Текст книги "Цельнометаллический Князь (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

1. IV

IV.

Каждые два часа – немного несинхронно с традиционным временем смены стражи, но уж насколько хватало людей – происходила смена караула на замковых стенах.

До следующей такой оставалось совсем немного, думал, зевая, один из стражников, по имени Ямагути Рису.

Не то чтобы у Ямагути были часы, чтобы так точно определять время. Разумеется нет, он был обыкновенный крестьянин из средней бедности деревушки – и даже в ней его семейство едва ли можно было отнести к средне достаточным, – и не мог позволить себе эту новомодную европейскую штуковину.

Ямагути и видел-то карманные часы всего лишь раз в своей жизни. Когда навещал Токио, чтобы проведать свою сестрёнку – девушка училась в университете.

Ещё тогда, во время путешествия, Ямагути задавался вопросом – в чём смысл этого приспособления? Разве нельзя узнать время просто по расположению солнца или луны в небесах, как делает он сам ну вот прямо сейчас?

Карманные часы казались Ямагути бессмысленным приспособлением, как те же дорогие европейские костюмы, шляпы и те грохочущие тягловые машины, которые намного неповоротливей лошадей и пахнут в сто раз хуже даже самой вонючей кобылы. Ямагути просто не видел во всём этом смысла, не понимал это.

Не понимал он и почему его сестра так упорно корпела над учебниками в сельской школе, пока он сам дремал над ними несмотря на все крики визгливого учителя, не понимал, почему она так стремится в город, учиться в колледже, хотя могла бы помогать маме и отцу по хозяйству.

Почему его сестра так хочет убежать в этот чужой, шумный мир? Это была загадка.

Однако нельзя сказать, что брат совсем не разбирался в чувствах своей кровинки. Её мечты и горизонты могли быть закрыты для него белой пеленой, но красные глаза, уныние, сухие следы от слёз на белых щёчках, – всё то, что стало с девушкой после возвращения в деревню, когда приказом оккупационного правительства её университет закрыли – как рассадник вредоносных идей и повстанческий очаг – если бы Ямагути не понимал всего этого… Ему впору было бы пойти утопиться в ближайшей речке за то, что он такой дурной брат.

Поэтому, когда пришли известия о восставших, Ямагути отправился к ним вместе с другими деревенскими парнями и взялся за ружьё…

Время. Вот и солнце на нужном рубеже. Юноша ожидал появление смены в любую минуту, как вдруг странное беспокойство захватило его сердце. Что-то… Что-то было не так, вдруг осознал Ямагути.

По его спине пробежал холодок. В горле пересохло. Ярко светило солнце, стояла тишина, только зевал другой стражник рядом, но всё это было неправильно… Ах… Вот оно что… Тишина. Почему так тихо?

За последнюю неделю Ямагути уже так привык к вездесущему артиллерийскому грохоту, что тишина выбила его из колеи.

Зачем враг прекратил обстрел? Кончились снаряды, ожидалась доставка? Нет, тишина продолжалась уже слишком долго. Такого раньше не бывало. Но тогда… Может они готовили приступ?

Ямагути услышал вздох и повернулся к другому караульному. Юноша увидел, какое странное, бледное у него было лицо и как пристально смотрел он на поле боя. Чувствуя дрожь в поджилках, Ямагути проследил за его взглядом и увидел, как среди вспаханного артиллерией луга медленно вырастает чёрный гигант.

Легендарный волшебный доспех, – прогремело в голове юноши, – Синкэн!

О них гласили песни и легенды… Они были героями! Сусаноо! Мусаси! Ода Набунага! Все они крошили обыкновенных людей как траву…

Ямагути замер от испуга. Вместе с ним все прочие караульные. Прошла вечность. Наконец кто-то пришёл в себя и закричал:

– Они! Зовите Алую Они!

