицу как щенка? Будь разумнее, Аделина. Поверь, пройдет время, и тебя вновь будут рады видеть в замке. Жить, конечно, не пустят, ты к тому времени состаришься уж…

– Как состарюсь? Так долго меня будут прощать?

– Кто знает. Но невидимая помощь, думаю, будет. Если у короля останется такая возможность. Как ты помнишь – она им самим нужна.

Я молча выслушала Барбосю и задумалась. После его слов мне стало даже как-то жаль и короля, и… Нет, королеву не жалко. Она ведь мать, как она могла так поступить со своим ребенком? Даже несмотря на то, что Аделина не была самым лучшим человеком, наоборот, по словам собственного же фамильяра ее неплохо было бы пороть хоть иногда, но все равно! Избавиться от родной дочери в угоду своим желаниям, это слишком низко.

Мы сидели какое-то время в молчании, думая каждый о своем. Я лениво наблюдала за начавшимся снегопадом в дверном проеме, Ирила время от времени кидала на меня то восхищенные, то задумчивые взгляды. Я их чувствовала, но обсуждать свое происхождение с девушкой не хотела, хотя бы потому что сама ничего о нем толком не знаю. Для тех кто меня узнавал, я была принцессой, для всех остальных же просто девушкой. Что наталкивало на мысль, а узнает ли меня хоть кто-нибудь в Порланде? Если верить словам Ирилы, то там принцесса никогда не бывала, а значит, местные жители ее никогда не видели. А раз так… кем я буду в этом Порланде для всех, неизвестно, и кажется, мне предстоит долгая работа над своей новой жизнью.

Размышлять можно было долго, но толку от этого нет никакого. Я даже не представляю как выглядит город, в который мы идем, а уж что мне в нем делать и где жить даже примерно не понимаю. Решив разбираться с проблемами по мере их поступления, я прилегла рядом с Ирилой. Барбося устроился у нас в ногах.

Не прошло и пары минут, как в дверном проеме появилась черная фигура. Она заползла внутрь, и пока я обмирала от страха, вытянулась во весь рост.

Глава 8

– Я вам еды принес, – шепнула фигура, по голосу которой я узнала Сэндлора.

– Большое спасибо, – шепнула я в ответ.

– Большое… что? – недоуменно переспросил Сэндлор, а я поняла что эта фраза в этом мире не используется.

С улыбкой, которую никто в полумраке не видел, приняла бумажный сверток из рук мужичка.

– Я пойду, – Сэндлор махнул рукой на прощание, и покинул чердак.

– Что там? – Барбося был тут как тут, жадным взглядом наблюдал как я разворачиваю сверток. Ирила присоединилась к любопытствующему зайцу.

Внутри был еще сверток поменьше, в нем оказалось шесть больших еще горячих пирожков, и мы с Ирилой одновременно сглотнули слюну. Барбося же нетерпеливо ждал, когда я передам ему морковку.

– Какой хороший человек, – бормотал он, уплетая овощ за обе щеки. – Заботливый.

– Да, заботливый… – рассеянно проговорила я, а про себя добавила: “А человек ли?” – Сэндлор говорил, что тот волк его сын, что он имел в виду?

Ирила глянула на меня озадаченно, но потом понимающе улыбнулась.

– Ты никогда не встречала оборотней?

– Не доводилось.

– Она вообще из замка выбираться не любила, – многозначительным тоном объяснил Барбося. – Да и читать тоже не особо.

– Да, – подтвердила я.

– Оборотней в Арралсе немного на самом деле, – сказала Ирила, кусая горячий бок ароматного пирожка. – В Брустере их намного чаще можно встретить, нежели в других королевствах. Почему-то волчьим стаям удобнее жить на севере, вот уж не знаю почему.

Я тоже укусила пирожок, призадумавшись, а еще запомнила новое для себя слово “Арралс”, логически рассудив, что это название мира. Ничего так, интересненькое, правда звучит диковато даже в голове. Если к необычным названиям городов и королевств я спокойно отнеслась, потому что и на Земле заковыристых названий полно, то вот название мира я еще долго перекатывала на языке.

