Текст книги "Манелиос: Рождённый Мёртвым (СИ)"

Автор книги: Tairen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

Нашего нового товарища мы нашли именно там, где и должны были. Одинокую фигуру посреди малолюдного тракта тяжело не заметить. К слову, на мою лошадь он запрыгнул довольно бодро. У него явно нет никаких проблем с подвижностью, которые так беспокоят меня. И одно лишь это натолкнуло меня на мысль, что наши с ним модели существования несколько отличаются друг от друга. Предположу, что никакой артефакт для поддержания его жизни не используется. Скорее всего, он хранит всю свою жизненную энергию внутри собственного тела. А его “детишки” помогают ему восполнять её запасы по мере необходимости.

– Серджиус, а твои химеры тоже следуют за нами? – уточнил я в попытках понять, какой силой мы обладаем на данный момент.

– Тех, кто был недалеко, я отправил вперёд. Большинство из них слишком уж несовершенны и за лошадью не смогут поспевать. Остальные сейчас в разведке. Их я тоже позвал, но догонят они нас не скоро. У вас есть на них какие-то планы?

– Пока нет. Но подстраховка не помешает. После приезда мне понадобится твоя личная помощь в некоторых делах. По возможности постарайся спрятать несколько химер в городе.

– Сделаю, господин.

– Ты, кстати, хорошо владеешь Касанием Смерти? – на мой вопрос почему-то не последовало ответа, отчего я даже обернулся к своему соседу по лошади. – Что молчишь?

– Я… Так и не смог разобраться в нём. Я знаю, вы не раз и не два показывали нам принцип, но, похоже, это для меня невозможно.

Я отвернулся обратно, чтобы скрыть своё удивлённое выражение лица. Он не смог понять, как втягивать в себя чужую жизненную силу? Как тогда он получает её от химер? Стоп. Может, он её у них не забирает, а это они ему её передают? Кажется, что эти две вещи похожи, но на самом деле принципы могут кардинально отличаться. Это я могу забрать энергию у любого, в то время как он не способен вытянуть её против воли носителя. Интересно. И раз эта способность фактически не является “заклинанием”, то не факт, что ей может овладеть каждый. Есть вероятность, что тут нужна некая предрасположенность или же чрезмерно огромное количество тренировок. А существует ли тот, кто научил самого Манелиоса этому трюку? Очередной вопрос, который есть смысл отложить в банк памяти до лучших времён.

– У всех свои таланты, – многозначительно произнёс я, в надежде подбодрить Серджиуса. – Кроме химерологии, ещё чем-то занимался?

– Не особо, – ответил он с небольшой задержкой.

– Костяного голема сделать можешь? – почему-то именно это существо мне пришло в голову, когда я попытался придумать какое-то сильное некромантское заклинание. Ну ещё и о драконе из костей не стоит забывать. Но это, кажется, уже перебор для моего ученика.

– Только с предварительной подготовкой. Я почти не развивал энергоканалы моего текущего тела, так как планировал вскоре перебраться в другое. Но, как видите, это самое “вскоре” затянулось на несколько веков.

– Я ожидал от тебя большего, – слегка разочарованно произнёс я, поддерживая собственный образ.

– Понимаю. Все эти годы я жил мечтами и надеждами. И только с вашим воскрешением понял, как сильно застыл в развитии.

– А что насчёт других моих учеников? Ты с ними контактируешь?

– Встречался несколько раз с некоторыми. Давненько, правда. Последний раз видел Маврита лет сорок назад. В тот момент он хоть и выглядел как древний старик, но всё же продолжал сохранять жизнь в своём теле.

– Об остальных что-то слышал?

– К сожалению, нет. Я в крупных городах старался не показываться. Да и не интересна мне их судьба. Тут о самом себе надо как-то позаботиться.

– Я так понимаю, после моей смерти вы все разбежались?

