Текст книги "Мэрианн. Минуя войну (СИ)"

Автор книги: Техно Ведьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Княжна, вы должны это увидеть. – Подошедший Билли выглядел сосредоточенным и угрюмым.

– Какие-то новости?

– Собственно да, погорячился я… ни к чему вам это видеть… – Замялся лучник, бормоча под нос, – проверяя верхние башни, я набрел на комнату ястребов…

– Билли, будь добр, скажи что случилось, либо проводи меня.

– Все ястребы мертвы.

– Но может…

– Нет, княжна. Я проверил и другие башни. Кто-то намеренно перебил всех ястребов, как только понял, что город не спасти.

Эта информация стала для меня ударом. Значит, на данный момент мы совершенно оторваны от Фрайфола. Терять корабль и людей только для того, чтобы отправить весть мы не могли себе позволить.

– Спасибо, Билли. Располагайтесь, но займите оборонительные позиции. Ближайшие дни нужно будет ещё зачистить город от сопротивлений.

Волю чувствам и эмоциям дала только к вечеру, велев служанкам вычистить мою одежду. Отужинав и принимая горячую ванну, не могла больше закрывать глаза на очевидное – мы напали на практически незащищённый город. Эззиана здесь нет, а потому мы просто разрушили мирную крепость, хоть и именующую себя когда-то столицей. Находясь в аристократичных покоях с изысканным убранством словно не могла поверить, что ещё несколько часов назад размахивала мечом, убивая без сожалений. Начала подступать тошнота. Я так хотела мира, но именно я несу разрушения. Чем я лучше Эззиана? По сути такой же монстр и чудовище. Стало совсем дурно, казалось вот-вот и меня стошнит, но вместо этого из горла вышел вопль рыданий. Что со мной стало?! На сколько мне было себя жаль, на столько же отвратно себя чувствовала перед самой собой.

Заснула обессиленная и измученная как телом, так и душой. Но нельзя было допускать, чтобы кто-либо видел мою слабость. Не сейчас. Моим людям нужна княжна, что поведёт их дальше, думондам же нужно так же показать, что мы сильны.

– Какой мир – такие и балы. – Сказала своему отражению, надевая броню поверх платья. Я специально взяла именно такой цвет, на котором пятна крови были не так заметны. Хотя стоит отдать должное местной прислуге – сейчас не было видно ни единого пятна. Злая ирония была в том, что стоило увидеть себя готовой к бою, как не осталось места никаким посторонним чувствам и эмоциям. Да, убийца, да хладнокровная и эгоистичная княжна. Так какой с меня спрос? И всё же жаль, что на момент создания боевого комплекта у мастеров не оказалось кружева Герфельда, это было бы наверное хоть каким-то якорем для меня.

Следующие три дня прошли не самым приятным образом, но уже и не так критично. Мы зачищали столицу от выживших отрядов солдат, иногда приходилось убирать и атакующих повстанцев, коих было мало, но оставить их в живых означало позволить семени сомнений прорасти. Вечерами я по прежнему рыдала, стоило мне снять и отдать на чистку броню. На четвёртый день провели часть кораблей на другую сторону острова и направились дальше.

Так мы завоёвывали город за городом, крепость за крепостью. Мелодичный звон колоколов, оповещающих о нашем приближении был как знак начала конца для города. Пока большая часть армии со мной демонстративно подходила или подплывала к главным воротам, привлекая внимание, другая часть малыми отрядами ещё накануне ночью занимала выгодные позиции, ожидая когда думонды отвлекутся на нас и поджигая крепости и особняки в стратегически важных местах. После этого мы пару дней задерживались в завоёванных землях. Меньше всего хотелось бы получить удар с тыла. Больше всего злило и огорчало, что думонды стабильно истребляли всех ястребов. Должно быть, это являлось приказом Эззиана.

Первые недели я стабильно срывалась на крик и рыдания, едва оставалась к покоях одна, без свидетелей и главное без платья с бронёй. Сражаясь в Крэйволе, всегда ощущала себя на своём месте. Я несла возмездие и вела свой народ вперёд. Но на островах Думонд было всё иначе. Армии ждали нас и были готовы к бою и войне, но проникнув в сами города мы видели только напуганных горожан. Принимая каждый день ванну, не могла смыть с себя ощущение, что это не я. Но и отступать обратно было поздно.

