Текст книги "Манелиос: Рождённый Мёртвым (СИ)"

Автор книги: Tairen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Голода я так и не почувствовал, а потому ужин себе заказала лишь девушка. Я намеревался и себе взять, просто для интереса, но когда упомянул о том, что, скорее всего, не нуждаюсь в пище, получил от спутницы предложение отведать из её тарелки. Вот до чего её скупердяйство доводит. Она не только из своего кармана экономит, но теперь ещё и из моего. Но так как решение и впрямь оказалось довольно логичным, остановились именно на этом варианте.

Хлебнув какой-то овощной похлёбки, в которой мяса совершенно не наблюдалось, я понял, что ничего не чувствую. В смысле, сам факт того, что у меня есть что-то во рту, я осознаю, а вот понять, что именно, не могу. После этого нам принесли пару жареных лапок кролика, от одной из которых я и откусил. Результат не изменился. И если в первом случае можно было всё свести к низкому качеству самого блюда, то уж с мясом такой трюк не пройдёт. Пока жевал, пытался хоть как-то оценить свои ощущения. Кажется, что ешь что-то синтетическое. Как будто жвачка без вкусовых добавок. Только консистенция другая.

В комнату поднимался в расстроенных чувствах. Это тело лишено возможности получать большую часть простых человеческих удовольствий. Запахов и вкуса я не ощущаю совершенно. С прикосновениями дела обстоят лучше, но тоже не всё так хорошо. Горячее для меня не такое уж горячее. С холодным ситуация такая же. Я даже попробовал почесаться. Но и это действие не вызвало достаточно ярких эмоций.

Но добило меня не это. Примостив свою пятую точку на невзрачную кровать, я начал наблюдать, как Рафаэлла раскладывает спальник и готовится ко сну. За всё время нашего знакомства она впервые стянула с себя балахон, позволяя наконец-то насладиться не только её милым личиком, но и стройной фигурой. Жаль, что полностью раздеваться она не стала, но и этого хватило, чтобы моя фантазия разыгралась не на шутку. Так вот, сколько я не представлял обнажённое тело девушки, в каких бы позах в своих мыслях с ней ни развлекался, мой дружок так и не поднялся. Даже намёка не было. Попасть в тело великого некроманта-импотента – не лучшая судьба, которую я бы мог себе представить. Если привыкнуть, то и так вполне можно жить. Первые восемнадцать лет я же как-то смог протянуть без секса. Единственным облегчающим ситуацию обстоятельством можно считать то, что никакого реального влечения к женщине, что легка спать недалеко от меня, я не ощущаю. Да, мысленно я бы хотел с ней переспать. А вот физических посылов к этому нет никаких. Так что какое-то время без плотских утех я протяну, а дальше посмотрим.

Глава 7

Не спалось. И причин для этого хватало. Тут даже сложно сказать, какая из них является основной. Может быть, всему виной то, что эта первая ночь в новом для меня мире? Или то, что я сплю в комнате с малознакомой мне девушкой? Пусть она и принесла мне клятву верности, но полного доверия у меня к ней всё равно нет. Или же дело не в ней, а в том, что в моей кровати сейчас, кроме меня, лежит ещё сотня трупов? Не людей, разумеется. Я после того, как несколько часов провалялся в попытках уснуть, решил активировать своё ощущение жизни. Сначала аура, что исходила от Рафаэллы, заглушала все остальные сигналы, но потом мне удалось её отодвинуть на задний план. И вот в тот момент я и понял, что в моём неказистом ложе нашли себе дом сотни насекомых. Их размер был столь мизерным, что ни одного из них разглядеть так и не получилось. Зато одеяло, которым я укрывался, подушка, на которую примостил голову, и старый матрас подо мной – всё аж светилось зелёным, давая понять, как много живых существ находится внутри. Поэтому, недолго думая, я просто взял и всосал в себя всю эту энергию. Удивительно, но этого хватило, чтобы жемчужина на моём браслете начала светиться чуть ярче. Практически тот же эффект я получил, умертвив лошадь.

