Текст книги "Спасти черта (СИ)"

Автор книги: Сын Дракона

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Не может ангельский артефакт включаться от плевка, – Азирафаэль был непреклонен. – Это неприемлемо.

– А у него не мог заряд сесть? – вмешался Джон в этот затянувшийся спор.

Он добрался до гостиницы, нашел в номере ангельский смартфон и вернулся обратно весьма быстро, а вот попытки включить девайс успехов пока не давали. По крайней мере, на привычное скольжение пальцев он не отзывался, даже пароль ввести не предлагал.

– У него нет никакого заряда, – отозвался Кроули. Подумав, честно добавил: – Даже моему, сделанному на Земле, смартфону не нужна зарядка. А уж в смартфоне, созданном на Небесах, она наверняка не предусмотрена вовсе.

– Может, тогда вы сами его включите? – поинтересовался Гарольд, которому хотелось поскорее ознакомиться с ангельскими технологиями. – Раз у вас уже однажды получилось…

Кроули и Азирафаэль переглянулись и синхронно покачали головами.

– Не стоит, – с сожалением произнес ангел. – Если вы собираетесь через этот предмет как-то связываться с системой, то будет лучше, если на нем не останется ни следа демонической силы.

– Ваши силы настолько различны? – несмотря на нетерпение, любопытство Гарольда было искренним.

– Смотря для кого, – немного помявшись, ответил Азирафаэль. – Для людей они практически одинаковы. Скажу даже больше: подавляющее большинство людей вообще не в состоянии уловить приложение наших сил. Они способны лишь увидеть результат наших деяний.

– Однако мы сами, – подхватил Кроули, – разницу видим прекрасно. Поэтому Азирафаэль прав: если смартфон включу я, то, возможно, при попытке войти в систему там где-нибудь загорится сигнализация: «Тревога! Демоническое вторжение!» Так что, ангел, тебе все-таки придется на него плюнуть.

– Я не буду на него плевать! – снова воспротивился Азирафаэль. – Ангелы не плюются!

– Может, попробуете поцеловать? – предложил Джон. – Если уж он со слюной контактирует.

Судя по выражению лица Азирафаэля, тот в красках представил себе, как он взасос целует смарфтон. Гарольд поспешил прийти на помощь.

– Или подуть? Подышать? Может, этого хватит?

Азирафаэль с сомнением посмотрел на девайс в своих руках. Поднес поближе к глазам, словно пытаясь на его полупрозрачной поверхности найти ответы, и тяжело вздохнул.

И, стоило его дыханию коснуться экрана, как тот засиял мягким жемчужно-белым светом.

– Заработало! – просиял Кроули и подпихнул друга под локоть.

Впрочем, Азирафаэль и сам поспешил избавиться от смартфона, передав его поскорее Гарольду.

– Положи поближе к ноутбуку, – посоветовал Кроули, сам предусмотрительно не касаясь устройства. – Вообще вплотную. И подумай о том, что они теперь единое целое.

Азирафаэль прикрыл глаза и снова вздохнул. Ему казалось, что он всегда был за прогресс. По крайней мере, он горячо приветствовал центральное отопление, канализацию, удобную обувь и холодильники, не говоря уж про такое достижение человеческой мысли как книгопечатанье. Однако люди оказались чересчур увлекающимися натурами и наизобретали слишком много всего лишнего. Все-таки Вольтер был прав: лучшее – враг хорошего.

Однако их неловкие совместные усилия, как ни странно, дали плоды. Ноутбук тоже засветился, хотя и не столь чисто и ярко, как смартфон, и Гарольд с головой ушел в работу. Остальные предпочли отойти подальше, насколько позволяли размеры номера, чтобы не мешать ему.

– Ты правда создавал звезды? – решив, что напряженная, где-то даже тоскливая пауза слишком затянулась, спросил Джон у Кроули.

Тот небрежно отмахнулся.

– Это было давно.

– Но создавал? – Джона действительно занимал этот вопрос. – Просто у меня в голове не укладывается: это же огромные газовые шары!