Ужасно не хватало совета и поддержи отца. Как эмоциональной, так и физической. Со временем перестали идти слёзы и крик сошёл на нет. В сердце разливалась пустота, но так было нужно. Зато новый страх начал лишать воздуха. Едва коснувшись в первую неделю, медленно но верно начал сжимать горло. Надевая платье становилась княжной, закрепляя броню и меч становилась воительницей, но ни то ни другое не могло заменить того факта, что прибывшая со мной армия мельчает. Завоёвывать города и крепости становилось всё сложнее и всё дольше приходилось задерживаться в городах, восстанавливаясь. Отправить корабль с просьбой о помощи я по-прежнему не могла, так как это бы могли заметить думонды. Не удивлюсь, если Эззиан и сам уже давно сам обратился за помощью к Катерине и другим своим союзникам.

Наконец, он настал. День, когда мы застряли в завоёванном городе больше не в силах продолжать. Прошло всего чуть больше месяца, а фрайфолов хватало только на поддержание порядка в городе и охрану береговой линии. Я практически перестала выходить из покоев. Может, Эззиан оказался прав? Меня не покидало ощущение, что взвалила на себя слишком много. Ребёнок, что заигрался. «Тепличное дитя». Война с Крэйволом длилась больше трёх десятков лет, а я почему-то решила, что смогу добиться своего простой армией, что успела собраться за неделю. Было страшно, но в первую очередь перед своими же людьми. Они ждали от меня действий или как минимум распоряжений. Я же ужасно тосковала по Алану и Роберту. Просто знать, что они со мной. Почувствовать надёжное плечо и защиту. Но после всего случившегося вопрос был даже не в безопасности Илин, сколько в вопросе двух государств. Одно спровоцировало, другое напало. Этого так просто не замять. Но сейчас я засыпала и просыпалась с мыслью, что я одна и что не справилась.

Я на столько смирилась с безысходностью положения, что далеко не сразу осознала происходящее. Услышав переполох на улице и звон уцелевших колоколов первым делом подумала что Эззиан всё же перешёл в атаку сам.

– Что происходит? – Спросила у свиты, что взволнованно собралась в холле первого этажа.

– Стражники сообщили, что в воды Думонд вошли корабли. – Отчеканил Билли.

– Чьи?

– Пока слишком далеко, нет возможности рассмотреть цвет парусов и герб на них.

– Полотна парусов занимают визуально около половины кораблей! – Меня почему-то разозлила эта неизвестность.

– Это пока что, княжна, – продолжил терпеливо пояснять лучник, – между синим и белым цветом огромная разница, но пока вдали не слишком хорошо понятно…

– Синие!! – Вбежал в холл Андерс, тяжело дыша, – синие паруса и красный меч на зелёном щите!

В глазах присутствующих засияла надежда. Герб Фрайфола – огненно-красный меч и зелёный щит на синем фоне. К моменту, когда флот всё же прибыл в порт, все на берегу встречали прибывающих. Очевидно, Алана среди прибывших не было, всё же время не самое спокойное, нельзя оставлять княжество без защиты. Но сам факт поддержки не только снял огромный груз с плеч, но и неимоверным теплом растекался по душе и сердцу. Поддержал, помог, не бросил. От переполняющих эмоций щипало в носу и глазах, а улыбка никак не хотела сходить с лица. Кто как не отец поймёт и узнает, когда нужно помочь даже без просьбы.

К вечеру уже можно было созвать новых командиров для обсуждений дальнейшей работы. Армия прибыла без сырья Сициад, но копии расположений городов были неизменно у меня на руках, а это уже давало нам огромное преимущество. Поменяв тактику, ночью накануне битвы отряд разведчиков проверял обстановку в крепости, по возможности ослабляя охрану и проникая внутрь. Утром же выступала основная армия. И вновь скрипка, ритм барабанов и волынок призывающих к бою. К вечеру остров был уже захвачен и оставалось только его зачистить. Глядя на мирных жителей радовалась, что правлю свободным народом, а не напуганными людьми, которым всё равно, кто правитель, главное чтобы сохранили жизнь. Да, как захватчику мне было легко обосновываться в таких городах, но ещё было приятно осознавать, что во фрайфолах гораздо больше внутреннего стержня.

