Текст книги "Манелиос: Рождённый Мёртвым (СИ)"

Автор книги: Tairen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– А почему охотников не попросили разобраться? – влез я в разговор, в надежде лучше узнать, как тут всё у людей устроено.

– Охотников? – удивлённо посмотрел на меня мужчина. – Ты откуда такой бледный-то к нам пожаловал? Никто в своём уме в наш лес не сунется. Это только ваша братия столь отбита на голову, что готова за серебрушку в пасть монстрам прыгать.

Его слова заставили меня непроизвольно нахмуриться. Как там сказал тот тип из гильдии? “Волки или кто-то более крупный”, да? Интересно, насколько огромные там водятся твари, что никто не хочет туда и носу совать. Всё-таки лес является отличным источником пищи. А возле моей бывшей гробницы и вовсе какие-то редкие травы растут, за которыми народ аж в такую глушь приезжает.

– Так что ты видел? – с нажимом спросила эльфийка.

Как же непривычно слышать этот её строгий голос. Интересно, это её настоящее амплуа? Или же она просто взяла на себя роль “отбитой на всю голову” наёмницы?

– Ох, – вздохнул мужчина, кладя молоток рядом с собой, – что я только не видывал за свою жизнь. Тут у нас всякое случалось. Но чтобы целая корова бесследно пропала, такого никогда не было. Бывало, конечно, из леса кто голову покажет, местных попугает, сожрёт кого-нибудь, да обратно скроется. К такому мы привыкшие и уже даже внимания не обращаем.

– То есть, у тебя пропала лишь одна-единственная корова?

– Ну, не только у меня. Вон, Засвета не досчиталась нескольких курей месяц назад. А у Гавриила кто-то всю морковь раньше времени подёргал. В целом-то он и немного её там растил, но всё равно обидно. Ей бы ещё немножко и ого-го какая выросла бы. В том году он такой урожай собрал, что я диву давался.

– И никто не знает, кто это сделал?

– Знали бы, давно этому уроду морду бы начистили за такие шуточки.

– Может, видели что-то? – спросил теперь уже я. – От похитителя могли следы какие-то остаться. Не магией же корову украли.

– Как знать. Я этих волшебников на дух не переношу. Был у нас тут один проездом. Та ещё сволочь. Мы его попросили травку полить, так он с нас столько запросил, что мы его сразу в шею погнали. Может, он вернулся и теперь мстит нам?

– Так видели что-то или нет? – повторила за меня вопрос девушка.

– Ну, как сказать. Я вот ничего не видел. А вот Севка мне все уши своей глупой историей прожужжал. Но я ему не верю, он хоть и молодой, но уже любитель к кружке с пенным прикладываться, – мужчина замолк, но увидев наши взгляды, всё-таки решил не испытывать судьбу. – В общем, говорит, коровка моя сама ушла в лес.

– Сама? – хором спросили мы удивлённо.

– Ну а я вам о чём, говорю же, бред это.

– Она могла самостоятельно открыть загон и выйти? – задал я довольно глупый вопрос, но не уточнить было нельзя.

– Конечно, – хохотнул Илларион. – Если бы у неё выросли руки, то она бы обязательно так и сделала.

– Значит, всё же не сама ушла, – подвёл я итог беседе. – А в каком направлении?

– Да кто ж его знает-то? Это ж ночью произошло. Даже если Севка и впрямь что-то углядел, то уже и не вспомнит. К слову, его я уже тоже порядком не видел.

– Пропал?

– Он вроде бы в город собирался и что-то несколько дней о нём ни слуху ни духу. Скорее всего, опять где-то в подворотне валяется. Такое уже не впервой.

– В заявке написано, найти виновного в пропаже, – перехватила разговор Рафаэлла. – Ты предлагаешь нам прочесать весь лес в поисках останков? Если ты нам не скажешь, куда увели твою корову, мы развернёмся и уедем. А тебе дальше придётся ждать, пока очередные идиоты не сжалятся и не попытаются помочь, невзирая на мизерные гроши, которые ты даёшь в качестве награды.