Крик вышел бесполезным. Один из караульных уже скрылся в лестничном проёме. Последовали невыносимые минуты. С одной стороны, Ямагути хотелось смотреть на этот проём, отвернуться, – с другой он боялся отвести взгляд с вырастающего на горизонте чёрного титана. Он был ещё так далеко, но если легенды правдивы, расстояние для таких самураев – ничто. Они быстрее ветра.

Ямагути и все остальные обливались потом – в какой-то момент юноша заметил что-то мелькающее в ногах великана, но вот зазвучали шаги, несколько человек взбежало по лестнице, и среди них была она.

Юноша повернулся и с облегчённым сердцем посмотрел на своего генерала.

Это была девушка, низкая, едва ли полтора метра ростом. Броню она носила не женскую, а детскую – в которую наряжались сыновья Даймё.

У девушки были короткие чёрные волосы, длинной до подбородка, и очень белое, дворянское лицо, которое тем не менее отличало выражение суровой уверенности.

Брови девушки были немного толстоваты, но это было совершенно незаметно на фоне её больших и ясных глаз. Однажды, – случилось это давно и случайно, – Ямагути довелось разглядеть в этих глазах поразительную детскую ясность – сейчас они были удивительно острыми и хмурыми.

Вместе с девушкой прибежало ещё несколько десятков человек. Все они поспешили на стены. Ямагути обнаружил себя среди важнейших чинов восстания и смутился.

– Что они задумали? – спросил строгий мужчина с чёрной повязкой на голове. Девушка молчала.

Чёрный титан меж тем продвигался вперёд, преодолевая расстояние между холмиком и крепостной стеной. В какой-то момент стало заметно, что в руках он держал верёвку и вёл каких-то людей.

– Солдаты?

– Нет, это крестьяне!

Ах, крестьяне? Ямагути заволновался.

И действительно, возле доспеха бежало, пытаясь успеть за его широким шагом, несколько сотен человек.

Наконец великан остановился посреди поля, и раздался его гремящий, как из железной трубы, механический голос – одна только его вибрация кипятила кровь:

– Алая Они… Я вызываю тебя на поединок!

По стенам побежали удивлённые вздохи.

– Что?

– Что он вообще такое несёт?

– Чтобы генерал вышла на поле боя? Одна? Какая глупость!

– Проклятые гайдзины. Они правда думают, что мы какие-то глупые варвары?

Девушка, Они, нахмурилась ещё сильнее.

– Если ты не выйдешь, – продолжал голос, и хотя звучал он всё ещё как стальной рёв, в нём слышались некие странные, расслабленные и властные нотки.

– Тогда эти крестьяне… Семьи восставших, которые сбежали к тебе с окрестных деревень, умрут.

…

– …Ах?

Что… Что он такое говорит? Ямагути не мог поверить своим ушам. Слова гиганта гремели в них страшным грохотом, с кровавым привкусом.

– Что он сейчас сказала?..

– Ах! – Ямагути крикнул. Чёрный гигант вывел вперёд небольшую группу из трёх человек – старика, старушки и юной черноволосой девушки.

– Ми… – залепетал Ямагути. – Мияко! Моя сестра, Мияко! Отец, мать! – его голос грянул на стене, все посмотрели на юношу, а потом снова на гиганта.

– Он не… – прошептал кто-то и притих. Гигант вскинул свой огромный чёрный молот и немедленно опустил его. Седой старик, старушка, прекрасная девушка с длинными чёрными волосами – все они исчезли под чёрной глыбой.

На ноги великана брызнула кровь.

Плоть лопнула под напором огромного молота, и на стальные ноги юноши брызнула кровь. В очередной раз Игорь отметил удивительную способность брони передавать все ощущения прямо своему владельцу, причём даже более ясно, чем обыкновенная человеческая кожа.

Юноша чувствовал, как ещё немного тёплая жидкость постепенно леденеет под напором ветра, – десятки сантиметров стали не только не могли притупить его чувства, но даже заостряли оные.