Так мы захватили ещё два острова, перед тем как на третью неделю произошло нечто странное. Я была неприятно удивлена, увидев приближающийся отряд воинов, что должны были «подготовить» город к нашему вторжению. Всё войско было готово выступать и точно не ожидало, что армия вернётся. Оставалось напряжённо ожидать, какие вести они принесут.

– Княжна, нам нужен новый план. – Уверенно сообщил один из воителей.

– Внемлю. В чём дело?

– Я не знаю, как вы к этому отнесётесь и как отреагируете… – Воин перевёл дыхание, собираясь с мыслями, – все близлежащие к крепости земли, как и она сама полны герфельдами.

– Что? – Я усмехнулась, сбитая с толку, – какими герфельдами? Ты о чём?

– Подозреваю, они прибыли ночью, как и вы изначально. Крепость цела, но к ней не подступиться из-за армии.

– Я должна это увидеть. – Сказала решительно, хотя понятия не имела как поступить и что несёт новая информация.

Можно было понадеяться, что Герфельд как и Фрайфол выступил без просьбы, но тогда почему не примкнул к нам? И почему тогда крепость не захвачена? С другой стороны, Герфельд явно был в союзе с Думондом, Всё же в нашу встречу Роберт прибыл уже не для заключение нового соглашения, как я. Неужели Герфельд имеет здесь свои земли? Тогда почему ничего об этом не сообщил Фредерик?

– Мы не сможем их победить. – Обречённо проговорил Клод. Отряд пошёл вместе со мной и сейчас мы все смотрели с холма на ближайший остров, где все земли вокруг занимали чёрные шатры и палатки.

– Он же не мог меня предать? – Я обернулась к Элейне, не стесняясь непонимающих взглядов остальных. – Только не опять…

Элейна лучше всех присутствующих знала о моих сложных взаимоотношениях с королём Герфельда.

– К сожалению, мы не узнаем, пока не подойдём.

Я посмотрела на Билли, Клода и Дэвида. Сейчас от них едва ли было хоть что-то от их родины, не считая телосложения. Сомневаюсь, что тот факт, что они герфельды остановит лучников на постах, реши они нас убить, так что внешне они так же походили за своих, как и Элейна, то есть совершенно никаким образом.

Решено было выступить полной армией, напрямик к главной крепости. Мой малый отряд шёл неизменно рядом со мной. Впереди нас ждало либо величайшее предательство, либо самый тёплый приём во всём королевстве Думонд. Когда армия подошла на столько близко, что достали бы стрелы, выставили щиты. Скрываться смысла не было, так что барабаны с волынками оповещали всю округу о нашем приближении.

– Они подошли! Открывайте ворота!

На стенах крепости начался переполох, но громкий выкрик заставил надежде всё же дат новый росток.

– Что они говорят? – спросил Андерс у Элейны. Меня это вопрос заставил вернуться в реальность, всё же этот воин не знает языка, как и большинство моей армии.

– Они опускают мост ворот.

– Чтобы мы вошли? Так значит, они за нас?

– Если только не планируют новое предательство. – Хмуро успокоил общий настрой Йохан. Спорить не стала, ведь он как и я был знаком с «обратной стороной» гостеприимства армии Герфельда. Но вот мы уже вошли в саму крепость, где действительно повсюду пестрила яркая алая роза на чёрных камзолах и флагах, но на нас так и не напали.

– Ваша Светлость! – к нам вышел солдат крепкого телосложения, чьи волосы уже тронула седина, а на камзоле была декоративная отделка, показывающая его ранг не меньше, чем командир. Однако моя армия на его приближение встала на месте, резко выставив оружие.

– Что это значит? – Постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, но сама была готова тоже обнажить меч.

– Княжна Мэрианн, разрешите представиться, капитан Болдер к вашим услугам. Город в вашем распоряжении.

Те, кто понимал герфельд замялись, переводя взгляд с меня на окружение, но не решаясь убрать оружие. Остальные же фрайфолы продолжали стоять ожидая атаки.