– Да знаю я, – мужчина поднялся на ноги и, пройдя несколько метров, указал в направлении леса, находившегося за зданием. – Вроде бы с той стороны Севка её видел. Я буду рад, если хоть что-то найдёте. А то, боюсь, как бы у меня ещё одну бурёнку не увели.

– Вот это уже другой разговор. Как закончим, заглянем к тебе. И молока приготовь, а то с награды за работу мы себя и недели не прокормим.

Мужчина на это ничего не ответил, лишь тяжело выдохнув.

Глава 11

– Ты когда-нибудь слышала о подобном? – поинтересовался я после того, как мы немного отъехали от нашего нанимателя.

– Чтобы скотина сама уходила в лес? Ни разу. А вот о кражах такого рода – постоянно. Бандитов в лесах нынче немало.

– Разве им не проще пойти в наёмники? Всё-таки жить в бараках приятнее, нежели в сыром и опасном лесу.

Про “общежитие” я упомянул не просто так. Это мы с Рафаэллой останавливаемся пусть в дешёвых, но всё же гостиницах. Но не у всех хватает для этого средств. Рядом с главным зданием гильдии я заметил ещё одно. Оно не отличалось ни высотой, ни какими-либо изысками. Обычная одноэтажная деревянная казарма, что тянулась вдоль улицы. Не уверен, что и как там внутри, но контингент, находившийся неподалёку, представлял собой разномастных вооружённых людей. Они явно там живут.

– У всех свои предпочтения, – как-то слишком уж расплывчато ответила девушка. Она явно не хотела расписывать мне плюсы и минусы работы наёмником. А жаль. Я бы послушал. Всё-таки разбойниками становятся точно не от хорошей жизни.

– А что думаешь насчёт самого леса?

– Лес как лес, – пожала она плечами, будто и не слышала слова про монстров.

– Считаешь, нам не о чем волноваться?

– Господин, если бы вам угрожала какая-либо опасность, я бы сразу вас об этом предупредила и не позволила бы взять это задание.

– Я смотрю, ты в себе уверена.

– Не так давно вы сказали, что хотите посмотреть, на что я способна. И я собираюсь показать вам, – я ощутил некую сухость в её ответе. Неужто обиделась на то, что я в неё не верю? Ну, не страшно. Главное, чтобы её уверенность в самой себе не была чрезмерной.

Мы ехали через покрытую густой травой поляну, а я всё пытался оценить наши шансы на выживание. Пусть я и знаю примерные возможности эльфийки, в бою я её ещё не видел. И если бы не её положительный настрой, я бы, наверное, отказался от задания после разговора с тем мужиком. Слишком уж рискованно переться в лес вдвоём, не имея никаких серьёзных козырей в рукаве. Мы не знаем, чего ожидать. Мы можем попасть в ловушку. Не хотелось бы повиснуть вверх тормашками где-то на дереве. Или нас могут просто расстрелять издалека. Или кто-то спрыгнет нам прямо на головы. Способов умереть слишком уж много.

Есть во всём этом и кое-что хорошее. Я, судя по всему, и не жив вовсе. Моё сердце то ли вообще не бьётся, то ли делает это так неспешно, что я и не ощущаю. Всё моё существование завязано на артефакте, который висит на шее под несколькими слоями одежды. И лишь он является моим уязвимым местом. Даже если мне вспорют живот, уверен, я не погибну. А вот про нападающего этого не скажешь. Не знаю точно, сколько секунд займёт процесс поглощения жизненной силы противника, но если успею выкачать хотя бы половину, ему мало не покажется.

Всё то время, пока мы пребывали среди людей, я всматривался в каждого из них, оценивая их запасы энергии и сравнивая её потоки внутри тела у разных индивидуумов. И разница от человека к человеку была колоссальной. Кто-то аж пылал силой, отчего та растекалась от кончиков пальцев ног и до макушки головы. А кто-то, наоборот, обладал столь скромными запасами, что они кое-как просвечивали сквозь одежду в районе сердца. Но с моей спутницей сравниться не мог никто. Если я не приглушаю свою чувствительность, то её “дыхание жизни” просто слепит меня. Рассмотреть же что-то внутри неё для меня и вовсе невозможно. Это как пытаться таращиться на яркую лампу, надеясь увидеть источник её света.