К пирожкам и морковке в свертке еще была небольшая крынка молока, запечатанная деревянной пробкой. Холодный напиток мы выпили с Ирилой вдвоем, потому что Барбося с брезгливым “фи” отказался. Молоко, надо сказать, в Арралсе ничем не отличалось от земного, но я его никогда не любила, а сейчас же выпила с удовольствием. Желудок довольно заурчал, переваривая вкусный ужин, а глаза стали слипаться. Все же путь, хоть и недолгий, но очень уж тяжелый, утомил.

Мы с Ирилой, насколько это возможно, удобно, устроились на кровати, а Барбося в куче тряпья в углу, и заснули. Проснулась я ночью от чьих то голосов доносящихся с улицы. Любопытство пересилило желание перевернуться на другой бок и снова заснуть, и я осторожно ступая по полу, приблизилась к люку. Там, спрятавшись в темноте, легла на пол и выглянула на улицу.

Двое мужчин в черных длинных накидках стояли прямо на углу здания. У одного из них в руках была трубка, и исходящий от нее дым вонял так, что даже на высоте в два метра, я чувствовала этот отвратительный запах.

– Дня два мы здесь пробудем, – недовольно проговорил хозяин трубки, затягиваясь.

– Или больше, – ответил ему собеседник. – Кто знает, где эта девчонка?

– Поуважительнее. Ты говоришь о будущей леди Страйлэнса.

– Девчонка, она и есть девчонка. Только-только от груди матери оторвали, какая из нее леди драконьих земель?

– Это неважно. Главное, чтобы наследники рождались здоровыми, и желательно не чистокровными.

– Вот уж точно, желательно не чистокровными.

Мужчины скрылись за зданием, а я, отодвинувшись от люка, перевернулась на спину. Стук бешено бьющегося сердца отдавал в ушах. Я понимала, что говорили эти люди обо мне, а если бы они узнали, что их цель прямо над ними… Не знаю как, но уходить из таверны нужно еще до рассвета, чтобы при свете дня нас никто не увидел.

Сколько сейчас времени я не знала, но на разъяснившемся черном небе лунный диск был ярким, как обычно бывает в самой середине ночи. Светает зимой обычно поздним утром, но боюсь, что если сейчас засну, то провороню время рассвет Поэтому я осталась лежать прямо на полу, и ждать, когда небо начнет терять краски.

Ждать долго не пришлось, уже спустя примерно час яркие крупные звезды стали чуточку тусклее, а дымка вокруг луны, если это была луна, конечно, исчезла. Я тихонько подошла к Барбосе, погладила его по шерстке, и заяц недовольно приоткрыл один глаз.

– Чего тебе?

– Выходить пора, Барбось. Я видела ночью тех, кто меня ищет, боюсь, что когда рассветает, мы будем для них более заметны.

– Видела? И кто это был?

– Понятия не имею. Их лица были скрыты под капюшонами, но мужчины говорили точно обо мне. Что-то про то что я еще девчонка, и будущая леди Страйлэнса.

Барбося подскочил на кровати, прижимая уши к спинке.

– Повтори?!

Я повторила все что сказала, и заяц обхватил лапками свою мордочку, глядя на меня во все глаза.

Реакция Барбоси мне не понравилась, а когда он, выпутавшись из тряпья, принялся бегать из угла в угол, то и вовсе испугалась. Пока заяц приходил в себя я пошла будить Ирилу, но она уже не спала. Девушка лениво потягивалась, и вставать явно не желала.

– Мироздание, мне кажется я не смогу дойти до Порланда пешком! – выдохнула она шепотом, окончательно проснувшись. – Как меня угораздило потерять билет?

– А новый купить никак? – я присела на край кровати, но ненадолго, лишь пока Барбося не перестанет паниковать.

– Нет, – Ирила поморщилась. – Я и на этот билет кое-как у матери выпросила денег. Она мою бабушку, мягко сказать, недолюбливает. Хоть и не препятствует нашему с ней общению, но старается сократить его до минимума.

– Выходим! Пора выходить, – Барбося выскочил из темноты, ударил лапкой по чемоданчику, давая мне понять, чтоб я скорее собиралась, и потянулся к Ириле. – Бери же меня, ну!