– И всё же я требую ответ, что это значит и что здесь происходит?

– Мы по приказу Его Величества Роберта. Присоединяться к вашей армии мы не решились, так как не были уверены, в каком из захваченных островов находитесь сейчас. – Под облегчённый выдох мой отряд убрал оружия. Андерс не особо понимал происходящее, но повторил за друзьями.

– Поэтому…?

– Поэтому захватили этот остров и стали выжидать вас.

– Как вам удалось захватить эти земли, оставив крепость целой?

– Думонды думали, что мы подкрепление для них. Сами распахнули перед нами ворота земель и порта, позволили кораблям расположиться, а потом сильно недоумевали, называя предателями. Кажется, они совсем запутались, от кого ждать атаки, а от кого помощи. – Рассмеялся Болдер.

– Убрать оружия! Мы в безопасности. – Крикнула наконец на фрайфоле.

– Вот только боюсь вашей армии негде расположиться. Нас слишком много.

– До первой битвы. – Не удержалась я от замечания. – Как так получилось?

– Мы больше месяца готовились. В нашем арсенале и верёвки с гарпунами для захвата крепостей, и тараны, и конечно порох с зельями Сициад. – Эта информация повергла меня в шок.

– Сколько вы готовились?!

– Долго княжна, – почему-то растерялся капитан. Должно быть, не такой реакции ожидал от меня. – Сначала простые сборы армии, потом её укрепление. Мы ждали команды выступить…

– Отец… – Проговорила тихо, улыбнувшись.

– Нет, княжна. Повторюсь, нас послал Его Величество.

– Роберт ничего бы не узнал, если бы князь не ослушался моей просьбы и не рассказал бы всё вашему королю. Я же получила поддержку не многим раньше вашего прибытия, так что можно сделать вывод, что армии обоих государств направились практически одновременно.

– Княжна… Мы готовились за долго, до команды…

– И ждали. Я поняла тебя, Болдер. И искренне благодарна вашему королю. Не скажу, что наша армия устала, но будь добр, собери капитанов на совет. Нужно распланировать дальнейший захват Думонд.

Новый поход было решено отложить на следующий день. Эту ночь отряд неизменно выступил вновь подготавливать острова к основному захвату. Мы даже отправили сборный отряд из герфельдов и фрайфолов укреплять береговую линию уже захваченных крепостей. Я же была уверена, что теперь мы точно справимся. Эззиан и его искусственно созданный «Мир» обречены.

Душа трепетала. Подобно тысяче легкокрылых бабочек по телу разливались радость, надежда, признательность и любовь. Бескрайняя любовь к обоим монархам. Такая разная, но нерушимая. Не бросили, поняли и поддержали. Они были как два проявления основных светил. Яркое тепло солнца и нежный свет луны. Такие разные, но всегда рядом. Ночью долго любовалась луной, не в силах уснуть, переполняемая мыслями и надеждами. Может быть… а вдруг он всё же не отрёкся от меня? Возможно, ещё не всё потеряно? А может…

Во сне в ту ночь видела бабочку. Яркие лазурные крылья имели чёрную обводку по краям и основание у крыльев. Я бегала за ней по аллеям парка, где уже выпал снег. Бабочка была ярким пятном, что манила за собой. Даже простая дорожна аллей без неизменной мозаики островов вносила приятный шарм. Проснувшись утром с улыбкой на лице, поняла на сколько не сочетаемы были летняя красавица и снег. Но на то это и сон.

Уже через каких-то полтора месяца мы захватили больше половины земель островов. Всё же Герфельд и Фрайфол идеально могли работать в тандеме. Не забывали и о поддержании порядков в уже завоёванных землях, временами посылая малые смежные отряды. Фрайфолы знали как завоевать быстрее, были сильнее физически и проворнее, но герфельды весьма умело компенсировали свою уязвимость осадным вооружением, без чего нельзя было обойтись при завоевании крепостей. Теперь даже не так сильно расстраивало отсутствие возможности подать весть. Мы обязательно справимся.