До леса добрались особо не разговаривая. Привязали лошадей и дальше пошли уже пешком. Чаща оказалась довольно густой, из-за чего пришлось буквально протискиваться сквозь вездесущий кустарник. Верхом бы мы тут точно не проехали.

– Господин, зачем вы это делаете? – спросила меня Рафаэлла спустя минут десять или пятнадцать.

– Делаю что? – не понял я её вопроса. Я вроде бы просто шёл следом за ней и никаких иных самостоятельных действий не предпринимал.

– Вы всех распугиваете. Из-за этого я не смогу показать вам, на что способна.

“Распугиваю?” – мысленно спросил я сам себя, так как не желал произносить подобное вслух. – “Интересно, как?”.

Если уж моя спутница считает, что я это делаю по своей воле, значит, мне ни в коем случае нельзя намекать на обратное. Тут нужно придумать какую-то правдоподобную отговорку.

– Мы здесь не только для того, чтобы посмотреть на твои способности. Я потерял слишком много сил и мне надо понять, как долго придётся восстанавливаться.

– Я поняла, – легонько кивнула она, повернувшись в мою сторону, – но можете оставить мне хоть кого-нибудь?

– Не уверен, что смогу в текущем состоянии оказывать лишь выборочное воздействие. Но это будет для меня интересным вызовом.

Итак. Похоже, ни с того ни с сего я открыл в себе новую грань. Каким-то неизвестным мне образом, возможно, на подсознательном уровне, я не позволяю местной живности к себе приближаться. Скорее всего, это влияние страха, с которым я всю дорогу пытаюсь бороться. Как бы я ни старался его подавить, но ощущение опасности, которое исходит от этого места, меня никак не покидает. Думаю, я себя слишком сильно накрутил. Но с другой стороны, шастать в лесу, в который даже охотники не ходят, мне неприятно. Чувство, что за каждым деревом может скрываться кто-то, способный убить и меня и девушку, продолжает поддерживать моё сознание в тонусе. Правда, до сих пор я так никого и не увидел, но оттого легче не становится.

Глубоко вдохнув, а затем, медленно выдохнув, попытался заглушить “дыхание жизни” Рафаэллы и сосредоточится на окружении. Если глаза мне не помогают, надо попробовать воспользоваться способностями этого тела. Раз эльфийка говорит, что я кого-то отпугиваю, вероятно, вокруг нас кто-то есть. Сначала я заметил только насекомых, кружащих повсюду. В радиусе пяти метров их было просто видимо-невидимо. Благо, что располагались они по большей части в ветвях деревьев и возле земли, иначе бы их “свет” перекрыл бы мне весь обзор.

Продолжая двигаться за девушкой, я старался всё дальше расширять этот свой новый и несколько непривычный тип зрения. Всё-таки ощущать что-то затылком немного странно. И в какой-то момент мне всё же удалось заметить нечто более крупное, нежели местных комаров. Четвероногое существо находилось примерно метрах в ста от нас. Оно приблизилось, кажется, принюхалось, а затем, на мгновение застыв, не спеша направилось в другую сторону. И вот как мне заставить его развернуться и пойти к нам? Представления не имею. Да и заметил я его лишь на самом краю восприятия. Дальше уже ничего не “видно”.

– Господин, оставьте этого мне, – ускорила шаг эльфийка.

Я думал, она побежит за обнаруженным мной волком, но она пошла совсем в другом направлении. Пытаясь понять, кого же она там увидела, я сфокусировал “чутьё жизни”, пусть и сильно теряя в области покрытия, но получая возможность распознать нечто живое в конусе впереди себя. И вроде бы, я что-то нащупал. Сложно сказать, как оно выглядит, так как это существо почти не обладает жизненной силой. Похоже, оно и без нашей помощи вот-вот концы отдаст.