– Как крысы попрятались в норах, – с презрением и некоторой долей разочарования произнёс Серджиус. – Первые годы я ещё пытался найти хоть кого-то, чтобы объединить знания, но потом понял бесперспективность всего этого и ушёл с головой в собственные исследования.

– Ты знаешь, кто точно из них был замешан в моём убийстве?

– Не уверен. Про вас говорили всякое. И я, не буду скрывать, тоже иногда мог отпустить в вашу сторону несколько нелестных слов. Уж простите. Но любовью к вам никто никогда не пылал.

– Знаю, – кивнул я, ещё лучше представляя себе образ могущественного человека, который сам себе на уме.

Скорее всего, учеников он взял тоже не просто так. Они должны были стать командирами его армии. Эдакими генералами, способными вести мёртвое войско, туда, куда укажет верховный главнокомандующий в лице Манелиоса. Почти уверен, что по этой же причине, своих людей он обучал на совесть. Но при этом дружелюбием и человеколюбием не блистал. У него точно имелись фавориты, но из слов Серджиуса выходит, что конкретно он к ним не относился. Иначе при первой встрече он назвал бы меня другим именем.

– Кстати, не в курсе, жив ли ещё император? – перешёл я к новой теме.

– Не знаю, господин. Как-то не особо я следил за политической ситуацией в стране. Слухи о его смерти до меня точно не доходили.

– Думаешь, кто-то из моих учеников мог выйти с ним на контакт?

– Я бы не исключал такой вариант. Всё-таки некоторые из нас умели обращаться с жизненной силой значительно лучше меня. И кто-то из них вполне мог предложить свои услуги в обмен на богатство и власть.

Я не знал, о чём ещё можно поговорить и решил обдумать уже услышанное. Но долго размышлять мне не дали. За спиной вновь раздался несколько специфичный голос Серджиуса:

– Господин, могу вас спросить?

– Слушаю.

– Как вы додумались до подобного применения жизненной энергии?

– О чём ты? – без контекста мне было сложно понять, что конкретно он хочет услышать.

– Я о поднятии мертвецов. Ведь до вас такого направления, как некромантия, и вовсе не существовало.

Вот это новость! Хорошо, что Рафаэлла как обычно едет чуть впереди и не может видеть моего обескураженные лица. Я ожидал чего угодно, но к тому, что мой предшественник был не просто крутым некромантом, а ещё и родоначальником всего направления, я оказался не готов. А легендарные Мёртвые Земли, о которых я слышал от светлого отца, случаем, не по его вине появились?

– Извините, что спросил, – вдруг попросил прощения мужчина, приняв моё недолгое молчание за гнев. – Мне показалось, вы сейчас в хорошем настроении. А этот вопрос меня интересовал с самого первого дня, когда простого лекаря вроде меня вы научили своему тайному искусству.

– Ты же об этом никому не рассказывал? – уточнил я, чтобы расставить все точки над “i”. А то, если о таком узнают, то на местных магов жизни падёт очень массивная тень. Чего мне сейчас крайне не хотелось бы.

– Конечно же, нет! – торопливо ответил он. – Я уверен, даже те, кто воткнул вам нож в спину, молчат и по сей день. Во-первых, мы все поклялись собственными жизнями. А во-вторых, это не то, о чём кто-то вроде нас мог бы трепаться где не попадя.

– Буду надеяться, что это так. А по поводу твоего вопроса, могу ответить лишь то, что в юности я был очень любознательным. Кроме этого, мне довелось пережить множество смертей своих близких. Когда на твоих руках умирают дорогие тебе люди, волей-неволей будешь пытаться спасти их любым доступным тебе способом. Мои изначальные попытки вернуть с того света недавно умерших ничем хорошим не окончились. Душа успевала покинуть тело до того, как мне удавалось что-либо сделать. Так и появились первые рукотворные зомби, – всю эту душещипательную историю я старался рассказывать нейтральным голосом, как что-то, о чём я уже практически забыл.

– Это ужасно… Не представляю, что вы чувствовали в тот момент. Теперь я понимаю, почему вы раньше об этом никому не говорили.