Игорь удержал верёвку с крестьянами и посмотрел на крепостные стены. Расстояние до них всё ещё было значительное – и всё же он мог явно разобрать лицо каждого человека на стене. Все они были испуганы, ошарашены, и лишь одна пара больших чёрных глаз уставилась на него пристально, с выражением глубокой ненависти.

Да, Игорь знавал такие взгляды. Алая Они теперь просто не может не выйти. И действительно – девушка повернулась и скрылась в лестничном проёме.

Всё шло по плану.

С самого начала юноша запланировал такое развитие событий. Ему нужно было вывести вражеского мага за стены – сделать это было непросто. Девушка была не глупой и наверняка понимала, что это явно какая-то ловушка. Именно поэтому Игорю нужно было создать такие условия, при которых Они просто не могла отсиживаться в замке.

Большую часть её войска составляли крестьяне из окрестных деревушек. Они были не солдаты, даже не новобранцы – обыкновенное пушечное мясо, ведомое слоганом или идеей. Эту идею можно было очень просто остудить – кровью родных, например.

При этом убивать следовало осторожно. Очень просто печаль могла перерасти в ненависть, и тогда крестьянин наоборот будет стоять до последнего.

Если бы Игорь потребовал, чтобы они сложили оружие в обмен на жизни своих семей, юноша получил бы верный отказ, а заодно плевок в своё железное лицо; именно поэтому он попросил дуэль и вышел в поле один. Когда он выглядел палачом, кромсающим невинных, невольно возникал вопрос, а почему бы этого палача просто не убить?

Почему та же Алая Они не может просто выйти и остановить его?

И вот уже гнев людей смещался к своему же генералу. Почему она просто стоит? И ничего не делает? Она должна что-то сделать, она должна ему помешать!

Эти мысли заражали человеческие сердца. Но это было всего лишь начало. Далее следовал самый важный вопрос: что в итоге сделает Алая Они?

Если девушка была осторожна и жестока, она могла бы заглушить все волнения своего войска наказанием. Или показательной смертью. Огромный удар по морали, но зато безопасно.

С другой стороны, она могла рискнуть, ринуться навстречу Палачу, броситься в его ловушку… На это развитие событий Игорь и рассчитывал.

У него были и другие варианты, разумеется. Если ничего не сработает, юноша собирался собрать ещё больше крестьян и отправить их в сторону замка, время от времени постреливая из пушек. Местные с радостью примут свои семьи – бесполезные голодные рты. И тогда всех запасов мира не хватит им прокормиться. Этот план требовал не в пример больше времени, но тоже был хороший.

Жаль теперь бесполезный, подумал Игорь, наблюдая как открываются ворота верхнего яруса замка и в них возникает алый титан.

Он был шесть с половиной метров ростом, в тяжёлой броне, с широкими наплечниками. На голове у него был шлем, как у самурая, с лицом алого демона, растекающемся в безумной улыбке.

Демон вытянул руку – в ней он держал многометровое оружие, длинную украшенную узорами буддистского ада нагинату.

Момент, и демон спрыгнул со стены и оказался в чистом поле.

Момент, и он бежит на Игоря. Сотни метров между ними растворялись на глазах. Повеяло раскалённым ветром, юноша услышал крик:

– 死ね！！化物！！！

– Можно ещё раз? Я забыл настроить заклятие обратного перевода.

– Реееее!

– Это точно японский? – Спросил юноша. Между ними оставалась пара десятков метров. Игорь схватил несколько крестьян и бросил их в демона.

Алая Они зависла в своём безумном порыве. Она вытянула руки, пытаясь словить ревущие и кричащие тела, но за ними уже следовал тяжёлый молот. Было поздно. Люди – мужчины и женщины, – попытались ухватиться за алого титана, он замешкался, и сразу же прилетел молот и на красную броню брызнула кровь. Они пошатнулась и отступила.

Она посмотрела на свои руки. Крестьяне, которых она так отчаянно ловила, превратились в красное месиво. Удар тока потрепал её пальцы. Повисла тишина, а потом её разорвал безумный крик…

…

И снова удивительное свойство брони – она приглушила лишние децибелы, по праву расценивая их как форму атаки.