Я устремился сквозь кусты за девушкой, и уже спустя минуту мы столкнулись с ним. Волк по размерам походил на обычную овчарку. Только вот выглядел он именно так, как и должен выглядеть тот, в ком почти не осталось жизни. Казалось, будто изнутри его жрёт какая-то жуткая болезнь. Шерсть торчала клочьями, по всему телу виднелись кровавые слегка гниющие блямбы, на левой стороне морды и вовсе всё сгнило, не оставив даже кожи. И эта тварь стояла на месте, скалясь на нас, но при этом не торопясь нападать.

– Господин, кажется, это нежить.

– Вижу, – спокойно ответил я, в то время как на самом деле её заявление меня слегка удивило. Тварь пусть и была крайне потрёпанной, выглядела вполне живой. Но ведь я знаю, что девушка способна чувствовать мертвецов, поэтому вряд ли она ошиблась. Получается, если я вижу в ком-то мало жизненных сил, то он может быть не при смерти, а уже умершим и воскрешённым? Если так подумать, то первый и пока единственный поднятый мной зомби тоже обладал малым запасом энергии. – Справишься с ним?

– Конечно, – заявила она и тут же рванула вперёд.

Я и не заметил, как в её руках появилась булава. Всё произошло слишком быстро, да и угол обзора не позволял разглядеть детали. Один взмах руки и животное отлетает на полтора метра в сторону. Часть черепа волка аж раскрошилась, но от этого он не стал менее подвижным. Даже после такого мощного удара он смог шустро подняться, моментально бросившись на мою спутницу.

Второго столкновения с оружием полумёртвое создание пережить не смогло. Его голову буквально смяло, разбрызгав содержимое черепной коробки в разные стороны. Больше наш противник не поднимался. Поэтому я быстро приблизился к нему и впитал оставшуюся в нём энергию. Не пропадать же добру?

Рафаэлла выпрямилась и повернулась в мою сторону, смотря на меня вопросительно. Это она таким образом спрашивает: “Ну как я тебе?”. На что я одобрительно кивнул, показывая, что удовлетворён. Честно, мне даже кажется, что для того, чтобы попасть в мой склеп никакая группа ей была не нужна. Или же нежить, которая меня защищала, на порядок сильнее вот этого пёсика?

– Как думаешь, откуда он тут? – спросил я, после того как осмотрелся, в надежде определить, нет ли кого ещё поблизости. Из-за этой стычки я потерял концентрацию и пока не успел восстановить способность видеть энергию на достаточном расстоянии.

– Вы снова меня проверяете, господин?

Я посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, о чём же она таком говорит. Как я её проверяю? Если следовать логике, то она бы это не спросила, не знай уже ответа на вопрос. И получается, что и я сам его должен знать. Как же тяжело быть великим некромантом, силы которого считают слишком уж невероятными. В каждом нашем разговоре мне приходится снова и снова импровизировать. Я будто гуляю по минному полю. Один неверный шаг и разлечусь на мелкие кусочки. Эльфийка, в отличие от монстров и других незнакомцев, хорошо осведомлена о моей слабости. Ей будет достаточно единственного резкого движения, чтобы срезать “Сердце” с моей шеи. А что со мной случится дальше, я и не знаю. Но умирать снова мне не хочется совершенно. Одного раза хватило за глаза. Слишком уж специфичный опыт и повторять его у меня нет желания.

– Я поняла вас, – ответила вдруг Рафаэлла на моё молчание. – В той стороне я ощущаю эманации смерти. Я уверена, что земля там проклята.

– И почему такое могло появиться? – задал я вопрос, добавляя в голос лёгкую хитринку, будто и впрямь проверяю девушку.

– Либо там произошло нечто ужасное, вроде массовой гибели людей или других живых существ, либо там уже довольно долго проживает некромант.

– Как ты оцениваешь свои шансы против некромантов?

– Всё зависит от количества и качества его приспешников.

– А если бы там находился я до своей смерти?

– Даже если бы мне предложили все деньги в мире, против вас я бы не пошла ни при каких обстоятельствах.

– И почему же? Хочешь сказать всё дело в долге?

– И в нём тоже. Но ни один ассасин тоже не покусился бы на вашу жизнь.

– Неужто я такой страшный? – слегка улыбнулся я.