– Считай это моим знаком доверия к тебе, – тут же сориентировался я.

– Почту за честь.

Эта небольшая беседа заставила меня задаться очень важным вопросом. Как так вышло, что Манелиос стал первым некромантом? До него ведь тоже существовали маги жизни. Неужто никто из них не пытался вернуть мёртвых с того света? Звучит совершенно не логично. Рассказанная мной выдуманная история вполне могла произойти с любым. Если и вовсе не с каждым. Получается, что просто влить жизненные силы в бездыханное тело, недостаточно для поднятия нежити? Вряд ли тут дело в объёмах. Может, есть какая-то особенность? Некий специфический способ насыщения, который обычно не применяют лекари. Я всё это проделываю на автоматизме, пользуясь памятью бывшего владельца тела, а оттого и не замечаю чего-то необычного. На самом же деле существует некая методология, следуя которой можно привести труп в движение. Если же её не придерживаться, то ничего не выйдет. Но как этому научился мой предшественник – неизвестно. Может быть, он и впрямь был гением.

Или же ему кто-то помог. Но кто? Ну, например, боги. Чем больше я над этим размышляю, тем запутаннее всё становится. Зачем столь могущественным сущностям это нужно? Просто так ни в одном из миров ничего не делается. А значит, они преследовали какую-то цель. Если бы я имел представления об их интересах, то, может, и смог бы построить красивую теорию. Но в текущей ситуации это больше похоже на гадание по кофейной гуще. Информации столь мало, что никаких более или менее адекватных выводов сделать невозможно.

Но одна зацепка у меня всё же имеется. Никталина. Да, именно эта богиня должна будет стать моим путеводным камнем. Я уже несколько раз размышлял об этом и каждый раз натыкался на один и тот же вопрос: “Каким образом Манелиос оказался в нужном месте и в нужное время, чтобы спасти чуть не сгинувший род Детей Ночи?”. Это событие столь подозрительное, что я никак не могу перестать об этом думать. В такого типа случайности мне сложно поверить. И пока что я дошёл до двух вариантов ответа на поставленный вопрос. Первый – прошлый “Я” сам устроил засаду на темнокожих эльфов, дабы потом их героически спасти. Зачем? Скорее всего, для того, чтобы иметь повод встретиться с богиней. Не знаю, что именно он от неё хотел и удалось ли ему вообще с ней пообщаться. В данный момент это не принципиально. Тут важно другое. Некромант собирался чего-то добиться от Никталины, а значит, уже к тому времени обладал некой информацией о богах и их возможностях.

Второй вариант ответа на вопрос звучит ещё более невероятно. Манелиос уже имел связь с высшими существами. И как раз одна из них попросила его помочь разобраться с грядущими проблемами. Если бы его не предупредили заранее, то он бы просто не смог оказаться там вовремя, чтобы предотвратить смерть рода. Если это так, получается, богиня изначально была на его стороне. На стороне человека, способного создавать нежить.

Как бы там ни было на самом деле, но Никталина должна знать о моём существовании, а значит, и выйти на контакт с ней вполне возможно. И если мои доводы верны, то я смогу многое от неё узнать. Дело осталось за малым – придумать способ, как пробраться в Ночной лес. К сожалению, эльфы не настолько меня уважают, чтобы пустить туда погулять. А убивать представителей столь малочисленной расы мне бы совсем не хотелось. Слова Рафаэллы о проблемах с рождаемостью до сих пор висят на моей душе тяжёлым грузом.

До Раста добирались мы долго. Мучительно долго. Этому миру явно не хватает хороших дорог и скоростного транспорта. Надо бы над этим тоже подумать. Может, получится создать двигатель на основе здешней магии? Мои познания в механике невелики и многое придётся придумывать буквально с нуля, но как минимум общие принципы мне известны. Ну и то, что я знаю о самой возможности существования такого агрегата, уже даёт мне некие преференции на данном направлении.