– Да уж, – не сдержал кривоватой усмешки Кроули. – Они потом раздуваются. Но в момент, когда они зарождались у меня в руках, они были крохотными, примерно, как цветок клевера. Но уже тогда они имели огромный вес, и самое трудное – это не выронить их в первое же мгновение. Потому что если упадет, то улетит неизвестно куда, и потом похерит к чертям собачьим всю систему.

Помолчав, он признался:

– Некоторые улетали. Мне потом, правда, удавалось сбалансировать систему – все же сил у меня тогда имелось побольше… Но все равно мороки много, да и изначальный рисунок оказывался изменен. Убежавшую звезду на место уже не вернуть…

– Значит, ты был серафимом, дорогой, – мягко произнес Азирафаэль, осторожно касаясь своей рукой сжатого кулака Кроули. – Она только высшим чинам дозволяла работать самостоятельно.

– Это было давно, – повторил демон, снова нахмурившись, но уже не столь колючим тоном, и Азирафаэль улыбнулся:

– Ты уже тогда был огненным змеем.

– А ты? – Джон повернулся к Азирафаэлю. – Как я понимаю, в Раю была жесткая специализация?

– И была, и есть, – посерьезнев, кивнул тот. – Просто сейчас меньше вариантов осталось. Раньше многим поручались творческие задания, а теперь все больше управленческая рутина… Что же касается меня, то когда-то я был херувимом. Моей задачей было все видеть и все знать, копить мудрость Всевышней и преумножать знания. Знания зарождались и росли тогда, на заре времен, стремительно: ведь из ничего возникало все, и потому у херувимов было много забот. Признаюсь, я был даже рад, когда мне вручили огненный меч и велели охранять Восточные Врата Эдема. Новые знания – это хорошо, но хотелось бы иметь хоть немного времени и на то, чтобы их обдумать. Ну а когда я не оправдал оказанного мне высокого доверия, то меня понизили сразу на несколько чинов… И, пожалуй, оно было к лучшему. Не такой уж хороший из меня херувим был.

– Да что б они понимали! – ворчливо пробормотал Кроули. – Сами себя лишили лучшего из ангелов.

– Зато мне достался ты, – подарил ему искреннюю улыбку Азирафаэль. – И, что бы нас ни ожидало, у нас все-таки были эти шесть тысяч лет.

– Это слишком мало, – с сожалением протянул Кроули. – Особенно если большую часть этого времени мы и виделись всего-то пару раз в столетие.

Джон, нахмурившись, что-то прикинул в уме.

– А почему шесть тысяч? – уточнил он. – Я не то чтобы очень хорошо учился в школе, но, кажется, только человечество в современном своем виде существует около сорока тысяч лет, а самой Земле несколько миллиардов…

Кроули и Азирафаэль переглянулись.

– Это не совсем так, – как можно дипломатичнее произнес наконец ангел. – Впрочем, насколько мне известно, изначально и планировалось сделать все, чтобы создать подобное впечатление.

– Земля не должна была выглядеть новоделом, – вмешался Кроули. – У людей обязано было сложиться впечатление, что им вручили нечто весомое, проверенное временем.

– Неужели Землю и правда создали всего за семь дней? – недоверчиво прищурился Джон.

Конечно, ангелы ангелами и демоны демонами, но в науку как-то верилось все же больше.

– Не совсем, – все так же уклончиво повторил Азирафаэль. – Само воплощение действительно заняло не так уж много времени: я сам присутствовал при этом и видел все своими глазами… А их у меня тогда, поверьте, имелось немало. Однако разработки велись заранее. Она не собиралась давать людям нечто, слепленное на коленке. Все-таки, несмотря на то, что Она создала всю Вселенную, люди были первым ее разумным и самостоятельным проектом, поэтому Она хотела подарить им нечто особенное. Миллионы ангелов работали по ее поручению, что-то получалось не слишком хорошо и не вошло потом в конечное воплощение, а что-то потом трансформировалось уже после создания Земли, но подготовительный этап был довольно длинным.

– Значит, всего шесть тысяч лет? – с искренним сожалением уточнил Джон. Получив согласный кивок, он без особой надежды спросил: – А как же динозавры? Они-то как вписались в такой промежуток времени?