– О вашем “Касании смерти” не знал только глухой. Если бы я или кто-то ещё приблизился бы к вам на расстоянии хотя бы в десять метров, то тут же бы умер от вашего заклинания. А затем бы присоединился к вашей бесчисленной армии в качестве нежити. Такой участи явно никто не желал.

– Вот как, – задумчиво произнёс я.

И тут у меня в голове возник резонный вопрос: “А как тогда меня смогли убить?”. Представим, что и “чутьё жизни” у меня раньше работало не на жалкую сотню метров. Получается, я знал о любом, кто ко мне хотел приблизиться, а после мог легко поглотить его энергию, даже не стоя в упор. Если Рафаэлла не преувеличивает, то она, сама того не зная, только что открыла для меня совершенно новую информацию. Исходя из этих сведений, я мог погибнуть лишь двумя способами. Первый – меня убило нечто прилетевшее издалека. Это мог быть пушечный снаряд или какое-то мощное заклинание. Не уверен, владел ли прежний я какой-то защитной магией. Но пока таких навыков у себя я не обнаружил.

Вторая же возможная причина смерти, это предательство. Если у Манелиоса имелись ученики и другие поданные, то кто-то из них вполне мог воткнуть ему в спину нож. Всё-таки своих подчинённых умные люди привыкли ценить. Поэтому, может, он и контролировал их передвижение, но не особо подозревал в чём-то таком.

Пусть первый вариант мне кажется довольно-таки реалистичным, второй возможен в той же мере. Жадные до наживы есть везде. И каким бы хорошим руководителем и человеком ты ни был, кто-то всё равно будет тебе завидовать. Не важно как много ты для него сделаешь, его отношение никогда не изменится. Таких я не люблю больше всего. С лицемерами очень трудно работать. Они будут вставлять тебе палки в колёса до тех пор, пока продолжат находиться рядом. И пусть я не верю, что великий некромант не смог распознать такую личность в своём окружении, смерть от заклинания массового действия выглядит тоже не слишком достоверно. Если бы мне пришлось выступать против императора, свой замок я бы обезопасил по максимуму. С ресурсами и влиянием Манелиоса, ему бы хватило возможностей найти людей, способных поставить наисильнейшую из существующих защит. Но тут опять же мог сказаться чей-то злой умысел. Не всем же мой предшественник занимался самолично.

– Как ты тогда считаешь, стоит ли нам отступить, прихватив с собой волчонка, или есть смысл пройти чуть дальше? – продолжил говорить я, будто и без неё всё знаю и давно определился с дальнейшими действиями.

– Если этот некромант ещё не совсем съехал с катушек под влиянием собственной магии, то мы можем попробовать с ним пообщаться. Возможно, он знает что-то о ваших учениках или и вовсе является одним из них.

– Ты и впрямь веришь, что кто-то мог до сих пор выжить?

– Я верю не в их способности. Я верю в ваши. Если бы не насильственная смерть, я уверена, вы бы до сих пор были в добром здравии. И если хоть кто-то из ваших последователей оказался достаточно способным, чтобы перенять ваши навыки, то он точно мог протянуть до сего дня.

– Хорошо. Тогда двигаемся дальше. Только в этот раз рассказывай обо всём, что заметишь или почувствуешь.

– Я покажу всё, на что способна, – ответила девушка, вновь расценив мою просьбу как проверку. И я очень рад этому. Если бы не она, этого дохлого волка я бы и не заметил. Слишком уж он расплывался на фоне других источников жизненной силы в этом лесу.

Кстати, пока мы шли, я всех букашек, до которых дотягивался, в обязательном порядке убивал. Делал я это не только ради пополнения Сердца Жизни. Это тоже своего рода тренировка. Пусть о том, что “Касание смерти” может иметь радиус в десять метров, я узнал лишь сейчас, я и без этого понимал, что текущее расстояние в двадцать сантиметров явно не предел. Поэтому я раз за разом продолжал тянуться к чужой энергии, желая поглотить её, а заодно и расширить свои возможности.