И вот теперь я лежу среди трупов. И одно лишь это знание заставляет меня ворочаться с боку на бок. К слову, на полу, где разместилась моя спутница, тоже полно мелких тварей. Но находятся они от меня довольно далеко, и поглотить их жизненную силу никак не удаётся. Видать, радиус действия моей способности сильно ограничен. Прикосновения вроде бы не нужно, но дальность не превышает двадцати сантиметров. Так что если захочу сражаться с нежитью, необходимо заранее придумать способ, как подобраться к ней вплотную. На этот счёт у меня есть кое-какие идеи, но над ними надо ещё поработать. Пока что я вижу себе это как своего рода безоружный ближний бой. Только обязательно нужны будут хорошие наручи и качественные перчатки. Вторые должны быть достаточно прочными, чтобы я мог схватить рукой лезвие меча и не пораниться.

Но у этого плана есть один очень серьёзный недостаток – моё тело. Оно слишком слабое. Контролирую я его хорошо, но вот скорость реакции оставляет желать лучшего. А значит, до того, как я самостоятельно смогу танцевать с толпой мертвецов, уворачиваясь от их выпадов, мне придётся полагаться на мою спутницу. Да и вообще, надо бы глянуть, как убивают нежить инквизиторы. Может быть, мне удастся скопировать элементы их стиля боя.

В очередной раз медленно перевернувшись на другой бок, чтобы уменьшить количество скрипов кровати до минимума, я замер, наблюдая за спящей красавицей. Её длинные тёмно-каштановые волосы доходили аж до лопаток. И сейчас они рассыпались по подушке, делая образ девушки чуть неряшливым, но оттого ещё более привлекательным. К тому же я заметил одну деталь, которую ранее была скрыта от моих глаз. Её уши имеют необычную форму – верхней части они слегка заострены. Если бы нам не довелось спать в одной комнате, я бы так этого и не узнал. Всему виной всё та же пышная шевелюра, которая скрывала столь интересную деталь. Получается Дети Ночи, это эльфы? Точнее, тёмные эльфы. Или, лучше сказать, ночные? Интересно, а Дети Солнца и Дети Камня имеют те же особенности? Хотелось бы мне на них взглянуть.

Сон по-прежнему не шёл. Может проблема в том, что я всё ещё переживаю из-за отсутствия у тела полного спектра физических ощущений? Или же о том, что мне не грозит заняться сексом в ближайшее… неопределённое время. Плюс есть вероятность, что я боюсь того, что энергия из Сердца Жизни постоянно расходуется, и в один не самый прекрасный день может иссякнуть окончательно. И чтобы этого не случилось, мне придётся убить разумное существо. Или ещё хуже, если этим разумным станет Рафаэлла. Уж кого, а её я терять не намерен ни при каких обстоятельствах. Она поклялась служить мне, пока жива, и я, если сам ещё буду в здравом уме и добром здравии, планирую не дать ей умереть. Не знаю, каким образом их богиня отмеряет им жизненный срок, но наверняка есть способ обмануть смерть. Главное, суметь его найти за ближайшие полтысячелетия.

Голова просто кипит от количества навалившихся мыслей. Мозг как компьютер анализирует полученную за день информацию, стараясь отыскать решение всех потенциальных проблем. Естественно, всего я предусмотреть не могу. То, о чём я узнал, лишь вершина айсберга. И сейчас я погружаю свои глаза под воду, пытаясь в темноте разглядеть, что же там находится, и как выглядит остальная часть пресловутого айсберга.

К моменту как Рафаэлла проснулась, я так и не смог уснуть. Но самое в этом всём удивительное, что я оказался вполне себе бодр. Перед тем как покинуть комнату, я прошёлся по полу, стараясь поглотить как можно больше жизненной энергии из местных обитателей. Пусть в сумме выйдет и немного, но и сил, и времени на это почти не уйдёт. Жаль, что у меня нет точного индикатора заряда “Сердца”. Или же это даже к лучшему? Меньше знаешь, крепче спишь. Правда, ко мне это не относится. Есть вероятность, что мне сон тоже не нужен. Иначе как объяснить моё бодрое состояние после бессонной ночи.