– Мы торопимся? – девушка, не слышавшая наш с Барбосей разговор, была удивлена.

– Конечно торопимся! Принцессу нашу стражи дракона ищут! И это еще хорошо, что им запрещено летать где-то кроме Страйлэнса, а так бы давно с воздуха нас увидели. Впереди лес, там точно не найдут, а потом уже и до города рукой подать.

– Стражи дракона? – голос Ирилы дрогнул, но девушка тут же расплылась в улыбке, покосившись на меня. – Ты ему видимо очень нравишься, раз отпускать не хочет.

– Ага, безумно! – покивала я, подхватывая чемодан. – А вот он мне не очень, поэтому надо поспешить.

Мы дружно выползли с чердака, спустились на землю, и пригибаясь, на полусогнутых ногах побежали в сторону леса. Надеюсь, в такой поздний, или же наоборот ранний час, стражи спят, а не ведут наблюдение через окно.

– Лучше бы мы стражам сдались, – ворчал Барбося, стоило нам войти в лес. Здесь было очень темно, из-за высоких деревьев узкая дорога не освещалась луной совсем, и идти приходилось едва ли не наугад.

– Я не могла, – шепнула я сама себе, но заяц, кажется, услышал, и какое-то время молчал.

– А мне нравится это приключение! – воскликнула Ирила преувеличенно радостно. Мы топали вот уже добрых полчаса как минимум, я успела устать, заяц тоже, а наша новая подруга шагала без устали вперед, время от времени оставляя нас недалеко позади. – Когда еще я могла такое пережить? Закончу академию в следующем году и сразу выйду замуж, и там приключения будут только если я подам на стол соленую рыбу с молоком.

– Не факт, что после этого, как ты выразилась, приключения, кто-либо из нас вообще выживет, – Барбося все еще был пессимистически настроенным. – Лес тянется на много километров, идти нам примерно три дня. Как вы думаете, через сколько времени мы свалимся без сил и нас найдут разбойники? Вообще-то, разбойников здесь не так уж и много, скорее мы встретим диких волков, чем жаждущих золота мужиков. Но и волки не такое уж приятное знакомство, согласитесь?

Когда Барбося сказал, что идти три дня, меня подтряхнуло. Впереди виднелся лишь беспросветный лес, а еще у нас не было ни еды, ни воды. Ладно, можно есть снег, но хорошо ли он утоляет жажду, и не подхватим ли мы простуду? В какой-то момент я и сама начала задумываться о том, что лучше было бы сдаться стражам и отправиться все-таки в этот их Страйлэнс, но потом я вспоминала, что с драконом мы бы поженились сразу, а развестись потом не факт что получится. Прожить всю свою жизнь неизвестно с кем, для меня было гораздо страшнее темного леса и трехдневного пути по заснеженной дороге.

Ирила тоже особенно не переживала по поводу маленького путешествия. Ей было в радость даже нести тяжеленького Барбосю, когда тот уставал передвигаться самостоятельно, и устала она только когда солнце было уже высоко в небе. По примерным ощущениям наступила середина дня, и я к этому времени поставила свой личный рекорд по пешим прогулкам. Дышать уже становилось не то что тяжело, а больно. Казалось, что легкие замерзли от холодного воздуха, а вот ноги в сапожках наоборот горели словно в огне.

– Все, не могу больше, – я села на чемодан и склонила голову на колени.

– Я тоже немного утомилась, – вздыхая, Ирила пристроилась на краешек чемодана рядом со мной, и отпустила зайца на землю. – Никогда еще не преодолевала такой путь пешком. И есть хочется. Те три пирожка мне словно привиделись!

– А я говорил, что будет тяжело, но кто б меня послушал…

– Барбося, – я не выдержала нытья зайца. – Ну перестань, пожалуйста. Ты ведь понимаешь, что не могу я выйти замуж за этого Дрона!

– Дорна.

– Да неважно! Не могу и все. Мне всего двадцать один, у меня впереди целая жизнь, а связать ее не пойми с кем в мои планы не входило. С драконом вообще можно разорвать брак если вдруг захочется? Что-то я в этом сомневаюсь.

