Текст книги "Цельнометаллический Князь (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

1. VII

VII.

Обнадёживающее начало переговоров, отметил Игорь, наблюдая сперва обескураженный – так обыкновенно смотрят на безумцев, когда они впервые дают знать о своём безумии, – а затем полный ненависти взгляд Алой Они. Девушка промолчала. Игорь, после некоторой паузы, продолжил говорить:

– Взаимовыгодное сотрудничество полезно обеим сторонам. Ты ведь понимаешь, что не просто так оказалась на этом острове? В этих землях? Тебя намеренно согнали сюда войска содружества, чтобы насолить мне и моей стране. Они наш общий враг.

– Мой враг, – тихо заговорила Они, глаза смотрят в пол. – Это каждый варвар, который посягнулся на мою родину. Мы сбросим вас в море. Всех до единого.

– А потом?

– Мы будем свободны.

– В смысле от нас, от варваров? Или в принципе? – Поинтересовался с улыбкой Игорь.

Алая Они растерялась на секунду, затем ответила:

– Мы будем свободны, и всё тут.

– Даже от своего Императора будете свободны?

– Ты…

– Или нет? Или готовы терпеть сюзерена до тех пор, пока у него похожая гаплогруппа?

– Не смей!..

– А что? Я что-то смею?

Девушка оскалилась.

– Вам бы заодно убить своего Императора, это он подписывал приказ о капитуляции, кстати говоря, так что вы уже идёте против его воли. Вы можете его свергнуть и установить демократию. Тогда Императоров станет больше – одного из них будут звать президент, другого парламент. И занимать их будет уже не сила своей нации – ведь больше это не их собственность, – но собственная нажива. Они будут эксплуатировать всю возможную власть, пока она у них в руках…

При монархии по крайне мере страна – это собственность короля. Ему выгодно её развитие. При республике… Ну тут как повезёт с президентом. Кого денежные элиты прорекламируют среди выборщиков. Ты видела статистику? Кто больше денег вложил в выборную компанию, тот почти всегда в ней и побеждает. Демократия! – рассказывал Игорь, ясно и плавно, одновременно внимательно наблюдая за переменами на лице девушки. Сперва она просто злилась, старалась не слушать его. Но не так и просто заткнуть уши, когда руки твои в кандалах.

Девушка в какой-то момент растерялась.

А потом глаза её вспыхнули, словно она насилу распалила в себе гнев и уверенность в своём деле, – видимо она вспомнила резню, которую устроил юноша, чтобы раскалить своё сердце… А значит самое время нанести решающий удар:

– Кто Вы такие, кстати?

– А?

– Вот ты всё говоришь: мы да мы… Вы – это красные рубашки?.. – Игорь едва не стал глумиться над девушкой: «ну тогда ты теперь одна…» Но сдержался.

– Кто вы такие?

И не успела девушка ответить, как…

– Ты здесь сейчас одна. Я с тобой говорю. Хочешь свободы? Ну тогда почему бы тебе самой не стать Императрицей?

– Ах? – Они растерянно приоткрыла глаза, и они заблестели у неё, как у ребёнка.

– Тогда ты будешь свободна. Ты ведь этого хочешь? Свободу? Свобода – это власть, – заявил юноша и взял паузу ровно в двадцать секунд. В это время девушка неуверенно прищурилась и задумалась. Алая Они излучала серьёзность, хмуря свои толстые и довольно милые брови. Постепенно странное понимание появилось её лице. Словно у девочки, которая нашла что-то ценное, но пока не могла этого понять, и крутила в руках, и рассматривала…

Игорь как бы между делом сказал:

– Императрице нужен Император, или консорт. Чтобы она могла родить наследника.

– Что?.. – девушка опешила.

– Я подхожу на эту роль? Женщины хвалят меня в постели. Могу обрюхатить тебя, когда хочешь, лучше пораньше, для здорового потомства. Сделаем одного ребёночка, или двух, или трёх. Нужно много детей, чтобы род не прервался. Будешь ходить пузатая до самой смерти. Что думаешь? Или ты девственница? Тогда прибережём для брака…

– Ты… Замолчи, монстр! – заревела девушка, и цепи загремели у неё на руках. Повеяло магическим жаром.

Игорь отстранился, улыбаясь.