Позавтракав, мы оседлали лошадей и отправились в ближайший к нам крупный город. Крупным назвал его не я, а моя спутница. Для неё, по-моему, вообще любое поселение, где есть люди, является городом.

– Рафаэлла, – я поравнялся с девушкой и протянул ей золотую монетку. Увидев золото в моих руках, она аж застыла в седле, будто статуя. – Это тебе на наши общие расходы. Гостиница, лошади, одежда. Если решишь что-то купить и будет не хватать, не стесняйся спрашивать. Если ты считаешь, что нам для путешествия что-то понадобиться, скажи мне, и я уже решу, нужно ли нам это или нет.

– Хорошо, – она отпустила вожжи и взяла монетку обеими руками так, будто бы получила что-то столь ценное, за что и умереть можно.

– А теперь расскажи мне чуть больше о наёмниках.

– Что вы хотите знать, господин?

– Хочу знать то же, что и ты. Много ли их, как часто встречаются, насколько сильны, как их найти, есть ли какая-то структура, объединяющая их, и так далее.

– Существует гильдия наёмников. Мне кажется, в ваше время она тоже была, но тогда всё ещё подчинялась императору. Но после того, что вы устроили, им удалось поднять собственное влияние и выйти из-под его контроля. Сейчас они являются свободной военизированной организацией, занимающейся мелкими локальными проблемами. Да и императору это выгодно. Вместо того чтобы держать гарнизон в каждом крупном городе, там имеются филиалы гильдии. Платят там хорошо, а потому желающих подзаработать на убийстве гоблинов или каких-то других существ, что мешают местным жителям, всегда много. Разумеется, есть и постоянные группы, которые только этим и зарабатывают. Одну из них я как раз и наняла, чтобы добраться до вас.

– А ты уверена, что их не будут искать?

– Я оплатила заказ им напрямую. Гильдия берёт свой процент, но в то же время предоставляет большой спектр услуг, облегчающий жизнь её членам. Плюс, за выполнение заданий через гильдию, растёт внутренний рейтинг, который даёт разнообразные преимущества. Я толком не вникала во всё это, поэтому большего не скажу.

– Я так понимаю, что та группа так легко согласилась на твоё задание не только из-за предложенной суммы. Ведь, заказав у них напрямую, ты так же лишилась поддержки гильдии.

– Именно так, господин. Жадность затмила им глаза.

– Как ты смотришь на то, что мы тоже вступим в их ряды? – говоря это, я внимательно следил за выражением лица Рафаэллы. Ведь оно иногда может передать больше, нежели слова.

– Как пожелает господин.

Так и знал. Она согласилась, но это далось ей очень тяжело. Эту фразу она практически процедила через зубы. Девушка всё ещё помнит, как наёмники убивали её род.

– Нам нужна информация, – я попытался объяснить своё решение, чтобы она случайно и ко мне ненавистью не воспылала. – И как мне видится, это лучшее место, где мы можем её добыть. К тому же, убивая монстров, я смогу легко подзарядить Сердце Жизни. Новые знакомства и привилегии помогут нам устроиться, – я снова перевёл взгляд на девушку, лицо которой из хмурого перешло в задумчивое. – Да и не все люди такие скоты, как те, что встретились тебе.

– Я знаю, господин, – произнесла она, продолжая отстранённо смотреть вдаль. – Пока я искала “Сердце”, мне не раз доводилось попадать в довольно неприятные ситуации. И бывало, люди, что оказывались неподалёку, помогали мне. И некоторые из них даже не просили ничего взамен.

– А некоторые, просили, да?

И зачем я это сказал? Её от воспоминаний аж перекосило. Ну, разумеется. Что ещё могли просить мужики, спасшие эльфийку от опасности. Нелегко ей пришлось. Ой, как нелегко. Как немного обустроимся, нужно будет подумать над каким-нибудь подарком для неё. Пока что непонятно, что она ценит, кроме денег, но наверняка есть что-то, что она хочет, но никогда не могла себе позволить.