Все три раза на ночёвку мы останавливались прямо возле дороги, по которой ехали. У Рафаэллы имелся с собой спальный мешок, да и по её словам, она к такому давно привыкла. Ну да, сон на улице – бесплатно, для остального есть “Мастер-серебряник”. С учётом, что до встречи со мной у неё было не так уж много средств, вероятно, она часто экономила вот таким вот незамысловатым образом.

Ко мне же сон совершенно не шёл, как собственно и все предыдущие ночи. Серджиус тоже не спал. Я бы удивился, если бы было иначе. В отличие от меня, остававшегося охранять покой эльфийки, он каждый раз уходил в ближайший лес, чтобы “собрать материалы”. Наверняка же новых химер лепил. Правда, возвращался он с рассветом в одиночестве.

Для меня же эти дни стали самыми скучными во всей жизни, это с учётом и этой и прошлой. Единственное, чему я радовался, так это отсутствию каких-либо болей в пояснице или заднице. Все мои человеческие чувства и так слегка приглушены, а такое понятие, как усталость, и вовсе не существует. Я будто какой-то робот, наделённый сознанием. Пусть ловкости мне и не хватает, но выносливость абсолютная. Плохо тут только то, что от безделья я чуть ли не начал с ума сходить. Первые сутки я вытерпел вполне нормально. Но дальше становилось всё хуже. Да ещё и отсутствие сна тоже, кажется, начало сказываться. Ночью я пытался медитировать, в надежде хоть как-то скоротать время, но пользы от этого было немного.

Даже тренировки по развитию “чутья жизни” начали приедаться. Одно дело, когда практикуешься час или два в день, и совсем другое, когда занимаешься этим безостановочно. Мне, конечно, удалось раздвинуть границы восприятия, да и энергию я теперь могу поглощать на расстоянии примерно в полметра… Но к моменту как мы добрались до Раста, я настолько был морально выжат, что никакой прогресс меня уже не радовал. Я как-то читал одну книгу, переведённую с китайского. И там протагонист сутками напролёт сидел то в одном уединённом месте, то в другом, день за днём продолжая развивать свою внутреннюю энергетику. При этом автор тактично пропускал эти моменты, описывая их лишь вскользь. Теперь же я отлично понимаю, что это всё какая-то брехня. Мне три дня подобного саморазвития хватило, чтобы возненавидеть этот процесс до глубины души. Если вновь придётся куда-то ехать, надо будет обязательно придумать для себя новое “развлечение”.

Город встретил нас высокими и на вид вполне крепкими стенами. Правда, не доезжая до него, тут тоже кипела жизнь. По обочинам дороги раскинулись широкие поля, рядом с которыми то там, то тут виднелись домики местных фермеров. А возле крепости так и вовсе развернулась крупная деревня. Тут имелись как обычные жилые дома, так и строения, изначально спроектированные для торговли. Я заметил две гостиницы и с пяток питейных заведений. А всё свободное пространство так и вовсе было заставлено телегами разных видов и мастей. Похоже, здесь останавливаются торговцы и те, кто по каким-то причинам не захотел селиться в самом городе. Ну и местных тоже хватает. Их легко узнать по более простым одеждам и непринуждённому виду.

– У нас не будет проблем с въездом? – уточнил я, увидев небольшую очередь из повозок, собравшуюся возле массивных ворот крепости.

– У нас – нет, – холодно ответила эльфийка. – А есть ли какие-то документы у Серджиуса, мне неизвестно.

– Господин, дайте мне слезть, – вдруг попросил лич. – Я зайду другим путём.

– Рафаэлла, ты знаешь, где мы остановимся?

– Думаю, у Розетты.

– Серджиус… – назвал я его имя, но договорить не успел.

– Я вас понял. Встретимся там.