– У меня предложение. Мы с тобой враги, это правда, но ещё у нас есть общий враг – британцы. Другие варвары. По одиночке нам их не победить. Вместе может что-то выйти. По крайне мере шансы будут не нулевые. Это единственная возможность, чтобы у нас была хотя бы вероятность захватить власть. Ну а когда общий враг будет повержен… Мы сразимся друг с другом. Я убью тебя, или ты – меня… Это ещё немного понижает вероятность, что именно ты займёшь трон, но всё ещё лучше, чем ничего, согласна?.. – Спросил Игорь, позволяя девушке поразмыслить.

Юноша не просто забавы ради делал своё предложение. Фигура Они, своеобразного героя из народа, который сражается за обездоленных, была ему чрезвычайно полезна. Британцы явно намеревались выбить его и вообще всю Россию с Хоккайдо. С одной стороны, юноша всегда мог вернуться к себе домой, стать Великим Князем и жить в своё удовольствие. А с другой то странное, жаркое чувство всё ещё обжигало его грудь.

Он поглотил силу мёртвого кладенца. Что это было? Он мог впитывать ману павших? И что если бы этот кладенец, например, был ранга Родовое сокровище? Он стал бы ещё сильнее? Нужно было пробовать, экспериментировать, и что же не наилучшее поле для экспериментов, как буйные острова под пятой иностранных оккупантов? Игорю нужна была война. Ему нужна была бойня.

Япония была его полем. Они – лошадкой. Он сам – наездником. Великолепная метафора. Поэтому нужно было хотя бы попробовать.

И вот, он смотрит девушке в лицо, ожидает ответа. В случае отказа юноша просто разрушит её кладенец. И кстати говоря, сама девушка должна быть внутри в этот момент времени, чтобы произошёл процесс? – вот и проверим…

Вдруг Они вскинула голову и всмотрелась в Игоря. И такой у неё был и ясный пронзительный взгляд, что юношу словно полоснуло по сердцу. Игорь не подал виду, и всё-таки удивился.

– Я никогда не пойду на уступки, и на сделку со злом, – заявила Мисураги.

– Вот как, ну ладно, – Игорь кивнул, достал пистолет, взвёл курок и выстрелил.

Они свалилась на землю…

…

А затем встала и растерянно посмотрела на свои освобождённые руки. Пуля Игоря, засеребрившись электричеством, раскрыла её кандалы. А потом в руки девушки прилетел сам пистолет. Девушка посмотрела сперва на него, а потом растерянно на Игоря, который развёл свои руки:

– Если тебе неприятно, что я вынуждаю тебя, вынуди меня сама.

Моя жизнь в твоей власти…

…

– Что же делать… что же делать… – причитал и расхаживал по своей просторной и роскошной, – кровать застелена, две подушки у изголовья, книжки на полке в один ряд, ровно, как по линейке, – князь Василий.

Всё складывалось просто хуже некуда. Сперва Гриша пережил отравление, а потом стал, как будто, другим человеком. Эта резня, которую он устроил, это что-то неслыханное! Это какое-то безумие, бред, как будто судьба словно девушка на бале сперва всё строила Василию улыбки, всё сверкала для него ножками, а потом, ни с того ни с сего разбила о его голову бокал.

И вот он стоит, мокрый, растерянный, и она заливается хохотом…

Василий никогда не был особенно хитрым заговорщиком. Его лучшие идеи не выходили за рамки взрывчатки и отравы. Но свою неумелость он компенсировал предельной терпеливостью. Сколько раз у него была возможность умертвить мальчишку ещё там, в России. Заплатить немного шлюхе, чтобы она подбросила капсулу в его вино, для лучшего сна, или бездомному отбросу, чтобы он закинул бомбу в карету… Наверняка бы все подозрения пали на террористов, всех этих красных и бурых, которые в последнее время бушуют по Европе…

Но несмотря на все свои тогдашние возможности, Василий терпел. Ему нужен был тот единственный золотой момент, когда всё будет правильно, в сиянии северной звезды.

И он случился.

Мальчишка вдали от родины. На варварской земле, на поле боя, – как будто все стрелки часов ударили двенадцать… Василий долго размышлял между бомбой и отравой. В итоге выбрал последнюю, ибо все варвары, эти китайцы, были известны своими ядами.

Но это была ошибка, судьбоносная ошибка! Мальчишка ещё жив! Стрелков ранен, всё катится к чёрту, проклятье!