– Да, – прошипела она, продолжая кривиться и морщить лоб.

– Ты молодец, что смогла всё это выдержать. Не каждый смог бы пройти через подобное, ради кого-то другого.

– Ради вас, господин, я готова на всё. Вы сделали гораздо большее для нашего рода, чем я для вас.

– Не принижай своих заслуг. Если бы не ты, я бы всё ещё спал в том холодном гробу. Моё воскрешение уже можно назвать серьёзным достижением. Да и сейчас, помогая мне заново узнать мир, в котором я очнулся, ты продолжаешь отдавать долг своего рода.

– Приказывайте господин. Я готова рассказать вам всё, что угодно, – вот это удачно я разговор завернул. Теперь узнавать у неё обо всяком будет намного проще.

– Раз уж в тебе так много энтузиазма, то расскажи, какие структуры обладают большим авторитетом в городах. Есть ли там представители императора и держат ли они в руках реальную власть? Или же они лишь надсмотрщики?

– Нынче в империи всё держится на четырёх столпах. Гильдия наёмников является одним из них и олицетворяет собой силу.

– А армия? – перебил я девушку.

– Армия сейчас находится в упадке. Это если говорить о количестве. Если же брать в расчёт качество, то наличие огромного числа магов компенсирует нехватку воинов, большая часть из которых подалась в наёмники. И пусть уровень подготовки значительно вырос, недостаток боевого опыта не позволяет их сравнивать с теми, кто каждый день сражается с монстрами в Жутком лесу или исследует Великие горы.

– И чем тогда занимается армия?

– “Охраняет” столицу и самого императора, – её интонация давала легко понять, насколько на самом деле бессмысленна эта охрана. Не удивлюсь, если в королевскую гвардию попадают младшие дети аристократов. Работа престижная, а опасность стремится к нулю. – Так же в крепости на перевале Демонов служат именно армейцы. Наёмников туда не пускают. Ну и границы на юге тоже держат. Не то, чтобы на империю кто-то пытался напасть с той стороны, но, похоже, без этого император не чувствует себя в достаточной безопасности.

– Что там дальше по столпам?

– Второй столп – гильдия торговцев. У них там групповая порука и все их члены повязаны между собой. Так что, попытавшись надавить на любого из них, можно вообще лишиться доступа ко всем необходимым товарам во всём городе. А если слишком сильно разозлить, то тебе и вовсе во всей империи ничего не продадут.

– И каким образом они узнают о том, что со мной нельзя вести дела?

– У особо зажиточных членов гильдии есть специальные артефакты для связи. С помощью них же можно перенести образ на лист бумаги и распространить среди всех остальных.

Это что же получается… У них тут есть не только телефоны, но и фотоаппараты? И в них ещё и принтеры встроены, позволяющие делать распечатки. Удивительный мир. Благо, судя по словам девушки, такие игрушки стоят баснословно дорого, а значит сильно беспокоиться о том, что кто-то сфотографирует меня в тёмном переулке за каким-нибудь не особо законным занятием, не стоит.

– И что, абсолютно все торговцы состоят в гильдии?

– Конечно, нет. Там же налоги. Человеку, что собрал плоды со своего единственного дерева и принёс их на продажу, нет никакого смысла оплачивать лицензию, платить взносы и отчисления с продаж. Он пришёл на рынок, посидел пару дней, продал всё и ушёл до следующего года.

– Подозреваю, что одним из столпов является и церковь?

– Вы правы, господин. Пусть у них нет большой силы или столь же больших денег, но их влияние на умы людей слишком велико.

– А как с этим у вас?

– В нашем роду нет тех, кого можно было бы считать промежуточным звеном между нами и Никталиной. У нас нет храмов, и мы не строим святилищ. Если кто-то из нас хочет получить благословение, то отправляется в Ночной Лес.

– Отвечала ли тебе богиня на твои мольбы?