– Нельзя конечно, – хохотнул заяц. – Ты как себе представляешь разрывание магических уз? Их действие прекращается лишь со смертью одного из союза.

– Ты меня убедил окончательно, спасибо. Теперь на оставшийся путь мне хватит сил, а уж в Порланде я не позволю найти меня. А даже если и найдут, я не дамся!

– Но ведь это нормально, – вдруг заговорила Ирила. – Связывать свою жизнь с тем кого ты не знаешь. У простых людей такое тоже бывает и довольно часто, а ты принцесса! Я слышала, что дети в знатных семьях рождаются уже помолвленными.

– Ну и здоровья им, – буркнула я, рассеянно оглядываясь по сторонам.

Ушли мы далеко, и даже если захочется вернуться, то дорога займет половину дня до таверны, и еще столько же до родного дома. Слишком долго, а силы не бесконечные, и лучше поберечь их до Порланда, нежели вернуться в замок.

Барбося, к счастью, молчал, а я думала. Не переставала оглядываться по сторонам, присматриваться к местности, и думала, думала, думала… Ничего путного в голову не приходило, и мы, немного отдохнув, двинулись дальше.

Шли мы теперь слишком медленно, я едва переставляла ноги, Барбося с трудом скакал рядом со мной, а Ирила вызвалась тащить чемоданчик, и тем самым ее скорость тоже снизилась.

Следующие несколько часов мы провели в молчании, а когда солнце скрылось за кронами деревьев, и лес оказался поглощен сумраком, снова сделали привал. Я оставила зайца и Ирилу на дороге, отлучившись “в кустики”. В какой-то момент мне показалось, что впереди светит огонек, и сделав дела, двинулась в его сторону. Я хотела просто посмотреть, не планировала уходить далеко от дороги, и не зря. На небольшой поляне стояла хижина с треугольной соломенной крышей, возле нее к столбику была привязана лошадь, здесь же неподалеку стояла телега, полная дров. Огонек, который я заметила ранее, оказался светом из круглого окна. Помня о живущих в лесах разбойниках, я поспешила вернуться к друзьям, чтобы уточнить детали разбойничьей жизни.

– Нет, у них точно нет домов, – фыркнул Барбося. – Их бы сразу нашли королевские стражи, и истребили.

– Отлично! – я обрадованно потерла руки. – Значит я обнаружила хижину мирного жителя, и мы сможем попроситься к нему на ночь.

Ирила и Барбося глянули на меня как на не очень умную.

– Ты правда думаешь, что человек, который ушел жить в лес подальше от людей, захочет видеть этих самых людей в своем доме? – уставший заяц был еще нуднее, чем не уставший.

– Попробовать стоит. Я лично не хочу провести ночь в этом лесу без крыши над головой.

– А когда мы пошли этой дорогой ты сразу знала что мы найдем чей-то дом? – нахмурилась Ирила.

– Нет конечно, но нам повезло, – спорить я не хотела, и подхватив чемоданчик, отправилась покорять лесного жителя улыбкой и добротой. – Ну идем, нет? Вы как хотите, а я рискну.

Оба тяжело вздохнули и поплелись за мной. Я даже чуть-чуть обрадовалась, что мне не придется в одиночку уговаривать незнакомых людей пустить нас на ночевку, но еще больше обрадовалась тому, что Ирила и Барбося не останутся ночевать на улице без меня. Все же я за них переживала, хоть и знакомы мы были всего ничего. Правду говорят, что совместно пережитые трудности перерастают в дружбу, а у нас этих трудностей за последние два дня было предостаточно.

Глава 9

Лошадь фыркнула, увидев зайца. Барбося ей почему-то не понравился. Я шагнула на первую ступеньку, постучала в массивную деревянную дверь, и отступила, поежившись от внезапного порыва ветра.

В доме послышались шаги, скрипнул засов, и дверь отворилась, являя нам бородатого старика. Он был слеповат, судя по белесым зрачкам, и совершенно седой. В толстом тулупе нараспашку его тощее тело казалось обычным, но стоило совсем немного присмотреться, как можно было сосчитать все ребра сквозь тонкую рубашку.

– Кто такие? – проскрипел старик, окидывая меня взглядом.