Василий стал посреди шатра и уставился вперёд, покусывая губы.

И вдруг…

– Князь, князь, беда! – Василий отпрянул и побледнел от страха. Его что сейчас, схватят? Нельзя! Он невиновен!

– Ч-что такое, говори, – сказал мужчина слабым голосом.

– Княжича… Его превосходительство взяли в заложники!

– …А?

…

Возле новой палатки образовалось столпотворение. Василий посмотрел на него растерянно, а затем стал пробиваться сквозь людей громким голосом и лёгкими ударами тока. Когда он вышел на самый край свободного пространства, где уже стояли Кирсанов, Скоморохин и многие другие офицеры, – бледные как облака, – Василий увидел следующую картину:

Возле палатки стояла девушка, – невысокая, чёрненькая, неряшливая. В руках у неё было оружие. Холодный железный пистолет. Его ствол упирался в макушку Игоря, юноша стоял на коленях и курок был взведён… В одной мгновение Василий представил, как пистолет стреляет, и мозги его племянника плескаются на траве… Пух, – прошептал Василий.

Тут Кирсанов вышел вперёд и сказал:

– Интересный способ допроса, ваше превосходительство…

– Всё пошло немного не по плану, – улыбнулся Игорь.

– Бывает-с… Что же, требования?.. – поинтересовался он у девушки.

Она молчала. Только бегала глазками по толпе. Царила напряжённая тишина.

И тут, постепенно, до Василия стало доходить, что происходит. Судьба! Снова на его стороне. Мальчишка совершил оплошность. Попал в заложники. Причём к созданию, которое должно было ненавидеть его до глубины души, – если у варваров есть души, разумеется. Какой чудовищный, смешной и глупый прокол! Прочие люди тоже были в шоке, что юный княжич так сильно сглупил.

Теперь требовалось всего лишь одно неверное движение, и мальчишка умрёт, причём даже не от его рук. Но как это сделать? Ах, точно. Нужно попробовать как бы спасти Гришу, броситься к ним и тем самым вызвать пальбу.

Василий погладил мощный пистолет у себя в кобуре.

А потом надо будет горевать, лить слёзы… Это он умел, этому его научила светская жизнь…

Василий собирался с духом, и в этот момент…

– Ты, – девушка показала в толпу и прямо на него.

– Я-я..? – Растерялся мужчина.

– Ты на самом деле был в чёрной броне? Я чувствую твою ману. Подойди ближе.

– Я… Я был в чёрной броне… – прошептал Василий. Нет, это был не он. Как вообще… Ах.

Мана.

Маг мог ощущать силу другого мага, особенно в броне и когда он выпускает её киловаттами. Это был как отпечаток пальца. Но менее явный, и было очень просто спутать ману одного мага и другого, если те были роднёй. Вот почему девчонка сделала такое суждение. И действительно, кто поверит, что это мальчишка был в той броне, когда рядом была куда более статная персона с похожим отпечатком?

Василий уже собирался развеять недоразумение, когда ощутил на себе внимательные взгляды людей вокруг. На спине мужчины выступил холодный пот.

В этой ошибке люди увидели способ освободить юного князя. Разумеется его заботливый дядюшка непременно им воспользуется и представит себя в качестве заложника… У него не было выбора.

Василий сглотнул и на ватных ногах прошёлся вперёд.

– Стой, – сказала девушка.

Он встал.

– Выбрось своё оружие, кинь его сюда,

Мужчина покорно достал пистолет и ударом ноги прокатил его прямо в колени Игоря. Девушка немедленно схватила оружие свободной рукой, – другой пистолет она всё ещё не сводила с юноши, покрутила, прицелилась и выстрелила прямо в сердце Василия.

Бах!

…

…А потом были крики, беспорядочные снования, – и вдруг все они взмыли прямо в облака, к небесным вершинам, а потом спустилось вниз, в морские глубины, и затихли, зашептали… Василий мог разобрать только проблески происходящего вокруг себя.

Дымящийся пистолет выпал из рук девушки. Игорь схватил его, освободился и прижал девушку к земле. Затем прибежали солдаты, её заковали, увели. А над самим Василием в это время появились врачи. Один, два, три… Как их много. Как они тут оказались? Они разорвали его жилет стали шевелить губами. Василий что-то слышал – звенящие осколки разбитых голосов:

– Пуля была… Дес Мана… Сердце капут, сгореть… Малые минуты…

Проклятый немец, подумал Василий. Говори по-русски.