Немного притормозив, я дождался, пока мужчина слезет, а затем, вместе с девушкой встал в общую очередь. Перед нами стояло несколько торговцев с забитыми под завязку повозками. И каждого из них очень тщательно проверяли, как если бы искали террористов. Меня это слегка насторожило, но моя спутница, как и всегда, выглядела вполне уверенно, поэтому я постарался довериться её опыту. В крайнем случае проверяющему нас стражнику может вдруг не поздоровиться. А я, как начинающий маг жизни, быстренько окажу ему посильную помощь, вернув в чувства. Всё-таки, как говорится, на других надейся, но и сам не плошай.

Глава 15

– Цель визита? – спросил местный страж, когда наша очередь наконец-то подошла.

– Наёмники, – коротко ответил я, протянув листы с информацией о нас. Думаю, этого достаточно, чтобы понять, чем мы тут собираемся заниматься.

– Надолго в Расте? – уточнил мужчина в полузакрытом шлеме, пробежавшись беглым взглядом по бумагам.

– Планируем задержаться на какое-то время, – я и сам не знал ответа, поэтому сформулировал фразу максимально расплывчато.

– Незаконные вещества с собой есть?

Меня его вопрос слегка удивил, но с настроя не сбил.

– Нет.

И, похоже, мне поверили. Нет, ну точно надо было идти в театральный. Оказывается, во мне такой талант пропадал!

– Проезжайте, – махнул он нам рукой, облачённой в кожаную перчатку с металлическими клёпками.

Когда мы уже оказались за воротами, я всё же решил уточнить:

– У нас же нету с собой запрещённых веществ, да?

– Нет, господин. Я таким не увлекаюсь.

“Фух!” – я мысленно смахнул со лба проступивший пот. – “Не хватало ещё иметь наркомана среди своих последователей”.

– Подробностей, я так понимаю, тоже не знаешь?

Я вроде бы и не планирую заниматься подобным бизнесом, но узнать о местных наркотических веществах было бы всё равно интересно.

– Слышала, в столице нынче популярен Эфир, – на эти её слова я сделал заинтересованное выражение лица, в надежде, что она скажет ещё что-нибудь. – Вроде бы его делают из кристаллизованной маны с использованием каких-то добавок. На магов никакого эффекта вещество не оказывает, а вот у обычных людей вызывает что-то вроде чувства абсолютного могущества. Но до таких окраин, как Раст, он вряд ли добрался. Всё-таки потенциальных клиентов тут значительно меньше.

Интересно. Если состав делают из маны, значит, в его производстве замешаны маги? Те самые, которые отучились в академии и находятся на службе императора? Что же там такое происходит, если даже, казалось бы, военная элита уходит в тень? Неужто им так мало платят? Как-то неожиданно из разговора про наркоту я вдруг узнал о чём-то необычном и крайне подозрительном.

– А что у местных в ходу?

– Кажется, какие-то настойки на здешних цветах делают, – пожала плечами Рафаэлла.

Беседа затихла, и до гостиницы мы добрались пусть и в тишине, зато без каких-либо происшествий.

– Мне две комнаты снять? – уточнила моя спутница, вспомнив, что наша компания увеличилась.

– Не нужно. Серджиусу, как собственно и мне, спать нет необходимости. Если понадобится, он сам себе снимет жильё. Я же в ближайшее время не планирую ночевать в комнате.

– Чем вы собираетесь заняться, господин? Если вам нужна поддержка, только скажите, я готова пожертвовать своим отдыхом ради вас.

– Не беспокойся. Мой ученик меня прикроет. К тому же ты слишком уж примечательная девушка. А мне бы очень хотелось, чтобы ты нигде не примелькалась.

– Вы планируете делать что-то незаконное? – практически одними губами произнесла она.

– Пока только осмотрюсь.

– У меня есть связи с местной гильдией воров. Если захотите на них выйти, сообщите, я расскажу вам, как можно связаться с посредником.

– А это хорошие новости, – кивнул я. – Обязательно этим воспользуюсь. Но позже. Пока давай забронируем комнату и съездим в гильдию наёмников.