…

1. V

V.

И снова удивительное свойство брони – она приглушила лишние децибелы, по праву расценивая их как форму атаки. Игорь занёс молот и ударил обескураженного противника. Они вскинула руки и удержала его удар, и всё равно на добрые полметра ушла в землю.

Но вот она вырвалась назад, скользнула руками вдоль молота и снова оказались от Игоря на расстоянии нескольких метров. Алая Они выхватила свою нагинату и рванула вперёд. Сверкающее лезвие полетело Игорю в грудь.

Выпад получился молниеносным. В своей тяжеловесной броне юноша совсем не успевал увернуться. Поэтому он зачерпнул несколько человек с земли и выставил перед собой. Лезвие Они застыло – всего на мгновение, но этого хватило. Игорь шагнул в сторону и бросился вперёд.

Момент, и он ступил за пределы сверкающего лезвия. Чёрный титан побежал на демона, однако вот он уже пришёл в себя и бросился назад.

Тут Игорь понял, что совершил ошибку. Они была менее бронированной, но намного быстрее. Догнать её было невозможно, и потому, прежде чем Игорь сможет приблизиться чтобы ударить молотом, алый демон вернёт его в зону досягаемости лезвия своей нагинаты.

В подобной промашке не было ничего удивительного. Игорь впервые орудовал Кладенцом. Игорь прежний оставил ему воспоминания лишь самых базовых тренировок. Дистанция, сложные и слабые стороны врага – просчитать всё это на ходу, без должного опыта, было слишком сложно.

Теперь следовало искать выход из положения. Если Игорь бросится назад, он просто быстрее окажется под лезвием нагинаты, и ничего не изменится. В сторону бежать тоже не имело смысла. В таком случае…

– Вверх, – Игорь прыгнул, многотонный титан оторвался от земли и приземлился прямо на древко вражеской нагинаты. Оружие вдавило в землю. Они зависла. Демон удерживал оружие обеими руками и словно не мог понять, что ему теперь делать.

Игорь собирался побежать вперёд и ударить ошарашенного противника молотом, но стоило ему сделать первый шаг, и страшный жар пронзил его стопы – сработал рефлекс, юноша шагнул в сторону. У него перед глазами замаячило раскалённое до красна лезвие.

Нагината дымилась.

Вот оно что. Игорь вспомнил ещё одну занимательную особенность брони. Она впитывала ману и тем самым делала сильнее особые родовые способности мага. У самого Игоря это было электричество – визитная карточка Трубецких. Вокруг его молота сверкали молнии. Силой же Они, по всей видимости, было пламя.

Её оружие сделалось поистине алым, – Игорь сделал несколько шагов назад, оставляя на земле капли раскалённого метала. Они бросилась в погоню, и застыла, и заревела, когда раскалённая нога чёрного титана опустилась на растерянную женщину. И не было даже крика – только пронзительный пшик.

Игорь спрятался среди связанных людей. Они превратились для него в живой щит. Алый демон не смел приближаться, он побежал вдоль толпы, и вот уже почти нагнал Игоря, когда тот запустил в него ударом ноги обнимающуюся пару из мужчины и юной девушки. Они попыталась их поймать, но было поздно, сверкнула молния, прямо в полёте пара превратилась в красные брызги, которые запачкали демону лицо.

Помутнение продолжалось всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы чёрный гигант приблизился и ударил молотом. Игорь целился в голову Они – она пришла в себя слишком быстро и шагнула в сторону, – молот пролетел вдоль её руки, раздирая сталь и сверкая молниями, словно грозовое облако.

Молот врезался в землю – такой сильный был удар – и вызвал гейзер из почвы. Через брызгающую в небеса грязь ворвалась раскалённая ладонь. Они ударила чёрного титана в грудь и отбросила на пару метров. На его железном теле, возле сердца, появился отпечаток раскалённого метала.