– Нет, – услышав этот ответ, я слегка ухмыльнулся. – Но это потому, что я ни разу не молилась. В Ночном Лесу я и вовсе была лишь единожды, когда провожала свою мать в последний путь.

– А другим она отвечала? – я уверен, что на этот вопрос она ответит положительно. Должен же быть кто-то, поддерживающий мнение о том, что их богиня и впрямь существует. Например, старейшины. Независимо от того, реальны ли местные боги или нет, нельзя, чтобы верующие забывали о них. Так что, даже если Никталина и существует, но, допустим, практически не принимает участия в жизни своей единственной паствы, будут те, кто расскажет о том, насколько богиня сильно им помогает.

– Отвечала, – ну, конечно же. – А перед моим отцом и вовсе предстала лично.

– Он её видел своими глазами? И как она выглядела?

– Так же, как и мы. Весь наш род произошёл от неё.

– А разве это не делает вас полубогами?

– Полубогами? – она удивлённо посмотрела на меня.

– Ну да. Ты упоминала некоего праотца Евпариона, который вместе с Никталиной создал ваш род. Плюс ты говорила, что от ваших мужчин у людей могут рождаться дети. Не значит ли это, что праотец был обычным человеком? Если это так, то, очевидно, что вы полубоги. Которым, по какой-то причине, никто об этом не сообщил.

– Но Евпарион не мог быть обычным человеком! – вскрикнула Рафаэлла, не желая признавать очевидного.

– А кто он тогда? Бог? Если вы дети богов, то почему у вас нет выраженной божественной силы? И почему тогда в ваших легендах он не является таким же покровителем, как и Никталина?

– Я…, – мне было отчётливо видно, как в её голове шебуршатся мысли. Удивительно как сильно промывают им мозги, что столь очевидный вопрос ни к кому не приходит в голову. – Не знаю. Но если мы и впрямь полубоги, то разве у нас не должно быть частички божественных сил, как и у богов? Может, в меньшем объёме, но всё же.

– Не исключаю, что они у вас есть. Только никто о них не знает. Возможно, какие-то ваши способности и являются проявлением божественной силы. Например, ваши тела. Тяжело не заметить, насколько ты выносливая. Когда мы выходили из пещеры, ты тащила на себе такое количество вещей, что обычному человеку и не снилось. И при этом я не заметил, чтобы это тебя хоть как-то напрягало. Да и с физической силой у тебя всё неплохо. Посмотри на свои руки, – эту деталь я приметил ночью, когда она спала, – ты совершенно не выглядишь накачанной и мускулистой. Тебя вполне можно принять за обычную женщину, если бы не цвет кожи и заострённые уши. И при этом ты легко орудуешь булавой, будто бы она ничего не весит. Твоё тело очень хорошо вписывается в то, что я понимаю под словом “божественное”.

Я прервался, в надежде услышать какой-нибудь ответ, но девушка от моих слов полностью ушла в себя. А ведь она про столпы ещё не до конца рассказала. Да и про криминал хотелось бы узнать хоть какие-то подробности. Наверняка ей приходилось с ними контактировать. И даже если нет, общие сведения тоже подойдут. Нужно понять, можно ли как-то влезть в их бизнес, а лучше и вовсе подмять его под себя.

Глава 8

Какое-то время мы ехали молча. Рафаэлла ушла в себя, и я не хотел ей мешать. Всё-таки своими словами я слегка пошатнул её мировоззрение. Не знаю, кем она считала себя раньше, но теперь ей надо как-то встроить в свою голову новую информацию. А ведь я ещё не озвучивал свои мысли о том, что на самом деле они условно бессмертны. Слишком уж подозрительным выглядит срок в тысячу лет. И то, что их богиня, может легко его продлить, добавляет ещё больше скепсиса. Посмотреть бы на то, как у них проводятся “похороны”. Это всё лишь мои догадки, но я совершенно не удивлюсь, если в Ночной Лес эльфы уходят на своих двоих. А о том, что с ними происходит внутри, скорее всего, не знают даже старейшины.