– Не было динозавров, – Азирафаэль смущенно потупился, словно лично был виноват в этом. – Динозавры – это… гхм… шутка.

Джон изо всех сил постарался, чтобы его лицо не вытянулось разочаровано. Сейчас он бы ни за что не признался, как в детстве буквально бредил динозаврами, даже собрал неплохую пластмассовую коллекцию этих вымерших ящеров. Однако когда оказалось, что не вымерших, а вовсе никогда не существовавших, его неожиданно охватила горькая досада.

– Не совсем шутка, – снова влез Кроули. – С динозаврами вышла лажа. Это я точно знаю из первых рук, ибо как раз тогда возвращался ненадолго с отчетом. Короче, динозавры в изначальном проекте были. Но пацаны, отвечавшие за их разработку, пробакланили все сроки. Если я правильно помню, у них только крокодил более-менее получился и курица.

Поймав удивленные взгляды как Джона, так и своего ангела, Кроули развел руками.

– Не спрашивайте! – огрызнулся он беззлобно. – Я не знаю, почему вместо динозавра у них получилась курица! Хреновые, видимо, разработчики оказались. Но так или иначе, когда их приперли к стенке, они додумались заявить, что динозавры не вписываются в экосистему, а главное – плохо уживаются с млекопитающими. Им поверили, да еще и дата окончательной сдачи уже приближалась со скоростью света, и в конце концов решили ограничиться каркасами-скелетами. А тех недотеп в наказание заставили эти кости в разных местах закапывать. Типа, динозавры были, но к появлению людей вымерли. Вроде как прокатило, люди поверили, и всех все устроило.

Только выработанная годами выдержка не позволила Джону отчаянно вздохнуть. За динозавров отчего-то было реально обидно. Едва ли не обиднее, чем за Армагеддон: тот хотя бы не случился, а с динозаврами будто обманули лично Джона.

– Мне отчего-то кажется, – мягко вплыл в его печальные мысли голос Азирафаэля, – что ты, мой дорогой, знаешь этих бракоделов.

Кроули небрежно пожал плечами.

– Знаю, конечно. Один из них, вон, так и не научился пользоваться смартфоном, хоть и таскал его с собой повсюду. А другой не сумел запомнить, что лягушка – это даже не пресмыкающееся.

========== Глава 14 ==========

Компьютеры Небесной Канцелярии с полным правом могли считаться мечтой любых земных руководителей. Они не были подсоединены к глобальной сети, на них не было установлено тайком ни одной игрушки и даже ни одной сторонней программы не наблюдалось. Только небольшая локальная сеть и сугубо деловые документы.

Впрочем, с определением документов произошла небольшая заминка. До их наличия Гарольд добрался без труда: на не имевших выхода в открытое пространство небесных компьютерах никто не удосужился поставить охранную систему. Однако перед их содержимым он оказался бессилен. Гарольд знал несколько языков, объясниться мог на паре десятков, а уж распознавал почти все, что были на Земле. По крайней мере, все, какие имели письменность.

Этого языка он никогда не видел. Быстрый взгляд в сторону мистера Риза, имевшего не столь обширные теоретические, но все же более чем достаточные практические навыки в языках, подсказал, что и тот столкнулся с подобным впервые.

– Ничего особенного, обычные отчеты, – раздался рядом мягкий голос Азирафаэля.

– И сводные данные по отчетам за 2085 год до нашей эры, – хмыкнул с другой стороны Кроули. – Они что, весь архив решили перевести в цифровой формат? Таким ходом они не скоро до наших дней доберутся!

– Ну, возможно, это хорошая мысль… – неуверенно протянул Азирафаэль. – Ты же сам всегда говорил, что в компьютерах находить информацию проще, чем в подшивках…

Он тяжело вздохнул, видимо, подозревая, что если его все-таки утянет на Небеса, то ему, возможно, предстоит стать одним из тех, кто вбивает чужие отчеты. Никому не нужные отчеты, которым минуло уже более четырех тысяч лет.

Гарольда же волновало иное.

– Вы понимаете, о чем там говорится? – уточнил он. – Впрочем, разумеется, понимаете… Это же ваш родной язык, верно?