Битва продолжалась, чёрный монстр уступал, но он был хитёр и беспощаден. Снова и снова Они теснила его своим оружием, снова и снова он изображал какую-то подлость либо использовал живой щит. Глаза людей на стенах были красные. Их родных превращали в плоть, и они не могли ничего поделать. У них не было выбора, кроме как возложить все надежды и молитвы на своего генерала.

И мольбы эти были услышаны. Мало по малу Они стала побеждать. Всё больше ударов ей удавалось провести по чёрному титану. На каждый взмах его молота, пуская мощный и опасный, ей удавалось ударить дважды, трижды – восставшие ревели. Они предвкушали свою месть, Ямагути скрежетал зубами и вот…

– В атаку, господа, – и вот раздался взрыв. Потом вспышка, и головы полетели в небеса. Всё произошло слишком быстро. За войском восставших появилось десять железный монстров. Как они попали в замок? Почему не было тревоги, где караульные? Ах, все они здесь. Все они прибежали смотреть на битву Алой Они и чёрного монстра. Разумеется, восставшие не были солдатами. Откуда у них взяться субординации? Караульные оставили свои посты, и враг зашёл на другую стену. Тайно ворвался в замок на своих Кладенцах.

И теперь проливалась кровь.

Титаны бросились в толпу и стали крушить её. Гремели пушки – но всё мимо, в такой толкучке прицелится невозможно. Все приготовленные взрывные устройства использовать было слишком поздно. Кто-то пытался звать Алую Они, но та была слишком вовлечена в битву с чёрным монстром. Генерал не замечала, как её войско превращается в кровавый фарш.

Когда всё было закончено на этом участке стены, зелёный кладенец с золотистыми узорами встал у обрыва и сделал жест, будто смотрит вдаль:

– План юного князя сработал великолепно, согласитесь, Адъютант Скоморохин?

– Т-так точно, ваше превосходительство, – ответил другой великан.

– Удивительная перемена произошла с нашим генералом в последнее время. Впрочем, – в этом слове слышалась улыбка Кирсанова. – Ему всё ещё нужно больше тренироваться, чтобы достойно использовать свой Кладенец. Хотя талант заметен я вам скажу… Возможно у Трубецких не один гениальный ребёнок в семье…

– …

– Впрочем, пока что у него есть мы. Отправьте юниты с первого по восьмой на помощь юному князю, Скоморохин. Остальные пусть продолжают курировать переправу войска за крепостные стены и зачистку. О, и будьте добры, определите Стрелкова в первую группу.

– Будет сделано, ваше превосходительство.

– Если нам повезёт, бешеный чёрт его прибьёт. Это избавит нас от страшной головной боли…

– Ах…

– Просто мысли вслух. Вы ничего не слышали, Скоморохин.

– Д-да, ваше превосходительство…

…

Игорь вздохнул. Получилось. Долгое время он сдерживал Алую Они, долгое время терпел её удары. Немало вмятин появилось на его броне, – сгустков раскалённой железной мути, – немало ушибов на теле.

Игорь набрался драгоценного опыта и стал немного сильнее.

А ещё он устал.

Подобная битва, особенно в первый раз, чрезвычайно выматывала.

Поэтому, когда пришло подкрепление в лице восьми обыкновенных Кладенцов, Игорь отошёл в сторону, перевести дух.

Юноша дивился, что даже после такой выматывающей битвы Они находила в себе силы сражаться настолько отчаянно. Новые её враги были по четыре метра ростом. Им было далеко до ранга Родовое Сокровище, и всё же их было намного больше и все они были свежими. И всё равно битва продолжалась ещё двадцать минут. За это время Они умертвила один кладенец – разбурила его надвое, – и отрубила другому руку. В конце концов Игорю пришлось вмешаться. Когда Они стояла в луже крови и разорванных тел, юноша пустил по нему ток и обездвижил демона.

Алая Они опустилась перед ним на колени. Её красная маска улыбалась – у неё было странное выражение, как будто демон смеялся и одновременно глотал свои слёзы. За этой маской и сантиметрами стали пылали полные ярости глаза.