Чем дольше мы шли по “проклятой земле”, тем сильнее менялось наше окружение. Я как будто попал в зловещий сказочный лес. Листьев на деревьях становилось всё меньше, кустарники редели, а трава высыхала. Причём изменения были видны даже невооружённым глазом. Растительность просто умирала. И чем ближе к источнику мы подбирались, тем плачевнее выглядел мир вокруг. Думаю, ещё один сезон и тут вообще ничего из зелени не останется. Будут стоять одни только голые стволы с почерневшей и полусгнившей корой.

Глава 12

– Похоже, здесь и впрямь живёт некромант, – сообщила мне Рафаэлла, указывая на разбросанные повсюду кости.

От увиденного у меня сложилось стойкое чувство, что мы попали не на территорию какого-то мага, а в логово страшной твари, жрущей абсолютно любую живность. Костей и полуразложившихся трупов тут было видимо-невидимо. В какой-то момент кости и вовсе заменили собой землю и нам пришлось идти лишь по ним, выдавая своё присутствие громкими хрустящими звуками. Сколько же нужно было убить животных, чтобы создать вот такой “ковёр”?

– Господин, – девушка замедлила шаг и повела рукой, обозначая направление, – смотрите.

Сквозь голые кустарники я заметил какое-то шевеление. На земле, окружённый чуть более свежими трупами, кто-то сидел. Человек, облачённый в старый балахон, ковырялся в одном из тел, явно что-то высматривая внутри. Лица его я не видел, так как то было сокрыто под капюшоном. Но самым интересным оказался не его образ, а тот факт, что я не мог просканировать его “чутьём жизни”. Незнакомец абсолютно ничего не излучал, совершенно никак не выделяясь на фоне кучи безжизненных тел. Как такое вообще возможно?

– Приготовься, – прошептал я. – Но первой не нападай. Попробуем просто с ним поговорить. Собранной информации уже будет достаточно, чтобы закрыть задание. Ещё больше рисковать нам ни к чему.

Эльфийка кивнула и пропустила меня чуть вперёд, давая возможность самолично вести беседу. От человека мы остановились примерно в десяти метрах. Ближе подходить я не решился. Если представить себе, что Манелиос был и остаётся до сих пор сильнейшим из некромантов, значит, эту дистанцию можно назвать относительно безопасной для проведения переговоров. Правда, я не знаю о других способностях магов этой специализации, но будем надеяться, от остального вполне реально просто уклониться. Но я планирую не доводить ситуацию до открытого конфликта. Всё-таки мы ни в какой-то дурацкой игре, где враг определяется цветом ника над головой.

Незнакомец нас тоже заметил и, перестав ковыряться в трупе облачёнными в перчатки руками, поднялся и повернулся в нашу сторону. При этом его капюшон оказался столь глубоким, что даже в таком положении полностью скрывал лицо. Интересно тут то, что и нас он видеть целиком не может, если только ноги и часть чуть выше пояса.

Мы стояли молча примерно с полминуты. Я не знал с чего начать, в то время как будущий собеседник тоже не предпринимал никаких действий. Желая хоть как-то завести диалог и найти нужные слова, я скинул с собственной головы капюшон, надеясь на аналогичный поступок со стороны некроманта. Будет здорово, если он по движению рук всё-таки сможет распознать мой жест.

– Манелиос?! – услышал я наконец-то голос незнакомца, который каким-то чудным образом увидел моё лицо. И звучал тот несколько странно, будто бы шёл не изо рта, а из всенаправленного динамика. Моё имя разлетелось по округе, после чего вновь наступила недолгая тишина. – В смысле… Господин Манелиос.

Мужчина, а теперь я был уверен, что это именно “он”, а не “она”, чуть поклонился, а затем тоже скинул капюшон. Сохранить хладнокровие мне удалось с большим трудом. Я и до этого заметил, что человек передо мной был несколько худощав, но только теперь стало понятно почему. Оказывается, мы наткнулись на самого настоящего скелета. К текущему времени на черепе не осталось следов кожи или волос. Глаза тоже отсутствовали. Вместо них в глазницах сиял еле заметный зеленоватый свет.