Хотя бы по-французски…

Не хочет.

Всё потемнело, уменьшилось. Василий проваливался куда-то вниз. А потом он увидел юношу перед собой. Тот наклонился, – но Василий упал ещё ниже, – тогда юноша прошептал:

– Прощай, дядюшка…

Мужчина вздрогнул и широко раскрыл глаза. В последний раз в своей жизни, перед концом, который наступил через три, два… Он увидел своего племянника, его чёрные волосы, чёрные глаза, лёгкую улыбку и понял…

Один.

Что…

Ноль.

* * *

…

Возвращаясь в свой шатёр, – после такого страшного потрясения нужен был хороший, крепкий сон по словам врачей, Игорь рассматривал замок на горизонте, – возле него, на поле, сверкала большая лужа крови. Потом юноша перевёл взгляд на пистолет у себя в руках.

Именно его ствол совсем недавно прижимался к макушке юноши, причём с такой силой, что на ней остался круглый отпечаток.

Юноша покрутил оружие, открыл его крышку, достал заряжённый патрон, а потом осторожно раскрутил его и высыпал содержимое на траву. Игорь затоптал получившуюся горку.

Сделал он всё это очень осторожно, ведь в пуле был не порох, но некоторое куда более взрывоопасное вещество, которое юноша позаимствовал возле палатки артиллеристов. Если бы кто-то захотел нажать на курок, пока патрон был заряжен, пистолет бы рванул в его собственных руках.

Собственно, именно поэтому Игорь сказал Алой Они застрелить Василия из его собственного оружия, чтобы их план убийства вообще сработал. Разумеется, для самой девушки, которая ничего не знала и была твёрдо уверена, что в её руках настоящее смертельное оружие, которым она может убить юношу, Игорь преподнёс это таким образом, что стрелять в него из пистолета, которым девушка угрожала самому Игорю, было слишком опасно, ведь стоило ей свести с него прицел, и какой-нибудь офицер мог рискнуть и первый попытаться её застрелить.

Алая Они сделала всё верно. Прямо как Игорь и предполагал.

Она притворилась, якобы считает, что это Василий был в чёрной броне, и тем самым заработала мотив для убийства.

Она помогла юноше убить своего дядю в обмен на простую услугу пощадить некоторых восставших.

Теперь они официально состояли в деловых отношениях.

И если девушки и дальше будет настолько же глупой, и лёгкой к обману, у них обещается плодотворное сотрудничество. Причём девушка думала, будто бы Игорь ей доверяет, ведь он позволил ей на мгновение взять в заложники свою жизнь…

Ха-ха.

Игорь вошёл за ширму своего шатра, после чего с удивлением посмотрел на девушку в одном только корсете, которая, прильнув ножками к центральному деревянному шесту палатки, свесилась головой вниз и ныне упиралась пальчиками в землю. Девушка заметила Игоря, ножки её разомкнулись, на мгновение она встала на руки, а потом, словно дуга, выпрямилась во весь рост.

– Браво, – похлопал Игорь.

– Благодарю, мой князь. Я выступала в цирке, пока его не закрыли. Вот и решила размяться.

– Ты была гимнасткой?

– Нет, – улыбнулась девушка. – Гадалкой. Хотите узнать грядущее, – спросила она глубоким и наигранным голосом. – Сир?

– Я предпочитаю не верить в судьбу, – ответил Игорь.

– Просто ради интереса, – ответила девушка. Она вернулась к своему сундучку и достала из него колоду карта. Девушка стала её перемешивать, когда Игорь подошёл и взял её за спину.

– Ради интереса можно сделать кое-что другое.

– Вам так не терпится, мой князь? – Девушка поёрзала в его руках.

– Нет.

– Тогда… Как вы велите, – вдруг она повернулась, карты посыпались на землю, и два тела, переплитаясь, свалились на кровать…

…

…

1. Эпилог

Эпилог

Прошла ночь. Снова вспыхнул день.

Девушка проснулась, ловко выскользнула из рук юноши и спустила свои голые ножки на землю.