Игорь нашёл это интересным… И одним ударом молота выбил демона из чувств.

1. VI

VI.

И вот.

Алая Они была повержена. Её стальная броня распростёрлась на земле, и сразу же люди Игоря приступили к так называемой процедуре экзитации. Мага нужно было достать из его брони. Сделать это непросто. Пять Кладенцов облепили поверженного титана и ныне обматывали вокруг него сверкающие цепи, покрытые таинственными узорами.

Ещё два помогали третьему, который потерял руку. Игорь наблюдал за всем этим со стороны, и вдруг что-то странное и манящее захватило юношу. Он задумчиво повернулся и прошёлся на железных ногах к последнему, павшему кладенцу.

Он был рассечён надвое. Из половинок его тела растекались лужи раскалённого метала. Игорь прошёлся к мертвецу и коснулся его руки. И вдруг жар вспыхнул на спине юноши, словно тысячи иголочек вонзились в его плоть. На чёрной железной пластине у него на спине загорелся огненными линиями перевёрнутый крест. Прямо как на его коже, но много больше. И имя, имя его брони, высеченное чёрным на чёрном, «Voland», вдруг загорелось и стало перевоплощаться. Буква V перевернулась, раздвоилась, превратилась в M…

А затем всё прекратилось. Все перемены ушли. Словно прилив, который так и не добрался до песчаного замка. И только странный огненный дух наполнил тело Игоря с ног до головы.

Он стал сильнее… Странно было о таком думать, но Игорь стал сильнее. Ненамного, на самую малость, и если бы он снова сразился с Алой Они, он верно всё равно бы проиграл, но… Теперь его поражение уже не было бы таким односторонним.

Что происходит? Игорь попытался найти ответ в памяти прежнего владельца тела. Когда Кладенец может вдруг сделаться сильнее?

Обыкновенно это происходит со временем. Любая волшебная броня, даже сделанная из наиболее драгоценной стали, сразу после своего создания является обыкновенной грудой металлолома. Чтобы у брони появились её чудесные свойства, ей нужно долгие годы впитывать ману окружающего мира.

И потом, когда броня созревает, её всё ещё нужно непрерывно подпитывать. Чтобы она достигла ранга Родовое сокровище могли уйти сотни лет. Сделаться могущественным национальным достоянием – и того больше. Этот процесс немного ускорялся, если бронёй постоянно пользовались могущественные маги. Например, Буцефал Александра Македонского сделался национальным достоянием всего лишь за одну жизнь своего владельца.

Другой способ, немного более мифический, гласит, что броню можно закалить в крови легендарного чудовища, бога или монстра. Георгий одолел мистического змея, и ныне доспех его, Аскалон, был ценнейшим достоянием Британского Содружества. Сусаноо обнаружил свой доспех Кусанаги в хвосте чудовища Орочи.

Даже в самой Российской Империи владыка пламени Змей Горыныч был сражён ныне утерянным Кладенцом великого богатыря Никиты.

Именно подобную трансформацию вспомнил Игорь, когда ощутил в себе силы после касания мертвеца. Но потом юноша задумался: а так ли оно было на самом деле? Побеждённый офицер вряд ли был чудовищем. Юноша находился от него на расстоянии и не касался его крови, – почти вся которая выпарилась и запеклась после касания раскалённой нагинаты.

Нет, скорее всего здесь был совершенно другой феномен, пока непонятный. И что это была за вспышка у него на спине?.. Ах, та самая метка, Крест. Очень занимательно.

– Ваше превосходительство, вы в порядке? Провести вас до лагеря?

Игорь повернулся и посмотрел на троицу в Кладенцах, которые предлагали ему свою помощь.

– Ненужно. Я чувствую себя вполне хорошо.

