Текст книги "Спасти черта (СИ)"
Автор книги: Сын Дракона
Жанры:
Фанфик
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
========== Пролог ==========
США, Нью-Йорк, 2012 год.
Спустя полгода после Армагеддона-которого-не-было.
Небо играло всеми красками заката, переливаясь от бледно-золотистого до багрово-алого. Крыша одного из высочайших небоскребов Нью-Йорка, казалось, была идеальным местом, чтобы насладиться подобным зрелищем, однако тем двоим, что находились здесь сейчас, было вовсе не до земных красот.
– Ну что, достаточно далеко от Лондона? – вместо приветствия спросила миниатюрная черноволосая женщина в сидящем чуть мешковато черном костюме.
Ее собеседник, высокий и широкоплечий, нервно огляделся, прежде чем кивнуть.
– Вполне, – произнес он, стараясь чтобы это прозвучало небрежно. – Не хотелось бы привлечь ненужное внимание…
– Силы Антихриста почти сошли на нет, – поморщилась женщина. – Он сам отказался от своей безграничной власти и выбрал жизнь обычного человека.
– Ты не можешь быть в этом уверена! – голос мужчины звучал чуть выше, чем следовало бы. – С этим ребенком все не так, как должно было бы быть!
– Но дело не в нем, верно? – взгляд прозрачно-голубых, почти бесцветных глаз прозорливо впился ему в лицо. – Ты вовсе не об Антихристе хотел поговорить, верно?
– Слушай!.. – вскинулся мужчина и осекся.
Он хотел бы назвать ее по имени – по настоящему имени, – но, увы, не помнил его. Не представлял даже, помнят ли сами Падшие имена, данные им когда-то Всевышней.
– Слушай, Вельзевул, – произнес он в конце концов чуть тише, – все еще не закончилось. Нельзя оставлять дела… вот такими незавершенными.
– Мда? – ее брови насмешливо приподнялись. – И как ты предлагаешь их завершать? Демон, который не боится святой воды, и ангел, которому не вредит адское пламя – что ты хочешь с ними сделать, Гавриил?
Его имя в ее устах звучало как-то не так. Не так, как он привык, не так, как его произносили другие ангелы. Впрочем, она-то ангелом не была уже давно.
– Я не знаю, – признался он с усталым раздражением. – Потому и обратился к тебе. Тебе ведь это тоже не по нраву, верно?
– Ну… – протянула Вельзевул в нарочитой задумчивости. – Вообще, если смотреть на все это с нейтральной стороны, то можно прийти к выводу, что Кроули вел себя как образцовый демон. Натворил дел, каких захотел, нахамил всем, кто его окружал, добился пользы для себя и наплевал на все правила. Прямо лучший работник месяца всем на зависть!
Лицо Гавриила вытянулось так, что она едва не расхохоталась. Не желая портить себе имидж, Вельзевул старательно нахмурилась.
– Однако Сам не любит, когда мелкие сошки идут по его стопам, – произнесла она уже суше. – Ну, ты в курсе: даже люди придумали пословицу про Юпитера и быка. И это не считая того, что Кроули веками и тысячелетиями плясал на мозолях у многих других демонов. Конечно, немало было и тех, кто им восхищался, но кумиры всегда легко низвергаются. Его казни ждали, и ждали с предвкушением. А он обломал народу все веселье.
Гавриил вздохнул.
– С Азирафаэлем история та же – и одновременно совершенно иная, – признался он. – Он сотворил все то же, что и твой демон – и вот как раз у нас за такое по головке не гладят. Но при этом он даже не Пал! Так нагрешить – и остаться ангелом! Уж на что мы пытались решить этот вопрос келейно, но сплетня все равно уже вовсю ползет по Небесам. Не дай бог другие ангелы тоже задумаются над тем, каково это: грешить, не Падая.
На мгновение по лицу Вельзевул скользнула задумчивая тень, торопливо согнанная волевым усилием.
– Так чего ты от меня хочешь? – повторила она свой изначальный вопрос. – Не просто же поплакаться в жилетку?