– Вы меня не узнаёте? – спросил давно умерший мужчина, не дождавшись никакой реакции с моей стороны. И могу точно сказать, сохранить каменное лицо мне стоило немалых усилий.

– Напомни своё имя, – произнёс я, добавив стальные нотки в голос.

Не знаю, каким человеком был мой предшественник, но вряд ли он водил дружбу с подчинёнными. Возможно, некоторые и были для него чуть ближе остальных. В данном случае я говорю о Филомене. Ведь именно ей он позволил звать себя сокращённым вариантом собственного имени.

– Серджиус, мой господин.

Ещё общаясь с Рафаэллой, я устал от этого её обращения. Теперь и этот добавился в список. Неужто великий некромант прошлого не позволял называть себя никак иначе? Если так, то либо он и впрямь обладал крайне высоким самомнением, либо тут просто так принято. Но каким бы ни был верный ответ, ничего менять я не собираюсь. Может, и привыкну со временем.

– Смотрю, ты поменял причёску, – мне почему-то вдруг захотелось чуть разрядить обстановку.

– Ох… – скелет сделал вид, будто облегчённо выдохнул. – Это и правда вы. Даже спустя четыре сотни лет я не забыл ваших странных шуточек. Похоже, забвение никак не повлияло на ваш характер.

– Что ты тут делаешь, Серджиус? – я решил перейти от бессмысленной болтовни к более насущным вопросам. Если этот человек и впрямь мой ученик, то, возможно, мне удастся получить от него очень много ценной информации.

– Э-э-э, – почему-то замялся он. – Всякое. Но в основном пытаюсь найти вас.

– Меня? Вряд ли ты бы смог обнаружить меня среди всех этих трупов животных.

– Э… Нет, это всего лишь хобби, – скелет сделал шаг в сторону, закрывая мне обзор на тот труп, который он препарировал ранее. – По большей части я старался собирать слухи о происходящем в этой области. Я начал искать вас сразу после смерти. Мне удалось выяснить, что вроде как Филомену видели уезжающей в эту провинцию. И с тех пор я год за годом проверял здешнюю местность в надежде найти хоть какие-то подсказки о вашем местонахождении.

– И зачем тебе это понадобилось?

– А… – он вдруг завис, будто и не ожидал такого вопроса с моей стороны. У меня же неожиданно проснулось чувство дежавю. Эльфийка выглядела столь же обескураженно, когда я спросил её, зачем она меня разбудила после долгого сна.

– Хотел и моё тело исследовать?

– Нет, – замахал он руками. – Что вы… Я бы никогда не пошёл на такое.

Его слова звучали крайне неискренне.

– А ты случаем, не был причастен к моей смерти? – спросил я, вложив в голос всю свою волю.

– Нет! – выкрикнул он, отчего по округе вновь разнеслось эхо. – Конечно же, нет!

После этого скелет неожиданно согнулся в поклоне буквой “Г”.

– Извините, что соврал вам, – начал тараторить он, не разгибаясь. – Я и впрямь искал ваши останки в своих собственных меркантильных целях. Как бы я ни хотел этого скрыть, но, я уверен, вы знали о моём увлечении химерологией! И такой образец, как ваше тело мог дать мне много информации, продвинув исследования на десятилетия вперёд. До сего момента я и не подозревал, что вы сможете вернуться из небытия!

– Выпрямись, – сурово скомандовал я.

Мужчина последовал моим словам и мгновенно разогнулся, застыв, словно игрушечный солдатик.

– А теперь отвечай чётко и без вранья. Ты знал о готовящемся покушении?