Она прошлась до столика, на котором стоял графин, и налила себе стаканчик чистой воды. Пока девушка его выпивала, она всё смотрела на спящего юношу. Потом взгляд её переместился на разбросанные возле кровати карты…

Девушка задумчиво наклонила голову, подошла и стала собирать их в колоду. Потом она снова взглянула на кровать, прикрыла глаза, что-то прошептала, и вытянула одну карту, вторую и третью.

Девушка отложила колоду в сторону и с большим интересом присмотрелась к получившейся троице.

На первой карте была прекрасная дама в красном платье, на коленях перед чёрным демоном. Как занимательно.

Вторая карта изображала уже двух демонов, – чёрного и алого. Две стороны одной медали?

И наконец третья карта. На ней красный демон вырезал чёрному его сердце. Девушка присмотрелась к этому изображению, взяла карточку в руки и улыбнулась. Она заметила занимательную деталь. Красный демон как будто бы радовался, смеялся, но в то же время по его лицу бежали слёзы.

Ах, – вдруг девушка хмыкнула.

Так это была не драма, не трагедия, не фарс и даже не то новомодное слово, боевик.

Это была глупая, глупая история любви…

Девушка вернула карты в колоду и уже было собиралась разлечься снова на кровати, – как вдруг, приподнявшись и посмотрев на белую простыню обомлела. На ней, кроме юноши, лежало ещё кое-что.

А вернее…

Кое-кто.

…

Конец 1 главы.

2. I

Глава Вторая

I.

Что-то странное заметила девушка на кровати юноши, прямо возле его спины, на которой чернел большой перевёрнутый крест. Эта странность касалась крестика, прилегая к спинке и напоминая странный красный нарост, на подобии опухоли.

Сердце девушки грохнуло в груди. Самым странным в этом наросте были его очертания, – неким таинственным образом они напомнили ей коллегу по цирку, пару сиамских близнецов, если так можно выразиться, – в боку того человека была большая мясистая опухоль, с очертаниями младенца, которую он одевал в костюмчик.

Вот, на что похож был этот нарост. Девушка оцепенела, а потом, ведомая странным чувством, подошла поближе и коснулась набухающего красного шарика.

Он был мягким.

И тёплым.

Девушка растерянно поморгала и попробовала столь же осторожно отвести руку.

У неё не вышло.

Удивлённая, она внимательно рассмотрела свои пальцы. Её фаланги немного залезли вовнутрь красного шарика. Девушка снова попыталась вырваться, и снова у неё ничего не получилось, – своими брыканиями она только ещё глубже залезла вовнутрь. Теперь пальцы её растворились целиком, а вместе с ними и кусочек ладони, а затем и сама ладонь, и запястье.

Опухоль втягивала девушку в себя, набухая, разрастаясь, вбирая всё быстрее и быстрее.

Глаза девушки засверкали, губы приоткрылись, – это было выражение человека, который вот-вот закричит.

Но не вышло.

За мгновение девушка исчезла.

Опухоль впитала её всю одним махом. Некие последующие секунды ещё были заметны её очертания за полупрозрачными стенками, а потом всё это растворилось до алого месива.

Потом опухоль забурлила, словно вскипятившись. Это продолжалось несколько мгновений, на протяжении которых внутри неё лепился новый силуэт. Затем был лёгкий толчок, – пузырёк лопнул, и на белые простыни брызнула кровь.

Небольшое создание приподняло свою голову. Там, где была опухоль, появилась новая девушка. Она была ниже и тоньше прошлой, кожа да кости. И волосы у неё были другие, белые, волнистые, – они разливались по выпирающим из белой кожицы косточкам.

Глаза девушки пылали. Белки в них были чёрными, а зрачки напоминали горящие в ночи угольки.

Девушка была голой, совершенно, однако целомудренно с ног до головы она была покрыта кровью, словно новорождённый младенец, – словно это было чудесное алое платье.

Её сверкающие глаза посмотрели вокруг, затем всмотрелись в Игоря, который всё ещё дремал крепким сном. Девушка наклонилась к его шее и поёрзала носиком:

– Мастер, – прошептала она и прильнула к его спине, словно ребёнок к родителю, и закрыла глаза.

…

…

– Ну как, как, как? Мне идёт, мне идёт? Я ведь прямо красавица?

Российская Империя.

Полдень.

Великие толпы перекатывались по широкой вымощенной каменными плитами площади перед большим многоэтажным зданием с роскошным фасадом и рядом сверкающих дверей.