– Я… – Гавриил снова нервно оглянулся, словно опасаясь, что их могут подслушать. Однако крыша была совершенно пуста: лишь камера человеческого видеонаблюдения подмигивала где-то сбоку красным огоньком, да дрон-беспилотник пролетел мимо. – Я хочу совета.
– Совета? От меня?! – на сей раз Вельзевул удивилась по-настоящему.
Гавриил неуютно повел плечами.
– Ты демон, – произнес он хрипло. – Ты – князь Преисподней и правая рука… ну, сама знаешь, кого. Ты должна знать все о подлости и коварстве.
– О, ну конечно! – протянула Вельзевул с презрением. – Однако при этом желание поквитаться куда быстрее проклюнулось именно у тебя.
– Это не «желание поквитаться»! – возмутился Гавриил. – Это жажда справедливости! Это же неправильно, что дефективный ангел и неуправляемый демон наслаждаются безмятежной жизнью на Земле после того, как они испортили планы всем Небесам и всей Преисподней!
– Да, – задумчиво кивнула Вельзевул. – Неправильно. И раз уж речь зашла о наслаждениях, то…
Она бросила быстрый взгляд на Гавриила, в этот момент почти затаившего дыхание.
– То ладно, так и быть, скажу: я уже думала об этом, – вкрадчиво закончила Вельзевул. – И кое-какая идея у меня вполне сложилась. Вот только сам понимаешь, моя юрисдикция заканчивается на Кроули…
Гавриил торопливо кивнул. Это было негласное, нигде не задокументированное правило – просто потому, что возникло оно еще в те времена, когда никаких документов еще не изобрели. Ангелам и демонам предстоит встретиться в Последней Битве, а до этого никто никого не уничтожает. Смешивают карты, втыкают палки в колеса, срывают планы, развоплощают на самый крайний случай – но не уничтожают. Потому что все прекрасно понимали: стоит кому-либо пересечь эту черту, и та самая Последняя Битва начнется без всякой подготовки.
– А убирать их надо обоих, – жестко продолжила свою мысль Вельзевул. – Потому что я не хочу разгребать то, что может натворить уцелевший ангел, не боящийся адского пламени, после того, как мы бы убрали с Земли нашего демона.
– Однако ты придумала, как именно его убрать? – Гавриил даже сделал шаг к ней навстречу, приблизившись почти вплотную, но Вельзевул тут же отодвинулась, не желая слишком уж запрокидывать голову, чтобы продолжать смотреть ему в лицо.
– Да, – тем не менее кивнула она. – Убрать здесь будет самым подходящим словом. И вы, и мы выяснили, что уничтожить их сущности нам не под силу, однако смертные оболочки неизменно уязвимы.
Гавриил разочарованно поджал губы.
– Всего-навсего? – уточнил он. – Что за беда в потере сосуда? Всегда можно занять нов…
Он осекся на полуслове, и его красивые глаза изумленно округлились. Вельзевул могла бы поклясться, что она видит, как за этими фиалковыми радужками бешено крутятся мозговые шестеренки.
– Они не смогут занять новые сосуды! – воскликнул наконец Гавриил. – Ни вы, ни мы им просто не выдадим их! А один дух, без тела, не сможет находиться на Земле.
– Верно, – кривовато усмехнулась Вельзевул. – Правда, демоны умеют занимать и человеческие тела – но не все, а лишь восприимчивые. Которых в нынешние времена не так уж много, и которые точно так же не слишком трудно будет уничтожить. Даже если Кроули попытается сбежать, то весьма скоро осознает, что он обречен вновь и вновь возвращаться в Ад. А в Аду, знаешь ли, очень много крайне неприятной работы.
– Не могу сказать того же про Рай, – с искренним огорчением признался Гавриил. – Однако что-нибудь безмерно скучное и мучительно тоскливое подобрать сможем и мы.
– А главное, – поддержала его Вельзевул, – они оба лишатся возможности наслаждаться жизнью на Земле – ради чего, собственно, и старались. Какая это будет мука: знать, что то, ради чего они боролись, достается не им!