Пока Рафаэлла занималась делами внутри, я остался стоять снаружи, в очередной раз рассматривая как архитектуру, так и жителей. Как минимум это уже не деревня. Большинство построек пусть и не высокие, но хотя бы каменные. Люди же… Разные. Одежда неброская, но уровень жизни тут явно выше. Правда, иногда и встречаются “выхухоли”. Только что мимо проехал мужчина на повозке в крайне дорогих и пёстрых одеждах. Мне особенно запомнился головной убор яркого фиолетового цвета, напомнивший мне эдакий тюрбан. Похоже, это был какой-то особо зажиточный торговец. Будь это знать, вряд ли бы он вёл повозку самостоятельно. С другой стороны, если у него есть деньги на такие предметы роскоши, то почему он не может позволить себе нанять кучера? Или это как в нашем мире с дорогой техникой? Взял кредит на телефон, чтобы перед всеми красоваться, а сам лапшу быстрого приготовления на обед ешь?

– Я закончила, – вышла из здания эльфийка, протягивая мне ключ.

– Оставь у себя, – произнёс я, не поворачивая головы.

И я не просто так не уделил внимание столь привлекательной девушке, которой в обычное время не перестаю любоваться. В поле моего зрения попало нечто более важное. Двое мужчин крепкого телосложения и с короткими мечами на поясах вели конвой. Три парня и девчонка шли со связанными руками друг за другом паровозиком. Убежать им мешала верёвка, которой каждого из пленных обвязали вокруг пояса. Первый конвоир шёл спереди, задавая темп, второй же держался сбоку, надменно посматривая на детей. Да, детей. Никак иначе этих юных и явно побитых жизнью представителей человечества я назвать не мог. Им лет по двенадцать-тринадцать всего. Из вещей на них – какие-то бесцветные обноски. Обуви нет. Взгляд у всех тусклый, безжизненный. Будто на смерть ведут.

– Это рабы? – шепнул я Рафаэлле, продолжая следить за процессией.

– Так и есть, господин, – девушка, как и всегда, была скудна на подробности.

– Как они могли попасть в рабство в столь юном возрасте?

– Скорее всего, их продали родители.

От этого ответа у меня брови поползли вверх, но я быстро взял себя в руки.

– У местных так всё плохо, что им приходится продавать собственных детей, чтобы прокормиться?

– Думаю, тем, у кого наделы маленькие, в тягость содержать слишком большое потомство.

– Ты не знаешь, что с ними будет дальше?

– Говорят, их всех скупает местный лорд. По слухам, после того как они попадают в его имение, оттуда они уже не возвращаются. Как минимум в городе их вроде бы никто не видел.

– И много детей продают в рабство?

– Пока я тут жила, ежемесячно видела подобное.

– Ежемесячно, – посмаковал я это слово на языке, в уме перемножая четыре на двенадцать. Получается, в год исчезает около полусотни человек…

Может быть, я чего-то не понимаю? Даже если все эти дети остаются на службе у лорда в его, вероятно, необъятном поместье, то за годы их там должно накопиться ну уж очень много. Или он их на завтрак ест? Сразу после этой случайно возникшей в сознании мысли перед глазами предстала слишком уж красочная картина, как официантка в красивых одеждах ставит на большой стол, накрытый металлической крышечкой, поднос, открывает его, а там… Благо рвотных позывов не возникло, но ощущение абсолютного отвращения никуда не делось.

Я продолжал смотреть вслед уходящим рабам и их надсмотрщикам, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Как вообще я отношусь к рабству? Вроде бы негативно. На самом же деле, ситуации бывают разные. Всё-таки я нахожусь не в своём мире. Да и там, в те далёкие времена, когда это ещё практиковалась, рабами становились по различным причинам. Например, один человек мог задолжать другому и стать его рабом, пока не отработает долг. В рабство могли попадать военнопленные или пойманные разбойники. В реальности же вариантов очень много. В разных странах и в разные периоды нашей истории было всякое. Поэтому я не хочу осуждать здешний общественно-политический строй лишь потому, что рабство у них всё ещё существует.