Подозрения о том, что мы наконец нашли крепость Эззиана пришли сразу, стоило увидеть ещё издали остров. Как минимум, нас там ждали. Подобно тому, как армия Герфельда когда-то заняла весь остров, так и сейчас вся территория острова была усеяна стоянками солдат. Подступить ночью и напасть изнутри точно не было возможным, так что решено было напасть как и полагается – открыто и явно. Армия обоих государств готовилась накануне основательнее, чем раньше, но мы вышли во всеоружии.

Продуман был каждый шаг. Изначально воители и солдаты с порошками и эликсирами должны были идти в самом конце всей армии, следом лучники и впереди основная армия, во главе с отрядом княжны. Взводы Эззиана, стоящие отдельными группами сминались легко. Позже наша армия начала расходиться всё шире, занимая всё больше места. Однако основное нападение решили запланировать только на следующий день. С одной стороны была вероятность, что Эззиан сбежит, но я её отметала сразу. Если бы он действительно боялся, то сбежал бы ещё на рассвете, едва заметив нас вдали. Но завтра большое сражение и я не могла допустить, чтобы люди вышли уставшие. Меня и саму несколько трясло от грядущей битвы. О том, сколько людей может погибнуть было страшно даже подумать. Сейчас же зрело сражение на равных, вопрос только в вооружении и хитрости, поэтому собрав ещё раз командиров, обсудили ход нападения утром.

Сначала всё шло как по нотам. Первая волна обстрела лучников скосила ближайших солдат и объявила о нашем прибытии. Колокола тревоги к тему моменту уже давно звенели, оповещая город о вторжении. Дальше уже огненные стрелы и гарпуны с верёвками, по которым быстро взбирались на стены крепости. В это время простая армия перемешалась с теми, кто нёс эликсиры и порошки, чтобы их не было видно и можно было быстро разрушить город, сливаясь с основной толпой. Вот наконец наши люди захватили крепость, врата начали открываться, впуская нас цветастой толпой. Оказавшись внутри, первым делом армия расходилась в разные стороны, вливаясь в сражение с думондами, но давая место войте тем, кто ещё был по ту сторону крепости. Окружённая верным малым отрядом, я прорывалась вперёд, ведя за собой и остальных. В какой-то момент что-то изменилось. То ли думондов стало меньше, то ли они сражались не так рьяно, то ли и вовсе стало тише.

– Что-то не так… – Я задумчиво переглянулась с отрядом.

– Да, – усмехнулся Андерс, – эти раздражающие колокола наконец стихли.

– И правда. Почему они…

Договорить вопрос я не успела. По ногам пошла странная вибрация, а в следующее мгновение земля ушла из под ног. За спиной послышался грохот. Упав, увидела под собой расползающуюся трещину раскола блестящей мозаики. Быстро встав, пробежала всего пару метров, прежде чем за спиной послышался новый грохот, а меня откинуло дальше горячей волной.

Вокруг крепости распахнулся огромный ров. На большое расстояние вокруг земля просто обвалилась, сейчас обнажая подготовленные пики металла и деревянных кольев. Драгоценный эликсир Сициад же вместо того чтобы сжечь врага воспламенился от падения несущих его солдат и воинов, а потому не просто загорелся, но и убил всех кто был рядом, разносясь серией взрывов. Даже те, кто выжил не упав с обрыва и не напоровшись на острые пики были объяты пламенем. Огромная армия погибала в криках, так и не дотянувшись до Эззиана. Желая уничтожить нападавших, король мира даже не пожалел сровнять с землёй стены крепости и ближайшие постройки. Впрочем, своих людей он никогда не жалел.

Глава 7 «Королева мира»

Крик застыл в горле, так и не сорвавшись, но полностью перекрывая доступ воздуху и лишая возможности дышать. Пылало всё, до чего мог дотянуться взгляд. Если есть врата в мир дьявола, то должно быть они выглядели именно так. Всего в нескольких метрах от меня простилался глубокий обрыв. Дна я не видела из-за стены пламени и торчащих острых пиков из металла и деревянных кольев. Зато вполне отчётливо слышала крики. Вопли бравых воительниц, равно как и солдат пробирались в самую душу. Мои люди. Герфельды или фрайфолы, для меня едино, сердце болело за каждого. Они были не просто ранены. Повезло тем, кто свернул себе шею падая в обрыв или так же быстро напоролся на пики. Уцелевшие же сгорали заживо от разбитых и вспыхнувших раньше времени при падении порошков и зелий Сициад.