Азирафаэль с готовностью кивнул. Кроули скривился и уточнил:

– Да, но если что, спрашивайте лучше у ангела. Я за ненадобностью за столько лет многое позабыл. В Аду используется упрощенный вариант, без всех этих тяжелых конструкций и чересчур длинных слов.

– Изначальный язык очень певучий, – извиняющимся тоном добавил Азирафаэль. – Собственно, петь на нем гораздо проще, чем говорить, поэтому в устной речи даже высшие чины давно перешли на человеческие языки. Когда-то в ходу была латынь, а в последнее время все чаще английский… Но для письма по-прежнему используется изначальный: его термины и формулировки куда точнее любого из земных языков.

– Понятно, – старательно скрывая свое разочарование, произнес Гарольд.

Ему впервые приходилось работать там, где он не понимал ни слова, более того, не было ни единого шанса постичь непознанное. Интуиция, а еще больше логика, подсказывали ему, что если бы люди изначально были способны освоить «оптимально точный» ангельский язык, им не пришлось бы изобретать свои собственные.

К тому же времени у них в запасе имелось катастрофически мало.

– Отчеты. Отчеты. Отчеты. Сводные данные. Опять отчеты. Отчеты. Еще одна таблица с данными, – добросовестно озвучивал Азирафаэль, пока у Кроули не лопнуло терпение.

– Это компьютеры явно нижних чинов, – вклинился он наконец в однообразное перечисление. – Тут ничего, помимо отчетов, не будет.

– Согласен, – почти тут же поддержал его Азирафаэль. – У нас не принято из равных выделять кого-либо. Надо пробираться дальше.

– Ага, надо завалить босса и переходить на следующий уровень, – почти весело хмыкнул Кроули. На непонимающий взгляд своего друга он лишь ухмыльнулся и махнул рукой.

– Разве компьютеры не соединены в сеть? – нахмурился Гарольд. – В смысле, раз уж соединение есть, разве не должно оно быть общим?

Ангел и демон растерянно переглянулись.

– Нет, – наконец первым сумел определиться с ответом Кроули. – Я понимаю, о чем вы: сеть – она сеть и есть, охватывает все своими ячейками. Но называть ангельскую сеть сетью в корне неправильно. Чинопоклонство – один из фундаментальных столпов ангельской структуры, белокрылые просто в принципе не способны создать ничего равного и линейного. Любое их творение будет сводиться к пирамиде.

– Кроули прав, – с заметным сожалением подтвердил Азирафаэль. – Я, признаться, не очень хорошо представляю, как устроены человеческие компьютеры и… гхм… человеческий Интернет, но даже моих знаний достаточно, чтобы утверждать: наши бы не стали строить систему подобным образом.

– Тогда… как? – Гарольд вопросительно посмотрел сперва на одного, потом на другого.

И ангел, и демон выглядели весьма смущенными.

– Боюсь, я мало чем могу помочь, – повинился Азирафаэль. – Я, повторюсь, и с земными-то компьютерами знаком слабо, а уж небесные лишь только видел краем глаза. Свои отчеты я по-прежнему сдаю в рукописном виде, и мне на это даже ни разу не пеняли…

– Я-то с земными компами знаком, – досадливо потер переносицу Кроули. – Не так, как вы, конечно, но все же… А вот в Аду компов нет. Ну, вернее, у высшего начальства есть: точно знаю, что Асмодей по своему порнуху смотрит – хотя чего он там не видел, коль сам ее и придумал, – а Мамона через свой на бирже играет. Но рядовым сотрудникам компов не полагается: никто просто не сообразит, как с ними работать. Увы, пребывание в Аду отупляет, как я уже говорил, для многих уровень четырнадцатого века – потолок в развитии. Ну и, разумеется, ангельские компы я даже близко не видел.

– Понятно, – повторил Гарольд и обреченно вздохнул.

А потом перевел взгляд на монитор и решительно погрузился в работу. Если «выход на следующий уровень» теоретически существует, значит, его вполне возможно найти.