– Ну ты как? Пришла в себя? – вопрос я задал аж спустя несколько часов, когда мы остановились, чтобы дать лошадям отдохнуть. Да и моя спутница, в отличие от меня, всё ещё жива и испытывает естественные потребности.

– Да, господин, – с того момента она впервые посмотрела на меня осмысленно. – Извините меня…

– За что ты снова извиняешься?

– За просьбу, которую хочу озвучить, – она потупила глаза, боясь вновь взглянуть на меня.

– Ты сначала скажи, чего хочешь, а уже потом решим, стоит ли за это извиняться, и могу ли я вообще выполнить твою просьбу.

– Ваши слова, – начала она говорить и тут же запнулась, – они… пролили свет на многое, чего я никогда не понимала. Если всё, что вы сказали, правда, – она вдруг вздрогнула, испугавшись собственных слов, и затараторила: – я ни в коем случае не ставлю сказанное вами под сомнение! – она наконец-то смогла поднять глаза. – Но во всём этом всё ещё остаются белые пятна. Я бы хотела… Если у нас будет возможность… И если вы будете не против…

– Говори уже, что ты хочешь, – под конец своей речи она вновь начала мямлить и отводить глаза, поэтому пришлось её слегка подтолкнуть.

– Господин, прошу отпустить меня домой! Ненадолго! Я должна посмотреть архивы, чтобы больше узнать про нашу покровительницу и праотца!

– Как далеко отсюда до Ночного Леса? – не стал сразу отказывать я.

– Почти месяц пути, – в этот раз она заговорила тише, осознавая, что на два месяца я её точно не отпущу.

– Я понимаю твои чувства. Но на данный момент я не могу тебе этого позволить. Ты мой щит и меч. Мой проводник в мире, о котором я мало что помню. Как ты себя будешь чувствовать, когда по возвращении узнаешь, что человек, которому ты поклялась служить, погиб? Разве это не будет означать, что твой долг, перешедший к тебе от матери, вновь оказался не закрыт. Только после этого тебе придётся с этим жить всё отведённое тебе время. Стоят ли откровения, что ты получишь дома, такого риска? – с каждой моей следующей фразой лицо Рафаэллы всё сильнее мрачнело. – У тебя в запасе ещё полтысячелетия. И я не вижу никакого смысла торопиться. К тому же не факт, что в ваших архивах ты сможешь найти то, что ищешь. И если ты не будешь спешить, то я обещаю, что за твою верную службу я помогу тебе во всём разобраться и отыскать истину.

Девушка как сидела на небольшой подстилке на краю дороги, так и склонилась в глубоком поклоне, чуть не разбив себе лоб о землю. Теперь к невероятной силе и выносливости я спокойно могу записать ещё и нечеловеческую гибкость. Я бы ни за что не смог так изогнуться, ни в этом теле, ни в своём предыдущем.

– Благодарю вас, господин, – пусть я и не видел её лица, но по голосу было понятно, что говорит она сквозь слёзы. – Я буду стараться изо всех сил, чтобы заслужить вашу помощь.

– Буду рад помочь, – сказал я с максимальной теплотой.

Посеять зерно сомнения насчёт своего собственного бога и рода, а затем протянуть руку помощи… Никогда бы не подумал, что я столь коварен. После произошедшего диалога, я уверен, что эльфийка стала ко мне ещё ближе. Одно дело долг и клятва верности, и совсем другое – личная симпатия. Чем больше она мне доверяет и чем больше на меня полагается, тем прочнее она будет ко мне привязана. А эмоциональная связь намного прочнее всяких там клятв, которые можно легко обойти, если задаться такой целью. Теперь я смогу доверять ей чуточку сильнее, нежели ранее. Но план на случай неожиданного предательства нужно всё равно проработать. Её страсть к деньгам всё ещё при ней. И я уверен, что в мире вполне найдётся тот, кто в состоянии предложить достаточную сумму за мою голову. В таком случае девушка может переступить через себя и попытаться меня убить, несмотря ни на что. Только вот как избавить её от “золотой лихорадки”, я пока не знаю. Так что стоит всегда быть начеку.