– Княжна, надо убираться отсюда!!! – Перекрывая гул огня и криков, кто-то крикнул мне в самое ухо, но я не могла отвести взгляд. Мои люди. Оба МОИХ народа. – Пойдёмте, княжна!!! – Меня поволокли прочь против моей воли, я начала упираться, не желая бросать своих, но не в силах произнести и слово. – Потом княжна, всё потом… Йохан!! Помоги!!!

Только тут я нервно дёрнула головой, оборачиваясь. Андерс вцепился мне в плечи и талию тщетно пытаясь сдвинуть с места. Почему-то вспомнилось, как во дворце Крэйвола меня пытались остановить двое солдат и то с трудом. Это воспоминание придало сил и я с удвоенным напором вознамерилась прорваться к пылающему обрыву. Йохан был сильней и опытнее Андерса, а потому просто подхватил меня на руки и понёс прочь. Первое время я упиралась, дёргалась и лупила ладонями по латам на груди воителя, совершенно не следя, что происходит вокруг. В какой-то момент уловила знакомые ощущения. Мерное, но торопливое покачивание от бега, но вместе с тем под защитой. Кое-кто уже нёс меня так, тоже торопясь спасти жизнь. Прижавшись лбом к груди воителя старалась закрыть себе обзор. Уж лучше я буду видеть мелкую текстуру и ощущать аромат зелий брони и пота, чем дым и горящие тела.

В себя пришла сильно позже. Мы все были в каком-то большом гроте, освещаемом только кострами. Выжившие как и я сидели на земле, привалившись спинами о стены пещеры, либо и вовсе лежали, отдыхая. На меня было накинуто несколько плащей и всё равно меня трясло от внутреннего озноба. В темноте было сложно пересчитать людей, но то, что нас мало – очевидно. Едва ли это можно назвать огромной армией, ввергающей в ужас. Разве что отряд, чуть больше обычного. Заметив, что начала всматриваться, с разных сторон ко мне поспешили знакомые лица. Увидев, что вся семёрка цела попыталась ободряюще улыбнуться, но вместо этого показалось, что щека едва дрогнула в судороге. Мне протянули бурдюк с водой, ропот выживших утих.

– Сколько нас осталось? – Прошелестела еле слышно.

– Сорок, княжна.

Я горько усмехнулась.

– Когда-то уже было так, да? – я обвела глазами Лира, Йохана и Элейну, – когда-то давно выходила так же в четыре десятка от границы Герфельда до главного града.

– Знаете, княжна, – начала Элька, – старая ведьма говорила мне, что мы всегда будем проходить одни и те же ситуации, пока не вынесем должный урок. Может, это знак?

Я задумалась. Смотреть в костёр было больно, сразу мерещились вопли и горящие тела. Но стоило отвернуться, как встречалась с внимательными взглядами. Все они ждали от меня решения и действий. Участь княжны продолжать поддерживать народ даже тогда, когда совершенно нет никаких сил. Я не имела права сказать им всем сейчас, что напугана, разбита и не знаю, что делать.

– Мы пришли за Илин. Судя по тому, на сколько защищён и подготовлен этот город, Эззиан обосновался именно здесь. Нам осталось добраться до него.

Ближайшие дни мы потратили на то, чтобы восстановить свои силы. Кому-то было нужно залечить раны, кому-то просто отдохнуть. Как выяснилось наутро, мы сбежали в горы, покинув укреплённый и защищённый город. Ландшафт был относительно привычен фрайфолам, так что мы достаточно быстро нашли родник и место для стоянки. Герфельды были солдатами, а потому тоже не возмущались необходимости ночевать в походных условиях. Да и выбора ни у кого особо не было. Только через неделю все достаточно окрепли, чтобы осмотреться. То, что мы увидели не могло нас обрадовать.

С вершины горного хребта были прекрасно видны ближайшие территории. Отлично выделялся и тёмный зёв рва, что поглотил жизни большей части армии. Но я, как и остальные с тоской смотрели не на него, а на тёмные пятна разрозненных отрядов, что медленно, но верно стекались к берегам, в корабли.