– Я…, – он попытался что-то сказать, но замолк, уставившись на меня. – Догадывался. Среди ваших учеников давно шли разговоры о том, чтобы отстранить вас от власти. Но клянусь своей сутью, я в этом участия не принимал. Если бы я знал, что дело дойдёт до вашего убийства, то обязательно бы вас предупредил. К тому же у меня и в мыслях не было, что им удастся договориться с демонами и выкупить у них один из их знаменитых генеральских клинков. Не представляю, как такое вообще возможно провернуть, с учётом, насколько демоны негативно относятся ко всем другим расам. А уж о продаже такой вещи и речи не могло идти…

Вот это новости. Оказывается, с предательством я и впрямь попал в самую точку. Теперь выясняется, что ещё и убили меня неким заморским ножиком, который даже в теории приобрести невозможно. Что-то в этой истории слишком много таинственного. Каким-то образом мои ученики смогли договориться с демонами. О них до этого момента я слышал лишь единожды, да и то несколько в другом контексте. Рафаэлла упоминала некий перевал, носящий название их расы. Совпадение ли? Судя по логике, Манелиоса хотели убить не только люди из ближнего круга и император, но ещё и эти самые демоны. Иначе бы они ни при каких обстоятельствах не отдали столь грозное оружие людям. Но зачем им это? Пока я ничего о них не узнаю, этот вопрос так и останется в подвешенном состоянии.

– Ты знаешь, куда делся клинок впоследствии? – продолжил я допрос.

– Либо его вернули демонам, либо он остался у одного из предателей. Но это лишь мои догадки. Подробностями плана, к сожалению, со мной никто не делился.

– Хорошо, Серджиус. Допустим, я верю тебе. Чем ты собираешься заниматься дальше? Ведь исследовать мой труп у тебя уже не выйдет. Если, конечно же, ты не намерен выкинуть что-то столь же глупое, как некоторые другие мои ученики.

– Извиняюсь, что спрашиваю, но какие ваши цели, господин?

– Воскрешение не прошло для меня бесследно. Я планирую восстановить силы, а затем вернуться к своей предыдущей деятельности.

– Вам нужна жизненная сила? – предположил мужчина.

– И она тоже. Плюс мне необходимо найти свои старые записи.

– Я слышал, часть ваших рукописей уцелела после осады замка. Если что-то и осталось, то оно наверняка хранится в библиотеке академии. Жаль, но ничем, кроме этого, тут я вам не помогу. А вот вопрос с энергией мы можем легко решить. Укажите населённый пункт, и мои детишки тут же соберут столько, сколько только возможно.

– Детишки? – переспросил я, не особо понимая, о ком речь.

Вдруг костяной “ковёр” около скелета зашевелился, и возле его ног показалось нечто, похожее на дождевого червя. Очень, очень крупного червя, размером с упитанную змею.

– Сейчас в моём распоряжении несколько сотен подобных ему. Правда, выглядят они все по-разному и силы у них тоже отличаются, но местным наёмникам с таким количеством просто не справиться. Ещё каждый из них может хранить в себе довольно много энергии и передавать её как своим братьям, так и мне. А я уже поделюсь ей с вами.

“Неплохо он тут устроился”, – подумалось мне, когда я представил две сотни подобных тварей.

В данной ситуации хорошо то, что мой бывший ученик всё ещё остался ко мне лоялен. Ведь услышав о необходимости восстановить силы, он не напал, а предложил помощь. И это уже можно считать удачей. Кто знает, сколько этих монстров ползает у нас под ногами? А уж если он позовёт их всех, то нам точно несдобровать. Даже если я буду вытягивать энергию из них нон-стоп, то осушить целую толпу моментально всё равно не выйдет. Меня просто разорвут на части.

Атаковать же местный городишко у меня нет никакого желания. Да, я очень сильно хочу избавиться от собственных слабостей и наконец-то полноценно воскреснуть. Только это не повод начинать войну с империей здесь и сейчас. А именно это и произойдёт, если мы уничтожим целый населённый пункт. Конечно, тут нет столь хорошей связи, как в моём мире. Но Рафаэлла упоминала какие-то артефакты, которые могут быстро передавать информацию. Если такие окажутся у кого-то из местных, то тихо провернуть операцию не удастся, как бы хорошо мы всё не спланировали.

И всё же все эти доводы лишь обычная отговорка. Я понимаю, что я в другом мире и прочее… Но я по-прежнему не хочу убивать людей без причины. И на данный момент её у меня просто нет. Пока что необходимость в большом запасе энергии у меня отсутствует. Ситуация не настолько критичная, чтобы я был готов переступить через себя.