Как по мне, проблема не в самом наличии рабов. А в том факте, что кто-то может докатиться до такого. Если рассмотреть конкретно эту ситуацию, то от детей фактически избавились, получив за это некую компенсацию. У меня просто в голове не укладывается, насколько всё должно быть плохо у семьи, чтобы так поступить. В моём мире такое трудно представить. И не из-за того, что рабство отменено, а потому что опуститься на социальное дно значительно сложнее. У нас всё ещё есть богатые и бедные и даже бездомные… Но что-то я не слышал, чтобы кто-то распродавал своих детей на органы ради нескольких месячных окладов.

Если следовать этой логике, то местный правитель – так себе. Вместо того чтобы улучшить ситуацию среди бедняков, он делает вид благодетеля, выкупая “ненужных” родственников. Даже если забудем про эти непонятные слухи, далеко не факт, что в рабстве детишкам живётся хорошо. И ладно бы из семьи уходили уже взрослые и состоявшиеся люди. Возможно, в каких-то случаях кто-то и впрямь мог принять решение стать рабом, чтобы списать долги семьи. Самопожертвование ради близких людей, на которое пошли осознанно, является очень волевым поступком. Но тут же всё иначе. Вряд ли каждый из этих юнцов сам решил уйти из отчего дома. Даже если мне все они лично подтвердят это, я всё равно не поверю.

– Скажи, Рафаэлла, а как тебе вообще земли Рэствальда в целом? – задал я вопрос, продолжая на задворках сознания прокручивать происходящее здесь.

– О чём конкретно вы хотите узнать, господин Лос?

– Нравится ли тебе тут погода? Что можешь сказать о территориальном расположении? Как обстоят дела с производством продовольствия?

– Тут тепло, – начала говорить эльфийка, при этом как-то странно на меня посмотрев. – Мы сейчас находимся в юго-западной части империи. Сильных ветров тут не бывает, так как с запада примыкают Великие горы. Кроме возделывания полей, местные активно занимаются садоводством и скотоводством. Некоторые здешние леса считаются относительно безопасными и там собирают травы для целебных зелий. С юга расположился Жуткий лес. Фактически он является одновременно границей как провинции, так и империи. Насколько мне известно, войск императора тут нет, так как в этой области лес считается непроходимым. А защита от монстров осуществляется силами наёмников на деньги лорда.

– А до столицы как далеко? – задумчиво спросил я.

– Недели две пути.

– Как считаешь, это нормально, когда дети попадают в рабство? – сменил я тему.

– Вам важно моё мнение, господин? – удивилась она, как будто не ожидала от меня такого вопроса. Хотя оно и понятно. До текущего момента я расспрашивал её только о более материальных вещах. А тут вдруг решил поинтересоваться чем-то философским.

– Ты, как житель этого мира, на данный момент обладаешь большим опытом, нежели я. А потому мне хотелось бы узнать, что думает по этому поводу тот, кто прожил тут столь долгий срок.

– Я поняла вас. Но дела людей мне не особо интересны. Если они хотят так поступать с собственным наследием, то не мне их осуждать.

– Можешь ли себе представить, чтобы кто-то из Детей Ночи так обращался с членами рода?

– Это невозможно, – отрезала она.

Мне аж почудилось, что воздух вокруг эльфийки на мгновение потяжелел. Я включил “чутьё жизни”, но никаких изменений не заметил.

– А людей вы в рабство когда-либо брали?

– Для меня подобное немыслимо. Мы же не дикари, – этой фразой она явно намекнула на всё человечество. – Всех пришедших к нам чужаков мы милосердно убиваем, отправляя на встречу с их богами.

– Я понял твою точку зрения, – сказал я, продолжая смотреть вслед давно исчезнувшей из виду процессии с рабами. – Знаешь, а мне тут нравится. Хорошее место. Тут тепло, – повторил я за эльфийкой эти слова, – да и у населения лица умные. Надо лишь слегка облагородить тут всё. Сорняки повытаскивать, так сказать. Немного работы и земля сама восстановится.