– Это очень хорошая идея, – Гавриил пришел к окончательному выводу. – Даже гораздо лучше, чем уничтожение! Смерть болезненна, но быстра, а тут они будут обречены страдать до бесконечности, ибо сами же и отменили этот самый Конец!
Вельзевул выразительно закатила глаза.
– Какой ты все-таки мстительный, – не удержалась она от шпильки. – Ума не приложу, как ты с такими взглядами умудрился не Пасть?
– Я всегда был за справедливость! – с достоинством оповестил ее Гавриил, для убедительности даже подняв вверх указательный палец. – И у меня нет личных врагов для мести, я стремлюсь лишь к воздаянию за совершенные грехи.
– С тобой бесполезно разговаривать, – вздохнула Вельзевул, отворачиваясь. По ее мнению тема разговора себя исчерпала.
– Постой! – опомнившийся Гавриил выглядел уже не столь пафосно. – Так как нам… воплотить наш план?
Вельзевул пожала плечами.
– Полагаю, удобнее всего будет воспользоваться руками людей, – предложила она. – Будет в этом некая особая ирония: вернуться в вечную кабалу, развоплотившись силами тех, ради кого они пошли против своих же собратьев.
– Заодно и никто из наших не окажется в курсе раньше времени, – задумчиво кивнул Гавриил. – Даже если что-то пойдет не так, мы не опозоримся повторно. Мудро.
– Ну вот и займись этим, – Вельзевул предприняла вторую попытку уйти, но снова была перехвачена встревоженным воплем:
– То есть как это – займись? – не столько возмущенно, сколько растерянно воскликнул Гавриил. – Почему я, а не ты?
Вельзевул скривила губы.
– Потому что я придумала этот план, – заявила она решительно. – И сообщила тебе способ. Сделай милость, Гавриил, подними свою белокрылую задницу с начальственного кресла и сделай уже хоть что-нибудь своими чистенькими архангельскими руками. Не думай, что я буду выполнять всю грязную работу только потому, что из нас двоих демон – я.
Лицо Гавриила снова вытянулось, однако быстро найти контраргумент он не сумел. Воспользовавшись этим, Вельзевул отвернулась от него в третий и на сей раз в последний раз, бросив лишь через плечо:
– Так и быть, еще один подарок тебе на прощание. Я приглядываю за нашими неслухами краем глаза и знаю, что совсем скоро они прибудут в этот город. Если боишься светиться такими делами на территории Антихриста, воспользуйся шансом избавиться от них здесь.
Она исчезла, словно провалившись под крышу, а Гавриил еще долго стоял под давно потемневшим небом и сосредоточенно размышлял.
========== Глава 1 ==========
Комментарий к Глава 1
Для тех, кто не смотрел PoI:
Машина – Имеет безграничный доступ к записям с видеокамер, телефонным звонкам, электронной почте и т.д. На основе этих данных анализирует уровень опасности и в случае глобальной угрозы (терроризм, заговоры и пр.) сигнализирует правительственным структурам; в случае частных – «неважных» – угроз она теоретически реагировать не должна, на деле же подает сигнал своему Админу. В целях секретности шлет только номер страхового свидетельства, изредка может прислать номер другого документа.
Гарольд Финч – хакер-программист, мультимиллиардер и параноик. Создал свою Машину после событий 11 сентября и отдал правительству за символическую плату. Чрезвычайно умен и талантлив во многих сферах, но опасается оружия и терпеть его не может. Носит очки, любит старые книги и зеленый чай. Был сильно травмирован во время попытки правительства «подчистить концы» в истории с Машиной.
Джон Риз – бывший военный и бывший спецагент ЦРУ. Стреляет из всего, что стреляет, и ездит на всем, что ездит. Может убить любого, но предпочитает обходиться без смертельных исходов. После одной крайне щекотливой ситуации начальство пыталось его «списать», но Джон выжил, после чего на него вышел Гарольд, которому Джон безмерно благодарен за новую цель в жизни. Готов защищать присланные Машиной «номера» до последней капли крови. Лучше – вражеской, но если понадобится, то и своей.
https://i5.imageban.ru/out/2019/12/13/a3239d0d49fff50632f76fb3081f0492.jpg
– Мистер Риз, у нас новый номер…
– Твой голос звучит как-то не особо уверенно, Гарольд.