Остальные потихоньку разбрелись по комнате, по молчаливой договоренности не пытаясь покинуть ее. Кроули уселся на диване, широко раскинув по его спинке свои длинные руки. Азирафаэль, немного покружив, пристроился к нему: не далеко, но и не вплотную. Казалось, этим двоим приятно чувствовать взаимное тепло, но при этом они старались давать друг другу и свободное пространство.

Джон расположился так, чтобы видеть одновременно дверь, окно, Гарольда и подопечных. Даже дверь в другую, тупиковую, комнату, попала в поле его зрения. Интуиция подсказывала, что внимания требуют также пол – Джон помнил, что Вельзевул на пустыре появилась прямо из-под земли, – и, возможно, потолок. Хотя в случае атаки с воздуха окна все же приоритетнее.

– Вы летать умеете? – нарушая воцарившуюся тишину, очень тихо, чтобы не помешать Гарольду, уточнил на всякий случай Джон.

Кроули изобразил на своем лице гримасу возмущения, смешанную с отвращением, и, видимо сочтя, что его пантомимы достаточно, промолчал. Азирафаэль же с искренним сожалением произнес:

– Мы умеем летать в своем истинном облике. В человеческих же телах – увы! – нам это недоступно. Крылья, находящиеся в эфирном плане бытия, не поднимут чересчур материальное физическое тело. Более того, не помогут даже спланировать, если нам вздумается выпрыгнуть из окна.

– А ваше начальство? – еще более заинтересованно спросил Джон. – У него, как я понимаю, возможностей больше?

– Демоны вообще хреново летают, – наконец соизволил заговорить Кроули. – Крылья у нас остались, но такие, больше декоративные. Типа напоминание о том, кем мы были и чего лишились. Некоторые с досады их вообще себе пообрывали. А кто-то, наоборот, демонстративно ухаживает, чтобы показать: ничуть мы не хуже.

– Так что есть мнение, – ухмыльнувшись, прибавил он, – что самые красивые крылья как раз у демонов.

– Ну, это вопрос спорный, мой дорогой, – мягко укорил его Азирафаэль. – Ни у кого не было толком возможности сравнить ангельские и демонические крылья. Однако, что касается вопроса о моем начальстве… Гавриил – архангел, один из ведущих руководителей в ангельском сонме. Его силы и возможности несоизмеримо выше моих. И все же я предполагаю, что в физическом теле не сумеет взлететь и он.

Подумав, Азирафаэль добавил, старательно подбирая слова:

– Пожалуй, следует пояснить: не столько даже не сумеет, сколько не пожелает. Видите ли, в Раю очень четкие представления о том, что положено, а что – нет. Людям летать не положено, и потому человек – или пусть даже ангел в теле человека, – летающий над городом будет нонсенсом. Даже в прошлые времена, если ангелам доводилось являться людям в полете, то они делали это без физических оболочек.

– Да и в конце концов, – резюмировал Азирафаэль с сожалением, – силы Гавриила вполне достаточно, чтобы просто появиться среди комнаты. Ему нет нужды прибегать к полетам.

Джона последнее заявление совершенно не обнадежило. Ему оставалось лишь надеяться, что ни в Раю, ни в Преисподней все еще не знают, где искать своих беглецов, но все же – на всякий случай – он приготовился применить оружие. Ибо только привычка как небесных, так и адских созданий появляться на Земле в человеческих телах и прибавляла ему немного оптимизма.

Кроули уже почти совсем задремал, когда до его слуха донеслось негромкое:

– Вот оно!

Рядом Азирафаэль вскинулся, отвлекаясь от своих мыслей. Лишь Джон не тронулся с места, продолжая держать под контролем все обозримое пространство.

– Вам удалось? – встревоженно спросил Азирафаэль, поднимаясь с дивана и подходя ближе.

Впрочем, уже вовсю сиявший пробивавшейся сквозь экран благодатью ноутбук служил отличным ответом. Свечение было настолько ярким и сильным, что Кроули, тоже вставший на ноги, держался на разумном расстоянии. Этот свет не являлся для него губительным – иначе он не сумел бы изображать своего ангела в Раю, – однако приятным тоже не был.