– Вольные путники, – я зачем-то поклонилась, сделав самое несчастное выражение лица. – Нам нужен кров на эту ночь, и если вы будете столь любезны…

Дверь захлопнулась с грохотом, оставив меня с открытым ртом. Я даже не договорила!

– Ну что, переночевала в тепле? – съехидствовал Барбося.

– Он слишком стар, и опасается, что мы ему навредим, – вздохнула Ирила. – В глубоком лесу две девушки и синий заяц, довольно странная компания.

Я не слушала этих двоих, мне вдруг стало так обидно, что я в сердцах пнула дверь. Если бы я жила в лесу, и ко мне пришли с просьбой дать крышу над головой, я бы обязательно пустила!

Да никого бы я не пустила, что уж обманывать саму себя. Это действительно опасно, уж я то, выросшая в не самом благополучном районе города, это знала наверняка.

Растерянно оглянулась, и сошла с крыльца, как вдруг дверь снова отворилась, и на пороге появился все тот же старик.

– Идите прочь!

– Извините, дедушка, – буркнула я. – Я не собиралась стучать.

– Пойдем, Аделина, – Ирила потянула меня за рукав, а старик, уже собиравшийся захлопнуть дверь, вдруг выскочил на крыльцо.

– Как тебя зовут? – старик уставился на меня.

– Аделина. Я принцесса, если это так важно, – фыркнула, покачав головой. Мне не хотелось признаваться в своем происхождении, потому что стражи дракона могут быть повсюду, но если это поможет нам выпросить хотя бы место на коврике у двери, то так тому и быть.

– Что делает принцесса в лесу? Почему без стражей?

– Я с фамильяром, он меня защищает, – ляпнула, указав на зайца. Нет, ну мало ли, вдруг и правда защищает? Мои знания о фамильярах довольно скудны, но кажется, в защите своих хозяев и заключается функция этих существ.

– Чем докажешь, что ты принцесса? – старик снова прищурился, но на этот раз подозрительно.

– Мне нечем доказать. Ни документов с собой, ни…

– У тебя клеймо рода на шее, балбеска, – прошипел Барбося.

– Ах, точно! – улыбнулась я нервно, мысленно прикидывая, в каком месте может быть клеймо. Если оно видимое, а оно должно быть видимым, то скорее всего со спины, потому что впереди и по бокам я его не замечала.

Повернулась к старику, отворачивая воротник пальто, и приподняла волосы.

– Вот, смотрите.

Что хозяин хижины увидел на моей шее, не знаю, но шаркающими шагами ушел в дом, позвав нас за собой.

– Ура, – радостно прошептала Ирила, ободряюще потрепав меня по плечу. – Я уже начала замерзать, если честно, что-то ветер какой-то нехороший. Как бы ночью метели не было.

– Если будет метель, то идти станет сложнее, – сказал заяц. – Деревья не дадут снегу замести дорогу полностью, но все же.

В домике старика оказалось на удивление уютно. В небольшой прихожей стоял потрепанный диван, а дальше, на кухне, стол с двумя лавками и печь в углу по типу буржуйки. У стены стояли три пузатых бочки с водой, на полу лежал тоненький палас, а на окне трепыхалась от легкого сквозняка дующем из щели в оконной раме желтая занавеска. Что было в еще одной комнате, вход в которую был сразу напротив стола, я не видела из-за шторы, закрывающей дверной проем, но могу предположить, что там находилась спальня.

– Меня зовут мистер Шайду, – проскрипел хозяин дома, снимая с лавки ящик с инструментами. Кажется, старик был занят как раз тем, что заделывал щель в окне. – А вас, милая леди? – он кинул взгляд на мою подругу.

– Ирила. Но я вовсе не леди, зовите меня просто Ирилой.

– А питомца вашего?

– Барбося, – отозвался заяц, а старик, когда понял, что голос издал именно зверек, разинул рот.

– Обворожительная работа! Кто же тебя сотворил? – мистер Шайду мгновенно забыл про инструменты, и осторожно дотронулся до заячьего уха. Барбося, на удивление, позволил ему это сделать, хотя выглядел в этот момент недовольным.

– Родан Олди. Придворный маг.