Финч не прокомментировал это заявление, продолжая что-то стремительно искать внутри компьютерной сети. Джон подошел ближе, чтобы поставить на стол стаканчик с зеленым чаем, но в экран предусмотрительно заглядывать не стал. Озадаченный вид Финча подсказывал, что ситуация внештатная.
– Обычно Машина присылает номер социального страхования, – наконец заговорил Гарольд. – Однако на сей раз это номер водительского удостоверения.
– Могут ли у человека быть права, но не быть страхования? – флегматично поинтересовался Джон, не особенно рассчитывая на ответ. Он и сам догадывался, что вряд ли.
– Сомневаюсь, – все же ответил Финч. – Однако на данный момент меня волнует даже не это… И даже не то, что удостоверение это британское… А то, что выдано оно в 1926 году.
– Ого! – Джон слегка оживился. – Это же сколько лет нашему номеру? Уже за стольник перевалило?
Гарольд помолчал немного. Воцарившуюся тишину нарушал только энергичный перестук по клавиатуре, который наконец прервало раздраженное шипение:
– Ничего не понимаю! Чертовщина какая-то!
Джон аккуратно пододвинул к нему поближе стаканчик, еще хранящий остатки тепла, и Финч машинально выпил его содержимое. Переведя дух, он заговорил уже более спокойно.
– Никогда еще мне не доводилось получать так мало информации, – признал Гарольд. – Собственно, в наличии имеется только имя: Энтони Джей Кроули. Гражданин Великобритании. Проживает, насколько я могу судить, в Лондоне. Имеет на счете шестьсот шестьдесят шесть фунтов стерлингов. И… на этом, пожалуй, все.
– Мне предстоит лететь в Лондон? – Джон выразительно приподнял бровь.
Ему было не привыкать работать с крайне малым количеством информации. Говоря по чести, Джон куда больше доверял тому, что выяснял в ходе операций лично. Начав работать с Гарольдом Финчем, он постепенно научился верить и ему, но старые наработанные навыки еще не ушли в небытие.
– Нет… Нет, – задумчиво откликнулся Гарольд, уже влезший в какую-то новую систему. – В данный момент мистер Кроули летит в Нью-Йорк.
Его пальцы зависли над клавиатурой, глаза за очками с толстыми стеклами изумленно расширились. Несколько мгновений Финч с откровенным недоверием смотрел на экран, а затем вновь принялся что-то интенсивно печатать.
– Ничего не успело случиться? – чуть встревожившись, уточнил Джон. Было бы глупо потерять номер, даже не начав толком заниматься им. – Самолет цел?
– Нет, все в порядке, самолет Лондон-Нью-Йорк все еще в воздухе, он приземлится через пару часов, – рассеянно ответил Гарольд. – Однако странно то, что, хоть мистер Кроули и числится среди пассажиров, я не могу обнаружить, чтобы он регистрировался на рейс.
– Это можно отследить?
– Можно, – кивнул Гарольд. – Вплоть до секунды. Но мистер Кроули… и еще один пассажир не регистрировались. Они появились в списках пассажиров ровно в тот самый момент, когда взошли на борт самолета.
– Полагаю, мы имеем дело с агентами неких спецслужб? – усмехнувшись, предположил Джон.
Финч ответил ему задумчивым взглядом.
– Не уверен, мистер Риз, – произнес он медленно. – Предполагаю, что любая спецслужба отнеслась бы куда более ответственно к работе с легендой своего агента. Я просто не могу поверить, что кто-то создал столь топорную, незавершенную историю.
Джон, мгновенно став серьезнее, подобрался.
– Иногда, – хрипло произнес он, – такое проделывают специально. Подтачивают легенды, оголяя их то с одной стороны, то с другой… Это означает, что агента списали со счетов и собираются «сдавать».
– Возможно, так оно и есть, – сухо ответил Гарольд, понимая, насколько личным в таком случае может стать дело для Джона. – И тогда мистеру Кроули действительно весьма пригодится наша помощь.