– Кажется, да, – в голосе Гарольда угадывалось облегчение. – Интересная система: практически ничем не охраняемая, но по самой своей структуре сложнопостижимая. Ни один из моих проверенных вирусов-взломщиков с нею не справился, пришлось искать новые пути. Однако, судя по всему, я уловил принцип…

Он так старательно вглядывался в монитор, что не увидел, каким уважительными взглядами одарили его ангел и демон. Эти двое, в отличие от Гарольда Финча, прекрасно знали, насколько сложны ангельские структуры – причем иногда даже для самих ангелов.

– Удачно, на компьютерах более высокого уровня даже встроенные видеокамеры есть! – тем временем довольно заявил Гарольд. – Возможно, начальство иногда проводит видеочаты. Так, попробуем…

Он что-то быстро набрал на клавиатуре, и внезапно на экране его ноутбука появилось лицо молодой чернокожей девушки. Азирафаэль отшатнулся в сторону, едва не сбив с ног стоящего позади него Кроули.

– Уриил! – выдохнул он напряженно. – Она…

– Она нас не видит, – поспешил успокоить его Гарольд. – Я просто подключился к ее видеокамере, но она об этом не знает.

Девушка тем временем сосредоточенно смотрела прямо перед собой, одновременно что-то стремительно набирая на клавиатуре.

– Вот документы с ее компьютера, – Финч приглашающее чуть сдвинулся в сторону, давая Азирафаэлю больший обзор.

Ангел, как мог торопливо, просматривал открывшиеся ему данные. Азирафаэль терпеть не мог поглощать знания столь стремительно, предпочитая это делать обычным людским способом, но сейчас осознавал, что на счету каждая минута. Поэтому его взгляд мелькал с нечеловеческой быстротой, впитывая информацию подобно губке.

– Нет, обычные рабочие документы, – выдохнул Азирафаэль в конце концов. – Кроме отчетов – более поздних, надо отметить, – у нее еще много кадровых и управленческих, но не думаю, что нам что-нибудь из этого понадобится. Сугубо ангельские дела.

– Хорошо, – кивнул Гарольд и снова ввел замысловатый код.

Экран явил наблюдателям плотно обтянутый светло-коричневыми брюками мужской зад. Азирафаэль успел пару раз недоуменно сморгнуть, прежде чем обладатель этого зада выпрямился и, держа в руках увесистую стопку из папок, повернулся к компьютеру лицом. Камера отобразила немолодого, изрядно полысевшего полного мужчину, чье лицо раздраженно морщилось, то и дело косясь на папки недовольным взглядом.

– Сандальфон, – резюмировал Азирафаэль, а Кроули добавил:

– С твоими отчетами, ангел.

Приглядевшись, Азирафаэль и сам разглядел, что в папках были подшиты отчеты, написанные его рукой. Все с тем же мрачным видом Сандальфон поместил всю стопку на стол и, усевшись, обреченно потянул к себе верхнюю.

– Наверняка Гавриил поручил ему пересмотреть твои отчеты, – сквозь зубы процедил Кроули. – Надеется отыскать в них крамолу.

– Пусть ищет, – безмятежно ответил Азирафаэль. – Ничего он там не найдет. Я эти отчеты шесть тысяч лет пишу – приноровился уже.

Кроули понимающе ухмыльнулся и кивнул. Сам он был личностью увлекающейся и догадывался, что вот в его-то отчетах, при желании, можно найти что-нибудь двусмысленное. Однако Азирафаэль, тщательно и скрупулезно взвешивающий каждое слово, наверняка подобным не грешил.

Компьютер же Сандальфона ничего не дал. Как и следующий, чьего владельца им увидеть не довелось, но который Азирафаэль идентифицировал как рабочее место Гавриила. На том находилось совершенно ужасающее количество различных пояснений, указов, методичек, распоряжений и всевозможных сводок, но все это вполне укладывалось в обычные рабочие рамки.

– Занятно, – произнес вдруг Гарольд, чуть нахмурившись. – А вот у следующего компьютера есть защита. Кажется, у единственного из всех.

– Это должен быть компьютер Михаил, – переглянувшись с Кроули, встревоженно заметил Азирафаэль. – Из высшего руководства только она осталась.