Здание занимало целую широкую улицу. Некоторые пытались войти внутрь, другие выходили, и в руках у них были блестящие пакеты. Немного выше фасада висели заглавные буквы:

«Торговый Пассаж, Верхние торговые ряды».

А ещё немного ниже на драгоценной ленточке золотом:

«Открылись после реконструкции! Скидки – всем!»

– Хе-хе-хе, такой улов, такой улов, так и хочется всё с себя сбросить и нарядиться.

– Не рекомендую, ваше Императорское Высочество, даже принцессе лучше не щеголять голой на улице.

Возле высокого памятника на площади возле фасада, изображавшего двух мужчин – один сидит и держит в одной руке щит, а в другой меч, второй держится за этот же меч и тянет руку вперёд, монумент Минину и Пожарскому, щит и меч есть их Кладенцы, ныне утерянные национальные достояния, – стояла, привлекая некоторое внимание, пара из двух юных девушек.

Одна из пары, в воздушном белом платье, примеряла белую же шапочку, из-под которой разливались её длинные золотистые волосы; вторая спокойно наблюдала за весельем своей подруги. Она тоже была в платье, но куда более блеклом, чем-то напоминающем школьную форму. И ножки у неё были не как у подружки в сандалиях, но в строгих каблучках.

Волосы у этой девушки были завязаны в небольшой чёрный хвостик.

Всё это были попытки скрыть природный шарм, и всё же её Императорское Величество, наблюдая за своей подругой из-под шляпки, не могли не признавать её удивительной красоты. Ах, если бы только нарядить эту девочку в платье, размышляла юная принцесса… Не раскрашивать её личико макияжем, – с её врождённой белизной и ясностью он будет смотреться как шутовской грим, – но развязать её волосы хотя бы… Тогда она посрамит любой бал.

Жаль, характер у этой девушки был не тот.

Меж тем она заметила внимательный взгляд златовласой принцессы и спросила:

– Что-то не так, выше Императорское Высочество?

– Да вот подумала, что ты прекрасно будешь смотреться в этой шляпке. Ну-ка, примерь, – ответила девушка, снимая свой головной убор и протягивая его подруге.

– Воздержусь. Я предпочитаю, чтобы моя голова была открытой.

– А тело?

– Если бы не существующие моральные нормы, я бы ходила нагишом.

– Хм, и после этого кто-то ещё меня называет нудистской!

– Общественные нормы существуют, ваше Императорское Высочество, несмотря на моё к ним отношение.

– Как это прискорбно. Когда я стану Императрицей, я немедленно издам указ, чтобы никто не смел носить одежду. Всё для тебя, моя драгоценная Елисавета!

– Вы четвёртая в линии наследования, ваше Императорское Высочество. Для этого придётся умертвить вашего брата и трёх сестёр.

– Но ты ведь убьёшь их для меня, дорогая? Если я попрошу? – Улыбнулась принцесса. Её губы блестели розовой помадой.

– Нет.

– Ах, предательница!

– Я ничего вам не обещала, а значит не могу предать.

– Тоже верно… Ну примерь шляпку, Лена.

Девушка немного прищурилась:

– …Не называйте меня Леной, ваше…

– Да, да, да, Имперское бла-бла-бла. Я слышала, как дядюшка Василий так тебя называет. А брата твоего он зовёт Гришей. Как мило.

– Это семейная традиция, – поглядывая в сторону, на толпы, говорила Елисавета. – Моя прадед называл моего деда Григория Гришей. Затем он также обращался к моему отцу, Егору… Мой дядя Василий позаимствовал это обращение и называет моего отца и брата Гришей.

– Очень интересно. А ты почему – Лена?

– Так мой брат звал меня в детстве… Я не понимаю почему.

– Как интересно… Оп! – девушка резко шагнула вперёд и положила шляпу на голову своей подруги. Вышло криво – шляпка закрыла глаза. Принцесса тут же поправила, присмотрелась и вздохнула:

– Тебе совершенно тебе не идёт… Может быть нужно платьице белее, и легче?

– Ваше мнение имеет для меня важнейшее значение, ваше Императорское Высочество, – сказала девушка, снимая шляпку.

– Врёшь!

Пока девушки разговаривали, неподалёку на площади проезжала большая грузовая машина, которая везла по виду чрезвычайно тяжёлый груз. Толпы людей расступались перед ней и ругались, а водитель что-то повторял монотонным голосом про работы, разрешения и доставки. Вскоре он подъехал к монументу.