Он помолчал немного, а потом еще тише добавил:
– Или же эта легенда настолько плоха потому, что ее никто и не собирался тщательно продумывать. Она создана буквально на одну операцию, после которой наш номер собирается жить совершенно иной жизнью.
Джон неохотно кивнул. Разумеется, каждый новый номер мог оказаться не только жертвой, но и преступником.
– В любом случае, мой путь сейчас лежит в аэропорт, – произнес он, поднимаясь. – Фото выдашь?
– Боюсь, что нет, – хмуро ответил ему Гарольд. – Я нашел в соцсетях несколько аккаунтов, принадлежащих мистеру Кроули, но ни на одной нет фотографии его лица.
Он несколько раз щелкнул по клавишам, открывая страничку в Инстаграмме и чуть отодвинулся, предлагая Джону посмотреть на экран.
– Мистер Кроули предпочитает фотографировать свою Бентли и различные виды алкоголя, – прокомментировал Финч демонстрируемое.
– И уток, – отчего-то развеселился Джон, глядя на снимок селезня, пытавшегося заглотить слишком большой для него кусок хлеба. – Похоже, он неординарный человек.
*
Азирафаэль с трудом стащил по трапу практически бездыханное тело. При взгляде на тощую фигуру Кроули могло создаться впечатление, что весит тот всего ничего, однако стоило демону навалиться сверху, как эта иллюзия моментально исчезала. Впрочем, возможно, проблема была не столько в весе, сколько в том, что Кроули был выше Азирафаэля, и ангелу было не слишком удобно поддерживать своего приятеля в относительно вертикальном положении. Длинные, но в данный момент совершенно не функциональные ноги расползались в разные стороны, будто бы вовсе не имея костей. Голова Кроули, наклоненная и повернутая под совершенно невообразимым углом, утыкалась носом в плечо Азирафаэлю, отчего вся фигура демона приобрела сходство то ли с замысловатым вопросительным знаком, то ли вовсе со скрипичным ключом.
Кто бы мог подумать, что Кроули панически боится летать на самолетах!
Для самого Азирафаэля эта поездка стала первой в жизни. С тех пор, как ангел в 1793 году вернулся из Франции, он больше не покидал пределов Туманного Альбиона. Сказать по чести, он и Лондон-то покидал не особо охотно, так что все его общение с транспортом сводилось в основном к автобусам и такси. Кроули же, насколько Азирафаэлю было известно, несколько раз выезжал за пределы острова, на котором они оба давно уже прижились. Более того, Кроули, казалось, испробовал все виды транспорта, какие только изобрело человечество – разве что на космические корабли еще не удосужился забраться. И потому, когда Азирафаэль смущенно сообщил, что очень хочет посетить один важный книжный аукцион в Нью-Йорке, именно демон любезно предложил организовать перелет.
Вплоть до самого аэропорта Кроули держался, как ни в чем не бывало. И в баре перед полетом они выпили примерно одинаковое количество алкоголя. Но вот момент, когда Кроули то ли основательно затарился в дьюти-фри, то ли попросту выкрал бутылки у соседей по салону, Азирафаэль упустил. Он увлеченно смотрел в иллюминатор, с интересом наблюдая за тем, как самолет, разогнавшись, отрывается от земли и набирает высоту. Азирафаэль уже очень давно не летал. Он даже мог сказать точно, насколько давно: шесть тысяч лет. Невозможность полетов стала платой за пребывание в человеческом теле. Нет, крылья по-прежнему были при ангеле, и если бы ему вздумалось вернуться к прежнему эфирному состоянию, он вновь сумел бы ощутить счастье самостоятельного передвижения по воздуху. Однако человеческое тело, смертное тело, чересчур физическое тело оказалось неподъемным для крыльев, существующих в иной плоскости бытия. Конечно, самолеты не дарили того же упоительного чувства полета, как собственные крылья, но все равно, подняться над землей, окинуть всю ее своим взором, осознать, что вокруг лишь безбрежный воздушный океан – это воодушевляло.