– Ах, – троица переглянулась, офицеры помялись, и снова один из них заговорил:

– При всём уважении… Ваше превосходительство…

– Всё в порядке, – повторил Игорь и пошёл тяжкой железной поступью на холм. Юноша говорил правду. После того как он впитал странный жар из мертвеца, его усталость как рукой сняло, а половина ран и вовсе испарилась.

Разумеется, офицеры этого не знали. Один из них поднял руку, снова пытаясь остановить Игоря, но другой удержал его, и прошипел: – не видишь?.. Мальчишка строит браваду… Вон как его потрепали… Пару метров пройдёт и попросится на руки…

Первый богатырь опустил руку, и все трое стали ждать. Прошло несколько минут, и глухие, удивлённые вздохи зазвучали из металлических глыб

– Ах?

– С ним… С ним всё в порядке?

Игорь шёл ровно и ловко, и уже скоро возвратился в лагерь, а троица и дальше стояла на месте, совершенно потрясённая подобным поворотом событий…

По возвращению в лагерь Игорь снова взглянул на крепость – её постепенно очищали, его помощь была не нужна. Лишённый своих оборонительных позиций, враг оказался в западне. В консервной банке. И скоро превратится в фарш. Юноша оставил свой кладенец и вернулся в офицерский шатёр, где ещё некоторое время получал свежие отчёты.

Оказывается, это Стрелков был той самой броней, потерявшей в бою руку. Ныне его доставили в лазарет. Князя Василия было не видать. После начала штурма он ретировался в свою личную палатку и с тех пор не покидал её ни на шаг. Игорь убил ещё немного времени, пока не пришло долгожданное донесение, а затем отправился в свежую палатку.

Возле неё стояла охрана, которую Игорь освободил от своего поста – разговор намечался приватный, – предварительно попросив несколько пыточных инструментов. Затем юноша ступил за ширму и посмотрел на связанную девушку.

Пришло время допросить «Алую Они»…

…

Боль.

Ах, боль, боль, боль, – она колит, она режет, она вонзается в плоть.

Боль.

Телесные страдания ничто перед стенанием души.

Алая Они… Нет, так её называли другие. Так она сама себя называла, но это неправда. Её настоящее имя – Юй. Мисураги Юй. И эта девушка знала о страданиях не понаслышке.

Девочка была родом из увядающего дворянского семейства, владеющего жалкими крохами земли в захолустной провинции. Её отец, человек храбрый и благородный, – так о нём говорили, – ушёл на войну, когда девушка была ещё ребёнком, и не вернулся.

Юй воспитывала её мама. Прекрасная телом и душой женщина, её любили все друзья семьи, все слуги, даже крестьяне, работающие на полях. Она была доброй, отзывчивой, и в то же время нежной и чистой, словно горный цветок. Она была прекрасна в столичных платьях, миловидна в деревенских лохмотьях, всегда изящна, всегда грациозна.

Юй завидовала своей маме. Сама девочка, взрослея, казалась обыкновенным полевым цветком, ромашкой на фоне благоухающей розы. И сложно было сказать, почему так.

Лицо ребёнка было белым и очень милым для своих лет – она обещала вырасти в настоящую красавицу. Может быть брови были немного толстоваты, и глаза уж больно детские и большие – но всё это было не то, и разглядывая себя в зеркальце, ребёнок чувствовала, что чего то ей не хватает, что есть у её мамы. Даже не черты, но движения или выражения, которое было столь естественным для этой женщины. И лишь много спустя Юй осознала, что слово, которое всё это время вертелось у неё на языке, была жертвенность.

Вся жизнь этой женщины, прекрасной вдовы, проводящей лучшие свои годы в глухой провинции, была пропитана жертвенностью. Она красила лучше любого платья и касалась глубин твоего сердца.

Жертвенность прекрасна.

И Юй от неё тошнило.

…

Это произошло в первый год оккупации, больше пяти лет назад. Однажды в их захолустную провинцию заявились иностранцы, солдаты – Британского содружества, догадалась Юй, которая не пропускала ни одного урока, несмотря на чудовищные проблемы с математикой.