– Она параноик? – подал из своего угла голос Джон. До сих пор ситуация не требовала его вмешательства, однако он не мог упустить случая чуть поддразнить Гарольда.

– Она – архистратиг, – очень серьезно ответил Азирафаэль. – Однако в мирное время, полагаю, она кто-то вроде…

– Начальника безопасности, – подсказал Кроули. – Если у кого и должна стоять защита на компе, так это у нее. И – да, она параноик.

– Нормальное состояние для начальника безопасности, – кивнул Гарольд. – Но все же нет защиты, которую нельзя было бы взломать. Просто на это уйдет чуть больше времени…

Пока он говорил, его пальцы продолжали летать над клавиатурой.

И вскоре напряженная тишина сменилась резким и звучным, хорошо поставленным женским голосом:

– Так в чем суть твоих претензий, Гавриил?

========== Глава 15 ==========

– Ну что ты, какие подозрения? – отвечал красивый и глубокий мужской.

Его обладатель даже не подозревал, что слушателей у него теперь гораздо больше. Гарольд произвел над своим ноутбуком еще несколько манипуляций, и наконец появилось изображение. Женщина средних лет со строгой прической и в жемчужно-сером костюме стояла напротив Гавриила и смотрела ему прямо в глаза спокойным, почти равнодушным взглядом.

– Я просто подумал… – продолжал тем временем Гавриил. – Да, подумал. Насчет тех фотографий с Азирафаэлем и тем демоном. Откуда они у тебя?

Михаил слегка нахмурилась: не столько раздраженно даже, сколько удивленно.

– Это моя работа, если помнишь, – ответила она в конце концов сухо. – У меня достаточно агентов, чтобы заботиться о нашей общей безопасности.

– Да, конечно, но…

– Гавриил, – в голосе Михаил прозвучал едва заметный, но все же ощутимый нажим. – Разве я когда-нибудь лезла в твою работу? Ты – прекрасный организатор и руководитель для мирного времени. Ты прекрасно умеешь распределять задания и курировать их исполнение. Но вопросы безопасности лежат на мне, и я не понимаю, что заставляет тебя сомневаться в моих силах и методах.

– Никаких сомнений! – Гавриил вскинул руки, старательно демонстрируя доброжелательность. Доброжелательность у него получалась почти столь же неискренней, как и улыбка. – Если уж в ком я никогда не сомневался, так это в тебе. С твоим стремлением к порядку и твоим умом… Да, умом! Ты всегда была умнее других ангелов. Сравниться с тобой мог разве что Рафаил…

По лицу Михаил скользнула брезгливая гримаса, впрочем, быстро сменившаяся прежней строгой и вежливой маской.

– Не стоит поминать того, кто Пал, – еще суше, чем прежде, произнесла она.

Гавриил на мгновение смешался.

– Рафаил Пал? – переспросил он недоуменно. – Странно, я был уверен, что он продолжает заниматься звездами на краю Вселенной…

– Он Пал, – отрезала Михаил. – Как и еще десять миллионов ангелов. Что тебя удивляет?

– Нет, ничего, – Гавриил тряхнул головой, словно отгоняя какую-то навязчивую мысль. – Прости, ты права, это совершенно не имеет никакого отношения к нашему разговору. Я просто хотел еще раз поблагодарить тебя за профессионализм, проявленный в нашей общей работе. И… Слушай, близится время десятилетнего отчета, так что самое время выписать грамоты для самых усердных сотрудников. Думаю, те ангелы из твоего ведомства, что помогли вывести Азирафаэля на чистую воду, более всех прочих достойны награждения. Ты подумай, кто из них наиболее отличился, и отправь мне список, хорошо?

– Хорошо, – смерив его нечитаемым взглядом, ровно ответила Михаил. – Я прослежу за тем, чтобы лучшие из моих сотрудников были отмечены и оценены по достоинству.

Возникла неловкая пауза. Гавриил огляделся по сторонам, словно искал зацепку для продолжения разговора, однако кабинет Михаил, как и все предыдущие, был светел, чист и почти совершенно пуст. Молчание затянулось, и Михаил оборвала его, будто рассекла ударом меча:

– Список будет у тебя к завтрашнему дню, Гавриил. Есть ли у тебя еще какие-либо пожелания?