– Надо же, как мальчик вырос в своих умениях.

– Мальчик? – я вскинула бровь, вспомнив, что магу ни много ни мало триста с лишним лет. – Он старше вас в… да в несколько раз.

– Это не так, – улыбнулся старик, ставя чайник на железную поверхность печи. – Я помню Родана еще мальчишкой, когда он только-только пришел в мой дом. Он в свои пять лет был смышленым, очень упорным, и знания ему давались так легко, что в двадцать пять, когда обучение закончилось, Родан Олди стал одним из самых известных магов среди нашего братства. Но вот создание доплера ему никогда не удавалось.

– Почему же? – голос мой стал хриплым, я во все глаза смотрела на мистера Шайду и пыталась понять, сколько ему лет. Тысяча, две? Если Родан в свои триста тридцать выглядит максимум на сорок, то мистер Шайду походил на столетнего старика. Но ему явно не меньше тысячи лет.

– Он всегда считал, что умершим место в мертвом мире, а не среди нас, в каких бы обличьях они ни были. О, а вот и вода закипела, – мистер Шайду выставил на стол три глиняных кружки, насыпал в каждую из них по ложке сухих соцветий, и залил водой. – Согревающий чай, вам он сейчас нужен.

– Благодарим! – Ирила облегченно вздохнула, с радостью занимая место за столом. – Мы и вправду очень устали. Путь был долгим и сложным, и то что мы нашли ваш дом, стало по-настоящему чудом!

– Так и есть, – старик подмигнул девушке, и та расплылась в улыбке. – Мой дом повсюду и сразу же нигде, и если вы его нашли, вам и вправду был нужна была помощь.

– Но почему же вы тогда нас не хотели пускать внутрь? – нахмурилась я.

Старик стал казаться мне подозрительным, и я невольно стала к нему присматриваться. В каждом движении он выдавал свой преклонный возраст, они были дергаными, и руки мистера Шайду дрожали, когда тот выставлял на стол вазочки с печеньем и конфетами. Взгляд белесых глаз смотрел будто вникуда, он рассеянно блуждал по комнате, но больше не останавливался ни на мне, ни на Ириле, ни на Барбосе. Старик словно был один на этой крохотной кухоньке, и разговаривал сам с собой.

– Защита дома среагировала не сразу, но и потом, когда вы постучали в дверь, она не позволяла мне впустить вас. Что-то не так… но что, я понять сразу не смог.

– А сейчас поняли?

– Да, – коротко ответил мистер Шайду, и посмотрел на меня в упор. От его взгляда у меня волосы на теле дыбом встали, а рука сама дернулась от кружки с чаем, которую я уже собиралась взять.

– Что же вы поняли? – весело спросила Ирила, засовывая в рот уже не первое печенье.

– Что всем нужна помощь, конечно же, – улыбнулся старик, не отводя взгляд от меня. – Вы пейте чай, пейте. Спать вам придется на кухне, уж не обессудьте. Кровати не были задуманы, прошу меня за это извинить.

– Нам хватит места и на лавках, – ответила я тихо. – Спасибо за гостеприимство.

Внутри меня ворочался червячок сомнения. В доме было тепло, и явно безопаснее чем на улице, но отчего-то все мое нутро буквально орало чтобы мы немедленно отсюда убирались. Я не слушала внутренний голос, потому что не было сил, и точно знала, если сейчас выйдем на улицу, обязательно попадем в метель и сгинем по дороге. Я все время косилась на сидящего на столе Барбосю. Он ведь магическое существо, бывший советник короля, фамильяр в конце-концов, должен же чуять опасность если она есть. Но заяц лениво жевал печенье, которое ему вроде как не положено есть, пил чай, и не обращал внимания ни на что кроме бушующей метели за окном. Да, пока мы разговаривали с престарелым магом, порывы снега стали сильнее и рвали наст с сугробов, взметая его в воздух до самой крыши.

– Вам нужно переодеться, – спустя какое-то время произнес мистер Шайду, уходя в другую комнату. Вернулся спустя пару минут с тряпичным свертком в руках. – Это платье хуже вашего, но оно сухое. Ваше, кажется, промокло?