Одновременно Елисавета уложила шляпку назад, на голову своей царственной подруги, отстранилась и посмотрела сквозь густую толпу в сторону грузовика.

– За нами следят, Ваше Императорское…

– Можешь просто Высочества. Или Таня. А кто следит? Охранка? Мой папочка такой заботливый…

– Слишком нерасторопные для разведки. Скорее всего это убийцы или похитители, ваше Высочество.

– Вот как? Значит всё-таки Высочество? А не Таня? Хм, и на что я надеялась… Что же нам теперь делать?

Тут машина повернула и поехала прямо на девушек. Люди прыгали от неё и кричали.

– Пожалуй, нам лучше… – не успела Елисавета договорить, как вдруг один из прохожих бросил ей и принцессе в ноги свой тяжёлый пакет. Прогремел взрыв. Брусчатка взмыла над землёй, а вместе с нею разрослись огромные облака пыли. Ударная волна грохотала некоторая время, пока плавно не переросла в истошные крики. Люди – женщины, мужчины, дети, – побежали кто куда. Они падали на землю, подхваченные горячим ветром и другими людьми, и топтали друг друга в ужасающей толкучке.

Какой-то ребёнок свалился на ручки, и не успела мама его подобрать, как случайная нога наступила на его голову и свернула детскую шейку. Столпотворение оказалось едва ли не столь же смертоносным, как и сам взрыв.

Когда пыль немного улеглась, и показался грузовик, у него уже не было груза, и возле машины стоял четырёхметровый титан.

– Проверь, чтобы царская тварь точно сдохла, и сваливай, – крикнул ему водитель. Кладенец, не говоря ни слова, бросился вперёд. Доспех не был особенно выразительным, кроме красной звезды на всю свою спину. Он стремительно приблизился к эпицентру взрыва, но сразу же завис, – его забег поднял ветер, разогнавший последний лоскуты пыли и открывший огромную чёрную фигуру.

Возле потрёпанного памятника, среди разорванный тел прохожих, стояло покрытое их кровью существо.

Вернее, оно не стояло. Так казалось из-за его огромного четырёхметрового роста. Но потом гигант действительно воспрянул, вытянулся во весь рост и достиг семиметровой вышины.

Это была броня, чёрная и невероятно изящная, похожая на прекрасное платье. На её фоне доспех убийцы казался ребёнком, нескладным младенцем, игрушкой.

Броня раскрыла свою когтистую ладонь, на которой немного помятая, но совершенно невредимая девушка с золотистыми волосами поправляла белую шляпку. Доспех поставил её на землю, в свои забрызганные кровью чёрные ноги, и взял в обе руки своё оружие – длинную чёрную косу.

На её лезвие сверкала молния.

Кладенец убийцы растерялся, и вдруг взмах, и его разрубило надвое. Ещё взмах, коса врезалась в землю, по ней побежала молния. Она врезалась в грузовик, водитель которого как безумный вжимал в педаль газа, и вдруг салон мужчины вместе с ним самим растёкся по земле. Молния превратила его в раскалённый метал.

Меж тем от порубленной надвое брони отвалилась и с грохотом рухнула на землю верхняя её половина, и в чёрный доспех брызнула тугая кровавая струя. Она запачкала его грудь, и вместе с поясом, и так измазанным кровью после взрыва, броня стала совсем красной.

Как чудесное, чудесное алое платье, подумала, наблюдавшая за этой картиной принцесса.

Девушка вздохнула.

– Знаешь Лена, кажется я знаю, какой наряд идёт тебе больше всего.

Броня помолчала. Затем прогремела:

– Не называй меня Лена.

…

…

Когда Игорь проснулся, странная нежность и тепло извивались на его теле; он сразу же вспомнил ту девушку, циркачку, – и кстати говоря, надо бы узнать её имя, – но этот первый призрак воображения сразу же развеялся, не уместившись в телесную формочку. Нет, существо, которое прилегало к нему теперь, было намного более лёгким, даже воздушным и тощим. И очень гладким, и костлявым – её косточки растирали и упирались в его кожу.

Заинтересованный, Игорь открыл глаза и увидел девушку у себя на груди. Совершенно новую для себя девушку…

* * *

Новая обложка, кстати говоря.