Азирафаэль обернулся, чтобы поделиться с Кроули этим наблюдением, но собеседника не обнаружил. Вместо адекватной разумной личности слева от ангела сидело пьяное вдребадан нечто, всей моторики которого хватало лишь на то, чтобы механическим движением подносить ко рту очередную бутылку.
Бутылку Азирафаэль после непродолжительной битвы отобрал, и в результате Кроули вцепился уже в него. Он быстро и часто дышал, жмуря свои глаза, и ангел даже через слои одежды обоих ощущал, что демона трясет. Азирафаэль не сразу понял, в чем дело, сперва даже немного обидевшись на друга. Напиваться было хорошо вдвоем, причем очень желательно в уютной и душевной атмосфере. А никак не в одиночестве в общественном месте, да еще и до такого неприличного состояния. Однако очень скоро ангел начал осознавать, что Кроули буквально лучится аурой глубинного ужаса. Ангельская рука непроизвольно начала ласково поглаживать взъерошенные рыжие вихры, и дыхание демона стало немного поспокойнее.
Наконец Кроули особенно глубоко вздохнул и, пробормотав в плечо Азирафаэля:
– Если будем падать – не буди! – отрубился окончательно.
У Азирафаэля в этот момент защемило сердце. Он не сомневался, что Кроули, как и он сам, давным-давно выяснил, что демонические крылья, как и ангельские, не могут удержать человеческое тело в воздухе. Однако, в отличие от ангела, знавшего лишь радость беззаботного полета, демон уже имел опыт падения, когда крылья становятся совершенно бесполезными, когда небеса остаются где-то невообразимо далеко, а земля стремительно и неумолимо приближается. Разумеется, им обоим не грозила окончательная гибель, максимум – развоплощение с последующей волокитой через все райские и адские инстанции. Но сознание наверняка подкидывало другие воспоминания.
Не представляя, как можно утешить Кроули, не задев его гордость, Азирафаэль только и смог, что покрепче прижать его к себе и дать выспаться на своем плече.
Кроули удалось проспать все одиннадцать часов перелета. Более того, разбуженный ангелом после посадки самолета, он все еще умудрился не протрезветь. Азирафаэль догадался, что, вынужденный лететь таким образом не в первый раз, Кроули использовал уже отработанный сценарий. Он не мог осуждать друга за то, что тот пытался таким образом избавить себя от стресса. Единственным, немного задевавшим Азирафаэля, было сожаление, что Кроули не пожелал признаться ему во всем заранее.
Хотя бы для того, чтобы ангелу не пришлось сейчас тащить на себе почти бесчувственное тело.
– Кроули, дорогой мой! – взмолился наконец Азирафаэль. – Мы уже приземлились, так что протрезвей хотя бы немного!
Ему пришлось попросить еще несколько раз, прежде, чем его слова дошли до затуманенного алкоголем разума демона. Однако в конце концов Кроули осознал обращенный к нему призыв и усилием воли изгнал алкогольное влияние из своего организма. Скривившись от моментально накатившего и тут же схлынувшего похмелья, он поборол желание сплюнуть и как ни в чем не бывало посмотрел на Азирафаэля:
– Ну и как тебе самолеты, ангел? – поинтересовался он небрежно.
Азирафаэль подавил и тяжелый вздох, и невольную улыбку.
– Впечатляет, дорогой мой, – произнес он мягко. – Немного утомительно, довольно шумно, весьма людно. Но быстро и достаточно удобно.
Кроули ухмыльнулся, будто он лично заведовал всей самолетной отраслью, и они с ангелом направились к выходу из аэропорта.
*
– Финч, я, кажется, вижу их обоих, – негромко произнес Джон, наблюдая за странной парочкой, покидающей аэропорт.
– Обоих, мистер Риз? – уточнил суховатый, как всегда, голос Гарольда.
– Ты упоминал, что на борту самолета было два пассажира, появившихся там без регистрации, – ответил Джон. – Я вижу сейчас обоих. Ты представляешь, они просто миновали зону таможенного досмотра. Не задерживаясь и не стоя в очереди. Впрочем, один из них вообще практически не стоял на ногах…
Сделав небольшую паузу, он поинтересовался:
– Как думаешь, может человек протрезветь в мгновение ока?