На лице Гавриила отразилась секундная борьба. Было очевидно, что пожелания у него имеются, однако он явно не представлял, как их сформулировать. А главное – как именно получить желаемое. Поэтому в результате короткого внутреннего противостояния он лишь покачал головой и произнес:

– Нет, на этом все. Еще раз поздравляю с блестяще проделанной работой. Так держать, Михаил!

И с этими словами он покинул ее кабинет.

– Вот же сука! – вырвалось у Кроули в тот момент, когда дверь за Гавриилом еще не захлопнулась, а Михаил тяжелым нечитаемым взглядом смотрела ему вслед. – Стопудово, это она дала телефон Лигуру!

– Ты уверен в этом, дорогой? – светлые брови Азирафаэля сосредоточенно сошлись над переносицей.

– Ты слышал ее слова? – Кроули почти трясло от возмущения. – Сам ведь знаешь, белокрылые нас не помнят, а она с такой уверенностью говорила про Рафаила! Это ей могли рассказать только наши, но и в Аду про него знали не столь уж многие. Разве что Сам да Вельзевул, ну и Хастур с Лигуром.

– И ты, как я понимаю, тоже… – начал было Азирафаэль, но осекся.

Он пристально посмотрел на своего друга, припоминая все прозвучавшие сегодня оговорки и обрывки откровений. Кроули этого не замечал, сверля экран разъяренным взглядом, на лице его наливались и опадали желваки, а кулаки сжимались сами собой.

– Ты был Рафаилом! – чуть слышно прошептал Азирафаэль. – Этим именем пыталась назвать тебя Она.

Кроули вздрогнул, неловко вжав голову в плечи, и слегка попятился.

– Нет, – очень быстро – слишком быстро для того, чтобы быть правдой, – выпалил он.

– Да, – мягко произнес Азирафаэль. – Теперь все встало на свои места. А я-то еще гадал, откуда люди могут знать архангела Рафаила, если его больше нет среди Небесного братства. Ты использовал этот образ, когда исполнял мои задания?

Плечи Кроули понуро опустились. Видимо, осознав безнадежность дальнейшего вранья, он недовольно пробурчал:

– Ну да, использовал. Изначально пытался твое имя внушать, но для крестьян в десятом веке оно оказалось слишком сложным, а мое – прежнее мое – имя было немного похоже… Короче, я сперва не придумал ничего лучше, а потом уже привычка сложилась.

– А… – Азирафаэль хотел было спросить что-то еще, но в этот момент Гарольд упреждающе поднял руку.

Михаил, несколько минут стоявшая совершенно неподвижно, наконец отмерла и, поколебавшись, достала из кармана ангельский смартфон. Она помедлила еще немного прежде, чем набрать чей-то номер, и принялась ждать.

Пальцы Гарольда вновь стремительно запорхали над клавиатурой, и в следующую секунду до них донесся звук соединения.

– Да? – прозвучал на том конце трубки голос, от которого Кроули поежился. – Надеюсь, у тебя что-то действительно важное. Времена сейчас неспокойные.

– Времена неспокойные вот уже полгода, – подчеркнуто равнодушным тоном ответила Михаил. – Или у вас случилось что-то еще?

– Случилось – громко сказано, – фыркнул чуть хрипловатый женский голос. – Однако охота на крыс началась.

– Охота… на крыс, – медленно, с паузой повторила Михаил. – Грубая формулировка, однако верная. Полагаю, у нас тоже вот-вот начнется что-то вроде этого.

– Даже так? – почти вежливо удивились на том конце. – Твой босс тоже ищет еще предателей?

– Он мне не босс! – отрезала Михаил чуть раздраженно. – Гавриил – просто клерк с манией величия, а я – архистратиг!

– Ну да, ну да, – хихикнули ей в ответ. – Интересно, как часто ты ему об этом напоминаешь.

Воцарилась небольшая пауза, потребовавшаяся собеседницам для того, чтобы слегка успокоиться и вернуться в деловое русло.