– Да куда же они?! – Как всегда открыто негодовал Андерс.

– Отступают. – грустно, но уверенно произнёс Йохан общую мысль.

– Но их в несколько раз больше, чем нас… – С тоской попробовал возразить Клод, но его голос прозвучал крайне неуверенно и неубедительно. Он и сам знал ответ, но надеялся, что кто-то его переубедит.

– Их в лучшем случае треть от армии, что покидала Герфельд и тем более Фрайфол.

– Они солдаты. – Отрезал Билли с горечью.

– И что? Это не значит… – Не унимался Андерс. Меня начала злить даже не его манера общения, сколько попытки найти оправдание там, где всё было ясно.

– Это значит, что их цель пребывания закончена. Они уверены, что мы мертвы. – Всё же озвучила я очевидное.

– Так надо позвать их! Сказать, что мы здесь! Что княжна жива и…

– Так давай! – Неожиданно сорвался Лир, – вперёд! Беги и кричи всем, что мы здесь! Вот только нас разделяет целый город, кишащий думондами! Может, сообщишь сначала ИМ? Считай ты уже труп! Мы УЖЕ мертвы!! Никто не придёт!

Кричал Лир, а больно было всем. Его ждала невеста и сестрёнка. Как только корабли покинут воды Думонд, то никто больше не вернётся за нами. После слов Лира повисло молчание. Каждый стоял погружённый в свои мысли. У меня щемило сердце от мысли, что сообщат отцу. Второй раз потерять дочь. И второй раз я жива. На долго ли, это другой вопрос. Не знаю, как точно ко мне сейчас относится Роберт, как к союзнику или другу, но думаю ему тоже будет немного жаль меня. По крайней мере в это очень хотелось верить.

– Нас ждёт Илин. – Уверенно и громко проговорила Элейна.

В сложившейся ситуации эта идея казалась такой незначительной. Столько жертв, ради одной девушки, что так и не отказалась от Крэйвола, сколько бы не предлагали. Вот до чего её довела верность белому королевству. Отряд нехотя поплёлся обратно к стоянке. Как и я, Лир не спешил уходить, жадно всматриваясь вслед отступающей армии, где тёмный Герфельд и пёстрый Фрайфол собирался каждый к своим кораблям, намереваясь покинуть острова.

– Благодарю, княжна. – Тихо проговорил молодой воитель.

– О чём ты?

– Что отказались от Хелен и оставили её дома. Она присмотрит за Клэр.

– Прости меня, Лир.

– Не стоит, княжна. Это мой выбор.

Лир ушёл, я же продолжала стоять. В импровизированном лагере меня ждали люди, что верили мне, что ждали от меня хоть чего-то, какого-то решения. Но я стояла и смотрела вдаль. Даже слёзы и те предательски покинули меня, оставив одну. Порывистый ветер трепал волосы, щекоча прядями и без того обветренное лицо и высушенные походом и жаром губы. Никто не придёт. Когда-то уже было так и я прорывалась сама, выгрызая себе путь. Пусть кто-то говорит, что это эгоизм, но именно напоминание самой себе о своём пути дало силы дышать и двигаться дальше.

Ещё подходя в лагерю заметила негативный настрой отряда. Их состояние было весьма логичным и понятным. Я бы удивилась, будь они рады и веселы. Заметив моё приближение, все замолчали. Кто-то смотрел мне в лицо не сводя пытливого взгляда, кто-то напротив, не мог поднять на меня глаза.

– Они проиграли и отступают, но бились до последнего. Это достойно уважения, ведь они выполнили свой долг и приказ своего правителя. Но мы здесь. И наш долг продолжать сражаться, даже зная, что проиграем. Вопрос только какой ценой за это заплатит враг. – На последнем предложении отряд понемногу проникся. Не сказать, что в глазах появилась надежда, заинтересованность уже не мало, – да, в эти дни у Хель много работы, но всё ещё здесь, а значит ещё можем не только отомстить за жестокость, но и показать, что такое союз сильнейших. – Теперь уже на лицах отряда появилась решимость, – да, нас мало. Но каждый из вас стоит сотни трусливых думондов. – Наконец лица растянулись в оскале улыбок.