– Я надеюсь, вопрос был риторический? – Финч явно не был расположен к шуткам.
Джон вздохнул.
– Мне тоже кажется, что не может, – ответил он сам себе. – Значит, только притворялся пьяным. Но зачем?
– Это вы мне должны рассказать, мистер Риз.
Джон вздохнул еще раз.
– Ладно, назови мне хоть фамилию этого второго пассажира, – попросил он перед тем, как поймать такси, чтобы следовать за только что отъехавшей от аэропорта парочкой.
– Фелл, – тут же последовала информация от Гарольда. – Мистер А.З. Фелл.
========== Глава 2 ==========
В такси Кроули чувствовал себя до крайности неловко. Он не любил, когда за рулем сидит кто-то другой, а ему совершенно нечем занять руки, но сейчас дело было не в этом. Кроули искренне надеялся, что компания ангела позволит не проявиться дурацкому страху – и все-таки ошибся.
Кроули всегда мечтал, чтобы люди открыли для себя полеты. Не то чтобы это было его целью, он даже не надеялся на это по-настоящему очень долгое время. Но каждая, пусть даже самая нелепая попытка людей сделать подвластным небесное пространство находила в нем горячий отклик.
О том, что все множество изначальных попыток было нелепо, Кроули знал заранее. Одного взгляда на то подобие крыльев, что создавали люди, хватало, чтобы понять: это не полетит. Человеческое тело слишком тяжелое, человеческие кости слишком массивные… Само строение человеческого тела не предполагает способности к полетам!
Крылья людям не даны – однако им дан разум. Более того, в отличие от подавляющего большинства ангелов и демонов, люди были наделены еще и фантазией. Им потребовалось множество веков, но однажды они все-таки сообразили: если невозможно полететь как птица, то можно попытаться полететь как человек. Люди отказались от крыльев и направили свою фантазию на создание летательных аппаратов.
Кроули видел запуск первого воздушного шара в 1783 году. Люди, находившиеся в корзине, не могли им управлять, однако впервые за все время попыток воздухоплаванья этот агрегат именно летел, а не планировал вниз. Смешавшись с толпой, завороженно следящей за этим первым полетом, Кроули ощущал гордость за человечество.
Проспав большую часть девятнадцатого века, Кроули пропустил и множество прочих экспериментов. Оглядевшись же в веке двадцатом, он обнаружил, что человечество наконец сделало огромный шаг вперед. Все еще достаточно неуклюжие, но уже управляемые самолеты открыли наконец людям дорогу к небу.
Людям, но, как оказалось, не одному отдельно взятому демону.
Стоило Кроули подняться над землей на самолете, как перед его внутренним взором словно наяву встала картина его Падения. Он мог сколько угодно шутить на тему, что всего лишь «тихонько скатился по наклонной», но факт оставался фактом: Падение было. Был ветер, завывающий в ушах, бьющий по спине, не дающий распахнуть крылья и хоть как-то удержаться в воздухе. Был удар, переламывающий кости, сминающий эти, казалось, ставшие бесполезными крылья. Были яростные языки адского пламени и удушливые серные испарения, прожигающие сущность, выедающие остатки ангельского начала, оставляющие грязные отметины подобно оспенным язвам. Было мучительное и безбрежное чувство одиночества внутри, горькое осознание, что потеряно все, что имелось ранее, и что ничего хорошего и счастливого в жизни уже никогда не будет.
Кроули плохо помнил, чем для него окончился тот полет: кажется, бортпроводникам пришлось изрядно с ним повозиться. Впоследствии, когда задания вынуждали Кроули вновь обращаться за помощью к авиатранспорту, он просто надирался до невменяемого состояния. К счастью для всех, будучи пьяным, демон никогда не дебоширил: просто полулежал мирно на своем месте до самого прибытия, после чего его надо было лишь выгрузить из самолета.