– Рафаэлла, так что там насчёт последнего столпа? – вернуться к теме я решил уже после окончания нашего обеденного перерыва. Как-то не слишком я привык проводить так много времени в молчании. Одно дело, когда под рукой есть смартфон с выходом в интернет, и совсем другое, когда приходится трястись в седле без каких-либо способов развлечься.

– Власть императора. Пусть армия страны не так сильна, как раньше, но никто не захочет, чтобы в твой родной город вошли войска. Если в какой-то провинции империи поднимется бунт, против них ополчится вся страна. Прекратятся торговые поставки, закроются гильдии наёмников, а местная церковь перестанет предоставлять лечение страждущим. Экономика региона будет фактически заморожена. А всё потому, что никто не желает попасть под немилость императора. Ведь когда бунт подавят, все причастных либо убьют, либо отправят в имперские казематы. И судя по слухам, второе даже страшнее.

– А города управляются местной аристократией?

– Частично. После того как новые территории присоединяются к империи, бывшим королям, царям и прочим правителям выдаётся статус лорда. Фактически они по-прежнему продолжают управлять своей землёй, но только под контролем империи. Строятся церкви, в городах появляются гильдии наёмников. Торговля тоже берётся под строгий контроль с навязыванием цен и других правил. При этом к лорду приставляется персональный надсмотрщик, который следит за всем происходящим и докладывает в имперскую канцелярию.

– И сколько за время моего отсутствия случалось восстаний? – на самом деле вся эта информация мне не дала ничего полезного. Быть в курсе политической структуры, это хорошо. Но как воспользоваться этими знаниями, я пока не понимаю.

– Крупных? Ни одного.

– А вообще?

– Такие происходят постоянно. Всегда найдутся те, кто чем-то недоволен. То какой-то город пытается свои границы закрывать. То управление какой-нибудь гильдии наёмников отказывается выплачивать положенные им проценты с заказов. То группа торговцев придумывает новый способ мухлевать ценами. Но такие проблемы чаще всего решаются несколькими элитными подразделениями армейцев. Маги – страшная сила. И так как выпускникам академии не позволяется идти в наёмники, то вся эта сила остаётся под контролем императора.

– Инквизиторы в армии не состоят? – надо всё-таки понять, кто это такие, и как к ним стоит относиться. С учётом их сил, возможно, они станут моими злейшими врагами в будущем.

– Нет. В какой-то мере их можно назвать странствующими проповедниками. Их с малых лет обучают в столице специально для того, чтобы они могли распространять информацию о светлом пантеоне, одновременно с тем, показывая всем неверующим силу света.

– То есть они всегда действуют в одиночку?

– Им никто не запрещает присоединяться к группам наёмников или сопровождать торговые караваны. Всё-таки на жизнь им приходится зарабатывать своими силами.

– Я имел в виду не это. Объединяются ли они в пары или тройки друг с другом? Участвуют ли они в военных конфликтах? Может ли столица отправить на борьбу с нежитью целую армию, состоящую из инквизиторов?

– Их не настолько много. В корпусе в столице служат несколько десятков. Остальные, лишь дети.

Мне было немного странно слышать слово “корпус”, при учёте, что речь идёт о десятках людей. Возможно, в этом мире армейские объединения чересчур сильно отличаются от того, что я помню.

– Понятно, – задумчиво ответил я. С одной стороны тех, кто направлен на борьбу с нежитью довольно мало, но с другой, есть вероятность, что даже один подготовленный инквизитор может уничтожить сотни воскрешённых. Я не знаю точно, на что способны эти поборники света, и перед тем как начинать что-то организовывать, этот вопрос нужно будет закрыть. Да и вообще, что-то слишком рано я начал продумывать план по захвату мира, в то время, когда ещё моя собственная жизнь висит на волоске. Но так как в процессе путешествия занять себя просто больше нечем, нужно загрузить мозг хоть какой-то информацией. – Существует ли в городах организованная преступность?