Как и в моём мире, самой большой проблемой для людей всегда были другие люди. Плохой руководитель легко может загубить не только перспективную инициативу, но и вовсе превратить таланты в посредственности. Думаю, если на местных фермеров не будут слишком сильно довлеть сверху, они вполне смогут развернуться и наладить свой быт. Главное, чтобы один тиран не занял пост недавно почившего. А значит, я не могу просто взять и убить лорда. Как минимум перед этим надо проделать множество предварительных шагов.

В первую очередь нужно понять, правдивы ли слухи об исчезающих в рабстве детях. Затем необходимо выяснить, насколько реально вообще подобраться к лорду. Плюс к этому, если я и впрямь хочу захватить эти земли, стоит наладить контакт со ставленником из столицы империи. Если и его убить, то мы сразу попадём в список повстанцев. А мне такой исход событий крайне не желателен. Важно, чтобы об изменившейся власти не узнали до того момента, пока я полностью не восстановлюсь. Возможно, и вовсе есть смысл не предпринимать никаких действий, пока этого не произойдёт?

Хотелось бы… Но ведь всё это я задумал не просто так. Не потому, что я такой классный парень и хочу сделать всех в этой провинции счастливыми. Сама мысль у меня зародилась из-за одного моего старого бзика. Я просто терпеть не могу, когда кто-то целенаправленно хреново выполняет свою работу. И зуб даю, лорд точно знает обо всех проблемах, но по какой-то причине вместо их решения, покупает у населения детишек. Не удивлюсь, если вся эта ситуация и вовсе была создана искусственно только ради увеличения количества рабов. Предназначение которых мне пока непонятно.

– Если вы хотите свести счёты с императором, это место может стать хорошей отправной точкой, – поняла ход моих мыслей Рафаэлла. А она всё же не глупая. – Прикажите, и я сделаю всё возможное, чтобы вам помочь.

– Мне нужна информация. Как можно более достоверная. Я хочу знать, что лорд делает с детьми. Необходимо попробовать выследить кого-то из его слуг. Кто-то ведь должен выходить в город за продуктами и другими покупками.

– Допросить их?

– Не нужно. Я этим сам займусь. Время у нас есть, поэтому попробуй составить карту маршрутов. Исходя из полученных сведений, определимся и с моментом допроса. К тому же, возможно, удастся обойтись и без этого? Не одни же мы интересуемся жизнью детишек. Может, на рынке слуги с кем-то общаются? Сейчас же как раз новая партия рабов прошла. Наверняка пойдут свежие слухи. Это я тоже оставляю на тебя. Узнай всё, что сможешь.

Я надеялся, что пока стоим, сможем дождаться Серджиуса. Но, видать, у него возникли какие-то проблемы. Вряд ли бы его могли схватить, всё-таки он некромант со стажем. Поэтому, думаю, он всё же объявится, но чуть позже. Пока же можно заняться и другими делами.

В первую очередь мы посетили местную гильдию наёмников. Здание, кстати, сильно выделялось на фоне всех остальных невысоких построек. Большое, три этажа в вышину, оно совмещало в себе не только бар, но и гостиницу. Без казармы тоже не обошлось, но выглядела она тут несравнимо лучше, нежели та, что я видел в предыдущем городе, название которого, кажется, даже ни разу не слышал из уст эльфийки.

Долго задерживаться внутри не стали. Нас зарегистрировала местная девушка-секретарь, приняла письмо и выдала скромную оплату в один серебряник. Насчёт работы сказала, что поставит нас на учёт и если наши услуги понадобятся, то нам передадут через администратора гостиницы, где мы остановились. С одной стороны, довольно удобно. А вот с другой… Люди по типу нас наверняка могут сидеть без дела неопределённое количество времени, так как “старичкам”, скорее всего, отдаётся больший приоритет. Если же нас и впрямь будут игнорировать какое-то время, попробую надавить на них.