Вечером всё так же развели костры, отдыхая перед новой чередой атак. Всё же нужно вернуться в город. Теперь гораздо менее защищённый, так что тайными вылазками был шанс всё же пробраться до огромного особняка в самом центре. Мне не спалось, но не было ни страха перед неизвестностью, ни трепета, ни желания ворваться в бой немедля. Я лежала на траве, глядя в звёздное небо с ярким диском луны, слушая мирный треск костра и тихие переговоры солдат. Мыслей не было совершенно. Я была любима, но своими действиями добилась того, что человек сам от меня отрёкся. У меня в руках были совершенно все возможные ресурсы для достижения цели, но я всё равно потеряла всё. Но я не искала сейчас жалости к себе, как и не жалела себя. Мысли обычно отражают переживания, у меня же внутри было пусто.

– Не замечал за вами раньше такое.

– Что ты имеешь ввиду, Андерс? – Спросила даже не обернувшись. Судя по звукам, воитель сел рядом.

– Что раньше вы не выглядели такой пугающей.

– И что тебя пугает?

– Что я не понимаю, о чём вы думаете и что будет дальше.

– Любая неизвестность пугает. Но ты и не должен понимать мои мысли. Зато я с удовольствием послушаю твою историю.

– Историю?

– Да, я никогда не поверю, что мои ребята привели кого-то просто так. Тем более, с учётом как часто ты их раздражаешь, но они тебя терпят и уважают. Мне любопытно.

– Всё просто, Бьёрг мой старший брат.

На мгновение показалось, что стрела давно погибшего лучника конкретно сейчас попала прямо в душу. Хотелось даже дышать тише, чтобы не тревожить его покой. Молчал и Андерс.

– Расскажи мне?

– Мы жили в Кенугарде. Не удивлюсь, что не слышали о такой. Это деревушка находится практически на границе с Крэйволом. Бьёрг начал учиться стрелять из лука ещё там, чтобы защитить дом от атак белых лат. Когда у него это не вышло, он спас меня, уведя в главный град. Там мы уже учились воинскому ремеслу у лучших. Бьёрг быстро показал себя прекрасным лучником и пошёл в поход, когда князь призвал на Герфельд.

– А где был ты?

– Я ещё только набирался опыта, отбывал пост на границах.

– Сомневаюсь, что там было безопасно для начинаний?

– Зато быстро и доступно. Вернулся Бьёрг уже в элитном отряде княжны. Мне оставалось только мечтать о его месте.

– Ты же сам видишь, здесь смерть на каждом шагу.

– Так чего мне Хель бояться? У меня никого нет и никто не ждёт. А так хоть дело брата продолжу.

Мне было нечего сказать и немного помолчав Андерс поднялся с места и ушёл. Так понимаю, он хотел поддержать или развеять меня, но диалог не оставил после себя никаких эмоций, проходя мимо подобно воде в песках Сициад. Зато мне стало понятней, почему отряд так быстро принял молодого воителя, часто раздражающего любого.

Взяв на себя роль старшего воителя, Йохан рвался в самые опасные позиции и схватки, защищая нас всех. Каждый вечер мы устраивали общий совет, где всеми выжившими обсуждали положение дел и соотнесение сил. Не задерживались в одном месте дольше, чем на день, чтобы не попасться солдатам островов. Начиная путь с окраин, постепенно продвигались вглубь, ужасно медленно, но неотвратимо. Как бы ни было жаль, приходилось избавляться и от мирного народа. Каждый раз стоило мне подумать, что это жестоко, я вспоминала обвал вокруг города. Со временем люди стали замечать, что слышать ночью скрипку не к добру. Это было даже забавно, ведь мы по прежнему не понимали языка, но зато весьма доступны для перевода были ужас в глазах и паника в движениях, стоило простому уличному музыканту с растрёпанной шевелюрой разной длины начать нежную и трагичную мелодию на скрипке. Но несмотря на то, что каждый из солдатов и воинов следил друг за другом, подстраховывая и прикрывая тылы, мы не могли обойтись совсем без потерь. Чем ближе мы были к цели, тем сложнее становилось продвигаться сквозь охрану и солдат.