– В некоторых, да, – с учётом, что все мало-мальские поселения для неё тоже города, я не удивлён такому ответу. Вряд ли в той деревушке сидит жирный мафиози. Хотя тот торговец вполне бы подошёл на эту роль. – Мне несколько раз доводилось пользоваться услугами гильдии воров.

– Несколько раз? Ты пыталась украсть что-то кроме Сердца Жизни? – в моём голосе не было осуждения, лишь одно любопытство.

– Нет, господин, только его. Но, вы же понимаете, что информацию приходилось собирать по крупицам. И почти всегда её источник не вызывал никакого доверия. Но не проверить было нельзя. Приходилось копить деньги, чтобы оплачивать услуги профессионалов. Честно сказать, после десятого промаха, я и вовсе перестала доверять слухам. Но остановить поиски я просто не могла себе позволить. Из-за нехватки денег мне даже пару раз пришлось действовать самой, – её голос затих, и я почувствовал, что итог такой авантюры оказался не самым приятным.

– Тебя поймали?

– Да, в первый раз я отсидела в тюрьме несколько лет. А когда попалась во второй раз, меня отправили на рудники.

– Ты сбежала?

– Отработала. К нашим родам император испытывает своего рода уважение, а потому наказания при подобного рода преступлениях довольно лояльны. Да и не украла я ничего. В том доме была очередная пустышка.

– Подожди, а как же тогда нападения людей на ваш лес, о которых ты рассказывала? Разве вас не должны обходить стороной, если вы под покровительством императора?

– Наёмники подчиняются тем, кто их нанял. И вся вина за их действия лежит на том человеке. Если организовать наём в обход гильдии, то заказчик вполне может остаться в тени. Да и информация о нападениях до императора редко доходит. Наш род никогда не распространялся о внутренних делах. А несколько групп наёмников, пришедших в наш лес, чтобы поживиться богатствами, именно к таким мы и относим. Всё равно в большинстве случаев назад они уже не возвращались.

В город мы прибыли под самый вечер. Солнце опустилось столь низко, что ничего толком рассмотреть не удалось. Единственное, о чём я мог судить с уверенностью, так это наличие у данного города защиты в виде трёхметровых и довольно толстых каменных стен. На самом деле, если бы это была крепость, то размер “забора” я бы посчитал немного мелковатым. Но, как мне кажется, защищаются они тут не от людей. А монстры с собой лестницы не носят. К тому же местные патрульные ходили не по самим стенами, а по специальным возвышениям, что построили впритык к ним. В итоге из-за стен торчали лишь их головы, облачённые в металлические шлемы.

– А эти кому служат? – кивнул я в сторону мужчин в латных доспехах, что стояли на въезде.

– Это тоже наёмники. Работают по контракту от города.

– И почему нас не проверили?

– Досматривают лишь крупных торговцев. Наша поклажа слишком маленькая и лицензия на торговлю в таком случае нам не нужна.

Естественно, никуда на ночь глядя мы не пошли. Эльфийка привела нас, как я понял, в самую дешёвую местную гостиницу. Пусть и стоила она столько же, но в эту сумму уже входил полный дневной рацион. Спать нам пришлось вновь в одной комнате. Но я и не жаловался. Смотреть на спящую девушку мне, похоже, не надоест никогда. Как минимум если речь идёт о Рафаэлле. Жаль только, что и в эту ночь мне уснуть не удалось. В целом день вышел довольно спокойный, хоть и тянулся слишком уж долго. А вот ночь, казалось, что длилась ещё дольше. И теперь я уже не могу свалить своё нежелание засыпать на неудобную кровать или чрезмерно сильный стресс от перемещения в новый мир. Да и мелкой живности возле меня на порядок меньше, нежели прошлой ночью. Я их даже убивать сразу всех не стал, растягивая процесс по максимуму. Это стало тем единственным развлечением, которое помогло мне дотянуть до утра и не устать сильнее, чем в светлое время суток.