Солдаты стали забирать у крестьян земли, зерно и скот. Оккупировать жильё. Многие бедные люди остались без крова и сделались разбойниками.

Семья Мисураги была лишь номинальным сюзереном этого края. На деле вся власть была в руках Имперской администрации. Они жили на задворках, и всё их имущество составляла небольшая горная деревушка, да глубокая и блестящая история. Легенды о сокровище, запрятанном в поместье Мисураги.

Именно рассказы о потаённом кладе однажды заставили нескольких обездоленных человек наведаться к ним посреди ночи. Они гремели вещами, воровали всё что плохо лежало, а потом набрели на винный склад и напились. Вскоре они забыли о первопричине своего визита и стали засматриваться на прекрасную вдовушку.

Они хотели наброситься на неё сразу, но женщина поднесла к своему горлу нож. Цветок был готов умереть, лишь бы его на затоптали свиньи. Тогда разбойники проявили удивительную сообразительность. Они достали ребёнка, который наблюдал за всем из потаённого уголка, и пригрозили, что если мать не даст им, чего они требуют, то это сделает дочь…

Юй была слишком испугана, чтобы сопротивляться. Она застыла, словно кролик, которого схватили за ушки. Девочка посмотрела в лицо своей мамы и снова увидела её жертвенность. Женщина покорно опустила лезвие, и тогда на неё набросились волосатые руки. Девочку выкинули в комнату рядом, где она слышала крики, вздохи и стоны, где она видела, сквозь ширму, как извиваются тени.

Юй молила всех богов, плакала и дрожала.

Это продолжалось несколько часов.

Потом всё затихло.

Чувствуя содрогание сердца, боясь, что же такое она увидит, Юй приподнялась и приоткрыла стенку – а потом она сама собой открылась нараспашку и снова закрылась. Девочку схватили волосатые руки. Они придавили её к земле, она ничего не понимала, пока холод не лизнул её промежность.

А потом была Боль, Боль, Боль, Боль, Боль, Боль…

…

Утром все они ушли, как монстры, которые явились тёмной ночью. Мисураги Юй встала на ноги и, покачиваясь, вышла в коридор. Всё было убрано и чинно. Девочка вышла на улицу, где стояла прекрасная утренняя свежесть.

Её мать оделась в чёрную юкату и поливала цветы в саду. Женщина заметила дочку и прекрасно, печально улыбнулась.

Всё её лицо было пропитано жертвенностью.

Разумеется, ведь она ничего не знала.

Женщина думала, что защитила свою дочь, отдав своё тело на растерзание разбойникам. Она носила все свои шрамы с печальной гордостью. Мать была прекрасна как никогда.

А Юй смотрела на эту розу. На этот чудесный цветок и чувствовала невыразимое отвращение

С тех пор девочка дала себе клятву никогда не идти на уступки. Она порезала свои волосы, которые бережно растила много лет, она выкинула все свои платья, – кроме одного единственного, подарка папы, – и обещала, что лучше умрёт, чем хоть раз в своей жизни принесёт жертву монстру. Никогда. Сражаться. Только сражаться. До самого конца.

Кем были её враги? Да хотя бы те же оккупанты, которые захватили её родину. И словно отвечая амбициям и решимости девушки, вскоре пробудились магические способности её рода, дремавшие многие поколения. А затем, слушая зов своей крови, она обнаружила то самое легендарное сокровище в потаённом хранилище – настоящий волшебных доспех.

Синкэн.

Пламенного Они.

Мисураги Юй возглавила восстание и пошла слепой и яростной войной на всё мировое зло.

Девушка не собиралась сдаваться. Никогда.

Она открыла свои пламенные очи и посмотрели на высокого худощавого юношу, который возвышался над ней. Мисураги Юй узнала его аура и загорелась праведной яростью. Девушка собиралась освободиться и убить этого монстра.

Игорь улыбнулся и сказал:

– Алая Они? Как ты смотришь на… Взаимное сотрудничество?..