Однако на этот раз Кроули рассчитывал, что присутствие Азирафаэля удержит его от погружающих в первобытный ужас воспоминаний. Если не дружеское чувство локтя, то хотя бы чувство собственного достоинства! Кроули столько веков работал над репутацией самоуверенного и фантастически отважного демона, что просто не имел права так бессовестно проколоться.
И все же, стоило их самолету оторвать шасси от взлетной полосы, как Кроули ощутил знакомое покалывание во всем теле. Лопатки, там, где в истинном облике росли крылья, мучительно заломило, а на языке и губах, шипя и прижигая, проявился мерзкий привкус серы. Стоило кинуть единственный взгляд в окно, как воображение явило ему крыло, занявшееся огнем.
Зная силу этого своего воображения, Кроули поспешно зажмурился и решительно призвал к себе ближайшую бутылку с алкоголем. Он отчаянно не хотел испытать падение вновь, но еще меньше ему хотелось, чтобы ангел вместе с ним угодил в авиакатастрофу.
И в результате Азирафаэлю пришлось наблюдать его в совершенно непотребном виде. Ангел был умен и наверняка догадался о причинах подобного поведения, что заставляло Кроули еще больше стыдиться самого себя и своей неуемной фантазии.
Такси уже подъезжало к роскошному отелю, когда Кроули наконец сумел выдавить из себя несколько слов:
– Я пойму, если ты захочешь отдельный номер, ангел.
– Зачем мне отдельный номер? – искренне удивился Азирафаэль. – Мне не нужно спать, да и вещей у нас с тобой практически нет. Зачем занимать два номера, когда нам с тобой вполне хватит одного?
Он мягко взял своего демона за руку, и тот слегка расслабился. Кроули нелегко было принимать хорошее: слишком уж он привык, что на каждый его шаг ангел делает два шага назад. Они кружились в этом замысловатом танце последние пару тысяч лет как минимум – срок достаточно почтенный даже для оккульно-эфирных особ. Но тем отраднее было видеть, что теперь Азирафаэль не только не ускользает, но и сам готов делать шаги навстречу.
В отеле Ритц-Карлтон, выбранном исключительно за свое название, их не ждали, но апартаменты-люкс для них нашлись сразу же. Кроули небрежно оплатил номер со своей карты, и они с Азирафаэлем поднялись на свой этаж.
Плюхнувшись с размаху на огромную кровать, демон поинтересовался:
– Настроен пойти куда-нибудь поужинать, ангел?
Оглядев просторную комнату со светлым и где-то даже нежным убранством, Азирафаэль лишь покачал головой.
– Это действительно был очень долгий перелет, – признался он. – Мне на сегодня хватило впечатлений.
– Тогда давай закажем ужин в номер, – усмехнулся Кроули. – Что пожелаешь?
Нажелал ангел много всего, однако долго ждать им не пришлось. Обслуживание в отеле оказалось на высшем уровне, как и персонал. Очень скоро в их номер постучался высокий атлетически сложенный официант, привезший тележку с прекрасно сервированным ужином. Быстро и аккуратно расставив все на столе, он вышколено замер возле каминной полки.
– Благодарю вас, вы можете идти, – мягко улыбнулся ему Азирафаэль. – Ваши услуги нам не понадобятся.
Кроули же молча сунул банкноту и указал на дверь. Официант невозмутимо склонил голову и испарился из номера.
*
– Похоже, они устоявшаяся пара, Финч, – задумчиво произнес Джон.
Он наблюдал за мистером Кроули и мистером Феллом, заканчивающими свой ужин. То есть, ужин заканчивал исключительно мистер Фелл, ловко управившийся со всем заказом, в то время как мистер Кроули отдавал должное только алкоголю. Микрокамера, виртуозно втиснутая на каминную полку, давала прекрасный панорамный обзор всего номера.
Не дождавшись ответа, Джон продолжил:
– Вот только никак не могу понять, в каких именно они отношениях. То кажется, что они едва ли не молодожены, а то что они вместе чуть ли не всю жизнь.
– Мистер Риз, меня куда больше интересуют махинации, которые они проворачивают с финансами, – отозвался наконец Гарольд. Голос его звучал раздосадовано.
